Таким составом получится без проблем попасть на объект. Чтобы не светиться, давай переселишься в один из сотрудников Протеуса, а оттуда уже переберешься в тело Артура.
Я кивнула. Мы прошли к комнате допросов, где я решила проверить одну теорию. Одна из стен оборудована односторонним зеркалом, к которому подошла впритык и попросила Марка встать рядом на случай, если удастся покинуть тело.
Артур безжизненными глазами осматривал камеру, и на миг его взгляд скользнул по зеркалу. Я успела его перехватить и в следующий миг уже находилась в теле нового Домини.
- Ты там? - донеслось из динамика под потолком.
- Тут, - кивнула я, и из глаз хлынули слезы.
Голова раскалывалась от боли, а голос Венеры звучал слишком громко. Как Мергели удавалось оставаться таким бесстрастным, когда болела буквально каждая клетка тела? Оперативники Протеуса все же не стали лишать себя удовольствия применить к нему физическую силу.
- Есть решение? - холодный голос продолжил расспросы.
- Есть, но у нас осталось менее пяти часов. Лазер активируют сегодня вечером. Нам нужно спешить.
Я вернулась в кабинет Венеры и выложила недостающие фрагменты для осуществления плана.
Первый вопрос: "Как лазер, расположенный на Земле, сможет запустить импульс на Солнце?". Решение этой задачи заключался в использовании специального спутника-амплифаера. Он перехватит луч лазера и многократно усилит, делая достаточно мощным для достижения поверхности огненной звезды.
Отсюда вытекает ответ на второй вопрос: “Когда будет активирован лазер”. Спутник-амплифаер движется по эллиптической траектории, которая имеет две важные точки. Одна из них расположена в месте наибольшего удаления от Земли и называется апогей. В ней скорость движения космического аппарата снижается до минимальных показателей, так как здесь сила земной гравитации ощущается менее всего. Точка, в которой спутник находится ближе всего к Земле, известна как перигей – при проходе через неё спутник движется с наибольшей скоростью. Один круг по орбите Спутник из-за своего габарита совершает за два месяца, а в точке перигеи находится всего около тридцами минут. И сегодня именно тот день, когда космический усилитель максимально приблизится к поверхности Земли, чтобы перехватить луч.
Когда я начала объяснять и даже схематично изображать на доске, как остановить реактор, Марк неожиданно проявил глубокие познания в этой теме. Он с точностью описал систему управления и защиты, позволяющую осуществлять выбранный режим протекания управляемой цепной реакции деления, а также систему аварийной защиты для быстрого прекращения реакции при возникновении аварийной ситуации. Оказалось, во время службы на атомном авианосце Вильерс время не терял и успел изучить процесс энергоснабжения корабля.
Так я выяснила, что он еще умеет заводить друзей, когда это необходимо.
Точно папенькин сынок.
В кратчайшие сроки были оговорены детали плана, и каждому участнику задания проведен индивидуальный инструктаж.
Мы запустили подготовительный этап: Артур связался с платформой, сообщил об освобождении с помощью Арми и что они возвращаются обратно на объект. Причем не с пустыми руками.
Мы сели в вертолет. За штурвалом сидела знакомая девушка с прической пикси. Мне хотелось закатить глаза, но решила сегодня выглядеть профессионально и просто кивнула пилоту. Та оскалилась в ответ и хитро подмигнула.
- Айрин будет сопровождать вас и потом вывезет оттуда, - сообщила Венера, затем наклонилась ко мне и прошептала на ухо: - Это последнее задание. Выполнишь - и свободна. Прощай, Киралина.
Я кивнула и села между Марком и Арми. Хотелось взять их за руки, но это выглядело бы слишком странно. Дверь захлопнули, и вертолет покачиваясь поднялся в воздух.
- Лететь два часа, поэтому расслабьтесь, - услышали мы в наушниках звонкий голос Айрин.
