Подхожу к шкафу, и нахмурившись, осматриваю его. Как-то сложно поверить, что он вот так просто взял и упал. Кто-то толкнул его. Но вот только специально или случайно? Осматриваю то место, где он стоял. Пол слегка пыльный от грязи обуви, но этого недостаточно, чтобы понять, толкали его, или нет…
- На что вы так пристально смотрите?
Вздрагиваю от неожиданности, чуть не подскочив на месте, и испуганно оборачиваюсь. Позади меня стоял хмурый герцог. Его карие глаза из-под непослушной челки внимательно следили за мной.
- Я… - голос внезапно сел и охрип, - Мне кажется странным, что шкаф упал… Я пытаюсь понять, хотели ли Евелики причинить вред, или это просто случайность?
- В ваших словах есть смысл. – мужчина садится на корточки рядом со светлым пятном пола, и пристально смотрит на следы обуви рядом с ним. – Увы, даже если это неслучайно, боюсь, что этого никогда не узнать.
Просто такое стечение обстоятельств, чтобы Евелика познакомилась со всеми, и для развития отношений… Это объясняет многое…
«Библиотека закрывается. Просим всех посетителей покинуть ее. Приносим извинения за неудобства.»
Сухой, не самый четкий голос исходил словно отовсюду с помощью магического кристалла усиления голоса. Пожилая библиотекарша удовлетворенно кивает головой, услышав объявление, и поворачивается, указывая на меня и Евелику.
- Девочки, вы сегодня настоящие молодцы! Так помогли мне! и, в благодарность вам, позволю взять книги, которые хотели. Сама прямо здесь поставлю печать разрешения.
Героиня радуется, и просит подождать пару минут и спешит к соседнему книжному шкафу, и возвращается с тремя научными книгами. А я, чуть помедлив, поднимаю роман, чувствуя себя дурочкой, когда протягивала ее старушке, у которой в руках была маленькая печать с магическим камушком. Та, однако, с улыбкой посмотрела на книгу и меня, и я не смогла сдержать тихого вздоха облегчения. Иногда страшно увидеть в глазах людей непонимание, и осуждение, что увлекаюсь подобной литературой.
Покидали мы библиотеку под перепалку мужчин.
- Вы и вправду страшитесь молвы о невежестве?
- Разумеется. Все- таки неприятно, когда за твоей спиной говорят гадости. Репутация не должна чернеть.
- Она у вас чернее некуда. С каких пор вы заволновались о ней?
- Заткнись, и тащи обломки, чтоб мои глаза тебя не видели.
Евелика хихикнула, и подмигнула мне, когда мы вышли на улицу:
- А лион маг на деле добрый.
Конечно… Сейчас он грубый, завтра улыбчивый, вежливый, обходительный. Не простота его прозвали дьяволом с ангельской улыбкой. А женщины его продолжали любить… Конечно, как его не любить… Красивый, богатый, да еще и маг…
- Он понравился вам? – с улыбкой интересуюсь, и вижу, как девушка слегка покраснела:
- Он произвел впечатление, но не такое сильное. Мне, если быть откровенной, симпатичен его светлость, Брайан. Настоящий благородный рыцарь!
Я проиграла Брайана…
Эх…
- Я пришла помочь вам! – громко провозгласила я, с улыбкой оглядывая кондитеров на кухне, и приуныла, когда они в ужасе уставились на меня, и со злостью посмотрела на Дока. Так-так… кажется я знаю, почему меня не желают видеть на кухне. Я тут к ним с добром, а они… Как грубо! – Док, а ты пойдешь со мной! Разговор есть!
Смотрю на брата, который с искренним восторгом осматривает кухню, и разрешаю остаться. На всеобщий стон. Энджи всегда любил без спросу что-то попробовать, и так же случайно поджечь.
Док открывает дверь в маленький кабинет, заваленный бумагами с заказами и эскизами кондитерских изделий. Осторожно, перепрыгивая через бумаги и ступки, а так же коробки, без зазрения совести усаживаюсь на его стул. Все остальные были завалены непонятно чем.
