- Хорошо. Но, пока не забыл, скажу кое-что напоследок. На отборе не смей приближаться к Элаву. Ни ты, ни твои подруги.
Опять какие-то приказы без объяснений. Элав второй кандидат на трон, с такой же печальной судьбой, как и лерр Дэвид. Но почему мы с девочками должны его опасаться? Не люблю подобные моменты.
- На отборе в качестве гостей будет владыка демонов вместе со своей спутницей.
- И? – непонимающе вскидываю бровь, смотрю на эльфа, который все так же в упор не смотрел на меня.
- Его спутница – Архана. – вот теперь алые глаза наконец смотрят на меня. Но… так холодно. Я задела его своими словами… - Я бы не хотел, чтобы ты пересекалась с ней. На этом все. Можешь возвращаться к своим подругам.
Киваю головой, чувствую себя паршиво. Тяжело это, осознавать, что имеешь полное право на свое мнение, презирать смерть, убийства, даже если это было ради спасения, не было иного выхода… Но… как же сожалею за свои необдуманные слова. Нет, я не буду презирать ни лерра Дэвида, ни князя. Упрек последнего, как и гнев, вполне уместны, обоснованы. Я бы тоже не потерпела подобного по отношению к подругам.
Но, одно дело, когда ты наблюдаешь со стороны, соглашаясь, что все правильно сказано и сделано, но совершенно другое – когда оказываешься сама в подобной ситуации.
Касаюсь холодного металла дверной ручки, делаю тяжелый вздох. Порой так трудно преодолевать себя, гордость и принципы…
- Лейдорин… - поворачиваю голову, и мягко улыбаюсь настороженному эльфу. – Мне правда жаль, что произнесла столь нелестные слова. Я не презираю ни тебя, ни лерра Дэвида. Просто… пойми, для меня эта новость неожиданная, не скажу, что я в восторге, но… это не меняет мое отношение к тебе и лерру. Это все, что я хотела сказать. Доброй ночи, князь.
- Доброй ночи. И… будь осторожна. В покоях ждет сюрприз. Не спеши спрашивать. Увидишь…
Эльф едва заметно, но улыбнулся, взгляд заметно потеплел. Удушливое давление силы архимага исчезло. Закрыв дверь, настороженно покосилась на безмолвных стражников. И зачем ему, одному из сильнейших магов, любимцу богов, стража? Дань традиции…
В покои к девочкам шла с улыбкой. Как бы тяжелым не был разговор в кабинете, я… как бы ни странно это не прозвучало, была довольна им. Сегодня я многое узнала, смогла больше узнать о князе, сделала выводы, что не стоит говорить… И, как приятны были его слова про сюрприз. Интересно, что он приготовил…
А теперь… Додумать мысль мне не удалось. Стоило открыть дверь в общую гостиную, которая вела в четыре разные покои, одни из которых пока пустуют, наткнулась на бледных подруг, окруженных целой армией… портних!
- Ага, а вот наконец пришла ваша подруга! Девочки! Взять ее! Мы подготовим самые лучшие наряды!
- К-как!? – прошептала я, ошеломленно глядя на подруг, даже не сопротивляясь цепким рукам помощниц портних.
- Это Атед. Этот подлец очень ответственно подошел к подготовке к отбору, чтобы было больше поводом обжиматься с нами, не обращая внимания на других кандидаток. – голос у Калии был полон яда, - Дорогая Кэт, не хочешь присоединится к кое-какому убийству?
Сначала я сомневалась. Правда! Но после того, как меня укололи иголкой в десятый раз, зашипела:
- С удовольствием…
Вот и сюрприз, под прикрытием пыток… Убью еще кое-кого за дачу ложной радости…
***
Протянув стражнику разрешение, направилась вдоль пустых камер в подзмелье, остановившись возле одной из них. Лигат, заметив меня, нахмурился:
- Кэт? Неожиданно… Думал, что будет брат.
- Доброе утро, Лигат. – по привычке помахала рукой, но, сообразив, как неуместно это здесь смотрится, опустила, - Его величество занят. Вообще-то приказ принести должен был другой, но он умер.
