- Это и вовсе смешно! Эти народы слишком слабы, чтобы идти против Ворлака. Лучше пусть они останутся в стороне, а мы поищем ещё кого-нибудь.
Вдруг Русалия встала со своего места и произнесла:
- Великий король, вы сказали, что они слабы и ничем в этой войне помочь не могут, но ведь это не так. Если мы будем сражаться порознь, мы и вправду падём. Но разве не для того мы сидим сейчас на Совете, чтобы сплотиться? Разве не это ключ к победе? Если все народы Три Двенадцатого царства соберутся, то Ворлак падёт, и никакая армия его не спасёт. Теперь решайте сами, король.
Его Величество подумал, а потом покачал головой в знак согласия.
- Что ж, я передаю это дело в ваши руки. Вы соберёте нашу армию. Я вижу, только вы сможете убедить народы присоединиться к нам. Теперь же надо решить, где мы соберём войска и примем наш первый бой,- с этими словами он положил на стол старую карту царства,- Где мы сможем отразить атаку, и где будет лучше встать?
Ребята склонились над картой.
- Вот!- указала Василиса,- Это Крепость Трёх Башен. Очень надёжное место. Я читала об этой крепости в книге. Она была построена ещё в древности, а стены её крепки и высоки.
- Тогда, с завтрашнего дня вы можете приступать к созыву королей всех народов туда. Я же со своим войском отправлюсь прямиком в крепость и мы начнём приготовления. Спешите, Ворлак уже готовится нанести свой первый удар.
Вечер отряд провёл в Эльфийском королевстве. Весь вечер они готовились к опасному и длительному походу. Им предстояло разговаривать с королями, некоторые из которых слыли упрямцами.
- Где же укроп?- суетилась Василиса.
- Ты уже положила,- напомнила Феникс подруге,- Рус, ты чего такая бледная? Не заболела?
- Нет... нет. Я переживаю за Астерию. Она всегда меня защищала. Раньше это было не так опасно, а теперь я в опале. Я уверена, что даже после моего побега, она не перестала оправдывать меня, но Агидель... Она меня ненавидит, я это чувствую. Агидель не пощадит ни меня, ни того, кто будет со мной. Именно поэтому, я надеюсь, Астерия не сильно показывает то, что она всё ещё дорожит мною.
- Послушай, Рус, если бы Астерия действительно тобой дорожила, она, во-первых, не отпустила тебя в тот вечер, а во-вторых отправила бы хотя бы записку или нечто подобное. Сейчас столько посыльных! Она была бы уже здесь, если бы волновалась за тебя,- сказала Феникс.
Русалия подняла голубые глаза на неё. Она поверить не могла, чтобы Астерия не думала о ней.
- Постарайся сейчас сосредоточиться на нашем походе!- посоветовала Феникс,- Это важней.
Русалия закрыла глаза. Не думать о сестре она не могла.
...
Гадкие Земли собирали своих солдат. Каждый день приходило все больше и больше тварей. Начали изготавливать оружие, ковать доспехи и обучать их. Легионы орков, троллей, вурдалаков день и ночь вышагивали под главным замком. Везде горел огонь. Было всё душнее.
АгиделиКровянской Ворлак поручил командование легионами. Теперь она была на самой верхушке. Акамир был её помощником, а Астерия отказалась от этого. Целыми днями она сидела у себя и думала. Девушка никак не могла понять, чего она хочет. Наконец, Астерия села и написала письмо:
« Русалия,
В Гадких Землях неспокойно. День ото дня приходят всё новые войска. Они готовят какое-то оружие, которое будет сильнее всех, когда-либо виданных.
Я волнуюсь за тебя. Надеюсь, мой посыльный разыщет тебя.
Всегда твоя,
Астерия»
Она запечатала конверт и отдала его большому ворону, сидевшему рядом. Тот схватил его и полетел на поиски получательницы.
- Пора действовать!- твёрдо решила Астерия, закрыв окно.
...
Путники выехали за ворота эльфийского города с новыми силами и новым заданием.
- Дальше, ребята, вы отправитесь без меня. Я поеду к Гадким Землям и узнаю одну вещь. Это очень важно. А теперь, спешим!
Он повернул коня к западу и умчался прочь.
