Я по наивности своей подумал, что здесь так тихо, потому что никого кроме нас с Роджером не было, но я снова грубо ошибся. Роджер два раза гавкнул, и из всех коробок и щелей полезли собаки. Боже мой, как я перепугался! Жители этого места представляли собой покалеченных, в блохах и болячках собак. Здесь были и голодные щенки и их не менее голодные матери и отцы. Я на их фоне выглядел просто королевским корги, хотя Люси после прогулки всегда мне говорила, что я самый грязный пёс на свете.
- Это еда? Нам на всех не хватит, Родж,- сказал старый потрёпанный пёс. Он посмотрел прямо мне в глаза. Я думал, что потеряю сознание не столько от страха, сколько от зловонья, исходившего из его пасти,- Зачем ты его привёл? Это же лишний рот!
- Он скоро уйдёт,- заверил Роджер, хотя я ничего подобного ему не говорил,- Дик, пойдём.
Я послушно затрусил за ним. Он привёл меня к самой большой куче мусора, где лежали ещё три собаки.
- Это мои друзья,- сказал Роджер,- Я вас познакомлю.
В итоге, я узнал, что тех собак звали Барбариска, Лоэль и Эд. Барбариска, огромная лохматая собака, была ,несмотря на свои размеры, самой добродушной из них. Лоэль сразу же привлекла моё внимание своей красотой. « Надо же такой собаке оказаться на улице!» - подумал я. Лоэль имела красивую лоснящуюся шерсть белого цвета и очаровательные голубые глаза. Эд был самым маленьким из них всех. Он был очень воинственным пёсиком. Встретил он меня словами – « Это ещё что за тряпочка? Шморкаться нам в него что ли?». Я был оскорблён, но до того перепуган, что даже не смог ничего ответить ему.
- Эд! Как тебе не стыдно!- возмутилась Барбариска,- Проходи, милый, у нас очень... скромно, но уютно и безопасно. Тебя не обидят,- она бросила взгляд на Эда.
Я подошёл к компании и прилёг. Роджер сел неподалёку.
- Что ты здесь делаешь?- спросила Барбариска, махая огромным хвостом.
- Я... я потерялся. Меня забыли хозяева, но я уверен, что вскоре мы воссоединимся,- рассказал я.
Все четверо как-то погрустнели. Лоэль вдруг встала и ушла за кучу. Я был удивлён. С чего это она вдруг? Барбариска заметила мой взгляд и сказала:
- Она здесь недавно. Понимаешь, у нас ведь тоже были хозяева. Моя хозяйка была очень милая старушка. Я жила у неё три года, а потом она неожиданно умерла. Приехала её дочь, очень хорошая девушка, с мужем. Собака им была не очень нужна. Тогда, муж девушки сказал, что увезёт меня в приют, но там места для меня не оказалось. Мы снова куда-то поехали. Я сначала думала, что мы едем домой, но он остановился у дороги и, выставив меня из машины, уехал. Я долго сидела на том месте, в надежде, что он одумается, но этого не произошло.
Барбариска грустно вздохнула.
- Меня просто выставили за дверь, никуда не отвозив,- сказала Лоэль, которая только что пришла к нам,- Я жила в красивом доме, со своими людьми. Позже у них появился ребёнок. Поначалу всё было хорошо, ребёнок меня любил, я девочку тоже любила. Однажды, малышка слишком сильно ущипнула меня за нос, и я вскрикнула от боли. Испугавшись этого внезапного звука, девочка заплакала. В комнату прибежали мои хозяева и подумали, что я напала на ребёнка. Хозяин снял с меня ошейник, взял за шкирку да и выставил из дома. Я поняла, что в дом мне пути больше нет, и ушла. Потом я встретила Эда, и он привёл меня сюда.
Лоэль замолчала, не произнеся за вечер больше ни слова.
- А у меня никого не было,- начал Эд,- Я помню, как открыл глаза и увидел стены картонной коробки, стоявшей посреди улицы. Рядом со мной копошились мои братья и сёстры. Их всех потом забрал собачий отлов, а я спасся бегством, укрывшись здесь.
Я посмотрел на Роджера, но тот видно не собирался рассказывать свою историю. Я так никогда и не узнал, что же случилось с Роджем.
