- Лейд, какого дьявола!? Где твои манеры!? – а затем поворачивается ко мне и виновато улыбается, - Кэтрин, прости, кажется, произошла оплошность! Сейчас все исправим! Пошли давай!
И подтолкнул князя к выходу, а затем и сам закрыл за собой дверь. Вновь оставшись в одиночестве, я поспешно надела рубашку и застегнула пуговицы. Этот процесс растянулся на несколько минут – руки от переполнявших меня эмоций стыда плохо слушались. Наконец, справившись с такой неожиданно трудной задачей, и открыла дверь и вышла в коридор, где столпились мужчины. Главные фигуры стояли неподалеку и о чем-то спорили с епископом-эльфом, но при моем появлении они прервали его.
- О, а вот и наша везучая ведьмочка! – эльф доброжелательно улыбнулся мне и, неторопливо приблизившись, протянул руку, - Епископ Раэль. Я рад с тобой познакомиться.
- Кэтрин. Увы, не могу разделить ваши чувства. – неуверенно пожимаю руку, не зная, какие здесь приняты правила. Судя по хмыканью лерра, точно провалила приветствие, и покраснела.
- Ох, эйс, вам не стоит так смущаться, а я сам не сторонник многих правил. – улыбка эльфа гаснет, а взгляд серьезнее, и его рука стискивает мою, - Кэтрин, понимаю, что сейчас не время, но я хочу принести извинения от имени понфика и всего храма за этот инцидент, что почти стоил тебе жизни. понимаю, ты сейчас не можешь нас прости, и даже ненавидишь…
- Дедушка, достаточно. – предо мной возникает князь, который настойчиво отстраняет меня от епископа, а я в изумлении продолжаю смотреть на него.
Дедушка!?! Епископ – дедушка князя!? Владыки эльфов, у которого самые скверные отношения с храмом? Как многого я не знаю… Лигат… вот доберусь до тебя, поболтаем о вашей семейке! Получается он бывший князь? Или нет? Что я знаю вообще о княжеской семье? Ровным счетом ничего…
- Понимаю-понимаю, что вам пора. Вы, молодые, вечно куда-то спешите, бежите, не то, что мы - старики. Позволь мне вручить Кэтрин подарок в качестве извинения. – сокрушенно покачал головой эльф, а затем материализовал в своих руках книгу, - Думаю, она понравится…
- Не нужно. – холодно отвечает ему эльф, а я… прочитав название, понимаю, что эта та книга, о которой говорила Жанна, когда увидела рисунки печати, и почти выхватываю фолиант из его рук и поспешно благодарю.
Князь бросает на меня раздраженный взгляд, но не стал отбирать книгу, и лишь потребовал, чтобы епископ открыл портал. Мы возвращались в княжество.
***
- Меня не было всего лишь около двенадцати часов, и что я вижу!? – демон упер руки в бока и возмущенно смотрел на адептов, забравшихся на высокое и старое дерево.
- Простите, лерр Дэвид, но на лютоволков не действует магия! – прокричал один из адептов.
- А оружие вам на что?
- Мы не успели, они пришли неожиданно!
- Так, все, слезайте, больше ничего не хочу слушать ! Слезайте, найдите этих лютоволков, что я прогнал, и сразите как минимум двух. Чтоб их трупы были у меня к вечеру, или иначе заваливаете практику!
Демон с легкой улыбкой следил, как ученики академии с неохотой и проклятиями спрыгивали с дерева. Такие наивные, думают, что он поставит им незачет! Припугнуть, конечно, нужно, иначе совсем обнаглеют. Прежде чем те уйдут на охоту, он останавливает одну весьма сплоченную компанию друзей и с усмешкой протягивает им газету:
- Почитайте на досуге.
Естественно, те, бросив на него подозрительные взгляды, моментально развернули ее.
«Сожжение ведьмы. Храм наставляет на путь истинный богоотступницу.» - прочитал вслух дракон, замолк, а затем, нервно сглатывая, смотрит на лерра, пока другие заторможено осмысливают смысл произнесенных слов.
- Верно, это ваша подруга, Кэтрин.