Кстати, Арми потом невзначай сообщил, что брюнетка - любимица Венеры. Пилот однажды вытащила главу Протеуса из какого-то жесткого замеса, поэтому ей доверяли задания особой важности.
Мы летели молча.
Сегодня даже Арманд не пытался шутить. Мне было страшно за мужчин. В любой момент я могла покинуть тело Артура и дезертировать.
А если что-то случится с Арми и Марком?
Когда вернемся после задания, отпустят ли их со мной?
Если Венера предложила мне сделку, то точно что-то пообещала и им двоим.
Свободу?
Продолжить сотрудничать?
Вернуться в семью и захватить там власть?
Интересно, где будет находиться мое тело, когда проснусь?
Надеюсь, в каком-нибудь безопасном месте, а не в лесу. Ну а что? У бабули неплохое чувство юмора. Вряд ли она упустит случая насолить на прощание, ведь мы с ней уже вряд ли когда-нибудь увидимся.
За окном царила непроглядная тьма, так как мы летели над океаном. Только иногда далеко внизу мелькали крошечные огни кораблей.
Я взглянула на Марка и Арми. Блондин сидел с закрытыми глазами, но его пальцы с нервозностью накидывали узлы.
Магориан тоже явно нервничал и что-то беззвучно напевал себе под нос. Заметив мой взгляд, он подбадривающе подмигнул в обычной манере.
Этот кивок был мне до боли знаком. Обычно после него следовали слова "Муся, не бойся, прорвёмся". В связи со всей этой суматохой с Протеусом и появлением Марка в абсолютно новом статусе, наши длинные задушевные беседы ушли в прошлое.
На одной из последних встреч между его заданиями кудрявый красавчик спросил про наши отношения с Марком. Друг уже понял, что я по уши влюблена и здраво мыслить уже не в состоянии.
- А ты уверена? Ты не считаешь криповым встречаться с собственным братом? - покачал он головой на все это безобразие и поставил передо мной стакан с горячим чаем. Мы сидели в полутемной столовой, была поздняя ночь, поэтому могли вдоволь шептаться. Он даже откуда-то украл печеньки в форме панд. - А что скажут другие, когда увидят вас как пару?
- Ты думаешь, кому-то будет до этого дело после случившегося? - упрямо ответила я и лениво размешала сахар.
Не люблю чай. А вот Марк его обожает. Даже его манера пить напиток просто сквозит аристократизмом. Да-да, он до сих пор оттопыривает мизинец, когда держит чашку.
Однажды мы с ним даже достаточно горячо поспорили о происхождении жеста. Вильерс придерживался версии, что он пошел от гусар. Какие бы приборы в руках они не держали, вилки, ложки, чашки или бокалы с вином, мизинец всегда был оттопырен. А все потому, что кавалеристы из-за постоянной работы с вожжами имели на пальцах мозоли, а также из-за травм от своего же оружия - кончара или сабли, не могли сгибать фаланги.
Мне же более близок вариант, который гласил, что раньше чай пили исключительно из пиал, у которых нет ручки. В этом случае позиция из трех пальцев наиболее удобна и устойчива для держания горячей посуды.
- Конечно. Вы же не будете скрываться вечно? Марк в один прекрасный день должен будет вернуться в Высший совет.
Я замолчала и принялась тщательно жевать печеньку. Потом решила, что друг заслуживает знать правду:
- Я не думаю, что мы вернемся к прошлой жизни, Арми. Если это когда-нибудь закончится, мы просто растворимся среди семи миллиардов людей.
- Если Марк не вернётся к Мурусам, то он навсегда останется для них угрозой. За ним будут продолжать вести охоту, - не унимался Магориан и приводил все более рациональные доводы. - И ты как Анима тоже не сможешь вечно скрываться. Ты же видишь, как вскрываются секреты. Даже самые-самые секретные. Обязательно найдется какая-нибудь тварь, которая подпортит всем жизнь.
