Это была последняя мысль, прежде чем рот и нос закрыл мокрый платок, и я провалилась во тьму.
Проснулась резко, рывком, словно вынырнула из реки. На голове оказался мешок из грубой ткани, который неприятно тёрся о кожу. Руки были связаны за спиной от запястий до самых локтей, и плечи неприятно ломило от крайне неудобной позы. Ногам тоже что-то мешало, похоже, их тоже стянули верёвкой. Я лежала на боку на чём-то деревянном, пол подо мной покачивался. Телега? Но как же..?
Было страшно, очень. Кто меня похитил и куда везёт? А я, как дура, повелась, и сама ушла из комнаты! Глубокий вдох, выдох. Осмотреться я не могла, мешок снять тоже не вышло бы, его чем-то обвязали вокруг шеи. Я затаилась и стала прислушиваться, надеясь узнать что-нибудь полезное. Велард меня найдёт, в этом я не сомневалась.
Сколько я так лежала, слушая скрип колёс и настораживаясь от каждого шороха, сказать сложно. Ноги затекли, руки болели, в голове от страха было пусто и гулко, как в свеженачищенном котле. А вокруг – ничего. Ни разговоров, ни звуков города. Только тишина леса и поскрипывание колёс.
Не выдержав неизвестности, я пошевелилась, и тут же руки, ноги и шею прострелило болью. Отлежала из-за неудобной позы. Меня никто не остановил, и я завозилась увереннее, надеясь ослабить путы и хотя бы стянуть грубый мешок с головы, за что поплатилась, получив грубый тычок в бок. Ясно, поняла, лежу тихо. Богиня-матерь, как же страшно! Ох, а если меня похитили так же, как тех девушек зимой? И я никогда больше не вернусь домой, в замок? На глаза навернулись слёзы. Великий Вождь, позаботься о стае и вожаке.
Словно в ответ на мои мысли где-то сбоку послышался безумно знакомый яростный рык. Ему вторил другой, совсем рядом. Мой похититель тоже эдельвульф? Наверное, тот самый, что приходил ко мне в комнату и врал про Веларда и башню!
Телега сильно накренилась и остановилась, шум, вой, рык где-то над головой. Я дёрнулась, но что я могла, связанная от пяток до макушки?
Раздался визг, потом ещё раз. Телега задёргалась, видимо лошадь, непривычная к подобным разборкам, испугалась. А следом испугалась я, когда животное заржало и понесло. Телегу шатало, меня бросало по жёстким доскам из стороны в сторону.
– Стой! Тпру! Стоять! Ай! – пыталась я докричаться до лошади, но бесполезно. Телега дёрнулась, меня приложило о бортик. Вся в синяках буду!
Внезапно на какой-то особо большой кочке меня подбросило, а вот назад в телегу я не попала. Когда через пару секунд и земля меня не встретила, в голове мелькнула паническая мысль: я разобьюсь. Куда бы я ни упала, на землю, в ствол ближайшего дерева или в яму, это очень далеко, а лошадь несла сломя голову. Сердце ушло в пятки. И в этот миг меня поймали сильные лохматые руки и прижали к широкой груди. Дым и гвоздика, а ещё почему-то кровь. Велард!
Ещё миг – мы приземлились, от удара из лёгких вышибло весь воздух, и мы покатились вниз уже по земле. Камни, колючие ветки, корни и снова камни. Велард держал крепко, обнимал так, что удары доставались ему. Ещё одно долгое и страшное падение... И мы, наконец, остановились. Я не сразу поняла это, голова кружилась, сердце молотом стучало в ушах.
– Как ты? – тихий шепот, неловкое движение, и вот руки уже свободны. Только слушаться они меня не желали, и прошло какое-то время, прежде чем я смогла снять ненавистный мешок с головы.
– Велард... Велард!
Я по-прежнему лежала у него на груди, и чувствовала себя так, словно прошла через мясорубку. Всё болело, руки исцарапаны и в синяках, но я была жива. А Велард... Он тяжело, рывками дышал, из плеча насквозь торчала острая ветка, на боках были кровавые глубокие следы чужих когтей, на лбу и в волосах тоже кровь. Его? Чужая? Не разобрать. Я в панике оглянулась. За нами высился обрыв, его вершина уходила куда-то в небеса.
