Эль ловко увёл меня в сторону, дёрнув за руку. Леди, присутствовавшие в зале, визжали или с аханьем попадали в обморок. Я прищурилась, и увидела, как то и дело вспыхивает защитное поле, выставленное Хранителем, вокруг Дика, Лари, нас с Элем и тех людей, что присоединились к свите Дика. Зазвенела сталь. Как хорошо, что здесь не додумались до огнестрельного оружия! Хотя и без него было жарко. Я вцепилась в руку Хранителя, когда мимо нас пронёсся человек, объятый огнём. Кровь, крики…
- Эль, помоги Дику. Чем быстрее закончится это безумие, тем меньше будет жертв.
- Я тебя не оставлю, - ровный механический голос Хранителя прошёлся наждаком по нервам.
- Эль, я прошу! Твой щит на мне, я постою у стеночки и никуда не буду лезть. Честно! Эльдар!
Хранитель вздохнул. Миг – и он телепортировал меня в угол, заслонил перевёрнутым столом.
- Сюда никто не сможет подойти, но ты сама не вылезай! – строго наказал он мне и исчез. Чтобы появиться в самой гуще драки, рядом с Диком.
Хранитель один стоит целой армии, в чём я убедилась в следующую минуту. Эль исчезал и появлялся, голыми руками гнул мечи и оглушал противников. Рядом, заслонив обзор, вдруг возникли двое. Высокий и лысый советник из моего сна, поддержавший самозванца. И мужчина, который снился мне в ядовито-зелёных узких штанах, а сегодня был во всём малиновом. Вот на малиновом камзоле расплывается бурое пятно. Лысый злорадно ухмыляется, делает ложный выпад, и рукав его противника рассекает безобразный порез. Мужчина в малиновом шипит от боли, правая рука повисла плетью. Нет, так не должно быть! Малиновый криво усмехнулся и перебросил меч в левую руку. Я вскрикнула, когда лысый бросил под ноги противнику какую-то склянку. Повалил противный жёлтый дым, лысый делает выпад… Малиновый ушёл из зоны дыма, ещё приблизившись к моему укрытию. Меч подрагивает в руке, взгляд полон решимости. Сталь зазвенела совсем близко от меня, и я отползла, насколько позволяло моё укрытие, вжалась в угол. Судорожно огляделась. Вокруг битая посуда, которая, видимо, раньше стояла на столе, за которым я укрываюсь. Лысый стоит вплотную к столу, что-то говорит малиновому. Взгляд наткнулся на чудом уцелевший, перевёрнутый кувшин. Не соображая, что творю, я схватила кувшин и, подскочив, с размаху опустила его на голову лысому. Я завороженно наблюдала, как упал, пронзённый мечом, «высокий и лысый» из моего сна. Кровь падала крупными рубиновыми каплями с меча мужчины в малиновом. Острый взгляд упёрся в меня. Вздрогнув, я сделала первое, что пришло в голову: подняла правую руку и показала кольцо.
- Я с Диком, - хриплый голос показался чужим.
Мужчина вдруг как-то по-доброму ухмыльнулся и, бросив через плечо: «Не высовывайся!», направился в центр зала. Сражения стихли. Эль притаскивал и скидывал в общую кучу по несколько человек за раз. Они еще, кажется, дышали и даже пытались шевелиться. Вокруг них стояли, держа мечи наготове, сторонники Дика. Малиновый мужчина тут же подозвал двоих помощников, и они принялись собирать у поверженных противников остатки оружия и связывать их по двое.
Случайных свидетелей просили не паниковать и выстраивали вдоль стеночки. К ним по очереди подходил молодой парень с непонятно откуда взявшимися бумагами. Что-то спрашивал, отмечал на листах, переходил к следующему. А где же Дик? Взгляд выудил знакомую фигуру, сидящую на ступенях к трону.
Уф, живой! И, похоже, практически невредимый. На неверных, дрожащих ногах я отправилась в сторону Дика. Меня трясло. Никогда не приходилось участвовать в драках, а тут…
Дик беседовал с советниками, расположившимися кружком. Кто-то сидел прямо на полу, кто-то стоял. Когда я подошла ближе, разговор стих, и на меня воззрились, как на досадную помеху.