Мне сразу протянули целую стопку бумаги, и я почувствовала уныние. Так всегда было, когда предвиделось много работы. Сразу болел живот, лень вырастала до необъятных размеров, находились срочные дела, вроде как понаблюдать ха мухой, сосчитать трещины на потолке.
- Даже не поинтересуешься, что за разговор у меня к тебе? – со вздохом беру первый лист, и еще больше мрачнею. Целый план здания, где нужно расписать и разрисовать расстановку помещений. А потом еще и написать примерный список материалов для ремонта, мебель заказать…
- А смысл? Это очевидно, что вы хотите узнать, как продвигается работа с новым тортом. – Док пожимает плечами, и хитро смотрит на меня, - Миледи, не утолите ли мое любопытство, почему вы на эскизе в названии изначально написали «принц»?
- Я же зачеркнула! – воскликнула, чувствуя, как заливаюсь краской, и, тяжело вздохнув, приступила к работе. Дел было много. – Поменьше обращай внимания на каракули. Этот торт называется «ночное небо с синими звездами».
- Звучит ужасно. Но ваши рекомендации к его приготовлению на удивление действительны. Возникли лишь небольшие сложности с красителями синего цвета для печенья.
- Мы не торопимся, так что есть время.
Отлично, первый тортик скоро будет готов! Я скоро познаю вкус принца… Тьфу ты, познаю ночь с синими звездами! Хотя… Опять тьфу! Почему пошло? Тьфу! Главное, чтобы Док не разболтал родителям про изначальное название. Матушка у меня очень догадливая, сразу убьет.
Закончив с работой и оформлением бумаг, устало массирую шею и виски, и отодвигаю бумаги. Все остальное сделают родители. Отец раньше, до бизнеса, работал в администрации города, и прекрасно знает все нюансы бюрократии, а на матери остается оформление помещений. Мы еще много раз вернемся к этим вопросам, но сейчас уже нужны эти списки, чтобы прикинуть примерную сумму расходов.
Бросаю взгляд на часы. Закончила раньше планируемого. Можно было и всю работу сделать дома, но не хотелось. Здесь, в кафе, в неуютном кабинете, работалось на удивление хорошо. Не отвлекаешься ни на что, не теряешь драгоценное время.
В кабинет вбегает взлохмаченный повар вместе с двумя помощниками.
- Госпожа, в-ваш брат!
Резко вскидываю голову, чувствуя, как сердце сжимают тиски страха. Он пострадал!?
- Что с ним? – вскакиваю со стульчика, и спешу к выходу из кабинета.
- Молодой господин сжег десяток тортов!
Сколько боли в этих словах… Но в то же время чувствую облегчение. Главное, что брат в порядке. Торты – это пустяки, их можно заново приготовить. Однако, чтобы окончательно не пасть в их глазах, сначала сочувствую им, обещаю обязательно наказать маленького дьявола.
Мальчик нашелся на кухне, где с гадкой улыбкой спрашивал про рецепт крема у бледного молодого кондитера. Последний, ни о чем не подозревая, с упоением рассказывал, да еще и показывал. Глупый… Как только ты отвернешься, брат в крем насыплет соли, что так старательно прячет в кармашке.
- Энджи! – воскликнула я, предотвращаю местную катастрофу, - Мы уходим!
- Вы закончили, госпожа? – ко мне подходит Док и передает корзину с едой.
- Да, передашь все отцу. Он знает, что делать. – взяв довольно увесистую корзину, с улыбкой протягиваю руку брату. – Ну что, Энджи, готов к пикнику?
Выйдя на улицу, разрываю одновременно два талисмана телепортации, мысленно представляя себе место у озера в лесу, расположенному рядом со столицей. Привычное чувство тошноты и помутнение в глазах.
Распахнув глаза, с улыбкой оглядываю пустынную поляну рядом с красивым лазурным озером. Повезло, что здесь никого. Обычно это место пользуется популярностью, но из-за жары многие предпочли остаться домах и в пределах города.
Сейчас уже вечерело, жара не докучала.
Энджи со смехом бегает босиком на берегу и пытается поймать мелкую лягушку, а я неторопливо сервирую на покрывале весьма вредный ужин. Мама не одобрила, и отец, но только когда матушка смотрит на него. Так он только за вредную еду. Бутерброды, пирожные, сладкий морс в термосах. При виде этого зубы невольно ныли, напоминая о своей недолговечности, но успокаивала себя прекрасной местной магической медициной. Да, дорого, но зато зубки, как новенькие.
