- Забирайте своего приятеля и проваливайте! И чтобы вас здесь больше никогда не видели! - сказала я так, чтобы слышал второй тип.
- Благодарю, - вдруг сказал первый громила. - Вы спасли моего брата. Он сможет ходить?
- Сможет, если дать ранам затянуться, а переломам срастись. Ему нужно несколько месяцев. Повязки следует менять каждые два дня, - сказав, чем обрабатывать, я села на пол, вытирая испарину. - Как вы здесь оказались?
Я уже разговаривала по-английски, ведь, как поняла, это был их родной язык. Постепенно слово за слово вытянула все сведения. Ли кивнул.
- Свободны! - сказала им.
- Вы нас даже не арестуете? - удивился почти не пострадавший противник.
- Следовало б, - подал голос супруг. - Но, так и быть, за помощь в расследовании - не стану.
Лицо жертвы моего нападения перекосило. Не ожидал, что я не одна? Вот только возразить нечего! Молча взял своего брата на руки и понёс по направлению из города, фонарём освещая путь. Мир погрузился во тьму.
Чувствовала на себе липкую кровь. Надо помыться! Но это всё мелочи жизни.
- Ли, пойдём домой?
Подошла к нему, присела на корточки. Слабо могу представить, каково ему сейчас.
Молчит. Если б не его дыхание, подумала, что это мара, и его здесь уже нет.
Присела на корточки.
- Ли, уцепись, пожалуйста.
- Нет.
- Не упирайся. Просто уцепись, - сказала мягко и несколько устало. Сил на споры не имелось.
Обнял меня. Я, правда, попыталась встать с грузом на спине, но не смогла. Слишком тяжёл, или я так ослабла. А так и не скажешь, что в нём больше шести пудов*. Сделала ещё одну попытку, и ещё.
- Ли, прости, - сдалась я.
А потом пространство сменилось на нашу квартиру.
Хотела возмутиться, да толку ж! Уже сделал. Пошла отмываться. Когда забралась голышом в постель, супруг просто спал. Вспомнился тот первый день, когда произошла помолвка. Он просил меня побыть рядом.
Раздеть ли? Или лучше не беспокоить?
Влезла ему под бок. Время заканчивалось. Мы так и не стали супругами во всех смыслах. Дни насыщенные. Боимся не успеть. Не до ласк. Потёрлась о него.
- Лира, ты - моя жена. Во всех смыслах, - прошептал он на ухо. - А ласки... - его рука скользнула по моей груди. - Давай подождём?
- Чего?
- Сейчас не время делать деток, Котёнок.
- Да, но...
- Твоя сила завязана на моей.
Он развернул меня к себе лицом. Поцеловал.
Пьёт. Хорошо!
Когда напился, я тоже испила его силу.
- У нас с тобой будут замечательные малыши. Семеро, - прошептал он. - Но не сейчас.
- Как твоя голова?
- Жить буду. А теперь спать!
Я положила голову ему на грудь и под мерный стук его сердца уснула.
С утра Ли встал раньше меня и уже занялся готовкой, о чём говорили вкусные запахи и тихое радио. Разобрать, о чём говорилось в новостях, не удалось.
Полноценно домашней стряпнёй питаться удавалось лишь на завтрак. Потом мы часто забывали вообще поесть или что-то перехватывали по дороге. Даже в харчевнях выбор блюд поубавился. Внешне люди оставались спокойны, вот только детей в городе больше не было. Редко когда встречалась нам улыбающаяся молодёжь. Развлекательные места тоже закрылись.
Я же старалась ловить каждое мгновение, радоваться солнышку, тому, что живу. Вот и сейчас улыбалась, глядя на супруга в переднике, суетящегося у плиты в женской косынке. Ну а что - волосы надо подбирать независимо от того, мужчина ты или женщина.
- Доброе утро, Котёнок! - поздоровался он, не обращая внимания на мой внешний вид - состоящий из единственного одеяния - простыни. - Завтрак готов!
- Доброе! - подошла к нему и поцеловала, обвивая его шею. - Я мигом!
- Давай, надо собираться! - он не дал мне ускользнуть сразу же, привлекая к себе и тоже целуя. Здесь мы могли быть собой. И наше время почти заканчивалось. Порою хотелось на всё плюнуть, и остаться здесь, в нашем городе, навсегда. Возможно, выживать как-то, зато не придётся притворяться.