- Что за привычка у магов уезжать, ничего толком не объяснив!- сказал Чирисаор,- Поехали уже, чего стоять-то?
- Куда сначала?- поинтересовалась Василиса.
- Первым делом поедем к людям. Неподалёку есть город Заргор. На него первым обрушится весь гнев Ворлака, так как это самый сильный край,- рассказал Филип.
- Тогда в Заргор!- бодро сказал Элиас.
- Я слышала, там правит некий король Ярополк – упрямый король,- вспомнила Феникс.
- Он добр и отзывчив. Он никогда не оставит в беде и придёт на помощь. Я уверена, он не откажет,- заявила Вася.
- Ехать недалеко,- добавил Филип,- Вон за теми горами начинаются его владения.
К полудню путешественники подъехали к подножию гор. Поднимаясь наверх, они услышали странный звук. Кто-то хрипел. Из-за булыжников на них полезли орки – обитатели здешних гор. Никто из друзей не подумал о том, что в горах нынче обитают эти твари, но теперь горько жалели о своей забывчивости.
- Ужин пришёл,- прошипел самый крайний орк и кинулся на лошадь Филипа. Ты стукнула его копытом.
Орки повалили на друзей с таким напором, что те еле успевали отбиваться.
- Мы не справимся!- крикнула Феникс, отрубая голову очередному орку. Она, как и её друзья, была вся в орочьей крови,- Давите их!
Услышав это, отряд погнал коней вниз, давя врагов копытами.
- Седлайте корлоков!- скомандовал главный орк,- Мы их должны отловить!
Орки оседлали мохнатых зверей с большими глазами и сплющенными мордами. Эти создания были очень ловкие и быстрые, поэтому быстро догнали добычу.
- Что нам делать?- закричала Василиса. Она чувствовала, что её лошадь начинает замедляться.
- Я знаю, что можно сделать!- сказала Феникс, развернула своего коня и помчалась прямо на орков. Она достала из сумки огромный огненный шар и метнула во врагов. Корлоки завыли, а их наездники завизжали отвратительными голосами. Огонь поглотил врагов и Феникс.
Филип, Чирисаор, Элиас, Василиса и Русалия разом ахнули. Вдруг в дыму показалась фигура, а через мгновение выехала Феникс.
- Кхе-кхе! Неплохо для первого раза,- заключила она.
- Никогда так больше не делай! Мы чуть со страху не померли!- сказал Филип, выпрыгивая из седла. Он решил немного отдохнуть.
- Почему? По-моему, было эффектно!- удивилась Феникс,- Вставай, Фил. Я вижу город, поэтому надо ехать дальше. К вечеру приедем туда, а завтра пойдём к королю.
Они доехали раньше того, как солнце ушло за горизонт. Феникс предложила не откладывать до завтра разговор, и сразу же попросила передать королю Ярополку, что они просят аудиенции, но ей ответили, что сейчас король не может их принять. Пришлось им устроиться в небольшом постоялом дворе. Там их довольно сытно покормили и выделили две маленькие, но уютные комнатки. Русалия и Василиса разделили счёт пополам, так как только у них оказались деньги. Элиас, Филип и Чирисаор тут же удалились в комнату, где разругались по поводу денег. Им было стыдно за то, что за них заплатили девушки. Феникс же спокойно пообещала вернуть долг, и вместе с подругами они легли спать.
Утром они позавтракали в том же постоялом дворе, собрались и пошли к дворцу. На этот раз король Ярополк их принял. Их провели по просторным и светлым палатам к тронному залу, где их ожидал Его Величество.
- Я знаю, зачем вы пришли в мой город, и кто вас сюда отправил,- сказал он, когда друзья подошли.
- Ворлак становится сильнее и...,- начал Филип, но Ярополк прервал его.
- Это не моё дело. Это не наша, не людская, война. Мы с моим народом уйдём в горы, а битва эта нас не коснётся.
- Но...,- попыталась сказать Феникс.
- Я вам всё сказал. Теперь идите, попытайте счастья у королей других народов, более сильных. Прощайте!- сказал Ярополк и подал сигнал страже.
Несколько рослых воинов взяли ребят под руки, и повели к выходу. Они уже успели отчаяться, но Русалия крикнула:
- Вы просто струсили! Вы же слышали о численности армии Ворлака! Вы понимаете, что первым делом он бросится на вас, вот и решили спрятаться в горах! Только это не спасёт ни вас, ни ваших людей. Если мы падём, то Ворлак уничтожит всех и каждого.
