Хранимая

- Не ходи. Там пыточная. Живых там нет.
       - Там что?! - я с ужасом отпрыгнула от двери и уставилась на неё, как на ядовитую гадюку.
       - Кто-то живой только в последней комнате, там, справа. Она заперта.
       Я последовала за Элем и непослушными руками со второй попытки провернула ключ. Замок щёлкнул, и с тихим скрипом дверь отворилась. Эль прошёл внутрь первым.
       
       Я готовила себя к тому, что Лари будет ранен. Но когда свет лампы проник в маленькую комнатушку и выдернул из темноты искорёженное тело, лежащее прямо на полу, не сдержала крика. Это было ужасно. Я задохнулась, не в силах совладать с чувствами. Ровный голос Эля обрушился на меня ушатом холодной воды.
       - Я отнесу его наверх. Нужна чистая вода и бинты, промыть раны.
       Хранитель подхватил тело на руки, легко, словно оно ничего не весило. Я последовала за ними вверх по лестнице, стараясь не смотреть на то, что стало с жизнерадостным эльфом, это было выше моих сил. Едва преодолев двери "шкафа", я сообщила, что принесу воды и свернула к кухне. Эль понёс Лари в спальню наверху.
       Меня рвало. Тяжело, горько, противно, страшно до безумия. Кто на такое способен?! Я согнулась недалеко от кухонной двери, немного не добежав до уборной в конце коридора. Снова скрутило. Я опиралась о стену, и старалась заставить себя не думать. Не представлять. Не вспоминать. Не думать, я сказала! Ох...
       Надо отдышаться, отлепиться от стены и поставить кипятиться воду, чтобы в ней не осталось микробов. Найти алкоголь, чистую ткань на перевязку, нитки. Невольно возникла мысль, зачем именно нужны нитки и иголки, и меня снова согнуло пополам.
       Так. Больше тошнить нечем. Ну же! Ритка! Шаг от стены, и бегом ставить воду!
       В голове, наконец, малость прояснилось. Я заставила себя переставлять ноги, зажгла огонь в ещё тёплой печи - не иначе, похитители и их охрана недавно завтракали. Мне не было их жалко ни капли, что бы ни ждало их в дальнейшем. Вдоль стены нашлись три большие ведра, полные питьевой воды. Я знала эту систему, когда заранее приносят воду с запасом, и на готовку, и просто для питья. В конце концов, вода для кранов тоже набирается из колодца, а затем отправляется в бочки на крыше. Посторонние мысли, блуждавшие в голове, хоть немного отвлекали, пока я суетилась. Где можно взять бинты и нитки?
       - Хранимая? - я вздрогнула, услышав голос Эля от двери.
       - Я в порядке, - я рассеяно потёрла лоб, прикусила губу. - Как он?
       - Пока держится, - Эль подошёл к плите, заглянул под крышку кастрюли и одобрительно кивнул. - Я воду заберу, как закипит. Остудить мне её легче, чем заставить подогреться. Лари в ближайшей к лестнице комнате. Наверху, в левом крыле, была гладильная кладовая, там должны быть чистые простыни, их можно пустить на бинты.
       - Хорошо, я посмотрю, - я бегом отправилась на поиски нужной комнаты. Она нашлась быстро. Суетясь, я опрокинула стопку какой-то одежды, скинула на пол пару подушек, прежде чем нашла необходимую полку. Так, простыней тут с избытком. А что в том комоде у окна?
       В комоде нашлись нитки, ножницы и куча ненужных мне сейчас мелочей. Подхватив всё необходимое, я застыла в коридоре, не решаясь зайти в комнату, куда Эль отнёс Лари. Коленки подгибались, руки дрожали.
       - Рита, тебе не надо это видеть, - на этот раз, услышав Эля, я не вздрогнула. Просто обернулась на него с немым ужасом в глазах. - Я всё сделаю сам. Погоди, занесу воду и заберу у тебя простыни.
