- Учить тебя, конечно, нужно. - вытерла она слёзы с раскрасневшихся глаз. – Только это не страшно и не больно.
Пройдя по следам свежевымытого пола, Велинка обнаружила раба в одной из дальних комнат. Помещеньице по размерам скорее напоминало кладовку и рослый мужчина, старательно ползающий с тряпкой под стеллажами книг, выглядел как-то совсем непривычно.
- Ты всегда такой тактичный? – с усмешкой поинтересовалась девушка, не дожидаясь его расшаркиваний.
Раб, замерев, вопросительно глянул снизу вверх.
- Я слышала, как ты развернулся возле двери. - продолжила она. – Что не зашёл?
- Я был вам нужен? – спокойно поинтересовался Вик.
Тряпка снова ожила в его руках и медленно поползла в сторону ведра.
- Ты бы не помешал. - сухо отрезала Велинка. – Или считаешь, что все мои мысли сводятся к тому, чтобы побыстрей начать пользовать мальчишку? Ты думаешь, я его для этого и подобрала?
Её начинала тихо бесить эта равнодушная покорность, сквозь которую проглядывала надменная усмешка всезнающего сфинкса.
Раб продолжал рьяно тереть бурое пятно, крепко въевшееся в линолеум. Молча и почтительно.
- Прекрати. - произнесла она, не скрывая раздражения в голосе. – Прекрати, оно не ототрётся.
Вик отложил тряпку и, оставшись на коленях, поднял голову. Отвечать он то ли не собирался, то ли ждал чего-то ещё.
- Ты, правда, считаешь меня тварью? – спросила она снова, на этот раз больше с интересом, чем с угрозой, опускаясь на стопку журналов в углу.
- Госпожа, чтобы начать меня бить, не нужно повода, - устало произнёс Вик.
Его голос оставался ровным и вежливым, а вот взгляд, словно остекленел. Девушке показалось, что перед ней застыл манекен, на скорую руку засунутый в кладовку, как и всё, что здесь находилось. Казалось вполне логичным отодвинуть его с прохода и уйти, погасив свет. Велинка стряхнула с себя навязчивое ощущение. «Разве ты ненужная вещь? - Мысленно обратилась она к покорному изваянию. – Нет, ты мой талисман. Счастливый талисман».
- Ты успел вымыть мою спальню? – произнесла она, разминая затёкшие от низкого сиденья ноги.
- Да, госпожа, в первую очередь, - отозвался мужчина, сохраняя положение.
- Тогда, я иду спать. Оставь здесь ведро, когда закончишь.
До Вика не сразу дошёл смысл происходящего. За что его только что отчитали? За то, что не помешал тискать мальчишку? Или хозяйка хотела, чтоб он смотрел? Этот недовольный тон, этот взгляд…Вопрос с подвохом… Считает ли он её тварью? После таких вопросов обычно прилетает в морду, потом ещё раз и ещё…кулаком, ногой, стулом, подвернувшейся под руку лампой…Пока не свалишься с колен. Пока не устанут пинать. Пока не поймёшь, что единственная тварь здесь это ты. Хороший вопрос, правильный.
Музыка лёгкой бархатной волной, пробиваясь сквозь динамик, рассыпалась по комнате еле слышными всплесками, но стук в дверь умудрился потеряться даже в ней. Велинка вздрогнула от неожиданности, с досадой наклоняясь за выпавшей из рук расчёской. Давненько к ней никто не стучался, а если хорошенько припомнить, то конкретно в эту дверь никто и никогда.
- Войдите. – Нужно было как-то свыкнуться с мыслью о новых соседях. Конечно, это её дом, но расхаживать нагишом после душа и забывать в ванной нижнее бельё, пожалуй, всё-таки моветон.
В спальной, скользнув быстрым взглядом по девушке, появился Вик. Сделав пару шагов от порога, он медленно опустился на колени и ткнулся лбом в ковёр.
- Ваша тварь пришла пожелать госпоже спокойной ночи, - глухо пророкотал он, не поднимая головы.
Велинка сползла с кровати и, потуже запахнув халат, подошла вплотную к распростёртому телу.
- Вик… – Мужчина не отреагировал, замерев на ковре, как влитой. – Вик…
Велинка провела босой ступнёй вверх по его руке. Тело слегка дёрнулось, исподлобья заблестели льдистые серые глаза.
