Муж ничего ему не сказал, просто кивнул и направился со мною в сторону резиденции. Шли мы минут пятнадцать.
Поравнявшись с главным бассейном, что был перед входом в резиденцию, чем-то своей формой напоминавшую бухту, я сглотнула. Ноги стали словно каменные, просто отказывались идти.
- Искандер, где вы были? - спросил один из воинов в бронзовых доспехах.
- Девушка долго приходила в себя.
- Тебе следовало отнести её туда, где вас расположили.
- Да, только дорогу мне никто не показал. Мы долго плутали коридорами подземелий, пока выбрались на поверхность. А обычный вход был закрыт, - сказал Алекс.
- Император уже посылал за нею.
По моей коже пробежался холодок. Ноги подкосились.
Алекс едва успел подхватить меня.
- Боится? - кивнул на меня воин.
- Думаешь зря? Её вначале продали замуж одному старику. А потом повстанцы напали, мужа убили.
- Он знатный был?
- Да.
- А девка что?
- Да ничего. Она в обморок упала, перепачкавшись в крови, видно, это её и спасло. А потом наши музыканты подобрали её.
- А что музыканты делали на месте бойни?
- Мародёрствовали. Увидели девку живую, забрали себе. Переодели в лохмотья, научили петь. Пугали, что сдадут повстанцам. Она и слушалась. А потом вот договорились уже вашим ребятам продать.
- Это она тебе рассказала?
- Нет, музыкант поведал, перед смертью.
Алекс это так рассказывал, смакуя каждое слово, будто ему доставляли удовольствие мои злоключения.
- Ладно, проходи, пусть император удостоверится, что с ней всё в порядке, - и страж кивнул кому-то.
К нам стала приближаться гондола. Ну, по-другому я не знала, как назвать длинную лодку, с навесом посередине и человеком с веслом, который ею управлял.
Вскоре гондола причалила к берегу возле нас. Алекс сам спустился первым и после этого подал мне руку и держал, пока я перешагивала. Боже, да земля уходит из-под ног. Вернее земли тут и нет. Голова закружилась. Благо, муж был рядом и удерживал меня от падения. Мы присели на скамейку под навесом.
- Никогда не плавала? - удивился Алекс. - Не думай о воде, лучше смотри по сторонам. Глянь, как здесь красиво!
Перевозчик не был военным, во всяком случае одет в простую рубаху, правда, гладко выбрит, чем отличался от застенных горожан.
Я подняла взгляд на здание.
Интересно, какой смысл строить здание буквой "П"? Стены украшены красивыми окнами на втором этаже, а вот на первом была внутренняя галерея, держащаяся на колоннах. Причём последние были высоченные. Я казалась бабочкой в проёме, который мы проплывали. Он аркой соединял левый и правый флигель этого величественного здания со множеством украшений-барельефов. Проплыв первую арку, открылся первый причал в виде широченных ступеней, которые плавно переходили в галерею. Были и украшения в виде статуй обнажённых, я бы сказала, богов, тот с копьём стоит, а тут женщина... Статуи были соразмерны первому этажу. Словно человек, идущий в дверной проём. При этом постаментов почти не было. И воины, стоящие по периметру галереи, хоть и не выбивались из общего представления, но казались слишком мелкими, достающими где-то до пояса каменным богам.
Возможно, всё это великолепие построили эти самые боги? Ну а для чего ещё строить такие высоченные этажи, дверные проёмы? А ведь храм, в котором я была, тоже поражал своей громадностью. Точнее не так. Внешние стены храма и два этажа были высоченными, метра четыре в высоте в галерее и ещё выше за счёт второго этажа и свода посередине. А вот подземные помещения были пониже, как у нас дома потолки не более трёх метров. Вот простые дома - те действительно были людские, простые, без украшений и изысков. Казалось, что они лишены индивидуальности - клетки для скота. Никаких украшений, даже самых простых в виде вышитой скатерти или полотенец. Но судила я лишь по тому дому, в котором была. Но получается, что римляне верят в других богов. Словно две разные культуры.
Лодка резко остановилась, ударившись о ступень.