- Вы что-то хотели? – скривился стоящий ко мне ближе других тип, весь в чёрном и шёлковом. Брр, прямо маг-злодей какой-то.
Ответить я не успела – за моей спиной возник Эль.
- Ты в порядке, Хранимая? Сильно испугалась? Не пострадала?
Удивление на лицах советников сменилось пониманием, и вот на меня уже смотрят не как на букашку, а как на полезного союзника. Но по-прежнему снисходительно, я ведь женщина. Вот блин.
- Всё хорошо, Эль, не беспокойся, - я ответила Хранителю, раздумывая, что делать дальше и куда деваться. Здесь мне сейчас явно не место.
- Рита, ты в порядке? – Дик встал со ступеней.
- Да, - отозвалась я. – А ты как? Где Лари?
- Я цел. Лари должен быть где-то здесь. Подождёшь пока в комнатах? Кто-нибудь проводит тебя в гостевые покои.
- Хорошо, - это сейчас казалось самым разумным.
- Покажи руки, - мягко попросил Эль, стоящий рядом со мной. Я протянула ему ладони. Ой, все исцарапаны и в крови! Где это я так умудрилась? И не заметила даже!
Хранитель покачал головой и замысловато провёл рукой над ранками. Они в миг затянулись и исчезли, а в ладонях оказались осколки стекла. Я стряхнула их на пол. Всё равно они здесь повсюду.
- Вот теперь хорошо. Что-нибудь…
- Родицит! Ах, Родик, милый, ты нас всех спас! Он нас всех одурачил!
С воплями в круг советников ворвалась дама. Прическа художественно всклочена, платье едва прикрывает прелести, и дама даже не пытается его поправить. Та самая дама, которая льнула к самозванцу в моих снах. Я бросила на леди неприязненный взгляд. Дик взирал на бесплатное представление молча, и советники взяли дело в свои руки.
- Кто одурачил? – холодно поинтересовался один из них.
- Злодей, - мило захлопала ресничками дама. – Ах, Родик, я так испугалась… - и тянет свои ручки к Дику. К моему Дику! Да чтоб тебе квакалось до конца жизни, мымра!
- Леди, здесь не место дамам. Подождите в сторонке, к вам подойдут и проводят в покои, когда это будет возможным.
- Но она ведь здесь! – тонкий пальчик обличительно ткнул в мою сторону. Фи, как некультурно. Злость внутри меня уже буквально бурлила.
- Леди, вы мешаете. Займите своё место среди остальных, - настойчиво попросил мужчина в чёрных одеждах.
- А что полезного сделала она? – с вызовом заявила дама. – Пока она здесь, никуда не уйду!
Сзади меня донёсся вкрадчивый голос.
- Леди прекрасно владеет борьбой кувшинами, и она была в свите Родицита даже в тот момент, когда больше никого рядом с ним не было, - советник в малиновом легко склонил голову передо мной и прошёл дальше, встал вплотную к скандальной леди. – А где были вы и чем помогли?
- А леди была в свите самозванца, и, насколько мне известно, пользовалась его высочайшим вниманием, - злорадно выдала я дамочку. Так ей!
- Мы можем верить вашим словам? – малиновый обернулся ко мне.
- Более чем. Полагаю, леди Джулия подождёт следователя в камере, - вместо меня ответил Дик. – Роберт, отведи леди Джулию в камеру. Антуан, проводи леди Марго в покои, - распорядился Дик, и двое людей из толпы направились к нам.
А где же самозванец? Этот вопрос я и задала Элю, обернувшись. Дика отвлекать было как-то неудобно, вокруг него советники и просто влиятельные люди страны, а тут я с глупыми вопросами.
- Вон, видишь, в углу. Верёвка, которой он обмотан, блокирует любые проявления колдовства, а кулон у него на шее не даёт ему двигаться. Более того, вон тот брелок, на верёвках, не позволит подойти близко никому, кроме того, кто узел на верёвках завязал.
Слушая комментарии Эля, я всмотрелась в лежащего человека. Смоляные волосы, чёрный взгляд, полный ненависти. На шее на тонком шнурке висел крупный ярко-синий камень, тускло поблёскивающий. А узел, затянутый на руках, украшала связка кожаных тонких ленточек, нанизанных на проволоку камушков, перьев и ещё чего-то непонятного.