- А что нам остаётся делать, Арми? - развела я руками и начала злиться. Оттого, что он прав. Оттого, что пытаюсь закрыть глаза на неудобную правду. - До конца жизни работать на Протеус и жить в горе как тролли? Ты же знаешь, насколько я ненавижу все эти системы. Я даже кофе не могу спокойно попить, потому что им, понимаете ли, нужны мои способности. Мои, Арми, мои способности. И мое тело.
- Ты не считаешь, что тебе будет безопасней… со мной? - неожиданно предложил молодой человек и взял меня за руку.
- Когда ты рядом, - я мягко улыбнулась и сжала его горячую ладонь, - я всегда в безопасности.
- Я в другом смысле. - Почему-то Арми покраснел, а сапфировые глаза подозрительно заблестели. - Быть со мной всегда. С Марком ты подвергаешь себя постоянной опасности. А я смогу тебя защитить. Ты знаешь мои навыки и связи. Никто не сможет достать нас.
Я крепко обняла Арми. Друг сильней прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Этот жест был самим собой разумеющимся. На протяжении нашего знакомства Арманд был лучшим другом, любовником, братом и порой заменял даже отца.
- Арми, тебе надоест. Я планирую залечь на дно, а тебе это наскучит через пару дней. Ты же присоединился к Протеусу, чтобы вершить великие дела, быть в гуще событий, строить свою историю и спасать мир. Я не имею права забирать у тебя эту возможность.
- Ты важна для меня, - его слова утонули в моих спутанных волосах.
- И ты для меня тоже! Кем бы ты ни был в моей жизни - другом или второй половиной, - серьезно произнесла я, положив ладонь ему на грудь, - я ни на секунду не задумываясь отдам жизнь за тебя, когда это будет необходимо. Вот настолько ты мне важен, Арманд Магориан.
- Это прозвучало как свадебная клятва, - мужчина театрально шмыгнул носом и утер воображаемую слезу.
- Дурак. Эта клятва нашей дружбы. Я такая серьезная перед тобой распинаюсь, а ты крошки вытер об мою голову, правильно? Только волосы помыла!
Вертолет тряхнуло, вырвав меня из воспоминаний.
- Пятнадцать минут, - сквозь гул сообщила Айрин, и среди бесконечного водного пространства мы увидели светящееся пятно платформы.
Я связалась по радиосвязи с диспетчером, назвала кодовые слова, и нам дали разрешение на посадку. Арми связал Марка, которого на Протеусе украсили синяками и ссадинами для правдоподобия. Также ему завязали глаза и заклеили рот, чтобы не смог загипнотизировать окружающих.
Когда вертолет сел, к нам уже бежала команда военных. Наемники отлично вооружены, одно подозрительное движение и нас изрешетят.
- С возвращением, Командор! Надеюсь, полет прошел хорошо.
Я вылезла из вертолета и сразу же выпрямилась, приняв обычно строгий вид Мергели, хотя тело продолжало ныть от каждого движения.
- Как идет подготовка? - резко бросила я в манере Артура, проигнорировав приветствие подчиненного.
- Все к запуску готово! - отчеканил солдат. - Думаю, через полтора часа можем начинать.
- Что значит, ты думаешь?! - проорала я на весь ангар, перекрикивая рев вертолетных винтов. - У спутника есть четкое время пересечения перигея. Точное время запуска лазера?
Я быстро шагала в сторону главного корпуса, и подчиненные еле за мной поспевали.
- Восемьдесят три минуты, Командор! - отрапортовал другой военный.
- Хорошо. - Я осталась довольна ответом. - Всем быть на позициях.
Первый солдат догнал меня и робко спросил:
- Что делать с Вильерсом?
- Ведите его в камеру. Пусть им займется Магориан. Не спускайте с него глаз. Арманд должен еще заслужить мое доверие, - грубо бросила я, презрительно посмотрев в сторону друга.
