Клэр оглушительно расхохоталась, глядя, как подружка напропалую флиртует с главой ИСО. Она знала, что Стен давно уже отправил «агента Элис» на покой. Да практически сразу как стало известно, чем она занималась, так и прекратил все это. Теперь сам испытывает на себе это тяжелое орудие в виде блестящих глаз и дрожащих губ.
– Хорошо. – Он сломался под этим натиском, хоть и сделал вид, что недоволен. – Развлекайтесь. Я вам дам еще несколько… хотя сами придумаете. Я даже знать не хочу ничего.
Радостная девушка едва не бросилась ему на шею, но, видимо, решила не перегибать палку, поэтому просто поставила свой бокал и упорхнула в двери, оставляя за собой шлейф дорогих духов. Стен облегченно перевел дух и глянул на Клэр, но та была слишком серьезна, чтобы он обманулся. Видимо, это было еще далеко не все, что она собиралась ему сказать. Дождавшись, когда двери гостиной моргнут желтым, Клэр поставила бокал на край стола и задумчиво покрутила тонкую ножку в пальцах. Стен едва не взвыл от нехорошего предчувствия.
– У меня к тебе будет просьба. Даже две, но это потом, после совета. – Она не рискнула поднять на него глаза, продолжая сверлить взглядом несчастный бокал. – Мне нужен аналитик.
– Ваше Величество, к вашим услугам…
– Нет, – резко оборвала его она. – Мне не нужны ресурсы ИСО, мне нужен мой личный аналитик, который будет подчиняться только мне. Который не будет отчитываться ни тебе, ни леди Тинки.
Полковник внимательно посмотрел на императрицу, пытаясь увидеть на ее лице какие-то признаки недоверия, но не заметил ничего подозрительного. Да, она явно была смущена подобным поворотом, но вряд ли имела что-то против него лично.
Да, многочисленные доброжелатели часто предсказывали ему закат карьеры, когда он надоест Ее Величеству, но он никогда не загадывал так далеко. Стен вообще давно про себя решил, что скорее всего его карьера – а заодно и жизнь – оборвется внезапно на каком-то простом задании, в котором он не сможет разглядеть подвох. Так что все происходящее он рассматривал как некий бонус, дополнительное время, за которое нужно все успеть сделать.
– Стен, послушай. – Ну вот, Клэр перешла к запрещенным приемам – стала называть его по имени, да еще и вот этим своим тихим и робким голосом. – Я просто… мне просто нужен кто-то, желательно со стороны, кто будет искать логику в моих подозрениях.
– Как прикажете, Ваше Величество.
– Нет, ты не так понял, я вовсе не на тебя…
– Я все понял, Ваше Величество. Я найду вам аналитика. – Он, наверное, был слишком резок с главой государства. – Что-нибудь еще?
– Времени нет, давай после совета. – Она указала ему на часы и торопливо поднялась с дивана, готовясь пройти в зал совета. Этих женщин не поймешь, то у нее есть просьба, то нет!
Сигма Схаа
Неделя выдалась удачная. Охотники, раздобревшие после бурной вечеринки в храме Луны, прислали им в подарок целую тушу песчаной крысы. Девушки были сыты и довольны, с таким же энтузиазмом встретили делегацию с завода, за что получили еще подарков, в том числе вожделенные конфеты. Жрец на это только одобрительно кивал и отказывался от своей доли сладкого. Как же дешево тут можно купить любовь, а секс – так еще дешевле. Единственное, что беспокоило Хозяина Неба – так это куда-то запропастившийся Хорек Монк. В то, что этот наркоман отказался от идеи вернуть себе платежное средство в виде жены, Сайрус не верил. Скорее всего, он что-то задумал.
