- Ничего ты не понимаешь… Просто… отдай мне цепочку, Мэл.
Видя, что девушка не собирается ничего предпринимать, Нэйт поставил стакан на стол и подошел к ней. Мэл попыталась увернуться, но он схватил её за руку и грубо вырвал цепочку. Неожиданно послышался звук удара. Нэйт пошатнулся, схватился за голову и как подкошенный упал на пол. Позади него стояла Бренда, в руках она сжимала биту. Мэл непонимающе уставилась на подругу:
- Бренда, как ты здесь...
- Потом объясню, - не дав договорить, сказала одноклассница. - Пошли, пока он не очнулся.
Бренда потянула Мэл за руку, а сама взяла злосчастную цепочку из руки Нэйта. Он лежал без сознания. Девушки быстро выбежали во двор, где находилась припаркованная машина. Бренда помогла Мелинде сесть и пристегнуться, а сама ловко запрыгнула на водительское сиденье. Мэл не осознавала, что происходит, будто все было не с ней.
"Нэйт… мой Нэйт - убийца?!"
Она никак не могла привести мысли в порядок. Вспоминались только обрывки фраз, они крутились в голове, создавая сумбур:
"Слова Холли:
- Но только Нэйт прямо как питон..."
"Слова Лили:
- Спокойный, но пугающий..."
"Питон… душащий своих жертв", - в ужасе поняла Мелинда.
Нэйтан насколько она его помнила - всегда был скрытным. Он, ничуть не смущаясь, мог соврать. А еще парень очень умный...
"Он словно точно знал, как мыслит маньяк. Но ведь это не Нэйт пытался тогда меня убить, правда?" – убеждала она себя.
- Куда мы едем? В полицию? - вопрошала Мэл.
- Да, мы, наконец, прищучим, мерзавца, - как настоящий полицейский проговорила Бренда.
- Откуда ты узнала, что я у него?
Подруга стала объяснять:
- Ну, сначала я позвонила тебе домой, но тебя там не оказалось. А затем по твоему странному голосу я поняла, что ты с ним. Вообще, я давно его подозревала, просто не хотела тебя расстраивать.
- У него просто крыша поехала, когда он увидел эту злосчастную цепочку…
Мелинда вспомнила его взгляд: злой и безжалостный.
Все для Мэл происходило как в тумане. На лице же застыла маска испуганного удивления. Бренда тем временем, понимая в каком состоянии, находится подруга, стала сама объяснять все полицейскому. Они явно друг друга хорошо знали - видимо, Бренда часто навещала отца на работе. Когда Мэл задавали вопросы, она только кивала, но последний вопрос прозвучал как гвоздь, вбиваемый в крышку гроба:
- Вы уверены в своих обвинениях?
Мелинда не выдержала - слезы оросили щеки и вот она уже ничего не видела. Только несчастно плакала.
Бренда тут же стала её успокаивать:
- Мэл, всё хорошо, ты же не пострадала, мы всё решим, - затем девушка обратилась к полицейскому: - У нее стресс, думаю ей лучше успокоиться.
При этом Бренда поглаживала одноклассницу по спине.
- Хорошо, - согласился полицейский. - Уверен на дело данных хватит, вы можете идти.
Бренда вывела Мэл из участка, та была раздавлена.
"Что я наделала? Это же Нэйт..."
Она порывалась вернуться в участок, но Бренда вела ее дальше, пока не усадила в машину:
- Ты просто не пришла в себя, отдохнешь, подумаешь, и станет легче.
Мэл не нравилось то, с каким весельем в голосе Бренда ее успокаивала.
- Я передумала! Я хочу забрать обвинения.
- Ты хочешь, чтобы он тебя убил?
Мелинда завертела головой.
- Я не верю, что он убийца. Он бы спрятал улику.
Бренда усмехнулась:
- Мало кто знал про цепочку. Да к тому же все думали, что она самоубийца, - заверяла она. - Я понимаю, ты за него переживаешь, но он убийца! У него был веский мотив - измена Саманты.
Мелинда немного успокоилась и Бренда завела машину:
- Тебе надо отдохнуть и поесть. Потом ты все как следует обдумаешь.
