- Доброе утро, Хранимая, - Эль светло улыбнулся, когда я подняла на него взгляд.
- Здравствуй, Хранитель. Спасибо тебе. И за меня, и за них, - я кивнула на спящих приятелей.
- Я для этого создан. Я угадал, тебя беспокоит тишина?
- Наверное, - неуверенно потянула я. Действительно, в жилом доме всегда много звуков. Снуёт по коридорам прислуга, доносятся голоса, иногда громко что-нибудь двигают или роняют. Я ни разу, как очнулась, не слышала шагов за дверью, к нам не стучались служанки, чтобы прибрать. А ведь обычно они ломились в дверь как минимум дважды в день! И меня это раньше жутко раздражало. Теперь же никто не беспокоит, и это пугает.
- Эль, а они могли наесться той отравы? - страх холодным туманом окутал сердце.
- Я не чувствую смерти в этом доме. Но и живых не ощущаю. С тех пор, как я перенёс вас с поляны в дом, стоит тишина. Только один раз, в самый первый день, служанка попыталась открыть дверь, но я запер её магией.
- Давай дождемся остальных и попробуем выйти из комнаты. Кушать хочется, - шутливо надула губки.
- Как скажешь, Хранимая, - с улыбкой кивнул Эль.
Он сейчас был именно Хранителем. Его окружала почти осязаемая аура силы. Мне это было приятно, остальных неясно беспокоило. Вон, как ворочаются во сне.
Долго ждать не пришлось. Вскоре Лари нетвёрдой походкой, придерживаясь за стенку, отправился в ванную. Минут через пять раздался грохот, а следом голос Лари известил, что всё в порядке, просто он опрокинул пузырьки с косметикой. От шума проснулся Дик. Сел на кровати, опершись на спинку. Нашел меня взглядом, улыбнулся.
- Здравствуй. Ты выглядишь лучше. Давно так сидишь?
- Привет. Спасибо, ты тоже больше не похож на вампира. Я и не ложилась больше.
- Не похож на кого? - озадачился Дик.
Пока я рассказывала про кровососущих монстриков, из ванной вернулся Лари. Он тоже очень удивился, что в моем мире существует такая нежить и что их до сих пор не истребили. Я возразила, что это лишь сказки, легенды. Страшилки, которые принято рассказывать на ночь, сидя в темноте. Пришлось объяснять, что это одна из традиций, пугать друг дружку. И вообще, скучно живёте, господа!
Лари возразил, что после знакомства со мной его жизнь порой даже интереснее, чем ему хотелось бы. В ответ на эти слова я достала из соседнего кресла декоративную подушечку и запустила в ушастого нахала. К великому удивлению, попала. Эльф рухнул на пол. Я в очередной раз порадовалась, что в спальнях принято стелить ковры, и кинулась к Лари, поднимать и извиняться. Дик присоединился к нашей возне и получилась куча-мала. Через минуту мы втроем дружной компанией барахтались на полу, мешая друг дружке встать. Эль стоял у столика и глядел на нас сверху вниз, неспешно попивая воду из стакана. Как важный лорд в компании шумных детей, ей-богу!
- Вы проголодались? - поинтересовался Хранитель, когда мы немного успокоились.
- Сейчас я вызову служанку, чтобы принесла ужин, - отозвался Дик, поднимаясь с ковра. Потянулся к колокольчику на каминной полке. К слову, колокольчик был зачарован так, чтобы его звон был слышан во всех уголках дома.
- Ты хочешь, чтобы все узнали, что мы не погибли? - шикнул Лари, хватая приятеля за руку.
- И что ты предлагаешь? - рыкнул в ответ Дик. - Всё равно, стоит переступить порог покоев, и ты наткнешься на кого-нибудь.
- Никто не придёт, и никого вы не встретите, - подала я голос с ковра. Решила поберечь нервы голодных мужчин.
- Почему? - спросил Лари. Дик лишь вопросительно изогнул бровь. И как у него получается это делать красиво и весомо одновременно?
- Я не ощущаю ни живых, ни мёртвых во всем доме за пределами этой комнаты, - вместо меня ответил Эль. Легко поднял меня с ковра и перенёс в кресло. Действительно, нечего на полу сидеть.