Арми не церемонясь вытолкал из вертолета Марка, и они последовали по темному коридору в сопровождении военных. Им понадобится преодолеть административное здание, лабораторию и складские помещения, что займет около пятнадцати минут. За четверть часа им также нужно нейтрализовать наемников и переходить ко второму этапу плана.
Я же направилась в каюту Артура, чтобы переодеться и сходить в душ.
Тело все еще ломило, поэтому я привычным движением закинула в рот горстку обезболивающих. Артур страдал от болей в коленях уже давно. Вместо того, чтобы лечь в больницу и заменить коленный сустав, он уперто сидел на таблетках.
Я застегивала последнюю пуговицу черной рубашки, как рука по привычке потянулась и погладила фотографию на полке у зеркала. На ней молодой Мергели с женой и дочерью отдыхали в горах, где на заднем фоне под ярким солнцем сверкали снежные вершины. Стыдно признаться, но на лыжи он встал тогда впервые. Супруга ухохатывалась от его попыток встать на ноги, которые самовольно разъезжались в разные стороны.
Это была лучшая зима в его жизни, пока дочь не умерла от рака щитовидки. Никакое лечение не помогало, и девушка сгорела буквально за год. Жена перестала разговаривать, реагировать на внешний мир, а потом и вовсе потеряла рассудок. Артур не мог за ней ухаживать самостоятельно, поэтому ее пришлось отдать в специализированное заведение.
С тех пор он не особо верит в медицину.
Да и в людей тоже.
Пусть их всех заменят машины, искусственный интеллект. А из него сделают киборга, чтобы перестать оплакивать разрушенную семью, а чертово колено прекратило ныть.
Я зашла в командный центр, и все сотрудники встали, чтобы поприветствовать вернувшегося начальника. Я кивнула, дав сигнал вольно, и команда вернулась к работе.
Центр управления представлял собой просторное помещение, разделенное на несколько зон, включающее рабочие места операторов, оборудование для мониторинга всех параметров работы платформы, включая температуру, давление, уровень радиации, а в конце зала - зона связи с другими подразделениями объекта, а также с внешними службами.
Инженерная группа состояла как минимум из полусотни лучших специалистов, которые уткнулись в свои экраны, чтобы выполнить сегодняшний запуск. Еще около сотни работали на другой платформе, чтобы обслуживать лазер.
Да, у Мурусов действительно были все деньги этого мира. На платформе они отстроили буквально небольшой научный городок, напичканный самой современной техникой.
- Командор, спутник движется по намеченной орбите. Вихри немного сбивают курс, но незначительно. Получасовая готовность, - доложил один из энергетиков.
Я кивнула и села за командный пункт. Столом служил большой сенсорный экран, на котором отображалась спроецированная модель спутника. Спутник-амплифаер выглядел как железный бутон, металлические лепестки которого все еще были плотно прижаты к центру.
Я нажала на экран и вывела параметры ядерного реактора, работавшего на космодроме по обычной схеме: в него загружали топливо - Уран-235, который делился тепловыми нейтронами. В результате цепной реакции выделялось огромное количество тепла, которое отводилось из активной зоны и направлялось на другую платформу. Там энергия попадала в лазерную среду, находившуюся между двумя зеркалами в так называемом «оптическом резонаторе». Протоны, возбужденные мощным током, излучали энергию в форме света. С помощью зеркал этот свет собирался в пучок, тем самым образуя лазерные лучи.
Я посмотрела на часы. Сейчас Марк должен быть очень близок к тому, чтобы запустить процесс остановки цепной реакции в реакторе. Для этого стержни с поглотителем нужно ввести в активную зону, тем самым поглотив нейтронный поток, после чего реакция замедлится и прекратится.
Параллельно Арми и Айрин по идее уже переместились на другую платформу, чтобы нанести максимальный урон лазеру.
- Десятиминутная готовность! - огласили по динамику.
На экране спутник-усилитель градус за градусом разворачивался под нужным углом, чтобы перехватить выпущенный с Земли луч, а лепестки стали медленно распускаться. Зрелище, признаю, впечатляющее.
