Хотя, возможно и не сегодня. Предсказания – вещь изменчивая и непонятная.
За все время, что я провела дожидаясь своей очереди, а это полчаса, не взяли ни одну девушку. Что удивительно, у всех была абсолютно разная линия поведения. Кто-то уходил с гордо поднятой головой, кото-то расстраивался до слез и истерик, кто-то просто пытался отпихнуть от себя назойливую охрану и с пеной у рта доказывал свои права на участие в отборе. Однако никого не слушали и бесцеремонно выставляли за дверь. Вот и сейчас, очередная девица с уровнем магии ниже второго, кричала на всю залу:
– Да вы вообще знаете, кто мой отец? Да вы еще верн…
Последние слова потонули вместе с хлопком закрывшихся дверей. Я мысленно хмыкнула. Аристократки, а ведут себя хуже портовых девок!
Время текло медленно, слишком медленно. Я мечтала, что вот сейчас быстро узнаю вердикт и отправлюсь домой, но огромное количество участниц заставило меня заскучать. В итоге, за неимением ничего лучшего я решила, что надо немного развлечься. Щелкнула пальцами, чтобы активировать заклинание прослушки и…
Ничего.
Вот совсем ничего! Я нахмурилась. Попыталась повторить ещё и ещё раз. Всё безрезультатно.
– Поздравляем, Патрисия Брайант! Вы успешно прошли первый этап отбора!
Услышав слова Шиины Гарднер, встрепенулась и приподнялась на цыпочках, дабы разглядеть легенду сегодняшних дней. Увы, невысокий рост позволил рассмотреть лишь рыжеволосую макушку девушки.
Патрисия Брайант – это девушка, с которой хотелось брать пример. В свои двадцать пять лет она являлась известной моделью, мамой двоих прекрасных дочек от погибшего генерала, и просто прекрасной леди. Патрисия много раз сталкивалась с порицанием обществом того, чем она занимается, но она смогла доказать людям, как глубоко они заблуждались в своих суждениях. В общем, Патрисия Брайант это идол нашего современного общества, которому поклоняются практически все.
Именно поэтому я расстроилась, когда не смогла увидеть своего мотиватора к действиям вживую. После Патрисии прошли еще шесть претенденток. Среди них затесались графини Жанна и Анна Горские, герцогиня Доллиана де Холкин и еще три девушки, вышедшие из «народа».
Тем временем очередь дошла и до меня. Я подошла к чаше. Маг в это время о чем-то переговаривался с Шииной. Честно, впервые в жизни меня посетила неловкость. После того, как на меня всё же соизволили обратить свое внимание, я подала руку, зажмурилась от неприятной пульсирующей боли, закусив губу, а потом почувствовала, как рану заживляют магией. Хм, неплохо! А я думала, самой придется это делать.
– Третий уровень. Поздравляю, леди Варнесс, можете быть свободны, – прошелестел маг, который успел прочесть заклинание и выяснить мой уровень магии.
– Как третий? – прошептала я внезапно осевшим голосом.
Ответа, конечно же, не последовало, меня лишь тактично сдвинули с дороги. Моя голова решительно не понимала, каким образом мой уровень без инициации стал выше второго, учитывая, что у среднестатистической ведьмы уровень магии не превышает установленного императорской семьёй порога. Так же я не понимала, что оказало такое действие на мою магию, и откуда маг узнал мою фамилию. Особенно напрягало последнее. Действительно, откуда? Ведь карточек в руках у магов не было.
Решила, что раз ответов я на свои вопросы не получу, то нужно отправляться за привязанной ко мне охраной. Мы покинули залу, а затем, поднявшись на третий этаж по центральной массивной лестнице, которая была сделана из мраморных плит, оказались на этаже гостевых комнат. Я думала, что нас уже начинают расселять, но ошиблась. Всё-таки хваленая ведьминская интуиция меня немного подвела.