- Ли, может, останемся здесь?
- Нет.
- Но почему? А как же: с милым и в шалаше рай?
- Мы должны думать не о здесь и сейчас. А о будущем. Понимаю, Котёнок, сложно, но что поделать? И оденься, соблазнительница моя.
- Ты совсем не глядишь на меня, - пожаловалась ему обиженно.
В ответ он снял с меня простыню, провёл руками по изгибам и выступам.
- Нам нельзя! - сказал он довольно холодно. - Ты ведь видела, что будет твориться в Европе. Себя защитить ты сможешь, а дитя наше? - Он знал, куда надавить. - Я тебя люблю, Лира, - прошептал едва слышно. - И стараюсь показывать это каждый миг поступками, а не словами.
- Ты проявлял интерес до того, как я перестала сопротивляться нашему союзу, - возразила я тихо.
- Тогда мы не знали, сколько времени нам осталось, - пояснил он своё сдерживание сейчас.
Я лишь грустно вздохнула.
- Мне кажется, что как только я сдалась, смирилась с нашим союзом, то перестала быть тебе интересной, - призналась в своих чувствах.
В ответ Ли сгрёб меня в объятия, и больше не было в нём нежности. Лишь страсть. Усадил меня на стол и целовал, желая обладать. В голове помутилось. Связно мыслить не получалось. Лишь отдаваться его порыву, отвечать на поцелуи, прикосновения. Остановился он лишь тогда, когда по кухне расползся запах гари, за миг до того, как...
- Видишь? Не судьба... - сказал он, опуская глаза, отстраняясь и отключая плиту.
- Я не буду об этом жалеть, - ответила, краснея и спрыгивая со стола. Подхватила простыню и убежала в банную приводить себя в порядок.
Значит, я вызываю в нём желание, о чём сообщило его мужское достоинство. Он хорошо умеет управлять собственным телом и скрывать свои хотелки.
За завтраком, поедая подгорелую кашу, мы разговаривали. Я огорчилась, что места с нужным знаком не посетили.
- Я проверил два места, пока перемещался и обезвреживал город - никаких следов той женщины. Так что спи спокойно. Думаю, твоя тревога была вызвана именно тем, что там затевалось в настоящем. Нас вели Предки.
- Скорее всего ты прав, но видение ведь не с пустого места вызвано. А значит, ещё произойдёт.
- Раз показали тебе, значит, сможем помочь ей, - спокойно ответил Ли.
- Ли, скажи, ты убил злодеев?
- Я вызвал наряд. Тот картавый англиец ушёл, наёмников удалось задержать. Сегодня-завтра их казнят. Вытянут всё, что смогут из них.
- А те двое, что мы отпустили?
- За ними последят, но ты должна понимать, что сейчас нет людей этим заниматься. В подземелья установят дополнительную защиту. Всех путешественников выгонят за границу, это всё, что сейчас можно сделать. На большее рассчитывать не стоит.
- У нас осталось два дня нашего медового месяца... И нужно возвращаться, - грустно вздохнула я.
- Нужно, - вздохнул Ли.
- А мы можем хоть иногда сюда, домой, приходить, до того, как?.. - во мне загорелась надежда.
- Придётся. Ты изучила, что тебе нужно?
- Решила кофейню открыть. Да и благотворительностью заниматься будет легче. - Мы не можем забрать продуктов больше, чем уже взяли.
- Да, но деньги ведь взять можем. И закупиться в Англии.
- Это да.
- А покупка продуктов не вызовет вопросов, если я собираюсь открыть кофейню для знати.
- Умница! - похвалил супруг. Стало так приятно. - Тебе придётся нанять повара.
- Да. К слову сказать, Тоня собирается ресторан открыть поблизости.
- Тоня не может.
- Почему?
- Вдовой она не является. Не замужем. Поэтому толку не будет.
Мда. Об этом мы с ней как-то не подумали.
- Что ж, мне всем заниматься?
- Тебе. А Тоня пусть помогает. Но, боюсь, придётся отдать в качестве приданого ресторан.
Я вздохнула. Да, вопрос с замужеством стоял ребром. Пойдёт ли отец на такой союз? Ведь теперь он в ответе за Тоню.