С перепугу обрыв показался мне едва ли не выше центральной башни. Хорошо, что склон хоть и довольно крутой, но не отвесный. Рядом издевательски бодро журчал речей. Наверное, раньше он был полноценной рекой. Что делать? Что же делать?
Так. Сначала нужно, чтобы Велард смог дышать. Он выглядел как-то неправильно, будто пытался вернуться в человеческий облик, но это ему не удалось: острые когти и человеческие запястья, островок шерсти на левой щеке, одна бровь гуще другой. Дрожащими руками я расстегнула остатки рубашки и уставилась на кулон на человеческой, почти безволосой груди. Колбочка на шнурке. Копия той, что висела у меня на шее. Как там говорил Леон? Вынуть пробку и вылить содержимое на рану? Пальцы не слушались, пробка никак не хотела поддаваться. Да и стоило бы, наверное, сперва снять амулет с шеи Веларда, а уже потом открывать. Потянула за шнурок и вздрогнула от едва слышного стона Веларда.
Нет, так не пойдёт, я явно что-то не то делаю! Сделала глубокий вдох, заставила себя вспомнить все слова Леона. Если не получается открыть... Велард снова застонал и я, набравшись храбрости, изо всех сил стукнула кулаком по колбе. Стекло на удивление легко поддалось, оцарапав и Веларда, и мою руку. Одна надежда, что это поможет! Зашипев, убрала впившийся в кожу осколок. С Веларда осколки убирать, или они нужны, ведь на них лекарство? Эдельвульф вдруг глубоко вздохнул, с лица исчезла лишняя шерсть. Помогло! Правда, когти на руках остались, но это уже мелочи. Так, ветку в плече, наверное, трогать не стоит, а вот царапины и раны я могу промыть, благо, рядом ручей.
Я дёрнулась и только теперь поняла, что ноги по-прежнему связаны. Помучившись минуту или две с узлами, плюнула и гусеницей подползла ближе к Веларду, так, чтобы оказаться рядом с его рукой, и одним когтем осторожно подцепила верёвку. Ещё чуть-чуть... Свобода! При попытке подняться свело ноги, пришлось дождаться, пока исчезнут противные иголочки.
Вода в ручье оказалась ледяной, зато прозрачной и чистой. Я без сожаления ободрала у платья подол и почти оторванный рукав. Как смогла, промыла раны, оставленные когтями. Перевязать было нечем, но, похоже, это и не требовалось – кровь перестала идти, стоило убрать мусор из порезов. Наверное, какая-то особенность оборотней.
Я старалась не думать. Механически делала то, что казалось правильным, следила за дыханием Веларда, до ужаса боясь, что он опять захрипит. Но мужчина лежал спокойно, и моё сердце перестало болезненно замирать. Я промывала рану на голове, когда из-за спины вынырнула рука, и тонкие белые пальцы коснулись моей ладони, направляя:
– Лучше вести тряпку не сверху вниз, а слева направо. Видишь, удар был направлен вбок.
Я вздрогнула, шарахнулась и запуталась в собственных ногах. Сердце подскочило в груди, от ужаса подогнулись колени. Я на четвереньках отползла в сторону, оглянулась и во все глаза уставилась на белого лекаря.
– Это всего лишь я, кутёнок. Еле вас нашёл. Расскажешь, что случилось?
Пока лекарь принюхивался к вожаку, я коротко рассказала историю своего похищения.
– Вот задница вождя! Жаль, что ты ничего не видела. Но всё сделала правильно, и с моим кулоном, и с ранами. Смотри, они уже начали затягиваться. Правда, если промывать по одной царапине, то мы так до возвращения Великого Вождя провозимся. Минут через пятнадцать он начнёт приходить в себя, оттащим его к ручью, так будет проще.
– Почему ты сказал, что с трудом нашел нас? У тебя же нюх...
