Тёмно-синий костюм. Шаровары, расклешённая юбка, длинная сорочка. Внутри будто кто-то наматывал кишки. Всё сжалось, и так больно стало. Но я скинула полотенце и надела её.
- Что будем делать с твоими волосами? - спросил англиец.
Я непонимающе подняла на него взгляд.
- Отрежем коротко или расчёсывать будем?
За его предложение готова была убить.
- Второе! - буркнула, не подумав, что это придётся делать самой.
Но мужчина взял откуда-то гребень и подошёл ко мне.
- Садись, будем чесать твои косы!
- Кто ты? - прошептала я.
- А ты? - вернул он шпильку. - Кого-то ты мне напоминаешь... - задумчиво протянул он.
- Я? - задумавшись, я села на кровать. А англиец взялся за мои волосы. Кто же я?
Взгляд упал на покрывало, покрытое слоем пыли. Знакомое покрывало. Кажется, я знаю это место. Вон там стояла раньше сова-будильник, а вот здесь лежали мои украшения.
Я выдвинула ящик комода. Пусто!
Вздох разочарования вырвался сам собою. Ошиблась или просто тут некоторые вещи изменились?
- Пойдём, помоем голову? - предложил англиец.
А я встала и подошла к зеркалу. Светло-русые волосы спускались до пят. Лицо показалось знакомым.
- Пойдём. Правда, воды мало. Водопровод пока не провели. Но разводить вшей не стоит!
- У меня нет вшей! - возмутилась я.
- Да ну?
Я поплелась в банную. Почему он называет её ванной?
Кое-как помыв волосы, я замотала их полотенцем, чтобы оно впитало большую часть влаги.
Мне предложили поесть. Консервов. Но и им была рада.
Разговор не вязался, англиец не донимал. Поев, я пошла мыть посуду, вот только вода в кране отсутствовала. Всё это время за мной наблюдали.
- Ты - местная? Откуда ты? - завалил вопросами англиец.
Я пожала плечами.
- Что вам от меня нужно?
- Пока - ничего. А вечером - поглядим, - его слова звучали как приговор.
Я схватила нож, оказавшийся в доступности, стараясь, чтобы мой жест оказался незамеченным.
Мужчина ушёл и на какое-то время я о нём забыла. Всюду стояли подсвечники, и они здесь были чужими. Под высоким потолком висела электрическая люстра. Я щёлкнула выключателем. Ничего! Значит, ни света, ни воды. Я подошла к окну и выглянула во двор через небольшую дырочку, стараясь оглядеться. Напротив был ещё один дом, подобно этому, выглядевший несуразно, словно нижние этажи засыпало или замело да и дверей не наблюдалось. Входили так же, через разбитое окно. Вспомнила раскоп на заводе. Похоже, город просто откапывают.
Эта квартира показалась мне знакомой. Я прошлась по ней. Расстановка мебели, некоторые вещи нашлись на своих местах. Хотя... Это ведь типовая квартира. Под ней должна быть точно такая же.
Я, проверив периметр и убедившись, что Хьюза в квартире нет, тихонько выскользнула из неё. Спустилась на ярус ниже, оказавшись перед такой же дверью. Толкнула её. Здесь света было много, потому что окна никто не забивал. Но осколки валялись везде. На столе кучка земли или чего-то ещё. Я по битому стеклу подошла к окну вплотную. Чёрная земля. А то я хотела увидеть? Ещё раз всё осмотрела, но глаз ни за что не зацепился.
Эта квартира, казалось, пострадала сильнее. Типовая, такая же, как верхняя, но чужая. В шкафах было пусто, как и везде. Скорее всего, люди отсюда просто выехали. Но здесь можно остаться. Спрятаться от английца.
Решив так и поступить, я тихонько пробралась бетонными с мраморной отделкой ступенями, позволяющими ступать бесшумно, наверх, набила свой рюкзачок консервами, оказавшимися в одном из кухонных шкафчиков, наполнила две фляги водой, взяла запасной комплект одежды, мыло, и спустилась вниз, замкнувшись изнутри. Пробравшись по осколкам к окну, выглянула.
До земли было не так уж и высоко. При желании можно выпрыгнуть и даже не разбиться.
Теперь следовало прибраться. Я прочистила половой пылевсасыватель, но он не тянул воздух. Плохо. Тяги нет. Скорее всего забился. Ладно.
