- Давайте я вам помогу, иначе вы поранитесь. – мужчина опускается рядом со мной, пока до меня запоздало доходит смысл его слов, и я ощущаю, как его руки пытаются настойчиво забрать из моей ладони осколки, и я резко одергиваю ладонь, почувствовав холод его пальцев, рассыпая осколки. Чувствую стремительно растущее смущение от такой детской выходки, и поспешно мотаю головой:
- Не стоит, ваше величество. Я справлюсь сама! У вас и так много дел…
- И все же я настаиваю.
***
Лейдорин пристально смотрел на девушку, которая после его слов нервно сглотнула, а ее взгляд затравленно забегал по всей комнате, все так избегая его взгляда. Князь нахмурился, а затем невольно улыбнулся, вспоминая вчерашний разговор с другом, а затем с одним шпионом, который случайно встретил их в столичном кафе и немного подслушал разговор. Она была такой забавной. Только недавно вполне уверенно, даже нагло смотрела на него, словно его титул практически не имел значения. Из рассказов Лигата о ее прошлой жизни становилось понятно такое отношение, но все же иногда раздражало, и, когда она соблюдала все правила, мерещилась фальшь. Не удержавшись от небольшой подколки, эльф нарочито равнодушным голосом поинтересовался:
- Полагаю, к вам вернулась память о зимнем празднике?
Вот теперь он удостоился перепуганного взгляда ее карих глаз, который снова заметался по комнате, а щеки заалели.
- Я не понимаю, о чем вы, ваше высочество. Мне нужно срочно найти веник, простите!
Вскочив, девушка поспешно покидает лабораторию. Настолько спешила, что чуть не врезалась в закрытую дверь, лишь чудом затормозив. Эльф хмыкнул. Сегодня у него на редкость было хорошее настроение. Возможно он и догадывался о причине подобного настроения, но сейчас не хотел размышлять на эту тему. Еще раз взглянув на осколки, князь не стал ничего трогать, и поднялся, отряхнувшись от невидимой грязи. Дверь за его спиной распахнулась, являя гнома с веников и совком. Магистр Кордин растерянно покрутил головой:
- А где адептка?
- Пошла искать веник. – насмешливо сообщил князь, а затем вспомнил о причине своего прихода сюда. – Магистр, мне пора уходит, пожалуйста, передайте адептке, что вечером, в восемь я жду ее в кабинете. – и, немного подумав, добавил, - настоятельно прошу, что я жду не только ее, но и ее шеги.
Почему-то князь был полностью уверен, что она точно одна не придет. А так, путь будет какая-нибудь уверенность, и ему совершенно ничего не мешает отправить мальчишек в подземелья. Не то, чтобы он хотел поговорить с девушкой наедине, но вопросы, которые собирался обсудить, мальчишки могли воспринять в штыки. Пусть Лигат и был командиром их маленького отряда, заводилой, да и самим источником принятия многих решений была Кэтрин. С ней всегда можно договориться. Да и нужно расставить все точки нал «я» после зимнего праздника.
Гном клятвенно заверил, что обязательно предупредит свою ученицу, уже с подозрением глядя на своего владыку. Эльф вежливо попрощавшись, покинул лабораторию.
***
- Зачем мы ему понадобились?
- Откуда я знаю? Вот сам у него и спроси! – огрызнулась я, понуро глядя себе под ноги. Мальчишки переглянулись, и не стали никак комментировать мое настроение. С недавних пор мы с Калией превратились в фурий, которые больно кусались.
То, что мне приходилось еще и в кабинет князя идти, настроения не поднимало. Как только мне стоило захотеть как можно меньше видеть этого эльфа, тот стал постоянно маячить перед глазами. Ах, как же хорошо было до вчерашнего дня – за три недели практики я мельком видела князя лишь пару раз! А теперь… Ну за что?!
Дойдя до нужной двери, я вынырнула из нерадостных мыслей, и скривилась, чувствуя, как же сильно не хочется туда идти.
- Мы дошли, кто будет стучаться?
