Аннотация к эпизоду
Мег и Гаспар продолжают расследование.Глава 6
Не знаю, что такого моему инквизитору наболтала Фло, но вернувшись от Саммерсов он даже не потребовал обед, обошелся бутербродами и долго сверлил меня взглядом. Я на такие провокации не поддавалась где-то с седьмого класса, поэтому продолжила заниматься своими делами, пока Гас не предложил съездить к родителям Дженни.
Отказываться я не стала, только с самым невинным выражением лица спросила, положен ли внештатному консультанту по магическим ритуалам ужин за счет господина инквизитора или нет. Я ждала отповеди или возмущения, но Гас коротко кивнул и спросил, куда бы я хотела заехать. На предложенный пафосный ресторан он все также невозмутимо кивнул, не изменив решения даже после того, как пролистал меню и ознакомился с ценами.
Тогда пасовать пришлось уже мне. Пускай и хотелось поглядеть, где и чем ужинают богатеи Равеста, но для такого места нужно подобающее платье, макияж, прическа и далее по списку. А у меня со всем этим было худо. Потому я предложила Гасу вполне сносный и недорогой рыбный ресторанчик неподалеку, на что он снова легко согласился.
Ненавидеть инквизицию в его лице становилось все сложнее, как и точить об нее свои ядовитые зубы, но я не собиралась сдаваться. Вдруг ему нужно еще что-то от меня, кроме ночлега? Или же милейший господин Дебре просто пока не показал свой истинный характер?
Еще мне нравилась его машина. В марках я не разбиралась, но она ехала шустро и мелодично гудела мотором, еще – приятно пахла внутри. Малютка Кристобель устроилась на приборной панели и нелепо завалилась набок. При этом ее глаза-пуговицы бдительно следили за дорогой, а вокруг медленно расползалось слабое зеленоватое свечение, окутавшее машину и Гаса. Наивный инквизитор даже не понимал, что находится под защитой могущественного артефакта.
Но почему кукла выбрала его, при этом так легко откликнулась на ритуал Дженни?
К ее дому мы ехали без малого час, а когда прибыли, я пожалела, что согласилась участвовать. Тяжелая, гнетущая атмосфера нежданного горя обрушилась на меня, стоило переступить порог. Всюду были расставлены снимки Дженни, от рождения до настоящего дня. Нас встретила тетя погибшей, заплаканная и ссутулившаяся от горя. С ее слов отец Дженни занимался подготовкой похорон, а мать просто не выдержала бы разговор.
Наверное, так даже лучше, все равно я не знаю, как смотрела бы ей в глаза. Что бы сказала? Ах, простите, за день до смерти ваша дочь зашла ко мне и выслушала длинную отповедь? Да, я видела грядущее, но ничего не смогла сделать. Или не захотела? Или так, да.
Внезапно Гас подошел ближе и сжал мои заледеневшие пальцы на левой руке. От него шло столько тепла и уверенной, спокойной силы, что хотелось прижаться целиком и просто впитывать ее. Но на деле я отстранилась и коротко кивнула ему. Спасибо за помощь, дальше я сама.
Тетушка Дженни охотно показала нам нужную спальню, стоило Гаспару попросить об этом. По ее словам, здесь ничего не трогали, и я охотно поверила. Наверняка архитектор задумал комнату большой и светлой, но Дженни сделала все, чтобы это испортить. На окнах висели плотные темные шторы с узором из мелких черепов, от чего даже ясным днем здесь царил полумрак, а все свободное пространство занимали шкафы и полки с псевдомагическими атрибутами.
По центру комнаты белой краской была выведена пентаграмма. Причем, вполне сносная, всего-то с парой-другой ошибок. Я покружилась рядом, попробовала подтолкнуть ее магией и тут же почувствовала вибрацию другого мира, откликнувшуюся сразу и с чувством, как оголодавший зверь на запах крови. Определенно у этой девчонки был талант находить все связанное с магией и криво использовать после.
— Сотрите растворителем, желательно в ближайшие дни, — громко произнесла я, обращаясь к сопровождавшей нас тете Дженни. – Не закрашивайте, именно сотрите, иначе может всякое случится.
