– М-может, вам лучше п-пойти к себе домой, …хозяин? – От смущения бармен стал запинаться. Воспитание обязывало его позаботиться о жреце Шивы, а опыт работы в баре подсказывал, что лучше бы выставить старика подальше.
– О! Смотри, кого принесло! Что, старый хрен, тебе не хватило нашей любви? – От центрального столика полетели скабрезные шутки, на все лады склоняющие интимные отношения между жрецом, его жрицами и пьяными парнями.
– Дай мне рюмку этой косорыловки. – Сайрус махнул рукой в перчатке в сторону ближайшего работяги. За общим гулом бармен плохо расслышал его голос, но профессионально уловил пожелания клиента. Через пару секунд на стойке появился маленький стаканчик, вполне симпатичный и подозрительно чистый для этого места, и в него незаметным простому глазу жестом выплеснулась мутная белесая жидкость. Похоже, косорыловка ему досталась чуть получше, чем простым посетителям. Жрец покопался в кармане плаща, но бармен резким жестом отверг протянутые монеты.
– За счет заведения, – смущенным шепотом сказал бармен, словно извиняясь за чужие проступки.
Посетители потеряли интерес к новому гостю – подумаешь, жрец, что он, не человек, что ли? Работяги уткнулись в свои стаканы, бандиты перешли на новую стадию переговоров и стали показывать друг другу какие-то образцы, завернутые в тряпки и бумагу.
Крысоловы заказали себе очередную бутылку и недовольно косились на пьяную компанию в центре зала. Их можно понять, парни наверняка хорошо наварились после вылазки в пустыню, им сейчас самое то пойти в Дом Луны, принести девчонкам подарки и конфеты, весело погулять. Девочки любили крысоловов, они были щедрыми и милыми. По местным меркам. Даже мясо иногда приносили, а это всегда праздник. А Дом сейчас закрыт на карантин.
И хорошо, что их неприязнь направлена не на жреца. Иметь дело с крысоловами не хотелось. Ребята, которые могут себе позволить такие одежки, на себе точно экономить не будут. Скорее всего, у каждого из них стоят усиленные жилы по всем четырем конечностям, карбо-полимерная защита хребта, новенькие фиберы с усиленной вентиляцией. Но это полбеды. Без ускорителей на охоте делать нечего, а значит, эти трое прыгают метра на три вперед почти из любого положения, бегают с невероятной скоростью и отлично стреляют из шипомета. И всегда, несмотря ни на что, первым делом заправляют джамп-баллоны.
Бандиты, хоть рангом явно выше шестерок, но экипированы всяко хуже. Хотя как посмотреть, у одного стоит Молот в правой руке, другой, скорее всего, со встроенными ножами по периметру. Они двигаются гораздо медленнее, но если попасть под удар, то гарантированно попадешь в госпиталь. Да и вставать поперек главам местных банд – тоже не самое хорошее решение.
Буйные хулиганы не относились ни к тем, ни к другим. У всех пятерых стандартная защита спины для работников шахты, гидроприводы для рук и ног в стандартной упаковке экзоскелета, неплохие коммутаторы на головных обручах. Да, пожалуй, и все. Для крысоловов они не противники, охотники просто расстреляют их, прежде чем кто-то сообразит, в какую сторону надо бить. Бандиты… ну, бандиты, скорее всего, исчезнут при первых признаках надвигающейся драки, потому что встречаться с шерифом, который точно прибудет по вызову из бара, им не с руки.
Сайрус пригубил алкоголь – действительно, неплохой напиток для местных реалий, похоже, бармен из-под полы налил ему из своих припасов. Что ж, спасибо ему за это. Жрец отвел глаза от стойки и глянул в зеркало за спиной у бармена. Его собственное отражение показалось чьим-то чужим.
Сгорбленный старик в тяжелом плаще перед сиротливой пустой рюмкой, неудивительно, что его не боятся. Глаза слегка покраснели, словно от неожиданного возлияния полопались сосуды. Бармен снова нарисовался перед ним, смахнул рюмку со стойки, не зная, то ли предложить еще одну, то ли выпроводить гостя подальше от разгулявшихся шахтеров.