- Эль, он же совсем не похож на Дика, - шёпотом уточнила я у Хранителя.
- Это был просто морок, иллюзия. Верёвки заблокировали всю магию, в том числе ранее наложенные заклинания. Ты устала, Рита. Пойдём, провожу в комнату, - Эль говорил в полголоса, только для меня. Потом вскинулся, и рявкнул так, что нас услышали, казалось, на соседних этажах. - Родицит, мы здесь ещё нужны?
- Нет, отдыхайте, - махнул рукой Дик и снова вернулся к обсуждению чего-то важного.
Эль отказался от предложенного Диком сопровождения и просто перенёс меня в покои.
- Эти комнаты Дик выделил тебе, он показывал их мне на карте. За той дверью ванная, туда - спальня и гардеробная.
Сил рассматривать покои не было. Мне казалось, прошло совсем немного времени, но я чувствовала себя безмерно уставшей. Подумалось, что это всё волнение. Решение сперва принять ванну было не самым разумным, так как я задремала в воде.
Открыла глаза на кровати, в холодном поту и с криком ужаса. Рядом сидел Эль.
- Эль, зови Дика и Лари, срочно, - я дышала, как загнанная лошадь.
- Хорошо. Вот, оденься, они будет через минуту, - Эль протянул мне походный костюм и исчез.
- Рита? Что-то случилось? - Дик возник среди комнаты, едва я натянула футболку.
- Да. Заговорщики устроили набег на деревню на границе с эльфами. Всех эльфов и полукровок вырезали. Вместе с семьями. К человеческим селениям идёт эльфийский отряд карателей.
- Владыка об этом знает?
- Нет. Решение принимал его зам по внешней политике. Владыке говорят только то, что выгодно сторонникам войны с людьми.
Дик непечатно выругался. Уставший, с осунувшимся лицом. Интересно, он хоть немного отдыхал? А обедал? А тут ещё я с такими новостями. Бедный. Проблемы с поимкой заговорщиков не исчезли, просто приняли другую форму.
- Куда направляется эльфийский отряд? - уточнил Дик. Несмотря на усталость, взгляд острый, внимательный.
- Ммм... Кажется, к Лазорево, - не очень уверенно воскресила я в памяти мелькнувшее во сне название. Дик снова выругался и схватился за голову.
- Что такое, Дик? - всполошилась я.
- Там нет наших постов, и даже если прямо сейчас отправить приказ выдвигаться ближайшей к ним солдатской заставе, отряд прибудет на место не раньше завтрашнего вечера. Мы не успеем спасти людей, - Дик выглядел убитым. Сжал кулаки, скрипнул зубами. Подскочил с кресла, принялся мерить комнату шагами.
- Мы можем помочь, - ровно произнёс Эль. - Готовь небольшой отряд. Так, чтобы это не слишком ослабило твои позиции здесь. Мы с Ритой отправимся с ними.
- Ты сможешь? - хриплый голос Дика царапнул слух.
- Да. Минимальное время на подготовку? - Эль был спокоен.
- Десять минут, я поднимаю ребят по тревоге.
Дик ушел стремительным шагом, а через минуту раздался звон колокола. По коридорам забегали люди.
- Рита, ты как? - Хранитель окинул меня тревожным взглядом. - Я бы попросил тебя остаться здесь, но без твоего присутствия и желания я не смогу перенести столько людей.
- Всё в порядке, Эль, спасибо. Мне с собой что-нибудь нужно? - меня трясло. То, что я увидела во сне... Крики, кровь, тело убитого ребёнка на деревянных ступеньках крыльца. Полукровка, совсем ещё малыш.
- Возьми на всякий случай свою сумку. И постарайся позавтракать. Хотя бы сладкий чай, - Эль настойчиво уговаривал съесть хоть что-нибудь, пока я не сдалась и хлебнула крепкий чай с мёдом.
- Пора.
Эль перенёс меня во двор. В последнее время я почти не хожу пешком. Я окинула взглядом шеренгу военных, выстроившихся во дворе. На нас уставилось полсотни глаз.
- Это всё? - шепотом спросила у Эля.