Род, прошу, пусть всё будет хорошо. И мы вернёмся домой целые и невредимые.
Такое спокойствие накатило. Я справлюсь. Всё будет в порядке.
Нас словно ждала стража. Они кивали Алексу и пропускали нас дальше.
Направление, куда идти, было ясно по тому, как стража, стоящая вдалеке коридора, открывала очередные двери или кивала. Довольно много воинов. Каждые метров двадцать по два человека. И обзор такой, что напав на одного, другие тут же будут готовы.
Шли мы медленно. Быстрее я была не в состоянии, а на руки Алекс не предложил взять. Да я и возразила бы, чай, не принцесса. Вспомнился Баян и его произношение этого прозвища. Жаль мужика, голос он имел такой необыкновенный, я нигде такого не слыхала. Прямо цепляет за душу сам голос. И если б не его поступок в конце, когда он напился и пришёл ко мне... И потом разговор музыканта с заказчиком... И почему не может быть хорошего человека во всём? Почему злодеи имеют таланты? Или жизнь заставила? Но что тебе стоит, ходи да пой. Такой голос, что заслушаешься. Я отогнала грустные мысли о музыканте и стала разглядывать окружение.
Внутри убранство было роскошным. Занавесочки и те золотом вышиты. Я уж не говорю о золочёных шпингалетах на окнах, вазах с искусственными злато-серебряными цветами. Интересно, отчего всё искусственное? Природы здесь нет нигде, разве что вода... и камень. Неужели её так ненавидят?
На стенах были картины, в основном каких-то вакхов и голых дев. Как в эпоху Возрождения. На полу выстелен мозаичный пол. Жаль. Помнится, даже наши цари деревянный пол делали, красиво выкладывали рисунок. И помнится, что в некоторых музеях даже тапочки велят надевать, чтобы эту красоту не повредить и не поцарапать.
Так мы и шли. Пока не достигли одних дверей. Красоты примелькались. Да и какая тут может быть красота, когда каждый шаг приближает тебя к чудовищу. Отчего-то уверенность в этом крепла каждое мгновение. А ещё вспоминался Костя и Зим.
Стоило нам войти в тронный зал, по-другому назвать это помещение было нельзя, слёзы выступили на глаза.
Просторный зал, изысканно украшенный, чем-то напоминал наш Эрмитаж. Колонны венчал золотой коринфский ордер*. Только всё было расписано яркими красками, от чего казалось, что попала в сказку. На стенах вышиты зелёные растения с цветами, птички сидят на деревьях. Мозаика пола выложена какими-то надписями, охотой, словно огромный такой холст. Красиво. А ещё был диванный уголок. На распахнутых окнах красивая, вышитая золотыми нитками тюль.
Всё это великолепие портил блондин, восседавший на троне, что стоял на возвышении. Император одет в военное обмундирование - бронзовые с чёрными вставками доспехи, белый плащ и золотой венок на голове. К поясу прикреплены ножны с мечом.
По мере приближения к тирану я всё больше его ненавидела. Это чувство затмевало страх. Глаза опустила долу. И едва держалась, чтобы не моргнуть. Не хотела показывать свои слёзы.
Окна были распахнуты настежь, впуская яркое солнышко и слабый, чуть влажный ветерок.
Алекс упал на колени, но я осталась стоять. Супруг потянул меня за руку, но я просто не смогла.
Не буду преклонять колени, я не раба и пусть считает так лишь один человек.
В воздухе повисло напряжение.
Род, прошу, защити меня и моего супруга.
Меня сверлили любопытным взглядом.
Послышался тихий звук трения металла об металл. Неужели оружие? Словно мечи вытаскивают из ножен.
Чувство самосохранение кричало, что не вовремя проснулась гордость. Что меня никто теперь не защитит.
Веки сомкнулись, слёзы сорвались, сделала глубокий вдох, а на выдохе запела. Это был просто звук, одна высокая нота, которую я умудрилась тянуть и тянуть. Стёкла на окнах лопнули. Те, что были распахнуты наружу, посыпались в воду. Ну, а остальные - вовнутрь. И мой голос словно отразился от других зданий, многократно усиливаясь.