Машина тронулась и медленно поехала. На улице уже совсем потемнело, хоть часы, на приборной панели автомобиля, показывали только половину шестого.
"Она фальшивит, я не верю ей. Или же не хочу верить?"
Бренда снова ее выручила, только Мэл грызли сомнения. Что-то было не так…
Мелинда стала размышлять вслух:
- Бренда, ты ведь тоже связана с Самантой, твой отец вел это дело и... - она осеклась. - Ты говорила… ему нужно повышение...
Она со страхом посмотрела на Бренду. Девушка же сняла улыбку с лица.
"Хладнокровное лицо" – в ужасе подумалось Мэл.
- А еще, я с десяти лет занимаюсь силовыми упражнениями в тренажерном зале, вместе с папой.
Мэл сглотнула:
- Но зачем тебе это?
- Как ты меня достала, Мэл!
Бренда резко схватила девушку за волосы и ударила её головой об переднюю панель машины. Мелинда не успела опомниться, она только вскрикнула от боли и повалилась на сиденье. Машина вильнула в сторону, но водитель быстро справился с управлением.
- Курица тупая, всё кудахчет и кудахчет, не затыкается! - вышла из себя Бренда.
Небольшим деревянным молотком дважды ударили по подставке, звук эхом раздался в просторном зале. Люди, находящиеся в помещении, мигом притихли, исполненные благоговейным ропотом перед силой закона.
Судья Рэндалл Хэмильтон - полноватый афроамериканец средних лет, открыл начало судебного разбирательства. Его серьезное выражение лица говорило о том, что он будет строг в приговоре. Надеюсь и так же справедлив…
Нэйтан, пытался сохранять привычное спокойствие, хоть и стоял в наручниках. Его адвокат Уилл находился в метре от него. Уилл Нельсон являлся опытным защитником в суде, но он был стар, а значит, не обладал достаточной сноровкой, что требовалась хорошему адвокату.
Судья обратился к Нэйту:
- Понимаете ли вы суть предъявленных вам обвинений?
- Да, - прозвучал сухой ответ.
- Была ли у вас возможность обсудить свое дело с адвокатом?
- Да.
- Удовлетворены ли вы работой своего адвоката?
- Да, доволен.
Рэндалл перевел взгляд на адвоката:
- Что может сообщить защита?
Адвокат изложил суть договоренности между защитой и обвинением.
Судья обратился к прокурору, Аманде Уолфрид:
- Что может сообщить обвинение?
Прокурор уверенно проговорила:
- Обвинитель не явился на суд, но она согласилась, чтобы ее интересы представлял офицер полиции Джеймс Ирвинг, который ранее вел дело Саманты Коулман.
Судья кивнул и перечислил все конституционные права. Наконец, судья перешел к делу: Нэйтан подозревался в умышленном убийстве. Каждое слово обвинения больно ранило парня, он сжал губы и слегка прикрыл глаза. Похоже, у него началась мигрень от ужасной нервотрепки.
- Как вы объясните, что эта улика нашлась у обвиняемого? - судья выставил на всеобщее обозрение цепочку с кулоном в виде сердца. Улика была запечатана в вещпакет.
Адвокат ответил:
- Понимаете, ваша честь, мой подзащитный, был настолько расстроен смертью девушки, что, не зная последствий, забрал эту цепочку с места преступления.
- Как утверждали свидетели: когда девушку нашли, цепочки на ней уже не было.
- Должно быть, сначала её просто не заметили, когда обыскивали сарай. Она, похоже, затерялась. И всё же я считаю, эту улику недостаточной для обвинения.
- Ваши возражения принимаются.
Женщина из зала указала на Нэйта:
- Посмотрите на него, он же хладнокровный убийца! Я требую его наказания!
Как оказалось, она являлась матерью Саманты.
Тётя Нэйтана – Энн всхлипнула и тихо проговорила:
- Нэйтан, очень любил эту девочку.
Судья громко постучал молотком:
- К порядку в зале!
Прокурор заявила:
- И всё же, ваша честь - это единственная улика по делу. Ни отпечатков, ни свидетелей не было. К тому же накануне, обвиняемый узнал о том, что покойная имела близкие отношения с одним из свидетелей. Прошу допросить его.
- Принимается, - согласился Рэндалл.