- Больше и не нужно. Мы ведь будем с ними, - тихо ответил Хранитель и взял меня за руку.
Эль прищурился, выпуская Силу. Глаза начали светиться, волосы зашевелились... В первых рядах поёжились. Кто-то смотрел на нас выжидательно, кто-то с опаской и недоверием. Вокруг суетились слуги, впрочем, близко к строю военных никто не подходил. Дика во дворе не было.
- Внимание! Сейчас вы положите одну руку на плечо впереди стоящего, второй рукой держитесь за стоящего рядом. Расцепите руки - и окажетесь где-нибудь на полпути, в болоте или чистом поле. Всё ясно? Выполнять! - рявкнул Эль так, что у меня заложило уши. Солдаты слаженно выполнили указания. Эль повернулся ко мне.
- Рита, мне придётся использовать нашу связь. У тебя может появиться слабость или закружится голова, это ненадолго, обещаю. Думай о людях, которых хочешь спасти, и ничего не бойся. Я рядом, - Хранитель улыбнулся своей непередаваемой улыбкой, вселяя в меня уверенность. Я улыбнулась и кивнула в ответ. Стоящие ближе всех солдаты отшатнулись, когда мы подошли ближе. Уж да, излучающий Силу и при этом ласково улыбающийся Истинный Хранитель - зрелище не для слабонервных. Надо отдать военным должное, они быстро опомнились и, стиснув зубы, встали ровно.
- Что теперь? - спросил тот, что стоял левее. Его мундир отличается от других. Командир? А тот, что с ним рядом, похоже, помощник или заместитель.
- Руки не расцеплять, быть готовыми к бою, - ровно ответил Эль. Одной рукой обнял меня за талию, вторую положил на переплетение рук командира и его соседа так, чтобы касаться обоих. В тот же миг мир поплыл, появилось неприятное сосущее чувство внутри, словно на аттракционе, когда резко ухаешь вниз. Я вцепилась в Эля, прокручивая свой сон и возникшие при этом ощущения, эмоции. Это было ужасно, и этого больше не должно быть!
Земля ударила по ногам. Не устояв, я упала на колени и оперлась о землю руками, приходя в себя. Рядом звенело, кричали люди. Наверное, надо бы отойти в сторонку, чтобы не попасть под руку - или под оружие. Но сил встать не было, равно как и поднять голову и осмотреться. Мутило. Когда шум пронёсся совсем рядом, я предприняла отважную попытку на четвереньках отползти в сторону.
Вдруг сильные руки подхватили меня поперёк туловища, и через миг Эль уже нёс меня на руках куда-то в сторону.
- Сиди здесь, мы скоро закончим, - бросил Хранитель, бережно сгружая меня на травку под какими-то кустами. Я послушно плюхнулась на землю, всем своим видом показывая, что никуда ни за что не уйду. Эль одобрительно кивнул.
Хранитель сделал замысловатый пас над травой, и в его руках оказались прочные на вид верёвки. Эль кивнул мне и, резко развернувшись, побежал в сторону домов. Я, наконец, смогла оглядеться. Деревня была построена на холме. За моей спиной - кусты и непонятный бурьян. Слева, в низине, куда прямо от меня вела укатанная дорога, блестела лента ручья. Справа вид загораживали непонятные постройки. Сараи? Коровники? А кто ж их знает!
Ну а впереди поблёскивали на утреннем солнце дома. И именно от них доносились крики и шум сражения. Мы успели, только поможет ли это? Как я ни старалась, со своего места ничего не смогла рассмотреть: передо мной был проход между двух домов, а следом высилась стена следующего дома. В шахматном порядке строили, что ли?
Голова кружилась, все мышцы стали словно ватные. Как себя чувствует Эль? Если уж меня этот перенос так потрепал, страшно представить, каково ему!
Вдруг впереди между домов что-то мелькнуло. Я напряглась. Показалось? Но нет. Прячась и прижимаясь к стене, в мою сторону кто-то направлялся. Светлые длинные волосы растрепались и выделялись белым пятном на фоне стены. Девушка? Не похоже, слишком резкие и скупые, экономные движения. Держится за бок, с трудом передвигается, опираясь на стену. Ещё несколько шагов в мою сторону - и я смогла разглядеть за грязью и потрёпанностью зелёные одежды беглеца. Ох.