– Это, слышь? – Бармен слегка наклонился к нему. – Скажи охотникам, пусть завтра приходят, ладно? Только им, другим не говори.
Дождавшись утвердительного кивка, Сайрус накинул капюшон, встал и неуверенным шагом направился к самому шумному столику в баре. Дураки. Так и не уймутся, уже весь бар, да и, наверное, весь город в курсе их похождений. Оскорбительные шутки в его адрес уже явно напрягли всех посетителей.
Не только добропорядочные граждане уважали жрецов, но даже самые последние отбросы общества крепко подумали бы, прежде чем вступать в открытый конфликт. Все ласионцы поголовно были выращены в глубоком почитании Шивы, и потерять эту религиозность было крайне сложно. В этом городе людям мало на что надеяться, и если уж при жизни мало чего добился, то хотя бы уйти на небо можно было как положено. И надеяться на милость Шивы. Так что настраивать против себя единственного жреца в городе не хотел никто.
Жрец усталым движением пальцев – перчатки он оставил на стойке – коснулся техно-ока и подготовил счет из больницы. Лечение Ченг выйдет в огромную сумму, гораздо больше, чем предусмотрено любой фирменной страховкой. Второй счет за погром храма был гораздо меньше, но тоже неприятным. Обе цифры вспыхнули на сервисной стойке в центре стола, ярким красным светом показывая, что положенный лимит расходов превышен. Первым сориентировался бармен, мгновенное закрыв счет компании и подняв защитный полог за стойкой.
– Ты, – жрец пальцем ткнул в мужа Ченг, – оплатишь лечение. А вы, – обвел рукой его собутыльников, – оплатите ремонт Дома Луны.
– Ах ты старый козел! – От возмущения Хорек Монк вскочил со стула и разразился непечатной бранью. – Ни хрена я платить не буду!
– А куда ты денешься? – Жрец устало пожал плечами, словно услышал самую невероятную глупость. Краем глаза отметил, как бандиты перешептываются и бьют по рукам – не иначе ставки делают. Да и пускай.
– Как это куда? – Хорек был уже нетрезв и с трудом следил за ходом беседы, но гидроприводы не пьянеют, и его удар по-прежнему был опасен. – Да не буду платить, и все! Вот еще, с какой стати мне платить за нее, ее весь город трахал, вот пусть и скидываются на лечение!
Собутыльники поддержали оригинальную идею громким хохотом, с грохотом опустив стаканы на стол. Кое-кто из них глумливо тыкал пальцем в сервисную стойку, комментируя выставленный счет. Кому охота расставаться с деньгами, если можно просто отказаться?
– Ты чего сюда приперся, старый хрыч?! – Один из дружков издевательски расхохотался, щедро брызгая слюной. Невысокий и крепко сбитый, с чуть помятым правым наплечным каркасом, его девочки тоже упомянули «добрым» словом. – Денег просить? Не будет тебе никаких денег! Проваливай! Или что думаешь, а? Мы сопляки какие, а? Вали давай, нас не запугаешь!
Новая порция хмельного смеха, щедро сдобренная брызжущей слюной и звоном стаканов, раскатилась по залу. Уже даже уставшие работяги перестали понуро пялиться в свои стаканы и обернулись на шум, по ходу раздумывая, не пора ли валить отсюда и есть ли шанс сбежать не расплатившись. Словно услышав их мысли, бармен стал лихорадочно закрывать счета по всему бару, надеясь хоть немного заработать за этот день.
– Ты нам угрожаешь? Ты? Нам? И чем? – Монк ткнул пальцем в жреца. – Ты же сопляк… старый… старый сопляк! У тебя же ни одного привода нет, я же знаю, я же с тобой в одних пещерах работаю, придурок! А пушка? У тебя есть пушка? – Дружки на мгновение напряглись, но, увидев отрицательное мотание головой, тотчас расслабились и снова визгливо засмеялись.
– И пушки нет! А что есть?