Снаружи послышались ответные крики, звук скрещённых мечей.
- Значит, это ты руководишь восстанием? - как гром среди ясного неба раздался голос императора.
Воздух в лёгких кончился.
- А ведь я подозревал тебя. Но не подумал, что именно ты всем заправляешь.
Боже, что я наделала? И ведь влипла не одна, подставила под удар супруга. Но теперь поздно сожалеть.
- Ты убил моего брата! - прошипела я, беря ответственность на себя. Константина я воспринимала исключительно как своего брата Костю, оставленного в моём времени. А собака - друг человека. Этот ящер был мне предан до самого конца. Добавила: - И друга.
Примечания по главе:
коринфский ордер* - оформление колонн сверху красивыми листьями.
Странно, но страшно не было. Уж лучше погибнуть тут, чем остаться наедине с этим чудовищем. Даже тогда, когда ложилась в постель к Батьке, так не боялась. Может, чувствовала, что это Алекс и ничего плохого не сделает, а может Предки внушили спокойствие. И хоть сейчас я тоже взывала к ним, но боялась до дрожи в коленках остаться с НИМ. И да, я блефовала. И раз меня приняли за главаря бунта, пусть так и будет.
Слёзы высохли, я перестала петь и, осмелев, подняла взгляд. На диво, император выглядел заинтересованно. Воины обступили меня и держали меч наготове. Алекс всё так же стоял на коленях, но поклоны не был, и вообще сидел как айкидока, на своих пятках, чуть склонив голову и даже опустив глаза долу. Или закрыл глаза?
- Хороший ход конём. Значит, музыканты были поддельные? - нарушил затянувшееся молчание император.
- Отчего же?
- Тогда, выходит, продались тебе.
Неужели он не может принять тот факт, что я могла втёмную их использовать?
- Нет, они всего лишь пешки.
Что-то мы шахматными фигурами заговорили. Или военными должностями? Но мой противник, похоже, не заметил этого или не придал значение. А я была напряжена и не обратила внимания, на каком языке мы говорили. Но теперь поздно. Стоит ли открывать, что я из другого времени? Остальных "друзей по несчастью" пытали из-за этого. А здесь лишь я и Алекс. Если не учитывать императора, то восемь человек римлян в одном помещении. Один против восьми. Плохо. Сомневаюсь, что супруг справится. Не то, чтобы я в него не верила, просто реально оценивала наши шансы.
- А где ты петь научилась?
- Не поверишь, если скажу, что тот певец занимался со мною? И музыканты ничего не знали о моём плане.
Что-то я на ТЫ перешла. А зачем церемониться? Пусть он и старше, может, даже в отцы годится, но уважения к нему ни капельки не испытывала. Скорее презрение.
- Отчего же, верю, - как-то подозрительно просто он согласился. И мне это не нравилось. - Сыграем в шахматы?
Значит, заметил терминологию.
Страх сковал тело. Играть умела, у нас в школе обязательный урок был - шахматы, но боюсь, что мою бдительность хотят притупить.
Император повёл взглядом, и один воин отделился от меня и удалился. Это плохо. Как бы за подмогой не пошёл! На Алекса принципиально не смотрела, дабы не скомпрометировать.
- С чего бы мне играть? - вскинула я бровь.
- Ты ведь хочешь отсюда выйти живой, - ответил император.
И нисколько не усомнился в том, что мне это может быть не интересно. Ладно.
- Ты считаешь, что это честно - девять против одной меня.
- Девять? - не понял повелитель. - Неужто ты думаешь, я поверю, что Искандер предан мне? Хороший был ход, одобряю.
И усмехнулся кровожадно как-то.
- Это ты прислал убийцу по мою душу?
- Что ты, вовсе не по твою, - и так посмотрел, что мне стало не по себе. Значит, меня пытались лишить охраны.
- Подло.
- Но ты выкрутилась. Я поражён. Каким образом? Это был один из лучших моих воинов.
Не стоит раскрывать ему все карты.