- Умер? – ошеломленно переспрашивает эльф. Даже удосужился встать и подойти к прутьям решетки, возле которых стражник возился с замком.
- Ну не совсем… Но близко к этому. – улыбаюсь как ни в чем не бывало.
А почему бы и не улыбнуться. Воспоминания согревали, даровали радость. Ну конечно же мы не убили Астеда. Просто… небольшой шантаж. Холостяцкая жизнь одному наглому эльфу оказалась важнее, нежели любые три желания, которые мы, девочки, могли воспользоваться в любой момент. Конечно, зная хитрость эльфа, пришлось требовать расписку.
Целых три желания! Каждой по одному! Можем потребовать что угодно! Это прекрасно!
Надоев наблюдать за борьбой стражника со старым замком, сделала несколько шагов к следующей камере. Гердин… Его освободят сразу после Лигата.
Чтобы не подрались снова… Так считал князь. Но не я. Эльф замечает меня, и я, улыбнувшись, помахала ему рукой. Тот ответил лишь уставшим взглядом и едва заметным кивком. Мне жаль его… Но и к драке нужно быть готовой.
Наконец стражник справляется со старым замком, и когда младший принц покидает камеру, склонился в поклоне. Лигат никак не реагирует на это. Его взгляд устремлен на меня.
- Ты не ответила на мой вопрос. И… ты на редкость в хорошем настроении. Неужели убийства приносят такую радость?
- Это так видно по мне? – продолжаю улыбаться. Он прав, у меня хорошее настроение. И не хочется разбираться в причинах. Наблюдаю, как стражник возится со замком второй камеры. Лигат заметно занервничал.
- Почему мы не уходим?
- Ждем Гердина. Он пойдет с нами.
Второй эльф удивлен моим заявлением, но молчит, в то время как первый заметно разозлился. И только мой предостерегающий взгляд заставил воздержаться от гневной тирады. Потрепи Лигат. К сожалению, ты выбрал себе весьма жалостливых шеги. От Доргана я не стала скрывать историю вражды мальчиков, хоть дракон немного знал о ней, благодаря высокому статусу своего отца. Хоть он и весьма скептически отнесся к моей идее помирить их, но согласился, что эти двое хотя бы должны научиться находится рядом с друг другом. Их вражда прямо на отборе не добавит чести княжеству эльфов. Остальных ребят мы не стали посвящать в историю, лишь сказали часть правды, что те были лучшими друзьями, а потом из-за ссоры, стали врагами, и хотим изменить их отношения. Ребята были за. Конечно, бесплатные продукты на пикнике…
Как только Гердина освободили, я попросила следовать мальчикам за мной.
- И не деритесь! Камеры вас с удовольствием примут обратно!
Ответом было лишь обиженное пыхтение. Честное слово, как маленькие, когда дело касается детских обид! А ведь такие умные и рассудительные эльфы. Эх, это жизнь…
- Кэтрин, позволишь поинтересоваться?
Сын герцога заметно занервничал, когда мы, покинув пределы дворца, направились вглубь леса.
- Конечно, Гердин, спрашивай.
- Куда ты нас ведешь?
- К дракону! Мы полетим на пикник!
Пикник был идеей Доргана и Каспар, которым откровенно не хотелось пахать на практике без большей части своих групп. Пришло время связей. Эльфы-преподаватели были недовольны, но не рискнули проверить достоверность разрешения на свободный день для этих двоих.
Выйдя на большую поляну, Гердин замер от изумления, увидев дракона. Дорган в зверином обличие благодаря огромным размерам и мрачноватому окрасу выглядел устрашающе. Заметив подруг и Каспара помахала им рукой.
- Ну наконец-то! – радостно воскликнула Калия, поднимаясь в земли, - Я думала, что состарюсь, пока дождусь вас! Рагнар, ты закончил?
Демон, сидящий на небольшом валуне в окружении темно-серых щупальцев магии, медленно приоткрыл глаза, чей белок полностью затмила тьма. Моргнув несколько раз, возвращает себе привычное вид глаз, и спрыгивает с валуна.
- Я смог заблокировать сигнальные маяки только на две минуты. Нужно сваливать сейчас же.
