— Мне нужно открыть дверь в усыпальницу. Но для этого мне нужен светлый маг. Ты мне поможешь?
Отчего-то вспомнилась Карин Бард, и ее многочисленные братья и кузены. Она знала только одного, ставшего после войны жрецом. Сложно было представить Энтони насильником, но война портит всех.
Игла нетерпеливо приплясывала у самой границы охранного рунного контура.
— Давай начнем.
Лорена натянула тетиву, сдвинула один из защитных камней, выпустила стрелу почти не целясь, встречаясь взглядом с мертвыми глазами окружавшей их нежити, полных усталости и тоски. Запахло паленой плотью — Игла пустила в ход огненные шары, черные, большие. Закончились стрелы, а мечом Лорена владел не так хорошо, как луком, и приберегала меч напоследок.
Светлая магия мало что могла противопоставить нежити, но после войны Лорена нахваталась по верхам знаний от всех домов понемногу. Говорят, в Гелиате всех магов обучают одинаково, все они один Орден, и магия разума, света и природы подчиняется всем в том или ином объеме… Лорена опустила руку на землю, вскипятила снег, ошпаривая кипятком и паром этот мертвый отряд. Игла одобрительно хмыкнула. Они неплохо поработали вместе, Лорена отвлекала, Игла планомерно уничтожала тела, ставшие вместилищем энергии Бездны. В песнях и легендах, подумала Лорена, вытирая пот со лба, все это гораздо красивее. На деле что-то вроде осенней страды: однообразные, заученные действия, взмахи серпом, и колосья падают к ногам.
— Счастье, что они совсем безмозглые, — сказала Игла, когда все закончилось. — Впрочем, как их создатель.
Она отвернулась, делая вид будто проверяет плотно ли сидит кинжал в ножнах, и добавила.
— Мне кажется что он чувствует, что я здесь. Знаешь, твари из Бездны бывают не по-человечески мудры.Это конечно не настоящая мудрость, даже не разум. Но притворяются они очень убедительно.
Лорена переступила через рунный круг, принялась собирать стрелы, попутно сжигая те тела, которые не разложились.
— Это похоже на избиение младенцев, — сказала она, ни к кому не обращаясь. Очередная стрела застряла в теле, почти человеческом, покрытом толстой чешуей. Ее пришлось раскачивать, чтобы вытащить.
— Пойдем, изобьем еще одного младенца, — хмыкнула Игла. — И все закончится.
Лорена быстро взглянула на нее и промолчала. Такие люди часто прячут свою боль за злыми словами.
Стрелы были собраны, палатка свернута, плоские рунные камни уложены в футляр в три ряда. Лорена ступила на каменные плиты двора Эйлин-дана и не почувствовала ничего кроме пустоты в сердце. Игла потерла руки, будто ей стало холодно.
— Я тут все подвалы излазила, нашла много вещей, оставшихся от наших. — сказала Игла. — Тел не осталось, но эти вещи можно захоронить в память.
В центре двора стоял сундук, наполненный вещами, довольно потрепанными. Поверх них лежал свёрнутый список. Лорена раскрыла его.
— Эжена син’Эриада вычеркивай. Он жив.
Игла улыбнулась.
— Да ладно. Мы все там умерли.
Потом Лорена увидела пушистое печальное ухо, узнала его, как-то легко и просто. Будто знала, что точно знала, что должна найти. Игрушечный заяц, которого она так давно набивала соломой, был уже давно не белый, а грязно-серый. Один глаз у зайки отвалился, другой висел на ниточке. Из многочисленных дыр-ран торчало сено.
— А это Клеменса, — сказала Игла. — Не знаю, что с ним делали, но орал он как резаный.
Лорена вдруг все поняла. Просто и естественно, будто всегда знала. Когда она смотрела в изуродованное лицо Проклятого, она уже тогда все поняла. Когда смотрела в его единственный глаз подвергнутый, кажется, бельмом… Как она не осознала сразу? Милый мальчик, такой чистый, не виноватый ни в чем, втянутый в войну… Как он стал тем, чем стал? Эжен знает это, но предпочитает не помнить.Она прижала потрепанную игрушку к себе. Воспоминания Эжена обрываются на том, что скрипит дверь, открывается и… Кто там на пороге,? Он не мог не узнать друга, подопечного, к которому относился как к младшему брату… Которого так хотел спасти. И не смог. Поэтому он обречен вспоминать о том как дверь вот-вот откроется и… Может стоит ей оставаться закрытой?
— Так ты откроешь дверь или нет? — нетерпеливо спросила Игла.
У Лорены не было сил спорить.
— Почему ты должна это делать? Будь милосердна…
— К кому? К мертворожденному ублюдку?
— Да нет же! К себе! Лекари не лечат своих близких, когда это возможно. И некроманты не должны успокаивать своих близких…
Игла рассмеялась.
— Он мне не близок. Слышишь? Я просто хочу, чтобы он просто перестал быть. Я должна закончить это.
— Хорошо.- сказала Лорена.- Но я пойду с тобой.