Я кивнула. Мы прошли к комнате допросов, где я решила проверить одну теорию. Одна из стен оборудована односторонним зеркалом, к которому подошла впритык и попросила Марка встать рядом на случай, если удастся покинуть тело.
Артур безжизненными глазами осматривал камеру, и на миг его взгляд скользнул по зеркалу. Я успела его перехватить и в следующий миг уже находилась в теле нового Домини.
- Ты там? - донеслось из динамика под потолком.
- Тут, - кивнула я, и из глаз хлынули слезы.
Голова раскалывалась от боли, а голос Венеры звучал слишком громко. Как Мергели удавалось оставаться таким бесстрастным, когда болела буквально каждая клетка тела? Оперативники Протеуса все же не стали лишать себя удовольствия применить к нему физическую силу.
- Есть решение? - холодный голос продолжил расспросы.
- Есть, но у нас осталось менее пяти часов. Лазер активируют сегодня вечером. Нам нужно спешить.
Я вернулась в кабинет Венеры и выложила недостающие фрагменты для осуществления плана.
Первый вопрос: "Как лазер, расположенный на Земле, сможет запустить импульс на Солнце?". Решение этой задачи заключался в использовании специального спутника-амплифаера. Он перехватит луч лазера и многократно усилит, делая достаточно мощным для достижения поверхности огненной звезды.
Отсюда вытекает ответ на второй вопрос: “Когда будет активирован лазер”. Спутник-амплифаер движется по эллиптической траектории, которая имеет две важные точки. Одна из них расположена в месте наибольшего удаления от Земли и называется апогей. В ней скорость движения космического аппарата снижается до минимальных показателей, так как здесь сила земной гравитации ощущается менее всего. Точка, в которой спутник находится ближе всего к Земле, известна как перигей – при проходе через неё спутник движется с наибольшей скоростью. Один круг по орбите Спутник из-за своего габарита совершает за два месяца, а в точке перигеи находится всего около тридцами минут. И сегодня именно тот день, когда космический усилитель максимально приблизится к поверхности Земли, чтобы перехватить луч.
Когда я начала объяснять и даже схематично изображать на доске, как остановить реактор, Марк неожиданно проявил глубокие познания в этой теме. Он с точностью описал систему управления и защиты, позволяющую осуществлять выбранный режим протекания управляемой цепной реакции деления, а также систему аварийной защиты для быстрого прекращения реакции при возникновении аварийной ситуации. Оказалось, во время службы на атомном авианосце Вильерс время не терял и успел изучить процесс энергоснабжения корабля.
Так я выяснила, что он еще умеет заводить друзей, когда это необходимо.
Точно папенькин сынок.
В кратчайшие сроки были оговорены детали плана, и каждому участнику задания проведен индивидуальный инструктаж.
Мы запустили подготовительный этап: Артур связался с платформой, сообщил об освобождении с помощью Арми и что они возвращаются обратно на объект. Причем не с пустыми руками.
Мы сели в вертолет. За штурвалом сидела знакомая девушка с прической пикси. Мне хотелось закатить глаза, но решила сегодня выглядеть профессионально и просто кивнула пилоту. Та оскалилась в ответ и хитро подмигнула.
- Айрин будет сопровождать вас и потом вывезет оттуда, - сообщила Венера, затем наклонилась ко мне и прошептала на ухо: - Это последнее задание. Выполнишь - и свободна. Прощай, Киралина.
Я кивнула и села между Марком и Арми. Хотелось взять их за руки, но это выглядело бы слишком странно. Дверь захлопнули, и вертолет покачиваясь поднялся в воздух.
- Лететь два часа, поэтому расслабьтесь, - услышали мы в наушниках звонкий голос Айрин.
Кстати, Арми потом невзначай сообщил, что брюнетка - любимица Венеры. Пилот однажды вытащила главу Протеуса из какого-то жесткого замеса, поэтому ей доверяли задания особой важности.