- У меня есть свои люди в месте развлечений, - ведь так они бордель называют.
- Понятно, то-то Варвара не проболталась. Я решил не трогать её, но только пока. Значит, работает на тебя?
Подставляю её. Но и у хозяйки борделя рыльце в пушку. Конечно, можно сказать, что она не виновата, просто добилась расположения, её повысили и всё такое. Однако вспоминались недавние слова Алекса блондинке, что не боги творят нашу судьбу, а мы сами. Не дословно, но смысл как раз этот.
- Присаживайся, - любезно ответил собеседник. - В ногах правды нет.
Я прикинула, что от того, что я буду напряжённо стоять, толку ноль. Кивнула. Вот только куда? Уж не на пол ли? Или предлагает воспользоваться диваном? Но как тогда мы общаться будем? Император кивнул и ещё один воин покинул нас. Что-то мне это совсем не нравится.
- Дер, закрой дверь, - велела я своему телохранителю. Но он даже не повёл ни одним мускулом на лице.
Не, нормально? Зачем ломает мою легенду? Неужели сложно подыграть?
- Неужто твои люди тебя не слушаются? - с сарказмом спросил император.
Как бы не сболтнуть лишнего.
- Дер? - громче и с нажимом сказала я.
- Нет. Мой долг защищать вас, госпожа, - тихо ответил он, но мои уши расслышали и, похоже, не только мои.
- А он молодец! - с улыбкой сказал мой противник. - Интересно посмотреть на него в бою.
Быстрый жест руки, и один из воинов напал на Алекса. Ощутила я лишь дуновение воздуха, а глаз вообще ничего не уловил, но напавший рухнул наземь.
Так, ничему не удивляться! Нельзя! Как он так быстро?!
- Где он этому научился? - задал вопрос заинтересованный император.
- Тебе адрес школы дать? - приподняла всё ту же бровь. То, что воин, наверняка, остался без ног и истекал кровью, внушало страх. Но я запретила себе об этом думать. Сейчас или мы их или они нас. Это война. Он специально провоцирует, помнит, как я в обморок свалилась на арене, если это была не уловка.
- Было бы неплохо, - и император пошевелил пальцем. Отдал приказ. Не радужные перспективы какие-то.
Второй воин к Алексу подходить не стал, а вот на меня напал. Я едва успела отпрыгнуть.
На этот раз был слышен звук разрезаемого мечом воздуха. Второй тоже свалился. Супруг переместился в другое место, рядом с воином, при этом оставаясь так же на коленях и загораживая меня от кровавого зрелища.
- Продолжим? - бросила вызов. - Помощь оказать им не хочешь?
- Не стоит.
Оставшиеся воины обступили плотным кольцом императора, разве что не замкнули круг непосредственно перед ним.
- А, я забыла. Ты ведь любишь кровавые зрелища.
На его губах играла улыбка.
Мы всего лишь шуты для него. Развлечение. При этом ему ничуточки не жаль этих людей. Всего лишь расходный материал или возможность получить удовольствие.
Но и мужа просить не причинять им вред не могу, мы тогда погибнем. Он и так не убивает их, но они умрут, вряд ли позволят инвалидам жить. И я не врач, чтобы пришить обратно их конечности. Горько осознавать то, что сам являешься причиной гибели людей.
Дверь с грохотом распахнулась. В зал вошли двое. Один нёс стул, другой - коробку с шахматами и небольшой столик.
Что же придумать?
Допустим, Алекс сможет не только за себя постоять, но и за меня. Даже можно предположить, что убьёт он всех присутствующих врагов. Но дворец или резиденция напичканы людьми императора, которые вряд ли спустят нам с рук свершившееся. И что делать?
Интересно, а как становились императорами? Власть передавалась по наследству или по принципу силы? Скорее всего первое. Тогда у нас просто не будет шансов. Что если успеть добежать до окна? Но стоит вспомнить навыки боя римлян, и осознаю, что нет шансов. Тогда остаётся лишь надеяться, что у нас есть время, и пока мы играем, пока императору интересно со мной, мы будем живы. Но что нас ждёт дальше? Вряд ли быстрая смерть.