– Угу, нюх. Только твой похититель не оставил запахов, вообще никаких. А твой перебивает это ужасное платье. Велард в этих лесах часто шастает, здесь каждая вторая ёлка им помечена, по его следу тоже толком не пойдёшь. Ну-ка, кутёнок, помоги мне, прижми вот здесь... Ага, так. И вообще, кутёнок, знаешь, у меня такое ощущение, что кто-то очень хорошо всё спланировал и подгадал момент. Кирину перед тем, как броситься на твои поиски, Велард запретил выходить из замка. Он остался там единственный взрослый мужчина. Двое ещё вчера ушли на охоту, у нас заканчивается мясо. Да ещё один с ночи уехал в отдалённую деревню – там пропал человек, просили помощь в поисках. Остальные в течение последней недели были отправлены по неожиданно возникшим и очень срочным делам клана. Вот и вышло, что все, кого стая оставила присматривать за молодняком, разбрелись. И мне это совсем не нравится. Как бы не вышло... – Леон посмотрел вверх по обрыву и оборвал себя на полуслове. – Вилена, что бы ни случилось, ничего не бойся и не делай глупостей. Держись меня. Поняла?
Такое обращение заставило насторожиться. Я проследила за взглядом Леона и похолодела – на вершине обрыва стоял незнакомый оборотень. Немного потрёпанный, в рваной рубашке, со всклоченными тёмно-серыми волосами, он внушал страх. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что перед нами воин, и Леон ему не соперник. Велард в беспамятстве, да и что он раненый может противопоставить эдельвульфу, которого не смог одолеть, будучи в порядке? Конечно, Велард боялся меня задеть и отвлёкся, когда понесла лошадь, но всё же тип над нами был очень силён.
– Что тебе нужно? – прорычал Леон, давая мне знак сидеть тихо.
Молчание.
Лекарь всё больше хмурился с каждой минутой.
– Я забираю её, – наконец, пророкотал незнакомый эдельвульф.
– Нет, – Леон был непреклонен, но незнакомец только усмехнулся.
– Тогда я убью тебя и твоего друга, и всё равно её заберу.
Ох. Как быть? Леон снова махнул рукой, чтобы помалкивала и ничего не вздумала предпринять, а сам в очередной раз принюхался и снова поморщился.
– Не старайся, лекарь, – выплюнул незнакомец. – Ты меня не учуешь. Твоему другу, я смотрю, сильно досталось? Неужели это и есть знаменитый чёрный вожак?
Леон зарычал и принял полуоборот. Нет, так не пойдёт.
– Если я пойду с тобой добровольно, ты отпустишь их? – я крикнула, не уверенная, что меня услышат с вершины обрыва.
– Отпущу, – оскалился незнакомец.
Леон недовольно на меня уставился, а Велард, не приходя в себя, оскалился и глухо зарычал. Прости, милый, так нужно. Мы ещё увидимся, если повезёт.
– Я не могу к тебе подняться, – снова посмотрела наверх.
– Ничего, я сам за тобой спущусь.
Несколько секунд – и незнакомец оказался рядом. Крупнее Веларда, и такое острое ощущение опасности по коже. Что-то смутно знакомое царапнуло в его облике, но тут же прошло.
– Не смей её трогать! – рыкнул Леон.
– А иначе что, предложишь мне почистить когти о твои бока? – незнакомец угрожающе оскалился. Быстро, быстрее, чем сообразила, что творю, я оказалась между похитителем и друзьями.
– Ты обещал оставить их, – в моём голосе звучала сталь. Страха не было, только злость. Я устала бояться!
– А ты смелая, малявка, – странно посмотрел на меня эдельвульф. В следующий миг я взвизгнула, оказавшись вниз головой на плече, а когда мужчина едва ли не в три прыжка одолел подъём, больно прикусила язык. Предупреждать надо!
Похититель сошёл с дороги и легко помчался между деревьев. Обрыв скрылся за стеной леса, и мне казалось, что кто-то вырвал мне сердце, и оно осталось там, рядом с чёрным вожаком.
– Так, малявка, дальше дорогу тебе видеть не стоит.
Эдельвульф поставил меня на ноги спиной к себе. Короткий удар по голове, и со всех сторон обрушилась чернота.
В себя я приходила долго и мучительно. Всё болело, перед глазами плавали мушки и шатались стены, мутило. На стене напротив меня противно тикали часы. А ещё за дверью кто-то громко ругался.
– Ты идиот! Мог заполучить сразу обоих, а притащил одну девчонку! – злой, скрипучий голос навевал неприятное чувство. Где-то я его уже слышала, только где? Если бы не болела голова!