Не откладывая в долгий ящик, следовало бы встретить его вечером и проводить в пустыню для разъяснительной беседы, в которой решающим аргументом будет стайка жуков-трупоедов. Их гнездо жрец заприметил еще неделю назад и не спешил выводить, несмотря на относительную близость к Дому Луны. Пригодится. Жуки эти, вопреки своему названию, вовсе не придерживаются строгой диеты и всегда готовы питаться живыми организмами.
Сегодня жрицы ожидали в гости ребят из банды черных модификаторов, которые, вроде, недавно провернули прибыльное дельце на одном из астероидов и сейчас шиковали на Сигма Схаа. Ну если это можно так назвать. Вообще, это сомнительный повод для гордости, когда на планету специально прилетают, чтобы посетить бордель, которым ты руководишь! Но уж какой есть, и Сайрус оставил право на это за собой. Если парни пойдут стандартным путем, то из космопорта сразу в бар, а оттуда в Дом Луны.
Дождавшись приземления корабля модификаторов, жрец отправился в пещеры. Так или иначе, хорошая ли неделя или плохая, еда нужна всегда. Вполне может статься, что сегодняшние гости расплатятся не едой или деньгами, а какими-то запчастями, которые надо сбывать. В пещерах ему выпал нижний уровень, что слегка испортило настроение. Работать там было тяжелее, поэтому верхние уровни расхватывались в первую очередь, а опоздавшим приходилось брать что осталось. Зато платили чуть лучше.
Поднимаясь наверх, жрец разминал уставшие руки и предвкушал хороший душ. Пещеры были одной из тех редких точек, где не экономили на санитайзере. Но еще на средних уровнях техно-око стало настойчиво показывать вызовы. Ну да, еще один минус глубины – сигналы туда практически не проходят. Впрочем, за это Хозяин Неба как раз переживал меньше всего. Ему-то, как правило, никто никогда не звонил. Но не в этот раз.
Пропущенные звонки настойчивым столбиком из букв выстроились перед взглядом – их было не меньше десяти. От девочек из храма, из медчасти и даже от родителей Джамалы. Нехорошее предчувствие очень быстро превратилось в железную убежденность – все плохо. Оставшиеся этажи наверх жрец уже бежал, пока уровень сигнала не стал достаточным для звонка.
Так, сперва храм. Ченг, как единственная обладательница био-комма не отвечала. Хозяин стал связываться с терминалом храма. Ответила ему Ануш, и сразу стало ясно – дело дрянь. Девушка была зверски избита, бессвязно бормотала что-то разбитыми губами и ревела. Пришлось прикрикнуть на нее, чтобы та собралась и смогла выдать дельную информацию.
Парни-модификаторы не приехали. Сразу из космопорта повернули в притон Кота Ти, решив не размениваться на алкоголь и «приличных» женщин, а сразу удариться во все тяжкие с «белым» и местными дамами. Вместо них из бара приехал пьяный Хорек Монк с дружками и завел свою обычную песню про любовь, которая довольно быстро сменила направленность.
Все душераздирающие подробности гулянки жрец уже дослушивал из своего катафалка, который полз по пустынной дороге от пещер к храму. Какой уж тут душ. В одну из пауз, когда жрица хлюпала носом, он уточнил про Джамалу. Если девчонка пострадала, то плакал его билет на свободу. Но к счастью для него и для самой Джамалы, Ануш с честью справилась с возложенной на нее задачей по охране девчонки и спрятала ее в шкафу самого жреца.
Размах происшествия стал понятен, стоило только войти в храм. Брызги крови были отчетливо видны даже на старом темном пластике пола. Добродушная фельдшер из медчасти, которая прибыла на вызов, осуждающе поджимала губы и хмурила брови. Решив не тратить время на выслушивание всех девичьих слез, Хозяин Дома запросил информацию у медиков.
Как и следовало ожидать, больше всего досталось Ченг, которая сейчас лежала в машине скорой помощи под капельницей. От описания ее травм замутило даже видавшего виды мужчину. Мало им было насиловать ее и избивать, под конец издевательств они засунули ей в окровавленную промежность бутылку и избивали ногами, пока стекло не разбилось. Каким животным такое могло прийти в голову?..