Меня привели в общую комнату, где девушки будут ожидать второй части испытания. Здесь находились уже около двадцати пяти девушек, включая меня. Они сидели молча, изредка бросая друг на друга любопытные взгляды. Судя по всему, возможной женской дружбой здесь и не пахнет. В ином бы случае девушки уже сидели небольшими группами по интересам и общались, а так… Тишина давила не хуже каменной плиты. Именно поэтому, подхватив бокал с минеральной водой, я заняла самый дальний угол комнаты.
Устроившись в глубоком мягком кресле, я сначала следила за происходящим: как входят и уходят слуги, прибывают участницы, прошедшие первую часть испытания, как изредка заглядывают любопытные мордашки маленьких детей сестры императора. Потом мне стало скучно. Промаявшись пару минут, я отставила на кофейный столик бокал с водой и попыталась развлечься, но в итоге лишь смогла задремать.
Проснулась я от чьего-то легкого касания по плечу. Поморщившись, я с трудом открыла глаза. Сказывались поздний отход в постель и ранний подъём с утра. Проморгавшись, посмотрела на того, кто нарушил мой сон.
Передо мной стояла девушка лет восемнадцати на вид. Надо сказать, что её внешность была слишком необычной для наших мест. Я бы даже сказала - экзотическая! Личико у неё было круглое, а кожа белая, словно прихлопнутая большим количеством белой пудры. От такого цвета кожи под большими, словно кукольными, глазами лежали заметные круги, как будто она мало спала. Глаза её были красивого лазурного цвета, со слабовыраженным фиолетовым оттенком около зрачка. На щеках алел заметный румянец смущения, видимо от того, что она меня разбудила.
– Простите, что потревожила вас, – пролепетала девушка.
– Ничего страшного, – дружелюбно ответила я, улыбаясь.
Девушка засмущалась ещё больше, она тряхнула светлыми, коротко стрижеными волосами и собиралась было идти, но я остановила её, задав вопрос:
– Как вас зовут?
– М? – развернулась она и посмотрела на меня непонимающим взглядом. – М-меня?
– Да, вас, – мягко, почти мурлыкающе как мама-кошка, сказала я.
Девушка вновь тряхнула волосами, отчего из-под ободка выпало несколько белоснежных прядей. Она подергала небрежно завязанный бантик на поясе своего простого хлопкового платья, задумалась на мгновение, а потом запинаясь произнесла:
– Лика. Меня зовут Лика Дреевург.
– Меня – Лауритта Варнесс. Приятно познакомиться, Лика.
– Мне тоже, – всё также запинаясь проговорила моя новоявленная знакомая.
Казалось, что она меня боится. Об этом я её спросила, но она в ответ лишь тряхнула своими короткими волосами цвета вишни, доходящими до мочки ушей, пожала плечами и юркнула в толпу девушек.
К слову, пока я спала, количество участниц увеличилось почти вдвое и теперь мест на всех не хватало, поэтому некоторым приходилось стоять. Сидящие уступать свои места не собирались, поэтому я тоже расслабилась и попыталась снова задремать, но не тут-то было. Ко мне приблизились три девушки, которые смотрели на меня с ехидной ухмылкой. Помолчав около минуты, я решила спросить:
– Вы что-то хотели?
Девушки дружно засмеялись противным смехом.
– Лауритта Варнесс, всегда мечтала с вами познакомиться! – пропела одна, улыбаясь во все тридцать два зуба, подавая руку. Принимать её я не стала, ибо в обществе рукопожатия женщин считается дурным тоном, да и вообще из гордости бы не подала этим дамам руку. Слишком уж они враждебно настроены.
– В связи с чем я удостоена такой чести, позвольте спросить?
– Как? Вы не знали, что вы звезда Картотеки? – всплеснула руками блондинка, одетая в мешковатое платье неприятного желтого цвета.
– Ну что вы, как сказал Дионис, она из лесной глуши выпала. Она, наверное, про картотеку и не слышала, – решила вставить остроумную фразу брюнетка, что стояла позади двух девушек. Здесь вновь раздался смех.