– Вот. – Жрец положил на край стола ритуальный нож и слегка оперся на стол руками. Ровный полумесяц лезвия блеснул в тусклом свете бара крошечными точками серрейтора. Наполовину гладкое лезвие, украшенное символами, вторая половина лезвия с зазубринами, скромная ручка, обмотанная тонкой полоской специально выделанной кожи – нож был очень скромным, сделанным полностью вручную, как требуется при принятии сана служителя Шивы. Он не выглядел угрожающе, да, честно говоря, даже камень в кармане и то был страшнее. – Шива укажет мне путь.
В следующее мгновение Хозяин Неба словно провалился под пол. Его ноги скользнули под стол, увозя за собой тело, как локомотив увозит за собой в туннель состав вагонов. Нож уехал вместе с хозяином. В баре воцарилась тишина, словно большой рубильник выключил весь звук. Никто не смеялся, не грохотал стаканами, не кричал, даже крысоловы на секунду остановили заключение пари с бандитами. И не зря.
Мужчина выкатился из-под стола с противоположной стороны и резко выпрямился, будто под ним сработала пружина. Вместо того чтобы развернуться, он вдруг подпрыгнул вверх, ухватился за притолоку и подтянул ноги. За столом раздался грохот падающего тела, ревущий от ярости Монк завалился на спину, нелепо размахивая руками. Ну да, откуда у шахтера стабилизаторы, нет, только усиливающие приводы. Вот и не удержался. Он попытался вскочить, но тут же снова упал.
Компания, с недоумением наблюдавшая за своим главарем, даже не заметила, как жрец оказался позади коренастого. Они заметили это лишь тогда, когда их товарищ взвыл и стал крутиться волчком, хватая себя за помятый надплечник. По руке, бесполезно висящей вдоль тела, тонкой черной струйкой стекала нано-силиконовая жидкость из разрезанного привода.
– Сука! Ты мне ногу испортил! – От бессильного гнева Хорек завизжал тонким голосом. Ему вторил рычащим басом пострадавший товарищ. Судя по активной жестикуляции, за столом крысоловов ставки на жреца резко выросли. Они хорошо понимали, как непросто попасть в узкую щель защитной брони и дотянуться до заветного привода, тонким металлическим шнурком тянущегося вдоль усиливаемых связок. Но жрецу было все равно, он лишь молча указал на сервисную стойку, настойчиво мигающую красным.
– Ты мне за это ответишь! – Балансируя на одной ноге, озверевший шахтер замахнулся для удара.
Его подельники радостно завопили, поддерживая главаря. Но удар, который должен был сокрушить глупого старика, растаял в пустоте. Не удержавшись на ногах, Монк покачнулся и был уложен лицом на стол, крепкий захват зафиксировал невероятно мощную конечность на долю секунды, но этого хватило, чтобы нож вонзился под надплечник, вспарывая кожу и оплетку привода. Густая и тягучая силиконовая жидкость, смешанная с кровью, брызнула на стол. Хорек встал, силясь еще раз махнуть обессилевшей конечностью, но собственных мышц хватило только на шевеление пальцами.
А жрец тем временем был уже с другой стороны стола. Такой же тихий, как обычно. Он просто стоял истуканом, и под капюшоном плаща было непонятно, что с ним. Радуется ли он победе, огорчается ли он, боится или нет.
Коренастый зло выругался, в лихорадке пьяного боя не улавливая тот факт, что расстановка сил уже существенно изменилась. И только пятый шахтер, еще совсем юный парнишка, случайно затесавшийся в компанию, испуганно икнул и сделал шаг назад. Совсем маленький шажок, ему так не хотелось праздновать труса перед всем баром, ведь тут были не только шахтеры, а еще и заводские, и многие знакомые мелкие бандиты, да через пять минут об этом будет знать весь город!
А с другой стороны, он еще за свои первые приводы не расплатился, а они у него куда проще, чем у старших товарищей, никаких усиленных надплечников и двойной оплетки, их порезать – как нечего делать. И если он сейчас останется без единственного рабочего инструмента, то страшно даже подумать, что с ним сделает кредитор модификатора! Нет-нет! Ему никак нельзя попадать под нож этого неожиданного страшного Хозяина Неба.
