Хранимая

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Понадобилось время, чтобы осознать, что я лежу в комнате в доме старосты, на кровати. Кто-то заботливо разул меня и укрыл одеялом. Хотя почему "кто-то", если это наверняка был Эль. Дверь отворилась, впуская Хранителя с подносом в руках. Он поставил свою ношу на тумбу и присел на край кровати. Взял меня за руку, с тревогой заглянул в глаза.
       - Как ты себя чувствуешь, Хранимая?
       Я прислушалась к себе.
       - Всё хорошо, Эль. Прости, что напугала, - хрипло отозвалась я. Неужели и вправду посадила голос?
       - Видение? - понятливо уточнил Хранитель, положив тёплую руку мне на горло.
       - Будет война, Эль, - горько вздохнула я, когда он убрал руку. Мы помолчали.
       - Что тебе налить, компот, молоко, воду? - поинтересовался Эль.
       - Компот, - я села на кровати, и Эль заботливо положил подушку мне под спину.
       - Я так и подумал, - тепло улыбнулся Эль, протягивал мне стакан.
       - Что будем делать, Эль? - я поставила пустой стакан на поднос.
       - Что бы ты ни решила, я буду с тобой, Хранимая, - отозвался Эль.
       - Спасибо. Я долго была без сознания?
       - Несколько часов. В доме все уже спят, из столицы никаких новостей пока не было.
       - Понятно, - я прокручивала в голове варианты. Эль сейчас перенести меня ещё не может, иначе предложил бы сам. Бегать по деревне и поднимать панику? А смысл? Это сейчас никому не поможет. Отправить Дику письмо голубем? Дождаться, пока Эль восстановится, и перенестись будет быстрее. Я вздохнула. За окном ночь, а спать не хочется совершенно.
       - Эль, расскажи мне что-нибудь хорошее. Про драконов и единорогов, например. Я видела как-то во сне водопад, в струях которого запуталась радуга, а у его подножия, в долине, всё утопает в изумрудной зелени. Такое место в самом деле существует?
       - Да, Хранимая. Это пастбище единорогов. Их осталось в мире не так много, всего один табун. Животные чувствуют, когда их эпоха подходит к концу, и уходят в другие миры, где их ждут. Так ушли драконы. А у единорогов копыта золотые, ты разглядела? Так блестят на солнце, когда они несутся вдоль берега!
       - Нет, я не видела. Как-нибудь посетим ту долину? Хоть ненадолго!
       - Обещаю. Может, увидим маленьких единорожков. Они рождаются золотистыми, а потом, когда взрослеют, становятся белыми с жемчужным отливом.
       Мы с Элем говорили до утра. И, когда внизу начали ходить хозяева, всё ещё не спали.
       После плотного завтрака я собрала все свои вещи и попрощалась с хозяевами. На улице было по-утреннему свежо, когда мы постучались в двери дома по диагонали. Туда заселили начальника отряда, а его солдат по другим семьям, где по одному, а где и по трое. Через минуту дверь распахнулась, явив встрёпанного мужика в свободных серых штанах на завязочках и пёстрой рубашке в цветочек. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть мужчине в лицо. Вот так богатырь, косая сажень в плечах! Как же он в двери проходит?
       - Приветствую мастера-кузнеца. Мы на совет к вашему постояльцу, - чуть склонил голову в приветствии Эль.
       - Проходите, я позову, - пробасил кузнец и посторонился. Мы оказались в комнате, которая была и гостиной, и столовой, а порой и мастерской. Стол на металлических гнутых ножках, полки на стенах с витиеватыми металлическими креплениями, ещё один стол с какими-то инструментами в углу. Кузнец, махнув рукой в сторону стульев с изогнутыми ножками и спинками (опять-таки металлическими), скрылся за дверью слева, откуда доносились ароматные запахи. Проводив его взглядом, я выяснила, как кузнец проходит в двери: боком и пригнувшись. Странно. Для себя же строил, почему бы не сделать проёмы больше? Или этот дом ему таким достался?
       Я примостилась на краешек стула, перед этим попытавшись отодвинуть его чуть дальше от стола. Вот всё хорошо в этом стуле, и спинка удобная, и ножки крепкие и устойчивые. Но неподъёмный ведь! Эль, бяка такая, не стал помогать мне в борьбе с мебелью и, безуспешно подёргав коварный стул, я сделала вид, что так и было задумано.
       Раздались голоса за той дверью, куда ушёл кузнец, и к нам вышел начальник отряда. В брюках и сапогах, тонкой майке, с влажными волосами и полотенцем на шее.
       - Простите, что заставил ждать, я разминался на заднем дворе. У вас ко мне какое-то дело?
       - Да, но сначала скажите, не было ли вестей от Родицита? - я внимательно смотрела на мужчину. Как он прореагирует на моё сообщение?
       - Нет, пока ничего не получали. Он запретил использовать магических вестников, да и нет в этой деревеньке своего мага. Поэтому придётся ждать. А что, что-то случилось?
       - Да. Будет война с эльфами. Захват территорий, перераспределение ресурсов и сфер влияния. У противника преимущество, почти все эльфы хоть на минимальном уровне, но владеют природной магией, да вы и сами это знаете. Нам же на магическую поддержку полагаться не приходится, в данном случае маги - третья сторона, желающая оттяпать свой кусок, а то и заграбастать власть в свои руки. Что будем делать?
       Мужчина внимательно меня выслушал и минуту молчал.
       - Мы не будем делать ничего. Останемся здесь ожидать приказа, куда выдвигаться, а пока будем отражать мелкие нападения. Точка приграничная, защиты никакой, набеги с той стороны будут, раз перемирию пришёл конец. А вам, леди Марго, я бы посоветовал вернуться в столицу и пересказать Родициту то, что поведали мне. Он хороший стратег, мы с ним через многое прошли, и я верю, что он сумеет правильно распорядиться этой информацией. Ваши способности предвидения и сила вашего друга будут нужны ему.
       - Спасибо за совет, я так и поступлю. Удачи вам, - я встала и протянула руку. Командир удивился, а потом, загадочно хмыкнув, пожал её. Его рукопожатие было крепким, а кожа тёплой и грубой.
       

