- Вьюнка, всякий стыд потеряла! - окликнул меня дед Бажен.
Я вздрогнула, проснувшись от резкого голоса у самого уха.
На меня тут же устремились любопытные взгляды наших гостей.
- Простите, - пробормотала я виновато.
- Отправляйся домой спать! - сердито велел дед Бажен.
Я подскочила и, подойдя к краю сука, спрыгнула вниз. Это всё? Меня выгнали, значит, можно не переживать?
Пока летела, увидела здоровенную неживую птицу, величиною почти с дом. Сон как рукой сдуло. Я ловко извернулась, меняя свой путь, и оттолкнулась от ветки.
Птица выглядела деревянной, но словно огромный орёл, почти живой, разукрашенный в естественные цвета. За крыльями имелась своего рода лодка, человек на десять.
Как они посмели повредить наше спасение - дом, того, кто даёт нам кров, пищу! Во мне появилось нехорошее чувство, неизвестное доселе. Я прикоснулась к поделке, на очи выступили слёзы. Закрыла их, стараясь почувствовать душу дерева. Оно слабенько, но откликнулось, посылая мне приятные образы. Мол, всё хорошо. Я успокоилась, прогоняя неприятные чувства. И теперь только открыла очи, рассматривая ловко вырезанную фигуру орла. Я тронула какой-то брусок. И неживая птица, набирая скорость, взмыла вверх. Я едва успела отскочить. Ох!
Пора отсюда удирать!
Дома я не находила себе места. Чувство вины давило на меня.
Батюшка, узрев меня, ничего не сказал. Я возилась по хозяйству, но из рук всё падало. Даже чуть было не порезалась.
Плохо поступила с гостями. Как они теперь домой добираться будут.
- Батюшка, можно с тобой поговорить? - спросила осторожно, наблюдая, как он мастерит новый ткацкий станок из сломавшейся ветки.
- Сказывай, Вьюшка, что натворила, - разрешил он.
- Понимаешь, тут такое дело...
И я во всём призналась. Как сперва уснула за столом, как меня выгнали, как потом увидела неживую птицу. И чем всё это закончилось.
- Я не нарочно. Так получилось, - оправдывалась я.
- И что думаешь делать? - спросил батюшка.
Я вздохнула и молвила:
- Идти сознаваться.
- Хорошая мысль, - похвалил родитель, ведь учил всегда быть честной.
- И какое наказание меня будет ждать? Придётся выходить замуж на сторону?
- Не могу знать, милая. Будет жаль, ежели так выйдет, но, Всевышнему виднее.
Отец обнял меня, и за сим простились.
Путь наверх был тяжёлым. Чувство вины давило, а ещё нехорошее предчувствие. На одном из верхних ярусов, где находилась неживая птица, было четверо гостей. Перед ними стоял Зорк.
- Простите, так вышло. Просто любопытно было посмотреть, что за зверь, - говорил он, стоя на одном колене перед изобретателями.
Взял вину на себя. В сердце разлилось тепло. Милый мой. Какое наказание его ждёт? А ведь скорее всего спишут на умышленное деяние. Мирные переговоры могут быть сорваны. Как бы на нас войной не пошло целое племя. Я этого допустить не могла.
Вышла вперёд, на удивление сейчас шаги были легки. Встала между любимым и пришельцами.
- Он выгораживает меня. Это я виновата, - молвила как на духу.
- Почему ты это сделала? - спросил кто-то из чужаков.
Ежели скажу то же, что и Зоркое Око, посчитают, что обманываю.
Взглянула в очи тому, что стоял напротив. И потерялась в зелёных очах, вокруг которых плескалась зелёная рябь рисунка. Казалось, меня схватили и никуда не выпускали. Дышать стало трудно.
- Отвечай!
- Вы обидели дерево. Я стала взывать к его духу.
- И оно тебе ответило?
- Да. Показало, что всё хорошо. Я уже собиралась уходить, когда зацепила какой-то брусок. И неживая птица взмыла вверх.
- Это правда? - спросил другой.
- Да, она искренна, - ответил зелёнорябый, как я прозвала того с рисунками на лице.
- Ладно. Значит, наказание будете вдвоём отбывать, - молвил третий.
