Можете спокойно ночевать сегодня здесь, вас никто не найдет и не тронет под этим куполом, ибо я хорошо выполняю свои обязанности в отношении Хранимой. Раз уж ей захотелось общения, то ради её спокойствия и безопасности я прослежу и за вами сегодня. Ни о каких Серых Плащах мы не слышали и встретились с вами случайно. Всё понятно?
Девушки хмуро переглядывались, но в ответ на строгий взгляд Эля дружно кивнули. Вот и славно. Не знаю, зачем Эль всё на меня свалил, но я не возражала. В наступившей тишине расчесала и заплела волосы, а потом, завернувшись в плащ, уснула под боком Хранителя.
Утром я удивилась, увидев мирно беседующих по разные стороны костра Хранителей. Они что, всю ночь так просидели?
- Доброе утро, - просиял Эль, почувствовав, что я проснулась. Помог мне встать, отряхнул от веточек. – С той стороны ручей, - махнул он рукой.
Я тут же утопала умываться, а когда вернулась, над костром в котелке весело булькал чай. Мы вчетвером доели остатки зверушки, закусили свежим хлебом, которым поделились соседки. Как-то сам собой завязался разговор о том, кто куда едет. Я пожала плечами:
- Сама ещё не знаю. Мы только от эльфов, гостили у знакомых. А вы? – я посмотрела на удивлённо переглянувшихся девушек.
- А мы как раз к ним едем. И как там? – заинтересованно подалась вперед шустрая девица, натирая свой меч какой-то тряпкой.
- Не очень, на людей сильно косятся, - честно ответила я, пожимая плечами. – А зачем вам туда?
- Поступать в военную академию. У них лучшее образование в этой сфере, - моя собеседница переглянулась со своим Хранителем. Сегодня она вела себя не в пример спокойнее и вежливее.
- Боюсь, с этим могут быть проблемы. Они не жалуют людей, могут вообще на свои земли не пустить, и очень не любят Хранителей. Эля, например, пытались в антимагические браслеты заковать, - огорошила я соседок новостью, укладывая рюкзак. Так, кажется, ничего не забыла.
- И что, совсем никаких вариантов? – тихо поинтересовалась девушка в платье. Три дня всего, как появилась на свет! При том, что совершеннолетие здесь наступает в двести лет. Уму не постижимо.
Я задумалась. Моё решение было бредовым, никто не стал бы так делать, но, судя по ощущениям, я поступала правильно. Поэтому я подошла к сидящей у костра девушке-тихоне и уверенно попросила:
- Дай руку.
Она не стала спорить, и через минуту разглядывала красующееся на тонком пальчике кольцо из веточек и крошечных цветов.
- Это кольцо Владыки Эльфов. Теперь тебя не имеют права не пустить в земли ушастых зануд, не могут намеренно причинить вред, раз ты под его опекой. Твоя Хранимая сможет пройти вместе с тобой, под твою ответственность. Про прочие бонусы почитаешь в библиотеке, там много всего, так и не расскажешь. Только самому Владыке на глаза не показывайся, - подмигнула я малышке, развернулась и молча пошла прочь. Эль следовал за мной верной тенью, а когда стоянка скрылась из вида, взял за руку.
- Нам сейчас на право. На другое право, Рита, - хмыкнул Хранитель, уводя меня всё ближе к людям.
Мы стояли перед входом в город. В это сложно поверить, но мы находились в предместье столицы.
Сама столица представляла собой крепость, неприступную, с высоченными каменными стенами, решётками на воротах и неповоротливыми стражами в классических кирасах на входе. Вдоль дороги каждое утро выстраивалась настоящая очередь. У тех, кто имеет бумагу, подтверждающую, что они живут в столице или округе, и раз в год уплатили входную пошлину, стражи смотрели только это удостоверение. У остальных же неторопливо досматривали каждую повозку, каждого путника с ног до головы. Придирчиво проверяли бумаги и документы, пересчитывали пошлину на въезд и долго заносили данные в каталог. Путники изнывали от жары. Торопить стражей было бесполезно, они только усмехались и начинали вести досмотр ещё более тщательно.