       ГЛАВА 9. Дом заговорщиков

       
       Мы с Элем не стали больше ни с кем прощаться. По улице уже ходили люди, направляясь по своим делам, утренняя прохлада постепенно сходила на нет. Когда мы вышли на околицу, трава под ногами уже не серебрилась росой. Мы медленно спускались по утоптанной дороге к реке.
       - Куда мы сейчас, Хранимая? – ровно поинтересовался Эль, щурясь от ярких бликов на воде.
       - Сперва во дворец, а там видно будет, - я пожала плечами, любуясь рекой. Вот бы с Диком как-нибудь выбраться на море! Я живо представила себе капли на широких плечах выходящего из воды Дика, блики света на мокрых волосах, тёплый взгляд, нос горбинкой, упрямый изгиб губ.
       Миг, и мы стоим в кабинете Дика, в одном из помещений «консервной банки», по какому-то недоразумению названной «дворцом». Я вздохнула, поправила лямку на плече. Хозяина кабинета не было, и рабочий стол, заваленный бумагами, смотрелся без него одиноко.
       - Ну что, пойдём, осмотримся? – Эль кивнул в ответ. Хотя мой голос прозвучал звонко и уверенно, я себя так совсем не чувствовала. Коленки готовы были задрожать, а голос сорваться. Я не хотела войны, я не хотела тех жертв, которые мерещатся мне в кошмарах. Богиня этого не хочет, и этим мы с ней похожи.
       Было обидно, что мы не застали Дика в кабинете. Почему-то я знала, что в данный момент торопиться не надо, спешка всё только испортит. Взгляд упал на письменные приборы на столе, и, немного подумав, я оставила Дику записку. На случай, если мы с ним разминёмся в коридорах. Коротко описала своё видение, сообщила о решении начальника отряда оставаться на месте и ждать дальнейших указаний. Дрогнувшей рукой, смущаясь, дописала внизу, чтобы был осторожным. Вздохнула. Волнуюсь за него.
       - Эль, можешь сделать так, чтобы записку мог прочитать только Дик, но чтобы он сам её не пропустил, сразу увидел, как зайдёт в кабинет? – оглянулась на Хранителя, застывшего у двери.
        - Могу, - отозвался Хранитель, подходя ближе. Пас рукой, и бумага засияла, засверкала, как те самые блики на реке. Я восхищённо вздохнула:
       - Ух ты!
       - Ничего сложного. Когда он возьмёт бумагу в руки, она перестанет сверкать, - чуть смущённо пояснил Эль, кладя записку на стол поверх других бумаг. Да уж, теперь её сложно будет не заметить.
       Наконец, мы вышли в коридор и прикрыли за собой дверь. Щёлкнул замок, закрываясь, - магия Эля послужила вместо ключа. Вокруг сновали люди, кто-то с бумагами и картами в руках, кто-то с портфелем, некоторые с пустыми руками. Мы плавно влились в их суетливый поток, стараясь не попадаться на пути. Я вертела головой, разглядывая красочные гобелены, что висели буквально на каждом шагу на стенах, обитых тканью. Незнакомые и знакомые пейзажи, картины баталий, непонятные схемы и карты, абстрактные рисунки без какого-либо видимого смысла и сюжета чередовались в загадочном порядке. Мы завернули за угол и я застыла перед несколько выцветшей от времени шпалерой. Я подошла ближе, коснулась ткани, краем глаза отметив, что Эль встал за моей спиной. Изображение невероятно достоверно показывало таинственный и уже знакомый мне водопад, утопающий в зелени лесов, с радугой, запутавшейся в тугих струях, и небольшой табун белоснежных единорогов. Автор золотой нитью отдельно вышил копыта мирно пасущихся животных, и среди них – одного маленького золотого жеребёнка.
       - Хранимая, - за спиной раздался напряжённый голос Эля, и я резко обернулась, встревоженная его тоном. – Должен предупредить, что жизнь Лари находится в опасности.
       Эль смотрел прямо перед собой, но видел что-то, явно недоступное окружающим. Застывшая поза и начинающие шевелиться волосы выдавали его волнение. Сердце ёкнуло и пропустило удар. Ох.
       - К Лари, - твёрдым голосом произнесла, шагая вперёд и беря Эля за руку. Ни секунды сомнений, нельзя бояться, надо что-то делать. Миг, и нас окутала темнота.
       