Но анестезии нет, и это удручало. Вмешательство магии в тело было болезненным.
Зову Энджи и мы с наслаждением приступаем к ужину, перекидываясь редкими ленивыми фразами.
Внезапно сзади послышался хруст, и на поляну вышла небольшая группа мужчин. Присмотревшись к татуировкам на плечах, побледнела. Это банда «Клыки»! Головорезы, бандиты! Надо уходить! Немедленно телепортироваться!
- Глянь, все же повезло! – кричит худощавый мужчина и противно смеется. – Появился народ, хоть и к вечеру!
- Не двигаться! – испуганно замираю, увидев направленный на себя арбалет. Брат испуганно сжимает мою похолодевшую ладонь.
Энджи, прости свою глупую сестренку возжелавшей пикника… Судорожно сглатываю, наблюдая, как к нам приближаются бандиты. Тело словно сковало страхом, не в силах пошевелиться. Только руки притягивают брата, пытаясь закрыть. Лишь бы тетива арбалета не смотрела на него.
- У нас нет денег... – голос срывается, тоненький.
- И что? По вашей одежке видно, что знатненькие детишки. Одно письмо с кровью вашим предкам, и те как шелковые, все деньги выложат!
Мужчины загоготали, а я… хоть и понимала, что не виновата, что натолкнулись на бандитов. Только когда рядом с тобой родной маленький человек, которого ты обязана защищать, волей неволей начинаешь корить себя во всем, ругать. Мама и папа… Нет мне не жаль денег – еще заработаем, жаль их самих. Что они почувствуют, получив письмо? Страшнее всего для любого ребенка, видеть появившуюся седину у родителей.
- А ты вроде недурненькая. – один из бандитов хватает меня за руку, притягиваю. В лицо дыхнули неприятным перегаром и нечищеными зубами. От его слов, понимания его мыслей, становится тошно, больно.
- Обещайте только не трогать брата.
Мужчина раздраженно цокнул языком, глядя на тихого Энджи, взирающего на него с ненавистью.
- Воу-воу, какой взгляд! Был бы дворнягой, подобрали. А так, пацан, извини, ты уж деньги готовь. – он, отдав меня другому мужчине, подходит к нему и под всеобщий гогот хлопает по плечу, - Обещаю, если будешь хорошо вести себя, я буду весьма нежен к твоей сестренке.
- Не трогай ее!! – кричит он. Внезапно его фигурку объяло зеленое пламя, ринувшееся на бандита. Тот, отпрыгнув, истошно заорал от боли, хватаясь за обожженную руку.
- Ах ты поддонок! С артефактом, да? Гегр, преподай ему урок!
К брату медленно, с ухмылкой приближается толстяк, занесший руку для удара. Я отчаянно кричу, пытаясь вырваться из рук бандита. Слезы застилают глаза. Больно в груди.
- Прошу, не трогайте брата!
Внезапно руку толстяка пронзила стрела. Все замерли, уставившись на нее. А затем началась суматоха. Теперь двое рычали от боли. Другие, что-то крача, указывали в разные стороны, некоторые бросились бежать врассыпную. Я же, не в силах оторвать взгляда от Энджи, как только почувствовала, что бандит отпустил меня, бросилась к брату, и обняла его. Раздался галоп коней, и нас окружили рыцари.
- Взять их. –голос холодный, жестокий, но такой знакомый. – Всех, кто бежит – убить.
Вновь галоп коней, неразборчивые слова. И… одинокий топот ног.
- Леди, вы в порядке?
Широкая ладонь касается плеча, и легонько трясет.
- Вы под защитой. Эти бандиты больше не потревожат вас. Если вы пострадали, так и скажите, мы незамедлительно отправим к целителям. Ну же, леди, посмотрите на меня.
Тело, словно чужое от пережитого страха, слушается плохо. С трудом заставляю себя ослабить объятия, и медленно поворачиваю голову. В глазах мужчины промелькнуло узнавание.