– Ты сам говорил, нужно добровольное сотрудничество, а он бы на такое не пошёл. Не ради этой пигалицы, – равнодушный ответ. Мой похититель. Куда он меня притащил? Насколько хватило сил, приподняла голову и осмотрелась. Крошечная гостевая комната, с кроватью, стулом и столиком у занавешенного окна.
– Да что ты понимаешь!
– В том, что касается эдельвульфов и их кодекса чести, я понимаю побольше твоего, – холодный ответ.
– Свободен! Пошёл вон!
Послышались шаги, дверь приоткрылась. Я зажмурилась и затаила дыхание.
– Хватит притворяться, я знаю, что ты пришла в себя, – недовольно проскрипел старческий голос. Распахнув глаза, подумала, что, наверное, я всё ещё не в себе. Иначе как объяснить, что рядом стоял лорд-изверг? Ну не может же мертвец восстать и разгуливать, как будто живой?
– И что ты вылупилась, словно привидение увидела? Твой лекарь слишком полагается на свой нюх. Небольшое заклинание, и какой-то бродяга, похожий на меня, с четвертиной поганой звериной крови позабыл собственный запах, зато насквозь пропитался моим. Полукровки очень удобны в плане магии. Если твой чёрный гад не трогал труп руками, а он его не касался, дабы не сбить лекарю работу, то меня считают погибшим. Так?
– Так, – тихо признала я. Молчать было глупо. Пока лорд изволит говорить, есть шанс узнать что-нибудь полезное. Видимо, он сильно соскучился по человеческому общению. – Но как вы выбрались из башни и где взяли бродягу?
– О, а это уже другая история. Ну-ка, дорогая, дай мне руку, – требовательно протянул ладонь Изверг. Я спрятала руки за спину и замотала головой.
Зря. Лорд не собирался церемониться, дёрнул меня за волосы, больно выкрутил правую руку и до синяков впился в запястье. На глаза навернулись слёзы, а лорд что-то пробормотал под нос, и волоски на руках стали дыбом. Боль немного отступила, появилось чувство странной лёгкости. Он меня заколдовал! Как же так, в прошлый раз он с трудом меня касался?
– Жаль, что ты ни в какой степени не полукровка, и заклинание против запаха придётся обновлять. То ли дело мой друг, с которым ты имела честь познакомиться. Он, кстати, единоутробный брат твоего знакомого Лиса, который нас и свёл. Их мать пошалила в молодости, м-да. Вот и вышел хилый никчёмный Лис и его подающий надежды старший брат, из которого мог бы выйти вожак, но примесь лисьей крови помешала. Эдельвульфы не относятся к таким полукровкам всерьёз, а зря.
Изверг удовлетворённо хмыкнул и, наконец, отпустил мою руку.
– Ну, вот и всё, теперь ты можешь свободно ходить по дому. Сбежать не получится, везде замки и магическая защита. Жду тебя к ужину через четверть часа. Переоденься, одежда в шкафу. Не вздумай ходить по дому в этом грязном рванье, неряшливость меня раздражает. Не захочешь сменить платье сама, пришлю твоего нового знакомого, он поспособствует.
Шаркая ногами, лорд вышел, оставив меня в смятённых чувствах. Машинально потянулась к шее и расстроенно охнула – кулона с волком не было! Как и подвески-колбы от Леона, и браслета. Наверное, потеряла, когда летела с обрыва. Прислушалась, убедилась, что шаги в коридоре стихли, и метнулась к окну. Из груди вырвался разочарованный стон – кованые решётки! Я изучила комнату, заглянула в каждую щель, но кроме двери в крошечную умывальню не нашла ничего полезного, ничего, что могло бы послужить оружием. Ни расчёски, ни вилок-ложек, ни графина со стаканами, ни стеклянных пузырьков. Только пара старомодных мрачных платьев в шкафу да крошечный брусок мыла на раковине. Даже вешалок не нашлось, одежда была просто перекинута через намертво прикрученную перекладину. Стул и стол тоже оказались прибиты к полу. Что же делать? Я гнала от себя мысли о раненном Веларде и Леоне. Как они там? Сдержал ли подручный Изверга слово? Пришёл ли Велард в себя? Рука непроизвольно потянулась к вороту и снова нащупала лишь пустоту.
