Завтрак, занятия по этикету, свободное время, обед. За обедом девушки активно обсуждали вопрос о том, кому же всё-таки достался заветный конверт. Я тихонечко молчала в тряпочку и лишь в нужный момент сделала вид, что ничего не произошло. Ну зачем? Зачем светиться и портить себе настроение от предстоящей встречи? Так, о чем это я? Я вроде как собиралась покинуть отбор?
Вот и отлично! Как раз переговорю с Дионисом на эту тему. Не хотелось оставаться в месте, где тебя в любой миг могут прикончить. Одно радовало: меня не казнили. Уже плюс. Именно это поддерживало мой радостный настрой. Еще немного, и я смогу вернуться домой, собрать вещи и умотать куда-нибудь на море, подальше от бабушки, демонов и спятившей сестры императора.
Из столовой я ушла раньше всех, так как нужно было успеть привести себя в должный вид. Погружённая в свои мысли, не заметила, как из-за угла выбежали дети, которые со смехом врезались в меня.
– Простите, – проговорила белокурая девочка.
– Мы не хотели, – потупившись, вторил ей мальчик.
Я рассмеялась и, присев перед ними, спросила:
– Вы дети Её Величества Катиониты Дакийской?
– А ты участница отбора в жёны нашему дяде? – с неподдельным детским интересом спросила девочка, подтверждая мои догадки.
– Да. Меня зовут Лауритта. А вас? – тепло улыбаясь, спросила я.
– Я – Калим, а это моя сестра Марьяна, – проговорил мальчик, пнув ногой по бугорку на ковре, который лежал в коридоре.
– Рада знакомству, – проговорила я, пожимая руки ребятам. – Во что играете?
– Калим! Марьяна! Вас матушка потеряла! – послышался за спиной голос няни детей.
Я выпрямилась и вновь улыбнулась:
– Кажется, вам пора.
-Ага! Увидимся, Лауритта! – крикнул мальчик, срываясь к няне.
Марьяна лишь улыбнулась, присела, держась за подол своего беленького платьишка, и тоже поспешила к няне. Я же дождалась, когда дети скроются и только после этого отправилась в свою комнату.
Свой выбор я остановила на водолазке в красную и горчичную полосочку, сверху надела чёрный сарафан, чёрную аккуратную шляпку. На ноги белые носочки и чёрные же ботиночки на толстой подошве с небольшим каблучком. Губы накрасила бесцветной помадой, чтобы они не казались такими бледными. Еще раз посмотрела на себя в зеркало и, нахмурившись, достала из-под водолазки кулон, полученный в наследство от мамы. Потом подумала и подсыпала туда заживляющего порошка. Походив по комнате ещё пару минут, достала свою небольшую сумочку, в которую положила несколько колб с разными зельями, в том числе и от простуды, предварительно обернув их в ткань, чтобы не разбились.
И когда я окончательно была готова и экипирована по полной программе, в комнате открылся портал, из которого вышел Дионис, одетый в парадный костюм. Я заволновалась, так как на его фоне выглядела слишком просто. И вот почему нельзя было предупредить о месте, где будет проходить сие мероприятие?
– Отлично выглядишь, Лауритта! – сделал комплимент Дионис, оглядев меня с ног до головы.
– С-спасибо! – запинаясь пробормотала я, почувствовав какую-то неловкость, повисшую, между нами.
Раньше я просто бесилась, раздражалась и бушевала от праведного и неправедного гнева. А теперь стала неуверенной девочкой, которая смущается при виде красивого мужчины, проходящего мимо. Фу! Что вообще за мысли в голову лезут? «Не надо забывать, зачем я согласилась на это!» – напомнила сама себе.
– Ну что, идем?
Я кивнула на вопрос Диониса и подала руку, после чего мы шагнули в портал.
