Полнейшая тишина.
Дейна и Ява спрятаны под присмотром ягуаров. Как они теперь без брата? Хорошо ли с ними обращаются? А где Марат? Где скрывается от преследователей?
Я потрясла головой: не зря Винь называет меня ботанкой бестолковой. Вместо того, чтобы переживать за себя и ломать голову над тем, как спасти свою шкуру, я беспокоюсь об оборотнях, чья способность к выживанию крайне высока.
Мне семнадцать и мне осталось жить всего два года. Я не готова расстаться с родителями. Хочу видеть, как растет мой маленький братик. Боюсь больше никогда не встретить НАФА, любимого Винни. Тех, кто мне так дорог. Я даже не успею закончить университет.
Страшно представить жизнь без Дайя.
Но… но кого волнует моя судьба? Все человечество сейчас балансирует на острие ножа. Если Гару удастся осуществить задуманное, то хана всем.
- Катта, чего ты хнычешь? – внезапно услышала я.
Я оторвала глаза от колен. Марат удивленно смотрел на меня. Он ужасно похудел и еще сильней одичал. Я спрыгнула с подоконника и обняла друга.
- Как ты тут оказался? Я думала, ты уже далеко? – спросила я, не веря своим глазам.
- Я вернулся ненадолго. Узнал, что их тут пока нет, решил наш тайник проверить заодно, - прошептал Марат. – Ты почему здесь одна? Думал, спасаешь мир, летая со сверхзвуковой скоростью.
- Нет. Меня отстранили от заданий, - я заставила себя улыбнуться вместо того, чтобы разрыдаться.
- Да ладно. Почему? – Марат округлил глаза. – Дайя за тебя не заступился?
- Нет. Мы расстались.
- Не верится! Сколько всего случилось всего за два месяца. Когда все успело так измениться? – оборотень недовольно поморщился. – Ты же сказала, что любишь его, так почему расстались?
- Я умираю, Марат.
Балам вытаращил глаза, словно я несла полный бред.
- О чем ты говоришь? – растерялся он.
Я рассказала о своей болезни, об отстранении на Виртусе, о решении расстаться с Дайя.
- Вот... Ты третий человек, кто знает об этом. Пожалуйста, только не говори никому, хорошо?
- Я никому не скажу. А главное – некому, - кивнул Марат. – Слушай, Катта, ты конечно прости… Я честно, от души, очень-очень сожалею о случившемся, но не могла бы ты на секунду прервать свою тираду? Нужно поговорить по поводу Гару.
Я с непониманием взглянула на него. Странно, но вместо того, чтобы обидеться за такие слова, я улыбнулась. Почему-то мне нравилось его отношение к проблеме. Марат не стал жалеть и сюсюкаться, как делала НАФА, а вновь настроил на рабочий лад.
- Да, конечно… - согласилась я, и внезапно реально стало лучше. – Ты что-то узнал новое?
- Ага. Спешу тебя обрадовать – Гару решили прекратить репрессии против инакомыслящих.
- Ого! – я уже слегка повеселела, но сразу же спросила: - что они задумали взамен?
- Они решили, что вызванная силой мысли Гея не слишком решительно ведет себя. Ну, ты понимаешь, эти всякие землетрясения, цунами…
- Ага, нерешительно себя ведет, - хмыкнула я. – Всего-то лишь затопила с десяток городов, убила пару тысяч человек.
- Это всего лишь цветочки, Ангелин, - наморщился оборотень. - Гея способна и на большее. Она старается предупредить людей, что пора прекращать наносить вред природе, а то будет бу-бу.
- А чем Гару это не нравится? – не поняла я. - Им-то какая разница? Все равно они хотят уничтожить людей.
- Их не устраивает, что своими катаклизмами Гея покушается не только на людей. Когда происходит землетрясение, страдают и животные, и растительность. Сами Гару не застрахованы от того, чтобы случайно не попасть под ее горячую руку. Они спасают собственные шкуры.
- Ага. И что они решили?
- У них теперь одна цель – я и дневник мамы, - глаза Марата блеснули. - Я побывал у многих маминых знакомых, и они сказали, что, оказывается, дневник важен не только картой. В нем описан ритуал вызова Духа Геи.