Проснулась резко, рывком, словно вынырнула из реки. На голове оказался мешок из грубой ткани, который неприятно тёрся о кожу. Руки были связаны за спиной от запястий до самых локтей, и плечи неприятно ломило от крайне неудобной позы. Ногам тоже что-то мешало, похоже, их тоже стянули верёвкой. Я лежала на боку на чём-то деревянном, пол подо мной покачивался. Телега? Но как же..?
Было страшно, очень. Кто меня похитил и куда везёт? А я, как дура, повелась, и сама ушла из комнаты! Глубокий вдох, выдох. Осмотреться я не могла, мешок снять тоже не вышло бы, его чем-то обвязали вокруг шеи. Я затаилась и стала прислушиваться, надеясь узнать что-нибудь полезное. Велард меня найдёт, в этом я не сомневалась.
Сколько я так лежала, слушая скрип колёс и настораживаясь от каждого шороха, сказать сложно. Ноги затекли, руки болели, в голове от страха было пусто и гулко, как в свеженачищенном котле. А вокруг – ничего. Ни разговоров, ни звуков города. Только тишина леса и поскрипывание колёс.
Не выдержав неизвестности, я пошевелилась, и тут же руки, ноги и шею прострелило болью. Отлежала из-за неудобной позы. Меня никто не остановил, и я завозилась увереннее, надеясь ослабить путы и хотя бы стянуть грубый мешок с головы, за что поплатилась, получив грубый тычок в бок. Ясно, поняла, лежу тихо. Богиня-матерь, как же страшно! Ох, а если меня похитили так же, как тех девушек зимой? И я никогда больше не вернусь домой, в замок? На глаза навернулись слёзы. Великий Вождь, позаботься о стае и вожаке.
Словно в ответ на мои мысли где-то сбоку послышался безумно знакомый яростный рык. Ему вторил другой, совсем рядом. Мой похититель тоже эдельвульф? Наверное, тот самый, что приходил ко мне в комнату и врал про Веларда и башню!
Телега сильно накренилась и остановилась, шум, вой, рык где-то над головой. Я дёрнулась, но что я могла, связанная от пяток до макушки?
Раздался визг, потом ещё раз. Телега задёргалась, видимо лошадь, непривычная к подобным разборкам, испугалась. А следом испугалась я, когда животное заржало и понесло. Телегу шатало, меня бросало по жёстким доскам из стороны в сторону.
– Стой! Тпру! Стоять! Ай! – пыталась я докричаться до лошади, но бесполезно. Телега дёрнулась, меня приложило о бортик. Вся в синяках буду!
Внезапно на какой-то особо большой кочке меня подбросило, а вот назад в телегу я не попала. Когда через пару секунд и земля меня не встретила, в голове мелькнула паническая мысль: я разобьюсь. Куда бы я ни упала, на землю, в ствол ближайшего дерева или в яму, это очень далеко, а лошадь несла сломя голову. Сердце ушло в пятки. И в этот миг меня поймали сильные лохматые руки и прижали к широкой груди. Дым и гвоздика, а ещё почему-то кровь. Велард!
Ещё миг – мы приземлились, от удара из лёгких вышибло весь воздух, и мы покатились вниз уже по земле. Камни, колючие ветки, корни и снова камни. Велард держал крепко, обнимал так, что удары доставались ему. Ещё одно долгое и страшное падение... И мы, наконец, остановились. Я не сразу поняла это, голова кружилась, сердце молотом стучало в ушах.
– Как ты? – тихий шепот, неловкое движение, и вот руки уже свободны. Только слушаться они меня не желали, и прошло какое-то время, прежде чем я смогла снять ненавистный мешок с головы.
– Велард... Велард!
Я по-прежнему лежала у него на груди, и чувствовала себя так, словно прошла через мясорубку. Всё болело, руки исцарапаны и в синяках, но я была жива. А Велард... Он тяжело, рывками дышал, из плеча насквозь торчала острая ветка, на боках были кровавые глубокие следы чужих когтей, на лбу и в волосах тоже кровь. Его? Чужая? Не разобрать. Я в панике оглянулась. За нами высился обрыв, его вершина уходила куда-то в небеса.