- Я тебя обидела?
Голова вскинулась ещё выше.
- Обидели? Раба? – озадаченно переспросил он, усиленно пытаясь прочитать по её лицу, то ли хозяйка изощрённо издевается, то ли, правда, чего-то не понимает.
- Я неправильно с тобой обращаюсь? Нужно по-другому?
- По-другому, - медленно произнёс Вик, всё-таки склоняясь к тому, что в его возрасте обольщаться глупо.
- Скажи, как надо, и я исправлюсь.
- Правильно было бы заткнуть меня прямо сейчас, разбив губы, ну хоть вот об угол этой тумбочки, - Со злостью процедил Вик, не отрывая взгляда от милого личика новой хозяйки. - Потом можно пустить кровь, срезав со спины пару кожаных ремней. На втором лоскуте я, скорее всего, отключусь, но, если засунуть мне в нос вату с нашатырным спиртом, я ещё выдержу солевую присыпку на раны и катетер в член. - Закончил он, выравнивая сбившееся дыхание.
- Сам придумал? – помедлив, поинтересовалась Велинка.
- Ну что вы. Господа подсказали, - с прежней вежливостью отозвался раб.
- Может ещё какие-нибудь предложения? – не удержалась девушка. – Другие варианты? Я новичок, мне интересно.
- Конечно, можно и другие, - с досадой вздохнул мужчина. – Прикажете рассказать?
- Лучше напиши, - Велинка, порывшись в сумке, извлекла оттуда тетрадь и ручку. – Завтра покажешь.
Утро навалилось на него стремительно и без спроса, заплясав на лице ослепительными солнечными бликами. Вик недовольно промычал, просыпаясь, машинально прикрыв глаза рукой. Он давно свыкся с простой житейской мудростью: если с утра ничего не болит, значит, ты - покойник. Сегодня можно было порадоваться: правое колено ныло безбожно. « А всего то и ничего вчера поползал, - медленно меняя позу, задумчиво вздохнул раб. – Старость - не радость». У занавешенного окна, под плотной тканью шторы, угадывался мальчишеский силуэт. Через загнутый край солнечная дорожка бежала как раз к кровати Вика. Мужчина встал и одним движением отдёрнул штору.
- Что не спится?
Орландо поначалу подпрыгнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки.
- Красиво так, - восхищённо протянул он, робко заглядывая в заснеженный двор, утопающий в миллиардах искрящихся снежинок.
Вик некоторое время постоял рядом, с грустной улыбкой созерцая хозяйский двор и вытянувшегося мальчишку.
- Настроение хорошее? Неужели всё зажило? – Вик, морщась, прохромал к своей постели.
- Не всё, - слегка краснея, признался Орландо, с сожалением отрываясь от окна. – Внутри болит… - нехотя пробубнил он.
- Тебя первый раз, что ли…
Парнишка кивнул, глядя в сторону.
Хозяева любят играть жёстко, а уж если не планируют оставлять в живых…
Вик туго перебинтовал колено, попавшейся под руку тряпкой, и наскоро оделся.
- Пойду готовить. Чего тебе принести? – мужчина затолкал поглубже слишком яркие воспоминания.
- Мне? – встрепенулся парень. – Мне… а я… а я не знаю…
- Ладно. Посмотрим по обстоятельствам, - усмехнулся Вик. – Сиди здесь, я к госпоже и обратно.
В квартире было тихо. Мужчина быстро пробежался по комнатам. Нужно было ещё вчера узнать, что хозяйка хочет на завтрак, но вот как-то к слову не пришлось… ступил. Раб тихонько постучал в её спальню, осторожно заглянул в приоткрытую дверь. Пусто. Вик замешкался на пороге. Комната вызывала гипнотический интерес. Хозяев рассматривать нельзя, за это можно неслабо огрести, а вот вещи… Личное пространство непонятной и от этого опасной госпожи.