- Что!? – закричала Калия, выхватывая газету из рук дракона, и широко распахнутыми от шока глазами принялась читать статью, и в ужасе закрывает рот, а по щеке скатилась одинокая слеза, - О нет… Этого не может быть… Я даже не извинилась перед ней, а она…
- …жива. По крайне мере относительно. – договорил лерр Дэвид, - Моя отлучка как раз была связана с операцией по спасению нерадивой адептки. Успели вовремя, адептка Кэтрин отделалась только небольшими ушибами и все.
- Почему вы нам это говорите? – интересуется Лигат, пристально глядя на своего преподавателя. Он к нему относился с уважением, но в то же время не доверял,, понимая, что тот как-то связан с историей смерти Кэтрин.
- Подумал, что, раз она ваша подруга, то стоит это узнать. И лучше от меня, чем, условно, от храмовников или газетчиков, которые пишут полную чушь.
- Это статья – интервью с епископом? – Жанна читает автора этого статьи.
- Верно, поэтому история просочилась в массы. К счастью, никто не знает, как выглядит эта «ведьма», так что адептке Кэтрин ничего не грозит. А продолжение журналисты не напишут. Об этом уже позаботится храм.
Сообщив им новости, лерр Дэвид, насвистывая песенку, направился вглубь леса. Спасение – спасение, а работу никто не отменял: ему нужно проследить, как идет охота на лютоволков, иначе молодых доди, поднятые лично князем, ректор академии и по совместительству его друг точно не оценит.
- Не понимаю, как Кэт умудряется влипать в подобные истории!? – на эмоциях воскликнула демонесса, и со злостью пнула ногой камень на земле, пытаясь немного скрыть свое беспокойство.
- Хм… - пожимают плечами дракон и эльф, а Жанна задумчиво изрекает:
- Может это ее испытания?
- Какие еще испытания, Жанна!? Ей и так собственной смерти по горло достаточно!
- Совпадение?
- Ни в коем случае! Я этой богине при следующей встрече все волосы повыдергиваю! Сама ведь могла все предотвратить, и даже пальцем не пошевелила, раз самолично твой братец, Лигат, помчался спасать!
***
- Знаешь, дорогая Мария, даже мне уже жаль девочку. Ты бы сбавила обороты. – бог тьмы с усмешкой смотрел на раздраженную богиню, которая сидела возле озера и наблюдала за происходящим в мире смертных через его водную гладь.
-Не я нарывалась на неприятности в храме, Ральд! – светловолосая девушка бросает на мужчину злой взгляд.
- Но ты их обеспечила. – заметил тот, возвращаясь к наблюдению за облаками, - Нужно было хоть немного подумать, или ты думала, что та с криками радости бросится к тебе в объятия? – ответом ему было молчание, и бог усмехнулся, - Ты просчиталась, Мария.
- Знаю… - вздыхает святая дева, и грустно улыбается, - Я действительно виновата… Но все это делаю ради счастья этой девочки. У нее такие хорошие друзья…
- Ревнуешь?
- Нет, скорее иногда завидую их искренности, ведь такого не бывает у нас, богов.
- Разве? – мужчина приподнимается на локтях и с интересом смотрит на богиню, - И почему же?
- Потому что мы, боги, прекрасные лжецы, Ральф. Мы никогда не доверяем друг другу.
- И то верно. – бог возвращается в прежнее положение наблюдателя за облаками, - Но ты привязалась к этой девочке, раз хочешь устроить ее счастье.
- Говори сам за себя. – фыркает девушка, - Сам-то носишься со своими любимцами, как…
- Заткнись!
***
- Так-так… - немолодой высокий и мускулистый демон в одеяниях святого понфика, растерянно провел по своей длинной темной бороде, и опасливо посмотрел на мрачного князя, сидящего на ступеньках главного храма, - Торги неуместны?
- Нет. – ледяным голосом отвечает тот, и понфик сокрушенно вздыхает, и отмахивается рукой:
- Ладно, отдам даром…
Демон какие-то время понаблюдал за горящими на столбе четырьмя епископами, окинул грозным взглядом оставшихся, которые прибыли посмотреть на это зрелище, и направился к своему другу:
- Раэль! – эльф оборачивается в его сторону, и демон замечает его собеседника, и нервно передергивает плечами:
- Дьяволы подери тебя, Атед! На этот раз ты от меня ничего не узнаешь!