Император перенес нас в Страсбургскую Империю, в самый центр столицы. Из кафе, где мы оказались, открывался красивый вид. Ровные стриженые кусты были посажены рядом со стеклом, на тротуарах были разбиты небольшие площадки, на которых высаживались высокие деревья с яркими фуксиновыми листьями. Хм, интересно, что это за вид? Напротив кафе располагались невысокие двухэтажные домики. В кафе играла приятная красивая музыка, характерная для Страсбургской Империи. У певицы был приятный тембр голоса, что добавляло уюта в кафе.
Дионис провел меня к столику, который находился в огороженной зоне. Я с тяжелым вздохом села на стул, который отодвинул для меня Дионис. К нам подошла официантка и приняла заказ. Я взяла себе капучино и нежное пирожное «Из Страны Чудесниц». Дионис заказал себе более крепкий кофе, который назывался «Страсбургское по особому рецепту», и что-то еще.
– Почему ты решила участвовать в отборе? – спросил меня Дионис.
– Бабушка сказала, что отказаться я не могу.
– Она всегда казалась женщиной рассудительной, которая никогда не отправила бы тебя сюда, зная о наших распрях.
Я усмехнулась. Сейчас я ни в чем не была уверена. Бабушка слишком странно себя вела для того, чтобы не дать меня в обиду. Наоборот, она сделала всё, чтобы избавиться от меня. Но, мне казалось, Катионита ей что-то подсыпала или подлила… Не знаю. Это слишком сложно.
– Скажи, как ты оказалась в той темнице? – вкрадчиво поинтересовался Дионис.
А вот и неудобные вопросики подошли. Эх, вот кабы я могла всё рассказать…
– Я… не знаю, – выдавила я из себя.
– Как это? Должна же ты помнить, что произошло.
– Хорошо. На меня из зеркала выскочил демон, ударил об стену. Я потеряла сознание и… – тут я прервалась, ибо мне принесли кофе и десерт.
М-м-м, десертик! Ну какой рассказ, если ту такая красота и вкусный напиток. Я сделала глоток кофе и блаженно зажмурилась. Лёгкий горьковатый вкус и нежная приятная пенка – идеальное вкусовое сочетание. К тому же мне добавили ванильного сиропа, и теперь я наслаждалась напитком вдвойне.
– Ну и потом я очнулась в камере, где сидел этот монстр и умирающая Фелиция, – закончила я рассказ и наконец-то направила свою ложечку в сторону пирожного.
«Из Страны Чудесниц» оказался невероятно вкусным и нежным десертом. Легкие взбитые сливки, которые воздушной шапкой ложились на нежнейший бисквит с малиновым джемом внутри. Вкус был бесподобен, и я была уверена, что даже во дворце такого не готовят! Я жмурилась как кошка, ибо это было слишком вкусно и… слишком прекрасно для того, чтобы забивать свою голову какими-то проблемами.
Именно поэтому я чуть не подавилась, когда Дионис отложил десертную ложечку, которой ел совершенно обычный чизкейк.
– Так как умерла Фелиция?
– Её убил демон, – безапелляционно ответила я, делая глоток кофе.
Дионис же прищурился и подался вперед.
– Не ври мне, Лауритта, я видел клинок. И он не простой…
– А мой! – раздалось от входа, и в сторону Диониса полетел заправленный магией клинок.
Это была Катионита, и… она едва не убила Диониса, но тот вовремя успел блокировать заклинание и остановить клинок в паре миллиметрах от себя. Женщина едва слышно прошипела ругательство и метнула новую порцию заклинаний. Пока император справлялся с ними, Катионита успела подобрать клинок и, схватив меня за волосы, приставить его к горлу.
– Отпусти её! – рявкнул Дионис.
– Ага, конечно. Сначала ты отдашь мне свиток, передашь трон, и тогда мы поговорим. Иначе, – зло протянула Катионита, – твоя благоверная отправится к родителям.
– Ты не посмеешь, – прошипел Дионис.
Катионита на это лишь рассмеялась.
– Ещё как посмею!
И с этими словами она активировала портал, а меня отправила в незапланированный сон.