       Ларимар
       
       Звук. Капает вода. Размеренно, неспешно. А может, это моя кровь стекает со стола. Хотя, что это я, пытали меня в другом помещении. Зачем, что хотели? Не знаю. Не помню. Боль затмила все мысли и чувства. Хочется умереть. Попытка шевельнуться, и яркая вспышка отправляет меня в забытье.
       Запахи. Кажется, я очнулся. Боль окутывает всё тело, мешая думать. В этот раз я чувствую запахи. Медный, душный запах крови. Сырой и затхлый от стен. Пыли, гниющей соломы от пола. Тошнит. Я поворачиваю голову, чтобы не захлебнуться, и такое простое движение снова вышвыривает меня из реальности.
       Вокруг темнота. Мелькнула мысль, не ослеп ли я от боли, но, кажется, в темноте проступают контуры предметов. Конечно, это просто иллюзия уставшего разума. Здесь нет окон, и нет даже щелей под дверью, откуда мог бы проступать свет. Я не уверен, есть ли здесь двери. Может, это яма, и меня просто скинули в бесконечную глубину, и мне никогда отсюда не выбраться? Я не увижу сестру. Может, так и лучше. Не думаю, что ей стоит видеть то, во что я превратился. Искалеченное тело, которому даже мысли причиняют боль.
       Стон. Странный звук. Кто может здесь стонать? Я ведь один. Или это я? Зачем? Я не хотел. Что я здесь делаю? Не помню. Кто я?
       Болезненно громкий скрип, гром шагов ворвался в голову. Ослепительно яркий свет, который выжигает глаза. За мной пришли? Снова пытать? Пусть! Я выдержу. С трудом удерживая уплывающее сознание, чуть повернул голову. Два силуэта, у одного в руках простой масляный светильник. А раньше их свет казался мне тусклым. Помещение пронзил острый, как копьё, крик:
       - Лари!
       Странное слово. Имя? Чьё оно? Сознание, наконец, покинуло меня, и я провалился в никуда.
       