- Я завтра уйду,- сообщил я,- Я знаю адрес своей хозяйки и иду к ней.
- Может быть, нам пойти вместе,- вдруг тихо сказала Барбариска.
Эд, Лоэль и Роджер вопросительно посмотрели на неё.
- Может быть, мы найдём новых хозяев. Мы ведь нужны людям. Мы можем стать их верными друзьями. Разве вы не хотите вновь почувствовать себя нужными и любимыми?- сказала Барбариска.
- Стоит попробовать,- сказал Эд,- Мы, во всяком случае, ничего не потеряем.
Лоэль ничего не сказала, но ,видимо, тоже была согласна.
- Нет, мы никуда не идём,- твёрдо проговорил Роджер,- Нечего нам уже искать!
- Родж, ведь у тебя тоже есть на это причины,- начала уговаривать Барбариска,- Вспомни Алису. Ты ей нужен, но без хозяев у тебя ничего не получится.
Роджер грустно взглянул на неё. У него был отсутствующий взгляд, но было заметно, что он напряжённо думает.
- Алиса? Кто это?- уточнил я.
- Его возлюбленная,- объяснила мне Барбариска,- Они с ней очень редко видятся. Чтобы женится на ней, он должен быть хозяйским псом, а так ничего не выйдет.
Я покачал головой. Сегодня я о многом подумал. Раньше я знал, что есть бродячие псы, но не задумывался, как они попали на улицу. Сегодня я узнал несколько таких историй. Оказывается, они такие же собаки, только одинокие, они тоже любят и надеются, тоже хотят быть любимыми.
- Идём завтра!- объявил Роджер,- Сейчас спать!
- Ура!- закричали Барбариска и Эд, закрутившись на одном месте.
Мы легли спать. Мне в очередной раз снилась Люси.
...
Утром нас разбудил Роджер.
- Завтракаем и в путь!- сообщил Роджер.
Я, привыкший к хорошим завтракам, ожидал, что мы пойдём к ресторану или магазину. Эд, Барбариска, Роджер и Лоэль же начали копаться в мусоре. Я стоял поодаль и смотрел на них.
- Ты чего не ешь?- спросила Барбариска, жуя чёрствый хлеб.
- Наш принц не привык кушать на помойках. Он же домашний,- сказал Эд, раскусив меня,- Ничего другого мы предложить не можем. На улицах либо ешь, что дают, либо голодай.
Четверо моих новых знакомых смотрели на меня, и мне стало ужасно стыдно за то, что я не стал есть с ними. Тогда я подошёл к куче и ,преодолев отвращение, начал копаться там. Оказалось, что это не так уж противно. К тому же я очень проголодался, и даже эта еда показалась мне деликатесом.
Отходя от « Бесприютного двора», Роджер вдруг меня спросил:
- Ты сказал, что у тебя есть какая-то информация о том, где сейчас твоя хозяйка. Куда нам идти?
Я был в ступоре. Я ведь даже и не посмотрел, где была обнаружена Люси. Тогда я стал вспоминать.
- Надо идти к городу. Точно! К городу!- вспомнил я,- Чёрт, это далеко отсюда.
- Нам нужно идти в Большой город? Это же чудесно! Там-то мы точно найдём себе любящих хозяев!- обрадовалась Барбариска.
- Если такие остались,- вздохнул Роджер,- Путь не близкий, но если поторопимся, прибудем туда через две недели.
Итак, наше путешествие началось. Конечно же, я был рад, что я иду не один. С новыми знакомыми я чувствовал себя в безопасности. Проходившие мимо нас собаки, да что уж говорить, даже люди, с опаской смотрели на Барбариску, а если открывал пасть Эд, то все чуть ли не падали в обморок. Эду, по-моему, это очень даже нравилось. Первый день прошёл просто идеально. Мы целый день шли, пару раз останавливались, чтобы пообедать и перевести дыхание. Эду приходилось тяжелее всего – лапы короткие, а потому за нами он поспевал кое-как. У меня лапы хоть и длинные, но с непривычки я постоянно задыхался. На совете мы решили, что мы будем идти и ночью тоже, чтобы быстрее добраться до пункта назначения. Я полностью поддержал эту затею, потому что мне не терпелось уже увидеть Люси, мою любимую Люси. Что касалось остальных, Барбариска и Эд были в прекрасном расположении духа и болтали без умолку, Лоэль была молчалива как всегда, а Роджер лишь изредка говорил, куда нам сворачивать. Я присоединился к компании Барбариски и Эда, дабы мне была необходима компания.