А тот ведь заметил его движение, вперил в него свой замораживающий взгляд. И хоть парень не видел глаз жреца за темными стеклами очков в прорезях капюшона, но все же был уверен, что тот внимательно за ним наблюдает. Счет! Вот оно! Сколько там будет четверть от счета за погром? Почти недельный заработок – перепуганный мозг сразу посчитал цифру в понятных единицах. Неделю голодать!
Но с другой стороны, если он испортит новенький привод, то будет только мечтать о таком искуплении! Юноша порывисто прыгнул к столу и треснул чипованной рукой по макушке сервисной стойки. Бездушная машина моргнула зеленым, опустошив скудный кошелек. Приятели костерили его и продолжили ругаться, но он уже выскочил из бара, спасая свою шкуру.
Тяжело дыша, Монк проводил взглядом парнишку и уставился на жреца. Ничего, следующий удар за ним, и он точно попадет в цель.
– Не дождешься, старый козел! Ты меня этими своими прыжками не испугаешь!
Мужчина в тяжелом кожаном плаще лишь привычно пожал плечами, словно сетуя на человеческую глупость, и медленно пошел к своему противнику. Сложно сказать, что именно произвело впечатление на его противников в этот момент, то ли его походка изменилась и стала плавной и пружинящей, то ли движение плеч, похожее на то, как расправляет крылья большая хищная птица. Четвертый шахтер, еще минуту назад предвкушавший хорошую кабацкую драку, богатую на разбитые носы и выбитые зубы, вдруг задумался.
А с чего они вообще взяли, что Хозяин Неба – старик? Этот мужчина никак не похож на старика, даже под громоздким тяжелым плащом до самого пола вполне угадывалось сильное и тренированное тело. Ни один старик не может так двигаться! Он же буквально за пару секунд разделал двоих экзо-усиленных шахтеров, и сделал это одним лишь убогим ритуальным ножом. А стоит ли связываться? Может, мальчишка был прав, когда сбежал? Ремонт модификаций им встанет очень дорого, это вам не зубы вставить. А надо ли это ему?
И шахтер посторонился, пропуская жреца, словно скользящего к своей жертве. И пропади пропадом этот счет, ничего страшного с ним не случится, отработает за несколько дней. Кроме того, они ведь и впрямь были неправы, когда глумились над храмом. Едва дорога освободилась, как он бросился к мигающей пирамидке и хлопнул ее рукой. Как же жалко денег! Но порченный привод выйдет ему куда дороже!
В этот раз Хозяин Неба не стал дожидаться, пока шахтер замахнется на него, он ударил первым. Совсем невпечатляющий удар в грудь, противник даже не пошатнулся, но затем жрец словно нырнул под работающую руку, захватывая ее и утаскивая за собой. Заставляя громилу провернуться вокруг своей оси, он плавно скользнул за его спину, взмахнул своим нелепым ножом, и вторая рука повисла бессильной плетью.
Яростно взревев, коренастый бросился другу на выручку, один удар в пустоту, поворот, еще один удар, и вот он неожиданно для себя летит спиной прямо на стол. Но упрямый шахтер успел ухватить жреца за рукав и, падая, увлек его за собой. Его губы растянулись в плотоядной улыбке: наконец-то он ему покажет! Надо лишь обхватить старика, и тогда мощные приводы сдавят и переломают его ребра.
Но вместо того чтобы покорно упасть сверху в распахнутые объятия, жрец с невероятной легкостью сделал сальто, словно он гимнаст и не упакован в тяжелый плащ и обитые железом ботинки. А когда он приземлился, все посетители увидели, что поверженный шахтер лежит в луже био-силикона и крови, слабо шевеля руками. Хозяин Неба пнул своего противника в бок и достал из обломков стола сервисную стойку. Дело осталось за малым. Одно прикосновение пирамидки к руке лежащего мужчины – и готово.