Наконец, подошла наша очередь. Как и обещал Эль, с документами проблем не возникло. Нас заставили показать все сумки, рассказать, зачем и к кому мы едем, есть ли у нас что-то на продажу и всё в таком духе. Мороки, наложенные Хранителем, работали безукоризненно, и через пятнадцать минут мы с минимальными потерями вошли в город. Пришлось только оплатить пошлину, как людям, идущим налегке, без транспорта и сопровождения. Стражи были разочарованы, и с удвоенным рвением принялись за досмотр едущей за нами повозки.
Под ногами стелились неровные камни мостовой. Со всех сторон нас окружали дома, все основательные, каменные. Ветер крутил забавные флюгера, которые, по словам Эля, нигде в городе не повторялись. Я старательно к ним присматривалась, пока едва не налетела на какого-то горожанина. Эль, конечно, вовремя увел меня в сторону, но я стала внимательнее смотреть по сторонам, а не на крыши, и было на что. Мы шли по окраине столицы, по торговым улочкам. Лавки с тканями и готовой одеждой, очень много прилавков с оружием, булочные и кормильни. Постоялые дворы вдоль центральной улицы были все заняты, и мы с братом пошли переулками, подыскивая подходящий ночлег. Кроме того, отпугивали высокие цены. Может, получится найти место попроще?
В поисках мы прошли мимо продуктового рынка. Сразу за ним начиналась помойка с убойными ароматами испорченных продуктов. Ужас какой! Надеюсь, в кормильнях закупаются не среди этого безобразия!
Хранитель позволил воришкам в толпе у рынка утащить морок кошеля, который, по словам брата, исчезнет через пять минут. А сам он тут же создал новый морок у себя на поясе. По словам Эля, мы выглядели безобидно и привычно для окружающих, а поднимать шум поимкой воришек ему не хотелось.
В какой-то момент Эль заметил за нами слежку. Убедившись, что за нами действительно идут, мы забрели в узкий переулок, завернули в тупик между домов и притаились. Вскоре в этот же крысиный угол зашли несколько мужиков бандитского вида. А через пять минут мы с Элем снова шли по центральной улице, хихикая и прикидывая, что будем делать с добычей. Я очень просила не убивать, поэтому Хранитель только оглушил и связал нахалов. А ещё раздел догола и забрал все вещи. Деньги мы оставили себе, одежду выкинули в помойную кучу, а прочий хлам, вроде безвкусных массивных перстней собирались продать. Всё равно ведь ворованное, а нам полагается награда за обезвреживание воров. Эль что-то наколдовал, так, что мужчины будут казаться сами себе одетыми. Вот будет визгу-то, когда они развяжутся и по людным улицам домой пойдут!
Достойный постоялый двор всё никак не находился, и брат предложил попроситься на постой к кому-нибудь из местных. Им дополнительный заработок, а нам уютный ночлег. В итоге мы вернулись к уже пустеющему рынку. Эль разглядывал прохожих, пытаясь отыскать что-то у них в ауре. Подскочившему воришке на этот раз Эль не дал стащить даже морок. Схватил пробегающего пацанёнка за руку и как сверкнёт на него сияющими глазами! Тот чуть не испортил себе штаны. Побледнел, как смерть, и, заикаясь, обещал, что больше так не будет. Как только Хранитель разжал пальцы, мальчишка убежал прочь, сверкая пятками. Похоже, Элю это показалось смешным, но обсудить воришек мы не успели. Рядом как раз брела с рынка угрюмая старушка, и Эль кинулся ей наперерез.
Пришлось долго уговаривать и доказывать, что мы мирные путники, а никакие не бандиты. Но, получив плату наперед, старушка сжалилась и согласилась пустить нас в дом. Эль попросил подождать у ворот рынка и умчался покупать на нас продукты, а я занимала почтенную леди разговором. Хранитель не боялся оставить меня ненадолго одну, ведь он мог перенестись ко мне в любой миг. Пока ждали, старушка рассказала, что её сын уже год как уехал в поисках лучшей жизни, но ни одной весточки от него она так и не дождалась. Жив ли, здоров ли, в каком месте обустроился, - не известно. Муж умер давно, а одной держать большую квартиру накладно. Она пускала несколько раз на постой одиноких девушек или семьи, но последние постояльцы поступили с женщиной совсем нехорошо, и однажды хозяйка вернулась в обворованную квартиру. Хорошо хоть сбережения от мужа хранились в другом месте, а то совсем бы пропала, так хоть на продукты хватает.