Дальше они решали, какое наказание для нас выбрать. Дивно, но ни разу не прозвучало, что я должна выйти замуж за одного из них. Решили, что найдут новое дерево. И мы будем всячески помогать им. В мою задачу входило договориться с деревом на постройку птицы. Ну а Зорку предстояло это дерево срубить и сюда доставить.
- Нет! Как вы можете так обращаться с деревьями! Они - наш дом, нас кормят и поят! - возмутилась я.
- Ишь, какая боевая рыжая! - сказал один из мужчин как-то восхищённо. Мне это совсем не понравилось.
- Тогда возвращай пташку! - молвил зелёнорябый.
От безысходности я не знала, куда деваться.
Спас положение дед Бажен:
- Думаю, мы обсудим что да как, решим всем селением. Нет злого умысла в деяниях Вьюнки. Да и Зоркое Око понять можно. Вьюнка, уходи домой. Потом отец скажет, какое наказание тебя ждёт.
Вздыхать с облегчением было рано. Поэтому я бросила лишь грозный взгляд на гостей и спрыгнула с ветки.
Отца дома не было. Мама сказала, что его вызвали на совещание. Сердце беспокойно забилось, чувствуя себя в плену. Неужели повелят срубить дерево?
С приездом этих изобретателей привычный мир рухнул. Заставляют переживать. Не знали мы беды, так они с собою принесли. А ещё вдруг подумалось, что гости вынуждают меня принять их условия - выйти замуж за одного из них. Что, ежели этого они и добиваются. Но, правда, это ничего не изменит, без своей птицы они отсюда разве что на лодке уплывут.
Хотелось пойти искупаться, но я помнила, чем закончилась моя прошлая вольность. Пожалуй, побуду дома.
Время тянулось очень медленно. По дому я уже всё переделала. А пока пряла кудель, напутала больше, чем насучила пряжи. Да что со мной такое?
Конечно, меня расстроил приезд гостей. Но больше всего задело их небрежение к деревьям. Как же я так оплошала? Что же теперь делать?
Меж тем отец пришёл, да не один, а с двумя гостями.
- Вьюнка, давай, накрывай на стол, - велел он.
Я молча послушалась родителя. Благо, наготовила матушка вдоволь. Правда, собирались на завтрак оставить, да, видно, на завтрак придётся что-то другое соображать.
В душе волнение нахлынуло с новой силой. Неужто договорились меня брать в жёны? И как ни хотелось обратного, понимала, что ежели предложат выбирать из двух зол - дерево рубить иль замуж, выберу, скорее всего второе. Сама ведь виновата, мне и расхлёбывать.
Тут прибежали мои братья, сразу гнетущая тишина сменилась детскими криками, гомоном, стало не так тоскливо.
Все сели за стол. А мне вот вовсе не хотелось. Вот только отец глянул строго, мол, что удумала, садись!
А гостей батюшка усадил со стороны десницы*, матушку - шуйцы*. Вот и села на своё место возле матушки, как раз напротив зелёнорябого. Шестеро братьев сели по обе стороны стола. Ужин проходил в молчании. Лишь когда закончили, я стала прибирать со стола, а вот батюшка вести тихую неспешную беседу с гостями. Братья мне помогали с посудою, после чего отправились спать.
- Вьюнка, постели нашим гостям в своей горнице, сама же ложись на лавку здесь, - повелел отец.
Горенка была под крышею, отец с матушкой почивали на печи, братья на полатях. Теперь вот меня переселяют сюда.
А мне приходилось только молча мириться с волею батюшки.
Стоило гостям уйти наверх, как я подошла к родителю. Мол, что решили?
Отец позвал меня в дальний от лестницы угол.
- Пока у нас поживут. Предлагали тебя взять в жёны, да они сказали, что это не поможет добраться домой. Условия прежние - либо мы достаём их птицу, либо они мастерят новую. А потом, думается мне, могут и тебя замуж взять, ежели понравишься.
- И что мне делать? Как вернуть птицу?
- Что ты можешь, милая? Не можешь же велеть ей вернуться. Завтра они пойдут выбирать дерево на постройку.
- Неужели мы их не остановим? - во мне поднялось отчаяние.
- А ты хочешь войны? Уж лучше тогда дерево срубить, - возразил отец. - Но, думаю, Вью, житья тебе здесь уже не будет. Тебя предложат взять, ежели приглянёшься. А нет - будут до конца твоих дней попрекать тем, что кто-то иной ушёл на сторону.