Игла склонила голову.
Дверь в усыпальницу Лорена легко нашла по памяти. Иногда они с Карин забредали сюда… дверь поддалась легко, будто тоже ее узнавая. И конечно Игла захлопнула дверь перед носом у Лорены. Этого стоило ожидать.
— Игла! — крикнула Лорена. — Игла открой дверь!
Игла не ответила. Она была занята: судя по звукам двигала что-то тяжёло, припирая дверь изнутри.
Лорена выругалась. Наконец пригодились уроки Эжена. Дверь заглушала звуки и Лорена скорее почувствовала, чем услышала вопль Иглы. От отчаяния Лорена сильнее принялась стучать. Попробовала ее поджечь, раздробить, хоть что-нибудь сделать, но усыпальницу защитили на совесть.
Потом дверь отворилась. Игла стояла опустив голову, крепко сжимая что-то извивающиеся, бесконечно уродливое.
— Ты была права. Я не могу его убить.
Лорена попятились.
— Я тоже…
Игла подняла окровавленное лицо.
— Это невозможно...
— Ты не должна это делать!
Маленькая костлявая рука тянулась к капли крови, падающим с лица Иглы.
— Давай спрячем его в сундук, — сказала Лорена. — Раз обе не можем.
Игла усмехнулась.
— Мы дуры да? — и ответила самой себе. — Зато милосердные.
Сундук с запертой в нем нежитью ощутимо потряхивало, Иглу тоже трясло. Она сидела сгорбившись у костра, пока Лорена пыталась хоть немного вылечить ее рану.
— Глаз не спасти, - наконец сказала Лорена, понимая что ничем больше помочь не сможет.
Игла собиралась с силами, пытаясь нанять постукивание зубов. Наконец сказала:
— Оно и к лучшему. На страхолюдину ни один мужик не взглянет… Красота не принесла мне счастья.
Лорена вздохнула. В погребе она нашла еще вина, сгорела его, бросила щепотку специй.
— Может в столицу? — кивнула на сундук. — Найдем того, кто сможет его упокоить.
— Ты знаешь что у темных и светлых редко рождаются общие дети? — Спросила Игла.
— Да.
— И все равно пойдешь за темного?
— Знаешь, сколько осталось после войны сирот? — вопросом на вопрос ответила Лорена. — Что же до того, что своя кровь ближе, прости, но… Твоя кровь сейчас очень хочет прогрызть дыру в сундуке.
Игла похлопала рукой по крышке.
— Не погрызет.
— Ему больно…
— Конечно! — хмыкнула Игла. — Заклятья жгут его.
Какое-то время они молчали. А потом услышали стук копыт и в проеме разрушенных ворот показались двое всадников, оба в длиннополых одеждах. Один в жреческом одеянии, другой - в мантии мага. Игла, глядя на них, механически рассмеялась. Лорена встала, приветствуя гостей.
Она легко узнала обоих: Энтони Барда, кузина Карин, и магистра Рейнхальла в его неизменной маске.
— Мы опоздали, — сказал Энтони.
— Нет, — ответил ему магистр, — Мы вовремя.
Он подошел к Игле, присел перед ней на корточки, положил ладонь ей на голову. Она еще сильнее съежилась.
— Я могу тебя излечить.
Игла покачала головой.
— Не надо. Его ведь не излечишь…
Магистр встал.
— Я попробую ему помочь.
— Он нежить! — не выдержал Энтони. — Таким не помогают.
— Да, - кивнул магистр. — Но теперь наступает иное время. Если мы хотим удержать мир от новых войн, надо сделать так, чтобы милосердие стало естественным как дыхание. Чтобы оно перестало быть чем то из ряда вон. И чтобы никто не делил нуждающихся в милосердии на более или менее достойных.
Он подошел к сундуку, опустил руку на крышку.
— В нем есть что то помимо энергии бездны… Ты ведь тоже это почувствовала, Игла. Потому не сумела?
Энтони стоял сжимая руки в кулаки. Игла кивнула.
— В том месте, где превратилась в пепел армия проклятого образовалась некая аномалия… Там словно фильтр превращает всепоглощающую силу бездны в нечто иное. Здесь я тоже слышу отголоски этих перемен.
Голос магистра изменился.
— Я думаю это дитя будет в безопасности на территории госпиталя, который я строю на поле пепла.
Энтони стоял опустив голову, шумно дышал:
— Я пойду с ним. Думаю утешение в таком месте не будет лишним.
— Я принесу его туда, — сказала Игла. — Но не более.
Магистр кивнул.
— Нам пора. — он помог Игле встать. — Леди Лорена?
Она протянула магистру потрепанную игрушку.
— Передайте его Проклятому, пожалуйста. Он поймет… Вы ведь знаете о недуге Эжена син'Эриада?
Магистр склонил голову, и забрал несчастного потрепанного зайца.
— Проклятому жаль что так вышло. Я могу сказать только одно: кошмаров больше не будет.
И Лорена осталась одна.
Пора домой.