Ответом мне была тишина. С недоумением оглядываюсь и замираю. Мальчиков не было. Но… Как? Они бы окликнули меня, предупредили, что собираются куда-то завернуть или уйти! Не понимаю… Где мы были, когда я разговаривала с ними? Входили во дворец точно вместе. А сейчас? Они могла пропасть где угодно – путь до кабинета не близкий! Растерянно оглядываюсь. Может я просто быстро шла и они немного отстали? В конце коридора раздаются голоса, и я на мгновение прибодряюсь, но, увидев, что идет князь с кором Атедом, приуныла. Эльфы шли неторопливо, перекидываясь между собой ничего не значащими фразами, и смотрели на свитки в своих руках. Однако, кое-что меня все зацепило в их разговоре.
- Лейд, пойми, эта мегера точно не успокоится, она спит и видит Лигата на троне, а тебя в могиле.
- Я уже отправил официальный документ, что не принуждал брата к этому. Лигат это сделал в храме, и это должно быть весомым аргументом.
- Ей плевать на это, ты же сам знаешь. С тобой ее любовь к власти не прокатит, а Лигат еще неопытный, наивный. Из него она сделает идеальную марионетку. И гражданская война снова обеспечена!
- Ты слишком нагнетаешь, Атед. – качает головой князь, - Лигат законный наследник…
- И что? Это никого не волнует. Ты даже сам не представляешь, какое влияние имеешь в княжестве. Нас, эльфов, устраивает, что ты наш владыка. У тебя очень много сторонников, а про верность армии, пожалуй, промолчу. Та порвет любого, кто косо глянет на тебя. – тут взгляд главы шпионтажа замечает меня, и лицо с сосредоточенного меняется на задорное, а на губах появляется приветливая улыбка, - О, Кэтрин, привет, рад видеть тебя!
- Здравствуйте, корр Эден. – я пытаюсь неуклюже склонится, но тот отмахивается, морщась, словно от зубной боли, - Кэтрин, прекращай, мы же договорились обращаться к друг другу по имени!
- Но… - я вновь растерялась. Одно дело быть пьяной на замнем празднике, и совершенно другое – быть трезвой и разговаривать с тем, кто по происхождению и статусу гораздо выше меня.
- Иначе обижусь, и подниму всех призраков!
- Хорошо, Атед… - невольно улыбаюсь от такой смешной угрозы. Чего еще от некромантов ожидать?
- Вот так уже лучше! Ты к Лейду?
- Да, - киваю головой, нервно оглядываясь в ту сторону, откуда пришла, - Но я потеряла мальчишек по пути, и не знаю, где они…
- Ах, так вот для чего ты активировал магию дворц… - эльф договорить не успел – был грубо перебит своим другом:
- Атед, тебе пора!
- Ах, точно! У меня столько дел… - безо всякого энтузиазма глава разведки вспомнила о делах, которых у него и вправду было много.
- Совершенно верно, ты мне еще не стал прошлогодний отчет, и еще зайди к Дэвиду. – князь красноречиво посмотрел на бумаги, которые держал Атед, и тот уныло пробурчал:
- Да-да, как прикажете. До встречи, Кэтрин.
- До встречи… - как эхо, повторяю.
- Заходите в кабинет, прошу прощения за задержку, были дела. - эльф открывает дверь, и придерживает ее, пропуская меня. Чуть помедлив, я все же захожу, заметно нервничая. Где эти мальчишки, когда так нужны!?
- Благодарю, ваше величество, простите, мальчишки где-то потерялись, но, клянусь, они точно шли сюда…
- Что ж, это не страшно, и в таком случае обойдемся без них. – князь не был ни на каплю опечален отсутствием младшего брата, а я невольно вспомнила го разговор с другом. О чем они говорили? И, когда я упомянула про мальчиков, Атед говорил про магию дворца… Что это значит? Однозначно было понятно, что князь как-то приложил руку к их исчезновению, что заставляло меня еще больше волноваться.
Видя мою нервозность, тот истолковал ее почти правильно:
- Не думаю, что стоит так волноваться за них. Лигат прекрасно знает свой дом. Вероятнее всего просто передумали идти ко мне.
