– Нет, – перебила его принцесса. – Мы дальше пойдем и спасём принца.
       – Ну, это уж вам решать, – вздохнул леший. – Только вы сперва к ведьме лесной идите, без неё вы в чащу не попадете.
       – И где нам ведьму искать? – нахмурившись, спросила принцесса.
       – А я вам провожатого дам, – улыбнулся в ответ ей леший и защёлкал языком, подняв голову, что-то в ветвях высматривая. Зашелестели над ними ветки, дерева старого, ответное щёлканье и стрекотание донеслось, и спрыгнул к ним бельчонок. – Вот вам провожатый, – погладил он бельчонка. Он вам путь шишками укажет, куда шишки падать будут в ту сторону и идите.
       
       И пошли они, куда леший им указал.
       Уже и не узнать принцессу, от служанки по внешнему облику не различить стало. Платья у обоих изорванные, плащи разодранные, волосы спутанные, под платки скрытые, лица чумазые, чулки порваны, башмаки стоптанные. Дорога дальняя сравняла всех. Лишь сын дровосека словно и не в лесу с ними жил, рубаха чистая, штаны, словно грязи не боялись, выпачкался, грязь обсохла, отряхнул он с них пыль землистую, и снова чистый, изумлялась принцесса, наблюдая за парнем. Лицом, загорелый, умылся водою студеной, руками мокрыми, густую шевелюру у себя на голове расправил, и волосы у него, словно напомаженные, форму до вечера держали, и краше всех принцев он тогда становился. И замирало сердечко в груди принцессы, когда мимо неё он проходил, а если уж обратился он к ней, что было очень редко, так только книжка, крепко прижатая к груди, её и спасала. Иначе рванулось бы её сердечко из груди, не удержала бы она его. И гнала она, от себя воспоминая, о руках его крепких и дыханье горячем, когда на руках он её держал, заливаясь краской и скрываясь под капюшоном широким.
       
       Дом ведьмы лесной казалось, в землю врос. Не сразу они вход нашли. Встали у двери и затихли. Вдруг дверь отворилась и из полумрака вышла к ним ведьма лесная.
       – Ой, не живётся вам молодым спокойно, – усмехалась она, оглядывая каждого, словно в душу им залезала.
       – Помоги нам принца спасти, – сказала принцесса, шагнув, было, смело к старухе, но тут же за сына дровосека запряталась, испугавших, прямого взгляда ведьмы.
       – Да зачем он тебе нужен? – хохотнула в ответ старуха. – Против сердца своего идти пытаешься, – рассмеялась она. – Не ходи туда, самое дорогое потерять рискуешь.
       – Если там человек в беде, – вмешался в их разговор сын дровосека. – Значит, помочь ему нужно, нам леший сказал к тебе идти.
       – Вечно этот леший болтает всякое, – хитро прищурилась старуха. – Смотрю, не отговорить мне вас, полны вы решимости, не стану мешать судьбе вашей. Раз решили, тогда идите, – усмехнулась она, а глаза её хитро щурясь, улыбались. – Только так видимо с сердец ваших оковы спадут, – улыбнулась она. – Вот тебе платок, – протянула она сыну дровосека платок кружевной белоснежный, как судьбу свою встретишь, платок укажет. – А тебе, – усмехнулась она, обращаясь к принцессе. – Этот кинжал, – протянула она ей тонкий нож в ножнах. – Гляди аккуратнее с ним, – предупредила она Весняну. – Острее этого ножа только меч - кладенец.
       – Простите, – нахмурившись, вмешался сын дровосека. – Может наоборот, нож нужно было, мне отдать, а платок принцессе.
       – Ты что! – вдруг рассердилась старуха. – Мне указывать удумал!
       – Нет, – тут же отступил парень, кланяясь и извиняясь. – Прости меня бестолкового.
       – Бабке своей спасибо скажешь, – успокаиваясь, сказала ведьма. – Просила она за тебя, дарами щедрыми откупалась, поэтому и помогаю я вам неразумным.
       – Я бы сказал, да нет её уже в живых, – вздохнув, помрачнел парень.
       – Глупые вы ещё дети, – покачала головой старуха. – Идите уже, – махнула она рукой.
       – А я, – вдруг вышла вперёд Агняша. – Бабушка, а как же я, вы мне ничего не дали, и даже внимания не уделили, – всхлипнула она, вытирая кулачком нос.
       – А тебе моя помощь и не нужна, – вдруг ласково произнесла она улыбаясь. – Ты правильный путь себе выбрала, просто иди и не сворачивай с него. Идите уже, – снова махнула она рукой в сторону леса, и лес словно расступился, обозначая извилистую тропку, уходящую вдаль.
       