— Лучше ее послушать, — заметил Гаспар. – И все остальные магические аксессуары соберите и отвезите на проверку в местное отделение инквизиции.
— Но… — запинаясь начала она, — это же просто сувениры. Дженни лет с пятнадцати начала собирать всякие оккультные штуковины. Я лично привозила ей всякое из командировок. Их на каждом углу продают, без всяких лицензий и предупреждений, это совершенно безопасно.
Но в одном Дженни нашла свою смерть. Я не стала напоминать об этом и бередить раны, только тихо проверила комнату на предмет магии. По ее стенам действительно висели разные маски, ловцы снов, пучки разных трав и плакаты с разными символами и письменами. Некоторые, как и пентаграмма, почти настоящие, только неактивные, другие же – обычное шарлатанство, а то и реплики аналогичных вещей из фильмов и сериалов.
Дженни собирала все подряд, без особой системы. Потому у нее на полках черная соль стояла рядом с заспиртованной лягушкой, а книги подпирала восковая кукла. Жуткая, но совершенно безобидная, в отличие от милашки Кристобель.
Но магии в этих предметах не было, ни единой капли. Гаспар, видимо, тоже почувствовал это, потому как больше не поднимал тему с инквизиторской проверкой, зато поинтересовался кое-чем другим.
— У нее была еще одна кукла? Такая тряпичная, с глазами-пуговицами?
— Нет, простите, я не помню. Если это важно, сейчас спрошу у Эйприл…
— И заодно поищите координаты ее подруги, — влезла я. – Вдруг она знает больше.
— Х-хорошо.
Женщина затравленно поглядела на нас и вышла из комнаты. Я же быстро осмотрелась, затем вытащила большую спортивную сумку из-под кровати и начала сгребать в нее все книги о магии, которые видела в комнате. Учи Дженни квантовую физику с тем же усердием, наверняка бы к тридцати годам вписала бы себя в историю. Или разнообразие микроорганизмов. Кораблестроение… Да что угодно, только не магию.
— У нас нет полномочий изымать вещи пострадавшей, — шепнул мне на ухо Гаспар.
— Расскажи мне об этом побольше, — в тон ответила я. – Мой дом инквизиторы просто выпотрошили. Родителям погибшей этот хлам даром не нужен, но в нем лежит ответ на вопрос, что же случилось с Дженни.
— Или она просто нашла обряд в сети.
— Ведьмы, даже самозванные, те еще консерваторы. Они может быть и сидят в группах по открытию чакр, но обряды наверняка записывают на бумаге. И читают с нее же.
Гаспар покачал головой, затем взял со стола ноутбук Дженни и сложил его в сумку поверх книг.
— Сколько же в вас, господин инквизитор, ведьмовского пренебрежения к законам и правилам, — ехидно прокомментировала я.
— Если уж проверять, то все. Вдруг Дженни не настолько консервативна.
Я показала ему класс и еще раз магией прощупала комнату, но пентаграмма была единственным, что откликалось на нее, остальное активизируется только в умелых руках и при правильном использовании. Надеюсь, у родителей Дженни хватит ума последовать моему совету и стереть изображение на полу, иначе эта трагедия в их семье может быть не последней.
Гаспар галантно подхватил тяжелую сумку, а я не стала играть в обиженную независимость и возмущаться. Тем более нес он ее легко, как дамскую, хотя книг там было под два десятка.
Вниз по лестнице я почти летела, надеясь не столкнуться ни с кем из близких родичей Дженни, но в холле ее тетя уже обнимала другую, слишком похожую на нее женщину. Та казалась старше и гнулась от горя, а черное платье только подчеркивало ее бледность.
— Вы забираете вещи? – бесцветным голосом спросила она.
— Мы вернем все, как только внимательно изучим, — ответил Гаспар, а я незаметно спряталась ему за спину. – Где-то же ваша дочь нашла настоящий ритуал, нам нужно сделать все, чтобы этого не повторилось.