Мы летели молча.
Сегодня даже Арманд не пытался шутить. Мне было страшно за мужчин. В любой момент я могла покинуть тело Артура и дезертировать.
А если что-то случится с Арми и Марком?
Когда вернемся после задания, отпустят ли их со мной?
Если Венера предложила мне сделку, то точно что-то пообещала и им двоим.
Свободу?
Продолжить сотрудничать?
Вернуться в семью и захватить там власть?
Интересно, где будет находиться мое тело, когда проснусь?
Надеюсь, в каком-нибудь безопасном месте, а не в лесу. Ну а что? У бабули неплохое чувство юмора. Вряд ли она упустит случая насолить на прощание, ведь мы с ней уже вряд ли когда-нибудь увидимся.
За окном царила непроглядная тьма, так как мы летели над океаном. Только иногда далеко внизу мелькали крошечные огни кораблей.
Я взглянула на Марка и Арми. Блондин сидел с закрытыми глазами, но его пальцы с нервозностью накидывали узлы.
Магориан тоже явно нервничал и что-то беззвучно напевал себе под нос. Заметив мой взгляд, он подбадривающе подмигнул в обычной манере.
Этот кивок был мне до боли знаком. Обычно после него следовали слова "Муся, не бойся, прорвёмся". В связи со всей этой суматохой с Протеусом и появлением Марка в абсолютно новом статусе, наши длинные задушевные беседы ушли в прошлое.
На одной из последних встреч между его заданиями кудрявый красавчик спросил про наши отношения с Марком. Друг уже понял, что я по уши влюблена и здраво мыслить уже не в состоянии.
- А ты уверена? Ты не считаешь криповым встречаться с собственным братом? - покачал он головой на все это безобразие и поставил передо мной стакан с горячим чаем. Мы сидели в полутемной столовой, была поздняя ночь, поэтому могли вдоволь шептаться. Он даже откуда-то украл печеньки в форме панд. - А что скажут другие, когда увидят вас как пару?
- Ты думаешь, кому-то будет до этого дело после случившегося? - упрямо ответила я и лениво размешала сахар.
Не люблю чай. А вот Марк его обожает. Даже его манера пить напиток просто сквозит аристократизмом. Да-да, он до сих пор оттопыривает мизинец, когда держит чашку.
Однажды мы с ним даже достаточно горячо поспорили о происхождении жеста. Вильерс придерживался версии, что он пошел от гусар. Какие бы приборы в руках они не держали, вилки, ложки, чашки или бокалы с вином, мизинец всегда был оттопырен. А все потому, что кавалеристы из-за постоянной работы с вожжами имели на пальцах мозоли, а также из-за травм от своего же оружия - кончара или сабли, не могли сгибать фаланги.
Мне же более близок вариант, который гласил, что раньше чай пили исключительно из пиал, у которых нет ручки. В этом случае позиция из трех пальцев наиболее удобна и устойчива для держания горячей посуды.
- Конечно. Вы же не будете скрываться вечно? Марк в один прекрасный день должен будет вернуться в Высший совет.
Я замолчала и принялась тщательно жевать печеньку. Потом решила, что друг заслуживает знать правду:
- Я не думаю, что мы вернемся к прошлой жизни, Арми. Если это когда-нибудь закончится, мы просто растворимся среди семи миллиардов людей.
- Если Марк не вернётся к Мурусам, то он навсегда останется для них угрозой. За ним будут продолжать вести охоту, - не унимался Магориан и приводил все более рациональные доводы. - И ты как Анима тоже не сможешь вечно скрываться. Ты же видишь, как вскрываются секреты. Даже самые-самые секретные. Обязательно найдется какая-нибудь тварь, которая подпортит всем жизнь.