- Значит, мне нужно понравиться им? - сама мысль была мне противна. Всё больше во мне росла тьма к нашим гостям.
- Выбери сама, кому хочешь понравиться. Лучше так, чем тебя спрашивать не будут.
- А как же Зорк? - вспомнились его зелёные очи цвета морских водорослей. Внутри всё сжалось.
- Подумай вот о чём, - начал давать наставления отец. - Сбежите вы, а дальше что? Поселитесь в отдалении? Пусть так. А дети ваши? Их не примут к нам уже. Разве что к чужеземцам поплывёте на лодке. Но это путь нелёгкий. И за несколько месяцев не доберётесь. Да и изобретатели к нам самые близкие. Вряд ли они вас примут. А детям в одной воде да лодке не выжить.
Он был прав. Мудрые вещи сказывал. Что ж мне делать-то? Правда, выбрать одного из чужеземцев? Но предать Зорка я не могла.
Поблагодарив отца за совет, я собиралась уже идти спать, как он меня притянул к себе.
- Ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь, - прошептал он. - Я же желаю тебе счастья.
На какое-то время мы замерли так. Уже давно погасили свет. Матушка подошла и тоже обняла нас.
- Ох, Вьюночка, как же мы без тебя будем? - всхлипнула мама. У самой на душе тоскливо.
Стоило мне лечь, как услышала тихий стук, будто в окошко кто стучит. Мне только не хватает, чтоб любимый гостей разбудил!
Что он задумал? Я тихонько пробралась по ступеням вверх. Дверь во всём доме была лишь одна - входная. Вход в горенку загораживала колышущаяся от дуновения ночного ветерка занавеска.
- Вью, - прошептал ночной гость. А я бы рада ответить, да выдам себя. Гости же не выдавали своего присутствия.
Зорк запрыгнул внутрь горенки. Мамочки! Он что творит? Неужто хочет погубить мою честь?
- Вью, - вновь позвал несостоявшийся жених.
На моей лежанке кто-то был. Но явно только один. Другой, судя по теням, лёг на сундук с моим приданым.
Зорк стянул с гостя одеяло. И хоть была лунная ночь, но листва дерева загораживала весь свет. У Зорка же с наступлением сумерек зрение резко падало, думается, сейчас он и бороду гостя различить не может.
Ко мне подошёл кто-то.
- Забавное зрелище, не так ли? - шепнули прямо в ухо, обжигая шею горячим дыханием.
Я чуть не вскрикнула.
- Это не то, о чём вы подумали, - попыталась оправдаться я.
- Правда? А ты мои мысли читать можешь? - спросил незнакомец. К сожалению, там, где мы спрятались, вообще темно было, что не различить, кто рядом со мною. И по шёпоту не узнать.
- Вью, милая, давай сбежим, - вкупе с шёпотом слышались звуки поцелуев.
- Это впервые он приходит ко мне, - шепнула я своему собеседнику.
Меня же резко развернули и припали к моим губам. Я попыталась отстраниться, но меня прижали к стене крепкие руки.
Незнакомец, похоже, ощутил своё превосходство и мою покорность. И никак не ожидал, что я ударю в самое уязвимое место и укушу.
Я вырвалась из тисков и бросилась по ступеням вниз, ненавидя своего мучителя.
Улеглась на лавку и долго не могла уснуть, гадая, чем закончился поход Зорка. Уснула лишь под утро. Разбудил меня грохот, доносившийся с улицы. Такое ощущение было, что наше дерево покачнулось.
Я подскочила с лавки, да в чём была - исподней сорочке, босая, растрёпаная - выбежала на двор. Оказалось, Зорк притащил огромные ветви и сваливает их прямо на ту, где наш дом стоит.
- Зорк, ты что творишь?!
Но любимый не ответил. Лишь ускакал куда-то. Вернулся вскоре с ещё одной веткой.
- Зорк! - крикнула я.
- Думаю, твой парень сердится, - послышался сзади насмешливый голос.
- Почему? - не понимала я.
- Видно, он считает, что ты поставила его в неловкое положение.
- Я? Какое ещё положение? - я повернулась к зелёнорябому, поняв, что от Зорка я ничего не добьюсь.