Следующие двадцать минут мы спорили, кто пойдет на разведку на кухню. Мужчины не хотели меня отпускать, я же доказывала, что, во-первых, Дик правитель, Лари посол, я же так, просто к месту пришлась. Во-вторых, комната моя, и, если кто-то заметит, что я отсюда выхожу, это не будет странным. В-третьих, у меня есть Эль, и в случае опасности он моментально перенесёт меня обратно в комнату. Ну и в-четвёртых, я уже уверенно стою на ногах, в отличие от остальных.
В итоге спор разрешил Эль. Он обернулся Малышом и стал скрести лапой дверь, явно приглашал меня пройтись. На попытку мужчин отправиться следом он глухо и недовольно что-то рыкнул. Мужчины сжали кулаки и зубы, но остались в комнате. Ну и правильно.
Я закрыла за собой дверь на ключ, хотя раньше им практически не пользовалась. А смысл, если у служанки есть дубликат? В комнате на каминной полке остался мой запасной ключ, если что, изнутри можно будет открыть тоже.
В коридоре стояла тишина. Доносился слабый шёпот ветра с улицы да плач сквозняка из-за оставленных открытыми окон. Я кралась на цыпочках вдоль стены, а Малыш, вывалив язык, топал посреди коридора. В конце концов, мне это надоело. Если Малыш кого-то почует, то даст мне знать, а смысла таиться в пустом доме нет. И я сперва робко, но с каждым шагом всё увереннее, последовала примеру Малыша и пошла не скрываясь.
В том, что дом пуст, я уверялась с каждым шагом. Вокруг всё чисто убрано, но цветы в кадках явно политы несколько дней назад, шторы на окнах сдвинуты, хотя обычно в это время их прихватывают витыми шнурками по центру. Я заглянула в несколько комнат, и моим глазам предстала та же картина: убранные, но нежилые. А уж когда в одной из гостиных мебель оказалась закрыта чехлами, я окончательно уверилась, что из поместья просто все уехали. Угу, и оставили нас четверых в комнате. Это что, шутка такая? Дик правитель страны и хозяин дома, как и куда могла уйти прислуга без его команды, и главное, зачем?
Хм, насколько я знаю, обычно всё равно остаются один-два человека для присмотра за домом и двором. А то зарастёт всё бурьяном да покроется пылью.
Я с настойчивостью носорога обошла все комнаты для прислуги. Даже заглянула в шкафы и под кровати. Было пусто, лишь случайно забытые вещи сиротливо ютились на полках. Значит, уходя, забрали всё с собой. Мелькнула мысль, не увезли ли за компанию припасы с кухни.
Убедившись, что в доме кроме нас никого не осталось, я побрела в кладовые. Здесь меня ждал приятный сюрприз. Вопреки моим опасениям, продукты остались на месте. Мука, соль, крупы, сыры длительного хранения, вино и разносолы в бочках, варенье в банках. Из мяса нашлась чья-то внушительная копченая нога, свисающая с потолка. В кухне было ожидаемо пусто и прибрано. Скоропортящихся запасов, вроде овощей, фруктов и молочных продуктов я не нашла. Зато обнаружился слегка зачерствевший хлеб. Надо будет чуть позже на ледник заглянуть, может там что осталось.
Малыш обнюхал все запасы, порычал на какой-то мешочек. Я сразу отправила подозрительный пакет в мусор, даже не взглянув, что в нём. В награду Малышу достался увесистый кусок мяса. Пёс повторно исследовал содержимое кладовки и продегустировал сыр и содержимое нескольких бочек. Я не стала бурчать за погрызенные продукты, он потратил больше всех сил, пусть восстанавливается.
А пока я разожгла огонь в малой плите. Её обычно использовали, чтобы что-то разогреть или поставить томиться, пока на основной печке готовятся блюда. Я уже приноровилась разжигать огонь, благо в пустыне было много практики. Хлеб нарезала и отправила на сковородку разогреваться, рядом поставила чайник. Нарезала сыр и мясо, отправила следом за хлебом на сковородку. Надеюсь, от горячих бутербродов никто не откажется, а что-нибудь более существенное приготовлю позже. Заварила чай из знакомых трав, нацедила лёгкого вина в кувшин. Осталось сложить всё на поднос и унеси в комнату.