Ночь была просто замечательная. Для уже довольно поздней осени, она была тёплая и сухая, что, несомненно, радовало и меня, и моих спутников. Мы бежали по плохо освещённым улицам маленького городка. Изредка нам попадались гуляки, собаки и кошки. Во многих окнах горел свет. Я смотрел на эти светящиеся квадратики, и мне было больно. Когда же, наконец, я вновь обрету дом? Я знал, это случится совсем-совсем скоро, но каждая минута, проходившая вдали от Люси, казалась ужасной вечностью.
...
Рассвет был встречен нами уже на окраине города. Это была первая наша победа – мы прошли такое огромное расстояние за один день и ночь. « Такими темпами,- думал я,- мы доберёмся ещё раньше, чем предполагал Роджер». Для меня это было прекрасной новостью.
Роджер оказался очень рискованным псом.
- Поедем на автобусе,- сказал он нам.
- На чём!?- воскликнула Лоэль. Она была так удивлена, что даже оставила свою обычную молчаливость,- Это же так опасно! Роджер, не забывай про отлов.
- Всё будет хорошо,- заверил Родж,- Сейчас раннее утро, и отлов некому вызвать.
Лоэль опасливо глянула в сторону остановки. Там стояли две пожилые женщины да два маленьких мальчика. Я тогда был ещё мало знаком с уличной жизнью, ведь на пути моём встречались люди сплошь добрые, поэтому я лично был совершенно спокоен. Однако, я дико ошибался, также как и Роджер. Одна из дам, поглядывая на нашу компанию, достала телефон и куда-то позвонила. Это заметил только я, но не придал абсолютно никакого значения – мало ли куда звонят люди. К остановке уже подходил автобус, как вдруг мы увидели вдалеке фургон.
- Бежим!- закричал Роджер. Мои друзья побежали. Я не мог никак понять, что случилось, и остался стоять. Подбежавшая сзади Барбариска, схватила меня и потащила куда-то от остановки.
- Ты, что, совсем?- накинулся на меня Эд,- В клетку захотел?
- Чего?- тупо спросил я, хлопая глазами,- Какую ещё клетку, Эд? О чём ты? Ну, фургон и фургон. Мало ли таких на улицах ездит?
- Запомни, это – отлов. Бездомных собак забирают, и их больше никто не видит. Ты с таким не сталкивался ещё, но заруби на носу, им не попадайся!- сказал Роджер.
Я опустил глаза. Мне было стыдно от понимания того, что из-за меня и моего незнания могли пострадать мои знакомые. После этого я ещё долго не мог посмотреть в глаза Барбариске. Да, вот так я в первый раз столкнулся с собачьим отловом. Удивило меня другое, те женщины вызвали отлов, даже не смотря на то, что мы ничего плохого не делали. Мы ведь даже стояли поодаль. Почему они позвонили? Зачем напали первыми?
Мы медленно брели по трассе. Теперь, когда надежды на удобную и быструю поездку на автобусе рухнули, как карточный домик, нам пришлось топать на своих лапах. Это было невыносимо тяжело! Мои бедные ноги так и ныли от беспрерывного движения. Я заметил, что даже Роджер устал. На Эде вообще лица не было! Мы шли и так, как улитки, но тут случилась непредвиденная находка.
- Смотрите!- вдруг привлекла наше внимание Лоэль,- Там, по-моему, какая-то коробка! Может, удастся найти что-то на обед.
Услышав слово обед, мы ободрились. У всех уже давным-давно урчало в животе, но никто не жаловался. Я уже представлял хлеб, хоть и заплесневелый, но вкусный, бутылки с остатками кефира и тому подобное. У меня, к моему удивлению, даже слюни потекли. Вот мы уже у коробки. Вдруг она легонько зашевелилась. Я отшатнулся. Теперь я точно знал, что там не еда. Нет, может, когда-то там было съестное, но сейчас его там уже не было. Барбариска подошла к коробке и приоткрыла её мордой. Оттуда показался сначала чёрный носик, а потом маленькая голова с глазами-бусинками и одним висячим ухом.