- В-ваша светлость, герцог Брайан… М-мы с братом благодарны вам за спасение…- встаю, и пытаюсь сделать реверанс, но тот жестом останавливает меня.
- Не стоит. Это моя работа. Мой орден должен защищать людей. – карие глаза уставились на брата. – Я успела заметить вспышку зеленого пламени. Ваш брат носит артефакт?
- Вы совершенно правы! – Энджи резко бледнеет, а я пытаюсь вновь закрыть его от пристального взгляда мужчины. В голове настоящий хаос. От радости, облегчения, до замешательства. – Энджи единственный наследник, вот отец и волнуется…
- Вот как. – глаза Брайана чуть сощурились. – Тогда вы оба не пострадали?
- Нет, ваш отряд появился на удивление вовремя! Как вы узнали?
- Бандиты захватили несколько знатных особ, одна из которых через артефакт успела передать нашим магам сигнал тревоги.
Хмурюсь, припоминая расплывчатый сюжет книги. Кто же тут настолько влиятельный, что имеет подобных артефакт? Принцесса! Точно! По книге девушка была влюблена в герцога, но была слишком мягкой, доброй и стеснительной. С Евеликой так и не подружится, но имела весьма теплые отношения.
Сейчас ее должны направить во дворец, где пересечется с героиней и госпожой Ширил… Евелика, заметив ее бледность и страх в глазах, останется утешить… Это всего лишь малюсенький фрагмент из книги. Без мужчин. И я бы понаблюдала за ним, но…
Не сейчас.
Моя собственная семья важнее интересов.
- Моя благодарность не знает границы, ваша светлость.
Мужчина кивает головой.
- Мы не заметили поблизости экипажа, который бы мог принадлежать вашей семье. Я отдам приказ, чтобы вам вызвали экипаж…
- Ох, не стоит! Мы вернемся домой с помощью талисманов! – достаю из кармашка бумажки, и демонстрирую мужчине. Тот окидывает их внимательным взглядом, и кивает:
- Если вы так решили, то не буду настаивать на ином способе возвращения. В таком случае я останусь здесь до тех пор, пока не буду убежден, что вы отправились домой.
Я слегка улыбаюсь. Он настоящий заботливый рыцарь за маской холода и отчуждения. Брат хватается за мой локоть, и я разрываю талисманы, до самого последнего момента глядя на герцога. Его взгляд, увы, был направлен лишь сквозь меня. Словно смотрит, потому что дал обещание проследить за отправлением домой.
Мы с Энджи очутились на пороге нашего дома. Я пристально смотрю на брата, который все так и был бледен. В глазах паника.
- Энджи, в мою комнату, немедленно.
Мальчишка кивает и бежит. Я же стараюсь непринужденно улыбаться, и, перекинувшись парой слов с Лаури, выяснила, что родители отправились на званый ужин к знакомым, чему несказанно радуюсь, и спешу в комнату, попросив горничную принести в комнату мятный чай. Та непонимающе хмурится, но я начинаю шептать, что хочу чуть-чуть отомстить брату, ведь он этот чай не любит. Кажется такое объяснение ее устроило. Как только он исчезла в коридоре, я бегом поднимаюсь по лестнице в свою комнату, и захлопываю ее, с сожалением глядя на замок. Нельзя, пока не принесли чай…
Подхожу к Энджи, сидящему на кровати. Сажусь рядом.
- Энджи мне жаль, что тебе довелось пережить подобное. Бандиты весьма страшны…
- Да плевать на них! Нас бы все равно спасли! Я знал!– я про себя укоризненно качаю головой, услышав такие слова от маленького ребенка, - Элиана… я… я не хочу, чтобы меня забрали! М-магия…
Брат оказался магом… Ему шесть лет… В таком возрасте пробудить ее означало лишь одно – огромную силу… Эта новость ошеломляет. В нашей семье никогда не было магов… И он прав, маленьких детей-магов забирали… Если аристократ, то, рыцарский орден под командованием Брайана. Магов из аристократов, служащих лично императору и ордену, всего лишь шестеро… Они бесценны, но опять же, не такие сильные, как в Башне магов. Неудивителен столь подозрительный взгляд Брайана.