Неубранная после сна широкая кровать, две картины на стене, зеркало во весь рост, открытые тюбики с косметикой. Похоже, девушка собиралась в спешке… и ей не очень хотелось вставать. Наклонившись, Вик разглядел валяющийся под кроватью будильник. Не смело шагнул внутрь, прошёлся по ковру, тому самому, на котором вчера лежал мордой вниз. И боялся… и ждал… На спинке стула, криво свешиваясь на пол, висел халатик. Мужчина сделал над собой усилие, протянув руку к невесомой тряпочке. Казалось, где-то здесь можно найти отгадку всем странностям, понять её линию поведения и подстроиться…пока ещё не поздно. Пока не поздно. Вик ясно чувствовал, что делает что-то не то. Раб невольно подскочил, осознав, что уже минут пять сидит на кровати госпожи и сжимает в руках лимонно-жёлтый халатик. «Старею», - в очередной раз подытожил он.
Заглянув в холодильник, Вик не стал мудрить. Раз хозяйка уже позавтракала, то рабы вполне обойдутся кашей. Хотя… Мужчина прихватил из стенки несколько яиц, молоко и помидор. Неизвестно сколько продлится благодать, а так будет о чём вспомнить. Достав из шкафа поднос, разместил на нём тарелки, сварил какао. Проходя мимо стола, не удержался, прихватил с собой пару кусочков сахара. Зачем только хозяйка поставила его к плите, вечно голодный раб – не самый экономный повар. В других домах готовить, конечно, тоже доводилось, но это никогда не было основным назначением.
- Лопай, мелочь, – Вик подвинул тумбочку к кровати парня и ловко приземлил на неё поднос.
- Ух, ты… - выдохнул Орландо, сходу хватаясь за чашку.
Вик отдал ему добытый сахар и с гораздо большим аппетитом, чем при хозяйке, принялся уминать омлет, нависнув над тарелкой и не стесняясь помогать себе руками. Мальчишка, блаженно зажмурившись, сделал первый глоток молочно-шоколадной жидкости и пальцем, осторожно, подкатил к себе один из белых сладких кубиков.
- А если госпожа узнает, - с опаской глядя на соседа, протянул он.
- Скажу, что я взял, – нехотя отрываясь от еды, отмахнулся Вик.
На глаза попалась злополучная тетрадь. Радость от завтрака моментально улетучилась. Раб сгрёб ручку и примостился на широком подоконнике. Пальцы не гнулись, неловко удерживая гладкий стержень. Сколько он уже этим не занимался? Лет пятнадцать? Вот и ещё бы столько же не видеть! Надо же было на ровном месте поссориться с хозяйкой. Растявкался, как щенок малолетний. Вспомнить тошно.
Вик поёрзал на подоконнике и снова уставился в чистый лист, словно буквы могли проявиться на нём самостоятельно. Припомнить, как его изощрённо резали, кололи, душили было, конечно, не трудно. Хрен такое забудешь. Но вот, чтоб взять и написать инструкции по пыткам самого себя…
- Везёт тебе.
Вик вопросительно вскинул бровь и уставился поверх тетради. Мальчишка сидел, подтянув колени к груди и уткнувшись в них носом.
- Ты умеешь готовить.
- Меня покупают не для этого, - хмыкнул мужчина, - вид раскалённой сковородки на моей заднице гораздо занимательнее чем блинчики.
- А я ничего не умею, - пробормотал Орландо тихо и как-то потерянно, - даже чашку подать.
- Господи, да сколько тебе? Шестнадцать? В этом возрасте у всех руки не из того места растут.
- Меня учили подавать к столу, - продолжил мальчишка, поглядывая поверх колен. – Но я постоянно что-то ронял, проливал, делал не так… Миссис Дарси хорошей была, через раз порола… иногда просто ругала и на горох ставила… а потом я торт уронил…
На Вика смотрели полные тоски зеленющие глаза.
- Свадебный торт… когда в зал вёз на тележке…
Орландо проглотил подкативший к горлу комок и снова глянул на мужчину. Вик только вздохнул в ответ.
- И она тебя продала?
- На следующий же день, на рынке. Она не хотела! – встрепенулся парнишка, словно ухватившись за какой-то спасительный мостик. – Но её дочка так визжала… что я испортил свадьбу… что видеть меня не может. Жених ударил меня, сильно… я упал… он бы снова ударил, но миссис Дарси успокоила его и невесту. Она была хорошей…
- Дальше можешь не рассказывать, - остановил Вик, не желая снова видеть перед глазами цепь, кольцо в стене и комнату полную «игрушек» в тесных, загаженных клетках. Стол с креплениями. Жуткие, готовые к использованию инструменты… Капли крови на полу, медленно ползущие под уклон, сливающиеся в струйки, бегущие к нему под ноги…
В коридоре послышался щелчок замка. Вик расторопно поприветствовал госпожу поклоном.