- Какая прелесть!- воскликнула Барбариска,- Малыш, ты, чей такой? Тебя оставили? Бедный! Мы о тебе позаботимся.
- Куда мы его потащим!?- спросил Эд,- Он не выдержит такого пути! Нам придётся его нести. Мы и так идём медленнее, чем старая черепаха, а так мы пойдём, как дохлые селёдки!
- Я его понесу сама. Не позволю оставить его здесь. Мы испытали на себе жизнь бродячих собак, а теперь должны помочь нашему сородичу избежать этой страшной жизни!- протестовала Барбариска. Это был первый раз, когда я увидел её сильный и волевой характер.
- Я согласен с Барбариской,- сказал Роджер,- Он погибнет, если мы не возьмём его с собой. В городе найдём хозяев и для него.
- Угу, в следующем году,- недовольно буркнул Эд, но больше ни одной подобной фразы мы от него не слышали.
Барбариска исполнила своё обещание. Она всю дорогу несла найденного щенка на спине. Я восхищался ею. Её любви и заботы хватало на нас всех. Как же такую собаку могли оставить на улице?
Мы бежали день и ночь. На следующий день щенок начал хныкать. Я его прекрасно понимал: он голоден ( Барбариска каждый день отдавала ему половину своей порции в придачу к его, но этого не хватало), он устал и напуган. Вскоре Роджер собрал нас всех и сообщил:
- Мы больше не можем идти. И мы устали, да и малыш слишком долго находится в пути. Мы зайдём в деревушку, расположенную неподалёку и передохнём хоть денёк.
- Может быть, и щенка пристроим,- предположил я.
- Куда?- усмехнулся Эд,- Все только стоят и ждут, пока мы притащим им щенка, и сами в придачу устроимся!
- Он не так уж не прав, Эдди,- заступилась Лоэль,- В деревнях больше заводят собак. Здесь у него больше шансов найти дом, чем в городе. Это замечательная идея, Дик.
Эд замолчал. Пёс слушал только Роджера и Лоэль. Я был, несмотря на свою неопытность, довольно внимателен и наблюдал за своими знакомыми, особенно за Эдом, который норовил меня напугать или разыграть. О нём я понял то, что Роджера он слушал, потому что уважал, а вот Лоэль... Думаю, он испытывал некие чувства к этому прекрасному созданию. Эд всегда крутился около неё, защищал её, постоянно засматривался на неё. Что касается Лоэль, о её чувствах я догадаться не мог. Она их слишком хорошо скрывала. Но иногда я ловил её на том, что она тоже подолгу смотрит на Эда. Любовь ли это или нет?
Деревушка, о которой говорил Роджер, была не так уж и недалеко. Мне казалось, мы бежали целую вечность. Ноги, лёгкие – болело всё, что только могло болеть и гудеть. « Скорее бы уже добраться, иначе, я просто здесь и умру» - думал я, но вслух, конечно, ничего не сказал. Наконец, когда все уже заметно начали задыхаться, Роджер замедлил шаг. Привал мы решили сделать в деревне, дабы не терять слишком много времени. Единственная мысль, поддерживавшая меня в тот момент, была мысль о Люси: как она меня будут рада видеть, как будут обнимать, как у нас всё будут хорошо.
- Вы идите, а я вас догоню,- вдруг сообщила Барбариска,- Мне надо найти еду для крошки, он голоден.
Я хотел было возразить, но Роджер кивнул Барбариске, и мы вчетвером отправились дальше.
- Она не потеряет нас?- спросил я у Роджа.
- Барбариска? О, нет, милый друг! Скорее на Землю обрушится Солнце, чем уличная собака потеряет след. Тепличным не понять,- вновь посмеялся надо мной Эд. Он, зная, что я неопытен, любил акцентировать на этом всеобщее внимание.
- Эдди прав,- согласился Роджер,- Хотя мог это сказать в менее насмешливой форме. Не все собаки, у которых есть хозяин, тепличные, и не все бродяги умеют хорошо ориентироваться на улице. Вот так.
- Но Барба-то умеет,- сказал Эд, который не хотел отступать так легко.