Они не отдают детей-магов, и те приносят клятву верности императору. Чтобы не было соблазняя сбежать, переметнуть на другую сторону.
- На что вы так пристально смотрите?
Вздрагиваю от неожиданности, чуть не подскочив на месте, и испуганно оборачиваюсь. Позади меня стоял хмурый герцог. Его карие глаза из-под непослушной челки внимательно следили за мной.
- Я… - голос внезапно сел и охрип, - Мне кажется странным, что шкаф упал… Я пытаюсь понять, хотели ли Евелики причинить вред, или это просто случайность?
- В ваших словах есть смысл. – мужчина садится на корточки рядом со светлым пятном пола, и пристально смотрит на следы обуви рядом с ним. – Увы, даже если это неслучайно, боюсь, что этого никогда не узнать.
Просто такое стечение обстоятельств, чтобы Евелика познакомилась со всеми, и для развития отношений… Это объясняет многое…
«Библиотека закрывается. Просим всех посетителей покинуть ее. Приносим извинения за неудобства.»
Сухой, не самый четкий голос исходил словно отовсюду с помощью магического кристалла усиления голоса. Пожилая библиотекарша удовлетворенно кивает головой, услышав объявление, и поворачивается, указывая на меня и Евелику.
- Девочки, вы сегодня настоящие молодцы! Так помогли мне! и, в благодарность вам, позволю взять книги, которые хотели. Сама прямо здесь поставлю печать разрешения.
Героиня радуется, и просит подождать пару минут и спешит к соседнему книжному шкафу, и возвращается с тремя научными книгами. А я, чуть помедлив, поднимаю роман, чувствуя себя дурочкой, когда протягивала ее старушке, у которой в руках была маленькая печать с магическим камушком. Та, однако, с улыбкой посмотрела на книгу и меня, и я не смогла сдержать тихого вздоха облегчения. Иногда страшно увидеть в глазах людей непонимание, и осуждение, что увлекаюсь подобной литературой.
Покидали мы библиотеку под перепалку мужчин.
- Вы и вправду страшитесь молвы о невежестве?
- Разумеется. Все- таки неприятно, когда за твоей спиной говорят гадости. Репутация не должна чернеть.
- Она у вас чернее некуда. С каких пор вы заволновались о ней?
- Заткнись, и тащи обломки, чтоб мои глаза тебя не видели.
Евелика хихикнула, и подмигнула мне, когда мы вышли на улицу:
- А лион маг на деле добрый.
Конечно… Сейчас он грубый, завтра улыбчивый, вежливый, обходительный. Не простота его прозвали дьяволом с ангельской улыбкой. А женщины его продолжали любить… Конечно, как его не любить… Красивый, богатый, да еще и маг…
- Он понравился вам? – с улыбкой интересуюсь, и вижу, как девушка слегка покраснела:
- Он произвел впечатление, но не такое сильное. Мне, если быть откровенной, симпатичен его светлость, Брайан. Настоящий благородный рыцарь!
Я проиграла Брайана…
Эх…
Глава 7.
- Я пришла помочь вам! – громко провозгласила я, с улыбкой оглядывая кондитеров на кухне, и приуныла, когда они в ужасе уставились на меня, и со злостью посмотрела на Дока. Так-так… кажется я знаю, почему меня не желают видеть на кухне. Я тут к ним с добром, а они… Как грубо! – Док, а ты пойдешь со мной! Разговор есть!
Смотрю на брата, который с искренним восторгом осматривает кухню, и разрешаю остаться. На всеобщий стон. Энджи всегда любил без спросу что-то попробовать, и так же случайно поджечь.
Док открывает дверь в маленький кабинет, заваленный бумагами с заказами и эскизами кондитерских изделий. Осторожно, перепрыгивая через бумаги и ступки, а так же коробки, без зазрения совести усаживаюсь на его стул. Все остальные были завалены непонятно чем.
Мне сразу протянули целую стопку бумаги, и я почувствовала уныние. Так всегда было, когда предвиделось много работы. Сразу болел живот, лень вырастала до необъятных размеров, находились срочные дела, вроде как понаблюдать ха мухой, сосчитать трещины на потолке.