Тут, нарочно топая и шоркая ногами, как неуклюжий деревенский парень, к нам подошёл Эль. В одной руке у него была огромная корзина, из которой зазывно торчали пучки зелени и рыбий хвост. Я фыркнула – и корзину, и прочие продукты рыбой провоняет! И вообще, если тушка весь день пролежала на солнце… Брат надулся и заявил, что я о нем слишком плохого мнения. Рыбу продал сам рыбак, который только что вернулся с реки, что за городом. Мужчина собирался поменять свой улов на муку, но и от предложенных денег не отказался.
Эль забрал у старушки её корзины и мы втроём неспешным шагом направились к центру города. Потом свернули возле пёстрой полосатой вывески торговца тканями, обошли дом со смешным флюгером в виде танцующей коровы. Наконец, поднялись в дом, на крыше которого красовалась хищная птица с добычей в когтях. Оказалось, старая леди занимает всю правую сторону второго этажа. Шесть комнат, две ванные, прихожая и кухня – сколько же уборки для одной старушки! Эль, что-то прикинув, отнес продукты в кухню и оставил нас с хозяйкой вдвоем. Я решила, что совсем расслабилась от заботы брата, и принялась готовить ужин. Рыбы оказалось не одна, а две, каждая размером с целый противень. Пока я чистила и натирала приправами будущий ужин, хозяйка растопила печь и принялась чистить овощи на гарнир. Я не стала морочиться и просто обложила овощами рыбу, а потом всё это отправила на огонь. Вскоре по квартире поплыл чудесный аромат, от которого у всех потекли слюнки, а в дверях появился Эль. Помогая мне раскладывать еду по тарелкам, шепнул на ухо, что теперь ремонт квартире и мебели не понадобится ещё очень долго, а от каминов не стоит опасаться пожаров, как и от ванных комнат – лопнувших труб. Я благодарно улыбнулась. Всё-таки у меня замечательный брат!
В воровских переулках.
- Да я вам говорю, у него глаза светились, и держал он меня одной рукой, даже не напрягаясь! - отчаянно шептал мальчишка государственному дознавателю.
- Удержать тебя особой силы не надо, - хмыкнул мужчина, с презрением глядя на воришку. - А вот светящиеся глаза - это да, стоит проверить.
Дознаватель небрежно бросил пару медяков и удалился, не глядя на то, как парень на коленях ползал в грязи, подбирая монеты.
На следующий день мы гуляли по округе, любовались витринами и городом в целом. В лавке с сухофруктами купили орехи в медовой глазури, потом побродили по главной улице, слушая сплетни о голых мужиках, которые, как ни в чем не бывало, расхаживали средь бела дня. Вечером решили докупить продуктов про запас. Уже на выходе с рынка, когда мы шли, гружёные корзинами с фруктами, нас внезапно окружили вооружённые люди.
Я не успела ничего сообразить, как меня уже скрутили, а Эля держали четверо. Не знаю, зачем я сказала ему не сопротивляться. Почему-то мелькнула мысль, что вокруг очень много невиновных прохожих, и они могут пострадать.
Ничего не объясняя, нас связали и затолкали в подъехавшую карету без окон. Эль стукнулся о деревянную лавку, падая на жесткий пол. Со мной обошлись немного вежливее и подтолкнули так, что я оказалась на сиденье. Дверь захлопнулась, а спустя полчаса мы уже сидели в каком-то подвале с крошечным окошком под потолком и грязным полом. Из удобств имелось ведро в углу, но как до него дойти, если нас приковали короткими цепями к разным стенам? И вообще, за что нас кинули в темницу?!