В комнате меня встретили бурно. Стоило переступить порог комнаты, как Лари забрал у меня из рук поднос, а Дик крепко обнял. Малыш невозмутимо проследовал в комнату и разлёгся на ковре. Я же отвечала на вопросы, чувствуя, что вылазка отняла все силы. Да, мы одни в здании. Все остальные уехали, забрали вещи, зачехлили самую ценную мебель. Продуктов не так чтоб много, но с голоду не помрём. На этом моменте мой взгляд уперся в стоящего у столика Лари. Эльф что-то активно жевал.
- Эй, а нас подождать! Я, между прочим, тоже ещё не ела! - праведное возмущение накрыло с головой.
- А я вам оставил, присоединяйтесь, - прочавкал ушастый прохвост и широким жестом указал на стол.
Малыш широко зевнул, обернулся Элем и тоже стащил бутерброд. Мы с Диком присоединились к ужину.
После еды потянуло в сон, и мы, не сговариваясь, отправились в кровать. Сил и желания разбредаться по разным комнатам не было. Да и неуютно было бы сейчас оставаться одной. Лари заботливо накрыл одеялом, Дик бережно приобнял. Малыш уже посапывал, лёжа в ногах на одеяле. Я уплыла в сон.
На следующий день мы устроили военный совет. Ясно, что противники перешли в активное наступление. А уж кто это на самом деле и как связан с советником - не понятно. Чтобы решиться отравить правителя и заставить в его доме всю прислугу переехать - для такого надо иметь серьёзный козырь в рукаве. Поэтому сейчас главная задача - выяснить, какая цель у этого переворота. Кого хотят посадить на престол? Прямая наследница жива, но скрывается на территории эльфов. Девушка отказалась от престола, решив, что не сможет противостоять закулисным интригам, и выбрала свободную жизнь. Регент, он же второй наследник и будущий правитель, по мнению заговорщиков, был убит. Кто по счету третий наследник?
Дик выдал список, от которого глаза на лоб полезли. Двадцать человек! А ведь вполне возможно, что посадить на престол хотят вообще кого-то постороннего. Советник действует сам или по поручению кого-то? Замешан ли здесь маг или маги? Ведь эйк изготавливают только они.
Вопросов было больше, чем ответов.
Этот и следующий день мы активно готовились. Мужчины осмотрели дом, но никаких зацепок не нашли. Слабый магический фон в кабинете Дика, несколько использованных амулетов, накладывающих морок, в кладовых. Кто-то из прислуги скрывает свою личность? А может, управляющий, или кто-то, приходящий в дом?
Мы сидели на кухне и обедали кашей с мясом, когда мне в голову пришла идея. Возможно, если попрошу, Мир сможет показать мне, что случилось? Ведь в пустыне получалось "заказывать" сны. Моя идея была воспринята скептически, но другого плана всё равно не было.
Мы устроились в библиотеке. Я легла на диван у стены, притащив на него подушки и одеяло из ближайшей пустой комнаты. Малыш лёг на пол, и, если опустить руку, я могла гладить его по голове. Дик и Лари освободили рабочий стол, разложили на нём карту и принялись что-то шёпотом обсуждать. Их тихие голоса служили "белым шумом", не давая сосредоточиться сознанию на чём-то более осмысленном. Ну что же. Мир, Богиня, или кто бы ты ни был. Прошу, помоги...
Я резко открыла глаза и села. Камин уже был растоплен, поленья потрескивали от жара. Дик и Лари, до того попивающие вино у огня, подскочили ко мне. Протянули заранее приготовленный карандаш, бумагу и какой-то талмуд, чтобы было удобнее писать.
Я начала быстро наносить на лист мелкие буквы. Имена и места, стрелочки между ними, какие-то непонятные мне сокращения. Могу точно сказать, я не могла знать этих имен и названий. С географией ознакомилась постольку поскольку, полагаясь на Эля, и уж тем более, не интересовалась именами родственников высших чинов.
Когда карандаш остановился, Лари забрал исписанный лист бумаги. Пробежал его глазами, протянул Дику. Тот вчитался внимательно, потом кивнул.