- Вызовите свидетеля.
В дверь зашел Сэт, видно было, как ему неприятно находиться здесь. На его лице всё ещё красовались следы синяков. Аманда не преминула это отметить:
- Как видите, ваша честь, свидетель тоже пострадал от действий обвиняемого.
Когда Сэт занял место свидетеля – кресло с небольшой трибуной, судья обратился к нему:
- Это, правда, что сказал прокурор?
Сэт немного растерялся, он холодно посмотрел в сторону Нэйта:
- Да, но я не имею к нему претензий.
Раздался шепот в зале, родители Саманты не ожидали такого ответа.
- Тишина в зале! - судья в очередной раз стукнул молотком по столу. – Итак, свидетель, были ли у вас близкие отношения с покойной?
- Да, были.
Аманда попросила дать ей слово:
- Можно задать свидетелю вопрос, ваша честь?
Судья кивнул.
- Свидетель, - обратилась Аманда. – Скажите: как обвиняемый отреагировал, когда узнал о вашей связи с покойной?
Сэт отвел глаза и стал вспоминать:
- Ну, у нас были... напряжённые отношения. После этого он стал говорить мне, чтобы я от нее отстал. Определенно считая, что я её принуждаю, - Сэт повернулся к Нэйту. - Как бы я не убеждал его в обратном.
Нэйтан сидел на своем месте, стараясь не реагировать ни на что. Казалось, он был погружен в свои мысли. Вскоре очередь задавать вопросы дошла до адвоката:
- А знаете ли вы, какие отношения стали между моим подзащитным и покойной, после того как он узнал правду о вас?
- Такие же. Мне даже показалось, что он стал к ней внимательнее относиться, - спокойно ответил Сэт.
По залу прошелся очередной гул от шепота.
- Уважаемый судья, я считаю, что свидетель не мог достаточно хорошо знать отношения между этой парой, - прокурор уже жалела, что вызвала Сэта.
- Если у вас имеются ещё свидетели, опровергающие эти слова, мы их заслушаем, - ответил Рэндалл.
- Нет, ваша честь, свидетелей больше не имеется.
Тогда Уилл продолжил:
- Значит, он считал ВАС главной причиной измены покойной?
- Да.
- Вопросов больше нет.
Прокурор так же согласно кивнула. Тетя Энн тихонько всхлипывала, а муж Джозеф, гладил ее руку, стараясь успокоить. Сам он при этом находился в не лучшем состоянии – на лице обозначились круги под глазами, они оба выглядели невероятно измотанными и отчаявшимися. Ведь Нэйтану грозило пожизненное, и он осознавал это. Даже то обстоятельство, что он еще не являлся совершеннолетним, не смягчало дело.
Проснулась Мэл в подвале или месте его напоминающее. Стены из бетона, а пол завален каким-то мусором. Ни единого окна, только железная дверь. Тут было сыро, темно и совершенно тихо. Судорожно ощупав карманы, девушка снова убедилась, что в них не осталось ничего. Тело Мелинды сотрясалось от холода, зубы стучали.
"Почему это происходит со мной?! Почему?"
В панике она забарабанила в дверь.
- Эй, кто-нибудь! Я тут! Пожалуйста!
Слезы отчаяния потекли по щекам. Девушка не понимала, сколько времени здесь находится. В постоянном холоде и темноте…
Она перебирала в памяти все свои воспоминания. Ругала себя за глупость, затем снова впадала в уныние. Последний разговор с Брендой намертво врезался в память и доставлял еще больше мучения.
«Когда Бренда снова пришла с едой для Мэл, ее пленница взмолилась:
- Пожалуйста, отпусти меня. Я же ничего тебе не сделала.
Бренда была непреклонна:
- Ты нравишься ему, ведь ты сама это знаешь.
- К-кому? - непонимающе посмотрела на нее Мелинда.
- Сэту! Не прикидывайся! Он только на тебя и смотрит.
- Но он мне не нравится, Бренда!
- Сэта любят все! Не надо мне врать! – угрожающе заявила девушка. - Хочешь себе цену набить?
«Она спятила…»
- Мне он не нужен! Я клянусь! Я люблю Нэйта - ты же это знаешь!