Я с тревогой поглядывала на Эля. Из рассечённой брови лицо залила кровь, сам бледнее мела. Похитители сюда его едва ли не волоком тащили, так как ноги Эля заплетались. Но едва в коридоре стихли шаги, как Хранитель, как ни в чем не бывало, вскочил и отправился исследовать камеру. Путы остались лежать невзрачной кучей на полу, а Эль свободно прошёл до двери, приложил к ней ухо, прислушался.
- Позвольте представить вам следующий пункт нашей экскурсии. Подвал тюремный, обыкновенный!
В полумраке Эль театрально обвел нашу камеру рукой, перечислил всё, что находится внутри, от потертых кирпичей на стенах до ведра и окошка, и затем шутливо поклонился. Я же не знала, радоваться мне или плакать, ругать этого шута или хвалить.
- Эль, ты меня напугал!
- Прости, сестрёнка, так было нужно. В конце концов, что со мной может случиться, я же Хранитель? – непринуждённо пожал он плечами, простукивая стену.
- Ты весь в крови, - констатировала я очевидное.
- У людей от подобных ушибов именно так и бывает, разве нет? – удивленно смотрел на меня Эль светящимися в полумраке глазами. Я вздохнула, смирившись с тем, что по обычным меркам Хранителей не судят.
- Ладно, я рада, что ты в порядке. И спасибо, что пытаешься меня отвлечь от всего этого. Развяжешь? – я пошевелила руками, от чего глухо звякнули цепи. Жуть средневековая!
- Не стоит. Если мы хотим узнать, откуда растут ноги у сегодняшнего приключения, придётся притворяться белыми и пушистыми. Ты потерпишь ещё немного? – заботливо поинтересовался Эль. Он знал, что на мне нет ни царапинки, и путы не причиняют никаких неудобств, разве что морально угнетают. Наверняка он взял на себя все мои ушибы.
- Хорошо. Но если нас поведут на пытки, я буду против, - на всякий случай предупредила я.
- Не должны. Во всяком случае, так сразу, - отозвался Эль, разглядывая окошко.
Это что же, здесь действительно могут пытать людей? Эль, жук хвостатый, как ты додумался перенести меня в такой мир?
Я не успела ничего сообразить, как Эль бледной тушкой опять валялся у стены, в оковах, словно и не бегал только что по камере. А спустя минуту в коридоре послышались гулкие шаги. Дверь скрипуче отворилась, хлынул свет, и в проёме нарисовалась внушительная тень. После темноты камеры было сложно что-либо разглядеть, но вот первая фигура шагнула внутрь, и за ней оказалась ещё одна. Хм, первый похож на Мамыкина – орк? Второй мужчина более щуплый, тонкий, но не как эльфы. Я бы сказала, он напоминал чем-то лезвие. Острый и опасный. Он не подходил ближе, и его лица я не видела. Только общие очертания фигуры.
- Тащи эту к Джозеву, - указал на меня Острый. Но прежде, чем орк успел шагнуть ко мне, Эль заверещал на всю камеру. Да что там, наверняка на верхних этажах, сколько бы их тут ни было, услышали! Я аж подскочила, а Острый дёрнулся. Но, подозреваю, не от крика Эля, а от его слов.
- Я требую прямого правосудия! Я требую высшего суда! Я требую правосудия при свидетелях, и Богиня дала всем это право! Я требую…
Эль вопил и вопил, а Острый, пробормотав что-то вроде: «Да чтоб тебя…», ушёл. Орк растеряно переводил взгляд с меня на Эля, не зная, что делать дальше. Начальство-то не распорядилось.
Пять минут спустя в камеру вошли гвардейцы в форме городского патруля. Они хоть на официальных представителей власти похожи! Эль наконец-то затих и изобразил полумёртвый труп. Нас споро расковали, подхватили под руки и потащили куда-то наверх, по бесконечным лестницам. У меня ныла лодыжка. И когда успела подвернуть? Поймала виноватый взгляд Эля и нарочито бодро подмигнула. Ничего, это всё ерунда. А вот выяснить, в какую передрягу мы влипли, действительно хотелось. Если бы не дурашливое настроение Эля и клоунада в подвале, я бы уже паниковала. А так – было только глухое раздражение на того, кто окажется виноват.