Беглец, наконец, достиг конца проулочка и, шустро завернув за угол дома, обернулся. Мы с незнакомым эльфом одинаково круглыми глазами уставились друг на друга.
- Эль, помоги Дику. Чем быстрее закончится это безумие, тем меньше будет жертв.
- Я тебя не оставлю, - ровный механический голос Хранителя прошёлся наждаком по нервам.
- Эль, я прошу! Твой щит на мне, я постою у стеночки и никуда не буду лезть. Честно! Эльдар!
Хранитель вздохнул. Миг – и он телепортировал меня в угол, заслонил перевёрнутым столом.
- Сюда никто не сможет подойти, но ты сама не вылезай! – строго наказал он мне и исчез. Чтобы появиться в самой гуще драки, рядом с Диком.
Хранитель один стоит целой армии, в чём я убедилась в следующую минуту. Эль исчезал и появлялся, голыми руками гнул мечи и оглушал противников. Рядом, заслонив обзор, вдруг возникли двое. Высокий и лысый советник из моего сна, поддержавший самозванца. И мужчина, который снился мне в ядовито-зелёных узких штанах, а сегодня был во всём малиновом. Вот на малиновом камзоле расплывается бурое пятно. Лысый злорадно ухмыляется, делает ложный выпад, и рукав его противника рассекает безобразный порез. Мужчина в малиновом шипит от боли, правая рука повисла плетью. Нет, так не должно быть! Малиновый криво усмехнулся и перебросил меч в левую руку. Я вскрикнула, когда лысый бросил под ноги противнику какую-то склянку. Повалил противный жёлтый дым, лысый делает выпад… Малиновый ушёл из зоны дыма, ещё приблизившись к моему укрытию. Меч подрагивает в руке, взгляд полон решимости. Сталь зазвенела совсем близко от меня, и я отползла, насколько позволяло моё укрытие, вжалась в угол. Судорожно огляделась. Вокруг битая посуда, которая, видимо, раньше стояла на столе, за которым я укрываюсь. Лысый стоит вплотную к столу, что-то говорит малиновому. Взгляд наткнулся на чудом уцелевший, перевёрнутый кувшин. Не соображая, что творю, я схватила кувшин и, подскочив, с размаху опустила его на голову лысому. Я завороженно наблюдала, как упал, пронзённый мечом, «высокий и лысый» из моего сна. Кровь падала крупными рубиновыми каплями с меча мужчины в малиновом. Острый взгляд упёрся в меня. Вздрогнув, я сделала первое, что пришло в голову: подняла правую руку и показала кольцо.
- Я с Диком, - хриплый голос показался чужим.
Мужчина вдруг как-то по-доброму ухмыльнулся и, бросив через плечо: «Не высовывайся!», направился в центр зала. Сражения стихли. Эль притаскивал и скидывал в общую кучу по несколько человек за раз. Они еще, кажется, дышали и даже пытались шевелиться. Вокруг них стояли, держа мечи наготове, сторонники Дика. Малиновый мужчина тут же подозвал двоих помощников, и они принялись собирать у поверженных противников остатки оружия и связывать их по двое.
Случайных свидетелей просили не паниковать и выстраивали вдоль стеночки. К ним по очереди подходил молодой парень с непонятно откуда взявшимися бумагами. Что-то спрашивал, отмечал на листах, переходил к следующему. А где же Дик? Взгляд выудил знакомую фигуру, сидящую на ступенях к трону.
Уф, живой! И, похоже, практически невредимый. На неверных, дрожащих ногах я отправилась в сторону Дика. Меня трясло. Никогда не приходилось участвовать в драках, а тут…
Дик беседовал с советниками, расположившимися кружком. Кто-то сидел прямо на полу, кто-то стоял. Когда я подошла ближе, разговор стих, и на меня воззрились, как на досадную помеху.
- Вы что-то хотели? – скривился стоящий ко мне ближе других тип, весь в чёрном и шёлковом. Брр, прямо маг-злодей какой-то.
Ответить я не успела – за моей спиной возник Эль.
- Ты в порядке, Хранимая? Сильно испугалась? Не пострадала?