- Даже не поинтересуешься, что за разговор у меня к тебе? – со вздохом беру первый лист, и еще больше мрачнею. Целый план здания, где нужно расписать и разрисовать расстановку помещений. А потом еще и написать примерный список материалов для ремонта, мебель заказать…
- А смысл? Это очевидно, что вы хотите узнать, как продвигается работа с новым тортом. – Док пожимает плечами, и хитро смотрит на меня, - Миледи, не утолите ли мое любопытство, почему вы на эскизе в названии изначально написали «принц»?
- Я же зачеркнула! – воскликнула, чувствуя, как заливаюсь краской, и, тяжело вздохнув, приступила к работе. Дел было много. – Поменьше обращай внимания на каракули. Этот торт называется «ночное небо с синими звездами».
- Звучит ужасно. Но ваши рекомендации к его приготовлению на удивление действительны. Возникли лишь небольшие сложности с красителями синего цвета для печенья.
- Мы не торопимся, так что есть время.
Отлично, первый тортик скоро будет готов! Я скоро познаю вкус принца… Тьфу ты, познаю ночь с синими звездами! Хотя… Опять тьфу! Почему пошло? Тьфу! Главное, чтобы Док не разболтал родителям про изначальное название. Матушка у меня очень догадливая, сразу убьет.
Закончив с работой и оформлением бумаг, устало массирую шею и виски, и отодвигаю бумаги. Все остальное сделают родители. Отец раньше, до бизнеса, работал в администрации города, и прекрасно знает все нюансы бюрократии, а на матери остается оформление помещений. Мы еще много раз вернемся к этим вопросам, но сейчас уже нужны эти списки, чтобы прикинуть примерную сумму расходов.
Бросаю взгляд на часы. Закончила раньше планируемого. Можно было и всю работу сделать дома, но не хотелось. Здесь, в кафе, в неуютном кабинете, работалось на удивление хорошо. Не отвлекаешься ни на что, не теряешь драгоценное время.
В кабинет вбегает взлохмаченный повар вместе с двумя помощниками.
- Госпожа, в-ваш брат!
Резко вскидываю голову, чувствуя, как сердце сжимают тиски страха. Он пострадал!?
- Что с ним? – вскакиваю со стульчика, и спешу к выходу из кабинета.
- Молодой господин сжег десяток тортов!
Сколько боли в этих словах… Но в то же время чувствую облегчение. Главное, что брат в порядке. Торты – это пустяки, их можно заново приготовить. Однако, чтобы окончательно не пасть в их глазах, сначала сочувствую им, обещаю обязательно наказать маленького дьявола.
Мальчик нашелся на кухне, где с гадкой улыбкой спрашивал про рецепт крема у бледного молодого кондитера. Последний, ни о чем не подозревая, с упоением рассказывал, да еще и показывал. Глупый… Как только ты отвернешься, брат в крем насыплет соли, что так старательно прячет в кармашке.
- Энджи! – воскликнула я, предотвращаю местную катастрофу, - Мы уходим!
- Вы закончили, госпожа? – ко мне подходит Док и передает корзину с едой.
- Да, передашь все отцу. Он знает, что делать. – взяв довольно увесистую корзину, с улыбкой протягиваю руку брату. – Ну что, Энджи, готов к пикнику?
Выйдя на улицу, разрываю одновременно два талисмана телепортации, мысленно представляя себе место у озера в лесу, расположенному рядом со столицей. Привычное чувство тошноты и помутнение в глазах.
Распахнув глаза, с улыбкой оглядываю пустынную поляну рядом с красивым лазурным озером. Повезло, что здесь никого. Обычно это место пользуется популярностью, но из-за жары многие предпочли остаться домах и в пределах города.
Сейчас уже вечерело, жара не докучала.
Энджи со смехом бегает босиком на берегу и пытается поймать мелкую лягушку, а я неторопливо сервирую на покрывале весьма вредный ужин. Мама не одобрила, и отец, но только когда матушка смотрит на него. Так он только за вредную еду. Бутерброды, пирожные, сладкий морс в термосах. При виде этого зубы невольно ныли, напоминая о своей недолговечности, но успокаивала себя прекрасной местной магической медициной. Да, дорого, но зато зубки, как новенькие.