Хм, надо будет напомнить Дионису про это, чтоб извинение принес, а то негоже своих подданных так низко оскорблять. А вообще, как бы так вежливо этих дамочек послать, чтоб не обидеть сильно и не вылететь с отбора за такую оплошность?
– Девочки, вы ядом-то прекратите плеваться, а то Дионис вас сам за глаза грязью поливает, – протянула я, задумчиво перебирая прядку пальчиками. – Вы, конечно, красивые и скорее всего умные, но его это не остановит. Так что прикусите-ка свои язычки да смотрите в оба.
В конце при помощи магии сверкнула глазами. Девушки лишь фыркнули, но беспокойно переглянулись и оставили меня наконец-то в одиночестве. Вот теперь можно немного подре…
– Дорогие участницы, – послышалось со стороны входа, и мы все поднялись со своих мест. – Сейчас вас проводят в ваши временные покои. Там вас подготовят ко второй части первого этап отбора, а уже завтра нам станут известны имена тридцати счастливиц, которые будут бороться между собой в дальнейшем.
Здесь Шиина Гарднер сделала паузу, пока в очередной раз делала затяжку, и после как бы невзначай добавила:
– Ах, совсем забыла. Одна комната рассчитана на двоих человек, поэтому постарайтесь не рассориться, иначе выгонят обеих девушек. Помните об этом.
После этого мы отправились по своим комнатам. Едва мы вышли за двери залы, как попали в руки охранников, которые сверялись по спискам и говорили, кому куда идти. На всё про всё у охранников ушло около двадцати минут, учитывая, что нас было больше пятидесяти человек. Оперативно.
Меня поселили в комнату с полной черноволосой девушкой с добрыми, немного грустными глазами. Она по большей части молчала, поэтому я смогла выяснить только её имя. Звали девушку Фелицией, и похоже, что она была не особо разговорчивой. Когда все формальности были соблюдены, я внимательно осмотрела комнату, в которой мне предстояло провести остаток дня.
Это была маленькая уютная комнатка для прислуги, но видимо ради отбора сюда добавили еще одну кровать. Они стояли друг напротив друга, а между ними располагалась одна прикроватная тумбочка с настольной лампой с желтым тканевым абажуром. Часы в комнате отсутствовали. На подоконнике за белым тюлем стоял завядший фикус, видимо здесь давно никто не жил. Стены были выкрашены в белую краску, на полу лежал старенький грязный ковер. Тяжелые портьеры были ядовито-зеленого цвета. Платяной шкаф был небольшой и тоже видавший времена лучше. Рядом со шкафом была дверь, которая очевидно вела в ванную комнату, совмещенную с туалетом.
– Апчхи! – громко сообщила я своей соседке о проявившейся аллергии на пыль. – Извините.
Она покосилась на меня, но ничего не сказала. А я вновь чихнула. Щелкнула пальцами, активируя заклинание чистки. Лучше побыстрее избавиться от пыли, иначе глаза и нос покраснеют и опухнут. Подойдя к окну, попыталась раскрыть створки, но не получилось, ибо стояло защитное заклинание. Попытка взломать систему провалилось. Заклинание с глухим «бах!» разорвалось. Фелиция же от этого звука вскрикнула и схватилась за сердце.
– Извините, – снова пробормотала я.
Вещей мне не вернули, поскольку первый этап отбора еще не завершен, поэтому они лежали где-то в общей куче. Омрачало ситуацию то, что сумочку у меня тоже отобрали, а там были зелья первой необходимости, в том числе и от аллергии. По этой причине пришлось идти ванную и умываться холодной водой, чтобы хоть как-то облегчить ситуацию. Тем более никто не должен узнать, что у меня аллергия, иначе выгонят с позором на всю столицу, так как на отбор брали только здоровых девушек без заболеваний и прочих неприятных симптомов. Ну, разве что у меня был иммунитет. Зато никакой возни с бумажками.