- А мне ничего не нужно! – смеется в ответ глава шпионов, а затем добавляет, - Я и так все узнал!
- О боги, архив! Атед, твои шпионы могут что угодно переписать, но, прошу, не выносите ни одного листочка!
- Ладно… - уныло соглашается с ним эльф. Перекинувшись парой слов со своим верным епископом, понфик направился обратно к лестнице, но заметил еще одного доди, и удивленно воскликнул:
- Дэвид! Неужели это ты!?
Демон вздрагивает, резко оборачивается, и, увидев понфика, натянуто улыбается, и кланятеся:
- Рад приветствовать вас, святой понфик…
- Да отбрось ты эту вежливость, Дэвид! Как же ты вырос! Я не видел тебя с тех пор, как прошло то самое испытание… - после этих слов у обоих демонов лица помрачнении от не слишком приятных воспоминаний, - Хоть бы разочек навестил меня или отправил письмо…
- В этом не было необходимости. – равнодушно отвечает лерр, отворачиваясь от него, и вновь глядя на горящих служителей богов.
- Понимаю… Элам часто здесь появляется.
При упоминаний этого имени Дэвид сжимает кулаки, а по его лицу пробежала тень ярости. Сделав глубокий вдох, мужчина вновь возвращает себе равнодушное выражение лица:
- Вот как… Однако, меня это не интересует.
- Ложь. – немолодой демон прищуривает глаза, пристально глядя на юношу, пытаясь уловить его эмоции, однако тот надевает маску равнодушия, и цедит сквозь зубы:
- Вы ошибаетесь.
Понфик печально качает головой, но не настаивает – он прекрасно знал прошлое этого демона и его отношения с Эламом, и снова окидывает взглядом храм, замечает небольшую группу епископов, которые разговаривали между собой, практически не обращая на происходящее внимание. Демон направляется к ним, и те вежливо приветствуют его. Перекинувшись парой слов, понфин интеерсуется, как прошел суд над отступниками. Его подчиненные скривились.
- Да никак не прошел. С этим князем его не проведешь нормально. – хмыкнул один из них, - Хоть все формальности были соблюдены, на том и ладно.
Варис с улыбкой кивает головой, предвидя подобный ответ – о внуке своего друга он был наслышан, как и его непростом характере. Внезапно его взгляд замечает на площадке на деревянных скамейках группу молодых доди, и его густые брови удивленно взметаются вверх, а в голосе звучит гнев:
- Что здесь делают дети!?
- Ваша светлость, суд не может пройти без пострадавшей! Забыли?
- Ах, пострадавшая… А которая из девочек «ведьма»?
- Вон та, светловолосая.
- Целительница. – констатирует факт глава храма, внимательно рассматривая девушку, которая сидела на скамейке, и яростно спорила с демонессой. Человек, обыкновенная, незаурядная внешность, которая не цепляет с первого раза взгляд. Напрягши зрение, понфик хмыкает – метка золотой шеги, да и в придачу с этой демонессой они якоря, да любимицы богини Марии. В эльфе он узнает младшего брата князя.
- Что здесь делает первый принц княжества?
- Ваша светлость, в суде ведь обязаны присутствовать как минимум двое членов семьи и двое близких духовных товарища.
- Да хватит мне напоминать про правила. – понфик раздраженно закатывает глаза, - Что здесь делает его высочество, принц Лигат?
- Так, он в качестве семьи и присутствовал! Связь шеги позволяет это.
- Хм… А сами настоящие родные девочки где?
- Нам этого не известно.
- Так, а эти девочки здесь в качестве духовных товарищей?
- Верно, Варис. – к их группе приближается второй из трех друзей понфика – епископ Барил, вампир. Демон встречает его с улыбкой и дает знак другим епископом оставить их,- Почему эти ребята так заинтересовали тебя?