Поравнявшись с главным бассейном, что был перед входом в резиденцию, чем-то своей формой напоминавшую бухту, я сглотнула. Ноги стали словно каменные, просто отказывались идти.
- Искандер, где вы были? - спросил один из воинов в бронзовых доспехах.
- Девушка долго приходила в себя.
- Тебе следовало отнести её туда, где вас расположили.
- Да, только дорогу мне никто не показал. Мы долго плутали коридорами подземелий, пока выбрались на поверхность. А обычный вход был закрыт, - сказал Алекс.
- Император уже посылал за нею.
По моей коже пробежался холодок. Ноги подкосились.
Алекс едва успел подхватить меня.
- Боится? - кивнул на меня воин.
- Думаешь зря? Её вначале продали замуж одному старику. А потом повстанцы напали, мужа убили.
- Он знатный был?
- Да.
- А девка что?
- Да ничего. Она в обморок упала, перепачкавшись в крови, видно, это её и спасло. А потом наши музыканты подобрали её.
- А что музыканты делали на месте бойни?
- Мародёрствовали. Увидели девку живую, забрали себе. Переодели в лохмотья, научили петь. Пугали, что сдадут повстанцам. Она и слушалась. А потом вот договорились уже вашим ребятам продать.
- Это она тебе рассказала?
- Нет, музыкант поведал, перед смертью.
Алекс это так рассказывал, смакуя каждое слово, будто ему доставляли удовольствие мои злоключения.
- Ладно, проходи, пусть император удостоверится, что с ней всё в порядке, - и страж кивнул кому-то.
К нам стала приближаться гондола. Ну, по-другому я не знала, как назвать длинную лодку, с навесом посередине и человеком с веслом, который ею управлял.
Вскоре гондола причалила к берегу возле нас. Алекс сам спустился первым и после этого подал мне руку и держал, пока я перешагивала. Боже, да земля уходит из-под ног. Вернее земли тут и нет. Голова закружилась. Благо, муж был рядом и удерживал меня от падения. Мы присели на скамейку под навесом.
- Никогда не плавала? - удивился Алекс. - Не думай о воде, лучше смотри по сторонам. Глянь, как здесь красиво!
Перевозчик не был военным, во всяком случае одет в простую рубаху, правда, гладко выбрит, чем отличался от застенных горожан.
Я подняла взгляд на здание.
Интересно, какой смысл строить здание буквой "П"? Стены украшены красивыми окнами на втором этаже, а вот на первом была внутренняя галерея, держащаяся на колоннах. Причём последние были высоченные. Я казалась бабочкой в проёме, который мы проплывали. Он аркой соединял левый и правый флигель этого величественного здания со множеством украшений-барельефов. Проплыв первую арку, открылся первый причал в виде широченных ступеней, которые плавно переходили в галерею. Были и украшения в виде статуй обнажённых, я бы сказала, богов, тот с копьём стоит, а тут женщина... Статуи были соразмерны первому этажу. Словно человек, идущий в дверной проём. При этом постаментов почти не было. И воины, стоящие по периметру галереи, хоть и не выбивались из общего представления, но казались слишком мелкими, достающими где-то до пояса каменным богам.
Возможно, всё это великолепие построили эти самые боги? Ну а для чего ещё строить такие высоченные этажи, дверные проёмы? А ведь храм, в котором я была, тоже поражал своей громадностью. Точнее не так. Внешние стены храма и два этажа были высоченными, метра четыре в высоте в галерее и ещё выше за счёт второго этажа и свода посередине. А вот подземные помещения были пониже, как у нас дома потолки не более трёх метров. Вот простые дома - те действительно были людские, простые, без украшений и изысков. Казалось, что они лишены индивидуальности - клетки для скота. Никаких украшений, даже самых простых в виде вышитой скатерти или полотенец. Но судила я лишь по тому дому, в котором была. Но получается, что римляне верят в других богов. Словно две разные культуры.
Лодка резко остановилась, ударившись о ступень.
Род, прошу, пусть всё будет хорошо. И мы вернёмся домой целые и невредимые.