- Зорк, так тебя звать? Объяснишь своей девице или мне самому рассказать, что ты вчера утнул? - сказал зелёнорябый. Как же его звать? Не помню, совершенно.
- Зорк? - я повернулась к возлюбленному.
Он же на меня не глядел, а вот зелёнорябого прожёг ненавистным взглядом.
- Просто кое-кто наведался ночью в твою горенку. Представляешь, каково было его удивление, когда свет загорелся, а рядом с ним вовсе не его возлюбленная.
- А я тут при чём? - не понимала, отчего он сердится.
- Естественно, ты должна была предупредить его. И сказать, что переселилась, чтоб он приходил в нужное место. Так, Зорк?
Но вместо ответа в воздухе прозвучал тонкий свист. То кулак Зорка промазал немного, потому как зелёнорябый отскочил на шаг назад.
- Вью, уходи, - велел строго любимый.
- Нет! Прекрати, они наши гости! - попыталась воззвать его к рассудку.
- Вью, уходи, - повторил Зорк.
- Что ты творишь? Зачем ты нарубил это дерево? - во мне поднималось отчаяние.
- Ничего я не рубил. Вчера молния попала в одно из деревьев. Он хотел дерево - он его получил. И чтоб руки к тебе не протягивал! - молвил Зорк.
От души отлегло. Условия договора будут выполнены и от меня наконец отстанут! Ненавистные гости улетят, и всё будет как прежде.
- Ежели дерево мертво, то не сгодится, - меж тем сказал зелёнорябый, осматривая куски дерева. Его рисунки вдруг засветились зелёным светом и пришли в движение. Мамочки! И так голова кружится, когда глядишь на него, а сейчас мутить стало.
Чтобы как-то отвлечься, уцепилась за слова возлюбленного.
- Откуда молния? Вчера ведь грозы не было, - спросила я, оборачиваясь к нему,
Вот только Зорка и след простыл.
И словно в подтверждение его слов подул ветерок, сдувая с листьев капельки дождя.
Я воззрилась на открытый участок неба, на котором сияло зеленоватое солнышко. Почему же я ничего не слышала? Ни капель по крыше, ни грома?
- Дерево живое - сгодится, - нарушил мои размышления зелёнорябый.
- А ты сейчас что делал? - поинтересовалась я, оборачиваясь к гостю.
- Просил дерево разрешить сделать из него поделку, - пояснил он.
Рисунки на коже почти не были заметны, будто стёрлись.
Я нагло рассматривала его лицо. Тёмные брови, очи цвета свежей весенней зелени, нос с горбинкой, широкие скулы, средние губы, скрытые в усах. Тёмная борода, но совсем редкая и короткая. А вот почти чёрные волосы были переплетены в одну косу, достающую до пояса.
На меня незнакомец больше не обращал внимания, целиком увлёкшись строительным материалом. Осматривал его.
Тут появился Зорк с ещё одной ветвью.
- Этого хватит или ещё надо?
- Пока хватит, - ответил зелёнорябый. - А то ветвь с домом обрушится.
- Вью, пойдём, - позвал Зорк, беря меня за руку.
- Так я ещё не завтракала. Только проснулась от твоего грохота. Думала, дерево падает.
- Прости, - переплетя наши пальцы, любимый поцеловал тыльную сторону моей ладони. - Хочешь, пойдём к нам, у нас позавтракаешь? - предложил он, не сводя с меня очей.
Насколько знаю, приглашать к себе парни могут лишь невест.
И пусть гости не знают о состоявшихся сговорах, всё равно не по-людски как-то. Да, люблю Зорка, но всё равно, он не просил выйти за него. Даже просто на словах. Обещался заслать сватов в ближайшем будущем.
- Прости, Зорк, но в таком виде я не могу принять предложение. Мама уже на огороде, мне надо возиться по хозяйству.
Зорк грустно кивнул и ушёл. Я же направилась в дом, не обратив внимание на зелёнорябого.
Когда поставила томиться на огне овощи, занялась уборкой.
Порог дома переступил кто-то чужой, поняла я по едва слышимому шёпоту дома. Он, как и само дерево, был живым, пустив корни внутрь ветви, на которой располагался. Корни шли к стволу, тем самым усиливая саму ветвь. Дома мы, можно сказать, выращивали из молодняка, направляя в нужную сторону рост деревец. И мы все, учась управлять своим даром, прикладывали его в первую очередь к дому.