Знал ведь, что надо решить вопрос с этим мерзавцем! Почему же он медлил и не сделал это раньше? Слишком хорошие были дни, не хотелось портить их убийством. Так себе оправдание. Теперь хорошие дни закончились на долгий срок, а совесть внутри уже скреблась своими острыми когтями. Он подвел беспомощного человека, который доверился ему.
От приступа самокопания отвлекли те же самые медики. Все очень просто – женщине нужна срочная операция, иначе она просто истечет кровью и умрет в ближайшие пару часов. И как цинично это звучит! Ведь у жриц нет такой страховки! А у храма нет денег. Значит, Ченг умирает. Ее сейчас выгрузят у храма, где положено провожать в последний путь. И нет никакой необходимости куда-то ехать.
– Забирайте ее. Я найду вам деньги. – Жрец стиснул зубы и отдал приказ медикам.
– Вы знаете, мы бы забрали, а вдруг…
– Я. Сказал. Найду.
Фельдшер проводила его долгим грустным взглядом, но спорить не стала. На этой планете очень сложно найти деньги законным путем, но за медуслуги правительство может взыскать по-разному. Так что жрец расплатится так или иначе – или принесет нужную сумму, или отправится в банк доноров. И как бы не хотелось врачам поступить, ничего не поделаешь.
Уважаемые читатели!
Мне не дают спокойно жить лавры Джорджа Мартина, поэтому я предлагаю вам принять участие в судьбе героев!
Собственно, вопрос мой довольно простой - какой вы хотите финал???
1) Хеппи-энд со взбитыми сливками и шоколадной крошкой
2) Справедливости для всех, чтобы никто не ушел обиженным
Заранее всем спасибо за ответы!
Земля
Совет проходил как обычно, но большую часть Стен слушал невнимательно. Теперь все его мысли занимал предстоящий бал, о котором Клэр объявила несколько дней назад с высокого балкона. Последние годы империя была лишена большей части развлечений для высшего общества, если где-то и случался бал, то обязательно благотворительный и чрезвычайно скромный, для выпускниц сиротских приютов или в помощь жертвам землетрясения на Астре. И согласно требованиям траура такие мероприятия были полностью безалкогольными и проходили под строгим надзором полиции. В общем, весьма сомнительное развлечение. И за эти годы полковник уже успел привыкнуть к тихому и размеренному течению светской жизни, редкие бизнес-встречи обходились без происшествий.
Если леди Форнатти права, то первый бал в сезоне произведет эффект разорвавшейся бомбы. Возможно, Клэр права и ему надо заранее озаботиться поиском спутницы, чтобы максимально развязать себе руки. Иначе правда придется отбиваться от всех этих семейных курочек, только вот где найти такую спутницу? Ведь она должна быть официально свободна, достаточно знатная для посещения дворца, безусловно красивая и к тому же ни на что не претендовать. Если бы такие женщины существовали, то Стен уже давно бы обзавелся подобной подругой!
Советник Стоунер уже довольно долгое время рассказывал об особенностях интеграции удаленной планеты Соннер в лоно империи, при этом время от времени тревожно поглядывая на полковника, словно опасался чего-то. Обычно так ведут себя люди, которые боятся быть на чем-то пойманными. Ну или те, кто хочет поделиться какой-то информацией, но чего-то опасаются.
В любом случае, похоже, лучше оставить решение личных проблем на потом, а сейчас присмотреться к этому застенчивому юноше. Что он там вещал? Что ласионцы из подсистемы Джар вдруг повадились заключать браки с жителями планеты? Странно, конечно, но ничего необычного. Дельта Джар совсем неподалеку от Соннера, там даже без прыжка несколько часов лету. Ах, вот оно что – таким образом господа ласионцы старательно скупают земли на имя гражданина или гражданки империи, а по сути получается, что львиная доля территорий принадлежит ласионской диаспоре. Интересно, а юристы куда смотрят? А департамент внешней политики? Интересно, очень интересно, почему же тогда юный советник бросает такие взгляды на военного советника? Неужели опасается войны с Ласионом? Надо бы его как-то перехватить и пообщаться в более узком кругу.