Роджер вздохнул, и спорить с ним не стал. Эд любил погавкать, но когда видел, что на провокации никто не ведётся, то замолкал. Уже через двадцать минут нас догнала Барбариска. Щенок на её спине был немного бодрее от того, что поел.
- Это еда? Нам на всех не хватит, Родж,- сказал старый потрёпанный пёс. Он посмотрел прямо мне в глаза. Я думал, что потеряю сознание не столько от страха, сколько от зловонья, исходившего из его пасти,- Зачем ты его привёл? Это же лишний рот!
- Он скоро уйдёт,- заверил Роджер, хотя я ничего подобного ему не говорил,- Дик, пойдём.
Я послушно затрусил за ним. Он привёл меня к самой большой куче мусора, где лежали ещё три собаки.
- Это мои друзья,- сказал Роджер,- Я вас познакомлю.
В итоге, я узнал, что тех собак звали Барбариска, Лоэль и Эд. Барбариска, огромная лохматая собака, была ,несмотря на свои размеры, самой добродушной из них. Лоэль сразу же привлекла моё внимание своей красотой. « Надо же такой собаке оказаться на улице!» - подумал я. Лоэль имела красивую лоснящуюся шерсть белого цвета и очаровательные голубые глаза. Эд был самым маленьким из них всех. Он был очень воинственным пёсиком. Встретил он меня словами – « Это ещё что за тряпочка? Шморкаться нам в него что ли?». Я был оскорблён, но до того перепуган, что даже не смог ничего ответить ему.
- Эд! Как тебе не стыдно!- возмутилась Барбариска,- Проходи, милый, у нас очень... скромно, но уютно и безопасно. Тебя не обидят,- она бросила взгляд на Эда.
Я подошёл к компании и прилёг. Роджер сел неподалёку.
- Что ты здесь делаешь?- спросила Барбариска, махая огромным хвостом.
- Я... я потерялся. Меня забыли хозяева, но я уверен, что вскоре мы воссоединимся,- рассказал я.
Все четверо как-то погрустнели. Лоэль вдруг встала и ушла за кучу. Я был удивлён. С чего это она вдруг? Барбариска заметила мой взгляд и сказала:
- Она здесь недавно. Понимаешь, у нас ведь тоже были хозяева. Моя хозяйка была очень милая старушка. Я жила у неё три года, а потом она неожиданно умерла. Приехала её дочь, очень хорошая девушка, с мужем. Собака им была не очень нужна. Тогда, муж девушки сказал, что увезёт меня в приют, но там места для меня не оказалось. Мы снова куда-то поехали. Я сначала думала, что мы едем домой, но он остановился у дороги и, выставив меня из машины, уехал. Я долго сидела на том месте, в надежде, что он одумается, но этого не произошло.
Барбариска грустно вздохнула.
- Меня просто выставили за дверь, никуда не отвозив,- сказала Лоэль, которая только что пришла к нам,- Я жила в красивом доме, со своими людьми. Позже у них появился ребёнок. Поначалу всё было хорошо, ребёнок меня любил, я девочку тоже любила. Однажды, малышка слишком сильно ущипнула меня за нос, и я вскрикнула от боли. Испугавшись этого внезапного звука, девочка заплакала. В комнату прибежали мои хозяева и подумали, что я напала на ребёнка. Хозяин снял с меня ошейник, взял за шкирку да и выставил из дома. Я поняла, что в дом мне пути больше нет, и ушла. Потом я встретила Эда, и он привёл меня сюда.
Лоэль замолчала, не произнеся за вечер больше ни слова.
- А у меня никого не было,- начал Эд,- Я помню, как открыл глаза и увидел стены картонной коробки, стоявшей посреди улицы. Рядом со мной копошились мои братья и сёстры. Их всех потом забрал собачий отлов, а я спасся бегством, укрывшись здесь.
Я посмотрел на Роджера, но тот видно не собирался рассказывать свою историю. Я так никогда и не узнал, что же случилось с Роджем.
- Я завтра уйду,- сообщил я,- Я знаю адрес своей хозяйки и иду к ней.
- Может быть, нам пойти вместе,- вдруг тихо сказала Барбариска.
Эд, Лоэль и Роджер вопросительно посмотрели на неё.