Хорошо, что ребята заранее загрузили провизию на дракона. Нам оставалось только быстро забраться на огромного дракона с помощью магии левитации, и накрепко вцепиться в шипы на спине.
Дорган, негромко взревев, встал на все четыре лапы, распахнул свои огромные крылья, взмахнул ими, и тут же взлетел.
- Стой! Лети низко! – прокричал сквозь шум пронзительного ветра демон, - Патрули могут заметить!
Хорошо быть магом разума, и чувствовать присутствие иных живых существ. Рагнар обладал редкими способностями, и старательно подавлял их. И я понимала почему. И иногда по-доброму завидовала Калии, что у нее такой чудесный напарник. На экзамене точно можно списать, покопавшись в голове преподавателя.
***
- Кстати, Лейд, не знал, что ты стал нанимать драконов для патруля. Да еще и те позволяют кататься на себе. – Владыка драконов, облокотившись о перила балконов, с интересом рассматривал молодого дракона, от которого исходила интересная аура магии, видная только представителям чешуйчатой расы.
- Дракона? – князь отрывается от разговора со своим дедушкой, и, встав из-за небольшого столика для чаепития, подошел к перилам. – В моей страже нет драконов.
- Нет? Тогда кто это? Шпион?
Некромант прищурил алые глаза, которые засияли от магии, присматриваясь к всадникам дракона, и хмыкнул.
- Не думаю. Всего лишь банда моего брата. Это, если правильно помню, Дорган, шеги Лигата.
- Погоди! – синеволосый дракон ошеломленно уставился на друга своими звериными ярко-зелеными глазами, - Ты сказал, что он шеги твоего братца? Он его ровесник!?
- Верно.
- Н-но… в таком молодом возрасте не оборачиваются!
- И?
- Я не получал никаких сообщений от старейшин о столь молодом драконе!
- И?
- Да ну тебя, даже возмущаться рядом с тобой скучно. Как вернусь во дворец, уделю внимание отчетам по обращению молодых драконов. Любопытно, кто он… Если он служит другой стране, надо попробовать завербовать…
- Ты не найдешь его имя в отчетах. – Атед насмешливо улыбнулся, отсалютовав другу чашечкой чая, и переглянулся с Дэвидом, который внимательно изучал старый пергамент в руках,- Он не проходил инициацию, как все драконы. Детишки решили немного побаловаться, вот и результат.
- Побаловаться!? – ошеломленно переспрашивает дракон, стремительно бледнея. Процесс инициации был очень труден, на который были способны только сильнейшие сущности зверя. Очень многие погибали, а другие, наоборот, отказывались проходить его. Магия у драконов была мощной, и процесс обращения был не так обязателен, хоть тот и давал дополнительный скачок в магии.
- Угу, одна милая леди очень устала в походе, постоянно ныла…
- Атед… - нахмурился князь, скрестив руки на груди, бросив на друга предупреждающий взгляд.
- Ладно, ладно, молчу! Бард, это Дорган, сынуля одного из главнокомандующих. Не главный сын, акт что советую поторопиться и предложить ему выгодную сделку, иначе это сделает Лейд. Последнее наиболее вероятно.
- Я не собирался предлагать ему сделку. – эльф задумался, и хмыкнул, - А это неплохая идея.
- Вот-вот, из двух сделок Дорган вероятнее всего выберет княжество.
- Эй, а это еще почему? – возмутился дракон.
- Ну как почему? Чтобы быть рядом со своими шеги! Лигат на все сто уверен, что после академии вернется в княжество. Лейд уж точно позаботится об этом. Кэтрин так же!
- Хм… Та попаданка? С чего ты взял?
- А тут все ясно… - рыжий эльф осекся, поймав на себе взгляд начальства, и быстро выкрутился, сменив траекторию в словах, - Ей… как многообещающей целительнице предложили выгодную сделку. Исходя из этого, Дорган скорее всего предпочтет остаться здесь. По крайне мере на какое-то время. Уверен, военная служба в княжестве пойдет ему на пользу. А еще…
Атед не успевает договорить. Возникла воронка портала, откуда появился верховный понфик, вместе с главнокомандующим княжества эльфов, драконом и демонессой.