- Так давай сожжем этот чертов дневник, и дело с концом, - предложила я. – Зачем мы трясемся над ним? Если это яблоко раздора, то чирк спичкой – и нет причин для переживаний.
- Я тоже думал над этим. Но в нем мама еще и зашифровала способ объединения людей и природы, - покачал головой Марат. – А я до сих пор не понял, в чем он состоит.
- Ты уверен?
- На все сто. Все ее друзья в один голос повторяют, что именно в этом дневнике и хранится весь секрет. Но я пока ничего не заметил. Всего лишь старые легенды и предания. Ничего такого информативного. Мама своими загадками меня скоро доконает.
- А тайные кармашки… ну, не знаю… подсветить огнем, нагреть бумагу… всплывающие чернила? – принялась я перечислять.
- Нет, пробовал все, - отмахнулся Марат. - Мне кажется, этот секрет лежит на поверхности, но мы его просто-напросто пропускаем мимо ушей. Единственная зацепка – это ягуар.
- В смысле, - не сообразила я.
Марат понял, что разговор будет долгим, поэтому повел меня в гостиную, где мы расположились за столом. По привычке я хотела заварить чай, но опомнилась, что здесь нет совершенно ничего. С отъездом оборотней дом опустел.
- По индейским преданиям было четыре прародителя человечества – Красный, Белый, Черный и Желтый Ягуары. Именно их дети и сформировали все расы и цивилизации. Но у Белого Ягуара не осталось потомков. Он оказался одинок, поэтому ему отдали роль миротворца. Каждый раз для разрешения споров и войн между нациями к нему обращались за помощью.
- Но что нам это дает?
- Сейчас, слушай дальше. Также говорилось, что каждый Ягуар является олицетворением человеческих чувств. Черный олицетворял ненависть врагов, Желтый – преданность друзей, Красный – любовь близких. А Белый объединял в себе все те качества и чувства. Майянские пророчества говорят, что новая эпоха связана именно с ним.
- Ну и? – нетерпеливо спросила я, ожидая развязки.
- Ну и все, - Марат пожал плечами. - На этом я иссяк. Теперь сижу и думаю, что бы эта легенда могла означать.
- Может… Что мы должны найти этих Ягуаров?
- Не думаю… - Марат тяжело вздохнул. Явно, что этот вопрос занимает его мысли уже давно. - Где достанешь Красного Ягуара?
Я с сочувствием смотрела на друга. Он выглядел изможденным, уставшим. На нем теперь висит вся ответственность.
- Слушай, Марат, - я взяла парня за руку, - раз сейчас на тебя охотятся, может, переедешь на Виртус? Там тебе помогут расшифровать легенду.
- Спасибо, Ангелин, - Марат понимающе улыбнулся, - но я не могу. Не думаю, что Фатумы смогут чем-нибудь помочь. Мне лучше обсудить это с одним оборотнем. Он наша последняя надежда. Говорят, он последний хранитель Храма Геи.
Я сразу озарилась:
- Можно, я пойду с тобой?
- Тебя же отстранили от заданий!
- Ну, так я сама по себе.
- Не, - решительно отказался оборотень. - Теперь мы знаем, что ты у нас страдаешь от способности и лучше не искушать судьбу. Твой настрой я уже понял, но прости.
- Нет, пожалуйста, можно я пойду на это последнее задание, - взмолилась я и еще крепче сжала его ладонь. – Марат, возьми меня с собой. Обещаю – я тебе пригожусь. Я пока еще могу телепортироваться, поэтому мы сэкономим кучу времени.
- Катта… - молодой человек выдернул руку и оскалился.
- Если ты мой друг… - промямлила я жалобно, - возьми меня с собой.
Марат не сводил с меня глаз, и на его лице явно читалась растерянность: парень разрывался между желанием взять меня с собой и долгом сохранить мою и так висевшую на волоске жизнь.
- Ладно, только обещай не мешаться под ногами, - обреченно вздохнул Марат.
Я завизжала от счастья и повисла на его шее.
- Марат, ты самый лучший! Ты точно не пожалеешь!
- Подождешь только немного – пойду соберу вещи.