- Можешь ещё что-нибудь сказать? - он поднял на меня ласковый взгляд. В душе потеплело. Не отдам его никому, никаким заговорщикам не достанется, вот! Сделаю, что в моих силах. Я ведь не зря пришла в этот мир.
- Пока нет. Это лишь отдельные фигуры заговора, места, где они пересекаются и получают указания.
- То есть главного заговорщика здесь нет? - уточнил Лари.
- Нет. Мир считает, мы должны сами его найти.
- М-да. Помощников показал, а зачинщика пожалел. А смысл? С этим списком мы его вмиг вычислим! - светло улыбнулся Лари.
- Не всё так просто, - хмуро отозвался Дик. - Эти люди никак между собой не связаны. Торговец из морского города, даже не самого крупного. Дочь министра по делам ремесленников. Кухарка из, простите, публичного дома. Этот список бессмысленный.
- Неправда. Если мы не видим связи, не значит, что её нет. Я попробую узнать, куда делась прислуга. Вы идите отдыхать, только бумагу оставьте на столе, - я зевнула, чувствуя, что готова вновь уплыть в сон. Меня приглашают смотреть живое кино? Я не против.
- Спи, - откликнулся Лари. - Мы подождём.
Когда я проснулась, за окном уже вовсю сияло солнце. Его лучи проникли в библиотеку сквозь неплотно прикрытые шторы, и я невольно залюбовалась росчерками света среди стеллажей и полок.
- Доброе утро, Хранимая, - голос Эля отвлек меня от созерцания.
- И тебе, - я приподнялась на подушке, надеясь увидеть собеседника. И в тот же миг шершавый язык Малыша прошелся по моему лицу.
- Фу! Ты что творишь! Прекрати, негодник! - попыталась я отпихнуть зверюгу. Не тут-то было. Легче сдвинуть поезд, чем отмахнуться от радости этого динозавра.
- Что за шум, а драки нет? - поинтересовался Лари, заходя в библиотеку с подносом в руках. Запах мяса и подогретого хлеба придал мне сил в неравной борьбе с Хранителем. Лари ещё не сделал и двух шагов, а я уже успела сцапать пару бутербродов и увлеченно жевала, жмурясь от удовольствия.
- Эй, тут вообще-то на всех было! - возмутился эльф.
- Я маленькая, мне расти надо, - нагло заявила я и заозиралась, ища чем бы запить. В дверях появился Дик с кувшином.
- Доброе утро, - мужчина обнял меня за плечи и чмокнул в щёку. Захотелось мурлыкнуть в ответ, но побоялась подавиться, а потому просто забрала у него кувшин и плеснула в один из стаканов на столике. Отхлебнув ягодного напитка, почувствовала, что снова могу говорить.
- И вам доброе утро, мальчики, - я улыбнулась сразу всем троим. Эль уже сидел в кресле и по моему примеру уплетал завтрак. Остальные не стали ждать отдельного приглашения, и вскоре от бутербродов осталось одно воспоминание.
- Какие у нас сегодня планы? - поинтересовалась я, составляя посуду на поднос. А что, всё честно, они готовили, я убираю.
- Наш план строится на том, что все считают нас погибшими, - ответил Лари, - и никто не ожидает нашего появления во дворце. Судя по всему, предатели засели именно там.
- Эль уже согласился нас перенести. Появимся в зале заседаний, а оттуда уйдем тайными ходами. Будем наблюдать и искать виновников, а потом...
- Вот именно, что потом. Вам ещё как минимум сутки восстанавливаться. Раньше помогать вам не буду.
- С чего бы это? - возмутился Лари. Кончики ушей покраснели, брови нахмурены.
- Если у кого-то из вас от недостатка сил дрогнет рука, противники нас одолеют. А я не хочу подвергать Риту риску, - ровно пояснил Хранитель.
- Хорошо. Значит, завтра? - поинтересовался Дик. Эль на секунду задумался и не слишком охотно кивнул.
- Вот и чудесно, - Дик не сводил с меня взгляда. - Лари, друг, нам торопиться уже некуда. Всё, что могло произойти, уже произошло. Нас ведь не было почти неделю! Один день ничего не исправит.