— Конечно. Мы постараемся помочь, только скажите – чем. Мы ведь так поссорились с ней накануне…
Она снова разрыдалась, а сестра утешающе спрятала ее в своих объятиях.
Чего же тебе не хватало, Дженни? У тебя были любящие родители, большой красивый дом и будущее, полное разных возможностей. Тебя с детства не преследовали видения, злая сила не ворочалась внутри, взрослые вместо игр не тянули участвовать в сомнительных ритуалах. Тебя не заклеймили опасной после совершеннолетия, не запретили учиться или водить машину, не проверяли по нескольку раз в год… Чего же тебе, в самом деле, не хватало?
— Эй, — тихо позвал меня Гас, — у тебя глаза светятся.
Я моргнула, усмиряя магию, и кивнула ему. Надо будет как следует проверить его удостоверение: этот парень слишком хорош для инквизитора.
— Вам нужно съездить в монастырь святого Иртаса, — выдавила я. – Они там уже много лет помогают всем пострадавшим от магии, наверняка и вас поддержат.
Мать Дженни поглядела будто сквозь меня и, кажется, словам не поверила. По себе знаю, что бывает такое горе, которое сложно пережить, нужно только время и вера, что виновные понесут наказание.
— Я написала вам номер Лоры, подруги Дженни. Но сейчас это мало чем поможет, она тоже слегка не в себе после случившегося, родители даже устроили ее в больницу, восстановить нервы. Там нет телефонов и интернета. Говорят, бедняжка даже не говорит толком.
— Она в той, которая ближе к Черному Ручью? – поинтересовался Гаспар.
На это женщина кивнула, но больше ничего полезного мы от нее не услышали. Дженни покупала слишком много всего, и откуда взялась та самая кукла – никто уже не помнил. Пароль от ноутбука тоже никто не знал. Записки с ним нигде не валялось, как и блокнота с подобным. В возрасте Дженни такую информацию можно легко запомнить, поэтому она и не полагалась на бумагу.
Гаспар вежливо попрощался с ними, и никто даже не подумал спросить у инквизитора разрешение на изъятие вещей. Вот что значит – обаяние и музыкальное прошлое. Никто не заподозрит интеллигентного арфиста в нарушении закона.
Я тоже брякнула пару слов и первой выскочила наружу. Там можно было свободно дышать и не впитывать чужое горе. Еще не чувствовать свою вину, пусть и условную. Разберусь во всем и тогда уже перестану пилить себя.
— Вот видишь, книги куда полезнее компьютера! На них не установишь пароль, — я не удержалась и решила уколоть инквизитора, когда мы уже усаживались в машину.
— Подруга наверняка его знает. Как и про Кристобель.
— Жаль, она съела с катушек.
Внезапно он поглядел на меня с сочувствием и ухмыльнулся.
— Родители ее просто спрятали на время от неудобных вопросов и переживаний. И наверняка отвалили такую спонсорскую помощь, что к ней не подпустят даже шерифа. Но мы не он.
***
В лавку они вернулись ближе к ее закрытию, но Мег упорно перевернула табличку и устроилась за прилавком, оставив приготовление ужина на Гаспара. В этот раз он все продумал заранее: закупил в ближайшем супермаркете продуктов и теперь собирался сделать вполне сносные, а главное сытные макароны с сыром. За целый день так толком и не поел, а Маргарет в основном перебивалась бутербродами, яичница или суп из пакета были ее кулинарным максимумом.
Названный ей ресторан они с обоюдного согласия проехали. Каждый так погрузился в свои мысли, что не хотел перебивать их окружающей толпой.
Поэтому Гаспар поднялся к себе, переоделся в спортивные штаны и футболку, после чего отправился на кухню, чтобы поколдовать над ужином. Кастрюли и сковородки Мег содержала в идеальном порядке, жаль, те были старыми, тяжелыми и странными на вид, будто остались от кого-то из первых Мункасл, почувствовавших в себе ведьмовскую силу.
— Здесь точно лягушек не варили?
Он повертел тяжеленую, низкую кастрюлю со всех сторон. Та сияла идеальной чистотой, без капли нагара, и только редкие царапины напоминали, что ее все же использовали по назначению.