- Я не только слышал об армии Ворлака, но каждый день вижу из окон, как его воины проходят мимо нашего государства. Я каждый день посылаю воинов тушить пожары, которые они устраивают. День и ночь сменяется караул на стенах, дабы люди всегда были в безопасности. Я ведь прекрасно знаю, что против такой злобы люди не выстоят. Задача хорошего правителя – уберечь свой народ. Это я и хочу сделать, уводя их в горы.
- Вы будете не одни,- мягко сказал Василиса,- Люди будут сражаться бок о бок со всеми народами, населяющими Три Двенадцатое царство. Ваше Величество, если вы будете сражаться с нами, вы поможете людям больше, чем, если бы просто сидели в горах. Пожалуйста, мы просим от имени всего населения наших земель.
Король вздохнул. Он думал о том, как же всё-таки будет лучше.
- Где вы собираетесь вести бой?- спросил он, наконец.
- В Крепости Трёх Башен,- ответил Филип.
- Мы выступаем немедленно,- принял решение король,- Ждите нас через четыре дня.
Все шестеро поклонились и вышли из зала.
Уже через час из города вышла армия, а путники продолжили свой путь. Теперь они направлялись к фениксам.
- Отправляемся на запад,- сказала Феникс.
- Это очень опасно,- напомнил Филип,- Там же Гадкие Земли! Наверняка, они кишат орками, троллями.
- Другого пути у нас нет. Страна фениксов лежит прямо за Гадкими Землями. Избежать встречи с воинами Ворлака не получится.
- Тогда не будем терять ни минуты!- храбро сказал Чирисаор.
Примерно через три часа друзья были у подножия гор, называвшихся Драконий хвост.
- Их надо обойти,- предположил Чирисаор.
- Обойти Драконий хвост!? Чирисаор, ты спятил! Да мы на это два дня потратим, если не больше,- сказал Элиас.
- А подниматься нельзя, там орки,- сказал Филип.
- Мы пойдём через пещеры,- разрешила спор Феникс,- Я уже вижу одну.
- А лошади-то там пройдут ли?- спросила Русалия.
- Да, но нам придётся спешиться,- ответила Феникс.
Так они и сделали. Феникс провела ребят через небольшую арку, щёлкнула пальцами, призывая огонь, и прошла в пещеру. Путники зашли в пещеру, медленно продвигаясь всё дальше.
- Жутковато здесь,- произнёс Чирисаор.
В пещере и вправду было жутко. Узкий тёмный туннель, в котором гулким эхом отзывался каждый шаг, по стенам стекала мерзкая серая слизь, а по полу были раскиданы остатки чего-то непонятного. К этому добавлялся ужасный запах гнили.
- Чирисаор, ты меня удивляешь. Это – пещера, ты – гном. Что тебе не нравится?- спросил Элиас.
- Гномы не живут в таких условиях. У них просторные города под землёй, а не ужасные туннели с отвратным запахом,- сказал Чирисаор. Элисас пожал плечами. Для него это было одно и то же.
- Это не гномья пещера,- сказала Василиса,- Это пещера фей.
- Разве феи живут в таких условиях?- удивился Филип.
- Феи-морки – да. Это маленькие существа, которые выходят на охоту ночью, а потом обгладывают добычу и бросают в логове.
- Так вот откуда этот запах,- догадался Элиас.
Тем временем компания приблизилась к развилке. Логово морков делилось на три прохода.
- Ветерок дует оттуда,- сказала Русалия, указывая на второй проход,- Оружие наготове и пойдёмте.
Друзья двигались вперёд. Запах гнили усиливался с каждым шагом. Где-то совсем рядом послышался хруст. Все разом оглянулись.
- Я наступил на что-то до ужаса мерзкое,- сказал Элиас, поморщившись.