- Здравствуй, Хранитель. Спасибо тебе. И за меня, и за них, - я кивнула на спящих приятелей.
- Я для этого создан. Я угадал, тебя беспокоит тишина?
- Наверное, - неуверенно потянула я. Действительно, в жилом доме всегда много звуков. Снуёт по коридорам прислуга, доносятся голоса, иногда громко что-нибудь двигают или роняют. Я ни разу, как очнулась, не слышала шагов за дверью, к нам не стучались служанки, чтобы прибрать. А ведь обычно они ломились в дверь как минимум дважды в день! И меня это раньше жутко раздражало. Теперь же никто не беспокоит, и это пугает.
- Эль, а они могли наесться той отравы? - страх холодным туманом окутал сердце.
- Я не чувствую смерти в этом доме. Но и живых не ощущаю. С тех пор, как я перенёс вас с поляны в дом, стоит тишина. Только один раз, в самый первый день, служанка попыталась открыть дверь, но я запер её магией.
- Давай дождемся остальных и попробуем выйти из комнаты. Кушать хочется, - шутливо надула губки.
- Как скажешь, Хранимая, - с улыбкой кивнул Эль.
Он сейчас был именно Хранителем. Его окружала почти осязаемая аура силы. Мне это было приятно, остальных неясно беспокоило. Вон, как ворочаются во сне.
Долго ждать не пришлось. Вскоре Лари нетвёрдой походкой, придерживаясь за стенку, отправился в ванную. Минут через пять раздался грохот, а следом голос Лари известил, что всё в порядке, просто он опрокинул пузырьки с косметикой. От шума проснулся Дик. Сел на кровати, опершись на спинку. Нашел меня взглядом, улыбнулся.
- Здравствуй. Ты выглядишь лучше. Давно так сидишь?
- Привет. Спасибо, ты тоже больше не похож на вампира. Я и не ложилась больше.
- Не похож на кого? - озадачился Дик.
Пока я рассказывала про кровососущих монстриков, из ванной вернулся Лари. Он тоже очень удивился, что в моем мире существует такая нежить и что их до сих пор не истребили. Я возразила, что это лишь сказки, легенды. Страшилки, которые принято рассказывать на ночь, сидя в темноте. Пришлось объяснять, что это одна из традиций, пугать друг дружку. И вообще, скучно живёте, господа!
Лари возразил, что после знакомства со мной его жизнь порой даже интереснее, чем ему хотелось бы. В ответ на эти слова я достала из соседнего кресла декоративную подушечку и запустила в ушастого нахала. К великому удивлению, попала. Эльф рухнул на пол. Я в очередной раз порадовалась, что в спальнях принято стелить ковры, и кинулась к Лари, поднимать и извиняться. Дик присоединился к нашей возне и получилась куча-мала. Через минуту мы втроем дружной компанией барахтались на полу, мешая друг дружке встать. Эль стоял у столика и глядел на нас сверху вниз, неспешно попивая воду из стакана. Как важный лорд в компании шумных детей, ей-богу!
- Вы проголодались? - поинтересовался Хранитель, когда мы немного успокоились.
- Сейчас я вызову служанку, чтобы принесла ужин, - отозвался Дик, поднимаясь с ковра. Потянулся к колокольчику на каминной полке. К слову, колокольчик был зачарован так, чтобы его звон был слышан во всех уголках дома.
- Ты хочешь, чтобы все узнали, что мы не погибли? - шикнул Лари, хватая приятеля за руку.
- И что ты предлагаешь? - рыкнул в ответ Дик. - Всё равно, стоит переступить порог покоев, и ты наткнешься на кого-нибудь.
- Никто не придёт, и никого вы не встретите, - подала я голос с ковра. Решила поберечь нервы голодных мужчин.
- Почему? - спросил Лари. Дик лишь вопросительно изогнул бровь. И как у него получается это делать красиво и весомо одновременно?
- Я не ощущаю ни живых, ни мёртвых во всем доме за пределами этой комнаты, - вместо меня ответил Эль. Легко поднял меня с ковра и перенёс в кресло. Действительно, нечего на полу сидеть.