~*~
Моим единственным желанием было взять обещанное обратно. Но как говорится, слово не воробей, а последовательность букв, то мне остается лишь молчать в тряпочку, чтобы окончательно не вывести Марата из себя.
- Катта! - злобно зашипел на меня оборотень, когда я телепортировала нас в болото. – Какого хрена ты умудрилась нас сюда затянуть?
- Ну, прости меня…
- Молчи, Катта. Просто замолчи и не шевелись.
Марат осторожно снял рюкзак и бросил на берег. От броска его тело резко провалилось в темную жижу, и парень оказался в болоте уже по грудь.
- Постарайся перейти в горизонтальное положение и достать мне ту палку, - приказал оборотень, оценив ситуацию.
Я молча кивнула и последовала его инструкциям. Делая как можно аккуратнее, осторожно я переместила свой центр тяжести с ног на туловище и почувствовала, что меня перестает затягивать в болото. Далее я достала нужную палку и передала ее Марату.
Парень расположил перед собой палку и попытался перенести на нее свой центр тяжести. Образовав таким образом мостик, балам начал медленно выбираться из ила и пробираться к берегу.
Медленно, микроскопическими рывками он добрался до земли и, взявшись за растущие рядом ветки, выкарабкался из болота. Парень сорвал лиану покрепче и, сделав подобие лассо, накинул на меня петлю.
- Иди ко мне, необузданная лошадка! Йо-хо! – изображая ковбоя, присвистнул молодой человек, таща меня из ила.
- За кобылу спасибо, - пробормотала я, когда выбралась на берег.
- В таком виде мы далеко не двинем. Придется телепортироваться обратно переодеваться, - оценил положение Марат. – Только потом я отправляюсь один. Поняла? И теперь без всяких нюней.
- Поняла, - хлюпнула я носом. – Давай руку.
Я собиралась притронуться к телепорту, как поняла, что моя рука совершенно пустая – абсолютно плоский диск на красочной пряжке исчез без следа.
- Марат, я потеряла телепорт, - еле слышно сообщила я, но этого достаточно, чтобы Марат разразился самой длинной тирадой ругательств.
Я внимательно вслушивалась в его слова, понимая, что заслужила их сполна. Я прислонилась спиной к ближайшему дереву и прижала ладони к глазам. Надо собраться мыслями.
- Эй, ты что, плачешь? – обеспокоенно Марат отодрал мои руки от лица. – Не переживай, все утрясется.
- Я не плачу, - натянуто улыбнулась я. – Давай найдем водоем, где отмыться можно. А дальше решим.
Мы побрели по лесу в поисках источника воды и вскоре добрались до водопада, который стекал в небольшое озеро. Я отошла за каменный выступ и быстро скинула с себя одежду. Густая грязь неприятно липла к телу, поэтому с удовольствием я погрузилась в кристально чистую воду. Где-то с другой стороны выступа отмывал жижу Марат. Только всплеск воды говорил о том, что парень еще находился тут.
Я подплыла поближе к выступу и окликнула его:
- Марат!
- Чего тебе?
- Извини меня, ладно? – робко попросила я.
Парень что-то пробурчал в ответ.
- Ладно, буду считать, что молчание – знак согласия, - обрадовалась я, а потом смущенно добавила: - Только пожалуйста, не надо трогать меня.
- Не понял, кто тебя трогает?
Его ответ меня не устроил.
- Эээ… а это разве не ты только что трогал меня за ноги?
- Катта, проснись, какие еще ноги! – разозлился Марат, но я его уже не слушала.
Я завизжала и, совершенно забыв про свою наготу, бросилась по ту сторону каменного выступа. Марат стоял по грудь в воде и ополаскивал в воде рубашку.
- Марат, спаси меня! У меня на что-то на ноге!
Я могла только благодарить парня за то, что он всегда действовал моментально. Среагировав на крик о помощи, оборотень быстро окунулся под воду. Я почувствовала, как по ноге скользит что-то скользкое и противное. Через миг молодой человек вынырнул, в руках он держал черную змею примерно метром длинной. Размахнувшись, Марат выбросил рептилию как можно дальше в водоем.
Только тогда я осознала, что прижимаюсь к голому торсу Марата, а его ладони лежали на моей талии.