Такое спокойствие накатило. Я справлюсь. Всё будет в порядке.
Нас словно ждала стража. Они кивали Алексу и пропускали нас дальше.
Направление, куда идти, было ясно по тому, как стража, стоящая вдалеке коридора, открывала очередные двери или кивала. Довольно много воинов. Каждые метров двадцать по два человека. И обзор такой, что напав на одного, другие тут же будут готовы.
Шли мы медленно. Быстрее я была не в состоянии, а на руки Алекс не предложил взять. Да я и возразила бы, чай, не принцесса. Вспомнился Баян и его произношение этого прозвища. Жаль мужика, голос он имел такой необыкновенный, я нигде такого не слыхала. Прямо цепляет за душу сам голос. И если б не его поступок в конце, когда он напился и пришёл ко мне... И потом разговор музыканта с заказчиком... И почему не может быть хорошего человека во всём? Почему злодеи имеют таланты? Или жизнь заставила? Но что тебе стоит, ходи да пой. Такой голос, что заслушаешься. Я отогнала грустные мысли о музыканте и стала разглядывать окружение.
Внутри убранство было роскошным. Занавесочки и те золотом вышиты. Я уж не говорю о золочёных шпингалетах на окнах, вазах с искусственными злато-серебряными цветами. Интересно, отчего всё искусственное? Природы здесь нет нигде, разве что вода... и камень. Неужели её так ненавидят?
На стенах были картины, в основном каких-то вакхов и голых дев. Как в эпоху Возрождения. На полу выстелен мозаичный пол. Жаль. Помнится, даже наши цари деревянный пол делали, красиво выкладывали рисунок. И помнится, что в некоторых музеях даже тапочки велят надевать, чтобы эту красоту не повредить и не поцарапать.
Так мы и шли. Пока не достигли одних дверей. Красоты примелькались. Да и какая тут может быть красота, когда каждый шаг приближает тебя к чудовищу. Отчего-то уверенность в этом крепла каждое мгновение. А ещё вспоминался Костя и Зим.
Стоило нам войти в тронный зал, по-другому назвать это помещение было нельзя, слёзы выступили на глаза.
Просторный зал, изысканно украшенный, чем-то напоминал наш Эрмитаж. Колонны венчал золотой коринфский ордер*. Только всё было расписано яркими красками, от чего казалось, что попала в сказку. На стенах вышиты зелёные растения с цветами, птички сидят на деревьях. Мозаика пола выложена какими-то надписями, охотой, словно огромный такой холст. Красиво. А ещё был диванный уголок. На распахнутых окнах красивая, вышитая золотыми нитками тюль.
Всё это великолепие портил блондин, восседавший на троне, что стоял на возвышении. Император одет в военное обмундирование - бронзовые с чёрными вставками доспехи, белый плащ и золотой венок на голове. К поясу прикреплены ножны с мечом.
По мере приближения к тирану я всё больше его ненавидела. Это чувство затмевало страх. Глаза опустила долу. И едва держалась, чтобы не моргнуть. Не хотела показывать свои слёзы.
Окна были распахнуты настежь, впуская яркое солнышко и слабый, чуть влажный ветерок.
Алекс упал на колени, но я осталась стоять. Супруг потянул меня за руку, но я просто не смогла.
Не буду преклонять колени, я не раба и пусть считает так лишь один человек.
В воздухе повисло напряжение.
Род, прошу, защити меня и моего супруга.
Меня сверлили любопытным взглядом.
Послышался тихий звук трения металла об металл. Неужели оружие? Словно мечи вытаскивают из ножен.
Чувство самосохранение кричало, что не вовремя проснулась гордость. Что меня никто теперь не защитит.
Веки сомкнулись, слёзы сорвались, сделала глубокий вдох, а на выдохе запела. Это был просто звук, одна высокая нота, которую я умудрилась тянуть и тянуть. Стёкла на окнах лопнули. Те, что были распахнуты наружу, посыпались в воду. Ну, а остальные - вовнутрь. И мой голос словно отразился от других зданий, многократно усиливаясь.