Следующие двадцать минут мы спорили, кто пойдет на разведку на кухню. Мужчины не хотели меня отпускать, я же доказывала, что, во-первых, Дик правитель, Лари посол, я же так, просто к месту пришлась. Во-вторых, комната моя, и, если кто-то заметит, что я отсюда выхожу, это не будет странным. В-третьих, у меня есть Эль, и в случае опасности он моментально перенесёт меня обратно в комнату. Ну и в-четвёртых, я уже уверенно стою на ногах, в отличие от остальных.
В итоге спор разрешил Эль. Он обернулся Малышом и стал скрести лапой дверь, явно приглашал меня пройтись. На попытку мужчин отправиться следом он глухо и недовольно что-то рыкнул. Мужчины сжали кулаки и зубы, но остались в комнате. Ну и правильно.
Я закрыла за собой дверь на ключ, хотя раньше им практически не пользовалась. А смысл, если у служанки есть дубликат? В комнате на каминной полке остался мой запасной ключ, если что, изнутри можно будет открыть тоже.
В коридоре стояла тишина. Доносился слабый шёпот ветра с улицы да плач сквозняка из-за оставленных открытыми окон. Я кралась на цыпочках вдоль стены, а Малыш, вывалив язык, топал посреди коридора. В конце концов, мне это надоело. Если Малыш кого-то почует, то даст мне знать, а смысла таиться в пустом доме нет. И я сперва робко, но с каждым шагом всё увереннее, последовала примеру Малыша и пошла не скрываясь.
В том, что дом пуст, я уверялась с каждым шагом. Вокруг всё чисто убрано, но цветы в кадках явно политы несколько дней назад, шторы на окнах сдвинуты, хотя обычно в это время их прихватывают витыми шнурками по центру. Я заглянула в несколько комнат, и моим глазам предстала та же картина: убранные, но нежилые. А уж когда в одной из гостиных мебель оказалась закрыта чехлами, я окончательно уверилась, что из поместья просто все уехали. Угу, и оставили нас четверых в комнате. Это что, шутка такая? Дик правитель страны и хозяин дома, как и куда могла уйти прислуга без его команды, и главное, зачем?
Хм, насколько я знаю, обычно всё равно остаются один-два человека для присмотра за домом и двором. А то зарастёт всё бурьяном да покроется пылью.
Я с настойчивостью носорога обошла все комнаты для прислуги. Даже заглянула в шкафы и под кровати. Было пусто, лишь случайно забытые вещи сиротливо ютились на полках. Значит, уходя, забрали всё с собой. Мелькнула мысль, не увезли ли за компанию припасы с кухни.
Убедившись, что в доме кроме нас никого не осталось, я побрела в кладовые. Здесь меня ждал приятный сюрприз. Вопреки моим опасениям, продукты остались на месте. Мука, соль, крупы, сыры длительного хранения, вино и разносолы в бочках, варенье в банках. Из мяса нашлась чья-то внушительная копченая нога, свисающая с потолка. В кухне было ожидаемо пусто и прибрано. Скоропортящихся запасов, вроде овощей, фруктов и молочных продуктов я не нашла. Зато обнаружился слегка зачерствевший хлеб. Надо будет чуть позже на ледник заглянуть, может там что осталось.
Малыш обнюхал все запасы, порычал на какой-то мешочек. Я сразу отправила подозрительный пакет в мусор, даже не взглянув, что в нём. В награду Малышу достался увесистый кусок мяса. Пёс повторно исследовал содержимое кладовки и продегустировал сыр и содержимое нескольких бочек. Я не стала бурчать за погрызенные продукты, он потратил больше всех сил, пусть восстанавливается.
А пока я разожгла огонь в малой плите. Её обычно использовали, чтобы что-то разогреть или поставить томиться, пока на основной печке готовятся блюда. Я уже приноровилась разжигать огонь, благо в пустыне было много практики. Хлеб нарезала и отправила на сковородку разогреваться, рядом поставила чайник. Нарезала сыр и мясо, отправила следом за хлебом на сковородку. Надеюсь, от горячих бутербродов никто не откажется, а что-нибудь более существенное приготовлю позже. Заварила чай из знакомых трав, нацедила лёгкого вина в кувшин. Осталось сложить всё на поднос и унеси в комнату.