Очнулась я в одной из камер замка, похоже, не своей империи, потому что у Диониса камеры были немного другие. Я лежала на каком-то столе и чувствовала себя очень и очень плохо. На руки были надеты какие-то браслеты, которые неприятно жгли кожу и натирали по краям. Подняв голову вверх, поняла, что это антимагические кандалы, которые оказались из партии бракованных. То есть было возможно, что моя жизнь оборвется в любую секунду. Ну, либо я остунусь без кистей рук. От такой перспективы я поморщилась.
Катионита стояла надо мной и внимательно смотрела на меня. Я пыталась понять, чего же она добивается, тем более что моя смерть ей ничего не даст. Однако женщина сама дала мне ответ на этот вопрос. Мне даже не пришлось у неё ничего спрашивать.
– Знаешь, мне на самом деле твоя смерть не выгодна, но если это заставит Диониса расшевелиться и дать то, что мне нужно, то я готова убить тебя. Тем более твоя простоватая бабка подписала договор о согласии. Но об этом она тебе не расскажет, возможно. Так вот, расскажу о причинах, которые вынуждают меня принимать такие крайние меры.
Тут девушка замолчала, делая паузу, а я поморщилась, ибо кандалы всё же не очень удобная штука.
– Я всегда находилась в тени своего брата, а он всегда был любимчиком родителей. Его холили, лелеяли и прощали любую шалость. В связи с этим он рос эгоистичным нахалом, который позволял себе опускать меня. А когда меня выдали замуж за человека, который был гораздо старше меня, Дионис меня совсем перестал признавать. Смотрел как на отброса общества, – лицо Катиониты приняло выражение печали, и некоторое время она молчала, но потом вновь продолжила, – Шли годы, и я готовила план мести. А потом я случайно убила отца… Я не желала ему смерти. Он был единственным, кто хоть как-то проявлял свою любовь ко мне… Своеобразно, странно, но он любил меня.
По щеке девушки скатилась слеза. Оны быстро смахнула её своими изящными пальчиками.
– Я… стараюсь не столько ради себя, сколько ради детей. Ведь после смерти моего мужа они будут никем. Престол займет старший сын от первого брака, а мои… Могут остаться на улице. В общем, я хочу стереть с лица земли Диониса, чтобы сесть на этот чёртов трон!
Я не хотела отвечать, но как-то само получилось.
– Вы думаете, что брат бросит собственную сестру в опасности?
Катионита на моё заявление она лишь рассмеялась и взяла что-то со столика, щелкнула пальцами и…
Я взвыла волком, когда тронувшаяся умом женщина вогнала мне под ноготь на руке раскалённую иглу. Я орала так, словно меня заживо сжигают, хотя, наверное, это более гуманная смерть, чем пытка раскалённой иглой. Я билась в дичайшей агонии, пытаясь избавиться от невыносимой боли. По моим щекам лились горючие слезы, обжигающие не хуже кандалов. Ко всему прочему я чувствовала, что ещё чуть-чуть, и я грохнусь в обморок из-за того, что из меня выкачали слишком много магии, которая собиралась в колбу небольших размеров. Разбей её Катионита, и нас сотрет с лица земли вместе с замком и со всей Шайенской Империей.
После этого на какое-то время женщина оставила меня в покое. Я успела прийти в себя и понять, что либо умру, либо меня спасет кто-нибудь. Например, Дионис, который принесёт это чёртов свиток и пододвинется на троне. Но я знала, что император так не сделает, и поэтому готовилась к самому худшему: к мучительной смерти.
– Заходите, Алина Эрнестовна, – пропела Катионита, после чего усадила мою бабушку на стульчик прямо напротив меня.
– Вы что, спятили? Пожалуйста… – роняя слезы, просила я. – Она же не переживет этого!
– О, не переживай, милая. Она находится под магией, и поэтому ей ничего не грозит. В крайнем случае, пока. А потом она просто сойдет с ума и будет донимать противных людишек. Это же прекрасно!
«Отвратительно!» – подумала я, отворачивая голову от Катиониты и бабушки. Это зрелище не для меня. Я же совершенно ничего не могла сделать, прикованная к этому отвратительному столу, который нагревался с каждым разом все больше и больше. Казалось, что ещё чуть-чуть, и я вспыхну как спичка. В какой-то момент я застонала, чувствуя, как меня опаляет жаром.