- Тебе просто стыдно, что из-за тебя его посадят в тюрьму. Не волнуйся, когда это случится, я приду и избавлю тебя от мук совести.
Мелинда с ужасом посмотрела на свою тюремщицу:
- Нет, пожалуйста, оставь его в покое, он не заслужил этого.
- Никто не смеет причинять боль моему любимому!
- Но ты же понимаешь, что это не выход. Он всё равно тебя не полюбит.
Бренда вздохнула:
- Если бы не ты… у нас с Сэтом все было бы хорошо. Он доверял мне, даже раскрыл свою прекрасную душу... Но ты пришла, и он снова от меня отвернулся!
- Так же как с Самантой, да? - всхлипнула Мэл.
- Да, правильно, только теперь я не допущу, чтобы вы были вместе. Кстати, все очень хорошо совпало. Папу повысят за раскрытое дело, а Сэт вернется ко мне. Потому что я не пустышка, как его тупые фанатки, и он это знает. Да и если надо, я подожду, когда он будет готов. Я умею ждать.
Бренда расплылась в улыбке».
«Почему я раньше не заметила, то, что она совершенно не в себе?»
Казалось, судья уже собирался покончить с обсуждением дела, для него все было ясно.Сэт вальяжно развалившийся в кресле посмотрел на Нэйта, словно не решаясь на что-то. Он не спешил уходить и когда ему предложили покинуть место свидетеля, парень проговорил:
- Я бы хотел сообщить суду важную информацию по делу.
Рэндалл удивленно воззрился на него, но ответил:
- Мы вас слушаем, свидетель.
Парень собрался с духом и быстро проговорил:
- Я уверен, что Нэйтану подкинули цепочку... Точнее подкинула… - и Сэт посмотрел на стол, где сидели свидетели. - Бренда!
- Что!? - Бренда побледнела от неожиданности.
Поднялся шум, и люди в зале посмотрели на девушку, которая усиленно пыталась остаться невозмутимой. Она улыбнулась, изображая полное неверие в обвинения, но стало понятно, как она нервничала, от чего улыбка вышла кривой и неестественной. Рэндалл удивленно хмыкнул:
- Чем вы можете это подтвердить?
- Есть свидетельница, видевшая её у дома Нэйтана, - со злым торжеством в голосе проговорил Сэт. - Крадущуюся, как гребанная драная кошка…
В зале поднялась новая волна шума. Все уставились на Бренду - та сидела как пришибленная. Судья в очередной раз стукнул молотком.
- Тишина в зале! Свидетель, вы уверены в своих обвинениях?
Сэт поднял брови и нагло ответил:
- Никаких сомнений. Особенно если учесть, что ее папочка - коп и легко мог прикрыть её задницу.
Рэндалл намекнул, серьезно глядя на парня:
- Свидетель, следите за выражениями – вы находитесь в зале суда! И предупреждаю - это серьезное обвинение. Советую подумать, как следует.
- Я серьезен как никогда, ваша честь.
Судья откашлялся и произнес:
- В виду новых обстоятельств, прошу запросить свидетеля.
В зал прикатили женщину в инвалидной коляске. Нэйт выведенный из оцепенения, стал переводить взгляд то на Бренду, то на женщину. Казалось, он не верил, в происходящее. Сэт помог убрать кресло, чтобы место у трибуны могла занять свидетельница. А сам пересел в зал, обдав Бренду, по дороге, взглядом полным ненависти. Девушка боялась поднять глаза. Этот же злой взгляд Сэт вперил ей спину, когда сел в задние ряды, чтобы она продолжала чувствовать себя неуютно. Женщина-свидетель вежливо поздоровалась и представилась как соседка Нэйтана. После, судья задал ей вопрос, указывая молотком на Бренду:
- Вы действительно видели эту девушку у дома обвиняемого?
Немолодая женщина пристально посмотрела на жалко выглядящую школьницу:
- Да… это было около года назад. Я сначала подумала, что это девушка Нэйта, но она очень странно вела себя в тот день. У меня прекрасная память, я даже помню, как сидела у окна и пила малиновый чай, а девочка, словно ничего не замечала. Видно нервничала. Зашла за дом, потом вышла. На ней был капюшон, но лицо я разглядела и запомнила.