В комнате меня встретили бурно. Стоило переступить порог комнаты, как Лари забрал у меня из рук поднос, а Дик крепко обнял. Малыш невозмутимо проследовал в комнату и разлёгся на ковре. Я же отвечала на вопросы, чувствуя, что вылазка отняла все силы. Да, мы одни в здании. Все остальные уехали, забрали вещи, зачехлили самую ценную мебель. Продуктов не так чтоб много, но с голоду не помрём. На этом моменте мой взгляд уперся в стоящего у столика Лари. Эльф что-то активно жевал.
- Эй, а нас подождать! Я, между прочим, тоже ещё не ела! - праведное возмущение накрыло с головой.
- А я вам оставил, присоединяйтесь, - прочавкал ушастый прохвост и широким жестом указал на стол.
Малыш широко зевнул, обернулся Элем и тоже стащил бутерброд. Мы с Диком присоединились к ужину.
После еды потянуло в сон, и мы, не сговариваясь, отправились в кровать. Сил и желания разбредаться по разным комнатам не было. Да и неуютно было бы сейчас оставаться одной. Лари заботливо накрыл одеялом, Дик бережно приобнял. Малыш уже посапывал, лёжа в ногах на одеяле. Я уплыла в сон.
На следующий день мы устроили военный совет. Ясно, что противники перешли в активное наступление. А уж кто это на самом деле и как связан с советником - не понятно. Чтобы решиться отравить правителя и заставить в его доме всю прислугу переехать - для такого надо иметь серьёзный козырь в рукаве. Поэтому сейчас главная задача - выяснить, какая цель у этого переворота. Кого хотят посадить на престол? Прямая наследница жива, но скрывается на территории эльфов. Девушка отказалась от престола, решив, что не сможет противостоять закулисным интригам, и выбрала свободную жизнь. Регент, он же второй наследник и будущий правитель, по мнению заговорщиков, был убит. Кто по счету третий наследник?
Дик выдал список, от которого глаза на лоб полезли. Двадцать человек! А ведь вполне возможно, что посадить на престол хотят вообще кого-то постороннего. Советник действует сам или по поручению кого-то? Замешан ли здесь маг или маги? Ведь эйк изготавливают только они.
Вопросов было больше, чем ответов.
Этот и следующий день мы активно готовились. Мужчины осмотрели дом, но никаких зацепок не нашли. Слабый магический фон в кабинете Дика, несколько использованных амулетов, накладывающих морок, в кладовых. Кто-то из прислуги скрывает свою личность? А может, управляющий, или кто-то, приходящий в дом?
Мы сидели на кухне и обедали кашей с мясом, когда мне в голову пришла идея. Возможно, если попрошу, Мир сможет показать мне, что случилось? Ведь в пустыне получалось "заказывать" сны. Моя идея была воспринята скептически, но другого плана всё равно не было.
Мы устроились в библиотеке. Я легла на диван у стены, притащив на него подушки и одеяло из ближайшей пустой комнаты. Малыш лёг на пол, и, если опустить руку, я могла гладить его по голове. Дик и Лари освободили рабочий стол, разложили на нём карту и принялись что-то шёпотом обсуждать. Их тихие голоса служили "белым шумом", не давая сосредоточиться сознанию на чём-то более осмысленном. Ну что же. Мир, Богиня, или кто бы ты ни был. Прошу, помоги...
Я резко открыла глаза и села. Камин уже был растоплен, поленья потрескивали от жара. Дик и Лари, до того попивающие вино у огня, подскочили ко мне. Протянули заранее приготовленный карандаш, бумагу и какой-то талмуд, чтобы было удобнее писать.
Я начала быстро наносить на лист мелкие буквы. Имена и места, стрелочки между ними, какие-то непонятные мне сокращения. Могу точно сказать, я не могла знать этих имен и названий. С географией ознакомилась постольку поскольку, полагаясь на Эля, и уж тем более, не интересовалась именами родственников высших чинов.
Когда карандаш остановился, Лари забрал исписанный лист бумаги. Пробежал его глазами, протянул Дику. Тот вчитался внимательно, потом кивнул.