Снаружи послышались ответные крики, звук скрещённых мечей.
- Значит, это ты руководишь восстанием? - как гром среди ясного неба раздался голос императора.
Воздух в лёгких кончился.
- А ведь я подозревал тебя. Но не подумал, что именно ты всем заправляешь.
Боже, что я наделала? И ведь влипла не одна, подставила под удар супруга. Но теперь поздно сожалеть.
- Ты убил моего брата! - прошипела я, беря ответственность на себя. Константина я воспринимала исключительно как своего брата Костю, оставленного в моём времени. А собака - друг человека. Этот ящер был мне предан до самого конца. Добавила: - И друга.
Примечания по главе:
коринфский ордер* - оформление колонн сверху красивыми листьями.
Глава 13
Странно, но страшно не было. Уж лучше погибнуть тут, чем остаться наедине с этим чудовищем. Даже тогда, когда ложилась в постель к Батьке, так не боялась. Может, чувствовала, что это Алекс и ничего плохого не сделает, а может Предки внушили спокойствие. И хоть сейчас я тоже взывала к ним, но боялась до дрожи в коленках остаться с НИМ. И да, я блефовала. И раз меня приняли за главаря бунта, пусть так и будет.
Слёзы высохли, я перестала петь и, осмелев, подняла взгляд. На диво, император выглядел заинтересованно. Воины обступили меня и держали меч наготове. Алекс всё так же стоял на коленях, но поклоны не был, и вообще сидел как айкидока, на своих пятках, чуть склонив голову и даже опустив глаза долу. Или закрыл глаза?
- Хороший ход конём. Значит, музыканты были поддельные? - нарушил затянувшееся молчание император.
- Отчего же?
- Тогда, выходит, продались тебе.
Неужели он не может принять тот факт, что я могла втёмную их использовать?
- Нет, они всего лишь пешки.
Что-то мы шахматными фигурами заговорили. Или военными должностями? Но мой противник, похоже, не заметил этого или не придал значение. А я была напряжена и не обратила внимания, на каком языке мы говорили. Но теперь поздно. Стоит ли открывать, что я из другого времени? Остальных "друзей по несчастью" пытали из-за этого. А здесь лишь я и Алекс. Если не учитывать императора, то восемь человек римлян в одном помещении. Один против восьми. Плохо. Сомневаюсь, что супруг справится. Не то, чтобы я в него не верила, просто реально оценивала наши шансы.
- А где ты петь научилась?
- Не поверишь, если скажу, что тот певец занимался со мною? И музыканты ничего не знали о моём плане.
Что-то я на ТЫ перешла. А зачем церемониться? Пусть он и старше, может, даже в отцы годится, но уважения к нему ни капельки не испытывала. Скорее презрение.
- Отчего же, верю, - как-то подозрительно просто он согласился. И мне это не нравилось. - Сыграем в шахматы?
Значит, заметил терминологию.
Страх сковал тело. Играть умела, у нас в школе обязательный урок был - шахматы, но боюсь, что мою бдительность хотят притупить.
Император повёл взглядом, и один воин отделился от меня и удалился. Это плохо. Как бы за подмогой не пошёл! На Алекса принципиально не смотрела, дабы не скомпрометировать.
- С чего бы мне играть? - вскинула я бровь.
- Ты ведь хочешь отсюда выйти живой, - ответил император.
И нисколько не усомнился в том, что мне это может быть не интересно. Ладно.
- Ты считаешь, что это честно - девять против одной меня.
- Девять? - не понял повелитель. - Неужто ты думаешь, я поверю, что Искандер предан мне? Хороший был ход, одобряю.
И усмехнулся кровожадно как-то.
- Это ты прислал убийцу по мою душу?
- Что ты, вовсе не по твою, - и так посмотрел, что мне стало не по себе. Значит, меня пытались лишить охраны.
- Подло.
- Но ты выкрутилась. Я поражён. Каким образом? Это был один из лучших моих воинов.
Не стоит раскрывать ему все карты.
- У меня есть свои люди в месте развлечений, - ведь так они бордель называют.