Ванная комната меня мало впечатлила, поскольку дома у меня такая же, разве что ванна меньше по размеру, чем здесь. Стены и пол выложены аккуратной белой плиточкой, под потолком кружился световой шарик, который работал «системно», то есть находился в комнате постоянно и горел в полную мощность только при наличии кого-то в помещении. Требует такой шарик зарядки много, но раз в два-три месяца. В общем, для опытных магов такая штука весьма полезная, а для простых обывателей считается диковинкой. А по мне шар как шар. Уж лучше простые светильники и лампы использовать, как в комнате, чтобы зазря энергию не тратить. В общем, я придерживаюсь более экономных вариантов освещения.
Когда вышла из ванной, то увидела, что Фелиции в комнате не было. Я без зазрения совести заняла её кресло и посидела в нем около минуты. Делать было совершенно нечего. Скучно. Послонявшись по комнате, я открыла шкаф. Там имелось небольшое квадратное зеркало, в которое я заглянула, чтобы удостовериться в том, что всё в порядке. Волосы немного растрепались, но я смогла их пригладить, чтобы не топорщились как антенны в разные стороны.
От нечего делать решила прилечь, хотя бы минут на пять, но не тут-то было. В дверь осторожно постучали, а затем в комнату вплыла элегантная девушка. Её русые волосы были гладко зачесаны и убраны в тугой пучок. Строгий брючный костюм подчеркивал точеную фигуру девушки. Поправив очки, она сверилась с тем, что написано на её планшете и только после этого обратилась ко мне:
– Я Инесса Кастильо, личный секретарь Его Величества, – представилась немного в нос девушка, вскинув свои шоколадные глаза. – Вам нужно подписать договор «О неразглашении информации».
– Хорошо.
В договоре было написано о том, что участница отбора, на каком бы этапе она не покинула мероприятие, не может распространяться о том, что происходило за стенами дворца. Исключением являлись только те случаи, в которых журналисты являются во дворец по приглашению императора. В иных случаях полагается смертная казнь. Вообще-то следовало бы испугаться, поскольку бабушка будет допытываться, почему я вылетела с отбора, но я чувствовала только равнодушие к происходящему. Ну серьезно, ведьм и не за такое казнить могут! Поставила свою подпись и вернула договор Инессе.
– Отлично, – протянула девушка, что-то отмечая в своем планшете. После минутной паузы она вновь посмотрела на меня и произнесла:
– Сейчас я вас отведу в специальную комнату, где вас подготовят к следующему испытанию.
Я ограничилась кивком, и в следующую секунду закрывала за собой дверь. Я немного нервничала, потому что не знала, что меня ждет дальше. От этого и руки тряслись, и ноги подкашивались, и что-то неожиданно холодно стало.
– А в чем суть следующего испытания? – прервала я тишину, которая до этого нарушалась лишь стуком каблуков секретаря.
– Леди Варнесс, не переживайте, вам все подробно расскажут.
Вот вам и весь ответ. А на вид приличная, образованная девушка. Есть, конечно, вероятность, что и она не в курсе того, что будет происходить. Пока я размышляла, мы спустились в подвальную комнату. Инесса передала меня в руки трём служанкам и ушла, так как на этом её миссия завершилась.
Служанки раздели меня догола, поставили под ледяную воду, которой окатили с ног до головы. Надо отдать мне должное, желание вскрикнуть я задавила на корню и лишь поморщилась. Пока меня обтирали и мазали каким-то душистым маслом, я стояла на ледяном каменном полу и тряслась от холода. И даже после этого кошмар не закончился. На меня надели белоснежную накрахмаленную сорочку и… надели на глаза плотную черную повязку. И только после этого объяснили, что нужно делать.
– Мы поставим вас в отведенное место, а когда услышите протяжный звук, похожий на высокочастотный сигнал, делаете несколько шагов вперед. Главное не упадите, иначе вы сорвете испытание, – ответила одна из служанок
– А как я узнаю, сколько нужно сделать шагов? – клацая зубами, спросила я.