В кладовой нашла веник и совок, стала сметать мусор, прислушиваясь, то и дело, к звукам с улицы. Пока было тихо.
Прибравшись, выкинув всю пыль и осколки в мусороприёмник, присела отдохнуть, сняв старое полуистлевшее покрывало с дивана. Провела по своей фигуре рукой. Да, моя форма. Сидит как влитая, да и чувствую себя в ней удобно. Значит, в той квартире я раньше жила. Это мой город. Вот только города почти нет. Эта квартира была угловой, и окна, выходившие на соседнюю внешнюю стену, являли довольно унылый вид - пустоту.
Раньше там точно были здания. Дома. А теперь... Смахнула набежавшие слёзы. Неужто я рвалась именно сюда? Хотела посмотреть, как всё стало? Посмотрела. И что?
Куда теперь? Возвращаться к бункеру? Жить вновь под землёй, но в близкой доступности к еде? Провела вновь по одежде, тронула поредевшую косу. Ни помыться, ни причесаться. Нет, возвращаться не хочу.
Взяла свой рюкзачок и вывалила из него всё на стол. Среди трухи нашла крестик, браслет. Натянула их по привычке. Значит, мои.
Воровать и дальше еду у англичанина? Он спас меня от тех нелюдей. И такая моя благодарность? А какая она должна быть? Но я даже на словах не поблагодарила.
Совесть меня замучила. Пришлось идти в ту квартиру и наводить порядок. В шкафу нашла крупу. Плита не работала, поэтому я просто залила крупу водой и поставила на столе, куда из верхнего кусочка окна проникало солнышко. Крупа воду впитает, а солнышко подогреет, если успеет. А сверху поставила банку тушёнки.
Лишь после этого поспешила удрать, пока не поздно, заметив вдалеке всадника и тучу пыли.
Звукоизоляция квартир была отменная, да и звук через открытые окна сверху не проникал. Поэтому рассчитывать на бурную реакцию на моё отсутствие не приходилось. Я затаилась у своей двери, наблюдая через специальное отверстие за происходящим в подъезде. Вскоре англичанин показался в поле видимости. Прошёл мимо. Я ждала до самого вечера у двери, надеясь хоть на какую-то реакцию со стороны Хьюза. Не дождалась. Спускаться он не спускался. Ладно. Отправилась спать. В постели оказалось неуютно. Чего-то не хватало. Во всяком случае, не постельного белья.
Сон не шёл. Я долгое время сидела у окна, глядя на звёзды. Странные звёзды. Мимо проплывали облака. Завтра будет дождь. С чего так решила, я не знала.
Но прохладный ветер облегчения не принёс.
Я выбралась из квартиры, не в силах усидеть на месте. Решила прогуляться. Ага, до квартиры Хьюза. Нет! До своей квартиры, поправила себя. Когда толкала дверь, ни на что особо не рассчитывала. Но та поддалась.
Поколебавшись пару мгновений, я всё же осторожно переступила порог. Темно, за исключением одной комнаты. Спальни.
Здесь оказалось спокойнее. Сразу ощутила себя дома.
Села в гостинной на диван, свернулась клубочком. Вдохнула родной запах. Слёзы не заставили себя ждать.
Немного поплакав не заметила, как уснула.
Проснулась утром. В сумраке. За окном барабанил дождь, с особой силой стуча по доскам. На мне обнаружилось одеяло, кем-то заботливо накинутое. Значит, про ночную гостью знает. Плохо. Просто сбежать не выйдет. За мной могут проследить. Выдавать своё укрытие не стоит.
Хьюза не было дома. Зато на столе обнаружилась записка, написанная на бумаге:
"Поешь. Благодарю за ужин".
Я вздохнула. Ощущаю себя дикаркой, которую пытаются приручить. Ничего хорошего из этого точно не выйдет.
Но от еды отказываться не стала. Остатки каши с тушёнкой. Рука дрожала. По щекам вновь текли слёзы. Есть не смогла. Ныло внутри, но не могла понять, от чего. Оставаться здесь я больше не смогла. Чтобы не выдавать своё укрытие, забралась на крышу дома, сбив замок с люка. Металлическая крыша местами прохудилась, но не в этом крыле, где находились наши квартиры. Грустно улыбнулась. Какая ирония! Села у чердачного окна, открыв его, наблюдая за каплями дождя.