— Не-е-ет, — протянула Мег. — В любом случае я ее как следует вымыла, тебе не о чем волноваться. Насчет остального тоже.
— Спасибо, успокоила.
Совладать со старенькой газовой плитой оказалось непросто, но через пару минут на ней уже нагревалась вода.
Гас тоже не был заправским поваром, знал только несколько простеньких рецептов, которым его научила няня. В колледже и в инквизиторских казармах здорово пригодилось. Да и сейчас оказалось весьма кстати.
Когда макароны были готовы и пришло время их заправлять, Мег возникла рядом, чтобы наблюдать и контролировать.
— Ну и жарища тут у тебя, — сказала она и стащила рубашку, оставшись в одном коротком топе. Тот скорее подчеркивал, чем прятал ее грудь и тонкую талию. А волосы Мег густой копной лежали на левом плече, оттеняя светлую кожу.
На нее можно было смотреть и смотреть, Гаспар так увлекся этим, что бездумно елозил куском сыра по терке.
— Давай помогу, — Мег влезла между ним и кастрюлей, наклонилась, принюхиваясь к содержимому, отчего прислонилась к Гасу еще теснее.
Он изо всех старался не думать об этом и сконцентрироваться на чем-то другой. К примеру – запаху плавящегося сыра, а не тому, как одуряюще пахнет лесом и травами от волос ведьмы. И что ее спина совсем-совсем близко к его груди, а… Нет, об остальном он думать точно не стоит.
Не замечавшая его метаний Мег взяла кусок другого сыра, светлее и тверже, и тоже потерла его. Снова принюхалась, щедро сыпнула специй, спрятанных в шкафчике, только потом размешала все и зачерпнула ложкой. Сыр тянулся длинными нитями, а блюдо исходило паром и тонким ароматом специй.
Мег протянула ложку Гасу, став вполоборота. При этом снова отерлась плечом и бедром, наверняка случайно, но его как молнией прошибло.
— Вкусно, — ответил он, хотя даже под пытками не смог бы описать эти макароны. Просто автоматически двигал челюстями и следил за Мег. Как недоверчиво хмурятся ее брови, как блестят крохотные магические искры в глазах, как она прикусывает губу в раздумьях…
Наваждение, а не девушка!
Она кивнула, попробовала тоже и только тогда наложила каждому на тарелку. Со своей порцией отправилась снова к прилавку, где и устроилась для ужина.
Гаспар украдкой выдохнул: вдалеке от ведьмы было куда проще сосредоточиться на еде, но кто сказал, что это весело? Он положил на стол салфетки, нож и вилку, выставил тарелку рядом с ними и наконец уселся. Пустое место напротив неожиданно огорчало, тем более с его стула не было видно прилавок, а значит и Мег.
— Не хочешь поесть за столом, раз посетителей все равно нет?
— Сейчас появятся, — отозвалась она. – Я называю это магией перекуса: стоит запихнуть что-нибудь в рот, так сразу полна лавка народу. А мне очень нужны деньги. И заранее говорю «нет» на твои предложения просто мне заплатить, это неспортивно.
Колокольчик над дверью в самом деле звякнул, оповещая о поздних посетителях, и Гаспар закрыл дверь на кухню. В отличие от невозмутимой Мег, он хотел спокойно поесть эти несчастные макароны. Потому вздохнул и наконец запустил в них вилку, чтобы попробовать.
Вышло неплохо, хотя приправа давала странный, ореховый привкус. Еще из головы не шло, как Мег стояла рядом с ним, как близко, что чувствовался ее запах, а перед глазами то и дело мелькали ее лопатки, шея, к которой так и хотелось прикоснуться губами.
Нет. Нельзя вести себя как подросток и думать о Мег в таком ключе. Вряд ли при ее большой и трепетной любви к инквизиции есть шанс выстроить отношения. Его начальство тоже среагирует однозначно: быстрый увольнением. Да и не хотелось заводить интрижку в Черном Ручье. Разберется с отчетом и делом Дженни – и настанет пора возвращаться в столицу, и как тогда Мег?