– Отпустите, – простонала я в очередной раз и получила хлесткую пощечину.
Из глаз полетели искры, в след за ними и слезы. И я разревелась. За что и получила еще один удар. А потом Катионита щелкнула пальцами, и из темного угла выплыл ржущий и потирающий свои лапы демон. Я впервые увидела его в настоящем обличии. Длинные конечности, тонкие пальцы рук и ног. Лицо вытянутое, немного сморщенное, в каких-то странных пупырышках. Само существо было несколько сгорбленным, отчего кости его виднелись еще сильнее и делали вид демона неприятным. Зубы у него были кривые и торчали в разные стороны.
– Нет! Нет! Ты не сделаешь этого! – кричала я, пытаясь освободиться от кандалов, хотя прекрасно понимала, что это совершенно невозможно. Просто я не могла просто лежать и ждать, когда меня сожрёт демон.
Катионита это тоже прекрасно понимала и поэтому радовалась ещё больше. Демон приближался все ближе и ближе, а потом резко набросился на меня и, заверещав ультразвуком, начал мучить меня кошмарными картинами. Сначала он показал, как я убиваю собственных друзей, родных, Диониса, герцога Шеферда… бабушку. Потом – как я схожу с ума, метаюсь по белой комнате. Затем я повешалась, а после меня растерзал на кусочки злобный голодный демон. Все это было показано очень красочно, ярко, словно всё происходит наяву.
Мне было страшно, больно, омерзительно, но в какой-то момент я почувствовала облегчение… Это демон жрал мою магическую оболочку, доедая то, что не успели откачать кандалы. Я не знаю, где взяла это усилие, из какого угла своей души я его выцарапала, но я смогла пнуть демона дважды. Он улетел на пол, громко стукнувшись об пол. Но зря я стала так рано радоваться, ибо Катионита, схватив какой-то нож, воткнула мне его в руку.
Я снова взвыла. Кровь расползалась на рукаве моей новой любимой водолазки. Мне казалось, что я схожу с ума, и я даже сумела в это поверить, ибо слетевшая с петель дверь казалась мне в тот момент не меньше, чем плодом воспалённого мозга. Ввалившиеся в комнату Дионис, Рэймонд де Шеферд и целый отряд служащих имперской стражи казались мне вообще чудом природы. Я истерически рассмеялась, словно пациентка психиатрической больницы.
Демон бросился на служащих, но им занялся Шеферд, который, видимо, нашел в той книге, как можно было избавиться от демона. Ему это давалось с огромным трудом, ибо плотно подкрепившийся демон не желал умирать или отправляться в Преисподнюю. Поэтому он рычал, и лупил несчастного герцога своими лапищами. Потом он набросился на герцога, но отлетел, ударившись о вовремя выставленный барьер.
Дионис же боролся с Катионитой. Сначала они дрались магией, но потом перешли на холодное оружие. Сестра императора прекрасно владела шпагой и клинками. Дионис в свою очередь оперировал абсолютно всем, чем только можно, но Катионита была достойным противником своего брата, поэтому смогла его повалить и приставить клинок к горлу.
Я наблюдала за всем этим с каким-то тупым равнодушием. А потом меня пробрал дикий смех, особенно когда ситуацию спасла бабушка, огревшая сестру Диониса по голове каким-то тазиком. Из моих уст полетели непонятные слова, которые облекались в стихи и лились потоком. Я не обращала внимания ни на головную боль, ни на то, что магии во мне осталось с гулькин нос. Я веселилась! Здравый смысл испарился, словно его никогда и не существовало, а потом мне вкололи какой-то препарат, и я провалилась в забытье.
Открывала глаза я с опаской, ибо увидеть больную на всю голову Катиониту мне не хотелось. Я попыталась сесть, но голова взорвалась тупой болью, и я со стоном повалилась обратно. В комнате никого не было, а из коридора доносился какой-то шум. Повернувшись на бок, закрыла глаза и вновь заснула.