Дыхнуло прохладой, и стало зябко. Бр, меня передёрнуло. Но возвращаться за тем же одеялом или одеждой не стала. Ничего не делать оказалось скучно. Наблюдать долго за каплями и грустить - тоже. Поэтому стала медитировать, представляя себя этими каплями, которые проникают в землю и поливают просыпающиеся растения. С высоты дома можно было оглядеть то, что осталось от города. Совсем немного: несколько домов рядом с этим, шпиль какой-то башни и... дворец культуры.
Я подскочила, ведомая какой-то внутренней памятью. Бегом спустилась на два пролёта и встретилась с Хьюзом.
- Куда-то торопишься? - спросил холодно.
Хотела его обойти, но он преградил мне дорогу.
- Да, тороплюсь!
Но дорогу мне не дали.
- У меня были планы на вечер... Я тебя ждал.
По спине пробежал холодок.
- И я пришла! - захотелось возразить. А ещё... сбежать!
- Пустите меня!
- Там дождь! Грунт мокрый, выходить запрещено!
- Почему?
- Потому что я так сказал!
- Вы? А вы кто - царь или бог?
Он сделал шаг ко мне, но я поднырнула под руку и побежала через несколько ступенек вниз, туда, к выходу! Заметила знакомое окно, через которое мы входили и выпрыгнула из него.
Вот только угодила в грязевую ловушку. Вытащить, хотя бы, ногу оказалось не под силу.
Что за жизнь?
Чем больше пыталась выкарабкаться, тем сильнее увязала.
Но позвать на помощь, значило оказаться в долгу. Непозволительная роскошь!
Сдалась я через десять частей.
- Помогите!
- Не слышу! - нагло заявил англичанин.
- Помогите!
- А где элементарная вежливость?
Я стиснула зубы. Он начинал бесить.
Не буду просить. Лучше умру здесь! Но тут взгляд упал на торчащий купол дома культуры.
- Пожалуйста, помогите! - выдавила я из себя.
- Давай руку, - он протянул мне свою в перчатке.
Я ухватилась за неё. Сжал крепко. А потом рывком вытащил. Вот только мои сапоги остались в грязи!
- Не вздумай! - предупредил Хьюз.
Я бросила взгляд на свои босые ноги. Мои сапоги! Сафьяновые! Но повторно вряд ли будут меня вытаскивать. А по холодному бетонному или мраморному полу ходить...
Я вздохнула и пошла вслед за Хьюзом.
- И долго нельзя будет выйти? И где лошадь? - сыпала я вопросами.
Услышала ржание, будто ответ на свой вопрос. Оно доносилось со второго яруса, на котором я пряталась. Прямо в квартире напротив. В приоткрытой двери.
- За лошадьми ухаживать умеешь? - спросил Хьюз. Я кивнула. - Накорми их и расседлай, помой.
- Не буду!
Хьюз резко развернулся ко мне.
- Объясни!
- Я вам не служанка!
- Хорошо. Давай так. Еду ты ешь, а отрабатывать её собираешься?
- Это еда не ваша! И квартира не ваша! И вообще катитесь в свою Англию! - вспылила я, о чём тут же пожалела.
- Значит, еда эта твоя? И дом твой? И город твой? - он был спокоен. А я прикусила язык. И дело было даже не в том, что я не помнила, что это мой город, мой дом, моя квартира. Что англичане здесь ищут? Причём богатей притащил всякий сброд с собою в качестве рабочей силы. Иначе как они тут бы появились? И меня могут использовать ради своих корыстных целей!
Я молча пошла к лошадям. Пока я занималась понравившеюся белой кобылой, поглаживая, Хьюз занялся другой, вороной. Похоже, он не чурается обычного труда.
Здесь окна были свободны от досок, но стёкла кое-где валялись. Покормив лошадку, я раздобыла веник и стала прибираться в этой огромной трёхкомнатной квартире, не обращая внимания на англичанина.
- Почему не позавтракала? - спросил Хьюз, как я закончила сухую приборку.
- Не смогла. Кусок в горло не лезет.
- Почему?
Как ему объяснить?
- Я не помню прошлого. Не помню, кто я. Но некоторые вещи заставляют меня плакать. Тело помнит что-то, тянется рука к шкафу, чтобы достать. А каша... Кто-то очень дорогой мне готовил её.