– Узнаете. Ваш внутренний голос вам подскажет.
За все время, что я провела дожидаясь своей очереди, а это полчаса, не взяли ни одну девушку. Что удивительно, у всех была абсолютно разная линия поведения. Кто-то уходил с гордо поднятой головой, кото-то расстраивался до слез и истерик, кто-то просто пытался отпихнуть от себя назойливую охрану и с пеной у рта доказывал свои права на участие в отборе. Однако никого не слушали и бесцеремонно выставляли за дверь. Вот и сейчас, очередная девица с уровнем магии ниже второго, кричала на всю залу:
– Да вы вообще знаете, кто мой отец? Да вы еще верн…
Последние слова потонули вместе с хлопком закрывшихся дверей. Я мысленно хмыкнула. Аристократки, а ведут себя хуже портовых девок!
Время текло медленно, слишком медленно. Я мечтала, что вот сейчас быстро узнаю вердикт и отправлюсь домой, но огромное количество участниц заставило меня заскучать. В итоге, за неимением ничего лучшего я решила, что надо немного развлечься. Щелкнула пальцами, чтобы активировать заклинание прослушки и…
Ничего.
Вот совсем ничего! Я нахмурилась. Попыталась повторить ещё и ещё раз. Всё безрезультатно.
– Поздравляем, Патрисия Брайант! Вы успешно прошли первый этап отбора!
Услышав слова Шиины Гарднер, встрепенулась и приподнялась на цыпочках, дабы разглядеть легенду сегодняшних дней. Увы, невысокий рост позволил рассмотреть лишь рыжеволосую макушку девушки.
Патрисия Брайант – это девушка, с которой хотелось брать пример. В свои двадцать пять лет она являлась известной моделью, мамой двоих прекрасных дочек от погибшего генерала, и просто прекрасной леди. Патрисия много раз сталкивалась с порицанием обществом того, чем она занимается, но она смогла доказать людям, как глубоко они заблуждались в своих суждениях. В общем, Патрисия Брайант это идол нашего современного общества, которому поклоняются практически все.
Именно поэтому я расстроилась, когда не смогла увидеть своего мотиватора к действиям вживую. После Патрисии прошли еще шесть претенденток. Среди них затесались графини Жанна и Анна Горские, герцогиня Доллиана де Холкин и еще три девушки, вышедшие из «народа».
Тем временем очередь дошла и до меня. Я подошла к чаше. Маг в это время о чем-то переговаривался с Шииной. Честно, впервые в жизни меня посетила неловкость. После того, как на меня всё же соизволили обратить свое внимание, я подала руку, зажмурилась от неприятной пульсирующей боли, закусив губу, а потом почувствовала, как рану заживляют магией. Хм, неплохо! А я думала, самой придется это делать.
– Третий уровень. Поздравляю, леди Варнесс, можете быть свободны, – прошелестел маг, который успел прочесть заклинание и выяснить мой уровень магии.
– Как третий? – прошептала я внезапно осевшим голосом.
Ответа, конечно же, не последовало, меня лишь тактично сдвинули с дороги. Моя голова решительно не понимала, каким образом мой уровень без инициации стал выше второго, учитывая, что у среднестатистической ведьмы уровень магии не превышает установленного императорской семьёй порога. Так же я не понимала, что оказало такое действие на мою магию, и откуда маг узнал мою фамилию. Особенно напрягало последнее. Действительно, откуда? Ведь карточек в руках у магов не было.
Решила, что раз ответов я на свои вопросы не получу, то нужно отправляться за привязанной ко мне охраной. Мы покинули залу, а затем, поднявшись на третий этаж по центральной массивной лестнице, которая была сделана из мраморных плит, оказались на этаже гостевых комнат. Я думала, что нас уже начинают расселять, но ошиблась. Всё-таки хваленая ведьминская интуиция меня немного подвела.