Но анестезии нет, и это удручало. Вмешательство магии в тело было болезненным.
Зову Энджи и мы с наслаждением приступаем к ужину, перекидываясь редкими ленивыми фразами.
Внезапно сзади послышался хруст, и на поляну вышла небольшая группа мужчин. Присмотревшись к татуировкам на плечах, побледнела. Это банда «Клыки»! Головорезы, бандиты! Надо уходить! Немедленно телепортироваться!
- Глянь, все же повезло! – кричит худощавый мужчина и противно смеется. – Появился народ, хоть и к вечеру!
- Не двигаться! – испуганно замираю, увидев направленный на себя арбалет. Брат испуганно сжимает мою похолодевшую ладонь.
Энджи, прости свою глупую сестренку возжелавшей пикника… Судорожно сглатываю, наблюдая, как к нам приближаются бандиты. Тело словно сковало страхом, не в силах пошевелиться. Только руки притягивают брата, пытаясь закрыть. Лишь бы тетива арбалета не смотрела на него.
- У нас нет денег... – голос срывается, тоненький.
- И что? По вашей одежке видно, что знатненькие детишки. Одно письмо с кровью вашим предкам, и те как шелковые, все деньги выложат!
Мужчины загоготали, а я… хоть и понимала, что не виновата, что натолкнулись на бандитов. Только когда рядом с тобой родной маленький человек, которого ты обязана защищать, волей неволей начинаешь корить себя во всем, ругать. Мама и папа… Нет мне не жаль денег – еще заработаем, жаль их самих. Что они почувствуют, получив письмо? Страшнее всего для любого ребенка, видеть появившуюся седину у родителей.
- А ты вроде недурненькая. – один из бандитов хватает меня за руку, притягиваю. В лицо дыхнули неприятным перегаром и нечищеными зубами. От его слов, понимания его мыслей, становится тошно, больно.
- Обещайте только не трогать брата.
Мужчина раздраженно цокнул языком, глядя на тихого Энджи, взирающего на него с ненавистью.
- Воу-воу, какой взгляд! Был бы дворнягой, подобрали. А так, пацан, извини, ты уж деньги готовь. – он, отдав меня другому мужчине, подходит к нему и под всеобщий гогот хлопает по плечу, - Обещаю, если будешь хорошо вести себя, я буду весьма нежен к твоей сестренке.
- Не трогай ее!! – кричит он. Внезапно его фигурку объяло зеленое пламя, ринувшееся на бандита. Тот, отпрыгнув, истошно заорал от боли, хватаясь за обожженную руку.
- Ах ты поддонок! С артефактом, да? Гегр, преподай ему урок!
К брату медленно, с ухмылкой приближается толстяк, занесший руку для удара. Я отчаянно кричу, пытаясь вырваться из рук бандита. Слезы застилают глаза. Больно в груди.
- Прошу, не трогайте брата!
Внезапно руку толстяка пронзила стрела. Все замерли, уставившись на нее. А затем началась суматоха. Теперь двое рычали от боли. Другие, что-то крача, указывали в разные стороны, некоторые бросились бежать врассыпную. Я же, не в силах оторвать взгляда от Энджи, как только почувствовала, что бандит отпустил меня, бросилась к брату, и обняла его. Раздался галоп коней, и нас окружили рыцари.
- Взять их. –голос холодный, жестокий, но такой знакомый. – Всех, кто бежит – убить.
Вновь галоп коней, неразборчивые слова. И… одинокий топот ног.
- Леди, вы в порядке?
Широкая ладонь касается плеча, и легонько трясет.
- Вы под защитой. Эти бандиты больше не потревожат вас. Если вы пострадали, так и скажите, мы незамедлительно отправим к целителям. Ну же, леди, посмотрите на меня.
Тело, словно чужое от пережитого страха, слушается плохо. С трудом заставляю себя ослабить объятия, и медленно поворачиваю голову. В глазах мужчины промелькнуло узнавание.
- В-ваша светлость, герцог Брайан… М-мы с братом благодарны вам за спасение…- встаю, и пытаюсь сделать реверанс, но тот жестом останавливает меня.