- Можешь ещё что-нибудь сказать? - он поднял на меня ласковый взгляд. В душе потеплело. Не отдам его никому, никаким заговорщикам не достанется, вот! Сделаю, что в моих силах. Я ведь не зря пришла в этот мир.
- Пока нет. Это лишь отдельные фигуры заговора, места, где они пересекаются и получают указания.
- То есть главного заговорщика здесь нет? - уточнил Лари.
- Нет. Мир считает, мы должны сами его найти.
- М-да. Помощников показал, а зачинщика пожалел. А смысл? С этим списком мы его вмиг вычислим! - светло улыбнулся Лари.
- Не всё так просто, - хмуро отозвался Дик. - Эти люди никак между собой не связаны. Торговец из морского города, даже не самого крупного. Дочь министра по делам ремесленников. Кухарка из, простите, публичного дома. Этот список бессмысленный.
- Неправда. Если мы не видим связи, не значит, что её нет. Я попробую узнать, куда делась прислуга. Вы идите отдыхать, только бумагу оставьте на столе, - я зевнула, чувствуя, что готова вновь уплыть в сон. Меня приглашают смотреть живое кино? Я не против.
- Спи, - откликнулся Лари. - Мы подождём.
Когда я проснулась, за окном уже вовсю сияло солнце. Его лучи проникли в библиотеку сквозь неплотно прикрытые шторы, и я невольно залюбовалась росчерками света среди стеллажей и полок.
- Доброе утро, Хранимая, - голос Эля отвлек меня от созерцания.
- И тебе, - я приподнялась на подушке, надеясь увидеть собеседника. И в тот же миг шершавый язык Малыша прошелся по моему лицу.
- Фу! Ты что творишь! Прекрати, негодник! - попыталась я отпихнуть зверюгу. Не тут-то было. Легче сдвинуть поезд, чем отмахнуться от радости этого динозавра.
- Что за шум, а драки нет? - поинтересовался Лари, заходя в библиотеку с подносом в руках. Запах мяса и подогретого хлеба придал мне сил в неравной борьбе с Хранителем. Лари ещё не сделал и двух шагов, а я уже успела сцапать пару бутербродов и увлеченно жевала, жмурясь от удовольствия.
- Эй, тут вообще-то на всех было! - возмутился эльф.
- Я маленькая, мне расти надо, - нагло заявила я и заозиралась, ища чем бы запить. В дверях появился Дик с кувшином.
- Доброе утро, - мужчина обнял меня за плечи и чмокнул в щёку. Захотелось мурлыкнуть в ответ, но побоялась подавиться, а потому просто забрала у него кувшин и плеснула в один из стаканов на столике. Отхлебнув ягодного напитка, почувствовала, что снова могу говорить.
- И вам доброе утро, мальчики, - я улыбнулась сразу всем троим. Эль уже сидел в кресле и по моему примеру уплетал завтрак. Остальные не стали ждать отдельного приглашения, и вскоре от бутербродов осталось одно воспоминание.
- Какие у нас сегодня планы? - поинтересовалась я, составляя посуду на поднос. А что, всё честно, они готовили, я убираю.
- Наш план строится на том, что все считают нас погибшими, - ответил Лари, - и никто не ожидает нашего появления во дворце. Судя по всему, предатели засели именно там.
- Эль уже согласился нас перенести. Появимся в зале заседаний, а оттуда уйдем тайными ходами. Будем наблюдать и искать виновников, а потом...
- Вот именно, что потом. Вам ещё как минимум сутки восстанавливаться. Раньше помогать вам не буду.
- С чего бы это? - возмутился Лари. Кончики ушей покраснели, брови нахмурены.
- Если у кого-то из вас от недостатка сил дрогнет рука, противники нас одолеют. А я не хочу подвергать Риту риску, - ровно пояснил Хранитель.
- Хорошо. Значит, завтра? - поинтересовался Дик. Эль на секунду задумался и не слишком охотно кивнул.
- Вот и чудесно, - Дик не сводил с меня взгляда. - Лари, друг, нам торопиться уже некуда. Всё, что могло произойти, уже произошло. Нас ведь не было почти неделю! Один день ничего не исправит.