- Отец собирается паровыми котлами заняться с Андеем.
- Хорошо. Оборудование, надеюсь, он успеет себе поставить.
- Он не смеет надеяться на твою помощь. Не хочет просить. И так слишком многое на тебе висит.
- Пусть выкупает площади под завод. Как только, так сразу... Надеюсь, что успеем за одну ходку всё сделать. Ты посмотри пока наше оборудование. Может, что сгодится, не привлекающее внимание.
- Посудомойки? Кофемашины?
- Хорошо. Но сперва тебе придётся их изобрести заново и запатентовать.
- На твоё имя?
- Нет, на своё. Лизетт Уитворт.
- Наши не обидятся?
- Посмотри, как работает, но придумай своё. Я сделаю в своём цеху.
- А электричество?
- Пока паровым способом.
Я погрустнела. Деревья переводить...
- Милая, нельзя привлекать внимание. Европейцы ещё не изобрели электричество. А наш способ им не подходит. Придётся ждать.
Вновь вздохнула. Ли уже встал из-за стола, а я забрала посуду, чтобы помыть. Посудомойка в маленькой квартире не была предусмотрена, а он готовил.
- Я ухожу в Лондон. Ты со мной или как? - спросил он, обнимая меня за талию.
- С тобой. Надо присмотреть место под кофейню где-то в центре с имеющимися помещениями для ресторана и склада.
- Хорошо. Тогда переодевайся. Чёрные платья больше не подходят, - сказал Ли, покидая стряпчую.
В нашей квартире была почти полностью заставлена гостиная множеством разнообразных нарядов, которые мне пришлось заказывать самой на предприятии пошива одежды. Ли этим больше не занимался, а доверять свой гардероб англичанам не хотелось с их кринолином да корсетами.
Быстро переодевшись в коричневое дорожное платье, нацепив парик, я покрутилась немного у зеркала, осталась довольна внешним видом, да примотала кинжал к бедру.
- Опасная женщина! - сообщил Ли, подходя сзади. - Так парик и будешь носить?
- Меньше шансов подцепить вшей. Представляешь, они едят ртуть, чтобы их вывести, - пожаловалась я.
- Кошмар! - искренне возмутился муж. Я когда узнала, пребывала долгое время в шоке. Ли же задумчиво протянул: - Похоже, надо ещё и такое лекарство предусмотреть.
- Угу.
- Ладно. Ты готова? - переключил внимание он.
- Да.
- Каково на дворе?
- Рассчитать прогноз прямо сейчас?
- Ну так у меня личный метеоролог. Пока спутники есть, давай, быстренько сваргань!
Я запросила на браслет данные со спутника, как метеоролог с дипломом уже имела доступ к таким данным. Взяла бумажку и стала высчитывать. Через минуту сообщила прогноз:
- Дождь через два часа и до вечера.
- А без спутника рассчитать сможешь?
- В Англии, находясь здесь?
- Там, увидев небо над собой.
- Приблизительный. Ошибка может составить четвертичную вероятность.
- Никуда не годится!
- Без данных с зондов как это сделать? Облака и фронты постоянно меняют своё направление. Ветра может и не быть в момент расчёта, а спустя час налететь. Поэтому и берут данные с зондов или спутников, чтобы хоть какой-то зрительный охват местности был.
- Ладно уж, скидывай свой прогноз в общую сеть, - фыркнул Ли. Обнял за талию и, дождавшись, как я выполню его указания, перенёс нас в знакомую цирюльню.
Мы вошли в общий зал салона со стороны двора, вдруг у знакомца посетители, но и так, чтобы с улицы нас не увидели.
- Жозеф, здравствуй! - поздоровался Ли по-французски, отодвигая занавески.
- Лизетт! - обрадовался француз, не обращая внимания на приветствие Ли, тут же полез ко мне обниматься, но муж преградил ему путь.
- Не нарушай приличия! Лизетт теперь замужняя дама! - сказал Ли.
Жозеф нехотя ограничился поцелуем тыльной стороны ладони.
- Что вас привело в мою скромную цирюльню? Побрить вас, Джозеф? - спросил француз.
Только сейчас обратила внимание на созвучность их имён.
- Да, пожалуй, - муж сел в кресло.
- А вам, Лизетт, чем могу быть полезным? - обратился "земляк".
- Оцени мой внешний вид.