- Мама?
Я пожала плечами. Возможно.
- Почему ты вернулась ночью?
- Похоже, я боюсь быть одна. А может, мир стал слишком непривычным, холодным, мёртвым. Или та квартира, где вы поселились... Она навевает спокойствие. Я ощущаю себя в ней дома.
- Тут подобных типовых квартир много, - возразил англичанин.
Хотела сказать, что уже попробовала в другой такой уснуть, но вовремя опомнилась.
- Возможно, - сказала вслух.
Лошади были почищены, и Хьюз собрался уходить.
- А кто приехал на второй лошади? - спросила до того, как он ушёл.
- Тут в соседнем доме живут рабочие. Я просто одну лошадь прихватил для тебя.
- А в этом лишь вы?
- Да. Ты и я. Эта чернь привыкла в грязи жить, разведут тут вонь и антисанитарию.
- Они - тоже люди!
- Странно, что ты это говоришь после того, как тебя эти мерзавцы пытались изнасиловать.
Он был прав. Это нелюди! Если в человеке не осталось ничего светлого, значит, он не достоен жить. Людей, нарушающих общественный порядок обычно изгоняют или наказывают за преступления.
- Что с ними стало? Почему они такие?
- После потопа люди выживали, как могли. Был голод. За кусок хлеба могли убить. Многие стали людоедами.
- Вы - тоже? - этот вопрос отчего-то волновал.
- Нет, - усмехнулся англиец. - Пойдём наверх? Поедим, чаю попьём.
Живот призывно заурчал. Да, надо поесть.
- Если пообещаете ко мне не приставать и руки не распускать.
Хьюз рассмеялся.
- Что я такого смешного сказала?
- Обещаю, девочка!
- И вовсе не девочка! - обиделась я.
- А кто? Девица на выданьи?
Отчего-то смутилась, потупила взгляд.
- Я не помню, - пробормотала себе под нос.
- Знаешь, после потопа многие сходили с ума, лишившись всего. В Англии не так, а на материке всё было куда хуже. У многих со временем отшибало память. Думаю, всё дело в их преступлениях. Они не хотели помнить того, на что пошли, чтобы выжить.
- Намекаете, что я кого-то убила или съела? - я всё воспринимала в штыки.
- Нет. Просто сказал. Хотя... Строптивая девочка... И гордая! Несломлённая ещё... Думаю, что не могла ты никого убить.
В словах старика чувствовалась какая-то мудрость, а ещё печаль.
- А на что пошли вы?
И он вдруг осунулся, стал казаться сгорбленным и сломленным.
Он ничего не сказал. Просто ушёл. А я побежала следом.
- Простите, я не хотела обидеть вас.
Мы дошли до третьего яруса, вместе вошли в квартиру, после чего он закрыл дверь изнутри.
- Почему вы закрываетесь? - спросила, не ожидая, что получу ответ.
- Не хочу, чтобы мне нанесли удар в спину.
- Так много недоброжелателей?
- Чернь боится только если с ними вот так обращаются. И то, только пока ты повёрнут к ним лицом. Стоит отвернуться, как жди удара в спину.
- Но разве это выход? Вы ведь порождаете ненависть и дальше?
- Ты считаешь, в таких условиях можно измениться?
Я не понимала. Вообще ничего.
- Ты с луны упала? Как ты сама-то выживала?
- Я не знаю. Не помню, - а что я могу ещё добавить? Что очнулась в подземелье и нашла бункер с едой?
Хотя, еду следовало б отдать людям. Но спешить с таким решением не стоит. Пока еда есть и здесь.
Но я не уверена, что смогу найти дорогу обратно к бункеру, если не использовать волшбу.
Вздохнула. Хьюз достал какие-то травы и заварил их. У него, как выяснилось, имелась небольшая печка на топливе. Я прикоснулась к чёрному камню, насыпанному в один из сундуков, которых здесь раньше не было.
- Что это?
- Каменный уголь. Здесь его очень много.
- Камень горит? Углерод?
- Да, углерод.
- Но откуда здесь углерод? - удивилась я. Раньше находили железную руду, об угле вообще были чисто теоретические знания.
- Деревья. То, что от них осталось.