С перепугу обрыв показался мне едва ли не выше центральной башни. Хорошо, что склон хоть и довольно крутой, но не отвесный. Рядом издевательски бодро журчал речей. Наверное, раньше он был полноценной рекой. Что делать? Что же делать?
Так. Сначала нужно, чтобы Велард смог дышать. Он выглядел как-то неправильно, будто пытался вернуться в человеческий облик, но это ему не удалось: острые когти и человеческие запястья, островок шерсти на левой щеке, одна бровь гуще другой. Дрожащими руками я расстегнула остатки рубашки и уставилась на кулон на человеческой, почти безволосой груди. Колбочка на шнурке. Копия той, что висела у меня на шее. Как там говорил Леон? Вынуть пробку и вылить содержимое на рану? Пальцы не слушались, пробка никак не хотела поддаваться. Да и стоило бы, наверное, сперва снять амулет с шеи Веларда, а уже потом открывать. Потянула за шнурок и вздрогнула от едва слышного стона Веларда.
Нет, так не пойдёт, я явно что-то не то делаю! Сделала глубокий вдох, заставила себя вспомнить все слова Леона. Если не получается открыть... Велард снова застонал и я, набравшись храбрости, изо всех сил стукнула кулаком по колбе. Стекло на удивление легко поддалось, оцарапав и Веларда, и мою руку. Одна надежда, что это поможет! Зашипев, убрала впившийся в кожу осколок. С Веларда осколки убирать, или они нужны, ведь на них лекарство? Эдельвульф вдруг глубоко вздохнул, с лица исчезла лишняя шерсть. Помогло! Правда, когти на руках остались, но это уже мелочи. Так, ветку в плече, наверное, трогать не стоит, а вот царапины и раны я могу промыть, благо, рядом ручей.
Я дёрнулась и только теперь поняла, что ноги по-прежнему связаны. Помучившись минуту или две с узлами, плюнула и гусеницей подползла ближе к Веларду, так, чтобы оказаться рядом с его рукой, и одним когтем осторожно подцепила верёвку. Ещё чуть-чуть... Свобода! При попытке подняться свело ноги, пришлось дождаться, пока исчезнут противные иголочки.
Вода в ручье оказалась ледяной, зато прозрачной и чистой. Я без сожаления ободрала у платья подол и почти оторванный рукав. Как смогла, промыла раны, оставленные когтями. Перевязать было нечем, но, похоже, это и не требовалось – кровь перестала идти, стоило убрать мусор из порезов. Наверное, какая-то особенность оборотней.
Я старалась не думать. Механически делала то, что казалось правильным, следила за дыханием Веларда, до ужаса боясь, что он опять захрипит. Но мужчина лежал спокойно, и моё сердце перестало болезненно замирать. Я промывала рану на голове, когда из-за спины вынырнула рука, и тонкие белые пальцы коснулись моей ладони, направляя:
– Лучше вести тряпку не сверху вниз, а слева направо. Видишь, удар был направлен вбок.
Я вздрогнула, шарахнулась и запуталась в собственных ногах. Сердце подскочило в груди, от ужаса подогнулись колени. Я на четвереньках отползла в сторону, оглянулась и во все глаза уставилась на белого лекаря.
– Это всего лишь я, кутёнок. Еле вас нашёл. Расскажешь, что случилось?
Пока лекарь принюхивался к вожаку, я коротко рассказала историю своего похищения.
– Вот задница вождя! Жаль, что ты ничего не видела. Но всё сделала правильно, и с моим кулоном, и с ранами. Смотри, они уже начали затягиваться. Правда, если промывать по одной царапине, то мы так до возвращения Великого Вождя провозимся. Минут через пятнадцать он начнёт приходить в себя, оттащим его к ручью, так будет проще.
– Почему ты сказал, что с трудом нашел нас? У тебя же нюх...