Я вздрогнула, проснувшись от резкого голоса у самого уха.
На меня тут же устремились любопытные взгляды наших гостей.
- Простите, - пробормотала я виновато.
- Отправляйся домой спать! - сердито велел дед Бажен.
Я подскочила и, подойдя к краю сука, спрыгнула вниз. Это всё? Меня выгнали, значит, можно не переживать?
Пока летела, увидела здоровенную неживую птицу, величиною почти с дом. Сон как рукой сдуло. Я ловко извернулась, меняя свой путь, и оттолкнулась от ветки.
Птица выглядела деревянной, но словно огромный орёл, почти живой, разукрашенный в естественные цвета. За крыльями имелась своего рода лодка, человек на десять.
Как они посмели повредить наше спасение - дом, того, кто даёт нам кров, пищу! Во мне появилось нехорошее чувство, неизвестное доселе. Я прикоснулась к поделке, на очи выступили слёзы. Закрыла их, стараясь почувствовать душу дерева. Оно слабенько, но откликнулось, посылая мне приятные образы. Мол, всё хорошо. Я успокоилась, прогоняя неприятные чувства. И теперь только открыла очи, рассматривая ловко вырезанную фигуру орла. Я тронула какой-то брусок. И неживая птица, набирая скорость, взмыла вверх. Я едва успела отскочить. Ох!
Пора отсюда удирать!
Дома я не находила себе места. Чувство вины давило на меня.
Батюшка, узрев меня, ничего не сказал. Я возилась по хозяйству, но из рук всё падало. Даже чуть было не порезалась.
Плохо поступила с гостями. Как они теперь домой добираться будут.
- Батюшка, можно с тобой поговорить? - спросила осторожно, наблюдая, как он мастерит новый ткацкий станок из сломавшейся ветки.
- Сказывай, Вьюшка, что натворила, - разрешил он.
- Понимаешь, тут такое дело...
И я во всём призналась. Как сперва уснула за столом, как меня выгнали, как потом увидела неживую птицу. И чем всё это закончилось.
- Я не нарочно. Так получилось, - оправдывалась я.
- И что думаешь делать? - спросил батюшка.
Я вздохнула и молвила:
- Идти сознаваться.
- Хорошая мысль, - похвалил родитель, ведь учил всегда быть честной.
- И какое наказание меня будет ждать? Придётся выходить замуж на сторону?
- Не могу знать, милая. Будет жаль, ежели так выйдет, но, Всевышнему виднее.
Отец обнял меня, и за сим простились.
Путь наверх был тяжёлым. Чувство вины давило, а ещё нехорошее предчувствие. На одном из верхних ярусов, где находилась неживая птица, было четверо гостей. Перед ними стоял Зорк.
- Простите, так вышло. Просто любопытно было посмотреть, что за зверь, - говорил он, стоя на одном колене перед изобретателями.
Взял вину на себя. В сердце разлилось тепло. Милый мой. Какое наказание его ждёт? А ведь скорее всего спишут на умышленное деяние. Мирные переговоры могут быть сорваны. Как бы на нас войной не пошло целое племя. Я этого допустить не могла.
Вышла вперёд, на удивление сейчас шаги были легки. Встала между любимым и пришельцами.
- Он выгораживает меня. Это я виновата, - молвила как на духу.
- Почему ты это сделала? - спросил кто-то из чужаков.
Ежели скажу то же, что и Зоркое Око, посчитают, что обманываю.
Взглянула в очи тому, что стоял напротив. И потерялась в зелёных очах, вокруг которых плескалась зелёная рябь рисунка. Казалось, меня схватили и никуда не выпускали. Дышать стало трудно.
- Отвечай!
- Вы обидели дерево. Я стала взывать к его духу.
- И оно тебе ответило?
- Да. Показало, что всё хорошо. Я уже собиралась уходить, когда зацепила какой-то брусок. И неживая птица взмыла вверх.
- Это правда? - спросил другой.
- Да, она искренна, - ответил зелёнорябый, как я прозвала того с рисунками на лице.
- Ладно. Значит, наказание будете вдвоём отбывать, - молвил третий.