- Может быть, мы найдём новых хозяев. Мы ведь нужны людям. Мы можем стать их верными друзьями. Разве вы не хотите вновь почувствовать себя нужными и любимыми?- сказала Барбариска.
- Стоит попробовать,- сказал Эд,- Мы, во всяком случае, ничего не потеряем.
Лоэль ничего не сказала, но ,видимо, тоже была согласна.
- Нет, мы никуда не идём,- твёрдо проговорил Роджер,- Нечего нам уже искать!
- Родж, ведь у тебя тоже есть на это причины,- начала уговаривать Барбариска,- Вспомни Алису. Ты ей нужен, но без хозяев у тебя ничего не получится.
Роджер грустно взглянул на неё. У него был отсутствующий взгляд, но было заметно, что он напряжённо думает.
- Алиса? Кто это?- уточнил я.
- Его возлюбленная,- объяснила мне Барбариска,- Они с ней очень редко видятся. Чтобы женится на ней, он должен быть хозяйским псом, а так ничего не выйдет.
Я покачал головой. Сегодня я о многом подумал. Раньше я знал, что есть бродячие псы, но не задумывался, как они попали на улицу. Сегодня я узнал несколько таких историй. Оказывается, они такие же собаки, только одинокие, они тоже любят и надеются, тоже хотят быть любимыми.
- Идём завтра!- объявил Роджер,- Сейчас спать!
- Ура!- закричали Барбариска и Эд, закрутившись на одном месте.
Мы легли спать. Мне в очередной раз снилась Люси.
...
Утром нас разбудил Роджер.
- Завтракаем и в путь!- сообщил Роджер.
Я, привыкший к хорошим завтракам, ожидал, что мы пойдём к ресторану или магазину. Эд, Барбариска, Роджер и Лоэль же начали копаться в мусоре. Я стоял поодаль и смотрел на них.
- Ты чего не ешь?- спросила Барбариска, жуя чёрствый хлеб.
- Наш принц не привык кушать на помойках. Он же домашний,- сказал Эд, раскусив меня,- Ничего другого мы предложить не можем. На улицах либо ешь, что дают, либо голодай.
Четверо моих новых знакомых смотрели на меня, и мне стало ужасно стыдно за то, что я не стал есть с ними. Тогда я подошёл к куче и ,преодолев отвращение, начал копаться там. Оказалось, что это не так уж противно. К тому же я очень проголодался, и даже эта еда показалась мне деликатесом.
Отходя от « Бесприютного двора», Роджер вдруг меня спросил:
- Ты сказал, что у тебя есть какая-то информация о том, где сейчас твоя хозяйка. Куда нам идти?
Я был в ступоре. Я ведь даже и не посмотрел, где была обнаружена Люси. Тогда я стал вспоминать.
- Надо идти к городу. Точно! К городу!- вспомнил я,- Чёрт, это далеко отсюда.
- Нам нужно идти в Большой город? Это же чудесно! Там-то мы точно найдём себе любящих хозяев!- обрадовалась Барбариска.
- Если такие остались,- вздохнул Роджер,- Путь не близкий, но если поторопимся, прибудем туда через две недели.
Итак, наше путешествие началось. Конечно же, я был рад, что я иду не один. С новыми знакомыми я чувствовал себя в безопасности. Проходившие мимо нас собаки, да что уж говорить, даже люди, с опаской смотрели на Барбариску, а если открывал пасть Эд, то все чуть ли не падали в обморок. Эду, по-моему, это очень даже нравилось. Первый день прошёл просто идеально. Мы целый день шли, пару раз останавливались, чтобы пообедать и перевести дыхание. Эду приходилось тяжелее всего – лапы короткие, а потому за нами он поспевал кое-как. У меня лапы хоть и длинные, но с непривычки я постоянно задыхался. На совете мы решили, что мы будем идти и ночью тоже, чтобы быстрее добраться до пункта назначения. Я полностью поддержал эту затею, потому что мне не терпелось уже увидеть Люси, мою любимую Люси. Что касалось остальных, Барбариска и Эд были в прекрасном расположении духа и болтали без умолку, Лоэль была молчалива как всегда, а Роджер лишь изредка говорил, куда нам сворачивать. Я присоединился к компании Барбариски и Эда, дабы мне была необходима компания.