Меня привели в общую комнату, где девушки будут ожидать второй части испытания. Здесь находились уже около двадцати пяти девушек, включая меня. Они сидели молча, изредка бросая друг на друга любопытные взгляды. Судя по всему, возможной женской дружбой здесь и не пахнет. В ином бы случае девушки уже сидели небольшими группами по интересам и общались, а так… Тишина давила не хуже каменной плиты. Именно поэтому, подхватив бокал с минеральной водой, я заняла самый дальний угол комнаты.
Устроившись в глубоком мягком кресле, я сначала следила за происходящим: как входят и уходят слуги, прибывают участницы, прошедшие первую часть испытания, как изредка заглядывают любопытные мордашки маленьких детей сестры императора. Потом мне стало скучно. Промаявшись пару минут, я отставила на кофейный столик бокал с водой и попыталась развлечься, но в итоге лишь смогла задремать.
Проснулась я от чьего-то легкого касания по плечу. Поморщившись, я с трудом открыла глаза. Сказывались поздний отход в постель и ранний подъём с утра. Проморгавшись, посмотрела на того, кто нарушил мой сон.
Передо мной стояла девушка лет восемнадцати на вид. Надо сказать, что её внешность была слишком необычной для наших мест. Я бы даже сказала - экзотическая! Личико у неё было круглое, а кожа белая, словно прихлопнутая большим количеством белой пудры. От такого цвета кожи под большими, словно кукольными, глазами лежали заметные круги, как будто она мало спала. Глаза её были красивого лазурного цвета, со слабовыраженным фиолетовым оттенком около зрачка. На щеках алел заметный румянец смущения, видимо от того, что она меня разбудила.
– Простите, что потревожила вас, – пролепетала девушка.
– Ничего страшного, – дружелюбно ответила я, улыбаясь.
Девушка засмущалась ещё больше, она тряхнула светлыми, коротко стрижеными волосами и собиралась было идти, но я остановила её, задав вопрос:
– Как вас зовут?
– М? – развернулась она и посмотрела на меня непонимающим взглядом. – М-меня?
– Да, вас, – мягко, почти мурлыкающе как мама-кошка, сказала я.
Девушка вновь тряхнула волосами, отчего из-под ободка выпало несколько белоснежных прядей. Она подергала небрежно завязанный бантик на поясе своего простого хлопкового платья, задумалась на мгновение, а потом запинаясь произнесла:
– Лика. Меня зовут Лика Дреевург.
– Меня – Лауритта Варнесс. Приятно познакомиться, Лика.
– Мне тоже, – всё также запинаясь проговорила моя новоявленная знакомая.
Казалось, что она меня боится. Об этом я её спросила, но она в ответ лишь тряхнула своими короткими волосами цвета вишни, доходящими до мочки ушей, пожала плечами и юркнула в толпу девушек.
К слову, пока я спала, количество участниц увеличилось почти вдвое и теперь мест на всех не хватало, поэтому некоторым приходилось стоять. Сидящие уступать свои места не собирались, поэтому я тоже расслабилась и попыталась снова задремать, но не тут-то было. Ко мне приблизились три девушки, которые смотрели на меня с ехидной ухмылкой. Помолчав около минуты, я решила спросить:
– Вы что-то хотели?
Девушки дружно засмеялись противным смехом.
– Лауритта Варнесс, всегда мечтала с вами познакомиться! – пропела одна, улыбаясь во все тридцать два зуба, подавая руку. Принимать её я не стала, ибо в обществе рукопожатия женщин считается дурным тоном, да и вообще из гордости бы не подала этим дамам руку. Слишком уж они враждебно настроены.
– В связи с чем я удостоена такой чести, позвольте спросить?
– Как? Вы не знали, что вы звезда Картотеки? – всплеснула руками блондинка, одетая в мешковатое платье неприятного желтого цвета.
– Ну что вы, как сказал Дионис, она из лесной глуши выпала. Она, наверное, про картотеку и не слышала, – решила вставить остроумную фразу брюнетка, что стояла позади двух девушек. Здесь вновь раздался смех.