Второй шахтер также предпочел не рисковать и молча оплатил счет, лишь бросая на жреца мрачные взгляды.
– О! Смотри, кого принесло! Что, старый хрен, тебе не хватило нашей любви? – От центрального столика полетели скабрезные шутки, на все лады склоняющие интимные отношения между жрецом, его жрицами и пьяными парнями.
– Дай мне рюмку этой косорыловки. – Сайрус махнул рукой в перчатке в сторону ближайшего работяги. За общим гулом бармен плохо расслышал его голос, но профессионально уловил пожелания клиента. Через пару секунд на стойке появился маленький стаканчик, вполне симпатичный и подозрительно чистый для этого места, и в него незаметным простому глазу жестом выплеснулась мутная белесая жидкость. Похоже, косорыловка ему досталась чуть получше, чем простым посетителям. Жрец покопался в кармане плаща, но бармен резким жестом отверг протянутые монеты.
– За счет заведения, – смущенным шепотом сказал бармен, словно извиняясь за чужие проступки.
Посетители потеряли интерес к новому гостю – подумаешь, жрец, что он, не человек, что ли? Работяги уткнулись в свои стаканы, бандиты перешли на новую стадию переговоров и стали показывать друг другу какие-то образцы, завернутые в тряпки и бумагу.
Крысоловы заказали себе очередную бутылку и недовольно косились на пьяную компанию в центре зала. Их можно понять, парни наверняка хорошо наварились после вылазки в пустыню, им сейчас самое то пойти в Дом Луны, принести девчонкам подарки и конфеты, весело погулять. Девочки любили крысоловов, они были щедрыми и милыми. По местным меркам. Даже мясо иногда приносили, а это всегда праздник. А Дом сейчас закрыт на карантин.
И хорошо, что их неприязнь направлена не на жреца. Иметь дело с крысоловами не хотелось. Ребята, которые могут себе позволить такие одежки, на себе точно экономить не будут. Скорее всего, у каждого из них стоят усиленные жилы по всем четырем конечностям, карбо-полимерная защита хребта, новенькие фиберы с усиленной вентиляцией. Но это полбеды. Без ускорителей на охоте делать нечего, а значит, эти трое прыгают метра на три вперед почти из любого положения, бегают с невероятной скоростью и отлично стреляют из шипомета. И всегда, несмотря ни на что, первым делом заправляют джамп-баллоны.
Бандиты, хоть рангом явно выше шестерок, но экипированы всяко хуже. Хотя как посмотреть, у одного стоит Молот в правой руке, другой, скорее всего, со встроенными ножами по периметру. Они двигаются гораздо медленнее, но если попасть под удар, то гарантированно попадешь в госпиталь. Да и вставать поперек главам местных банд – тоже не самое хорошее решение.
Буйные хулиганы не относились ни к тем, ни к другим. У всех пятерых стандартная защита спины для работников шахты, гидроприводы для рук и ног в стандартной упаковке экзоскелета, неплохие коммутаторы на головных обручах. Да, пожалуй, и все. Для крысоловов они не противники, охотники просто расстреляют их, прежде чем кто-то сообразит, в какую сторону надо бить. Бандиты… ну, бандиты, скорее всего, исчезнут при первых признаках надвигающейся драки, потому что встречаться с шерифом, который точно прибудет по вызову из бара, им не с руки.
Сайрус пригубил алкоголь – действительно, неплохой напиток для местных реалий, похоже, бармен из-под полы налил ему из своих припасов. Что ж, спасибо ему за это. Жрец отвел глаза от стойки и глянул в зеркало за спиной у бармена. Его собственное отражение показалось чьим-то чужим.
Сгорбленный старик в тяжелом плаще перед сиротливой пустой рюмкой, неудивительно, что его не боятся. Глаза слегка покраснели, словно от неожиданного возлияния полопались сосуды. Бармен снова нарисовался перед ним, смахнул рюмку со стойки, не зная, то ли предложить еще одну, то ли выпроводить гостя подальше от разгулявшихся шахтеров.