- О, Найдин, Эльдан, Лука и святоша, здравствуйте!
- Атед, тебе бы стоило поучиться вежливости, иначе в пятнадцатый раз будешь отлучен от храма.
- Молчу-молчу, ваше святейшество, каюсь, но моих шпионов не выгоняйте, ладно?
Демон бурчит, садясь рядом с епископом, и с раздражением указывает на эльфа.
- Вот нахал да? Ни уважения к старикам. Да еще про шпионов сказал! Нам, что, всех подряд увольнять? Порой у меня такое чувство, что я сам шпион Атеда, пока выискиваю его людей.
- Вполне возможно, Варис. – посмеиваясь, отвечает другу дедушка князя, а затем, щелкнув пальцами, материализует многочисленные пергаменты, свитки, и карты. – Думаю, нам лучше приступить к делу. Времени очень мало.
Все присутствующие на балконе расселись вокруг столика. Начался спор. Каждый считал свой план идеальным. Через долгое время, когда большая часть вопросов была обсуждена, демонесса хмурится, указывая на горизонт:
- Лейдорин, а часто у вас в это время пожары? М-м-м… Черные пожары?
Все резко оборачиваются в указанную сторону. Там, вдалеке поднимался темный дым, и, если напрячь зрение, можно было увидеть язычки черного пламени.
- Это лич. – отозвался Атед, и, переглянувшись с князем, добавил, - Я сообщу отрядам. Они ликвидируют его и упокоят лича.
- Кстати, а разве не туда улетел дракон?
На балконе воцарилась тишина.
- Вот дьявол…
***
(Несколькими часами раннее)
- Я считаю эту поляну чудесной! Может, остановимся здесь? – рыжая демонесса указала на открытое пространство рядом с каменистым берегом океана. – Не думаю, что стоит далеко улетать от дворца.
- Лигат, что думаешь? – я обернулась к другу, и тот равнодушно пожал плечами.
- Вся территория рядом с дворцом в радиусе пятидесяти километров безопасна.
Все еще дуется… Не надоело еще?
- Я не чувствую опасности. – вносит свою лепту Каспар, - Можно снижаться.
Снижение резкое, приземление грубое. Дорган получил массу фраз, полные «восхищения» его мастерством полета.
- Чур, я больше не полечу на этом недоделанном драконе! – стонала Калия, с кряхтением сползая с тела дракона на землю. – Не чувствую рук!
Я сползла рядом с подругой, разжимая и сжимая руки. При снижении было так страшно, что намертво вцепилась в шипы. Тело еще не могло отделаться от испуга. Обернувшись обратно в человека, Дорган выглядел расстроенным.
- Простите, я все еще не так хорошо управляю телом второй сущности…
- Не стоит заморачиваться. – насмешливо хмыкнул Каспар , - Если внимательно приглядеться, но ноют только девушки.
- Эй! – возмутилась Калия, но не стала возмущаться, когда мальчики стали разгружать провизию, и повернулась к нам,- Разве это не возмутительно?
- Если такова цена за вкусный обед, то я не против. – улыбнулась вампирша, и с небольшой заминкой встала. Калия в притворной обиде надулась, а я улыбнулась, неожиданно для себя наслаждаясь этим мгновением в кругу друзей.
Неподалеку мальчики готовили место для пикника, рядом спорили лучшие подруги. Эмоциональная Калия и спокойная Жанна. Запрокинув голову, уставилась на голубое небо с редкими причудливыми облаками. Какое это наслаждение сидеть вот так на земле, в кругу друзей, и… просто радоваться дню.
Даже мысль, о том, что я уже давно не вспоминаю о родном мире, неожиданно ничуть не расстроила. Я изменилась… Я узнала многие грани этого мира, и уже была не готова расстаться с ним. Родители, милые младшие сестры… Я всегда буду скучать по вам и помнить. Да, их образы уже потускнели, но какая-то неведомая сила уже не желала возвращения. Пропала обида.
Да, я потеряла семью, но обрела новую – Лигата и Доргана, а так же подружилась со столькими чудесными доди.