Хм, надо будет напомнить Дионису про это, чтоб извинение принес, а то негоже своих подданных так низко оскорблять. А вообще, как бы так вежливо этих дамочек послать, чтоб не обидеть сильно и не вылететь с отбора за такую оплошность?
– Девочки, вы ядом-то прекратите плеваться, а то Дионис вас сам за глаза грязью поливает, – протянула я, задумчиво перебирая прядку пальчиками. – Вы, конечно, красивые и скорее всего умные, но его это не остановит. Так что прикусите-ка свои язычки да смотрите в оба.
В конце при помощи магии сверкнула глазами. Девушки лишь фыркнули, но беспокойно переглянулись и оставили меня наконец-то в одиночестве. Вот теперь можно немного подре…
– Дорогие участницы, – послышалось со стороны входа, и мы все поднялись со своих мест. – Сейчас вас проводят в ваши временные покои. Там вас подготовят ко второй части первого этап отбора, а уже завтра нам станут известны имена тридцати счастливиц, которые будут бороться между собой в дальнейшем.
Здесь Шиина Гарднер сделала паузу, пока в очередной раз делала затяжку, и после как бы невзначай добавила:
– Ах, совсем забыла. Одна комната рассчитана на двоих человек, поэтому постарайтесь не рассориться, иначе выгонят обеих девушек. Помните об этом.
После этого мы отправились по своим комнатам. Едва мы вышли за двери залы, как попали в руки охранников, которые сверялись по спискам и говорили, кому куда идти. На всё про всё у охранников ушло около двадцати минут, учитывая, что нас было больше пятидесяти человек. Оперативно.
Меня поселили в комнату с полной черноволосой девушкой с добрыми, немного грустными глазами. Она по большей части молчала, поэтому я смогла выяснить только её имя. Звали девушку Фелицией, и похоже, что она была не особо разговорчивой. Когда все формальности были соблюдены, я внимательно осмотрела комнату, в которой мне предстояло провести остаток дня.
Это была маленькая уютная комнатка для прислуги, но видимо ради отбора сюда добавили еще одну кровать. Они стояли друг напротив друга, а между ними располагалась одна прикроватная тумбочка с настольной лампой с желтым тканевым абажуром. Часы в комнате отсутствовали. На подоконнике за белым тюлем стоял завядший фикус, видимо здесь давно никто не жил. Стены были выкрашены в белую краску, на полу лежал старенький грязный ковер. Тяжелые портьеры были ядовито-зеленого цвета. Платяной шкаф был небольшой и тоже видавший времена лучше. Рядом со шкафом была дверь, которая очевидно вела в ванную комнату, совмещенную с туалетом.
– Апчхи! – громко сообщила я своей соседке о проявившейся аллергии на пыль. – Извините.
Она покосилась на меня, но ничего не сказала. А я вновь чихнула. Щелкнула пальцами, активируя заклинание чистки. Лучше побыстрее избавиться от пыли, иначе глаза и нос покраснеют и опухнут. Подойдя к окну, попыталась раскрыть створки, но не получилось, ибо стояло защитное заклинание. Попытка взломать систему провалилось. Заклинание с глухим «бах!» разорвалось. Фелиция же от этого звука вскрикнула и схватилась за сердце.
– Извините, – снова пробормотала я.
Вещей мне не вернули, поскольку первый этап отбора еще не завершен, поэтому они лежали где-то в общей куче. Омрачало ситуацию то, что сумочку у меня тоже отобрали, а там были зелья первой необходимости, в том числе и от аллергии. По этой причине пришлось идти ванную и умываться холодной водой, чтобы хоть как-то облегчить ситуацию. Тем более никто не должен узнать, что у меня аллергия, иначе выгонят с позором на всю столицу, так как на отбор брали только здоровых девушек без заболеваний и прочих неприятных симптомов. Ну, разве что у меня был иммунитет. Зато никакой возни с бумажками.