- Позвольте, - присев, он ловко подцепил пальцами заиндевевший язычок молнии и расстегнул хозяйские сапожки. – Что-нибудь прикажите? Горячий чай, ванну? – с видом профессионального дворецкого поинтересовался раб.
- Нет. Я на пять минут заскочила, - покачала головой Велинка. – Решила посмотреть как вы тут.
Вик слегка растерялся. Что значит как? Не сбежали ли? Не спалили дом?
- Если госпожа переживает, то она всегда может запереть рабов в комнате или зафиксировать до своего возвращения, - как можно более равнодушно выдал мужчина.
- Связать и убрать под кроватку до вечера? – ехидно поинтересовалась девушка.
- Можно и так, - серьёзно пробубнил Вик, глядя себе под ноги.
Велинка еле сдержала улыбку. Её «удачливый талисман» в безразмерной жёлтой рубахе непрошибаемо покорен: и поза солдатиком, на вытяжку, и глаза – вниз, и ни слова против. А на лице каждый мускул напрягся и застыл, не лицо, а маска…
- Позавтракали? – спросила она, проходя от порога в дурманящее после мороза тепло.
- Да, госпожа, - послышалось у неё за спиной, - но ваш раб своевольничал.
- Который? – машинально переспросила девушка, вылезая из холодильника с йогуртом.
- Я, госпожа, - поспешно отозвался мужчина, - ваша тупая тварь.
Велинка сморщилась с ложкой во рту.
- Вик, что ещё за «тупая тварь»? Я не помню, чтоб тебя так называла.
- Вчера хозяйка спросила, считаю ли я её тварью, - стиснув зубы, выдал раб.– Единственная тварь здесь – это, конечно, я. А тупая, потому что долго соображал.
- Ладно, с этим потом разберёмся, - девушка взглянула на часы и залпом опрокинула в себя содержимое стаканчика. – Кайся быстрей, мне пора обратно на работу.
- Я позволил себе приготовить омлет, использовал последнее молоко, взял какао и… сахар со стола.
Велинка вздохнула. С таким отрешённым видом можно было признаваться в продаже Родины.
- И что «такого» в омлете? – уже наматывая шарф, простонала она.
- Слишком шикарно для рабов, - поджал губы мужчина. – Тем более сладкое…
- Сладкое! Точно! – резко выпрямилась Велинка, справившись с сапогами.
Схватив сумку, хозяйка побежала в их комнату.
Вик сглотнул и, опешив, поменялся в лице, благо девушка уже не могла его видеть. Что? Куда она?! Раб заторопился следом. Чего она вдруг вскинулась? Уж не подставил ли он мальчишку?!
- Привет, малыш, – девушка с ходу приземлилась на край постели. – Как самочувствие? Голова не кружится?
Орландо принялся что-то лепетать, моргая большими растерянными глазищами.
- У меня кое-что есть для тебя, - Велинка принялась торопливо рыться во вместительной мешковатой сумке. – Знаю, что ты уже большой мальчик, но я сама люблю такие штуки, так что не удержалась…
Наконец, она извлекла из недр свёрток грубой коричневой бумаги и положила на кровать.
- Ну, давай, разворачивай, а я побежала, - Велинка страдальчески взглянула на часы, - нет, полетела…
Вик еле-еле успел посторониться, отлепляясь от косяка. Через секунду в коридоре хлопнула дверь.
- Что это? – изумлённо глядя на свёрток, прошептал Орландо.
- Надо открыть.
Вик подсел рядом. Мальчишка осторожно взял увесистый кулёк, потянул шершавую толстую нитку, и из бумажного кокона посыпались конфеты: разноцветные витые карамельные палочки, шоколадные шарики в вафельной крошке, глянцевые засахаренные орехи, фигурные мармеладки, нарезная пастила…
Мальчишка изумлённо приоткрыл рот, словно голодный птенец, не веря, провёл рукой по ласкающему глаз изобилию.
- Вик, это… это мне?!
- Ну, не мне же, - криво усмехнулся раб.
- А… за что? – кусая губу, притих мальчишка.