Ночь была просто замечательная. Для уже довольно поздней осени, она была тёплая и сухая, что, несомненно, радовало и меня, и моих спутников. Мы бежали по плохо освещённым улицам маленького городка. Изредка нам попадались гуляки, собаки и кошки. Во многих окнах горел свет. Я смотрел на эти светящиеся квадратики, и мне было больно. Когда же, наконец, я вновь обрету дом? Я знал, это случится совсем-совсем скоро, но каждая минута, проходившая вдали от Люси, казалась ужасной вечностью.
...
Рассвет был встречен нами уже на окраине города. Это была первая наша победа – мы прошли такое огромное расстояние за один день и ночь. « Такими темпами,- думал я,- мы доберёмся ещё раньше, чем предполагал Роджер». Для меня это было прекрасной новостью.
Роджер оказался очень рискованным псом.
- Поедем на автобусе,- сказал он нам.
- На чём!?- воскликнула Лоэль. Она была так удивлена, что даже оставила свою обычную молчаливость,- Это же так опасно! Роджер, не забывай про отлов.
- Всё будет хорошо,- заверил Родж,- Сейчас раннее утро, и отлов некому вызвать.
Лоэль опасливо глянула в сторону остановки. Там стояли две пожилые женщины да два маленьких мальчика. Я тогда был ещё мало знаком с уличной жизнью, ведь на пути моём встречались люди сплошь добрые, поэтому я лично был совершенно спокоен. Однако, я дико ошибался, также как и Роджер. Одна из дам, поглядывая на нашу компанию, достала телефон и куда-то позвонила. Это заметил только я, но не придал абсолютно никакого значения – мало ли куда звонят люди. К остановке уже подходил автобус, как вдруг мы увидели вдалеке фургон.
- Бежим!- закричал Роджер. Мои друзья побежали. Я не мог никак понять, что случилось, и остался стоять. Подбежавшая сзади Барбариска, схватила меня и потащила куда-то от остановки.
- Ты, что, совсем?- накинулся на меня Эд,- В клетку захотел?
- Чего?- тупо спросил я, хлопая глазами,- Какую ещё клетку, Эд? О чём ты? Ну, фургон и фургон. Мало ли таких на улицах ездит?
- Запомни, это – отлов. Бездомных собак забирают, и их больше никто не видит. Ты с таким не сталкивался ещё, но заруби на носу, им не попадайся!- сказал Роджер.
Я опустил глаза. Мне было стыдно от понимания того, что из-за меня и моего незнания могли пострадать мои знакомые. После этого я ещё долго не мог посмотреть в глаза Барбариске. Да, вот так я в первый раз столкнулся с собачьим отловом. Удивило меня другое, те женщины вызвали отлов, даже не смотря на то, что мы ничего плохого не делали. Мы ведь даже стояли поодаль. Почему они позвонили? Зачем напали первыми?
Мы медленно брели по трассе. Теперь, когда надежды на удобную и быструю поездку на автобусе рухнули, как карточный домик, нам пришлось топать на своих лапах. Это было невыносимо тяжело! Мои бедные ноги так и ныли от беспрерывного движения. Я заметил, что даже Роджер устал. На Эде вообще лица не было! Мы шли и так, как улитки, но тут случилась непредвиденная находка.
- Смотрите!- вдруг привлекла наше внимание Лоэль,- Там, по-моему, какая-то коробка! Может, удастся найти что-то на обед.
Услышав слово обед, мы ободрились. У всех уже давным-давно урчало в животе, но никто не жаловался. Я уже представлял хлеб, хоть и заплесневелый, но вкусный, бутылки с остатками кефира и тому подобное. У меня, к моему удивлению, даже слюни потекли. Вот мы уже у коробки. Вдруг она легонько зашевелилась. Я отшатнулся. Теперь я точно знал, что там не еда. Нет, может, когда-то там было съестное, но сейчас его там уже не было. Барбариска подошла к коробке и приоткрыла её мордой. Оттуда показался сначала чёрный носик, а потом маленькая голова с глазами-бусинками и одним висячим ухом.
- Какая прелесть!- воскликнула Барбариска,- Малыш, ты, чей такой? Тебя оставили? Бедный! Мы о тебе позаботимся.