- Не стоит. Это моя работа. Мой орден должен защищать людей. – карие глаза уставились на брата. – Я успела заметить вспышку зеленого пламени. Ваш брат носит артефакт?
- Вы совершенно правы! – Энджи резко бледнеет, а я пытаюсь вновь закрыть его от пристального взгляда мужчины. В голове настоящий хаос. От радости, облегчения, до замешательства. – Энджи единственный наследник, вот отец и волнуется…
- Вот как. – глаза Брайана чуть сощурились. – Тогда вы оба не пострадали?
- Нет, ваш отряд появился на удивление вовремя! Как вы узнали?
- Бандиты захватили несколько знатных особ, одна из которых через артефакт успела передать нашим магам сигнал тревоги.
Хмурюсь, припоминая расплывчатый сюжет книги. Кто же тут настолько влиятельный, что имеет подобных артефакт? Принцесса! Точно! По книге девушка была влюблена в герцога, но была слишком мягкой, доброй и стеснительной. С Евеликой так и не подружится, но имела весьма теплые отношения.
Сейчас ее должны направить во дворец, где пересечется с героиней и госпожой Ширил… Евелика, заметив ее бледность и страх в глазах, останется утешить… Это всего лишь малюсенький фрагмент из книги. Без мужчин. И я бы понаблюдала за ним, но…
Не сейчас.
Моя собственная семья важнее интересов.
- Моя благодарность не знает границы, ваша светлость.
Мужчина кивает головой.
- Мы не заметили поблизости экипажа, который бы мог принадлежать вашей семье. Я отдам приказ, чтобы вам вызвали экипаж…
- Ох, не стоит! Мы вернемся домой с помощью талисманов! – достаю из кармашка бумажки, и демонстрирую мужчине. Тот окидывает их внимательным взглядом, и кивает:
- Если вы так решили, то не буду настаивать на ином способе возвращения. В таком случае я останусь здесь до тех пор, пока не буду убежден, что вы отправились домой.
Я слегка улыбаюсь. Он настоящий заботливый рыцарь за маской холода и отчуждения. Брат хватается за мой локоть, и я разрываю талисманы, до самого последнего момента глядя на герцога. Его взгляд, увы, был направлен лишь сквозь меня. Словно смотрит, потому что дал обещание проследить за отправлением домой.
Мы с Энджи очутились на пороге нашего дома. Я пристально смотрю на брата, который все так и был бледен. В глазах паника.
- Энджи, в мою комнату, немедленно.
Мальчишка кивает и бежит. Я же стараюсь непринужденно улыбаться, и, перекинувшись парой слов с Лаури, выяснила, что родители отправились на званый ужин к знакомым, чему несказанно радуюсь, и спешу в комнату, попросив горничную принести в комнату мятный чай. Та непонимающе хмурится, но я начинаю шептать, что хочу чуть-чуть отомстить брату, ведь он этот чай не любит. Кажется такое объяснение ее устроило. Как только он исчезла в коридоре, я бегом поднимаюсь по лестнице в свою комнату, и захлопываю ее, с сожалением глядя на замок. Нельзя, пока не принесли чай…
Подхожу к Энджи, сидящему на кровати. Сажусь рядом.
- Энджи мне жаль, что тебе довелось пережить подобное. Бандиты весьма страшны…
- Да плевать на них! Нас бы все равно спасли! Я знал!– я про себя укоризненно качаю головой, услышав такие слова от маленького ребенка, - Элиана… я… я не хочу, чтобы меня забрали! М-магия…
Брат оказался магом… Ему шесть лет… В таком возрасте пробудить ее означало лишь одно – огромную силу… Эта новость ошеломляет. В нашей семье никогда не было магов… И он прав, маленьких детей-магов забирали… Если аристократ, то, рыцарский орден под командованием Брайана. Магов из аристократов, служащих лично императору и ордену, всего лишь шестеро… Они бесценны, но опять же, не такие сильные, как в Башне магов. Неудивителен столь подозрительный взгляд Брайана.
Они не отдают детей-магов, и те приносят клятву верности императору. Чтобы не было соблазняя сбежать, переметнуть на другую сторону.