- Хмн… Хорошо, змея не ядовитая. А то мне тут мертвая Катта ни к чему… - промямлил балам и как бы невзначай добавил: – А то, что теперь прикасается к тебе, уже мои руки…
- Ага… ха-ха… - медленно краснея, я стащила у него рубашку и обернулась в нее. – Ну… мне как бы пора… Спасибо… эээ… за помощь…
- Конечно… - кивнул Марат и медленно отстранился.
Я поплыла обратно за выступ, ругая на чем свет стоит.
- На, одень, а то замерзнешь.
Марат бросил мне свою запасную футболку, которая лежала в рюкзаке и не успела промокнуть. Я с радостью переоделась в чистую одежду и попыталась справиться с волосами, которые немного подсохли и теперь торчали во все стороны.
- А ты?
- Полжизни ходил полуголым. Еще один день не помешает, - пожал он плечами и отвернулся.
Если раньше видеть Марата обнаженным по пояс было чем-то обычным, то после произошедшего я не могла спокойно любоваться его мускулистым торсом.
«Энжи, как тебе не стыдно! - я до слез ущипнула себя за руку, чтобы привести мысли в порядок. – Что за бред в голову лезет!»
Слава богу, балам не дал много времени на самоистязание.
- Потопали? – спросил Марат, когда собрал вещи.
- Потопали, - кивнула я и последовала за оборотнем.
В поисках древнего хранителя мы прошлялись до глубокой ночи. Джунгли казались нескончаемыми и крайне мрачными. Отовсюду доносились крики животных и жужжание насекомых. Я молча шла за Маратом и не раз задавалась вопросом: знает ли он дорогу, потому что парень шел слишком уверенно, не утруждая себя даже посмотреть на компас. Иногда только принюхивался к чему-то и притрагивался к корням деревьев.
Понятно, у него другая система ориентирования в пространстве.
Когда окончательно стемнело, мне жутко захотелось есть и спать. О своих маленьких потребностях я решила не уведомлять Марата, чтобы в лишний раз его не злить. К тому же, как это ни странно, я чувствовала безграничную радость, что вновь вышла на задание.
Наконец, когда перед глазами стали кружить светлячки, Марат решил устроить привал у ручейка.
- Есть хочешь? – спросил он, оглядываясь в поиске удобного места для отдыха.
Мой живот ответил громким урчанием.
- Давай ты пока разобьешь лагерь, а я схожу на охоту, - усмехнулся оборотень. – Кого желаешь на ужин?
Я представила, как Марат оборачивается в ягуара и мощным рывком ломает жертве шею. Потом он приносит (точнее притаскивает) добычу, с которой мне придется возиться у костра. От одних мыслей по спине пробежали мурашки.
- Можно что-нибудь менее кровопролитное? – скромно поинтересовалась я, наблюдая, как Марат уже начинает разминаться, чтобы выйти на ночную охоту.
- Что? Не понял? Тебе белки не нужны?
- Нужны…
- Ну и отлично. Я же буду всем горло перегрызать, а не ты. Все-таки я же хищник, - Марат пожал плечами. – Лучше пока костер разожги.
- Марат, давай лучше ты останешься со мной, - предложила я, не желая смириться с правдой, что мой друг реально хищник.
Парень немного раздраженно посмотрел на меня, но потом покачал головой и сдался:
- Ладно… А рыбачить хотя бы можно?
- Это можно, - сразу согласилась я.
Я любила в детстве ходить с отцом на рыбалку. К тому же в моем представлении рыбачить не так жестоко, как охотиться на зверей.
Уж простят меня рыбы!
Пока я разводила огонь, Марат шарил по кустам в поисках чего-то.
- Ты чего там ищешь? Удочку делаешь? – спросила я.
- Ищу ша-ньян. Кстати, вот и он! - Марат показал на кустарник с продолговатыми, заостренными на конце темно-зелеными листьями.
- Зачем он нам?
- Собираюсь воспользоваться древним способом охоты индейцев, - пояснил парень, срывая несколько листков ша-ньяна. - Он основан на отравлении рыбы растительными ядами - ротенонами и ротекондами, содержащимися в листьях, кореньях и побегах некоторых тропических .