Мужчина неопределённо пожал плечами и снова устроился на подоконнике.
Пройдя по следам свежевымытого пола, Велинка обнаружила раба в одной из дальних комнат. Помещеньице по размерам скорее напоминало кладовку и рослый мужчина, старательно ползающий с тряпкой под стеллажами книг, выглядел как-то совсем непривычно.
- Ты всегда такой тактичный? – с усмешкой поинтересовалась девушка, не дожидаясь его расшаркиваний.
Раб, замерев, вопросительно глянул снизу вверх.
- Я слышала, как ты развернулся возле двери. - продолжила она. – Что не зашёл?
- Я был вам нужен? – спокойно поинтересовался Вик.
Тряпка снова ожила в его руках и медленно поползла в сторону ведра.
- Ты бы не помешал. - сухо отрезала Велинка. – Или считаешь, что все мои мысли сводятся к тому, чтобы побыстрей начать пользовать мальчишку? Ты думаешь, я его для этого и подобрала?
Её начинала тихо бесить эта равнодушная покорность, сквозь которую проглядывала надменная усмешка всезнающего сфинкса.
Раб продолжал рьяно тереть бурое пятно, крепко въевшееся в линолеум. Молча и почтительно.
- Прекрати. - произнесла она, не скрывая раздражения в голосе. – Прекрати, оно не ототрётся.
Вик отложил тряпку и, оставшись на коленях, поднял голову. Отвечать он то ли не собирался, то ли ждал чего-то ещё.
- Ты, правда, считаешь меня тварью? – спросила она снова, на этот раз больше с интересом, чем с угрозой, опускаясь на стопку журналов в углу.
- Госпожа, чтобы начать меня бить, не нужно повода, - устало произнёс Вик.
Его голос оставался ровным и вежливым, а вот взгляд, словно остекленел. Девушке показалось, что перед ней застыл манекен, на скорую руку засунутый в кладовку, как и всё, что здесь находилось. Казалось вполне логичным отодвинуть его с прохода и уйти, погасив свет. Велинка стряхнула с себя навязчивое ощущение. «Разве ты ненужная вещь? - Мысленно обратилась она к покорному изваянию. – Нет, ты мой талисман. Счастливый талисман».
- Ты успел вымыть мою спальню? – произнесла она, разминая затёкшие от низкого сиденья ноги.
- Да, госпожа, в первую очередь, - отозвался мужчина, сохраняя положение.
- Тогда, я иду спать. Оставь здесь ведро, когда закончишь.
До Вика не сразу дошёл смысл происходящего. За что его только что отчитали? За то, что не помешал тискать мальчишку? Или хозяйка хотела, чтоб он смотрел? Этот недовольный тон, этот взгляд…Вопрос с подвохом… Считает ли он её тварью? После таких вопросов обычно прилетает в морду, потом ещё раз и ещё…кулаком, ногой, стулом, подвернувшейся под руку лампой…Пока не свалишься с колен. Пока не устанут пинать. Пока не поймёшь, что единственная тварь здесь это ты. Хороший вопрос, правильный.
Музыка лёгкой бархатной волной, пробиваясь сквозь динамик, рассыпалась по комнате еле слышными всплесками, но стук в дверь умудрился потеряться даже в ней. Велинка вздрогнула от неожиданности, с досадой наклоняясь за выпавшей из рук расчёской. Давненько к ней никто не стучался, а если хорошенько припомнить, то конкретно в эту дверь никто и никогда.
- Войдите. – Нужно было как-то свыкнуться с мыслью о новых соседях. Конечно, это её дом, но расхаживать нагишом после душа и забывать в ванной нижнее бельё, пожалуй, всё-таки моветон.
В спальной, скользнув быстрым взглядом по девушке, появился Вик. Сделав пару шагов от порога, он медленно опустился на колени и ткнулся лбом в ковёр.
- Ваша тварь пришла пожелать госпоже спокойной ночи, - глухо пророкотал он, не поднимая головы.
Велинка сползла с кровати и, потуже запахнув халат, подошла вплотную к распростёртому телу.
- Вик… – Мужчина не отреагировал, замерев на ковре, как влитой. – Вик…
Велинка провела босой ступнёй вверх по его руке. Тело слегка дёрнулось, исподлобья заблестели льдистые серые глаза.
- Я тебя обидела?