- Вы очаровательны, миссис Уитворт. Даже не знаю, что ваш скромный слуга может сделать, чтобы не испортить вашу красоту, - от его слов я покраснела. Муж не говорил таких лестных слов. Хотя, мне, наверное, как и всякой женщине, было бы приятно.
Меж тем цирюльник намыливал Ли и уже взял бритву, похожую на нож. Я отвернулась, не в силах на это смотреть. Ни на то, как близко к горлу находится лезвие, ни на то, как так нравившиеся мне бородку и усы собираются сбривать.
Чтобы отвлечь себя, стала расспрашивать про места, которые можно выкупить. Жозеф посоветовал несколько, у хозяев которых дела шли плохо. Следовало пообщаться с ними уже сегодня.
Жаль было тратить целый день на Англию, но Ли пообещал, что этот день отпуска как-нибудь скомпенсируем. И хотя ему верила безоговорочно, это "как-нибудь" беспокоило не на шутку.
Пока ехали в наёмной карете, сообщила Ли "приятную" новость о поступке настоящего Уитворта в день свадьбы.
- Кобель! - выругался он.
- И как ты себя будешь теперь вести? - спросила предельно тихо.
- Как и раньше.
- А как объяснишь своё поведение? - не унималась я.
- Разве я должен кому-то что-то объяснять?
- Хорошо, как ты объяснишь себе и мне странное поведение «жениха»?
- Сорвался перед клятвой. Верность Лизетт до клятвы Джозеф ведь не обещал. К тому же, ты могла бы и промолчать. Согласись, могла бы. Но слово - не воробей.
- А мы можем и забыть это странное недоразумение моим разрешением заняться тебе своим бизнесом, - вся беседа велась на английском.
Я улыбнулась. Выкрутился!
- Значит, мой муж, вы позволите мне открыть кофейню и ресторан?
Ли показно закатил глаза.
- Позволяю.
Я прижалась к нему.
- Благодарю, дорогой!
- Ну-ну, дорогая, соблюдайте приличия! - наигранно отстранился он.
Кажется, не так уж всё и плохо! А эта игра - может быть даже забавной и приносить удовольствие!
Примечания по главе:
пуд* - 16 килограмм.
Два дня пролетели быстро. Отпуск закончился, если можно было его так назвать. С Ли мы каждый день ездили в Лондон. Каждый по своему делу. Бросили все силы на открытие своих дел. Нужно успеть до катастрофы!
Вот и крутились, как белка в колесе. Нужные мне помещения муж выкупил, отец с Андеем тоже пропадал в Англии целыми днями. Встречались мы лишь вечером за ужином, точнее у англичан он обедом назывался. Лишь мачеха дома сидела. Общалась с Луизой и Джейн, иногда Джозефом старшим.
Предо мною слуги бегали и старались угодить. Но если Мари пыталась, как мне казалось, лишь из-за чувства вины, то остальным просто пришлись по душе мои изменения. Да и я уговорила супруга разрешить слугам жениться. Единственное условие имелось - преданность, верность. И муж брал с них эту клятву, волшебную, правда, они сами об этом не знали, вот только нарушить уже не могли.
В кофейне я закупила нужное оборудование, установила магическую защиту от пожара и остальных возможных неприятностей. С людьми обращалась по-человечески. Меня уважали. Платила людям не сильно много, зато честно, раз в седмицу. Люди ко мне тянулись, порою целыми семьями, даже детей приводили работать.
Поначалу отказывала им, но меня умоляли со слезами на глазах. Приходилось брать. Просто в остальных местах люди на износ трудились. Мёрли как мухи.
В итоге пришла к тому, что на меня и Тоню - теперь её звали Тоинет - работали женщины и дети, а мужчины - на Джозефа или моего отца. Его теперь звали Михель, а сводного брата - Андрэ.
В замке же мы лишь ночевали. С Ли почти не общались. Делились новостями местными, а вот о Тартарии лишь слухами. Началась война. Газеты писали про неё. Но вскоре мужчины перестали обсуждать политику, потому как мачеха бледнела и падала в обморок, услышав о жертвах. Да и мы с Тоней не могли спокойно слушать.
Как-то вечером приехала раньше обычного к супругу. Сердце болело. Меня на завод пропустили, ведь я часто забирала Ли в последнее время, чуть ли не силком вытаскивая среди ночи.