Дейна и Ява спрятаны под присмотром ягуаров. Как они теперь без брата? Хорошо ли с ними обращаются? А где Марат? Где скрывается от преследователей?
Я потрясла головой: не зря Винь называет меня ботанкой бестолковой. Вместо того, чтобы переживать за себя и ломать голову над тем, как спасти свою шкуру, я беспокоюсь об оборотнях, чья способность к выживанию крайне высока.
Мне семнадцать и мне осталось жить всего два года. Я не готова расстаться с родителями. Хочу видеть, как растет мой маленький братик. Боюсь больше никогда не встретить НАФА, любимого Винни. Тех, кто мне так дорог. Я даже не успею закончить университет.
Страшно представить жизнь без Дайя.
Но… но кого волнует моя судьба? Все человечество сейчас балансирует на острие ножа. Если Гару удастся осуществить задуманное, то хана всем.
- Катта, чего ты хнычешь? – внезапно услышала я.
Я оторвала глаза от колен. Марат удивленно смотрел на меня. Он ужасно похудел и еще сильней одичал. Я спрыгнула с подоконника и обняла друга.
- Как ты тут оказался? Я думала, ты уже далеко? – спросила я, не веря своим глазам.
- Я вернулся ненадолго. Узнал, что их тут пока нет, решил наш тайник проверить заодно, - прошептал Марат. – Ты почему здесь одна? Думал, спасаешь мир, летая со сверхзвуковой скоростью.
- Нет. Меня отстранили от заданий, - я заставила себя улыбнуться вместо того, чтобы разрыдаться.
- Да ладно. Почему? – Марат округлил глаза. – Дайя за тебя не заступился?
- Нет. Мы расстались.
- Не верится! Сколько всего случилось всего за два месяца. Когда все успело так измениться? – оборотень недовольно поморщился. – Ты же сказала, что любишь его, так почему расстались?
- Я умираю, Марат.
Балам вытаращил глаза, словно я несла полный бред.
- О чем ты говоришь? – растерялся он.
Я рассказала о своей болезни, об отстранении на Виртусе, о решении расстаться с Дайя.
- Вот... Ты третий человек, кто знает об этом. Пожалуйста, только не говори никому, хорошо?
- Я никому не скажу. А главное – некому, - кивнул Марат. – Слушай, Катта, ты конечно прости… Я честно, от души, очень-очень сожалею о случившемся, но не могла бы ты на секунду прервать свою тираду? Нужно поговорить по поводу Гару.
Я с непониманием взглянула на него. Странно, но вместо того, чтобы обидеться за такие слова, я улыбнулась. Почему-то мне нравилось его отношение к проблеме. Марат не стал жалеть и сюсюкаться, как делала НАФА, а вновь настроил на рабочий лад.
- Да, конечно… - согласилась я, и внезапно реально стало лучше. – Ты что-то узнал новое?
- Ага. Спешу тебя обрадовать – Гару решили прекратить репрессии против инакомыслящих.
- Ого! – я уже слегка повеселела, но сразу же спросила: - что они задумали взамен?
- Они решили, что вызванная силой мысли Гея не слишком решительно ведет себя. Ну, ты понимаешь, эти всякие землетрясения, цунами…
- Ага, нерешительно себя ведет, - хмыкнула я. – Всего-то лишь затопила с десяток городов, убила пару тысяч человек.
- Это всего лишь цветочки, Ангелин, - наморщился оборотень. - Гея способна и на большее. Она старается предупредить людей, что пора прекращать наносить вред природе, а то будет бу-бу.
- А чем Гару это не нравится? – не поняла я. - Им-то какая разница? Все равно они хотят уничтожить людей.
- Их не устраивает, что своими катаклизмами Гея покушается не только на людей. Когда происходит землетрясение, страдают и животные, и растительность. Сами Гару не застрахованы от того, чтобы случайно не попасть под ее горячую руку. Они спасают собственные шкуры.
- Ага. И что они решили?
- У них теперь одна цель – я и дневник мамы, - глаза Марата блеснули. - Я побывал у многих маминых знакомых, и они сказали, что, оказывается, дневник важен не только картой. В нем описан ритуал вызова Духа Геи.