Видя, что девушка не собирается ничего предпринимать, Нэйт поставил стакан на стол и подошел к ней. Мэл попыталась увернуться, но он схватил её за руку и грубо вырвал цепочку. Неожиданно послышался звук удара. Нэйт пошатнулся, схватился за голову и как подкошенный упал на пол. Позади него стояла Бренда, в руках она сжимала биту. Мэл непонимающе уставилась на подругу:
- Бренда, как ты здесь...
- Потом объясню, - не дав договорить, сказала одноклассница. - Пошли, пока он не очнулся.
Бренда потянула Мэл за руку, а сама взяла злосчастную цепочку из руки Нэйта. Он лежал без сознания. Девушки быстро выбежали во двор, где находилась припаркованная машина. Бренда помогла Мелинде сесть и пристегнуться, а сама ловко запрыгнула на водительское сиденье. Мэл не осознавала, что происходит, будто все было не с ней.
"Нэйт… мой Нэйт - убийца?!"
Она никак не могла привести мысли в порядок. Вспоминались только обрывки фраз, они крутились в голове, создавая сумбур:
"Слова Холли:
- Но только Нэйт прямо как питон..."
"Слова Лили:
- Спокойный, но пугающий..."
"Питон… душащий своих жертв", - в ужасе поняла Мелинда.
Нэйтан насколько она его помнила - всегда был скрытным. Он, ничуть не смущаясь, мог соврать. А еще парень очень умный...
"Он словно точно знал, как мыслит маньяк. Но ведь это не Нэйт пытался тогда меня убить, правда?" – убеждала она себя.
- Куда мы едем? В полицию? - вопрошала Мэл.
- Да, мы, наконец, прищучим, мерзавца, - как настоящий полицейский проговорила Бренда.
- Откуда ты узнала, что я у него?
Подруга стала объяснять:
- Ну, сначала я позвонила тебе домой, но тебя там не оказалось. А затем по твоему странному голосу я поняла, что ты с ним. Вообще, я давно его подозревала, просто не хотела тебя расстраивать.
- У него просто крыша поехала, когда он увидел эту злосчастную цепочку…
Мелинда вспомнила его взгляд: злой и безжалостный.
Все для Мэл происходило как в тумане. На лице же застыла маска испуганного удивления. Бренда тем временем, понимая в каком состоянии, находится подруга, стала сама объяснять все полицейскому. Они явно друг друга хорошо знали - видимо, Бренда часто навещала отца на работе. Когда Мэл задавали вопросы, она только кивала, но последний вопрос прозвучал как гвоздь, вбиваемый в крышку гроба:
- Вы уверены в своих обвинениях?
Мелинда не выдержала - слезы оросили щеки и вот она уже ничего не видела. Только несчастно плакала.
Бренда тут же стала её успокаивать:
- Мэл, всё хорошо, ты же не пострадала, мы всё решим, - затем девушка обратилась к полицейскому: - У нее стресс, думаю ей лучше успокоиться.
При этом Бренда поглаживала одноклассницу по спине.
- Хорошо, - согласился полицейский. - Уверен на дело данных хватит, вы можете идти.
Бренда вывела Мэл из участка, та была раздавлена.
"Что я наделала? Это же Нэйт..."
Она порывалась вернуться в участок, но Бренда вела ее дальше, пока не усадила в машину:
- Ты просто не пришла в себя, отдохнешь, подумаешь, и станет легче.
Мэл не нравилось то, с каким весельем в голосе Бренда ее успокаивала.
- Я передумала! Я хочу забрать обвинения.
- Ты хочешь, чтобы он тебя убил?
Мелинда завертела головой.
- Я не верю, что он убийца. Он бы спрятал улику.
Бренда усмехнулась:
- Мало кто знал про цепочку. Да к тому же все думали, что она самоубийца, - заверяла она. - Я понимаю, ты за него переживаешь, но он убийца! У него был веский мотив - измена Саманты.
Мелинда немного успокоилась и Бренда завела машину:
- Тебе надо отдохнуть и поесть. Потом ты все как следует обдумаешь.
Машина тронулась и медленно поехала. На улице уже совсем потемнело, хоть часы, на приборной панели автомобиля, показывали только половину шестого.