Дальше они решали, какое наказание для нас выбрать. Дивно, но ни разу не прозвучало, что я должна выйти замуж за одного из них. Решили, что найдут новое дерево. И мы будем всячески помогать им. В мою задачу входило договориться с деревом на постройку птицы. Ну а Зорку предстояло это дерево срубить и сюда доставить.
- Нет! Как вы можете так обращаться с деревьями! Они - наш дом, нас кормят и поят! - возмутилась я.
- Ишь, какая боевая рыжая! - сказал один из мужчин как-то восхищённо. Мне это совсем не понравилось.
- Тогда возвращай пташку! - молвил зелёнорябый.
От безысходности я не знала, куда деваться.
Спас положение дед Бажен:
- Думаю, мы обсудим что да как, решим всем селением. Нет злого умысла в деяниях Вьюнки. Да и Зоркое Око понять можно. Вьюнка, уходи домой. Потом отец скажет, какое наказание тебя ждёт.
Вздыхать с облегчением было рано. Поэтому я бросила лишь грозный взгляд на гостей и спрыгнула с ветки.
Глава 2
Отца дома не было. Мама сказала, что его вызвали на совещание. Сердце беспокойно забилось, чувствуя себя в плену. Неужели повелят срубить дерево?
С приездом этих изобретателей привычный мир рухнул. Заставляют переживать. Не знали мы беды, так они с собою принесли. А ещё вдруг подумалось, что гости вынуждают меня принять их условия - выйти замуж за одного из них. Что, ежели этого они и добиваются. Но, правда, это ничего не изменит, без своей птицы они отсюда разве что на лодке уплывут.
Хотелось пойти искупаться, но я помнила, чем закончилась моя прошлая вольность. Пожалуй, побуду дома.
Время тянулось очень медленно. По дому я уже всё переделала. А пока пряла кудель, напутала больше, чем насучила пряжи. Да что со мной такое?
Конечно, меня расстроил приезд гостей. Но больше всего задело их небрежение к деревьям. Как же я так оплошала? Что же теперь делать?
Меж тем отец пришёл, да не один, а с двумя гостями.
- Вьюнка, давай, накрывай на стол, - велел он.
Я молча послушалась родителя. Благо, наготовила матушка вдоволь. Правда, собирались на завтрак оставить, да, видно, на завтрак придётся что-то другое соображать.
В душе волнение нахлынуло с новой силой. Неужто договорились меня брать в жёны? И как ни хотелось обратного, понимала, что ежели предложат выбирать из двух зол - дерево рубить иль замуж, выберу, скорее всего второе. Сама ведь виновата, мне и расхлёбывать.
Тут прибежали мои братья, сразу гнетущая тишина сменилась детскими криками, гомоном, стало не так тоскливо.
Все сели за стол. А мне вот вовсе не хотелось. Вот только отец глянул строго, мол, что удумала, садись!
А гостей батюшка усадил со стороны десницы*, матушку - шуйцы*. Вот и села на своё место возле матушки, как раз напротив зелёнорябого. Шестеро братьев сели по обе стороны стола. Ужин проходил в молчании. Лишь когда закончили, я стала прибирать со стола, а вот батюшка вести тихую неспешную беседу с гостями. Братья мне помогали с посудою, после чего отправились спать.
- Вьюнка, постели нашим гостям в своей горнице, сама же ложись на лавку здесь, - повелел отец.
Горенка была под крышею, отец с матушкой почивали на печи, братья на полатях. Теперь вот меня переселяют сюда.
А мне приходилось только молча мириться с волею батюшки.
Стоило гостям уйти наверх, как я подошла к родителю. Мол, что решили?
Отец позвал меня в дальний от лестницы угол.
- Пока у нас поживут. Предлагали тебя взять в жёны, да они сказали, что это не поможет добраться домой. Условия прежние - либо мы достаём их птицу, либо они мастерят новую. А потом, думается мне, могут и тебя замуж взять, ежели понравишься.
- И что мне делать? Как вернуть птицу?
- Что ты можешь, милая? Не можешь же велеть ей вернуться. Завтра они пойдут выбирать дерево на постройку.
- Неужели мы их не остановим? - во мне поднялось отчаяние.
- А ты хочешь войны? Уж лучше тогда дерево срубить, - возразил отец. - Но, думаю, Вью, житья тебе здесь уже не будет. Тебя предложат взять, ежели приглянёшься. А нет - будут до конца твоих дней попрекать тем, что кто-то иной ушёл на сторону.