- Так давай сожжем этот чертов дневник, и дело с концом, - предложила я. – Зачем мы трясемся над ним? Если это яблоко раздора, то чирк спичкой – и нет причин для переживаний.
- Я тоже думал над этим. Но в нем мама еще и зашифровала способ объединения людей и природы, - покачал головой Марат. – А я до сих пор не понял, в чем он состоит.
- Ты уверен?
- На все сто. Все ее друзья в один голос повторяют, что именно в этом дневнике и хранится весь секрет. Но я пока ничего не заметил. Всего лишь старые легенды и предания. Ничего такого информативного. Мама своими загадками меня скоро доконает.
- А тайные кармашки… ну, не знаю… подсветить огнем, нагреть бумагу… всплывающие чернила? – принялась я перечислять.
- Нет, пробовал все, - отмахнулся Марат. - Мне кажется, этот секрет лежит на поверхности, но мы его просто-напросто пропускаем мимо ушей. Единственная зацепка – это ягуар.
- В смысле, - не сообразила я.
Марат понял, что разговор будет долгим, поэтому повел меня в гостиную, где мы расположились за столом. По привычке я хотела заварить чай, но опомнилась, что здесь нет совершенно ничего. С отъездом оборотней дом опустел.
- По индейским преданиям было четыре прародителя человечества – Красный, Белый, Черный и Желтый Ягуары. Именно их дети и сформировали все расы и цивилизации. Но у Белого Ягуара не осталось потомков. Он оказался одинок, поэтому ему отдали роль миротворца. Каждый раз для разрешения споров и войн между нациями к нему обращались за помощью.
- Но что нам это дает?
- Сейчас, слушай дальше. Также говорилось, что каждый Ягуар является олицетворением человеческих чувств. Черный олицетворял ненависть врагов, Желтый – преданность друзей, Красный – любовь близких. А Белый объединял в себе все те качества и чувства. Майянские пророчества говорят, что новая эпоха связана именно с ним.
- Ну и? – нетерпеливо спросила я, ожидая развязки.
- Ну и все, - Марат пожал плечами. - На этом я иссяк. Теперь сижу и думаю, что бы эта легенда могла означать.
- Может… Что мы должны найти этих Ягуаров?
- Не думаю… - Марат тяжело вздохнул. Явно, что этот вопрос занимает его мысли уже давно. - Где достанешь Красного Ягуара?
Я с сочувствием смотрела на друга. Он выглядел изможденным, уставшим. На нем теперь висит вся ответственность.
- Слушай, Марат, - я взяла парня за руку, - раз сейчас на тебя охотятся, может, переедешь на Виртус? Там тебе помогут расшифровать легенду.
- Спасибо, Ангелин, - Марат понимающе улыбнулся, - но я не могу. Не думаю, что Фатумы смогут чем-нибудь помочь. Мне лучше обсудить это с одним оборотнем. Он наша последняя надежда. Говорят, он последний хранитель Храма Геи.
Я сразу озарилась:
- Можно, я пойду с тобой?
- Тебя же отстранили от заданий!
- Ну, так я сама по себе.
- Не, - решительно отказался оборотень. - Теперь мы знаем, что ты у нас страдаешь от способности и лучше не искушать судьбу. Твой настрой я уже понял, но прости.
- Нет, пожалуйста, можно я пойду на это последнее задание, - взмолилась я и еще крепче сжала его ладонь. – Марат, возьми меня с собой. Обещаю – я тебе пригожусь. Я пока еще могу телепортироваться, поэтому мы сэкономим кучу времени.
- Катта… - молодой человек выдернул руку и оскалился.
- Если ты мой друг… - промямлила я жалобно, - возьми меня с собой.
Марат не сводил с меня глаз, и на его лице явно читалась растерянность: парень разрывался между желанием взять меня с собой и долгом сохранить мою и так висевшую на волоске жизнь.
- Ладно, только обещай не мешаться под ногами, - обреченно вздохнул Марат.
Я завизжала от счастья и повисла на его шее.
- Марат, ты самый лучший! Ты точно не пожалеешь!
- Подождешь только немного – пойду соберу вещи.