Ребята вышли в пещеру, чем-то напоминавшую гнездо. Вонь здесь была нестерпимая, слизь стекала отовсюду, даже с потолка, а под ногами хрустели кости жертв монстров, обитавших здесь. Все вместе они решительно пошли вперёд, ведь никому не хотелось задерживаться тут надолго. Поначалу, всё было спокойно, но вдруг раздался свист. Из всех тёмных углов пещеры начали вылезать морки. У них была желтоватая кожа, сплошь покрытая бородавками, с них стекала слизь, а красные глаза были устремлены прямо на путников. Изо рта у них торчали жёлтые острые клыки, с которых свисало нечто непонятное. С шипением феи бросились на отряд.
- Как же их много!- воскликнула Русалия, отбиваясь мечом.
- А вонь-то какая,- крикнул Элиас,- На меня капнуло этой гадостью!
- Где выход в этой чёртовой пещере?!- паниковал Филип.
- Я его вижу! За мной!- крикнула Феникс,- Продвигайтесь аккуратно.
Не успела Феникс договорить, как на них полетели стрелы. Укрываясь от стрел, чем только можно было, они быстро бежали к спасительному свету.
- Не дайте им уйти!- послышался крик вожака стаи.
Феи отошли, а на убегавших упали сети. Как только это случилось, морки набросились на добычу. Спустя время они были крепко связаны, а оружие их лежало в стороне.
- Что у нас тут?- спросил вожак, оглядывая добычу,- Эльф, гном... Феникс? Мы не будем их есть. Отведём их к повелителю! В дорогу ребята!
Как только день сменила ночь, морки выступили. Пленников вели в самой середине, чтобы те не сбежали.
- Что будем делать? Бежать?- спросила Василиса шёпотом.
- Это невозможно,- ответил Филип, - Здесь слишком много воинов. Даже если бы нам и удалось незаметно развязать верёвки, мы бы не убежали без оружия.
Они с грустью посмотрели на своё оружие, лежавшее в небольшой повозке. Феи начали к чему-то прислушиваться.
- Кони,- произнёс Элиас, обладавший превосходным слухом,- Я слышу топот коней.
Элиас не ошибся. Уже через мгновение из-за деревьев показались всадники. Это были фениксы. Отряд фениксов в огненных латах, со сверкающими мечами и красивыми конями.
- В атаку!- крикнул вожак морков.
Перед друзьями развернулось грандиозное сражение. Фениксы рубили морков с удивительной проворностью. Вскоре, трупы фей усеяли поляну, а фениксы развязали пленников. Последние тут же разобрали оружие, и Филип уже начал рассказывать, зачем они шли сюда, как вдруг показалась знакомая фигура.
- Профессор Соловьёв!- радостно воскликнул Элиас,- А мы тут задание выполняем.
- Я вижу. Вы уже были в Заргоре?- спросил Соловьёв.
- Да. Король Ярополк обещал быть в крепости через четыре дня,- быстро ответила Русалия.
- Отлично. Я по пути заскочил к фениксам, и они уже тоже вышли и будут на месте очень скоро. Теперь, я думаю, нам стоит отправиться к гномам,- сказал Соловьёв,- На этот раз мы отправимся вместе. Чирисаор, твой черёд вести нас.
- Как же вы нас нашли?- поинтересовалась Василиса.
- Я был в Стране Фениксов, ждал вас, но почувствовал, что что-то не так и, выпросив у короля отряд, отправился на ваши поиски. Как видите не зря. А сейчас, друзья мои, в путь!
- Прямо сейчас?- удивилась Феникс,- А как же тени?
- Они нас не потревожат. Ворлак им дал задание, и им теперь не до нас,- спокойно ответил Соловьёв.
Так они и отправились к гномам.
- Откуда у него такая уверенность в том, что тени нас не потревожат?- тихо спросил Чирисаор у Филипа.
- Мало ли источников,- неуверенно ответил тот, - Тем более, он только что был близко к Гадким Землям.
- Он вообще всегда был странным стариканом, но очень мудрым, и знающим своё дело. А самое главное – почти никогда не ошибается,- продолжил Элиас.
- А вот лично меня больше интересует, зачем он уезжал, и что же узнал,- сказала Феникс.
- По-моему, он поездкой доволен, а нам не стоит досаждать вопросами,- произнесла Вася,- Стоп, а где Рус?
Русалия ехала позади всех, пребывая в глубокой задумчивости.
- Рус, не отставай! Что случилось?
- Я тут подумала, зачем ему фениксы? Когда вожак морков увидел Феникс, он сразу же сказал, что они отведут нас к повелителю. Это явно связано с тем, что ему нужны фениксы, но для чего они ему нужны?