Девушки хмуро переглядывались, но в ответ на строгий взгляд Эля дружно кивнули. Вот и славно. Не знаю, зачем Эль всё на меня свалил, но я не возражала. В наступившей тишине расчесала и заплела волосы, а потом, завернувшись в плащ, уснула под боком Хранителя.
Утром я удивилась, увидев мирно беседующих по разные стороны костра Хранителей. Они что, всю ночь так просидели?
- Доброе утро, - просиял Эль, почувствовав, что я проснулась. Помог мне встать, отряхнул от веточек. – С той стороны ручей, - махнул он рукой.
Я тут же утопала умываться, а когда вернулась, над костром в котелке весело булькал чай. Мы вчетвером доели остатки зверушки, закусили свежим хлебом, которым поделились соседки. Как-то сам собой завязался разговор о том, кто куда едет. Я пожала плечами:
- Сама ещё не знаю. Мы только от эльфов, гостили у знакомых. А вы? – я посмотрела на удивлённо переглянувшихся девушек.
- А мы как раз к ним едем. И как там? – заинтересованно подалась вперед шустрая девица, натирая свой меч какой-то тряпкой.
- Не очень, на людей сильно косятся, - честно ответила я, пожимая плечами. – А зачем вам туда?
- Поступать в военную академию. У них лучшее образование в этой сфере, - моя собеседница переглянулась со своим Хранителем. Сегодня она вела себя не в пример спокойнее и вежливее.
- Боюсь, с этим могут быть проблемы. Они не жалуют людей, могут вообще на свои земли не пустить, и очень не любят Хранителей. Эля, например, пытались в антимагические браслеты заковать, - огорошила я соседок новостью, укладывая рюкзак. Так, кажется, ничего не забыла.
- И что, совсем никаких вариантов? – тихо поинтересовалась девушка в платье. Три дня всего, как появилась на свет! При том, что совершеннолетие здесь наступает в двести лет. Уму не постижимо.
Я задумалась. Моё решение было бредовым, никто не стал бы так делать, но, судя по ощущениям, я поступала правильно. Поэтому я подошла к сидящей у костра девушке-тихоне и уверенно попросила:
- Дай руку.
Она не стала спорить, и через минуту разглядывала красующееся на тонком пальчике кольцо из веточек и крошечных цветов.
- Это кольцо Владыки Эльфов. Теперь тебя не имеют права не пустить в земли ушастых зануд, не могут намеренно причинить вред, раз ты под его опекой. Твоя Хранимая сможет пройти вместе с тобой, под твою ответственность. Про прочие бонусы почитаешь в библиотеке, там много всего, так и не расскажешь. Только самому Владыке на глаза не показывайся, - подмигнула я малышке, развернулась и молча пошла прочь. Эль следовал за мной верной тенью, а когда стоянка скрылась из вида, взял за руку.
- Нам сейчас на право. На другое право, Рита, - хмыкнул Хранитель, уводя меня всё ближе к людям.
Мы стояли перед входом в город. В это сложно поверить, но мы находились в предместье столицы.
Сама столица представляла собой крепость, неприступную, с высоченными каменными стенами, решётками на воротах и неповоротливыми стражами в классических кирасах на входе. Вдоль дороги каждое утро выстраивалась настоящая очередь. У тех, кто имеет бумагу, подтверждающую, что они живут в столице или округе, и раз в год уплатили входную пошлину, стражи смотрели только это удостоверение. У остальных же неторопливо досматривали каждую повозку, каждого путника с ног до головы. Придирчиво проверяли бумаги и документы, пересчитывали пошлину на въезд и долго заносили данные в каталог. Путники изнывали от жары. Торопить стражей было бесполезно, они только усмехались и начинали вести досмотр ещё более тщательно.