Но эти разговоры придется немного отложить, потому что Ее Величество раздала указания советникам и скомандовала закончить совет. Если она не передумала, то сейчас пришло время для второй ее просьбы, и это должно быть нечто иное, нежели чем попытка заполучить независимого аналитика. С этой просьбой тоже будет непросто, потому что, по некоторому размышлению, он тоже пришел к выводу, что для некоторых заданий исполнитель должен быть совершенно независим и непредвзят. Такой аналитик не должен иметь никаких авторитетов и не бояться копать даже под военного советника. И совершенно точно предан Ее Величеству на тысячу процентов. Похоже, ему предстоит совершить невозможное – найти идеальную подругу, найти превосходного аналитика и еще что-то. Что-то гораздо более сложное, если уж этот вопрос Клэр отложила напоследок.
В зале было необычайно шумно, главный юрисконсульт что-то пытался доказать главе внешнего ведомства, старик Гибсон с радостной ухмылкой подкидывал ехидные комментарии в разгорающийся костер. Глава минздрава бросила на полковника какой-то очень подозрительный взгляд и гордо удалилась. Советник Стоунер неожиданно оказался прямо на пути у Стена и видок у него был загадочный. Словно он тут совсем случайно, но актерские навыки молодого человека немного подкачали.
От таких наводок не отворачиваются, и полковник решил наладить мосты, пока это возможно, тем более что такой случайно-небрежный вид у него получался намного лучше.
– Отличный доклад, господин Стоунер. – Первый шаг к продуктивному общению – это позитивное подкрепление.
– Правда? – Лицо юноши осветила улыбка. – Спасибо. Вы считаете, что… что… мои выводы верные?
– Вы проделали отличную работу! Этот вопрос определенно заслуживает более внимательного рассмотрения, так что даже если ваши выводы несколько преждевременны, это все равно превосходный результат. Нужно просто больше деталей, подробный анализ со всех сторон, и тогда уже можно делать выводы.
– Спасибо… – договорить советник не успел, потому что полковник резко кивнул головой и направился к выходу.
Очевидно, что переговоры с Ее Величеством куда более приоритетны, чем пространная беседа с другими советниками. Стен же только порадовался удачному стечению обстоятельств, ведь ничего толкового выяснить сейчас бы и не удалось, в зале совета обстановка не располагала к доверительным беседам. Зато теперь у него у него есть реальный повод для общения с юношей, интересно, что же он такое скрывает? Впрочем, это потом, сейчас сиреневая гостиная.
В гостиной все было как обычно, но Стену казалось, что здесь витает дух прошлого разговора. Впрочем, Клэр тоже так казалось, потому что она, вместо того чтобы, как обычно упасть на диван, принялась ходить из угла в угол. Полковник настороженно следил за ней, прикидывая, каким образом будет лучше всего отреагировать на такое поведение. Он не рискнул начать разговор, и ритуал с напитками тоже показался не совсем уместным. Если Ее Величество так долго собирается с мыслями, то, вполне возможно, новости будут крайне неутешительными.
Ну и ладно, двум смертям не бывать.
– Ваше Величество, если я в чем-то подвел Вас, я искренне прошу прощения и прошу принять мою отставку. – Ну вот и сказал. Лучше он сам, чем заставлять Клэр делать такую неприятную работу.
– Что? Совсем, что ли? – Она словно в стену врезалась и от удивления забыла все приличные слова.
– Что? – Он тоже к такому был не совсем готов.