- Наверное… - не поверила ни в единое слово, сказанное мужчиной. Только не тогда, когда тот так ехидно улыбается!
- Присаживайтесь. – князь указывает на кресла перед его столом, при этом не этом не торопясь садиться на свое место. Вместо этого он прислоняется к столу, по ту сторону, где стоят кресла, и скрещивает на груди руки.
Не зная, как вежливо отказаться, я вынужденно усаживаюсь в кресло. Меня навязчиво преследует ощущение, что я, как и мальчишки, попала в ловушку. Вот только в какую?
- Что вам заказать? Чай, кофе, сок?
- Благодарю, но ничего.
- Значит чай. – выносит вердикт князь и щелкает пальцами. На его столе, заваленном бумагами, появляются две дымящие чашки – одна с ароматным чаем, другая с крепким кофе. Я осторожно беру протянутую чашку, не забыв поблагодарить, и задумчиво смотрю на коричнево-янтарную жидкость. Моей радости не было предела, когда я узнала, что вкус чая не отличается от вкуса из моего родного мира. Однако, именно такой чай, черный, был очень дорогим. Обычно, в столовой, мы пили чай, но, естественно, дешевый. Он напоминал по вкусу обыкновенный зеленый чай, который я любила, и я всегда с удовольствием пила его, а вот мои друзья частенько морщились от него. А про кофе я, пожалуй, промолчу. Поистине царский напиток – моментально обанкротишься со студенческой стипендией.
Не удержавшись, просканировала чай на наличие ядов, или других инородных веществ. Ничего… Ладушки, тогда можно быть спокойной – это не отрава. Поднимаю голову, и встречаюсь со скептическим взглядом мужчины, и с невозмутимым видом пригубила напиток. Мужчина хмыкает, а затем начинает разговор:
- Я не так просто позвал сюда вашу команду. Жаль, конечно, что мальчики не дошли. – ага, конечно, жаль ему, прямо с улыбкой, - Наверняка, вы уже знаете, что последние два года в академии – это полностью практика по вашему профилю? Команды лиров - это основная мощь армии, вы входите в подразделения элитных отрядов, часто напрямую подчиняетесь только вашему господину, которого сами выбираете.
Я молча киваю головой, настораживаясь. К чему он ведет?
- Полагаю, вы и так догадались, что практику последние два года ваша команда будет проходит в княжестве эльфов. – неприязненно морщусь, - И диплом будет зависеть как раз от нее?
- К чему вы ведете?
- Кэтрин, вы задумывались о том, где бы хотели работать после выпуска? Обычно команды шеги после выпуска работают вместе, но такое бывает не всегда, когда в ее состав входят высшие аристократы. Лигат вернется в княжество, а Дорган, империю драконов, чтобы продолжить карьеру отца. Я бы хотел предложить вам работу целителя в княжестве. Я позволю занимать исследованиями, однако вы должны будете подчиняться только мне, и быть готовыми моментально приходить на мой вызов. Что скажете?
Я, после недолгой практики в лазарете, успела выяснить, что княжество богато. Нет, это был и так очевидный факт, но одно дело читать об сей факте в учебнике, и другое, понимать, что все это правда. А так же они были щедрыми – зарплаты здесь были намного выше, чем в других странах, за исключением империи демонов и драконов, но там конкуренция была гораздо выше. А так, в княжестве быстрее озолочусь и куплю дом, а так же возможно открою собственную лабораторию… Замечтавшись, а упустила один важный момент, который охладил мой пыл.
- Это очень щедрое предложение, и я бы с удовольствие согласилась на него. – горько усмехаюсь, и делаю пару глотков крепкого чая, которые немного приободрил меня.
- Что вам мешает это сделать?
Его вопрос неожиданно злит меня.
- Не делайте вид, что не понимаете! Моя смерть! Я попросту не буду в живых к моменту пятого курса! Да какое там пятый курс... на третьем уже на тот свет отправлюсь…
В кабинете воцарилась звенящая тишина, в которой я слышала только стук своего сердца, и чувствовала, как медленно, но верно отпускает злость. Наконец-то я сказала эти слова, не важно перед кем, но сказала. И сразу полегчало. Глубоко вздохнув, я виновато посмотрела на князя, который внимательно смотрел на меня и пил кофе.