А я вдруг увидела и прочувствовала вспышку, а потом уничтожающий всё взрыв. Такое ощущение, что я всё воочию видела. Как же страшно!
- Что будем делать с твоими волосами? - спросил англиец.
Я непонимающе подняла на него взгляд.
- Отрежем коротко или расчёсывать будем?
За его предложение готова была убить.
- Второе! - буркнула, не подумав, что это придётся делать самой.
Но мужчина взял откуда-то гребень и подошёл ко мне.
- Садись, будем чесать твои косы!
- Кто ты? - прошептала я.
- А ты? - вернул он шпильку. - Кого-то ты мне напоминаешь... - задумчиво протянул он.
- Я? - задумавшись, я села на кровать. А англиец взялся за мои волосы. Кто же я?
Взгляд упал на покрывало, покрытое слоем пыли. Знакомое покрывало. Кажется, я знаю это место. Вон там стояла раньше сова-будильник, а вот здесь лежали мои украшения.
Я выдвинула ящик комода. Пусто!
Вздох разочарования вырвался сам собою. Ошиблась или просто тут некоторые вещи изменились?
- Пойдём, помоем голову? - предложил англиец.
А я встала и подошла к зеркалу. Светло-русые волосы спускались до пят. Лицо показалось знакомым.
- Пойдём. Правда, воды мало. Водопровод пока не провели. Но разводить вшей не стоит!
- У меня нет вшей! - возмутилась я.
- Да ну?
Я поплелась в банную. Почему он называет её ванной?
Кое-как помыв волосы, я замотала их полотенцем, чтобы оно впитало большую часть влаги.
Мне предложили поесть. Консервов. Но и им была рада.
Разговор не вязался, англиец не донимал. Поев, я пошла мыть посуду, вот только вода в кране отсутствовала. Всё это время за мной наблюдали.
- Ты - местная? Откуда ты? - завалил вопросами англиец.
Я пожала плечами.
- Что вам от меня нужно?
- Пока - ничего. А вечером - поглядим, - его слова звучали как приговор.
Я схватила нож, оказавшийся в доступности, стараясь, чтобы мой жест оказался незамеченным.
Мужчина ушёл и на какое-то время я о нём забыла. Всюду стояли подсвечники, и они здесь были чужими. Под высоким потолком висела электрическая люстра. Я щёлкнула выключателем. Ничего! Значит, ни света, ни воды. Я подошла к окну и выглянула во двор через небольшую дырочку, стараясь оглядеться. Напротив был ещё один дом, подобно этому, выглядевший несуразно, словно нижние этажи засыпало или замело да и дверей не наблюдалось. Входили так же, через разбитое окно. Вспомнила раскоп на заводе. Похоже, город просто откапывают.
Эта квартира показалась мне знакомой. Я прошлась по ней. Расстановка мебели, некоторые вещи нашлись на своих местах. Хотя... Это ведь типовая квартира. Под ней должна быть точно такая же.
Я, проверив периметр и убедившись, что Хьюза в квартире нет, тихонько выскользнула из неё. Спустилась на ярус ниже, оказавшись перед такой же дверью. Толкнула её. Здесь света было много, потому что окна никто не забивал. Но осколки валялись везде. На столе кучка земли или чего-то ещё. Я по битому стеклу подошла к окну вплотную. Чёрная земля. А то я хотела увидеть? Ещё раз всё осмотрела, но глаз ни за что не зацепился.
Эта квартира, казалось, пострадала сильнее. Типовая, такая же, как верхняя, но чужая. В шкафах было пусто, как и везде. Скорее всего, люди отсюда просто выехали. Но здесь можно остаться. Спрятаться от английца.
Решив так и поступить, я тихонько пробралась бетонными с мраморной отделкой ступенями, позволяющими ступать бесшумно, наверх, набила свой рюкзачок консервами, оказавшимися в одном из кухонных шкафчиков, наполнила две фляги водой, взяла запасной комплект одежды, мыло, и спустилась вниз, замкнувшись изнутри. Пробравшись по осколкам к окну, выглянула.
До земли было не так уж и высоко. При желании можно выпрыгнуть и даже не разбиться.
Теперь следовало прибраться. Я прочистила половой пылевсасыватель, но он не тянул воздух. Плохо. Тяги нет. Скорее всего забился. Ладно.