- Благодарю, - вдруг сказал первый громила. - Вы спасли моего брата. Он сможет ходить?
- Сможет, если дать ранам затянуться, а переломам срастись. Ему нужно несколько месяцев. Повязки следует менять каждые два дня, - сказав, чем обрабатывать, я села на пол, вытирая испарину. - Как вы здесь оказались?
Я уже разговаривала по-английски, ведь, как поняла, это был их родной язык. Постепенно слово за слово вытянула все сведения. Ли кивнул.
- Свободны! - сказала им.
- Вы нас даже не арестуете? - удивился почти не пострадавший противник.
- Следовало б, - подал голос супруг. - Но, так и быть, за помощь в расследовании - не стану.
Лицо жертвы моего нападения перекосило. Не ожидал, что я не одна? Вот только возразить нечего! Молча взял своего брата на руки и понёс по направлению из города, фонарём освещая путь. Мир погрузился во тьму.
Чувствовала на себе липкую кровь. Надо помыться! Но это всё мелочи жизни.
- Ли, пойдём домой?
Подошла к нему, присела на корточки. Слабо могу представить, каково ему сейчас.
Молчит. Если б не его дыхание, подумала, что это мара, и его здесь уже нет.
Присела на корточки.
- Ли, уцепись, пожалуйста.
- Нет.
- Не упирайся. Просто уцепись, - сказала мягко и несколько устало. Сил на споры не имелось.
Обнял меня. Я, правда, попыталась встать с грузом на спине, но не смогла. Слишком тяжёл, или я так ослабла. А так и не скажешь, что в нём больше шести пудов*. Сделала ещё одну попытку, и ещё.
- Ли, прости, - сдалась я.
А потом пространство сменилось на нашу квартиру.
Хотела возмутиться, да толку ж! Уже сделал. Пошла отмываться. Когда забралась голышом в постель, супруг просто спал. Вспомнился тот первый день, когда произошла помолвка. Он просил меня побыть рядом.
Раздеть ли? Или лучше не беспокоить?
Влезла ему под бок. Время заканчивалось. Мы так и не стали супругами во всех смыслах. Дни насыщенные. Боимся не успеть. Не до ласк. Потёрлась о него.
- Лира, ты - моя жена. Во всех смыслах, - прошептал он на ухо. - А ласки... - его рука скользнула по моей груди. - Давай подождём?
- Чего?
- Сейчас не время делать деток, Котёнок.
- Да, но...
- Твоя сила завязана на моей.
Он развернул меня к себе лицом. Поцеловал.
Пьёт. Хорошо!
Когда напился, я тоже испила его силу.
- У нас с тобой будут замечательные малыши. Семеро, - прошептал он. - Но не сейчас.
- Как твоя голова?
- Жить буду. А теперь спать!
Я положила голову ему на грудь и под мерный стук его сердца уснула.
С утра Ли встал раньше меня и уже занялся готовкой, о чём говорили вкусные запахи и тихое радио. Разобрать, о чём говорилось в новостях, не удалось.
Полноценно домашней стряпнёй питаться удавалось лишь на завтрак. Потом мы часто забывали вообще поесть или что-то перехватывали по дороге. Даже в харчевнях выбор блюд поубавился. Внешне люди оставались спокойны, вот только детей в городе больше не было. Редко когда встречалась нам улыбающаяся молодёжь. Развлекательные места тоже закрылись.
Я же старалась ловить каждое мгновение, радоваться солнышку, тому, что живу. Вот и сейчас улыбалась, глядя на супруга в переднике, суетящегося у плиты в женской косынке. Ну а что - волосы надо подбирать независимо от того, мужчина ты или женщина.
- Доброе утро, Котёнок! - поздоровался он, не обращая внимания на мой внешний вид - состоящий из единственного одеяния - простыни. - Завтрак готов!
- Доброе! - подошла к нему и поцеловала, обвивая его шею. - Я мигом!
- Давай, надо собираться! - он не дал мне ускользнуть сразу же, привлекая к себе и тоже целуя. Здесь мы могли быть собой. И наше время почти заканчивалось. Порою хотелось на всё плюнуть, и остаться здесь, в нашем городе, навсегда. Возможно, выживать как-то, зато не придётся притворяться.