"Она фальшивит, я не верю ей. Или же не хочу верить?"
Бренда снова ее выручила, только Мэл грызли сомнения. Что-то было не так…
Мелинда стала размышлять вслух:
- Бренда, ты ведь тоже связана с Самантой, твой отец вел это дело и... - она осеклась. - Ты говорила… ему нужно повышение...
Она со страхом посмотрела на Бренду. Девушка же сняла улыбку с лица.
"Хладнокровное лицо" – в ужасе подумалось Мэл.
- А еще, я с десяти лет занимаюсь силовыми упражнениями в тренажерном зале, вместе с папой.
Мэл сглотнула:
- Но зачем тебе это?
- Как ты меня достала, Мэл!
Бренда резко схватила девушку за волосы и ударила её головой об переднюю панель машины. Мелинда не успела опомниться, она только вскрикнула от боли и повалилась на сиденье. Машина вильнула в сторону, но водитель быстро справился с управлением.
- Курица тупая, всё кудахчет и кудахчет, не затыкается! - вышла из себя Бренда.
Небольшим деревянным молотком дважды ударили по подставке, звук эхом раздался в просторном зале. Люди, находящиеся в помещении, мигом притихли, исполненные благоговейным ропотом перед силой закона.
Судья Рэндалл Хэмильтон - полноватый афроамериканец средних лет, открыл начало судебного разбирательства. Его серьезное выражение лица говорило о том, что он будет строг в приговоре. Надеюсь и так же справедлив…
Нэйтан, пытался сохранять привычное спокойствие, хоть и стоял в наручниках. Его адвокат Уилл находился в метре от него. Уилл Нельсон являлся опытным защитником в суде, но он был стар, а значит, не обладал достаточной сноровкой, что требовалась хорошему адвокату.
Судья обратился к Нэйту:
- Понимаете ли вы суть предъявленных вам обвинений?
- Да, - прозвучал сухой ответ.
- Была ли у вас возможность обсудить свое дело с адвокатом?
- Да.
- Удовлетворены ли вы работой своего адвоката?
- Да, доволен.
Рэндалл перевел взгляд на адвоката:
- Что может сообщить защита?
Адвокат изложил суть договоренности между защитой и обвинением.
Судья обратился к прокурору, Аманде Уолфрид:
- Что может сообщить обвинение?
Прокурор уверенно проговорила:
- Обвинитель не явился на суд, но она согласилась, чтобы ее интересы представлял офицер полиции Джеймс Ирвинг, который ранее вел дело Саманты Коулман.
Судья кивнул и перечислил все конституционные права. Наконец, судья перешел к делу: Нэйтан подозревался в умышленном убийстве. Каждое слово обвинения больно ранило парня, он сжал губы и слегка прикрыл глаза. Похоже, у него началась мигрень от ужасной нервотрепки.
- Как вы объясните, что эта улика нашлась у обвиняемого? - судья выставил на всеобщее обозрение цепочку с кулоном в виде сердца. Улика была запечатана в вещпакет.
Адвокат ответил:
- Понимаете, ваша честь, мой подзащитный, был настолько расстроен смертью девушки, что, не зная последствий, забрал эту цепочку с места преступления.
- Как утверждали свидетели: когда девушку нашли, цепочки на ней уже не было.
- Должно быть, сначала её просто не заметили, когда обыскивали сарай. Она, похоже, затерялась. И всё же я считаю, эту улику недостаточной для обвинения.
- Ваши возражения принимаются.
Женщина из зала указала на Нэйта:
- Посмотрите на него, он же хладнокровный убийца! Я требую его наказания!
Как оказалось, она являлась матерью Саманты.
Тётя Нэйтана – Энн всхлипнула и тихо проговорила:
- Нэйтан, очень любил эту девочку.
Судья громко постучал молотком:
- К порядку в зале!
Прокурор заявила:
- И всё же, ваша честь - это единственная улика по делу. Ни отпечатков, ни свидетелей не было. К тому же накануне, обвиняемый узнал о том, что покойная имела близкие отношения с одним из свидетелей. Прошу допросить его.
- Принимается, - согласился Рэндалл.
- Вызовите свидетеля.