       

***

       Лес впереди передел и они вышли к руинам строения каменного. Широкие ворота были частично разрушены и почти вросли в землю, обвитые густыми зарослями. Полуразрушенные каменные стены местами были полностью скрыты за густой растительностью. Они шли по каменной кладке и звук их шагов, будто уходил в пол, пропадая.
       – Мне страшно, – Агняша вцепилась в руку сына дровосека. А он неосознанно схватил руку принцессы и сжал её, притягивая к себе ближе.
       – И куда теперь? – спросила принцесса, прижимаясь к сыну дровосека, и пытаясь унять дрожь в своем теле, выровнять дыхание, с трудом удерживая в себе желания прижаться к нему. Вспоминая, как он крепок её обнимал, когда поймал и на руках держал, позабыв даже на мгновенье о том, что они неизвестно где, и зачем они сюда пришли.
       
       – А ну, дай ка мне книгу, – просьба парня вернула принцессу в действительность. Он отпустил их обоих, взял книгу, открыл карту. – Судя по карте, – отступил он от них, оглядываясь и сверяясь с картой. – Мы пришли, – его голос, словно потонул в пространстве, их внезапно заволок туман непонятно откуда появившийся. Белая пелена окутывала их густейшим облаком. Крик тонул в ней, словно они говорили шёпотом.
       – Агня! – попыталась звать служанку принцесса, неожиданно оставшись одна. Но чем громче она старалась кричать, тем тише звучал её крик. Она заметалась в тумане, руки непроизвольно протянулись к поясу и выхватили нож из ножен подарок колдуньи лесной. – Агня! – снова прокричала шепотом она и вдруг в тумане, показалось что-то черное. Оно приближалось на принцессу, возрастая. С криками ужаса, принцесса замахнулась и вонзила кинжал ведьмы в центр этого нечто. Тихий стон донёсся из тумана, раздалось уханье, шум, налетел резкий ветер, разгоняя белую мглу, открывая принцессе обзор, и сына дровосека, медленно падающего к её ногам на колени, а из груди его торчал кинжал, подарок ведьмы. – Нееееет! – закричала принцесса, пытаясь удержать падающего парня, и упала вместе с ним. – Прости меня, – зарыдала она над обездвиженным телом. – Я даже имени твоего не знаю, друг мой сердечный, как же я теперь жить - то без тебя буду? – рыдала она, срываясь на крик.
       
       