– Не говори глупости! – Она взвилась в легком возмущении, но мгновенно выдохлась. – Давай лучше выпьем, а то как-то сложно все.
Ну вот и чудно, он вернул ее на привычные рельсы.
– Хорошо. – Он сломался под этим натиском, хоть и сделал вид, что недоволен. – Развлекайтесь. Я вам дам еще несколько… хотя сами придумаете. Я даже знать не хочу ничего.
Радостная девушка едва не бросилась ему на шею, но, видимо, решила не перегибать палку, поэтому просто поставила свой бокал и упорхнула в двери, оставляя за собой шлейф дорогих духов. Стен облегченно перевел дух и глянул на Клэр, но та была слишком серьезна, чтобы он обманулся. Видимо, это было еще далеко не все, что она собиралась ему сказать. Дождавшись, когда двери гостиной моргнут желтым, Клэр поставила бокал на край стола и задумчиво покрутила тонкую ножку в пальцах. Стен едва не взвыл от нехорошего предчувствия.
– У меня к тебе будет просьба. Даже две, но это потом, после совета. – Она не рискнула поднять на него глаза, продолжая сверлить взглядом несчастный бокал. – Мне нужен аналитик.
– Ваше Величество, к вашим услугам…
– Нет, – резко оборвала его она. – Мне не нужны ресурсы ИСО, мне нужен мой личный аналитик, который будет подчиняться только мне. Который не будет отчитываться ни тебе, ни леди Тинки.
Полковник внимательно посмотрел на императрицу, пытаясь увидеть на ее лице какие-то признаки недоверия, но не заметил ничего подозрительного. Да, она явно была смущена подобным поворотом, но вряд ли имела что-то против него лично.
Да, многочисленные доброжелатели часто предсказывали ему закат карьеры, когда он надоест Ее Величеству, но он никогда не загадывал так далеко. Стен вообще давно про себя решил, что скорее всего его карьера – а заодно и жизнь – оборвется внезапно на каком-то простом задании, в котором он не сможет разглядеть подвох. Так что все происходящее он рассматривал как некий бонус, дополнительное время, за которое нужно все успеть сделать.
– Стен, послушай. – Ну вот, Клэр перешла к запрещенным приемам – стала называть его по имени, да еще и вот этим своим тихим и робким голосом. – Я просто… мне просто нужен кто-то, желательно со стороны, кто будет искать логику в моих подозрениях.
– Как прикажете, Ваше Величество.
– Нет, ты не так понял, я вовсе не на тебя…
– Я все понял, Ваше Величество. Я найду вам аналитика. – Он, наверное, был слишком резок с главой государства. – Что-нибудь еще?
– Времени нет, давай после совета. – Она указала ему на часы и торопливо поднялась с дивана, готовясь пройти в зал совета. Этих женщин не поймешь, то у нее есть просьба, то нет!
***
Сигма Схаа
Неделя выдалась удачная. Охотники, раздобревшие после бурной вечеринки в храме Луны, прислали им в подарок целую тушу песчаной крысы. Девушки были сыты и довольны, с таким же энтузиазмом встретили делегацию с завода, за что получили еще подарков, в том числе вожделенные конфеты. Жрец на это только одобрительно кивал и отказывался от своей доли сладкого. Как же дешево тут можно купить любовь, а секс – так еще дешевле. Единственное, что беспокоило Хозяина Неба – так это куда-то запропастившийся Хорек Монк. В то, что этот наркоман отказался от идеи вернуть себе платежное средство в виде жены, Сайрус не верил. Скорее всего, он что-то задумал.
Не откладывая в долгий ящик, следовало бы встретить его вечером и проводить в пустыню для разъяснительной беседы, в которой решающим аргументом будет стайка жуков-трупоедов. Их гнездо жрец заприметил еще неделю назад и не спешил выводить, несмотря на относительную близость к Дому Луны. Пригодится. Жуки эти, вопреки своему названию, вовсе не придерживаются строгой диеты и всегда готовы питаться живыми организмами.