Голова вскинулась ещё выше.
- Обидели? Раба? – озадаченно переспросил он, усиленно пытаясь прочитать по её лицу, то ли хозяйка изощрённо издевается, то ли, правда, чего-то не понимает.
- Я неправильно с тобой обращаюсь? Нужно по-другому?
- По-другому, - медленно произнёс Вик, всё-таки склоняясь к тому, что в его возрасте обольщаться глупо.
- Скажи, как надо, и я исправлюсь.
- Правильно было бы заткнуть меня прямо сейчас, разбив губы, ну хоть вот об угол этой тумбочки, - Со злостью процедил Вик, не отрывая взгляда от милого личика новой хозяйки. - Потом можно пустить кровь, срезав со спины пару кожаных ремней. На втором лоскуте я, скорее всего, отключусь, но, если засунуть мне в нос вату с нашатырным спиртом, я ещё выдержу солевую присыпку на раны и катетер в член. - Закончил он, выравнивая сбившееся дыхание.
- Сам придумал? – помедлив, поинтересовалась Велинка.
- Ну что вы. Господа подсказали, - с прежней вежливостью отозвался раб.
- Может ещё какие-нибудь предложения? – не удержалась девушка. – Другие варианты? Я новичок, мне интересно.
- Конечно, можно и другие, - с досадой вздохнул мужчина. – Прикажете рассказать?
- Лучше напиши, - Велинка, порывшись в сумке, извлекла оттуда тетрадь и ручку. – Завтра покажешь.
Глава 3
Утро навалилось на него стремительно и без спроса, заплясав на лице ослепительными солнечными бликами. Вик недовольно промычал, просыпаясь, машинально прикрыв глаза рукой. Он давно свыкся с простой житейской мудростью: если с утра ничего не болит, значит, ты - покойник. Сегодня можно было порадоваться: правое колено ныло безбожно. « А всего то и ничего вчера поползал, - медленно меняя позу, задумчиво вздохнул раб. – Старость - не радость». У занавешенного окна, под плотной тканью шторы, угадывался мальчишеский силуэт. Через загнутый край солнечная дорожка бежала как раз к кровати Вика. Мужчина встал и одним движением отдёрнул штору.
- Что не спится?
Орландо поначалу подпрыгнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки.
- Красиво так, - восхищённо протянул он, робко заглядывая в заснеженный двор, утопающий в миллиардах искрящихся снежинок.
Вик некоторое время постоял рядом, с грустной улыбкой созерцая хозяйский двор и вытянувшегося мальчишку.
- Настроение хорошее? Неужели всё зажило? – Вик, морщась, прохромал к своей постели.
- Не всё, - слегка краснея, признался Орландо, с сожалением отрываясь от окна. – Внутри болит… - нехотя пробубнил он.
- Тебя первый раз, что ли…
Парнишка кивнул, глядя в сторону.
Хозяева любят играть жёстко, а уж если не планируют оставлять в живых…
Вик туго перебинтовал колено, попавшейся под руку тряпкой, и наскоро оделся.
- Пойду готовить. Чего тебе принести? – мужчина затолкал поглубже слишком яркие воспоминания.
- Мне? – встрепенулся парень. – Мне… а я… а я не знаю…
- Ладно. Посмотрим по обстоятельствам, - усмехнулся Вик. – Сиди здесь, я к госпоже и обратно.
В квартире было тихо. Мужчина быстро пробежался по комнатам. Нужно было ещё вчера узнать, что хозяйка хочет на завтрак, но вот как-то к слову не пришлось… ступил. Раб тихонько постучал в её спальню, осторожно заглянул в приоткрытую дверь. Пусто. Вик замешкался на пороге. Комната вызывала гипнотический интерес. Хозяев рассматривать нельзя, за это можно неслабо огрести, а вот вещи… Личное пространство непонятной и от этого опасной госпожи.