- Значит, мне нужно понравиться им? - сама мысль была мне противна. Всё больше во мне росла тьма к нашим гостям.
- Выбери сама, кому хочешь понравиться. Лучше так, чем тебя спрашивать не будут.
- А как же Зорк? - вспомнились его зелёные очи цвета морских водорослей. Внутри всё сжалось.
- Подумай вот о чём, - начал давать наставления отец. - Сбежите вы, а дальше что? Поселитесь в отдалении? Пусть так. А дети ваши? Их не примут к нам уже. Разве что к чужеземцам поплывёте на лодке. Но это путь нелёгкий. И за несколько месяцев не доберётесь. Да и изобретатели к нам самые близкие. Вряд ли они вас примут. А детям в одной воде да лодке не выжить.
Он был прав. Мудрые вещи сказывал. Что ж мне делать-то? Правда, выбрать одного из чужеземцев? Но предать Зорка я не могла.
Поблагодарив отца за совет, я собиралась уже идти спать, как он меня притянул к себе.
- Ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь, - прошептал он. - Я же желаю тебе счастья.
На какое-то время мы замерли так. Уже давно погасили свет. Матушка подошла и тоже обняла нас.
- Ох, Вьюночка, как же мы без тебя будем? - всхлипнула мама. У самой на душе тоскливо.
Стоило мне лечь, как услышала тихий стук, будто в окошко кто стучит. Мне только не хватает, чтоб любимый гостей разбудил!
Что он задумал? Я тихонько пробралась по ступеням вверх. Дверь во всём доме была лишь одна - входная. Вход в горенку загораживала колышущаяся от дуновения ночного ветерка занавеска.
- Вью, - прошептал ночной гость. А я бы рада ответить, да выдам себя. Гости же не выдавали своего присутствия.
Зорк запрыгнул внутрь горенки. Мамочки! Он что творит? Неужто хочет погубить мою честь?
- Вью, - вновь позвал несостоявшийся жених.
На моей лежанке кто-то был. Но явно только один. Другой, судя по теням, лёг на сундук с моим приданым.
Зорк стянул с гостя одеяло. И хоть была лунная ночь, но листва дерева загораживала весь свет. У Зорка же с наступлением сумерек зрение резко падало, думается, сейчас он и бороду гостя различить не может.
Ко мне подошёл кто-то.
- Забавное зрелище, не так ли? - шепнули прямо в ухо, обжигая шею горячим дыханием.
Я чуть не вскрикнула.
- Это не то, о чём вы подумали, - попыталась оправдаться я.
- Правда? А ты мои мысли читать можешь? - спросил незнакомец. К сожалению, там, где мы спрятались, вообще темно было, что не различить, кто рядом со мною. И по шёпоту не узнать.
- Вью, милая, давай сбежим, - вкупе с шёпотом слышались звуки поцелуев.
- Это впервые он приходит ко мне, - шепнула я своему собеседнику.
Меня же резко развернули и припали к моим губам. Я попыталась отстраниться, но меня прижали к стене крепкие руки.
Незнакомец, похоже, ощутил своё превосходство и мою покорность. И никак не ожидал, что я ударю в самое уязвимое место и укушу.
Я вырвалась из тисков и бросилась по ступеням вниз, ненавидя своего мучителя.
Улеглась на лавку и долго не могла уснуть, гадая, чем закончился поход Зорка. Уснула лишь под утро. Разбудил меня грохот, доносившийся с улицы. Такое ощущение было, что наше дерево покачнулось.
Я подскочила с лавки, да в чём была - исподней сорочке, босая, растрёпаная - выбежала на двор. Оказалось, Зорк притащил огромные ветви и сваливает их прямо на ту, где наш дом стоит.
- Зорк, ты что творишь?!
Но любимый не ответил. Лишь ускакал куда-то. Вернулся вскоре с ещё одной веткой.
- Зорк! - крикнула я.
- Думаю, твой парень сердится, - послышался сзади насмешливый голос.
- Почему? - не понимала я.
- Видно, он считает, что ты поставила его в неловкое положение.
- Я? Какое ещё положение? - я повернулась к зелёнорябому, поняв, что от Зорка я ничего не добьюсь.
- Зорк, так тебя звать? Объяснишь своей девице или мне самому рассказать, что ты вчера утнул? - сказал зелёнорябый. Как же его звать? Не помню, совершенно.