***

       
       – Весняна»! – кричала в тумане Агняша, озираясь, и вытянув перед собой руки, шла, не зная куда. – Ваше высочество, откликнитесь! – звала служанка свою хозяйку, и голос её тонул в густом тумане. Нерешительно ступая, шла Агняша, не зная, что ей делать и как быть. Туман был такой, что ниже пояса своего она ничего уже не видела. Вдруг уперлась она ногой во что-то. Ощупала руками наклонившись. Ступеньки вроде. Шагнула она на ступеньку эту. Туман вроде колыхнулся, ступила она на вторую ступеньку, туман всколыхнулся, взошла она на третью ступеньку. Туман словно ожил, стал собираться в кучу, открывая обзор, силуэта неясный. Оглядывалась Агняша удивляясь, озиралась глаза протирая. А туман всё собирался в кучу, открывая ей всё больше обзора. Агняша стояла на ступеньках разрушенного пьедестала, а на вершине его парень лежал. Испугалась она за сына дровосека, подбежала к парню, на колени упала перед ним, разогнав остатки тумана, и тут же отпрянула в испуге. Не сын дровосека это был, а незнакомый ей парень. Он был неестественно бледен с посиневшими губами, глазами плотно закрытыми, и он не дышал.
       Одежда на нём была чужая, иноземная, но богатая. Оторопела Агняша, начала осматриваться, но не было никого рядом с ними. Лишь туман загустел чёрной тучей, приподнялся и вдруг навис над ними, и стал вытягиваться, словно руки к парню протягивал.
       – Не трогай его! – вдруг воскликнула Агняша, сама от себя не ожидая, и закрыла парня своим телом. Туча замерла и зависла над ними. – Не боюсь я тебя, – Агняша сама не поняла, куда вдруг пропал её страх.
       – Вижу, что не боишься, – услышала она голос. – И что делать будешь? – в вопросе прозвучала ухмылка.
       – Не знаю, – смутилась Агняша, отвечая непонятно кому. – Но парня этого я тебе не отдам, – Агняша старалась закрыть его своим телом.
       – И что, жизни своей не пожалеешь? – захохотало неизвестное что-то.
       – Уж не знаю, что ты, – храбрилась Агняша, удивляясь сама себе. – Но зачем я тебе мертвая, может, я тебе живой лучше сгожусь? – ответила она, и сама напугалась тому, что сказала, прижимаясь к парню, понимая, что помочь им некому.
       – Может, и сгодишься, – услышала она ответ.
       – Говори уже чего тебе надобно, – затребовала Агняша, потеряв контроль над собой и слово из реальности выпала.
       – Раз в год, ты будешь приходить на это место и венки для меня плести, – рассмеялась невидаль.
       Облако всколыхнулось, начало светлеть и принимать форму девушки, с венком украшенным цветными лентами и ниткой жемчуга, а в ушах у неё серьги принцессой подаренные были.
       – Кикимора! – воскликнула Агняша, узнав её.
       – Не ожидала я от вас смелости и честности друг другу, – улыбаясь, сказала она. – Забирай своего принца, надоел он мне уже, упрямый, он, неуступчивый.
       – Так это не мой принц, – замялась Агняша, поглядев на принца. – Он для хозяйки моей предназначен. От её слов кикимора громко расхохоталась и исчезла.
       Агняша растерявшись, озиралась. Затем поглядела на принца. Он хоть и был неестественно бледный, но такой красивый, что Агняша не удержалась, и погладила его по щеке. – Холодный, – пробормотала она. – И губы синюшные, – всхлипывала она, продолжая гладить его. – Что эта кикимора с тобой сделала, милый ты мой, как же ты в таком виде принцессе нашей покажешься. Обогреть тебя сначала нужно, – склонилась она над ним, пытаясь своим дыханием отогреть щеки принца, она так увлеклась, что случайно коснулась своими губами губ принца, и тут же испуганно отпрыгнула от него. – Что же я делаю - то? – воскликнула она, оглядываясь. Они по-прежнему, были одни. Парень притягивал её словно магнит. Я служанка, он принц, – напомнила она себе. – Но если я его не согрею, он умрёт и тогда моя хозяйка убьёт меня, – испугавшись гнева принцессы, Агняша склонилась к принцу, закрыла глаза и поцеловала его. И словно в омут провалилась. В ушах у неё всё зазвенело, сердце в груди остановилось, и в это мгновение она почувствовала, что принц шевельнулся и ответил ей на поцелуй. Сердце в её груди так бешено застучало, что она застонала, упав на грудь принца. А тот медленно поднял руки, обнимая её. Грудь его медленно приподнималась, он глубоко вздохнул, выдохнул и открыл глаза. – Ой, – вскрикнула Агняша, и хотела вскочить, но крепкие руки удержали её.
       – Никуда ты теперь от меня не сбежишь, – услышала она хрипловатый голос принца и встретилась с ним взглядом.
       – Отпустите меня, – взмолилась Агняша. – Я не ваша принцесса, я лишь …
        – Ты меня спасла, и не важно, кто ты, – улыбнулся ей принц, прижимая её к своей груди.
       – Все не так, – попыталась вырваться Агняша. – Мы с принцессой шли вас спасать, но она где-то потерялась …
       И в этот момент до них донёсся крик принцессы.
       – Весняна, – вырвавшись из рук принца, Агняша бросилась ей на помощь.
        – Стой! – раздался ей в след крик принца. Но Агняша позабыв обо всём, бежала на помощь своей хозяйке.
       – Весняна, ваше высочес …, – она не договорила, резко останавливаясь, увидев плачущую принцессу, стоящую на коленях рядом с телом мертвого сына дровосека. Ноги её подкосились, упасть ей не дали крепкие руки принца. Он прижал её к себе, удерживая.
       