Повторно проснулась от того, что кто-то осторожно тряс меня за руку. То была невысокая тёмненькая служанка, которая жалостливо улыбалась.
Вот и отлично! Как раз переговорю с Дионисом на эту тему. Не хотелось оставаться в месте, где тебя в любой миг могут прикончить. Одно радовало: меня не казнили. Уже плюс. Именно это поддерживало мой радостный настрой. Еще немного, и я смогу вернуться домой, собрать вещи и умотать куда-нибудь на море, подальше от бабушки, демонов и спятившей сестры императора.
Из столовой я ушла раньше всех, так как нужно было успеть привести себя в должный вид. Погружённая в свои мысли, не заметила, как из-за угла выбежали дети, которые со смехом врезались в меня.
– Простите, – проговорила белокурая девочка.
– Мы не хотели, – потупившись, вторил ей мальчик.
Я рассмеялась и, присев перед ними, спросила:
– Вы дети Её Величества Катиониты Дакийской?
– А ты участница отбора в жёны нашему дяде? – с неподдельным детским интересом спросила девочка, подтверждая мои догадки.
– Да. Меня зовут Лауритта. А вас? – тепло улыбаясь, спросила я.
– Я – Калим, а это моя сестра Марьяна, – проговорил мальчик, пнув ногой по бугорку на ковре, который лежал в коридоре.
– Рада знакомству, – проговорила я, пожимая руки ребятам. – Во что играете?
– Калим! Марьяна! Вас матушка потеряла! – послышался за спиной голос няни детей.
Я выпрямилась и вновь улыбнулась:
– Кажется, вам пора.
-Ага! Увидимся, Лауритта! – крикнул мальчик, срываясь к няне.
Марьяна лишь улыбнулась, присела, держась за подол своего беленького платьишка, и тоже поспешила к няне. Я же дождалась, когда дети скроются и только после этого отправилась в свою комнату.
Свой выбор я остановила на водолазке в красную и горчичную полосочку, сверху надела чёрный сарафан, чёрную аккуратную шляпку. На ноги белые носочки и чёрные же ботиночки на толстой подошве с небольшим каблучком. Губы накрасила бесцветной помадой, чтобы они не казались такими бледными. Еще раз посмотрела на себя в зеркало и, нахмурившись, достала из-под водолазки кулон, полученный в наследство от мамы. Потом подумала и подсыпала туда заживляющего порошка. Походив по комнате ещё пару минут, достала свою небольшую сумочку, в которую положила несколько колб с разными зельями, в том числе и от простуды, предварительно обернув их в ткань, чтобы не разбились.
И когда я окончательно была готова и экипирована по полной программе, в комнате открылся портал, из которого вышел Дионис, одетый в парадный костюм. Я заволновалась, так как на его фоне выглядела слишком просто. И вот почему нельзя было предупредить о месте, где будет проходить сие мероприятие?
– Отлично выглядишь, Лауритта! – сделал комплимент Дионис, оглядев меня с ног до головы.
– С-спасибо! – запинаясь пробормотала я, почувствовав какую-то неловкость, повисшую, между нами.
Раньше я просто бесилась, раздражалась и бушевала от праведного и неправедного гнева. А теперь стала неуверенной девочкой, которая смущается при виде красивого мужчины, проходящего мимо. Фу! Что вообще за мысли в голову лезут? «Не надо забывать, зачем я согласилась на это!» – напомнила сама себе.
– Ну что, идем?
Я кивнула на вопрос Диониса и подала руку, после чего мы шагнули в портал.
Император перенес нас в Страсбургскую Империю, в самый центр столицы. Из кафе, где мы оказались, открывался красивый вид. Ровные стриженые кусты были посажены рядом со стеклом, на тротуарах были разбиты небольшие площадки, на которых высаживались высокие деревья с яркими фуксиновыми листьями. Хм, интересно, что это за вид? Напротив кафе располагались невысокие двухэтажные домики. В кафе играла приятная красивая музыка, характерная для Страсбургской Империи. У певицы был приятный тембр голоса, что добавляло уюта в кафе.