Сегодня жрицы ожидали в гости ребят из банды черных модификаторов, которые, вроде, недавно провернули прибыльное дельце на одном из астероидов и сейчас шиковали на Сигма Схаа. Ну если это можно так назвать. Вообще, это сомнительный повод для гордости, когда на планету специально прилетают, чтобы посетить бордель, которым ты руководишь! Но уж какой есть, и Сайрус оставил право на это за собой. Если парни пойдут стандартным путем, то из космопорта сразу в бар, а оттуда в Дом Луны.
Дождавшись приземления корабля модификаторов, жрец отправился в пещеры. Так или иначе, хорошая ли неделя или плохая, еда нужна всегда. Вполне может статься, что сегодняшние гости расплатятся не едой или деньгами, а какими-то запчастями, которые надо сбывать. В пещерах ему выпал нижний уровень, что слегка испортило настроение. Работать там было тяжелее, поэтому верхние уровни расхватывались в первую очередь, а опоздавшим приходилось брать что осталось. Зато платили чуть лучше.
Поднимаясь наверх, жрец разминал уставшие руки и предвкушал хороший душ. Пещеры были одной из тех редких точек, где не экономили на санитайзере. Но еще на средних уровнях техно-око стало настойчиво показывать вызовы. Ну да, еще один минус глубины – сигналы туда практически не проходят. Впрочем, за это Хозяин Неба как раз переживал меньше всего. Ему-то, как правило, никто никогда не звонил. Но не в этот раз.
Пропущенные звонки настойчивым столбиком из букв выстроились перед взглядом – их было не меньше десяти. От девочек из храма, из медчасти и даже от родителей Джамалы. Нехорошее предчувствие очень быстро превратилось в железную убежденность – все плохо. Оставшиеся этажи наверх жрец уже бежал, пока уровень сигнала не стал достаточным для звонка.
Так, сперва храм. Ченг, как единственная обладательница био-комма не отвечала. Хозяин стал связываться с терминалом храма. Ответила ему Ануш, и сразу стало ясно – дело дрянь. Девушка была зверски избита, бессвязно бормотала что-то разбитыми губами и ревела. Пришлось прикрикнуть на нее, чтобы та собралась и смогла выдать дельную информацию.
Парни-модификаторы не приехали. Сразу из космопорта повернули в притон Кота Ти, решив не размениваться на алкоголь и «приличных» женщин, а сразу удариться во все тяжкие с «белым» и местными дамами. Вместо них из бара приехал пьяный Хорек Монк с дружками и завел свою обычную песню про любовь, которая довольно быстро сменила направленность.
Все душераздирающие подробности гулянки жрец уже дослушивал из своего катафалка, который полз по пустынной дороге от пещер к храму. Какой уж тут душ. В одну из пауз, когда жрица хлюпала носом, он уточнил про Джамалу. Если девчонка пострадала, то плакал его билет на свободу. Но к счастью для него и для самой Джамалы, Ануш с честью справилась с возложенной на нее задачей по охране девчонки и спрятала ее в шкафу самого жреца.
Размах происшествия стал понятен, стоило только войти в храм. Брызги крови были отчетливо видны даже на старом темном пластике пола. Добродушная фельдшер из медчасти, которая прибыла на вызов, осуждающе поджимала губы и хмурила брови. Решив не тратить время на выслушивание всех девичьих слез, Хозяин Дома запросил информацию у медиков.
Как и следовало ожидать, больше всего досталось Ченг, которая сейчас лежала в машине скорой помощи под капельницей. От описания ее травм замутило даже видавшего виды мужчину. Мало им было насиловать ее и избивать, под конец издевательств они засунули ей в окровавленную промежность бутылку и избивали ногами, пока стекло не разбилось. Каким животным такое могло прийти в голову?..