- Ли, может, останемся здесь?
- Нет.
- Но почему? А как же: с милым и в шалаше рай?
- Мы должны думать не о здесь и сейчас. А о будущем. Понимаю, Котёнок, сложно, но что поделать? И оденься, соблазнительница моя.
- Ты совсем не глядишь на меня, - пожаловалась ему обиженно.
В ответ он снял с меня простыню, провёл руками по изгибам и выступам.
- Нам нельзя! - сказал он довольно холодно. - Ты ведь видела, что будет твориться в Европе. Себя защитить ты сможешь, а дитя наше? - Он знал, куда надавить. - Я тебя люблю, Лира, - прошептал едва слышно. - И стараюсь показывать это каждый миг поступками, а не словами.
- Ты проявлял интерес до того, как я перестала сопротивляться нашему союзу, - возразила я тихо.
- Тогда мы не знали, сколько времени нам осталось, - пояснил он своё сдерживание сейчас.
Я лишь грустно вздохнула.
- Мне кажется, что как только я сдалась, смирилась с нашим союзом, то перестала быть тебе интересной, - призналась в своих чувствах.
В ответ Ли сгрёб меня в объятия, и больше не было в нём нежности. Лишь страсть. Усадил меня на стол и целовал, желая обладать. В голове помутилось. Связно мыслить не получалось. Лишь отдаваться его порыву, отвечать на поцелуи, прикосновения. Остановился он лишь тогда, когда по кухне расползся запах гари, за миг до того, как...
- Видишь? Не судьба... - сказал он, опуская глаза, отстраняясь и отключая плиту.
- Я не буду об этом жалеть, - ответила, краснея и спрыгивая со стола. Подхватила простыню и убежала в банную приводить себя в порядок.
Значит, я вызываю в нём желание, о чём сообщило его мужское достоинство. Он хорошо умеет управлять собственным телом и скрывать свои хотелки.
За завтраком, поедая подгорелую кашу, мы разговаривали. Я огорчилась, что места с нужным знаком не посетили.
- Я проверил два места, пока перемещался и обезвреживал город - никаких следов той женщины. Так что спи спокойно. Думаю, твоя тревога была вызвана именно тем, что там затевалось в настоящем. Нас вели Предки.
- Скорее всего ты прав, но видение ведь не с пустого места вызвано. А значит, ещё произойдёт.
- Раз показали тебе, значит, сможем помочь ей, - спокойно ответил Ли.
- Ли, скажи, ты убил злодеев?
- Я вызвал наряд. Тот картавый англиец ушёл, наёмников удалось задержать. Сегодня-завтра их казнят. Вытянут всё, что смогут из них.
- А те двое, что мы отпустили?
- За ними последят, но ты должна понимать, что сейчас нет людей этим заниматься. В подземелья установят дополнительную защиту. Всех путешественников выгонят за границу, это всё, что сейчас можно сделать. На большее рассчитывать не стоит.
- У нас осталось два дня нашего медового месяца... И нужно возвращаться, - грустно вздохнула я.
- Нужно, - вздохнул Ли.
- А мы можем хоть иногда сюда, домой, приходить, до того, как?.. - во мне загорелась надежда.
- Придётся. Ты изучила, что тебе нужно?
- Решила кофейню открыть. Да и благотворительностью заниматься будет легче. - Мы не можем забрать продуктов больше, чем уже взяли.
- Да, но деньги ведь взять можем. И закупиться в Англии.
- Это да.
- А покупка продуктов не вызовет вопросов, если я собираюсь открыть кофейню для знати.
- Умница! - похвалил супруг. Стало так приятно. - Тебе придётся нанять повара.
- Да. К слову сказать, Тоня собирается ресторан открыть поблизости.
- Тоня не может.
- Почему?
- Вдовой она не является. Не замужем. Поэтому толку не будет.
Мда. Об этом мы с ней как-то не подумали.
- Что ж, мне всем заниматься?
- Тебе. А Тоня пусть помогает. Но, боюсь, придётся отдать в качестве приданого ресторан.
Я вздохнула. Да, вопрос с замужеством стоял ребром. Пойдёт ли отец на такой союз? Ведь теперь он в ответе за Тоню.
- Отец собирается паровыми котлами заняться с Андеем.
- Хорошо. Оборудование, надеюсь, он успеет себе поставить.