Наконец, подошла наша очередь. Как и обещал Эль, с документами проблем не возникло. Нас заставили показать все сумки, рассказать, зачем и к кому мы едем, есть ли у нас что-то на продажу и всё в таком духе. Мороки, наложенные Хранителем, работали безукоризненно, и через пятнадцать минут мы с минимальными потерями вошли в город. Пришлось только оплатить пошлину, как людям, идущим налегке, без транспорта и сопровождения. Стражи были разочарованы, и с удвоенным рвением принялись за досмотр едущей за нами повозки.
Под ногами стелились неровные камни мостовой. Со всех сторон нас окружали дома, все основательные, каменные. Ветер крутил забавные флюгера, которые, по словам Эля, нигде в городе не повторялись. Я старательно к ним присматривалась, пока едва не налетела на какого-то горожанина. Эль, конечно, вовремя увел меня в сторону, но я стала внимательнее смотреть по сторонам, а не на крыши, и было на что. Мы шли по окраине столицы, по торговым улочкам. Лавки с тканями и готовой одеждой, очень много прилавков с оружием, булочные и кормильни. Постоялые дворы вдоль центральной улицы были все заняты, и мы с братом пошли переулками, подыскивая подходящий ночлег. Кроме того, отпугивали высокие цены. Может, получится найти место попроще?
В поисках мы прошли мимо продуктового рынка. Сразу за ним начиналась помойка с убойными ароматами испорченных продуктов. Ужас какой! Надеюсь, в кормильнях закупаются не среди этого безобразия!
Хранитель позволил воришкам в толпе у рынка утащить морок кошеля, который, по словам брата, исчезнет через пять минут. А сам он тут же создал новый морок у себя на поясе. По словам Эля, мы выглядели безобидно и привычно для окружающих, а поднимать шум поимкой воришек ему не хотелось.
В какой-то момент Эль заметил за нами слежку. Убедившись, что за нами действительно идут, мы забрели в узкий переулок, завернули в тупик между домов и притаились. Вскоре в этот же крысиный угол зашли несколько мужиков бандитского вида. А через пять минут мы с Элем снова шли по центральной улице, хихикая и прикидывая, что будем делать с добычей. Я очень просила не убивать, поэтому Хранитель только оглушил и связал нахалов. А ещё раздел догола и забрал все вещи. Деньги мы оставили себе, одежду выкинули в помойную кучу, а прочий хлам, вроде безвкусных массивных перстней собирались продать. Всё равно ведь ворованное, а нам полагается награда за обезвреживание воров. Эль что-то наколдовал, так, что мужчины будут казаться сами себе одетыми. Вот будет визгу-то, когда они развяжутся и по людным улицам домой пойдут!
Достойный постоялый двор всё никак не находился, и брат предложил попроситься на постой к кому-нибудь из местных. Им дополнительный заработок, а нам уютный ночлег. В итоге мы вернулись к уже пустеющему рынку. Эль разглядывал прохожих, пытаясь отыскать что-то у них в ауре. Подскочившему воришке на этот раз Эль не дал стащить даже морок. Схватил пробегающего пацанёнка за руку и как сверкнёт на него сияющими глазами! Тот чуть не испортил себе штаны. Побледнел, как смерть, и, заикаясь, обещал, что больше так не будет. Как только Хранитель разжал пальцы, мальчишка убежал прочь, сверкая пятками. Похоже, Элю это показалось смешным, но обсудить воришек мы не успели. Рядом как раз брела с рынка угрюмая старушка, и Эль кинулся ей наперерез.
Пришлось долго уговаривать и доказывать, что мы мирные путники, а никакие не бандиты. Но, получив плату наперед, старушка сжалилась и согласилась пустить нас в дом. Эль попросил подождать у ворот рынка и умчался покупать на нас продукты, а я занимала почтенную леди разговором. Хранитель не боялся оставить меня ненадолго одну, ведь он мог перенестись ко мне в любой миг. Пока ждали, старушка рассказала, что её сын уже год как уехал в поисках лучшей жизни, но ни одной весточки от него она так и не дождалась. Жив ли, здоров ли, в каком месте обустроился, - не известно. Муж умер давно, а одной держать большую квартиру накладно. Она пускала несколько раз на постой одиноких девушек или семьи, но последние постояльцы поступили с женщиной совсем нехорошо, и однажды хозяйка вернулась в обворованную квартиру. Хорошо хоть сбережения от мужа хранились в другом месте, а то совсем бы пропала, так хоть на продукты хватает.