В кладовой нашла веник и совок, стала сметать мусор, прислушиваясь, то и дело, к звукам с улицы. Пока было тихо.
Прибравшись, выкинув всю пыль и осколки в мусороприёмник, присела отдохнуть, сняв старое полуистлевшее покрывало с дивана. Провела по своей фигуре рукой. Да, моя форма. Сидит как влитая, да и чувствую себя в ней удобно. Значит, в той квартире я раньше жила. Это мой город. Вот только города почти нет. Эта квартира была угловой, и окна, выходившие на соседнюю внешнюю стену, являли довольно унылый вид - пустоту.
Раньше там точно были здания. Дома. А теперь... Смахнула набежавшие слёзы. Неужто я рвалась именно сюда? Хотела посмотреть, как всё стало? Посмотрела. И что?
Куда теперь? Возвращаться к бункеру? Жить вновь под землёй, но в близкой доступности к еде? Провела вновь по одежде, тронула поредевшую косу. Ни помыться, ни причесаться. Нет, возвращаться не хочу.
Взяла свой рюкзачок и вывалила из него всё на стол. Среди трухи нашла крестик, браслет. Натянула их по привычке. Значит, мои.
Воровать и дальше еду у англичанина? Он спас меня от тех нелюдей. И такая моя благодарность? А какая она должна быть? Но я даже на словах не поблагодарила.
Совесть меня замучила. Пришлось идти в ту квартиру и наводить порядок. В шкафу нашла крупу. Плита не работала, поэтому я просто залила крупу водой и поставила на столе, куда из верхнего кусочка окна проникало солнышко. Крупа воду впитает, а солнышко подогреет, если успеет. А сверху поставила банку тушёнки.
Лишь после этого поспешила удрать, пока не поздно, заметив вдалеке всадника и тучу пыли.
Глава 19
Звукоизоляция квартир была отменная, да и звук через открытые окна сверху не проникал. Поэтому рассчитывать на бурную реакцию на моё отсутствие не приходилось. Я затаилась у своей двери, наблюдая через специальное отверстие за происходящим в подъезде. Вскоре англичанин показался в поле видимости. Прошёл мимо. Я ждала до самого вечера у двери, надеясь хоть на какую-то реакцию со стороны Хьюза. Не дождалась. Спускаться он не спускался. Ладно. Отправилась спать. В постели оказалось неуютно. Чего-то не хватало. Во всяком случае, не постельного белья.
Сон не шёл. Я долгое время сидела у окна, глядя на звёзды. Странные звёзды. Мимо проплывали облака. Завтра будет дождь. С чего так решила, я не знала.
Но прохладный ветер облегчения не принёс.
Я выбралась из квартиры, не в силах усидеть на месте. Решила прогуляться. Ага, до квартиры Хьюза. Нет! До своей квартиры, поправила себя. Когда толкала дверь, ни на что особо не рассчитывала. Но та поддалась.
Поколебавшись пару мгновений, я всё же осторожно переступила порог. Темно, за исключением одной комнаты. Спальни.
Здесь оказалось спокойнее. Сразу ощутила себя дома.
Села в гостинной на диван, свернулась клубочком. Вдохнула родной запах. Слёзы не заставили себя ждать.
Немного поплакав не заметила, как уснула.
Проснулась утром. В сумраке. За окном барабанил дождь, с особой силой стуча по доскам. На мне обнаружилось одеяло, кем-то заботливо накинутое. Значит, про ночную гостью знает. Плохо. Просто сбежать не выйдет. За мной могут проследить. Выдавать своё укрытие не стоит.
Хьюза не было дома. Зато на столе обнаружилась записка, написанная на бумаге:
"Поешь. Благодарю за ужин".
Я вздохнула. Ощущаю себя дикаркой, которую пытаются приручить. Ничего хорошего из этого точно не выйдет.
Но от еды отказываться не стала. Остатки каши с тушёнкой. Рука дрожала. По щекам вновь текли слёзы. Есть не смогла. Ныло внутри, но не могла понять, от чего. Оставаться здесь я больше не смогла. Чтобы не выдавать своё укрытие, забралась на крышу дома, сбив замок с люка. Металлическая крыша местами прохудилась, но не в этом крыле, где находились наши квартиры. Грустно улыбнулась. Какая ирония! Села у чердачного окна, открыв его, наблюдая за каплями дождя.