Дионис провел меня к столику, который находился в огороженной зоне. Я с тяжелым вздохом села на стул, который отодвинул для меня Дионис. К нам подошла официантка и приняла заказ. Я взяла себе капучино и нежное пирожное «Из Страны Чудесниц». Дионис заказал себе более крепкий кофе, который назывался «Страсбургское по особому рецепту», и что-то еще.
– Почему ты решила участвовать в отборе? – спросил меня Дионис.
– Бабушка сказала, что отказаться я не могу.
– Она всегда казалась женщиной рассудительной, которая никогда не отправила бы тебя сюда, зная о наших распрях.
Я усмехнулась. Сейчас я ни в чем не была уверена. Бабушка слишком странно себя вела для того, чтобы не дать меня в обиду. Наоборот, она сделала всё, чтобы избавиться от меня. Но, мне казалось, Катионита ей что-то подсыпала или подлила… Не знаю. Это слишком сложно.
– Скажи, как ты оказалась в той темнице? – вкрадчиво поинтересовался Дионис.
А вот и неудобные вопросики подошли. Эх, вот кабы я могла всё рассказать…
– Я… не знаю, – выдавила я из себя.
– Как это? Должна же ты помнить, что произошло.
– Хорошо. На меня из зеркала выскочил демон, ударил об стену. Я потеряла сознание и… – тут я прервалась, ибо мне принесли кофе и десерт.
М-м-м, десертик! Ну какой рассказ, если ту такая красота и вкусный напиток. Я сделала глоток кофе и блаженно зажмурилась. Лёгкий горьковатый вкус и нежная приятная пенка – идеальное вкусовое сочетание. К тому же мне добавили ванильного сиропа, и теперь я наслаждалась напитком вдвойне.
– Ну и потом я очнулась в камере, где сидел этот монстр и умирающая Фелиция, – закончила я рассказ и наконец-то направила свою ложечку в сторону пирожного.
«Из Страны Чудесниц» оказался невероятно вкусным и нежным десертом. Легкие взбитые сливки, которые воздушной шапкой ложились на нежнейший бисквит с малиновым джемом внутри. Вкус был бесподобен, и я была уверена, что даже во дворце такого не готовят! Я жмурилась как кошка, ибо это было слишком вкусно и… слишком прекрасно для того, чтобы забивать свою голову какими-то проблемами.
Именно поэтому я чуть не подавилась, когда Дионис отложил десертную ложечку, которой ел совершенно обычный чизкейк.
– Так как умерла Фелиция?
– Её убил демон, – безапелляционно ответила я, делая глоток кофе.
Дионис же прищурился и подался вперед.
– Не ври мне, Лауритта, я видел клинок. И он не простой…
– А мой! – раздалось от входа, и в сторону Диониса полетел заправленный магией клинок.
Это была Катионита, и… она едва не убила Диониса, но тот вовремя успел блокировать заклинание и остановить клинок в паре миллиметрах от себя. Женщина едва слышно прошипела ругательство и метнула новую порцию заклинаний. Пока император справлялся с ними, Катионита успела подобрать клинок и, схватив меня за волосы, приставить его к горлу.
– Отпусти её! – рявкнул Дионис.
– Ага, конечно. Сначала ты отдашь мне свиток, передашь трон, и тогда мы поговорим. Иначе, – зло протянула Катионита, – твоя благоверная отправится к родителям.
– Ты не посмеешь, – прошипел Дионис.
Катионита на это лишь рассмеялась.
– Ещё как посмею!
И с этими словами она активировала портал, а меня отправила в незапланированный сон.
Очнулась я в одной из камер замка, похоже, не своей империи, потому что у Диониса камеры были немного другие. Я лежала на каком-то столе и чувствовала себя очень и очень плохо. На руки были надеты какие-то браслеты, которые неприятно жгли кожу и натирали по краям. Подняв голову вверх, поняла, что это антимагические кандалы, которые оказались из партии бракованных. То есть было возможно, что моя жизнь оборвется в любую секунду. Ну, либо я остунусь без кистей рук. От такой перспективы я поморщилась.