Тут, нарочно топая и шоркая ногами, как неуклюжий деревенский парень, к нам подошёл Эль. В одной руке у него была огромная корзина, из которой зазывно торчали пучки зелени и рыбий хвост. Я фыркнула – и корзину, и прочие продукты рыбой провоняет! И вообще, если тушка весь день пролежала на солнце… Брат надулся и заявил, что я о нем слишком плохого мнения. Рыбу продал сам рыбак, который только что вернулся с реки, что за городом. Мужчина собирался поменять свой улов на муку, но и от предложенных денег не отказался.
Эль забрал у старушки её корзины и мы втроём неспешным шагом направились к центру города. Потом свернули возле пёстрой полосатой вывески торговца тканями, обошли дом со смешным флюгером в виде танцующей коровы. Наконец, поднялись в дом, на крыше которого красовалась хищная птица с добычей в когтях. Оказалось, старая леди занимает всю правую сторону второго этажа. Шесть комнат, две ванные, прихожая и кухня – сколько же уборки для одной старушки! Эль, что-то прикинув, отнес продукты в кухню и оставил нас с хозяйкой вдвоем. Я решила, что совсем расслабилась от заботы брата, и принялась готовить ужин. Рыбы оказалось не одна, а две, каждая размером с целый противень. Пока я чистила и натирала приправами будущий ужин, хозяйка растопила печь и принялась чистить овощи на гарнир. Я не стала морочиться и просто обложила овощами рыбу, а потом всё это отправила на огонь. Вскоре по квартире поплыл чудесный аромат, от которого у всех потекли слюнки, а в дверях появился Эль. Помогая мне раскладывать еду по тарелкам, шепнул на ухо, что теперь ремонт квартире и мебели не понадобится ещё очень долго, а от каминов не стоит опасаться пожаров, как и от ванных комнат – лопнувших труб. Я благодарно улыбнулась. Всё-таки у меня замечательный брат!
***
В воровских переулках.
- Да я вам говорю, у него глаза светились, и держал он меня одной рукой, даже не напрягаясь! - отчаянно шептал мальчишка государственному дознавателю.
- Удержать тебя особой силы не надо, - хмыкнул мужчина, с презрением глядя на воришку. - А вот светящиеся глаза - это да, стоит проверить.
Дознаватель небрежно бросил пару медяков и удалился, не глядя на то, как парень на коленях ползал в грязи, подбирая монеты.
***
На следующий день мы гуляли по округе, любовались витринами и городом в целом. В лавке с сухофруктами купили орехи в медовой глазури, потом побродили по главной улице, слушая сплетни о голых мужиках, которые, как ни в чем не бывало, расхаживали средь бела дня. Вечером решили докупить продуктов про запас. Уже на выходе с рынка, когда мы шли, гружёные корзинами с фруктами, нас внезапно окружили вооружённые люди.
Я не успела ничего сообразить, как меня уже скрутили, а Эля держали четверо. Не знаю, зачем я сказала ему не сопротивляться. Почему-то мелькнула мысль, что вокруг очень много невиновных прохожих, и они могут пострадать.
Ничего не объясняя, нас связали и затолкали в подъехавшую карету без окон. Эль стукнулся о деревянную лавку, падая на жесткий пол. Со мной обошлись немного вежливее и подтолкнули так, что я оказалась на сиденье. Дверь захлопнулась, а спустя полчаса мы уже сидели в каком-то подвале с крошечным окошком под потолком и грязным полом. Из удобств имелось ведро в углу, но как до него дойти, если нас приковали короткими цепями к разным стенам? И вообще, за что нас кинули в темницу?!