Вдруг Русалия встала со своего места и произнесла:
- Великий король, вы сказали, что они слабы и ничем в этой войне помочь не могут, но ведь это не так. Если мы будем сражаться порознь, мы и вправду падём. Но разве не для того мы сидим сейчас на Совете, чтобы сплотиться? Разве не это ключ к победе? Если все народы Три Двенадцатого царства соберутся, то Ворлак падёт, и никакая армия его не спасёт. Теперь решайте сами, король.
Его Величество подумал, а потом покачал головой в знак согласия.
- Что ж, я передаю это дело в ваши руки. Вы соберёте нашу армию. Я вижу, только вы сможете убедить народы присоединиться к нам. Теперь же надо решить, где мы соберём войска и примем наш первый бой,- с этими словами он положил на стол старую карту царства,- Где мы сможем отразить атаку, и где будет лучше встать?
Ребята склонились над картой.
- Вот!- указала Василиса,- Это Крепость Трёх Башен. Очень надёжное место. Я читала об этой крепости в книге. Она была построена ещё в древности, а стены её крепки и высоки.
- Тогда, с завтрашнего дня вы можете приступать к созыву королей всех народов туда. Я же со своим войском отправлюсь прямиком в крепость и мы начнём приготовления. Спешите, Ворлак уже готовится нанести свой первый удар.
Вечер отряд провёл в Эльфийском королевстве. Весь вечер они готовились к опасному и длительному походу. Им предстояло разговаривать с королями, некоторые из которых слыли упрямцами.
- Где же укроп?- суетилась Василиса.
- Ты уже положила,- напомнила Феникс подруге,- Рус, ты чего такая бледная? Не заболела?
- Нет... нет. Я переживаю за Астерию. Она всегда меня защищала. Раньше это было не так опасно, а теперь я в опале. Я уверена, что даже после моего побега, она не перестала оправдывать меня, но Агидель... Она меня ненавидит, я это чувствую. Агидель не пощадит ни меня, ни того, кто будет со мной. Именно поэтому, я надеюсь, Астерия не сильно показывает то, что она всё ещё дорожит мною.
- Послушай, Рус, если бы Астерия действительно тобой дорожила, она, во-первых, не отпустила тебя в тот вечер, а во-вторых отправила бы хотя бы записку или нечто подобное. Сейчас столько посыльных! Она была бы уже здесь, если бы волновалась за тебя,- сказала Феникс.
Русалия подняла голубые глаза на неё. Она поверить не могла, чтобы Астерия не думала о ней.
- Постарайся сейчас сосредоточиться на нашем походе!- посоветовала Феникс,- Это важней.
Русалия закрыла глаза. Не думать о сестре она не могла.
...
Гадкие Земли собирали своих солдат. Каждый день приходило все больше и больше тварей. Начали изготавливать оружие, ковать доспехи и обучать их. Легионы орков, троллей, вурдалаков день и ночь вышагивали под главным замком. Везде горел огонь. Было всё душнее.
АгиделиКровянской Ворлак поручил командование легионами. Теперь она была на самой верхушке. Акамир был её помощником, а Астерия отказалась от этого. Целыми днями она сидела у себя и думала. Девушка никак не могла понять, чего она хочет. Наконец, Астерия села и написала письмо:
« Русалия,
В Гадких Землях неспокойно. День ото дня приходят всё новые войска. Они готовят какое-то оружие, которое будет сильнее всех, когда-либо виданных.
Я волнуюсь за тебя. Надеюсь, мой посыльный разыщет тебя.
Всегда твоя,
Астерия»
Она запечатала конверт и отдала его большому ворону, сидевшему рядом. Тот схватил его и полетел на поиски получательницы.
- Пора действовать!- твёрдо решила Астерия, закрыв окно.
...
Путники выехали за ворота эльфийского города с новыми силами и новым заданием.
- Дальше, ребята, вы отправитесь без меня. Я поеду к Гадким Землям и узнаю одну вещь. Это очень важно. А теперь, спешим!
Он повернул коня к западу и умчался прочь.
- Что за привычка у магов уезжать, ничего толком не объяснив!- сказал Чирисаор,- Поехали уже, чего стоять-то?