Знал ведь, что надо решить вопрос с этим мерзавцем! Почему же он медлил и не сделал это раньше? Слишком хорошие были дни, не хотелось портить их убийством. Так себе оправдание. Теперь хорошие дни закончились на долгий срок, а совесть внутри уже скреблась своими острыми когтями. Он подвел беспомощного человека, который доверился ему.
От приступа самокопания отвлекли те же самые медики. Все очень просто – женщине нужна срочная операция, иначе она просто истечет кровью и умрет в ближайшие пару часов. И как цинично это звучит! Ведь у жриц нет такой страховки! А у храма нет денег. Значит, Ченг умирает. Ее сейчас выгрузят у храма, где положено провожать в последний путь. И нет никакой необходимости куда-то ехать.
– Забирайте ее. Я найду вам деньги. – Жрец стиснул зубы и отдал приказ медикам.
– Вы знаете, мы бы забрали, а вдруг…
– Я. Сказал. Найду.
Фельдшер проводила его долгим грустным взглядом, но спорить не стала. На этой планете очень сложно найти деньги законным путем, но за медуслуги правительство может взыскать по-разному. Так что жрец расплатится так или иначе – или принесет нужную сумму, или отправится в банк доноров. И как бы не хотелось врачам поступить, ничего не поделаешь.
***
Уважаемые читатели!
Мне не дают спокойно жить лавры Джорджа Мартина, поэтому я предлагаю вам принять участие в судьбе героев!
Собственно, вопрос мой довольно простой - какой вы хотите финал???
1) Хеппи-энд со взбитыми сливками и шоколадной крошкой
2) Справедливости для всех, чтобы никто не ушел обиженным
Заранее всем спасибо за ответы!
Глава 10. Личное и общественное
***
Земля
Совет проходил как обычно, но большую часть Стен слушал невнимательно. Теперь все его мысли занимал предстоящий бал, о котором Клэр объявила несколько дней назад с высокого балкона. Последние годы империя была лишена большей части развлечений для высшего общества, если где-то и случался бал, то обязательно благотворительный и чрезвычайно скромный, для выпускниц сиротских приютов или в помощь жертвам землетрясения на Астре. И согласно требованиям траура такие мероприятия были полностью безалкогольными и проходили под строгим надзором полиции. В общем, весьма сомнительное развлечение. И за эти годы полковник уже успел привыкнуть к тихому и размеренному течению светской жизни, редкие бизнес-встречи обходились без происшествий.
Если леди Форнатти права, то первый бал в сезоне произведет эффект разорвавшейся бомбы. Возможно, Клэр права и ему надо заранее озаботиться поиском спутницы, чтобы максимально развязать себе руки. Иначе правда придется отбиваться от всех этих семейных курочек, только вот где найти такую спутницу? Ведь она должна быть официально свободна, достаточно знатная для посещения дворца, безусловно красивая и к тому же ни на что не претендовать. Если бы такие женщины существовали, то Стен уже давно бы обзавелся подобной подругой!
Советник Стоунер уже довольно долгое время рассказывал об особенностях интеграции удаленной планеты Соннер в лоно империи, при этом время от времени тревожно поглядывая на полковника, словно опасался чего-то. Обычно так ведут себя люди, которые боятся быть на чем-то пойманными. Ну или те, кто хочет поделиться какой-то информацией, но чего-то опасаются.
В любом случае, похоже, лучше оставить решение личных проблем на потом, а сейчас присмотреться к этому застенчивому юноше. Что он там вещал? Что ласионцы из подсистемы Джар вдруг повадились заключать браки с жителями планеты? Странно, конечно, но ничего необычного. Дельта Джар совсем неподалеку от Соннера, там даже без прыжка несколько часов лету. Ах, вот оно что – таким образом господа ласионцы старательно скупают земли на имя гражданина или гражданки империи, а по сути получается, что львиная доля территорий принадлежит ласионской диаспоре. Интересно, а юристы куда смотрят? А департамент внешней политики? Интересно, очень интересно, почему же тогда юный советник бросает такие взгляды на военного советника? Неужели опасается войны с Ласионом? Надо бы его как-то перехватить и пообщаться в более узком кругу.