       Рита
       
       Эль перенёс нас в какое-то помещение. Тяжёлые малиновые шторы на окнах, минимум мебели - шкаф, пара кресел перед пустым холодным камином.
       - Что это за место? - я неосознанно держалась ближе к Элю.
       - Где-то в этом доме Лари. Он на грани безумия, - прислушиваясь к чему-то, наклонил голову Эль.
       - Тогда пойдём! - я рванула было к двери, но Эль удержал меня за руку.
       - Я пойду первым, - мягко, но непреклонно произнёс Хранитель. Я послушно посторонилась.
       Эль подошел к двери и коснулся рукой. Прикрыл глаза, вновь прислушиваясь.
       - Стой там и не приближайся к дверям, пока я не позову, - проинструктировал Хранитель, потянув за ручку. Миг, и я в комнате одна. Приглушённый невнятный шум, что-то упало, кто-то вскрикнул. Хотелось выглянуть, посмотреть, всё ли в порядке с Элем, но я заставила себя стоять на месте. Время тянулось безумно медленно, но, вероятно, прошло меньше минуты, прежде чем Эль заглянул в комнату.
       - Можно идти.
       Я не сдержала вздох облегчения и поспешила вслед за Хранителем. В помещении царил полумрак. По полу разбросаны игральные карты, круглый стол топорщит ножки к потолку. В углу бесформенной кучей лежат три человека в серых одеждах.
       - Чем ты их связал? - в полголоса поинтересовалась, отвернувшись от людей. Смотреть на них было неприятно.
       - Их плащами. Порвал на ленты. Идём.
       Мы медленно шли по дому, стараясь не шуметь. Несколько раз Эль замирал перед дверьми или перед поворотом коридора, проходил туда первый, и мне вновь приходилось ждать, пока он разберётся с кем-то, опасным для нас. Один раз из-за угла оглушительно громыхнуло, повеяло отголосками Силы. Я испуганно вздрогнула и побежала было следом за Элем, не задумываясь, что же делаю. Но Хранитель спокойно вышел мне навстречу, отряхивая руки.
       - Маг, - пояснил он. - Теперь он не навредит. Идём, Хранимая.
       Мы обошли весь дом, заглянули в каждую комнату. Я насчитала около десяти человек, пленённых Элем. Хранитель отправил их всех в затяжной сон, и пока Эль не захочет, они не проснутся. Чтобы не мешали, Эль оттащил их всех в столовую. На втором этаже были спальни и гостиные, на первом - кухня и полные кладовые, холл, столовая, библиотека и в ней, возле одной из стен, рабочий стол, заваленный бумагами. Лари нигде не было.
       - Эль, он точно здесь? - я нервничала, не зная, что же делать.
       - Да, он в этом доме, Хранимая. Кроме него и нас в этих стенах никого нет, все остальные связаны и отправлены в сон. Но где именно его держат, сказать не могу.
       И мы снова обошли комната за комнатой, заглядывая в каждый уголок дома. Я прищурилась, чтобы наблюдать потоки магии, и обнаружила на втором этаже прикрытый магией тайник в стене одной из комнат. Эль легко снял магическую защиту и достал из открывшейся ниши шкатулку. Внутри - амулеты, бумаги и связка ключей. Подумав, мы принялись искать замок, к которому они бы подошли, оставив остальные предметы на потом. В одной из кладовых на первом этаже был запертый шкаф, который отворил один из ключей связки. Вместо полок за дверью оказалась маленькая площадка и уходящие вниз ступени. Переглянувшись, мы с опаской стали спускаться. Эль шёл первым, следом я, сжимая в руке ключи. Нас почти сразу окутала темнота. Ни окон, ни других источников света в подвале не наблюдалось. Видимо, раз в доме был маг, он и освещал дорогу, когда в том была необходимость. Внизу на стене, напротив друг друга, висели два масляных светильника. Эль уверенно пошёл дальше, вглубь коридора. Я же задумчиво посмотрела на висящие на стене лампы. Потом выудила из сумки зажигалку и, пару раз щёлкнув колёсиком, сумела зажечь фитиль в одной из них. В пустыне пользовались похожими. Чадят жутко, светят тускло, но всё же лучше, чем ничего.
       Выставив лампу перед собой, пошла вперёд. Из темноты медленно проступали очертания предметов. Мы были в узком, не слишком длинном коридоре, с тремя дверьми по левой и правой стенам. Я было сунулась в первую левую дверь, но Эль меня остановил.