Неубранная после сна широкая кровать, две картины на стене, зеркало во весь рост, открытые тюбики с косметикой. Похоже, девушка собиралась в спешке… и ей не очень хотелось вставать. Наклонившись, Вик разглядел валяющийся под кроватью будильник. Не смело шагнул внутрь, прошёлся по ковру, тому самому, на котором вчера лежал мордой вниз. И боялся… и ждал… На спинке стула, криво свешиваясь на пол, висел халатик. Мужчина сделал над собой усилие, протянув руку к невесомой тряпочке. Казалось, где-то здесь можно найти отгадку всем странностям, понять её линию поведения и подстроиться…пока ещё не поздно. Пока не поздно. Вик ясно чувствовал, что делает что-то не то. Раб невольно подскочил, осознав, что уже минут пять сидит на кровати госпожи и сжимает в руках лимонно-жёлтый халатик. «Старею», - в очередной раз подытожил он.
Заглянув в холодильник, Вик не стал мудрить. Раз хозяйка уже позавтракала, то рабы вполне обойдутся кашей. Хотя… Мужчина прихватил из стенки несколько яиц, молоко и помидор. Неизвестно сколько продлится благодать, а так будет о чём вспомнить. Достав из шкафа поднос, разместил на нём тарелки, сварил какао. Проходя мимо стола, не удержался, прихватил с собой пару кусочков сахара. Зачем только хозяйка поставила его к плите, вечно голодный раб – не самый экономный повар. В других домах готовить, конечно, тоже доводилось, но это никогда не было основным назначением.
- Лопай, мелочь, – Вик подвинул тумбочку к кровати парня и ловко приземлил на неё поднос.
- Ух, ты… - выдохнул Орландо, сходу хватаясь за чашку.
Вик отдал ему добытый сахар и с гораздо большим аппетитом, чем при хозяйке, принялся уминать омлет, нависнув над тарелкой и не стесняясь помогать себе руками. Мальчишка, блаженно зажмурившись, сделал первый глоток молочно-шоколадной жидкости и пальцем, осторожно, подкатил к себе один из белых сладких кубиков.
- А если госпожа узнает, - с опаской глядя на соседа, протянул он.
- Скажу, что я взял, – нехотя отрываясь от еды, отмахнулся Вик.
На глаза попалась злополучная тетрадь. Радость от завтрака моментально улетучилась. Раб сгрёб ручку и примостился на широком подоконнике. Пальцы не гнулись, неловко удерживая гладкий стержень. Сколько он уже этим не занимался? Лет пятнадцать? Вот и ещё бы столько же не видеть! Надо же было на ровном месте поссориться с хозяйкой. Растявкался, как щенок малолетний. Вспомнить тошно.
Вик поёрзал на подоконнике и снова уставился в чистый лист, словно буквы могли проявиться на нём самостоятельно. Припомнить, как его изощрённо резали, кололи, душили было, конечно, не трудно. Хрен такое забудешь. Но вот, чтоб взять и написать инструкции по пыткам самого себя…
- Везёт тебе.
Вик вопросительно вскинул бровь и уставился поверх тетради. Мальчишка сидел, подтянув колени к груди и уткнувшись в них носом.
- Ты умеешь готовить.
- Меня покупают не для этого, - хмыкнул мужчина, - вид раскалённой сковородки на моей заднице гораздо занимательнее чем блинчики.
- А я ничего не умею, - пробормотал Орландо тихо и как-то потерянно, - даже чашку подать.
- Господи, да сколько тебе? Шестнадцать? В этом возрасте у всех руки не из того места растут.
- Меня учили подавать к столу, - продолжил мальчишка, поглядывая поверх колен. – Но я постоянно что-то ронял, проливал, делал не так… Миссис Дарси хорошей была, через раз порола… иногда просто ругала и на горох ставила… а потом я торт уронил…
На Вика смотрели полные тоски зеленющие глаза.
- Свадебный торт… когда в зал вёз на тележке…
Орландо проглотил подкативший к горлу комок и снова глянул на мужчину. Вик только вздохнул в ответ.
- И она тебя продала?
- На следующий же день, на рынке. Она не хотела! – встрепенулся парнишка, словно ухватившись за какой-то спасительный мостик. – Но её дочка так визжала… что я испортил свадьбу… что видеть меня не может. Жених ударил меня, сильно… я упал… он бы снова ударил, но миссис Дарси успокоила его и невесту. Она была хорошей…
- Дальше можешь не рассказывать, - остановил Вик, не желая снова видеть перед глазами цепь, кольцо в стене и комнату полную «игрушек» в тесных, загаженных клетках. Стол с креплениями. Жуткие, готовые к использованию инструменты… Капли крови на полу, медленно ползущие под уклон, сливающиеся в струйки, бегущие к нему под ноги…
В коридоре послышался щелчок замка. Вик расторопно поприветствовал госпожу поклоном.