~*~
Моим единственным желанием было взять обещанное обратно. Но как говорится, слово не воробей, а последовательность букв, то мне остается лишь молчать в тряпочку, чтобы окончательно не вывести Марата из себя.
- Катта! - злобно зашипел на меня оборотень, когда я телепортировала нас в болото. – Какого хрена ты умудрилась нас сюда затянуть?
- Ну, прости меня…
- Молчи, Катта. Просто замолчи и не шевелись.
Марат осторожно снял рюкзак и бросил на берег. От броска его тело резко провалилось в темную жижу, и парень оказался в болоте уже по грудь.
- Постарайся перейти в горизонтальное положение и достать мне ту палку, - приказал оборотень, оценив ситуацию.
Я молча кивнула и последовала его инструкциям. Делая как можно аккуратнее, осторожно я переместила свой центр тяжести с ног на туловище и почувствовала, что меня перестает затягивать в болото. Далее я достала нужную палку и передала ее Марату.
Парень расположил перед собой палку и попытался перенести на нее свой центр тяжести. Образовав таким образом мостик, балам начал медленно выбираться из ила и пробираться к берегу.
Медленно, микроскопическими рывками он добрался до земли и, взявшись за растущие рядом ветки, выкарабкался из болота. Парень сорвал лиану покрепче и, сделав подобие лассо, накинул на меня петлю.
- Иди ко мне, необузданная лошадка! Йо-хо! – изображая ковбоя, присвистнул молодой человек, таща меня из ила.
- За кобылу спасибо, - пробормотала я, когда выбралась на берег.
- В таком виде мы далеко не двинем. Придется телепортироваться обратно переодеваться, - оценил положение Марат. – Только потом я отправляюсь один. Поняла? И теперь без всяких нюней.
- Поняла, - хлюпнула я носом. – Давай руку.
Я собиралась притронуться к телепорту, как поняла, что моя рука совершенно пустая – абсолютно плоский диск на красочной пряжке исчез без следа.
- Марат, я потеряла телепорт, - еле слышно сообщила я, но этого достаточно, чтобы Марат разразился самой длинной тирадой ругательств.
Я внимательно вслушивалась в его слова, понимая, что заслужила их сполна. Я прислонилась спиной к ближайшему дереву и прижала ладони к глазам. Надо собраться мыслями.
- Эй, ты что, плачешь? – обеспокоенно Марат отодрал мои руки от лица. – Не переживай, все утрясется.
- Я не плачу, - натянуто улыбнулась я. – Давай найдем водоем, где отмыться можно. А дальше решим.
Мы побрели по лесу в поисках источника воды и вскоре добрались до водопада, который стекал в небольшое озеро. Я отошла за каменный выступ и быстро скинула с себя одежду. Густая грязь неприятно липла к телу, поэтому с удовольствием я погрузилась в кристально чистую воду. Где-то с другой стороны выступа отмывал жижу Марат. Только всплеск воды говорил о том, что парень еще находился тут.
Я подплыла поближе к выступу и окликнула его:
- Марат!
- Чего тебе?
- Извини меня, ладно? – робко попросила я.
Парень что-то пробурчал в ответ.
- Ладно, буду считать, что молчание – знак согласия, - обрадовалась я, а потом смущенно добавила: - Только пожалуйста, не надо трогать меня.
- Не понял, кто тебя трогает?
Его ответ меня не устроил.
- Эээ… а это разве не ты только что трогал меня за ноги?
- Катта, проснись, какие еще ноги! – разозлился Марат, но я его уже не слушала.
Я завизжала и, совершенно забыв про свою наготу, бросилась по ту сторону каменного выступа. Марат стоял по грудь в воде и ополаскивал в воде рубашку.
- Марат, спаси меня! У меня на что-то на ноге!
Я могла только благодарить парня за то, что он всегда действовал моментально. Среагировав на крик о помощи, оборотень быстро окунулся под воду. Я почувствовала, как по ноге скользит что-то скользкое и противное. Через миг молодой человек вынырнул, в руках он держал черную змею примерно метром длинной. Размахнувшись, Марат выбросил рептилию как можно дальше в водоем.
Только тогда я осознала, что прижимаюсь к голому торсу Марата, а его ладони лежали на моей талии.