– Это, слышь? – Бармен слегка наклонился к нему. – Скажи охотникам, пусть завтра приходят, ладно? Только им, другим не говори.
Дождавшись утвердительного кивка, Сайрус накинул капюшон, встал и неуверенным шагом направился к самому шумному столику в баре. Дураки. Так и не уймутся, уже весь бар, да и, наверное, весь город в курсе их похождений. Оскорбительные шутки в его адрес уже явно напрягли всех посетителей.
Не только добропорядочные граждане уважали жрецов, но даже самые последние отбросы общества крепко подумали бы, прежде чем вступать в открытый конфликт. Все ласионцы поголовно были выращены в глубоком почитании Шивы, и потерять эту религиозность было крайне сложно. В этом городе людям мало на что надеяться, и если уж при жизни мало чего добился, то хотя бы уйти на небо можно было как положено. И надеяться на милость Шивы. Так что настраивать против себя единственного жреца в городе не хотел никто.
Жрец усталым движением пальцев – перчатки он оставил на стойке – коснулся техно-ока и подготовил счет из больницы. Лечение Ченг выйдет в огромную сумму, гораздо больше, чем предусмотрено любой фирменной страховкой. Второй счет за погром храма был гораздо меньше, но тоже неприятным. Обе цифры вспыхнули на сервисной стойке в центре стола, ярким красным светом показывая, что положенный лимит расходов превышен. Первым сориентировался бармен, мгновенное закрыв счет компании и подняв защитный полог за стойкой.
– Ты, – жрец пальцем ткнул в мужа Ченг, – оплатишь лечение. А вы, – обвел рукой его собутыльников, – оплатите ремонт Дома Луны.
– Ах ты старый козел! – От возмущения Хорек Монк вскочил со стула и разразился непечатной бранью. – Ни хрена я платить не буду!
– А куда ты денешься? – Жрец устало пожал плечами, словно услышал самую невероятную глупость. Краем глаза отметил, как бандиты перешептываются и бьют по рукам – не иначе ставки делают. Да и пускай.
– Как это куда? – Хорек был уже нетрезв и с трудом следил за ходом беседы, но гидроприводы не пьянеют, и его удар по-прежнему был опасен. – Да не буду платить, и все! Вот еще, с какой стати мне платить за нее, ее весь город трахал, вот пусть и скидываются на лечение!
Собутыльники поддержали оригинальную идею громким хохотом, с грохотом опустив стаканы на стол. Кое-кто из них глумливо тыкал пальцем в сервисную стойку, комментируя выставленный счет. Кому охота расставаться с деньгами, если можно просто отказаться?
– Ты чего сюда приперся, старый хрыч?! – Один из дружков издевательски расхохотался, щедро брызгая слюной. Невысокий и крепко сбитый, с чуть помятым правым наплечным каркасом, его девочки тоже упомянули «добрым» словом. – Денег просить? Не будет тебе никаких денег! Проваливай! Или что думаешь, а? Мы сопляки какие, а? Вали давай, нас не запугаешь!
Новая порция хмельного смеха, щедро сдобренная брызжущей слюной и звоном стаканов, раскатилась по залу. Уже даже уставшие работяги перестали понуро пялиться в свои стаканы и обернулись на шум, по ходу раздумывая, не пора ли валить отсюда и есть ли шанс сбежать не расплатившись. Словно услышав их мысли, бармен стал лихорадочно закрывать счета по всему бару, надеясь хоть немного заработать за этот день.
– Ты нам угрожаешь? Ты? Нам? И чем? – Монк ткнул пальцем в жреца. – Ты же сопляк… старый… старый сопляк! У тебя же ни одного привода нет, я же знаю, я же с тобой в одних пещерах работаю, придурок! А пушка? У тебя есть пушка? – Дружки на мгновение напряглись, но, увидев отрицательное мотание головой, тотчас расслабились и снова визгливо засмеялись.
– И пушки нет! А что есть?