- Зорк? - я повернулась к возлюбленному.
Он же на меня не глядел, а вот зелёнорябого прожёг ненавистным взглядом.
- Просто кое-кто наведался ночью в твою горенку. Представляешь, каково было его удивление, когда свет загорелся, а рядом с ним вовсе не его возлюбленная.
- А я тут при чём? - не понимала, отчего он сердится.
- Естественно, ты должна была предупредить его. И сказать, что переселилась, чтоб он приходил в нужное место. Так, Зорк?
Но вместо ответа в воздухе прозвучал тонкий свист. То кулак Зорка промазал немного, потому как зелёнорябый отскочил на шаг назад.
- Вью, уходи, - велел строго любимый.
- Нет! Прекрати, они наши гости! - попыталась воззвать его к рассудку.
- Вью, уходи, - повторил Зорк.
- Что ты творишь? Зачем ты нарубил это дерево? - во мне поднималось отчаяние.
- Ничего я не рубил. Вчера молния попала в одно из деревьев. Он хотел дерево - он его получил. И чтоб руки к тебе не протягивал! - молвил Зорк.
От души отлегло. Условия договора будут выполнены и от меня наконец отстанут! Ненавистные гости улетят, и всё будет как прежде.
- Ежели дерево мертво, то не сгодится, - меж тем сказал зелёнорябый, осматривая куски дерева. Его рисунки вдруг засветились зелёным светом и пришли в движение. Мамочки! И так голова кружится, когда глядишь на него, а сейчас мутить стало.
Чтобы как-то отвлечься, уцепилась за слова возлюбленного.
- Откуда молния? Вчера ведь грозы не было, - спросила я, оборачиваясь к нему,
Вот только Зорка и след простыл.
И словно в подтверждение его слов подул ветерок, сдувая с листьев капельки дождя.
Я воззрилась на открытый участок неба, на котором сияло зеленоватое солнышко. Почему же я ничего не слышала? Ни капель по крыше, ни грома?
- Дерево живое - сгодится, - нарушил мои размышления зелёнорябый.
- А ты сейчас что делал? - поинтересовалась я, оборачиваясь к гостю.
- Просил дерево разрешить сделать из него поделку, - пояснил он.
Рисунки на коже почти не были заметны, будто стёрлись.
Я нагло рассматривала его лицо. Тёмные брови, очи цвета свежей весенней зелени, нос с горбинкой, широкие скулы, средние губы, скрытые в усах. Тёмная борода, но совсем редкая и короткая. А вот почти чёрные волосы были переплетены в одну косу, достающую до пояса.
На меня незнакомец больше не обращал внимания, целиком увлёкшись строительным материалом. Осматривал его.
Тут появился Зорк с ещё одной ветвью.
- Этого хватит или ещё надо?
- Пока хватит, - ответил зелёнорябый. - А то ветвь с домом обрушится.
- Вью, пойдём, - позвал Зорк, беря меня за руку.
- Так я ещё не завтракала. Только проснулась от твоего грохота. Думала, дерево падает.
- Прости, - переплетя наши пальцы, любимый поцеловал тыльную сторону моей ладони. - Хочешь, пойдём к нам, у нас позавтракаешь? - предложил он, не сводя с меня очей.
Насколько знаю, приглашать к себе парни могут лишь невест.
И пусть гости не знают о состоявшихся сговорах, всё равно не по-людски как-то. Да, люблю Зорка, но всё равно, он не просил выйти за него. Даже просто на словах. Обещался заслать сватов в ближайшем будущем.
- Прости, Зорк, но в таком виде я не могу принять предложение. Мама уже на огороде, мне надо возиться по хозяйству.
Зорк грустно кивнул и ушёл. Я же направилась в дом, не обратив внимание на зелёнорябого.
Когда поставила томиться на огне овощи, занялась уборкой.
Порог дома переступил кто-то чужой, поняла я по едва слышимому шёпоту дома. Он, как и само дерево, был живым, пустив корни внутрь ветви, на которой располагался. Корни шли к стволу, тем самым усиливая саму ветвь. Дома мы, можно сказать, выращивали из молодняка, направляя в нужную сторону рост деревец. И мы все, учась управлять своим даром, прикладывали его в первую очередь к дому.