- Он не смеет надеяться на твою помощь. Не хочет просить. И так слишком многое на тебе висит.
- Пусть выкупает площади под завод. Как только, так сразу... Надеюсь, что успеем за одну ходку всё сделать. Ты посмотри пока наше оборудование. Может, что сгодится, не привлекающее внимание.
- Посудомойки? Кофемашины?
- Хорошо. Но сперва тебе придётся их изобрести заново и запатентовать.
- На твоё имя?
- Нет, на своё. Лизетт Уитворт.
- Наши не обидятся?
- Посмотри, как работает, но придумай своё. Я сделаю в своём цеху.
- А электричество?
- Пока паровым способом.
Я погрустнела. Деревья переводить...
- Милая, нельзя привлекать внимание. Европейцы ещё не изобрели электричество. А наш способ им не подходит. Придётся ждать.
Вновь вздохнула. Ли уже встал из-за стола, а я забрала посуду, чтобы помыть. Посудомойка в маленькой квартире не была предусмотрена, а он готовил.
- Я ухожу в Лондон. Ты со мной или как? - спросил он, обнимая меня за талию.
- С тобой. Надо присмотреть место под кофейню где-то в центре с имеющимися помещениями для ресторана и склада.
- Хорошо. Тогда переодевайся. Чёрные платья больше не подходят, - сказал Ли, покидая стряпчую.
В нашей квартире была почти полностью заставлена гостиная множеством разнообразных нарядов, которые мне пришлось заказывать самой на предприятии пошива одежды. Ли этим больше не занимался, а доверять свой гардероб англичанам не хотелось с их кринолином да корсетами.
Быстро переодевшись в коричневое дорожное платье, нацепив парик, я покрутилась немного у зеркала, осталась довольна внешним видом, да примотала кинжал к бедру.
- Опасная женщина! - сообщил Ли, подходя сзади. - Так парик и будешь носить?
- Меньше шансов подцепить вшей. Представляешь, они едят ртуть, чтобы их вывести, - пожаловалась я.
- Кошмар! - искренне возмутился муж. Я когда узнала, пребывала долгое время в шоке. Ли же задумчиво протянул: - Похоже, надо ещё и такое лекарство предусмотреть.
- Угу.
- Ладно. Ты готова? - переключил внимание он.
- Да.
- Каково на дворе?
- Рассчитать прогноз прямо сейчас?
- Ну так у меня личный метеоролог. Пока спутники есть, давай, быстренько сваргань!
Я запросила на браслет данные со спутника, как метеоролог с дипломом уже имела доступ к таким данным. Взяла бумажку и стала высчитывать. Через минуту сообщила прогноз:
- Дождь через два часа и до вечера.
- А без спутника рассчитать сможешь?
- В Англии, находясь здесь?
- Там, увидев небо над собой.
- Приблизительный. Ошибка может составить четвертичную вероятность.
- Никуда не годится!
- Без данных с зондов как это сделать? Облака и фронты постоянно меняют своё направление. Ветра может и не быть в момент расчёта, а спустя час налететь. Поэтому и берут данные с зондов или спутников, чтобы хоть какой-то зрительный охват местности был.
- Ладно уж, скидывай свой прогноз в общую сеть, - фыркнул Ли. Обнял за талию и, дождавшись, как я выполню его указания, перенёс нас в знакомую цирюльню.
Мы вошли в общий зал салона со стороны двора, вдруг у знакомца посетители, но и так, чтобы с улицы нас не увидели.
- Жозеф, здравствуй! - поздоровался Ли по-французски, отодвигая занавески.
- Лизетт! - обрадовался француз, не обращая внимания на приветствие Ли, тут же полез ко мне обниматься, но муж преградил ему путь.
- Не нарушай приличия! Лизетт теперь замужняя дама! - сказал Ли.
Жозеф нехотя ограничился поцелуем тыльной стороны ладони.
- Что вас привело в мою скромную цирюльню? Побрить вас, Джозеф? - спросил француз.
Только сейчас обратила внимание на созвучность их имён.
- Да, пожалуй, - муж сел в кресло.
- А вам, Лизетт, чем могу быть полезным? - обратился "земляк".
- Оцени мой внешний вид.