- Куда сначала?- поинтересовалась Василиса.
- Первым делом поедем к людям. Неподалёку есть город Заргор. На него первым обрушится весь гнев Ворлака, так как это самый сильный край,- рассказал Филип.
- Тогда в Заргор!- бодро сказал Элиас.
- Я слышала, там правит некий король Ярополк – упрямый король,- вспомнила Феникс.
- Он добр и отзывчив. Он никогда не оставит в беде и придёт на помощь. Я уверена, он не откажет,- заявила Вася.
- Ехать недалеко,- добавил Филип,- Вон за теми горами начинаются его владения.
К полудню путешественники подъехали к подножию гор. Поднимаясь наверх, они услышали странный звук. Кто-то хрипел. Из-за булыжников на них полезли орки – обитатели здешних гор. Никто из друзей не подумал о том, что в горах нынче обитают эти твари, но теперь горько жалели о своей забывчивости.
- Ужин пришёл,- прошипел самый крайний орк и кинулся на лошадь Филипа. Ты стукнула его копытом.
Орки повалили на друзей с таким напором, что те еле успевали отбиваться.
- Мы не справимся!- крикнула Феникс, отрубая голову очередному орку. Она, как и её друзья, была вся в орочьей крови,- Давите их!
Услышав это, отряд погнал коней вниз, давя врагов копытами.
- Седлайте корлоков!- скомандовал главный орк,- Мы их должны отловить!
Орки оседлали мохнатых зверей с большими глазами и сплющенными мордами. Эти создания были очень ловкие и быстрые, поэтому быстро догнали добычу.
- Что нам делать?- закричала Василиса. Она чувствовала, что её лошадь начинает замедляться.
- Я знаю, что можно сделать!- сказала Феникс, развернула своего коня и помчалась прямо на орков. Она достала из сумки огромный огненный шар и метнула во врагов. Корлоки завыли, а их наездники завизжали отвратительными голосами. Огонь поглотил врагов и Феникс.
Филип, Чирисаор, Элиас, Василиса и Русалия разом ахнули. Вдруг в дыму показалась фигура, а через мгновение выехала Феникс.
- Кхе-кхе! Неплохо для первого раза,- заключила она.
- Никогда так больше не делай! Мы чуть со страху не померли!- сказал Филип, выпрыгивая из седла. Он решил немного отдохнуть.
- Почему? По-моему, было эффектно!- удивилась Феникс,- Вставай, Фил. Я вижу город, поэтому надо ехать дальше. К вечеру приедем туда, а завтра пойдём к королю.
Они доехали раньше того, как солнце ушло за горизонт. Феникс предложила не откладывать до завтра разговор, и сразу же попросила передать королю Ярополку, что они просят аудиенции, но ей ответили, что сейчас король не может их принять. Пришлось им устроиться в небольшом постоялом дворе. Там их довольно сытно покормили и выделили две маленькие, но уютные комнатки. Русалия и Василиса разделили счёт пополам, так как только у них оказались деньги. Элиас, Филип и Чирисаор тут же удалились в комнату, где разругались по поводу денег. Им было стыдно за то, что за них заплатили девушки. Феникс же спокойно пообещала вернуть долг, и вместе с подругами они легли спать.
Утром они позавтракали в том же постоялом дворе, собрались и пошли к дворцу. На этот раз король Ярополк их принял. Их провели по просторным и светлым палатам к тронному залу, где их ожидал Его Величество.
- Я знаю, зачем вы пришли в мой город, и кто вас сюда отправил,- сказал он, когда друзья подошли.
- Ворлак становится сильнее и...,- начал Филип, но Ярополк прервал его.
- Это не моё дело. Это не наша, не людская, война. Мы с моим народом уйдём в горы, а битва эта нас не коснётся.
- Но...,- попыталась сказать Феникс.
- Я вам всё сказал. Теперь идите, попытайте счастья у королей других народов, более сильных. Прощайте!- сказал Ярополк и подал сигнал страже.
Несколько рослых воинов взяли ребят под руки, и повели к выходу. Они уже успели отчаяться, но Русалия крикнула:
- Вы просто струсили! Вы же слышали о численности армии Ворлака! Вы понимаете, что первым делом он бросится на вас, вот и решили спрятаться в горах! Только это не спасёт ни вас, ни ваших людей. Если мы падём, то Ворлак уничтожит всех и каждого.