- А что нам остаётся делать, Арми? - развела я руками и начала злиться. Оттого, что он прав. Оттого, что пытаюсь закрыть глаза на неудобную правду. - До конца жизни работать на Протеус и жить в горе как тролли? Ты же знаешь, насколько я ненавижу все эти системы. Я даже кофе не могу спокойно попить, потому что им, понимаете ли, нужны мои способности. Мои, Арми, мои способности. И мое тело.
- Ты не считаешь, что тебе будет безопасней… со мной? - неожиданно предложил молодой человек и взял меня за руку.
- Когда ты рядом, - я мягко улыбнулась и сжала его горячую ладонь, - я всегда в безопасности.
- Я в другом смысле. - Почему-то Арми покраснел, а сапфировые глаза подозрительно заблестели. - Быть со мной всегда. С Марком ты подвергаешь себя постоянной опасности. А я смогу тебя защитить. Ты знаешь мои навыки и связи. Никто не сможет достать нас.
Я крепко обняла Арми. Друг сильней прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Этот жест был самим собой разумеющимся. На протяжении нашего знакомства Арманд был лучшим другом, любовником, братом и порой заменял даже отца.
- Арми, тебе надоест. Я планирую залечь на дно, а тебе это наскучит через пару дней. Ты же присоединился к Протеусу, чтобы вершить великие дела, быть в гуще событий, строить свою историю и спасать мир. Я не имею права забирать у тебя эту возможность.
- Ты важна для меня, - его слова утонули в моих спутанных волосах.
- И ты для меня тоже! Кем бы ты ни был в моей жизни - другом или второй половиной, - серьезно произнесла я, положив ладонь ему на грудь, - я ни на секунду не задумываясь отдам жизнь за тебя, когда это будет необходимо. Вот настолько ты мне важен, Арманд Магориан.
- Это прозвучало как свадебная клятва, - мужчина театрально шмыгнул носом и утер воображаемую слезу.
- Дурак. Эта клятва нашей дружбы. Я такая серьезная перед тобой распинаюсь, а ты крошки вытер об мою голову, правильно? Только волосы помыла!
Вертолет тряхнуло, вырвав меня из воспоминаний.
- Пятнадцать минут, - сквозь гул сообщила Айрин, и среди бесконечного водного пространства мы увидели светящееся пятно платформы.
Я связалась по радиосвязи с диспетчером, назвала кодовые слова, и нам дали разрешение на посадку. Арми связал Марка, которого на Протеусе украсили синяками и ссадинами для правдоподобия. Также ему завязали глаза и заклеили рот, чтобы не смог загипнотизировать окружающих.
Когда вертолет сел, к нам уже бежала команда военных. Наемники отлично вооружены, одно подозрительное движение и нас изрешетят.
- С возвращением, Командор! Надеюсь, полет прошел хорошо.
Я вылезла из вертолета и сразу же выпрямилась, приняв обычно строгий вид Мергели, хотя тело продолжало ныть от каждого движения.
- Как идет подготовка? - резко бросила я в манере Артура, проигнорировав приветствие подчиненного.
- Все к запуску готово! - отчеканил солдат. - Думаю, через полтора часа можем начинать.
- Что значит, ты думаешь?! - проорала я на весь ангар, перекрикивая рев вертолетных винтов. - У спутника есть четкое время пересечения перигея. Точное время запуска лазера?
Я быстро шагала в сторону главного корпуса, и подчиненные еле за мной поспевали.
- Восемьдесят три минуты, Командор! - отрапортовал другой военный.
- Хорошо. - Я осталась довольна ответом. - Всем быть на позициях.
Первый солдат догнал меня и робко спросил:
- Что делать с Вильерсом?
- Ведите его в камеру. Пусть им займется Магориан. Не спускайте с него глаз. Арманд должен еще заслужить мое доверие, - грубо бросила я, презрительно посмотрев в сторону друга.
Арми не церемонясь вытолкал из вертолета Марка, и они последовали по темному коридору в сопровождении военных. Им понадобится преодолеть административное здание, лабораторию и складские помещения, что займет около пятнадцати минут. За четверть часа им также нужно нейтрализовать наемников и переходить ко второму этапу плана.