Ванная комната меня мало впечатлила, поскольку дома у меня такая же, разве что ванна меньше по размеру, чем здесь. Стены и пол выложены аккуратной белой плиточкой, под потолком кружился световой шарик, который работал «системно», то есть находился в комнате постоянно и горел в полную мощность только при наличии кого-то в помещении. Требует такой шарик зарядки много, но раз в два-три месяца. В общем, для опытных магов такая штука весьма полезная, а для простых обывателей считается диковинкой. А по мне шар как шар. Уж лучше простые светильники и лампы использовать, как в комнате, чтобы зазря энергию не тратить. В общем, я придерживаюсь более экономных вариантов освещения.
Когда вышла из ванной, то увидела, что Фелиции в комнате не было. Я без зазрения совести заняла её кресло и посидела в нем около минуты. Делать было совершенно нечего. Скучно. Послонявшись по комнате, я открыла шкаф. Там имелось небольшое квадратное зеркало, в которое я заглянула, чтобы удостовериться в том, что всё в порядке. Волосы немного растрепались, но я смогла их пригладить, чтобы не топорщились как антенны в разные стороны.
От нечего делать решила прилечь, хотя бы минут на пять, но не тут-то было. В дверь осторожно постучали, а затем в комнату вплыла элегантная девушка. Её русые волосы были гладко зачесаны и убраны в тугой пучок. Строгий брючный костюм подчеркивал точеную фигуру девушки. Поправив очки, она сверилась с тем, что написано на её планшете и только после этого обратилась ко мне:
– Я Инесса Кастильо, личный секретарь Его Величества, – представилась немного в нос девушка, вскинув свои шоколадные глаза. – Вам нужно подписать договор «О неразглашении информации».
– Хорошо.
В договоре было написано о том, что участница отбора, на каком бы этапе она не покинула мероприятие, не может распространяться о том, что происходило за стенами дворца. Исключением являлись только те случаи, в которых журналисты являются во дворец по приглашению императора. В иных случаях полагается смертная казнь. Вообще-то следовало бы испугаться, поскольку бабушка будет допытываться, почему я вылетела с отбора, но я чувствовала только равнодушие к происходящему. Ну серьезно, ведьм и не за такое казнить могут! Поставила свою подпись и вернула договор Инессе.
– Отлично, – протянула девушка, что-то отмечая в своем планшете. После минутной паузы она вновь посмотрела на меня и произнесла:
– Сейчас я вас отведу в специальную комнату, где вас подготовят к следующему испытанию.
Я ограничилась кивком, и в следующую секунду закрывала за собой дверь. Я немного нервничала, потому что не знала, что меня ждет дальше. От этого и руки тряслись, и ноги подкашивались, и что-то неожиданно холодно стало.
– А в чем суть следующего испытания? – прервала я тишину, которая до этого нарушалась лишь стуком каблуков секретаря.
– Леди Варнесс, не переживайте, вам все подробно расскажут.
Вот вам и весь ответ. А на вид приличная, образованная девушка. Есть, конечно, вероятность, что и она не в курсе того, что будет происходить. Пока я размышляла, мы спустились в подвальную комнату. Инесса передала меня в руки трём служанкам и ушла, так как на этом её миссия завершилась.
Служанки раздели меня догола, поставили под ледяную воду, которой окатили с ног до головы. Надо отдать мне должное, желание вскрикнуть я задавила на корню и лишь поморщилась. Пока меня обтирали и мазали каким-то душистым маслом, я стояла на ледяном каменном полу и тряслась от холода. И даже после этого кошмар не закончился. На меня надели белоснежную накрахмаленную сорочку и… надели на глаза плотную черную повязку. И только после этого объяснили, что нужно делать.
– Мы поставим вас в отведенное место, а когда услышите протяжный звук, похожий на высокочастотный сигнал, делаете несколько шагов вперед. Главное не упадите, иначе вы сорвете испытание, – ответила одна из служанок
– А как я узнаю, сколько нужно сделать шагов? – клацая зубами, спросила я.
– Узнаете. Ваш внутренний голос вам подскажет.