- Я не только слышал об армии Ворлака, но каждый день вижу из окон, как его воины проходят мимо нашего государства. Я каждый день посылаю воинов тушить пожары, которые они устраивают. День и ночь сменяется караул на стенах, дабы люди всегда были в безопасности. Я ведь прекрасно знаю, что против такой злобы люди не выстоят. Задача хорошего правителя – уберечь свой народ. Это я и хочу сделать, уводя их в горы.
- Вы будете не одни,- мягко сказал Василиса,- Люди будут сражаться бок о бок со всеми народами, населяющими Три Двенадцатое царство. Ваше Величество, если вы будете сражаться с нами, вы поможете людям больше, чем, если бы просто сидели в горах. Пожалуйста, мы просим от имени всего населения наших земель.
Король вздохнул. Он думал о том, как же всё-таки будет лучше.
- Где вы собираетесь вести бой?- спросил он, наконец.
- В Крепости Трёх Башен,- ответил Филип.
- Мы выступаем немедленно,- принял решение король,- Ждите нас через четыре дня.
Все шестеро поклонились и вышли из зала.
Уже через час из города вышла армия, а путники продолжили свой путь. Теперь они направлялись к фениксам.
- Отправляемся на запад,- сказала Феникс.
- Это очень опасно,- напомнил Филип,- Там же Гадкие Земли! Наверняка, они кишат орками, троллями.
- Другого пути у нас нет. Страна фениксов лежит прямо за Гадкими Землями. Избежать встречи с воинами Ворлака не получится.
- Тогда не будем терять ни минуты!- храбро сказал Чирисаор.
Примерно через три часа друзья были у подножия гор, называвшихся Драконий хвост.
- Их надо обойти,- предположил Чирисаор.
- Обойти Драконий хвост!? Чирисаор, ты спятил! Да мы на это два дня потратим, если не больше,- сказал Элиас.
- А подниматься нельзя, там орки,- сказал Филип.
- Мы пойдём через пещеры,- разрешила спор Феникс,- Я уже вижу одну.
- А лошади-то там пройдут ли?- спросила Русалия.
- Да, но нам придётся спешиться,- ответила Феникс.
Так они и сделали. Феникс провела ребят через небольшую арку, щёлкнула пальцами, призывая огонь, и прошла в пещеру. Путники зашли в пещеру, медленно продвигаясь всё дальше.
- Жутковато здесь,- произнёс Чирисаор.
В пещере и вправду было жутко. Узкий тёмный туннель, в котором гулким эхом отзывался каждый шаг, по стенам стекала мерзкая серая слизь, а по полу были раскиданы остатки чего-то непонятного. К этому добавлялся ужасный запах гнили.
- Чирисаор, ты меня удивляешь. Это – пещера, ты – гном. Что тебе не нравится?- спросил Элиас.
- Гномы не живут в таких условиях. У них просторные города под землёй, а не ужасные туннели с отвратным запахом,- сказал Чирисаор. Элисас пожал плечами. Для него это было одно и то же.
- Это не гномья пещера,- сказала Василиса,- Это пещера фей.
- Разве феи живут в таких условиях?- удивился Филип.
- Феи-морки – да. Это маленькие существа, которые выходят на охоту ночью, а потом обгладывают добычу и бросают в логове.
- Так вот откуда этот запах,- догадался Элиас.
Тем временем компания приблизилась к развилке. Логово морков делилось на три прохода.
- Ветерок дует оттуда,- сказала Русалия, указывая на второй проход,- Оружие наготове и пойдёмте.
Друзья двигались вперёд. Запах гнили усиливался с каждым шагом. Где-то совсем рядом послышался хруст. Все разом оглянулись.
- Я наступил на что-то до ужаса мерзкое,- сказал Элиас, поморщившись.
Ребята вышли в пещеру, чем-то напоминавшую гнездо. Вонь здесь была нестерпимая, слизь стекала отовсюду, даже с потолка, а под ногами хрустели кости жертв монстров, обитавших здесь. Все вместе они решительно пошли вперёд, ведь никому не хотелось задерживаться тут надолго. Поначалу, всё было спокойно, но вдруг раздался свист. Из всех тёмных углов пещеры начали вылезать морки. У них была желтоватая кожа, сплошь покрытая бородавками, с них стекала слизь, а красные глаза были устремлены прямо на путников. Изо рта у них торчали жёлтые острые клыки, с которых свисало нечто непонятное. С шипением феи бросились на отряд.