Удивление на лицах советников сменилось пониманием, и вот на меня уже смотрят не как на букашку, а как на полезного союзника. Но по-прежнему снисходительно, я ведь женщина. Вот блин.
- Всё хорошо, Эль, не беспокойся, - я ответила Хранителю, раздумывая, что делать дальше и куда деваться. Здесь мне сейчас явно не место.
- Рита, ты в порядке? – Дик встал со ступеней.
- Да, - отозвалась я. – А ты как? Где Лари?
- Я цел. Лари должен быть где-то здесь. Подождёшь пока в комнатах? Кто-нибудь проводит тебя в гостевые покои.
- Хорошо, - это сейчас казалось самым разумным.
- Покажи руки, - мягко попросил Эль, стоящий рядом со мной. Я протянула ему ладони. Ой, все исцарапаны и в крови! Где это я так умудрилась? И не заметила даже!
Хранитель покачал головой и замысловато провёл рукой над ранками. Они в миг затянулись и исчезли, а в ладонях оказались осколки стекла. Я стряхнула их на пол. Всё равно они здесь повсюду.
- Вот теперь хорошо. Что-нибудь…
- Родицит! Ах, Родик, милый, ты нас всех спас! Он нас всех одурачил!
С воплями в круг советников ворвалась дама. Прическа художественно всклочена, платье едва прикрывает прелести, и дама даже не пытается его поправить. Та самая дама, которая льнула к самозванцу в моих снах. Я бросила на леди неприязненный взгляд. Дик взирал на бесплатное представление молча, и советники взяли дело в свои руки.
- Кто одурачил? – холодно поинтересовался один из них.
- Злодей, - мило захлопала ресничками дама. – Ах, Родик, я так испугалась… - и тянет свои ручки к Дику. К моему Дику! Да чтоб тебе квакалось до конца жизни, мымра!
- Леди, здесь не место дамам. Подождите в сторонке, к вам подойдут и проводят в покои, когда это будет возможным.
- Но она ведь здесь! – тонкий пальчик обличительно ткнул в мою сторону. Фи, как некультурно. Злость внутри меня уже буквально бурлила.
- Леди, вы мешаете. Займите своё место среди остальных, - настойчиво попросил мужчина в чёрных одеждах.
- А что полезного сделала она? – с вызовом заявила дама. – Пока она здесь, никуда не уйду!
Сзади меня донёсся вкрадчивый голос.
- Леди прекрасно владеет борьбой кувшинами, и она была в свите Родицита даже в тот момент, когда больше никого рядом с ним не было, - советник в малиновом легко склонил голову передо мной и прошёл дальше, встал вплотную к скандальной леди. – А где были вы и чем помогли?
- А леди была в свите самозванца, и, насколько мне известно, пользовалась его высочайшим вниманием, - злорадно выдала я дамочку. Так ей!
- Мы можем верить вашим словам? – малиновый обернулся ко мне.
- Более чем. Полагаю, леди Джулия подождёт следователя в камере, - вместо меня ответил Дик. – Роберт, отведи леди Джулию в камеру. Антуан, проводи леди Марго в покои, - распорядился Дик, и двое людей из толпы направились к нам.
А где же самозванец? Этот вопрос я и задала Элю, обернувшись. Дика отвлекать было как-то неудобно, вокруг него советники и просто влиятельные люди страны, а тут я с глупыми вопросами.
- Вон, видишь, в углу. Верёвка, которой он обмотан, блокирует любые проявления колдовства, а кулон у него на шее не даёт ему двигаться. Более того, вон тот брелок, на верёвках, не позволит подойти близко никому, кроме того, кто узел на верёвках завязал.
Слушая комментарии Эля, я всмотрелась в лежащего человека. Смоляные волосы, чёрный взгляд, полный ненависти. На шее на тонком шнурке висел крупный ярко-синий камень, тускло поблёскивающий. А узел, затянутый на руках, украшала связка кожаных тонких ленточек, нанизанных на проволоку камушков, перьев и ещё чего-то непонятного.
- Эль, он же совсем не похож на Дика, - шёпотом уточнила я у Хранителя.