Катионита стояла надо мной и внимательно смотрела на меня. Я пыталась понять, чего же она добивается, тем более что моя смерть ей ничего не даст. Однако женщина сама дала мне ответ на этот вопрос. Мне даже не пришлось у неё ничего спрашивать.
– Знаешь, мне на самом деле твоя смерть не выгодна, но если это заставит Диониса расшевелиться и дать то, что мне нужно, то я готова убить тебя. Тем более твоя простоватая бабка подписала договор о согласии. Но об этом она тебе не расскажет, возможно. Так вот, расскажу о причинах, которые вынуждают меня принимать такие крайние меры.
Тут девушка замолчала, делая паузу, а я поморщилась, ибо кандалы всё же не очень удобная штука.
– Я всегда находилась в тени своего брата, а он всегда был любимчиком родителей. Его холили, лелеяли и прощали любую шалость. В связи с этим он рос эгоистичным нахалом, который позволял себе опускать меня. А когда меня выдали замуж за человека, который был гораздо старше меня, Дионис меня совсем перестал признавать. Смотрел как на отброса общества, – лицо Катиониты приняло выражение печали, и некоторое время она молчала, но потом вновь продолжила, – Шли годы, и я готовила план мести. А потом я случайно убила отца… Я не желала ему смерти. Он был единственным, кто хоть как-то проявлял свою любовь ко мне… Своеобразно, странно, но он любил меня.
По щеке девушки скатилась слеза. Оны быстро смахнула её своими изящными пальчиками.
– Я… стараюсь не столько ради себя, сколько ради детей. Ведь после смерти моего мужа они будут никем. Престол займет старший сын от первого брака, а мои… Могут остаться на улице. В общем, я хочу стереть с лица земли Диониса, чтобы сесть на этот чёртов трон!
Я не хотела отвечать, но как-то само получилось.
– Вы думаете, что брат бросит собственную сестру в опасности?
Катионита на моё заявление она лишь рассмеялась и взяла что-то со столика, щелкнула пальцами и…
Я взвыла волком, когда тронувшаяся умом женщина вогнала мне под ноготь на руке раскалённую иглу. Я орала так, словно меня заживо сжигают, хотя, наверное, это более гуманная смерть, чем пытка раскалённой иглой. Я билась в дичайшей агонии, пытаясь избавиться от невыносимой боли. По моим щекам лились горючие слезы, обжигающие не хуже кандалов. Ко всему прочему я чувствовала, что ещё чуть-чуть, и я грохнусь в обморок из-за того, что из меня выкачали слишком много магии, которая собиралась в колбу небольших размеров. Разбей её Катионита, и нас сотрет с лица земли вместе с замком и со всей Шайенской Империей.
После этого на какое-то время женщина оставила меня в покое. Я успела прийти в себя и понять, что либо умру, либо меня спасет кто-нибудь. Например, Дионис, который принесёт это чёртов свиток и пододвинется на троне. Но я знала, что император так не сделает, и поэтому готовилась к самому худшему: к мучительной смерти.
– Заходите, Алина Эрнестовна, – пропела Катионита, после чего усадила мою бабушку на стульчик прямо напротив меня.
– Вы что, спятили? Пожалуйста… – роняя слезы, просила я. – Она же не переживет этого!
– О, не переживай, милая. Она находится под магией, и поэтому ей ничего не грозит. В крайнем случае, пока. А потом она просто сойдет с ума и будет донимать противных людишек. Это же прекрасно!
«Отвратительно!» – подумала я, отворачивая голову от Катиониты и бабушки. Это зрелище не для меня. Я же совершенно ничего не могла сделать, прикованная к этому отвратительному столу, который нагревался с каждым разом все больше и больше. Казалось, что ещё чуть-чуть, и я вспыхну как спичка. В какой-то момент я застонала, чувствуя, как меня опаляет жаром.
– Отпустите, – простонала я в очередной раз и получила хлесткую пощечину.