- Куда мы его потащим!?- спросил Эд,- Он не выдержит такого пути! Нам придётся его нести. Мы и так идём медленнее, чем старая черепаха, а так мы пойдём, как дохлые селёдки!
- Я его понесу сама. Не позволю оставить его здесь. Мы испытали на себе жизнь бродячих собак, а теперь должны помочь нашему сородичу избежать этой страшной жизни!- протестовала Барбариска. Это был первый раз, когда я увидел её сильный и волевой характер.
- Я согласен с Барбариской,- сказал Роджер,- Он погибнет, если мы не возьмём его с собой. В городе найдём хозяев и для него.
- Угу, в следующем году,- недовольно буркнул Эд, но больше ни одной подобной фразы мы от него не слышали.
Барбариска исполнила своё обещание. Она всю дорогу несла найденного щенка на спине. Я восхищался ею. Её любви и заботы хватало на нас всех. Как же такую собаку могли оставить на улице?
Глава 3
Мы бежали день и ночь. На следующий день щенок начал хныкать. Я его прекрасно понимал: он голоден ( Барбариска каждый день отдавала ему половину своей порции в придачу к его, но этого не хватало), он устал и напуган. Вскоре Роджер собрал нас всех и сообщил:
- Мы больше не можем идти. И мы устали, да и малыш слишком долго находится в пути. Мы зайдём в деревушку, расположенную неподалёку и передохнём хоть денёк.
- Может быть, и щенка пристроим,- предположил я.
- Куда?- усмехнулся Эд,- Все только стоят и ждут, пока мы притащим им щенка, и сами в придачу устроимся!
- Он не так уж не прав, Эдди,- заступилась Лоэль,- В деревнях больше заводят собак. Здесь у него больше шансов найти дом, чем в городе. Это замечательная идея, Дик.
Эд замолчал. Пёс слушал только Роджера и Лоэль. Я был, несмотря на свою неопытность, довольно внимателен и наблюдал за своими знакомыми, особенно за Эдом, который норовил меня напугать или разыграть. О нём я понял то, что Роджера он слушал, потому что уважал, а вот Лоэль... Думаю, он испытывал некие чувства к этому прекрасному созданию. Эд всегда крутился около неё, защищал её, постоянно засматривался на неё. Что касается Лоэль, о её чувствах я догадаться не мог. Она их слишком хорошо скрывала. Но иногда я ловил её на том, что она тоже подолгу смотрит на Эда. Любовь ли это или нет?
Деревушка, о которой говорил Роджер, была не так уж и недалеко. Мне казалось, мы бежали целую вечность. Ноги, лёгкие – болело всё, что только могло болеть и гудеть. « Скорее бы уже добраться, иначе, я просто здесь и умру» - думал я, но вслух, конечно, ничего не сказал. Наконец, когда все уже заметно начали задыхаться, Роджер замедлил шаг. Привал мы решили сделать в деревне, дабы не терять слишком много времени. Единственная мысль, поддерживавшая меня в тот момент, была мысль о Люси: как она меня будут рада видеть, как будут обнимать, как у нас всё будут хорошо.
- Вы идите, а я вас догоню,- вдруг сообщила Барбариска,- Мне надо найти еду для крошки, он голоден.
Я хотел было возразить, но Роджер кивнул Барбариске, и мы вчетвером отправились дальше.
- Она не потеряет нас?- спросил я у Роджа.
- Барбариска? О, нет, милый друг! Скорее на Землю обрушится Солнце, чем уличная собака потеряет след. Тепличным не понять,- вновь посмеялся надо мной Эд. Он, зная, что я неопытен, любил акцентировать на этом всеобщее внимание.
- Эдди прав,- согласился Роджер,- Хотя мог это сказать в менее насмешливой форме. Не все собаки, у которых есть хозяин, тепличные, и не все бродяги умеют хорошо ориентироваться на улице. Вот так.
- Но Барба-то умеет,- сказал Эд, который не хотел отступать так легко.
Роджер вздохнул, и спорить с ним не стал. Эд любил погавкать, но когда видел, что на провокации никто не ведётся, то замолкал. Уже через двадцать минут нас догнала Барбариска. Щенок на её спине был немного бодрее от того, что поел.