- Хмн… Хорошо, змея не ядовитая. А то мне тут мертвая Катта ни к чему… - промямлил балам и как бы невзначай добавил: – А то, что теперь прикасается к тебе, уже мои руки…
- Ага… ха-ха… - медленно краснея, я стащила у него рубашку и обернулась в нее. – Ну… мне как бы пора… Спасибо… эээ… за помощь…
- Конечно… - кивнул Марат и медленно отстранился.
Я поплыла обратно за выступ, ругая на чем свет стоит.
- На, одень, а то замерзнешь.
Марат бросил мне свою запасную футболку, которая лежала в рюкзаке и не успела промокнуть. Я с радостью переоделась в чистую одежду и попыталась справиться с волосами, которые немного подсохли и теперь торчали во все стороны.
- А ты?
- Полжизни ходил полуголым. Еще один день не помешает, - пожал он плечами и отвернулся.
Если раньше видеть Марата обнаженным по пояс было чем-то обычным, то после произошедшего я не могла спокойно любоваться его мускулистым торсом.
«Энжи, как тебе не стыдно! - я до слез ущипнула себя за руку, чтобы привести мысли в порядок. – Что за бред в голову лезет!»
Слава богу, балам не дал много времени на самоистязание.
- Потопали? – спросил Марат, когда собрал вещи.
- Потопали, - кивнула я и последовала за оборотнем.
В поисках древнего хранителя мы прошлялись до глубокой ночи. Джунгли казались нескончаемыми и крайне мрачными. Отовсюду доносились крики животных и жужжание насекомых. Я молча шла за Маратом и не раз задавалась вопросом: знает ли он дорогу, потому что парень шел слишком уверенно, не утруждая себя даже посмотреть на компас. Иногда только принюхивался к чему-то и притрагивался к корням деревьев.
Понятно, у него другая система ориентирования в пространстве.
Когда окончательно стемнело, мне жутко захотелось есть и спать. О своих маленьких потребностях я решила не уведомлять Марата, чтобы в лишний раз его не злить. К тому же, как это ни странно, я чувствовала безграничную радость, что вновь вышла на задание.
Наконец, когда перед глазами стали кружить светлячки, Марат решил устроить привал у ручейка.
- Есть хочешь? – спросил он, оглядываясь в поиске удобного места для отдыха.
Мой живот ответил громким урчанием.
- Давай ты пока разобьешь лагерь, а я схожу на охоту, - усмехнулся оборотень. – Кого желаешь на ужин?
Я представила, как Марат оборачивается в ягуара и мощным рывком ломает жертве шею. Потом он приносит (точнее притаскивает) добычу, с которой мне придется возиться у костра. От одних мыслей по спине пробежали мурашки.
- Можно что-нибудь менее кровопролитное? – скромно поинтересовалась я, наблюдая, как Марат уже начинает разминаться, чтобы выйти на ночную охоту.
- Что? Не понял? Тебе белки не нужны?
- Нужны…
- Ну и отлично. Я же буду всем горло перегрызать, а не ты. Все-таки я же хищник, - Марат пожал плечами. – Лучше пока костер разожги.
- Марат, давай лучше ты останешься со мной, - предложила я, не желая смириться с правдой, что мой друг реально хищник.
Парень немного раздраженно посмотрел на меня, но потом покачал головой и сдался:
- Ладно… А рыбачить хотя бы можно?
- Это можно, - сразу согласилась я.
Я любила в детстве ходить с отцом на рыбалку. К тому же в моем представлении рыбачить не так жестоко, как охотиться на зверей.
Уж простят меня рыбы!
Пока я разводила огонь, Марат шарил по кустам в поисках чего-то.
- Ты чего там ищешь? Удочку делаешь? – спросила я.
- Ищу ша-ньян. Кстати, вот и он! - Марат показал на кустарник с продолговатыми, заостренными на конце темно-зелеными листьями.
- Зачем он нам?
- Собираюсь воспользоваться древним способом охоты индейцев, - пояснил парень, срывая несколько листков ша-ньяна. - Он основан на отравлении рыбы растительными ядами - ротенонами и ротекондами, содержащимися в листьях, кореньях и побегах некоторых тропических .