- Как же их много!- воскликнула Русалия, отбиваясь мечом.
- А вонь-то какая,- крикнул Элиас,- На меня капнуло этой гадостью!
- Где выход в этой чёртовой пещере?!- паниковал Филип.
- Я его вижу! За мной!- крикнула Феникс,- Продвигайтесь аккуратно.
Не успела Феникс договорить, как на них полетели стрелы. Укрываясь от стрел, чем только можно было, они быстро бежали к спасительному свету.
- Не дайте им уйти!- послышался крик вожака стаи.
Феи отошли, а на убегавших упали сети. Как только это случилось, морки набросились на добычу. Спустя время они были крепко связаны, а оружие их лежало в стороне.
- Что у нас тут?- спросил вожак, оглядывая добычу,- Эльф, гном... Феникс? Мы не будем их есть. Отведём их к повелителю! В дорогу ребята!
Как только день сменила ночь, морки выступили. Пленников вели в самой середине, чтобы те не сбежали.
- Что будем делать? Бежать?- спросила Василиса шёпотом.
- Это невозможно,- ответил Филип, - Здесь слишком много воинов. Даже если бы нам и удалось незаметно развязать верёвки, мы бы не убежали без оружия.
Они с грустью посмотрели на своё оружие, лежавшее в небольшой повозке. Феи начали к чему-то прислушиваться.
- Кони,- произнёс Элиас, обладавший превосходным слухом,- Я слышу топот коней.
Элиас не ошибся. Уже через мгновение из-за деревьев показались всадники. Это были фениксы. Отряд фениксов в огненных латах, со сверкающими мечами и красивыми конями.
- В атаку!- крикнул вожак морков.
Перед друзьями развернулось грандиозное сражение. Фениксы рубили морков с удивительной проворностью. Вскоре, трупы фей усеяли поляну, а фениксы развязали пленников. Последние тут же разобрали оружие, и Филип уже начал рассказывать, зачем они шли сюда, как вдруг показалась знакомая фигура.
- Профессор Соловьёв!- радостно воскликнул Элиас,- А мы тут задание выполняем.
- Я вижу. Вы уже были в Заргоре?- спросил Соловьёв.
- Да. Король Ярополк обещал быть в крепости через четыре дня,- быстро ответила Русалия.
- Отлично. Я по пути заскочил к фениксам, и они уже тоже вышли и будут на месте очень скоро. Теперь, я думаю, нам стоит отправиться к гномам,- сказал Соловьёв,- На этот раз мы отправимся вместе. Чирисаор, твой черёд вести нас.
- Как же вы нас нашли?- поинтересовалась Василиса.
- Я был в Стране Фениксов, ждал вас, но почувствовал, что что-то не так и, выпросив у короля отряд, отправился на ваши поиски. Как видите не зря. А сейчас, друзья мои, в путь!
- Прямо сейчас?- удивилась Феникс,- А как же тени?
- Они нас не потревожат. Ворлак им дал задание, и им теперь не до нас,- спокойно ответил Соловьёв.
Так они и отправились к гномам.
- Откуда у него такая уверенность в том, что тени нас не потревожат?- тихо спросил Чирисаор у Филипа.
- Мало ли источников,- неуверенно ответил тот, - Тем более, он только что был близко к Гадким Землям.
- Он вообще всегда был странным стариканом, но очень мудрым, и знающим своё дело. А самое главное – почти никогда не ошибается,- продолжил Элиас.
- А вот лично меня больше интересует, зачем он уезжал, и что же узнал,- сказала Феникс.
- По-моему, он поездкой доволен, а нам не стоит досаждать вопросами,- произнесла Вася,- Стоп, а где Рус?
Русалия ехала позади всех, пребывая в глубокой задумчивости.
- Рус, не отставай! Что случилось?
- Я тут подумала, зачем ему фениксы? Когда вожак морков увидел Феникс, он сразу же сказал, что они отведут нас к повелителю. Это явно связано с тем, что ему нужны фениксы, но для чего они ему нужны?