- Вы очаровательны, миссис Уитворт. Даже не знаю, что ваш скромный слуга может сделать, чтобы не испортить вашу красоту, - от его слов я покраснела. Муж не говорил таких лестных слов. Хотя, мне, наверное, как и всякой женщине, было бы приятно.
Меж тем цирюльник намыливал Ли и уже взял бритву, похожую на нож. Я отвернулась, не в силах на это смотреть. Ни на то, как близко к горлу находится лезвие, ни на то, как так нравившиеся мне бородку и усы собираются сбривать.
Чтобы отвлечь себя, стала расспрашивать про места, которые можно выкупить. Жозеф посоветовал несколько, у хозяев которых дела шли плохо. Следовало пообщаться с ними уже сегодня.
Жаль было тратить целый день на Англию, но Ли пообещал, что этот день отпуска как-нибудь скомпенсируем. И хотя ему верила безоговорочно, это "как-нибудь" беспокоило не на шутку.
Пока ехали в наёмной карете, сообщила Ли "приятную" новость о поступке настоящего Уитворта в день свадьбы.
- Кобель! - выругался он.
- И как ты себя будешь теперь вести? - спросила предельно тихо.
- Как и раньше.
- А как объяснишь своё поведение? - не унималась я.
- Разве я должен кому-то что-то объяснять?
- Хорошо, как ты объяснишь себе и мне странное поведение «жениха»?
- Сорвался перед клятвой. Верность Лизетт до клятвы Джозеф ведь не обещал. К тому же, ты могла бы и промолчать. Согласись, могла бы. Но слово - не воробей.
- А мы можем и забыть это странное недоразумение моим разрешением заняться тебе своим бизнесом, - вся беседа велась на английском.
Я улыбнулась. Выкрутился!
- Значит, мой муж, вы позволите мне открыть кофейню и ресторан?
Ли показно закатил глаза.
- Позволяю.
Я прижалась к нему.
- Благодарю, дорогой!
- Ну-ну, дорогая, соблюдайте приличия! - наигранно отстранился он.
Кажется, не так уж всё и плохо! А эта игра - может быть даже забавной и приносить удовольствие!
Примечания по главе:
пуд* - 16 килограмм.
Глава 17
Два дня пролетели быстро. Отпуск закончился, если можно было его так назвать. С Ли мы каждый день ездили в Лондон. Каждый по своему делу. Бросили все силы на открытие своих дел. Нужно успеть до катастрофы!
Вот и крутились, как белка в колесе. Нужные мне помещения муж выкупил, отец с Андеем тоже пропадал в Англии целыми днями. Встречались мы лишь вечером за ужином, точнее у англичан он обедом назывался. Лишь мачеха дома сидела. Общалась с Луизой и Джейн, иногда Джозефом старшим.
Предо мною слуги бегали и старались угодить. Но если Мари пыталась, как мне казалось, лишь из-за чувства вины, то остальным просто пришлись по душе мои изменения. Да и я уговорила супруга разрешить слугам жениться. Единственное условие имелось - преданность, верность. И муж брал с них эту клятву, волшебную, правда, они сами об этом не знали, вот только нарушить уже не могли.
В кофейне я закупила нужное оборудование, установила магическую защиту от пожара и остальных возможных неприятностей. С людьми обращалась по-человечески. Меня уважали. Платила людям не сильно много, зато честно, раз в седмицу. Люди ко мне тянулись, порою целыми семьями, даже детей приводили работать.
Поначалу отказывала им, но меня умоляли со слезами на глазах. Приходилось брать. Просто в остальных местах люди на износ трудились. Мёрли как мухи.
В итоге пришла к тому, что на меня и Тоню - теперь её звали Тоинет - работали женщины и дети, а мужчины - на Джозефа или моего отца. Его теперь звали Михель, а сводного брата - Андрэ.
В замке же мы лишь ночевали. С Ли почти не общались. Делились новостями местными, а вот о Тартарии лишь слухами. Началась война. Газеты писали про неё. Но вскоре мужчины перестали обсуждать политику, потому как мачеха бледнела и падала в обморок, услышав о жертвах. Да и мы с Тоней не могли спокойно слушать.
Как-то вечером приехала раньше обычного к супругу. Сердце болело. Меня на завод пропустили, ведь я часто забирала Ли в последнее время, чуть ли не силком вытаскивая среди ночи.