Я же направилась в каюту Артура, чтобы переодеться и сходить в душ.
Тело все еще ломило, поэтому я привычным движением закинула в рот горстку обезболивающих. Артур страдал от болей в коленях уже давно. Вместо того, чтобы лечь в больницу и заменить коленный сустав, он уперто сидел на таблетках.
Я застегивала последнюю пуговицу черной рубашки, как рука по привычке потянулась и погладила фотографию на полке у зеркала. На ней молодой Мергели с женой и дочерью отдыхали в горах, где на заднем фоне под ярким солнцем сверкали снежные вершины. Стыдно признаться, но на лыжи он встал тогда впервые. Супруга ухохатывалась от его попыток встать на ноги, которые самовольно разъезжались в разные стороны.
Это была лучшая зима в его жизни, пока дочь не умерла от рака щитовидки. Никакое лечение не помогало, и девушка сгорела буквально за год. Жена перестала разговаривать, реагировать на внешний мир, а потом и вовсе потеряла рассудок. Артур не мог за ней ухаживать самостоятельно, поэтому ее пришлось отдать в специализированное заведение.
С тех пор он не особо верит в медицину.
Да и в людей тоже.
Пусть их всех заменят машины, искусственный интеллект. А из него сделают киборга, чтобы перестать оплакивать разрушенную семью, а чертово колено прекратило ныть.
Я зашла в командный центр, и все сотрудники встали, чтобы поприветствовать вернувшегося начальника. Я кивнула, дав сигнал вольно, и команда вернулась к работе.
Центр управления представлял собой просторное помещение, разделенное на несколько зон, включающее рабочие места операторов, оборудование для мониторинга всех параметров работы платформы, включая температуру, давление, уровень радиации, а в конце зала - зона связи с другими подразделениями объекта, а также с внешними службами.
Инженерная группа состояла как минимум из полусотни лучших специалистов, которые уткнулись в свои экраны, чтобы выполнить сегодняшний запуск. Еще около сотни работали на другой платформе, чтобы обслуживать лазер.
Да, у Мурусов действительно были все деньги этого мира. На платформе они отстроили буквально небольшой научный городок, напичканный самой современной техникой.
- Командор, спутник движется по намеченной орбите. Вихри немного сбивают курс, но незначительно. Получасовая готовность, - доложил один из энергетиков.
Я кивнула и села за командный пункт. Столом служил большой сенсорный экран, на котором отображалась спроецированная модель спутника. Спутник-амплифаер выглядел как железный бутон, металлические лепестки которого все еще были плотно прижаты к центру.
Я нажала на экран и вывела параметры ядерного реактора, работавшего на космодроме по обычной схеме: в него загружали топливо - Уран-235, который делился тепловыми нейтронами. В результате цепной реакции выделялось огромное количество тепла, которое отводилось из активной зоны и направлялось на другую платформу. Там энергия попадала в лазерную среду, находившуюся между двумя зеркалами в так называемом «оптическом резонаторе». Протоны, возбужденные мощным током, излучали энергию в форме света. С помощью зеркал этот свет собирался в пучок, тем самым образуя лазерные лучи.
Я посмотрела на часы. Сейчас Марк должен быть очень близок к тому, чтобы запустить процесс остановки цепной реакции в реакторе. Для этого стержни с поглотителем нужно ввести в активную зону, тем самым поглотив нейтронный поток, после чего реакция замедлится и прекратится.
Параллельно Арми и Айрин по идее уже переместились на другую платформу, чтобы нанести максимальный урон лазеру.
- Десятиминутная готовность! - огласили по динамику.
На экране спутник-усилитель градус за градусом разворачивался под нужным углом, чтобы перехватить выпущенный с Земли луч, а лепестки стали медленно распускаться. Зрелище, признаю, впечатляющее.