– Угу, нюх. Только твой похититель не оставил запахов, вообще никаких. А твой перебивает это ужасное платье. Велард в этих лесах часто шастает, здесь каждая вторая ёлка им помечена, по его следу тоже толком не пойдёшь. Ну-ка, кутёнок, помоги мне, прижми вот здесь... Ага, так. И вообще, кутёнок, знаешь, у меня такое ощущение, что кто-то очень хорошо всё спланировал и подгадал момент. Кирину перед тем, как броситься на твои поиски, Велард запретил выходить из замка. Он остался там единственный взрослый мужчина. Двое ещё вчера ушли на охоту, у нас заканчивается мясо. Да ещё один с ночи уехал в отдалённую деревню – там пропал человек, просили помощь в поисках. Остальные в течение последней недели были отправлены по неожиданно возникшим и очень срочным делам клана. Вот и вышло, что все, кого стая оставила присматривать за молодняком, разбрелись. И мне это совсем не нравится. Как бы не вышло... – Леон посмотрел вверх по обрыву и оборвал себя на полуслове. – Вилена, что бы ни случилось, ничего не бойся и не делай глупостей. Держись меня. Поняла?
Такое обращение заставило насторожиться. Я проследила за взглядом Леона и похолодела – на вершине обрыва стоял незнакомый оборотень. Немного потрёпанный, в рваной рубашке, со всклоченными тёмно-серыми волосами, он внушал страх. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что перед нами воин, и Леон ему не соперник. Велард в беспамятстве, да и что он раненый может противопоставить эдельвульфу, которого не смог одолеть, будучи в порядке? Конечно, Велард боялся меня задеть и отвлёкся, когда понесла лошадь, но всё же тип над нами был очень силён.
– Что тебе нужно? – прорычал Леон, давая мне знак сидеть тихо.
Молчание.
Лекарь всё больше хмурился с каждой минутой.
– Я забираю её, – наконец, пророкотал незнакомый эдельвульф.
– Нет, – Леон был непреклонен, но незнакомец только усмехнулся.
– Тогда я убью тебя и твоего друга, и всё равно её заберу.
Ох. Как быть? Леон снова махнул рукой, чтобы помалкивала и ничего не вздумала предпринять, а сам в очередной раз принюхался и снова поморщился.
– Не старайся, лекарь, – выплюнул незнакомец. – Ты меня не учуешь. Твоему другу, я смотрю, сильно досталось? Неужели это и есть знаменитый чёрный вожак?
Леон зарычал и принял полуоборот. Нет, так не пойдёт.
– Если я пойду с тобой добровольно, ты отпустишь их? – я крикнула, не уверенная, что меня услышат с вершины обрыва.
– Отпущу, – оскалился незнакомец.
Леон недовольно на меня уставился, а Велард, не приходя в себя, оскалился и глухо зарычал. Прости, милый, так нужно. Мы ещё увидимся, если повезёт.
– Я не могу к тебе подняться, – снова посмотрела наверх.
– Ничего, я сам за тобой спущусь.
Несколько секунд – и незнакомец оказался рядом. Крупнее Веларда, и такое острое ощущение опасности по коже. Что-то смутно знакомое царапнуло в его облике, но тут же прошло.
– Не смей её трогать! – рыкнул Леон.
– А иначе что, предложишь мне почистить когти о твои бока? – незнакомец угрожающе оскалился. Быстро, быстрее, чем сообразила, что творю, я оказалась между похитителем и друзьями.
– Ты обещал оставить их, – в моём голосе звучала сталь. Страха не было, только злость. Я устала бояться!
– А ты смелая, малявка, – странно посмотрел на меня эдельвульф. В следующий миг я взвизгнула, оказавшись вниз головой на плече, а когда мужчина едва ли не в три прыжка одолел подъём, больно прикусила язык. Предупреждать надо!
Похититель сошёл с дороги и легко помчался между деревьев. Обрыв скрылся за стеной леса, и мне казалось, что кто-то вырвал мне сердце, и оно осталось там, рядом с чёрным вожаком.
– Так, малявка, дальше дорогу тебе видеть не стоит.
Эдельвульф поставил меня на ноги спиной к себе. Короткий удар по голове, и со всех сторон обрушилась чернота.
Глава 23
В себя я приходила долго и мучительно. Всё болело, перед глазами плавали мушки и шатались стены, мутило. На стене напротив меня противно тикали часы. А ещё за дверью кто-то громко ругался.
– Ты идиот! Мог заполучить сразу обоих, а притащил одну девчонку! – злой, скрипучий голос навевал неприятное чувство. Где-то я его уже слышала, только где? Если бы не болела голова!