Из глаз полетели искры, в след за ними и слезы. И я разревелась. За что и получила еще один удар. А потом Катионита щелкнула пальцами, и из темного угла выплыл ржущий и потирающий свои лапы демон. Я впервые увидела его в настоящем обличии. Длинные конечности, тонкие пальцы рук и ног. Лицо вытянутое, немного сморщенное, в каких-то странных пупырышках. Само существо было несколько сгорбленным, отчего кости его виднелись еще сильнее и делали вид демона неприятным. Зубы у него были кривые и торчали в разные стороны.
– Нет! Нет! Ты не сделаешь этого! – кричала я, пытаясь освободиться от кандалов, хотя прекрасно понимала, что это совершенно невозможно. Просто я не могла просто лежать и ждать, когда меня сожрёт демон.
Катионита это тоже прекрасно понимала и поэтому радовалась ещё больше. Демон приближался все ближе и ближе, а потом резко набросился на меня и, заверещав ультразвуком, начал мучить меня кошмарными картинами. Сначала он показал, как я убиваю собственных друзей, родных, Диониса, герцога Шеферда… бабушку. Потом – как я схожу с ума, метаюсь по белой комнате. Затем я повешалась, а после меня растерзал на кусочки злобный голодный демон. Все это было показано очень красочно, ярко, словно всё происходит наяву.
Мне было страшно, больно, омерзительно, но в какой-то момент я почувствовала облегчение… Это демон жрал мою магическую оболочку, доедая то, что не успели откачать кандалы. Я не знаю, где взяла это усилие, из какого угла своей души я его выцарапала, но я смогла пнуть демона дважды. Он улетел на пол, громко стукнувшись об пол. Но зря я стала так рано радоваться, ибо Катионита, схватив какой-то нож, воткнула мне его в руку.
Я снова взвыла. Кровь расползалась на рукаве моей новой любимой водолазки. Мне казалось, что я схожу с ума, и я даже сумела в это поверить, ибо слетевшая с петель дверь казалась мне в тот момент не меньше, чем плодом воспалённого мозга. Ввалившиеся в комнату Дионис, Рэймонд де Шеферд и целый отряд служащих имперской стражи казались мне вообще чудом природы. Я истерически рассмеялась, словно пациентка психиатрической больницы.
Демон бросился на служащих, но им занялся Шеферд, который, видимо, нашел в той книге, как можно было избавиться от демона. Ему это давалось с огромным трудом, ибо плотно подкрепившийся демон не желал умирать или отправляться в Преисподнюю. Поэтому он рычал, и лупил несчастного герцога своими лапищами. Потом он набросился на герцога, но отлетел, ударившись о вовремя выставленный барьер.
Дионис же боролся с Катионитой. Сначала они дрались магией, но потом перешли на холодное оружие. Сестра императора прекрасно владела шпагой и клинками. Дионис в свою очередь оперировал абсолютно всем, чем только можно, но Катионита была достойным противником своего брата, поэтому смогла его повалить и приставить клинок к горлу.
Я наблюдала за всем этим с каким-то тупым равнодушием. А потом меня пробрал дикий смех, особенно когда ситуацию спасла бабушка, огревшая сестру Диониса по голове каким-то тазиком. Из моих уст полетели непонятные слова, которые облекались в стихи и лились потоком. Я не обращала внимания ни на головную боль, ни на то, что магии во мне осталось с гулькин нос. Я веселилась! Здравый смысл испарился, словно его никогда и не существовало, а потом мне вкололи какой-то препарат, и я провалилась в забытье.
***
Открывала глаза я с опаской, ибо увидеть больную на всю голову Катиониту мне не хотелось. Я попыталась сесть, но голова взорвалась тупой болью, и я со стоном повалилась обратно. В комнате никого не было, а из коридора доносился какой-то шум. Повернувшись на бок, закрыла глаза и вновь заснула.
Повторно проснулась от того, что кто-то осторожно тряс меня за руку. То была невысокая тёмненькая служанка, которая жалостливо улыбалась.