- Это был просто морок, иллюзия. Верёвки заблокировали всю магию, в том числе ранее наложенные заклинания. Ты устала, Рита. Пойдём, провожу в комнату, - Эль говорил в полголоса, только для меня. Потом вскинулся, и рявкнул так, что нас услышали, казалось, на соседних этажах. - Родицит, мы здесь ещё нужны?
- Нет, отдыхайте, - махнул рукой Дик и снова вернулся к обсуждению чего-то важного.
Эль отказался от предложенного Диком сопровождения и просто перенёс меня в покои.
- Эти комнаты Дик выделил тебе, он показывал их мне на карте. За той дверью ванная, туда - спальня и гардеробная.
Сил рассматривать покои не было. Мне казалось, прошло совсем немного времени, но я чувствовала себя безмерно уставшей. Подумалось, что это всё волнение. Решение сперва принять ванну было не самым разумным, так как я задремала в воде.
Открыла глаза на кровати, в холодном поту и с криком ужаса. Рядом сидел Эль.
- Эль, зови Дика и Лари, срочно, - я дышала, как загнанная лошадь.
- Хорошо. Вот, оденься, они будет через минуту, - Эль протянул мне походный костюм и исчез.
- Рита? Что-то случилось? - Дик возник среди комнаты, едва я натянула футболку.
- Да. Заговорщики устроили набег на деревню на границе с эльфами. Всех эльфов и полукровок вырезали. Вместе с семьями. К человеческим селениям идёт эльфийский отряд карателей.
- Владыка об этом знает?
- Нет. Решение принимал его зам по внешней политике. Владыке говорят только то, что выгодно сторонникам войны с людьми.
Дик непечатно выругался. Уставший, с осунувшимся лицом. Интересно, он хоть немного отдыхал? А обедал? А тут ещё я с такими новостями. Бедный. Проблемы с поимкой заговорщиков не исчезли, просто приняли другую форму.
- Куда направляется эльфийский отряд? - уточнил Дик. Несмотря на усталость, взгляд острый, внимательный.
- Ммм... Кажется, к Лазорево, - не очень уверенно воскресила я в памяти мелькнувшее во сне название. Дик снова выругался и схватился за голову.
- Что такое, Дик? - всполошилась я.
- Там нет наших постов, и даже если прямо сейчас отправить приказ выдвигаться ближайшей к ним солдатской заставе, отряд прибудет на место не раньше завтрашнего вечера. Мы не успеем спасти людей, - Дик выглядел убитым. Сжал кулаки, скрипнул зубами. Подскочил с кресла, принялся мерить комнату шагами.
- Мы можем помочь, - ровно произнёс Эль. - Готовь небольшой отряд. Так, чтобы это не слишком ослабило твои позиции здесь. Мы с Ритой отправимся с ними.
- Ты сможешь? - хриплый голос Дика царапнул слух.
- Да. Минимальное время на подготовку? - Эль был спокоен.
- Десять минут, я поднимаю ребят по тревоге.
Дик ушел стремительным шагом, а через минуту раздался звон колокола. По коридорам забегали люди.
- Рита, ты как? - Хранитель окинул меня тревожным взглядом. - Я бы попросил тебя остаться здесь, но без твоего присутствия и желания я не смогу перенести столько людей.
- Всё в порядке, Эль, спасибо. Мне с собой что-нибудь нужно? - меня трясло. То, что я увидела во сне... Крики, кровь, тело убитого ребёнка на деревянных ступеньках крыльца. Полукровка, совсем ещё малыш.
- Возьми на всякий случай свою сумку. И постарайся позавтракать. Хотя бы сладкий чай, - Эль настойчиво уговаривал съесть хоть что-нибудь, пока я не сдалась и хлебнула крепкий чай с мёдом.
- Пора.
Эль перенёс меня во двор. В последнее время я почти не хожу пешком. Я окинула взглядом шеренгу военных, выстроившихся во дворе. На нас уставилось полсотни глаз.
- Это всё? - шепотом спросила у Эля.
- Больше и не нужно. Мы ведь будем с ними, - тихо ответил Хранитель и взял меня за руку.
Эль прищурился, выпуская Силу. Глаза начали светиться, волосы зашевелились... В первых рядах поёжились. Кто-то смотрел на нас выжидательно, кто-то с опаской и недоверием. Вокруг суетились слуги, впрочем, близко к строю военных никто не подходил. Дика во дворе не было.