– Ты сам говорил, нужно добровольное сотрудничество, а он бы на такое не пошёл. Не ради этой пигалицы, – равнодушный ответ. Мой похититель. Куда он меня притащил? Насколько хватило сил, приподняла голову и осмотрелась. Крошечная гостевая комната, с кроватью, стулом и столиком у занавешенного окна.
– Да что ты понимаешь!
– В том, что касается эдельвульфов и их кодекса чести, я понимаю побольше твоего, – холодный ответ.
– Свободен! Пошёл вон!
Послышались шаги, дверь приоткрылась. Я зажмурилась и затаила дыхание.
– Хватит притворяться, я знаю, что ты пришла в себя, – недовольно проскрипел старческий голос. Распахнув глаза, подумала, что, наверное, я всё ещё не в себе. Иначе как объяснить, что рядом стоял лорд-изверг? Ну не может же мертвец восстать и разгуливать, как будто живой?
– И что ты вылупилась, словно привидение увидела? Твой лекарь слишком полагается на свой нюх. Небольшое заклинание, и какой-то бродяга, похожий на меня, с четвертиной поганой звериной крови позабыл собственный запах, зато насквозь пропитался моим. Полукровки очень удобны в плане магии. Если твой чёрный гад не трогал труп руками, а он его не касался, дабы не сбить лекарю работу, то меня считают погибшим. Так?
– Так, – тихо признала я. Молчать было глупо. Пока лорд изволит говорить, есть шанс узнать что-нибудь полезное. Видимо, он сильно соскучился по человеческому общению. – Но как вы выбрались из башни и где взяли бродягу?
– О, а это уже другая история. Ну-ка, дорогая, дай мне руку, – требовательно протянул ладонь Изверг. Я спрятала руки за спину и замотала головой.
Зря. Лорд не собирался церемониться, дёрнул меня за волосы, больно выкрутил правую руку и до синяков впился в запястье. На глаза навернулись слёзы, а лорд что-то пробормотал под нос, и волоски на руках стали дыбом. Боль немного отступила, появилось чувство странной лёгкости. Он меня заколдовал! Как же так, в прошлый раз он с трудом меня касался?
– Жаль, что ты ни в какой степени не полукровка, и заклинание против запаха придётся обновлять. То ли дело мой друг, с которым ты имела честь познакомиться. Он, кстати, единоутробный брат твоего знакомого Лиса, который нас и свёл. Их мать пошалила в молодости, м-да. Вот и вышел хилый никчёмный Лис и его подающий надежды старший брат, из которого мог бы выйти вожак, но примесь лисьей крови помешала. Эдельвульфы не относятся к таким полукровкам всерьёз, а зря.
Изверг удовлетворённо хмыкнул и, наконец, отпустил мою руку.
– Ну, вот и всё, теперь ты можешь свободно ходить по дому. Сбежать не получится, везде замки и магическая защита. Жду тебя к ужину через четверть часа. Переоденься, одежда в шкафу. Не вздумай ходить по дому в этом грязном рванье, неряшливость меня раздражает. Не захочешь сменить платье сама, пришлю твоего нового знакомого, он поспособствует.
Шаркая ногами, лорд вышел, оставив меня в смятённых чувствах. Машинально потянулась к шее и расстроенно охнула – кулона с волком не было! Как и подвески-колбы от Леона, и браслета. Наверное, потеряла, когда летела с обрыва. Прислушалась, убедилась, что шаги в коридоре стихли, и метнулась к окну. Из груди вырвался разочарованный стон – кованые решётки! Я изучила комнату, заглянула в каждую щель, но кроме двери в крошечную умывальню не нашла ничего полезного, ничего, что могло бы послужить оружием. Ни расчёски, ни вилок-ложек, ни графина со стаканами, ни стеклянных пузырьков. Только пара старомодных мрачных платьев в шкафу да крошечный брусок мыла на раковине. Даже вешалок не нашлось, одежда была просто перекинута через намертво прикрученную перекладину. Стул и стол тоже оказались прибиты к полу. Что же делать? Я гнала от себя мысли о раненном Веларде и Леоне. Как они там? Сдержал ли подручный Изверга слово? Пришёл ли Велард в себя? Рука непроизвольно потянулась к вороту и снова нащупала лишь пустоту.