Дыхнуло прохладой, и стало зябко. Бр, меня передёрнуло. Но возвращаться за тем же одеялом или одеждой не стала. Ничего не делать оказалось скучно. Наблюдать долго за каплями и грустить - тоже. Поэтому стала медитировать, представляя себя этими каплями, которые проникают в землю и поливают просыпающиеся растения. С высоты дома можно было оглядеть то, что осталось от города. Совсем немного: несколько домов рядом с этим, шпиль какой-то башни и... дворец культуры.
Я подскочила, ведомая какой-то внутренней памятью. Бегом спустилась на два пролёта и встретилась с Хьюзом.
- Куда-то торопишься? - спросил холодно.
Хотела его обойти, но он преградил мне дорогу.
- Да, тороплюсь!
Но дорогу мне не дали.
- У меня были планы на вечер... Я тебя ждал.
По спине пробежал холодок.
- И я пришла! - захотелось возразить. А ещё... сбежать!
- Пустите меня!
- Там дождь! Грунт мокрый, выходить запрещено!
- Почему?
- Потому что я так сказал!
- Вы? А вы кто - царь или бог?
Он сделал шаг ко мне, но я поднырнула под руку и побежала через несколько ступенек вниз, туда, к выходу! Заметила знакомое окно, через которое мы входили и выпрыгнула из него.
Вот только угодила в грязевую ловушку. Вытащить, хотя бы, ногу оказалось не под силу.
Что за жизнь?
Чем больше пыталась выкарабкаться, тем сильнее увязала.
Но позвать на помощь, значило оказаться в долгу. Непозволительная роскошь!
Сдалась я через десять частей.
- Помогите!
- Не слышу! - нагло заявил англичанин.
- Помогите!
- А где элементарная вежливость?
Я стиснула зубы. Он начинал бесить.
Не буду просить. Лучше умру здесь! Но тут взгляд упал на торчащий купол дома культуры.
- Пожалуйста, помогите! - выдавила я из себя.
- Давай руку, - он протянул мне свою в перчатке.
Я ухватилась за неё. Сжал крепко. А потом рывком вытащил. Вот только мои сапоги остались в грязи!
- Не вздумай! - предупредил Хьюз.
Я бросила взгляд на свои босые ноги. Мои сапоги! Сафьяновые! Но повторно вряд ли будут меня вытаскивать. А по холодному бетонному или мраморному полу ходить...
Я вздохнула и пошла вслед за Хьюзом.
- И долго нельзя будет выйти? И где лошадь? - сыпала я вопросами.
Услышала ржание, будто ответ на свой вопрос. Оно доносилось со второго яруса, на котором я пряталась. Прямо в квартире напротив. В приоткрытой двери.
- За лошадьми ухаживать умеешь? - спросил Хьюз. Я кивнула. - Накорми их и расседлай, помой.
- Не буду!
Хьюз резко развернулся ко мне.
- Объясни!
- Я вам не служанка!
- Хорошо. Давай так. Еду ты ешь, а отрабатывать её собираешься?
- Это еда не ваша! И квартира не ваша! И вообще катитесь в свою Англию! - вспылила я, о чём тут же пожалела.
- Значит, еда эта твоя? И дом твой? И город твой? - он был спокоен. А я прикусила язык. И дело было даже не в том, что я не помнила, что это мой город, мой дом, моя квартира. Что англичане здесь ищут? Причём богатей притащил всякий сброд с собою в качестве рабочей силы. Иначе как они тут бы появились? И меня могут использовать ради своих корыстных целей!
Я молча пошла к лошадям. Пока я занималась понравившеюся белой кобылой, поглаживая, Хьюз занялся другой, вороной. Похоже, он не чурается обычного труда.
Здесь окна были свободны от досок, но стёкла кое-где валялись. Покормив лошадку, я раздобыла веник и стала прибираться в этой огромной трёхкомнатной квартире, не обращая внимания на англичанина.
- Почему не позавтракала? - спросил Хьюз, как я закончила сухую приборку.
- Не смогла. Кусок в горло не лезет.
- Почему?
Как ему объяснить?
- Я не помню прошлого. Не помню, кто я. Но некоторые вещи заставляют меня плакать. Тело помнит что-то, тянется рука к шкафу, чтобы достать. А каша... Кто-то очень дорогой мне готовил её.
- Мама?