- Простите, сорвалась…
- Не стоит извиняться, вы правы. – мужчина ставит чашку на стол, и вновь скрещивает руки на груди. Немного подумав, интересуется:
- Вы смотрели архивы прошлых выпусков в академии? – замечаю, как на его шее мелькнула печать молчания.
- Да, я пыталась найти зацепки, но ничего кроме имен и образов я не нашла. Как они умерли и почему – я до сих пор не знаю.
- Никогда не сдавайтесь. Думаю, у вас все получится. Советую посмотреть так же мой выпуск. – пожимает плечами эльф, а затем внезапно делает шаг, вставая вплотную к моему креслу, оперевшись руками о подлокотники кресла, из-за чего мне пришлось вжаться в спинку. – Иначе, мне будет так жаль, что такой перспективный целитель исчезнет, так и не выполнив своего обещания.
Удивленно хлопаю глазами, а затем заливаюсь краской. Обещание! Только сейчас вспомнила! Тихо стону от стыда, закрывая лицо ладонями. Какая я дура! На зимнем празднике, сначала я возмущалась, что он такой бесчувственный чурбан, потом я предложила ему встречаться. Это я помнила. А вот то, что еще и пообещала, что точно сделаю его счастливым, найду невесту, чтобы вернуть эмоции, дабы познал все прелести семейной жизни, а то так нагло в холостяках ходить как-то нехорошо. У-у-у, сколько же я выпила!?
- Простите, я … была пьяна, и не соображала, что говорю!
- Обещания, произнесенные под бой курантов надо выполнять.
- Да-да, я обязательно найду вам невесту, которая повернет проклятие вспять. – пробурчала уныло, так и не отрывая ладоней от горящего лица. Это будет очень сложная задача – найти единственную, кто пробудит его эмоции. Сколько девушек на этой планете? Немерено… А вдруг это будет орчанка или гномиха? Вот потеха будет… Правда, меня эльфийский совет точно прибьет. С каждой встречать тоже не вариант… Как сложно!
- Я бы воспользовался первым предложением.
Что!? Он это серьезно!? Все же отрываю ладони от лица, и удивленно смотрю в его алые глаза.
- Эм… я не понимаю! Подождите немного, и я найду…
- Я уже нашел. – качает головой эльф, - Заметили, что я сейчас веду себя как все? Проявляю эмоции, присущие всем живым?
Смотрю и ничего не понимаю. Нет-нет, не хочу это понимать! Это какая-то шутка!
- Верно, это ты. – усмехается мужчина, глядя, как я после его слов впадаю в панику.
Слежу, как медленно протягивает руку князь, касаясь моей щеки, и по моему телу невольно пробегают мурашки. Его пальцы такие холодные! Гулко сглатывая, чувствуя, как сердце ускоряет свое биение, и осознаю, что я ничего не делаю. Ничего! Не в силах оторвать от его алых глаз.
Внезапно за его спиной раздается жутких грохот, а затем послышалась ругань знакомых голосов. Эльф повернул голову, глядя на новые лица в кабинете. Не отстраняясь, и не убирая руку, а я чуть наклонилась в бок, чтобы их увидеть.
- Наконец-то я разобрался в магии дворца! – ликовал Лигат, а дракон с кашлем оттряхивался от грязи на своей одежде. Тут они замечают нас и замирают. Первым в себя приходит младший брат князя:
- Кэт? Лейд, что ты делаешь!? Отойди от нее!
В ответ его старший брат лишь активирует магию, образуя воронку под их ногами, и мальчишки вновь проваливаются в неизвестность, а эльф с невозмутимым видом, словно ничего не произошло, вновь поворачивается ко мне:
- Итак, на чем мы остановились?
- На том, что вы меня отпустите? – с надеждой выдвигаю собственную версию разговора.
- Не припоминаю подобного.
Его холодные и мягкие губы осторожно касаются моих, и я краснею, прикрывая глаза, не в силах сопротивляться.