– Вот. – Жрец положил на край стола ритуальный нож и слегка оперся на стол руками. Ровный полумесяц лезвия блеснул в тусклом свете бара крошечными точками серрейтора. Наполовину гладкое лезвие, украшенное символами, вторая половина лезвия с зазубринами, скромная ручка, обмотанная тонкой полоской специально выделанной кожи – нож был очень скромным, сделанным полностью вручную, как требуется при принятии сана служителя Шивы. Он не выглядел угрожающе, да, честно говоря, даже камень в кармане и то был страшнее. – Шива укажет мне путь.
В следующее мгновение Хозяин Неба словно провалился под пол. Его ноги скользнули под стол, увозя за собой тело, как локомотив увозит за собой в туннель состав вагонов. Нож уехал вместе с хозяином. В баре воцарилась тишина, словно большой рубильник выключил весь звук. Никто не смеялся, не грохотал стаканами, не кричал, даже крысоловы на секунду остановили заключение пари с бандитами. И не зря.
Мужчина выкатился из-под стола с противоположной стороны и резко выпрямился, будто под ним сработала пружина. Вместо того чтобы развернуться, он вдруг подпрыгнул вверх, ухватился за притолоку и подтянул ноги. За столом раздался грохот падающего тела, ревущий от ярости Монк завалился на спину, нелепо размахивая руками. Ну да, откуда у шахтера стабилизаторы, нет, только усиливающие приводы. Вот и не удержался. Он попытался вскочить, но тут же снова упал.
Компания, с недоумением наблюдавшая за своим главарем, даже не заметила, как жрец оказался позади коренастого. Они заметили это лишь тогда, когда их товарищ взвыл и стал крутиться волчком, хватая себя за помятый надплечник. По руке, бесполезно висящей вдоль тела, тонкой черной струйкой стекала нано-силиконовая жидкость из разрезанного привода.
– Сука! Ты мне ногу испортил! – От бессильного гнева Хорек завизжал тонким голосом. Ему вторил рычащим басом пострадавший товарищ. Судя по активной жестикуляции, за столом крысоловов ставки на жреца резко выросли. Они хорошо понимали, как непросто попасть в узкую щель защитной брони и дотянуться до заветного привода, тонким металлическим шнурком тянущегося вдоль усиливаемых связок. Но жрецу было все равно, он лишь молча указал на сервисную стойку, настойчиво мигающую красным.
– Ты мне за это ответишь! – Балансируя на одной ноге, озверевший шахтер замахнулся для удара.
Его подельники радостно завопили, поддерживая главаря. Но удар, который должен был сокрушить глупого старика, растаял в пустоте. Не удержавшись на ногах, Монк покачнулся и был уложен лицом на стол, крепкий захват зафиксировал невероятно мощную конечность на долю секунды, но этого хватило, чтобы нож вонзился под надплечник, вспарывая кожу и оплетку привода. Густая и тягучая силиконовая жидкость, смешанная с кровью, брызнула на стол. Хорек встал, силясь еще раз махнуть обессилевшей конечностью, но собственных мышц хватило только на шевеление пальцами.
А жрец тем временем был уже с другой стороны стола. Такой же тихий, как обычно. Он просто стоял истуканом, и под капюшоном плаща было непонятно, что с ним. Радуется ли он победе, огорчается ли он, боится или нет.
Коренастый зло выругался, в лихорадке пьяного боя не улавливая тот факт, что расстановка сил уже существенно изменилась. И только пятый шахтер, еще совсем юный парнишка, случайно затесавшийся в компанию, испуганно икнул и сделал шаг назад. Совсем маленький шажок, ему так не хотелось праздновать труса перед всем баром, ведь тут были не только шахтеры, а еще и заводские, и многие знакомые мелкие бандиты, да через пять минут об этом будет знать весь город!
А с другой стороны, он еще за свои первые приводы не расплатился, а они у него куда проще, чем у старших товарищей, никаких усиленных надплечников и двойной оплетки, их порезать – как нечего делать. И если он сейчас останется без единственного рабочего инструмента, то страшно даже подумать, что с ним сделает кредитор модификатора! Нет-нет! Ему никак нельзя попадать под нож этого неожиданного страшного Хозяина Неба.