- Я возмущен, что дети присутствуют здесь! И поражен, какое жестокое наказание выбрала эта «ведьма». – понфик скрещивает руки на груди, вновь возвращаясь к наблюдению за девочкой, а вампир хмыкает:
- Поосторожнее со словами, Варис. У ее союзников хороших слух, да и не стоит так спешить с выводами о наказании. Девчонке попросту даже не дали его выбрать.
- Как это?! – удивленно хмурится демон, бросая взгляд на епископа, а тот пожимает плечами:
- Стоило нам в суде дойти до этого места, как ее друзья, мягко говоря, заткнули ей рот и под предлогом плохого самочувствия утащили из зала, а Лейдорин с Дэвидом вызвались вместо нее, как опекуны, назначить наказание. Ну… сам догадайся – осмелился ли кто-то спорить с двумя архимагами?
- Нет. – хмыкает демон, неожиданно развеселившись, - Надо принести девушке извинения!
- Я бы не рекомендовал – похоже, каждый из епископов поставил себе эту задачу, и, когда я подошел к ней, бедняжка уже шарахалась ото всех последователей богов.
- Ладно… - с неохотой соглашается Варис, и вновь обводит взглядом присутствующих на зрелищном наказании доди. Вампир замечает его метания, и иронично вскидывает левую бровь:
- Если тебе нечем заняться, то за неделю твоего «отпуска» накопилось много работы.
- Помолчи, Берил! Пойду-ка я к его светлейшему, вспомнил, что у нас есть много вопросов для обсуждения!
- Пожалеешь… - говорил епископ вслед удаляющейся широкой спине, а через пару минут кивал головой, слушая от вернувшегося понфика, что этот неблагодарный эльф с короной решил срезу проехаться по скелетам в его шкафу, и что стоит вышвырнуть всех шпионов Атеда.
- Пойду к девочке!
На этот раз вампир промолчал. Вернулся понфик, опять, быстро, но в мрачном настроении.
- Что не так?
- Я не удержался и залез ей в голову, а затем использовал магию ясновидения… - глава храма с грустью смотрит на епископа, а затем нервно гладит длинную бороду, - Жаль девчонку. Смерть идет за ней оп пятам. И не одна.
***
- Итак, сейчас у нас будет подведение итогов летней практики. – лерр Дэвид обводит нашу небольшую группу адептов снисходительным взглядом, а затем поднимает руку и демонстрирует лист бумаги в руках, - В зависимости от того, как вы работали, будут начисляться определенное количество баллов. Лучшие, естественно, получат надбавку к стипендии, эксклюзивное оружие, а так же право самому выбрать наставника, как и следующее место практики.
- Ага, конечно, мы-то точно «подучим право выбора практики». – с сарказмом буркнул шепотом Лигат, а мы с Дорганом тихо засмеялись.
- Группа номер девять, я сказал что-то смешное? Или мне снять с вас баллы? – чуткое ухо демона сразу уловило шум, и мы вытянулись по струнке, извинившись.
- То-то, теперь лучше. – проворчал демона, и стал зачитывать список. – Итак, сначала начнем со списком адептов, а затем группы. Итак, первое место достается Доргану! За летнюю практику обрел асура, а так же без ритуала старейшин научился обращаться во вторую ипостась. Сто баллов, из ста. Мои поздравления.
Все дружно захлопали в ладошки, повсюду послышались слова поздравления. Дракон, смутившись от подобного внимания, поспешно поблагодарил всех, а лерр, немного подождав, когда все утихнут, продолжил зачитывать список имен адептов, получивших девяносто или больше девяноста баллов. Всего лишь пять имен – мое, подруг, Лигата и одного демона из группы Жанны. Когда перечисляли мои достижения – я густо покраснела:
- Поздравляю вас, адептка, спасение многих жизней весьма достойно, но тот факт вашего становления номер один врага храма, вообще делает вас вне конкуренции, но сто баллов дать не могу. Девяноста двух будет достаточно.
С Калией демон долго мялся, но, в конце концов, под недоумение подруги, дал ей девяноста один балл. Мы с Жанной переглянулись и лукаво улыбнулись, чем только вывели подругу из себя, и та, пыхтя обидой, отвернулась от нас.