Я пожала плечами. Возможно.
- Почему ты вернулась ночью?
- Похоже, я боюсь быть одна. А может, мир стал слишком непривычным, холодным, мёртвым. Или та квартира, где вы поселились... Она навевает спокойствие. Я ощущаю себя в ней дома.
- Тут подобных типовых квартир много, - возразил англичанин.
Хотела сказать, что уже попробовала в другой такой уснуть, но вовремя опомнилась.
- Возможно, - сказала вслух.
Лошади были почищены, и Хьюз собрался уходить.
- А кто приехал на второй лошади? - спросила до того, как он ушёл.
- Тут в соседнем доме живут рабочие. Я просто одну лошадь прихватил для тебя.
- А в этом лишь вы?
- Да. Ты и я. Эта чернь привыкла в грязи жить, разведут тут вонь и антисанитарию.
- Они - тоже люди!
- Странно, что ты это говоришь после того, как тебя эти мерзавцы пытались изнасиловать.
Он был прав. Это нелюди! Если в человеке не осталось ничего светлого, значит, он не достоен жить. Людей, нарушающих общественный порядок обычно изгоняют или наказывают за преступления.
- Что с ними стало? Почему они такие?
- После потопа люди выживали, как могли. Был голод. За кусок хлеба могли убить. Многие стали людоедами.
- Вы - тоже? - этот вопрос отчего-то волновал.
- Нет, - усмехнулся англиец. - Пойдём наверх? Поедим, чаю попьём.
Живот призывно заурчал. Да, надо поесть.
- Если пообещаете ко мне не приставать и руки не распускать.
Хьюз рассмеялся.
- Что я такого смешного сказала?
- Обещаю, девочка!
- И вовсе не девочка! - обиделась я.
- А кто? Девица на выданьи?
Отчего-то смутилась, потупила взгляд.
- Я не помню, - пробормотала себе под нос.
- Знаешь, после потопа многие сходили с ума, лишившись всего. В Англии не так, а на материке всё было куда хуже. У многих со временем отшибало память. Думаю, всё дело в их преступлениях. Они не хотели помнить того, на что пошли, чтобы выжить.
- Намекаете, что я кого-то убила или съела? - я всё воспринимала в штыки.
- Нет. Просто сказал. Хотя... Строптивая девочка... И гордая! Несломлённая ещё... Думаю, что не могла ты никого убить.
В словах старика чувствовалась какая-то мудрость, а ещё печаль.
- А на что пошли вы?
И он вдруг осунулся, стал казаться сгорбленным и сломленным.
Он ничего не сказал. Просто ушёл. А я побежала следом.
- Простите, я не хотела обидеть вас.
Мы дошли до третьего яруса, вместе вошли в квартиру, после чего он закрыл дверь изнутри.
- Почему вы закрываетесь? - спросила, не ожидая, что получу ответ.
- Не хочу, чтобы мне нанесли удар в спину.
- Так много недоброжелателей?
- Чернь боится только если с ними вот так обращаются. И то, только пока ты повёрнут к ним лицом. Стоит отвернуться, как жди удара в спину.
- Но разве это выход? Вы ведь порождаете ненависть и дальше?
- Ты считаешь, в таких условиях можно измениться?
Я не понимала. Вообще ничего.
- Ты с луны упала? Как ты сама-то выживала?
- Я не знаю. Не помню, - а что я могу ещё добавить? Что очнулась в подземелье и нашла бункер с едой?
Хотя, еду следовало б отдать людям. Но спешить с таким решением не стоит. Пока еда есть и здесь.
Но я не уверена, что смогу найти дорогу обратно к бункеру, если не использовать волшбу.
Вздохнула. Хьюз достал какие-то травы и заварил их. У него, как выяснилось, имелась небольшая печка на топливе. Я прикоснулась к чёрному камню, насыпанному в один из сундуков, которых здесь раньше не было.
- Что это?
- Каменный уголь. Здесь его очень много.
- Камень горит? Углерод?
- Да, углерод.
- Но откуда здесь углерод? - удивилась я. Раньше находили железную руду, об угле вообще были чисто теоретические знания.
- Деревья. То, что от них осталось.
А я вдруг увидела и прочувствовала вспышку, а потом уничтожающий всё взрыв. Такое ощущение, что я всё воочию видела. Как же страшно!