А тот ведь заметил его движение, вперил в него свой замораживающий взгляд. И хоть парень не видел глаз жреца за темными стеклами очков в прорезях капюшона, но все же был уверен, что тот внимательно за ним наблюдает. Счет! Вот оно! Сколько там будет четверть от счета за погром? Почти недельный заработок – перепуганный мозг сразу посчитал цифру в понятных единицах. Неделю голодать!
Но с другой стороны, если он испортит новенький привод, то будет только мечтать о таком искуплении! Юноша порывисто прыгнул к столу и треснул чипованной рукой по макушке сервисной стойки. Бездушная машина моргнула зеленым, опустошив скудный кошелек. Приятели костерили его и продолжили ругаться, но он уже выскочил из бара, спасая свою шкуру.
Тяжело дыша, Монк проводил взглядом парнишку и уставился на жреца. Ничего, следующий удар за ним, и он точно попадет в цель.
– Не дождешься, старый козел! Ты меня этими своими прыжками не испугаешь!
Мужчина в тяжелом кожаном плаще лишь привычно пожал плечами, словно сетуя на человеческую глупость, и медленно пошел к своему противнику. Сложно сказать, что именно произвело впечатление на его противников в этот момент, то ли его походка изменилась и стала плавной и пружинящей, то ли движение плеч, похожее на то, как расправляет крылья большая хищная птица. Четвертый шахтер, еще минуту назад предвкушавший хорошую кабацкую драку, богатую на разбитые носы и выбитые зубы, вдруг задумался.
А с чего они вообще взяли, что Хозяин Неба – старик? Этот мужчина никак не похож на старика, даже под громоздким тяжелым плащом до самого пола вполне угадывалось сильное и тренированное тело. Ни один старик не может так двигаться! Он же буквально за пару секунд разделал двоих экзо-усиленных шахтеров, и сделал это одним лишь убогим ритуальным ножом. А стоит ли связываться? Может, мальчишка был прав, когда сбежал? Ремонт модификаций им встанет очень дорого, это вам не зубы вставить. А надо ли это ему?
И шахтер посторонился, пропуская жреца, словно скользящего к своей жертве. И пропади пропадом этот счет, ничего страшного с ним не случится, отработает за несколько дней. Кроме того, они ведь и впрямь были неправы, когда глумились над храмом. Едва дорога освободилась, как он бросился к мигающей пирамидке и хлопнул ее рукой. Как же жалко денег! Но порченный привод выйдет ему куда дороже!
В этот раз Хозяин Неба не стал дожидаться, пока шахтер замахнется на него, он ударил первым. Совсем невпечатляющий удар в грудь, противник даже не пошатнулся, но затем жрец словно нырнул под работающую руку, захватывая ее и утаскивая за собой. Заставляя громилу провернуться вокруг своей оси, он плавно скользнул за его спину, взмахнул своим нелепым ножом, и вторая рука повисла бессильной плетью.
Яростно взревев, коренастый бросился другу на выручку, один удар в пустоту, поворот, еще один удар, и вот он неожиданно для себя летит спиной прямо на стол. Но упрямый шахтер успел ухватить жреца за рукав и, падая, увлек его за собой. Его губы растянулись в плотоядной улыбке: наконец-то он ему покажет! Надо лишь обхватить старика, и тогда мощные приводы сдавят и переломают его ребра.
Но вместо того чтобы покорно упасть сверху в распахнутые объятия, жрец с невероятной легкостью сделал сальто, словно он гимнаст и не упакован в тяжелый плащ и обитые железом ботинки. А когда он приземлился, все посетители увидели, что поверженный шахтер лежит в луже био-силикона и крови, слабо шевеля руками. Хозяин Неба пнул своего противника в бок и достал из обломков стола сервисную стойку. Дело осталось за малым. Одно прикосновение пирамидки к руке лежащего мужчины – и готово.
Второй шахтер также предпочел не рисковать и молча оплатил счет, лишь бросая на жреца мрачные взгляды.