В дверь зашел Сэт, видно было, как ему неприятно находиться здесь. На его лице всё ещё красовались следы синяков. Аманда не преминула это отметить:
- Как видите, ваша честь, свидетель тоже пострадал от действий обвиняемого.
Когда Сэт занял место свидетеля – кресло с небольшой трибуной, судья обратился к нему:
- Это, правда, что сказал прокурор?
Сэт немного растерялся, он холодно посмотрел в сторону Нэйта:
- Да, но я не имею к нему претензий.
Раздался шепот в зале, родители Саманты не ожидали такого ответа.
- Тишина в зале! - судья в очередной раз стукнул молотком по столу. – Итак, свидетель, были ли у вас близкие отношения с покойной?
- Да, были.
Аманда попросила дать ей слово:
- Можно задать свидетелю вопрос, ваша честь?
Судья кивнул.
- Свидетель, - обратилась Аманда. – Скажите: как обвиняемый отреагировал, когда узнал о вашей связи с покойной?
Сэт отвел глаза и стал вспоминать:
- Ну, у нас были... напряжённые отношения. После этого он стал говорить мне, чтобы я от нее отстал. Определенно считая, что я её принуждаю, - Сэт повернулся к Нэйту. - Как бы я не убеждал его в обратном.
Нэйтан сидел на своем месте, стараясь не реагировать ни на что. Казалось, он был погружен в свои мысли. Вскоре очередь задавать вопросы дошла до адвоката:
- А знаете ли вы, какие отношения стали между моим подзащитным и покойной, после того как он узнал правду о вас?
- Такие же. Мне даже показалось, что он стал к ней внимательнее относиться, - спокойно ответил Сэт.
По залу прошелся очередной гул от шепота.
- Уважаемый судья, я считаю, что свидетель не мог достаточно хорошо знать отношения между этой парой, - прокурор уже жалела, что вызвала Сэта.
- Если у вас имеются ещё свидетели, опровергающие эти слова, мы их заслушаем, - ответил Рэндалл.
- Нет, ваша честь, свидетелей больше не имеется.
Тогда Уилл продолжил:
- Значит, он считал ВАС главной причиной измены покойной?
- Да.
- Вопросов больше нет.
Прокурор так же согласно кивнула. Тетя Энн тихонько всхлипывала, а муж Джозеф, гладил ее руку, стараясь успокоить. Сам он при этом находился в не лучшем состоянии – на лице обозначились круги под глазами, они оба выглядели невероятно измотанными и отчаявшимися. Ведь Нэйтану грозило пожизненное, и он осознавал это. Даже то обстоятельство, что он еще не являлся совершеннолетним, не смягчало дело.
Проснулась Мэл в подвале или месте его напоминающее. Стены из бетона, а пол завален каким-то мусором. Ни единого окна, только железная дверь. Тут было сыро, темно и совершенно тихо. Судорожно ощупав карманы, девушка снова убедилась, что в них не осталось ничего. Тело Мелинды сотрясалось от холода, зубы стучали.
"Почему это происходит со мной?! Почему?"
В панике она забарабанила в дверь.
- Эй, кто-нибудь! Я тут! Пожалуйста!
Слезы отчаяния потекли по щекам. Девушка не понимала, сколько времени здесь находится. В постоянном холоде и темноте…
Она перебирала в памяти все свои воспоминания. Ругала себя за глупость, затем снова впадала в уныние. Последний разговор с Брендой намертво врезался в память и доставлял еще больше мучения.
«Когда Бренда снова пришла с едой для Мэл, ее пленница взмолилась:
- Пожалуйста, отпусти меня. Я же ничего тебе не сделала.
Бренда была непреклонна:
- Ты нравишься ему, ведь ты сама это знаешь.
- К-кому? - непонимающе посмотрела на нее Мелинда.
- Сэту! Не прикидывайся! Он только на тебя и смотрит.
- Но он мне не нравится, Бренда!
- Сэта любят все! Не надо мне врать! – угрожающе заявила девушка. - Хочешь себе цену набить?
«Она спятила…»
- Мне он не нужен! Я клянусь! Я люблю Нэйта - ты же это знаешь!