- Позвольте, - присев, он ловко подцепил пальцами заиндевевший язычок молнии и расстегнул хозяйские сапожки. – Что-нибудь прикажите? Горячий чай, ванну? – с видом профессионального дворецкого поинтересовался раб.
- Нет. Я на пять минут заскочила, - покачала головой Велинка. – Решила посмотреть как вы тут.
Вик слегка растерялся. Что значит как? Не сбежали ли? Не спалили дом?
- Если госпожа переживает, то она всегда может запереть рабов в комнате или зафиксировать до своего возвращения, - как можно более равнодушно выдал мужчина.
- Связать и убрать под кроватку до вечера? – ехидно поинтересовалась девушка.
- Можно и так, - серьёзно пробубнил Вик, глядя себе под ноги.
Велинка еле сдержала улыбку. Её «удачливый талисман» в безразмерной жёлтой рубахе непрошибаемо покорен: и поза солдатиком, на вытяжку, и глаза – вниз, и ни слова против. А на лице каждый мускул напрягся и застыл, не лицо, а маска…
- Позавтракали? – спросила она, проходя от порога в дурманящее после мороза тепло.
- Да, госпожа, - послышалось у неё за спиной, - но ваш раб своевольничал.
- Который? – машинально переспросила девушка, вылезая из холодильника с йогуртом.
- Я, госпожа, - поспешно отозвался мужчина, - ваша тупая тварь.
Велинка сморщилась с ложкой во рту.
- Вик, что ещё за «тупая тварь»? Я не помню, чтоб тебя так называла.
- Вчера хозяйка спросила, считаю ли я её тварью, - стиснув зубы, выдал раб.– Единственная тварь здесь – это, конечно, я. А тупая, потому что долго соображал.
- Ладно, с этим потом разберёмся, - девушка взглянула на часы и залпом опрокинула в себя содержимое стаканчика. – Кайся быстрей, мне пора обратно на работу.
- Я позволил себе приготовить омлет, использовал последнее молоко, взял какао и… сахар со стола.
Велинка вздохнула. С таким отрешённым видом можно было признаваться в продаже Родины.
- И что «такого» в омлете? – уже наматывая шарф, простонала она.
- Слишком шикарно для рабов, - поджал губы мужчина. – Тем более сладкое…
- Сладкое! Точно! – резко выпрямилась Велинка, справившись с сапогами.
Схватив сумку, хозяйка побежала в их комнату.
Вик сглотнул и, опешив, поменялся в лице, благо девушка уже не могла его видеть. Что? Куда она?! Раб заторопился следом. Чего она вдруг вскинулась? Уж не подставил ли он мальчишку?!
- Привет, малыш, – девушка с ходу приземлилась на край постели. – Как самочувствие? Голова не кружится?
Орландо принялся что-то лепетать, моргая большими растерянными глазищами.
- У меня кое-что есть для тебя, - Велинка принялась торопливо рыться во вместительной мешковатой сумке. – Знаю, что ты уже большой мальчик, но я сама люблю такие штуки, так что не удержалась…
Наконец, она извлекла из недр свёрток грубой коричневой бумаги и положила на кровать.
- Ну, давай, разворачивай, а я побежала, - Велинка страдальчески взглянула на часы, - нет, полетела…
Вик еле-еле успел посторониться, отлепляясь от косяка. Через секунду в коридоре хлопнула дверь.
- Что это? – изумлённо глядя на свёрток, прошептал Орландо.
- Надо открыть.
Вик подсел рядом. Мальчишка осторожно взял увесистый кулёк, потянул шершавую толстую нитку, и из бумажного кокона посыпались конфеты: разноцветные витые карамельные палочки, шоколадные шарики в вафельной крошке, глянцевые засахаренные орехи, фигурные мармеладки, нарезная пастила…
Мальчишка изумлённо приоткрыл рот, словно голодный птенец, не веря, провёл рукой по ласкающему глаз изобилию.
- Вик, это… это мне?!
- Ну, не мне же, - криво усмехнулся раб.
- А… за что? – кусая губу, притих мальчишка.
Мужчина неопределённо пожал плечами и снова устроился на подоконнике.