       – Прости меня, – рыдала принцесса над обездвиженным телом. – Я даже имени твоего не знаю, друг мой сердечный, как же я теперь жить - то без тебя буду? – ревела она, срываясь на крик. – Не нужны мне принцы заморские, и дворец мне не нужен, все богатства свои отдала бы, чтоб вернуть тебя к жизни и в шалаше бы с тобой жить осталась. Хорошо мне с тобой было, ни с кем так хорошо мне не было, только сейчас я поняла, что люблю тебя, – причитала она, омывая слезами щеки холодные, обнимая его.
       
       – Из него нож вынут надо, – вмешался принц, отходя от Агняши, он наклонился и вынул из груди парня точащий нож. Из открытой раны полилась кровь.
       – Нет! – закричала принцесса, зажимая ему рану руками. – Я не смогу жить без тебя, – она выхватила у него из кармана платок подаренный ведьмой, даже не заметив этого, и прижала им рану. Платок вспыхнул, заискрился, вбирая в себя вытекающую кровь и загоняя её обратно. Рана словно по волшебству затянулась. Сын дровосека вздохнул полной грудью и открыл глаза.
       – Живой, – завизжала принцесса, обнимая его.
       – Я, это… – парень тряс головой, приходя в себя.
       – Никогда! – кричала принцесса, покрывая его поцелуями не давая ему опомниться. – Никогда больше так не пугай меня! – била она его кулачками в грудь, заливаясь слезами.
       – Прости, – прижал он её к себе, обнимая.
       – Это ты меня прости, – всхлипывала она, прячась у него на груди. – Я даже имени твоего не знаю.
       – Драган, – улыбаясь, сказал он, вытирая ей слезы платком подарком от колдуньи.
       – Что! – воскликнула она, дернувшись, но он удержал её, и из его кармана выпала книга с обугленными краями. Посмотрев на книгу, они увидели, как обложка книги преобразилась. Рисунок проявился, явив им изображения сына дровосека с кинжалом в груди, и плачущую принцессу, стоящую на коленях рядом с ним.
       Драган встал, помог подняться принцессе, и платком колдунье подаренным, попытался обтереть с неё дорожную пыль и грязь.
       Расправив платок, он покрыл её голову, собираясь осторожно убрать с ее волос прилипшую грязь, но как только платок коснулся головы принцессы, он тут же начал увеличиваться в размерах окутал принцессу, полностью преобразовывая её. Из замарашки в порванном платье она превратилась в настоящую красавицу в подвенечном платье.
       
       – Пойдешь за меня замуж? – спросил у неё Драган.
       – Пойду, – ответила она, прижимаясь к нему.
       – Я же сказал, что ты от меня никуда не денешься, – прижал к себе принц Агняшу, целуя её в макушку.
       – Так я и не собиралась убегать, – прижалась она к принцу, обнимая его.
       За возвращения принцессы наградой было обещание царя исполнить любое желание её спасителя.
       
       Свадьбу сыграли двойную и пышную.
       
       После свадьбы, уехала Агняша к мужу жить. Раз в год приезжали они в гости, к Весняне и Драгану. Брали дары богатые и шли в лес проклятый. В самую его чащу, туда, где на болоте кикимора обитала, леший у них провожатым был, и на полянке, у лесной избушки, где ведьма лесная жила, накрывался стол богатый для всех обитателей леса.
       
       

***

       
       Придворный маг стоял у книжной полки и держал в руках книгу с обгорелыми краями.
       
       «Книга может стать опасным артефактом, или укажет правильный путь. Смотря кто, её будет читать» – ухмыльнулся он. И потянулся, собираясь поставить книжку на самую верхнюю полку, но вдруг замер. Опустил руку с книгой и посмотрел на изображение на обложке. Ухмыляясь, он провел рукой над книгой, и, подчиняясь его магии, книга начала меняться. Изображение Драгана и Весняны с книги исчезло, сама книжка полностью преобразилась. Из потрепанной и обгорелой, она превратилась в абсолютно новую, но без картинки на обложке. Придворный маг отошел от полки с книгами, подошел к своему, столу сел на стул, раскрыл книгу, пролистав до момента, где были написаны последние строчки.