- Внимание! Сейчас вы положите одну руку на плечо впереди стоящего, второй рукой держитесь за стоящего рядом. Расцепите руки - и окажетесь где-нибудь на полпути, в болоте или чистом поле. Всё ясно? Выполнять! - рявкнул Эль так, что у меня заложило уши. Солдаты слаженно выполнили указания. Эль повернулся ко мне.
- Рита, мне придётся использовать нашу связь. У тебя может появиться слабость или закружится голова, это ненадолго, обещаю. Думай о людях, которых хочешь спасти, и ничего не бойся. Я рядом, - Хранитель улыбнулся своей непередаваемой улыбкой, вселяя в меня уверенность. Я улыбнулась и кивнула в ответ. Стоящие ближе всех солдаты отшатнулись, когда мы подошли ближе. Уж да, излучающий Силу и при этом ласково улыбающийся Истинный Хранитель - зрелище не для слабонервных. Надо отдать военным должное, они быстро опомнились и, стиснув зубы, встали ровно.
- Что теперь? - спросил тот, что стоял левее. Его мундир отличается от других. Командир? А тот, что с ним рядом, похоже, помощник или заместитель.
- Руки не расцеплять, быть готовыми к бою, - ровно ответил Эль. Одной рукой обнял меня за талию, вторую положил на переплетение рук командира и его соседа так, чтобы касаться обоих. В тот же миг мир поплыл, появилось неприятное сосущее чувство внутри, словно на аттракционе, когда резко ухаешь вниз. Я вцепилась в Эля, прокручивая свой сон и возникшие при этом ощущения, эмоции. Это было ужасно, и этого больше не должно быть!
Земля ударила по ногам. Не устояв, я упала на колени и оперлась о землю руками, приходя в себя. Рядом звенело, кричали люди. Наверное, надо бы отойти в сторонку, чтобы не попасть под руку - или под оружие. Но сил встать не было, равно как и поднять голову и осмотреться. Мутило. Когда шум пронёсся совсем рядом, я предприняла отважную попытку на четвереньках отползти в сторону.
Вдруг сильные руки подхватили меня поперёк туловища, и через миг Эль уже нёс меня на руках куда-то в сторону.
- Сиди здесь, мы скоро закончим, - бросил Хранитель, бережно сгружая меня на травку под какими-то кустами. Я послушно плюхнулась на землю, всем своим видом показывая, что никуда ни за что не уйду. Эль одобрительно кивнул.
Хранитель сделал замысловатый пас над травой, и в его руках оказались прочные на вид верёвки. Эль кивнул мне и, резко развернувшись, побежал в сторону домов. Я, наконец, смогла оглядеться. Деревня была построена на холме. За моей спиной - кусты и непонятный бурьян. Слева, в низине, куда прямо от меня вела укатанная дорога, блестела лента ручья. Справа вид загораживали непонятные постройки. Сараи? Коровники? А кто ж их знает!
Ну а впереди поблёскивали на утреннем солнце дома. И именно от них доносились крики и шум сражения. Мы успели, только поможет ли это? Как я ни старалась, со своего места ничего не смогла рассмотреть: передо мной был проход между двух домов, а следом высилась стена следующего дома. В шахматном порядке строили, что ли?
Голова кружилась, все мышцы стали словно ватные. Как себя чувствует Эль? Если уж меня этот перенос так потрепал, страшно представить, каково ему!
Вдруг впереди между домов что-то мелькнуло. Я напряглась. Показалось? Но нет. Прячась и прижимаясь к стене, в мою сторону кто-то направлялся. Светлые длинные волосы растрепались и выделялись белым пятном на фоне стены. Девушка? Не похоже, слишком резкие и скупые, экономные движения. Держится за бок, с трудом передвигается, опираясь на стену. Ещё несколько шагов в мою сторону - и я смогла разглядеть за грязью и потрёпанностью зелёные одежды беглеца. Ох.
Беглец, наконец, достиг конца проулочка и, шустро завернув за угол дома, обернулся. Мы с незнакомым эльфом одинаково круглыми глазами уставились друг на друга.