- Тебе просто стыдно, что из-за тебя его посадят в тюрьму. Не волнуйся, когда это случится, я приду и избавлю тебя от мук совести.
Мелинда с ужасом посмотрела на свою тюремщицу:
- Нет, пожалуйста, оставь его в покое, он не заслужил этого.
- Никто не смеет причинять боль моему любимому!
- Но ты же понимаешь, что это не выход. Он всё равно тебя не полюбит.
Бренда вздохнула:
- Если бы не ты… у нас с Сэтом все было бы хорошо. Он доверял мне, даже раскрыл свою прекрасную душу... Но ты пришла, и он снова от меня отвернулся!
- Так же как с Самантой, да? - всхлипнула Мэл.
- Да, правильно, только теперь я не допущу, чтобы вы были вместе. Кстати, все очень хорошо совпало. Папу повысят за раскрытое дело, а Сэт вернется ко мне. Потому что я не пустышка, как его тупые фанатки, и он это знает. Да и если надо, я подожду, когда он будет готов. Я умею ждать.
Бренда расплылась в улыбке».
«Почему я раньше не заметила, то, что она совершенно не в себе?»
Казалось, судья уже собирался покончить с обсуждением дела, для него все было ясно.Сэт вальяжно развалившийся в кресле посмотрел на Нэйта, словно не решаясь на что-то. Он не спешил уходить и когда ему предложили покинуть место свидетеля, парень проговорил:
- Я бы хотел сообщить суду важную информацию по делу.
Рэндалл удивленно воззрился на него, но ответил:
- Мы вас слушаем, свидетель.
Парень собрался с духом и быстро проговорил:
- Я уверен, что Нэйтану подкинули цепочку... Точнее подкинула… - и Сэт посмотрел на стол, где сидели свидетели. - Бренда!
- Что!? - Бренда побледнела от неожиданности.
Поднялся шум, и люди в зале посмотрели на девушку, которая усиленно пыталась остаться невозмутимой. Она улыбнулась, изображая полное неверие в обвинения, но стало понятно, как она нервничала, от чего улыбка вышла кривой и неестественной. Рэндалл удивленно хмыкнул:
- Чем вы можете это подтвердить?
- Есть свидетельница, видевшая её у дома Нэйтана, - со злым торжеством в голосе проговорил Сэт. - Крадущуюся, как гребанная драная кошка…
В зале поднялась новая волна шума. Все уставились на Бренду - та сидела как пришибленная. Судья в очередной раз стукнул молотком.
- Тишина в зале! Свидетель, вы уверены в своих обвинениях?
Сэт поднял брови и нагло ответил:
- Никаких сомнений. Особенно если учесть, что ее папочка - коп и легко мог прикрыть её задницу.
Рэндалл намекнул, серьезно глядя на парня:
- Свидетель, следите за выражениями – вы находитесь в зале суда! И предупреждаю - это серьезное обвинение. Советую подумать, как следует.
- Я серьезен как никогда, ваша честь.
Судья откашлялся и произнес:
- В виду новых обстоятельств, прошу запросить свидетеля.
В зал прикатили женщину в инвалидной коляске. Нэйт выведенный из оцепенения, стал переводить взгляд то на Бренду, то на женщину. Казалось, он не верил, в происходящее. Сэт помог убрать кресло, чтобы место у трибуны могла занять свидетельница. А сам пересел в зал, обдав Бренду, по дороге, взглядом полным ненависти. Девушка боялась поднять глаза. Этот же злой взгляд Сэт вперил ей спину, когда сел в задние ряды, чтобы она продолжала чувствовать себя неуютно. Женщина-свидетель вежливо поздоровалась и представилась как соседка Нэйтана. После, судья задал ей вопрос, указывая молотком на Бренду:
- Вы действительно видели эту девушку у дома обвиняемого?
Немолодая женщина пристально посмотрела на жалко выглядящую школьницу:
- Да… это было около года назад. Я сначала подумала, что это девушка Нэйта, но она очень странно вела себя в тот день. У меня прекрасная память, я даже помню, как сидела у окна и пила малиновый чай, а девочка, словно ничего не замечала. Видно нервничала. Зашла за дом, потом вышла. На ней был капюшон, но лицо я разглядела и запомнила.