Но эти разговоры придется немного отложить, потому что Ее Величество раздала указания советникам и скомандовала закончить совет. Если она не передумала, то сейчас пришло время для второй ее просьбы, и это должно быть нечто иное, нежели чем попытка заполучить независимого аналитика. С этой просьбой тоже будет непросто, потому что, по некоторому размышлению, он тоже пришел к выводу, что для некоторых заданий исполнитель должен быть совершенно независим и непредвзят. Такой аналитик не должен иметь никаких авторитетов и не бояться копать даже под военного советника. И совершенно точно предан Ее Величеству на тысячу процентов. Похоже, ему предстоит совершить невозможное – найти идеальную подругу, найти превосходного аналитика и еще что-то. Что-то гораздо более сложное, если уж этот вопрос Клэр отложила напоследок.
В зале было необычайно шумно, главный юрисконсульт что-то пытался доказать главе внешнего ведомства, старик Гибсон с радостной ухмылкой подкидывал ехидные комментарии в разгорающийся костер. Глава минздрава бросила на полковника какой-то очень подозрительный взгляд и гордо удалилась. Советник Стоунер неожиданно оказался прямо на пути у Стена и видок у него был загадочный. Словно он тут совсем случайно, но актерские навыки молодого человека немного подкачали.
От таких наводок не отворачиваются, и полковник решил наладить мосты, пока это возможно, тем более что такой случайно-небрежный вид у него получался намного лучше.
– Отличный доклад, господин Стоунер. – Первый шаг к продуктивному общению – это позитивное подкрепление.
– Правда? – Лицо юноши осветила улыбка. – Спасибо. Вы считаете, что… что… мои выводы верные?
– Вы проделали отличную работу! Этот вопрос определенно заслуживает более внимательного рассмотрения, так что даже если ваши выводы несколько преждевременны, это все равно превосходный результат. Нужно просто больше деталей, подробный анализ со всех сторон, и тогда уже можно делать выводы.
– Спасибо… – договорить советник не успел, потому что полковник резко кивнул головой и направился к выходу.
Очевидно, что переговоры с Ее Величеством куда более приоритетны, чем пространная беседа с другими советниками. Стен же только порадовался удачному стечению обстоятельств, ведь ничего толкового выяснить сейчас бы и не удалось, в зале совета обстановка не располагала к доверительным беседам. Зато теперь у него у него есть реальный повод для общения с юношей, интересно, что же он такое скрывает? Впрочем, это потом, сейчас сиреневая гостиная.
В гостиной все было как обычно, но Стену казалось, что здесь витает дух прошлого разговора. Впрочем, Клэр тоже так казалось, потому что она, вместо того чтобы, как обычно упасть на диван, принялась ходить из угла в угол. Полковник настороженно следил за ней, прикидывая, каким образом будет лучше всего отреагировать на такое поведение. Он не рискнул начать разговор, и ритуал с напитками тоже показался не совсем уместным. Если Ее Величество так долго собирается с мыслями, то, вполне возможно, новости будут крайне неутешительными.
Ну и ладно, двум смертям не бывать.
– Ваше Величество, если я в чем-то подвел Вас, я искренне прошу прощения и прошу принять мою отставку. – Ну вот и сказал. Лучше он сам, чем заставлять Клэр делать такую неприятную работу.
– Что? Совсем, что ли? – Она словно в стену врезалась и от удивления забыла все приличные слова.
– Что? – Он тоже к такому был не совсем готов.
– Не говори глупости! – Она взвилась в легком возмущении, но мгновенно выдохлась. – Давай лучше выпьем, а то как-то сложно все.
Ну вот и чудно, он вернул ее на привычные рельсы.