- Понятно, то-то Варвара не проболталась. Я решил не трогать её, но только пока. Значит, работает на тебя?
Подставляю её. Но и у хозяйки борделя рыльце в пушку. Конечно, можно сказать, что она не виновата, просто добилась расположения, её повысили и всё такое. Однако вспоминались недавние слова Алекса блондинке, что не боги творят нашу судьбу, а мы сами. Не дословно, но смысл как раз этот.
- Присаживайся, - любезно ответил собеседник. - В ногах правды нет.
Я прикинула, что от того, что я буду напряжённо стоять, толку ноль. Кивнула. Вот только куда? Уж не на пол ли? Или предлагает воспользоваться диваном? Но как тогда мы общаться будем? Император кивнул и ещё один воин покинул нас. Что-то мне это совсем не нравится.
- Дер, закрой дверь, - велела я своему телохранителю. Но он даже не повёл ни одним мускулом на лице.
Не, нормально? Зачем ломает мою легенду? Неужели сложно подыграть?
- Неужто твои люди тебя не слушаются? - с сарказмом спросил император.
Как бы не сболтнуть лишнего.
- Дер? - громче и с нажимом сказала я.
- Нет. Мой долг защищать вас, госпожа, - тихо ответил он, но мои уши расслышали и, похоже, не только мои.
- А он молодец! - с улыбкой сказал мой противник. - Интересно посмотреть на него в бою.
Быстрый жест руки, и один из воинов напал на Алекса. Ощутила я лишь дуновение воздуха, а глаз вообще ничего не уловил, но напавший рухнул наземь.
Так, ничему не удивляться! Нельзя! Как он так быстро?!
- Где он этому научился? - задал вопрос заинтересованный император.
- Тебе адрес школы дать? - приподняла всё ту же бровь. То, что воин, наверняка, остался без ног и истекал кровью, внушало страх. Но я запретила себе об этом думать. Сейчас или мы их или они нас. Это война. Он специально провоцирует, помнит, как я в обморок свалилась на арене, если это была не уловка.
- Было бы неплохо, - и император пошевелил пальцем. Отдал приказ. Не радужные перспективы какие-то.
Второй воин к Алексу подходить не стал, а вот на меня напал. Я едва успела отпрыгнуть.
На этот раз был слышен звук разрезаемого мечом воздуха. Второй тоже свалился. Супруг переместился в другое место, рядом с воином, при этом оставаясь так же на коленях и загораживая меня от кровавого зрелища.
- Продолжим? - бросила вызов. - Помощь оказать им не хочешь?
- Не стоит.
Оставшиеся воины обступили плотным кольцом императора, разве что не замкнули круг непосредственно перед ним.
- А, я забыла. Ты ведь любишь кровавые зрелища.
На его губах играла улыбка.
Мы всего лишь шуты для него. Развлечение. При этом ему ничуточки не жаль этих людей. Всего лишь расходный материал или возможность получить удовольствие.
Но и мужа просить не причинять им вред не могу, мы тогда погибнем. Он и так не убивает их, но они умрут, вряд ли позволят инвалидам жить. И я не врач, чтобы пришить обратно их конечности. Горько осознавать то, что сам являешься причиной гибели людей.
Дверь с грохотом распахнулась. В зал вошли двое. Один нёс стул, другой - коробку с шахматами и небольшой столик.
Что же придумать?
Допустим, Алекс сможет не только за себя постоять, но и за меня. Даже можно предположить, что убьёт он всех присутствующих врагов. Но дворец или резиденция напичканы людьми императора, которые вряд ли спустят нам с рук свершившееся. И что делать?
Интересно, а как становились императорами? Власть передавалась по наследству или по принципу силы? Скорее всего первое. Тогда у нас просто не будет шансов. Что если успеть добежать до окна? Но стоит вспомнить навыки боя римлян, и осознаю, что нет шансов. Тогда остаётся лишь надеяться, что у нас есть время, и пока мы играем, пока императору интересно со мной, мы будем живы. Но что нас ждёт дальше? Вряд ли быстрая смерть.