Я с тревогой поглядывала на Эля. Из рассечённой брови лицо залила кровь, сам бледнее мела. Похитители сюда его едва ли не волоком тащили, так как ноги Эля заплетались. Но едва в коридоре стихли шаги, как Хранитель, как ни в чем не бывало, вскочил и отправился исследовать камеру. Путы остались лежать невзрачной кучей на полу, а Эль свободно прошёл до двери, приложил к ней ухо, прислушался.
- Позвольте представить вам следующий пункт нашей экскурсии. Подвал тюремный, обыкновенный!
В полумраке Эль театрально обвел нашу камеру рукой, перечислил всё, что находится внутри, от потертых кирпичей на стенах до ведра и окошка, и затем шутливо поклонился. Я же не знала, радоваться мне или плакать, ругать этого шута или хвалить.
- Эль, ты меня напугал!
- Прости, сестрёнка, так было нужно. В конце концов, что со мной может случиться, я же Хранитель? – непринуждённо пожал он плечами, простукивая стену.
- Ты весь в крови, - констатировала я очевидное.
- У людей от подобных ушибов именно так и бывает, разве нет? – удивленно смотрел на меня Эль светящимися в полумраке глазами. Я вздохнула, смирившись с тем, что по обычным меркам Хранителей не судят.
- Ладно, я рада, что ты в порядке. И спасибо, что пытаешься меня отвлечь от всего этого. Развяжешь? – я пошевелила руками, от чего глухо звякнули цепи. Жуть средневековая!
- Не стоит. Если мы хотим узнать, откуда растут ноги у сегодняшнего приключения, придётся притворяться белыми и пушистыми. Ты потерпишь ещё немного? – заботливо поинтересовался Эль. Он знал, что на мне нет ни царапинки, и путы не причиняют никаких неудобств, разве что морально угнетают. Наверняка он взял на себя все мои ушибы.
- Хорошо. Но если нас поведут на пытки, я буду против, - на всякий случай предупредила я.
- Не должны. Во всяком случае, так сразу, - отозвался Эль, разглядывая окошко.
Это что же, здесь действительно могут пытать людей? Эль, жук хвостатый, как ты додумался перенести меня в такой мир?
Я не успела ничего сообразить, как Эль бледной тушкой опять валялся у стены, в оковах, словно и не бегал только что по камере. А спустя минуту в коридоре послышались гулкие шаги. Дверь скрипуче отворилась, хлынул свет, и в проёме нарисовалась внушительная тень. После темноты камеры было сложно что-либо разглядеть, но вот первая фигура шагнула внутрь, и за ней оказалась ещё одна. Хм, первый похож на Мамыкина – орк? Второй мужчина более щуплый, тонкий, но не как эльфы. Я бы сказала, он напоминал чем-то лезвие. Острый и опасный. Он не подходил ближе, и его лица я не видела. Только общие очертания фигуры.
- Тащи эту к Джозеву, - указал на меня Острый. Но прежде, чем орк успел шагнуть ко мне, Эль заверещал на всю камеру. Да что там, наверняка на верхних этажах, сколько бы их тут ни было, услышали! Я аж подскочила, а Острый дёрнулся. Но, подозреваю, не от крика Эля, а от его слов.
- Я требую прямого правосудия! Я требую высшего суда! Я требую правосудия при свидетелях, и Богиня дала всем это право! Я требую…
Эль вопил и вопил, а Острый, пробормотав что-то вроде: «Да чтоб тебя…», ушёл. Орк растеряно переводил взгляд с меня на Эля, не зная, что делать дальше. Начальство-то не распорядилось.
Пять минут спустя в камеру вошли гвардейцы в форме городского патруля. Они хоть на официальных представителей власти похожи! Эль наконец-то затих и изобразил полумёртвый труп. Нас споро расковали, подхватили под руки и потащили куда-то наверх, по бесконечным лестницам. У меня ныла лодыжка. И когда успела подвернуть? Поймала виноватый взгляд Эля и нарочито бодро подмигнула. Ничего, это всё ерунда. А вот выяснить, в какую передрягу мы влипли, действительно хотелось. Если бы не дурашливое настроение Эля и клоунада в подвале, я бы уже паниковала. А так – было только глухое раздражение на того, кто окажется виноват.