       Над ведром, которое нёс Эль, поднимался пар. Как вода так быстро закипела? Не иначе, Эль всё-таки помог ей магией.
       Я затравленно кивнула. Эль скрылся за дверью и через минуту вышел ко мне совсем ненадолго, только чтобы забрать вещи. Я, потерянная, потопталась перед дверью но, услышав сдавленный стон, бегом отправилась как можно дальше. Не думать! Всё будет хорошо!
       Так, надо себя чем-то занять. Убраться в коридоре возле кухни, найти и приготовить что-нибудь для Эля. Он будет уставший.
       Прошла целая вечность, прежде чем на лестнице послышались шаги. Эль, не глядя на меня, отправился прямиком к двери во двор. Он нёс ведро, полное бурых тряпок и тёмной воды. Я отвернулась, сдерживая приступ тошноты.
       - Хранимая, - Эль вернулся быстро, с пустыми руками. Закрыл дверь на замок и повернулся ко мне. - Тебе нужно решать, - ровный голос, спокойный взгляд. Он примет любой мой вердикт.
       Я прикусила губу. Я мучилась над этим вопросом с того момента, как увидела Лари тогда, в подвале. Но если быть перед собой честной, я уже знала ответ. Я не могла просить Эля взять на себя такие ужасные раны. Даже если он быстро от них оправится, даже если он создан Миром как раз для таких случаев. Не могу. Только если не будет другого выхода.
       - Если ты вольёшь ему силу и будешь контролировать процесс выздоровления по ауре, как это делают лекари-маги, это поможет? Ты так сумеешь?
       Эль кивнул.
       - Да, это поможет. Я смогу ускорить процесс и приглушить боль. Но это займёт время. Я мог бы...
       - Не стоит, Эль. Я не могу тебя об этом просить. Если ты можешь сделать так, чтобы он поправился, без таких крайних мер, то так и сделаем.
       Эль молча кивнул и направился обратно к лестнице. Поднявшись на пару ступеней, обернулся:
       - Я уже начал этот процесс, пока обмывал его. Но думал, что ты решишь иначе, и не стал углублять. Если лечить его только вливанием и направлением сил, по ауре, это займёт много времени. Мне первое время придётся строго контролировать процесс, раньше утра не освобожусь. Прерывать нельзя. Ты уверена в своём решении?
       - Уверена. И за меня не волнуйся.
       - Тогда поешь и постарайся ночью уснуть.
       - Да, я помню, мне надо быть сильной и здоровой, чтобы у тебя тоже были силы. Я постараюсь.
       - Спасибо, Хранимая, - с непонятным выражением лица ответил Эль и ушёл. Хлопнула дверь наверху и повисла тишина.
       Это был самый жуткий день в моей жизни. Я не знала, куда себя девать, и боялась потревожить Эля. Мысли теснились в голове, руки дрожали. Я то и дело начинала суетиться и хвататься за всё подряд, а потом заставляла себя остановиться и успокоиться. Я обходила стороной столовую, куда Эль свалил всех наших пленных. За день я изучила содержимое кладовых, расположение комнат. Приготовила спальни себе и Элю. Готовила, убиралась. Начала было разбирать бумаги на столе в библиотеке, но поняла, что сейчас не в состоянии связно думать, и бросила это дело. В итоге сумерки застали меня в гостиной, на подоконнике, с книгой в руках. Я бездумно листала страницы, разглядывая картинки. Кажется, это были схемы для вышивания. Зачем и откуда они в этом доме?
       Когда стало слишком темно для этого нехитрого занятия, я поднялась в комнату, которую устроила для себя. Переоделась в отыскавшуюся в моей сумке футболку, умылась и забралась под одеяло.
       Сон не шёл. Я смотрела в потолок, обводила медленным взглядом комнату, потом повернулась на бок и уставилась в окно.
       Не знаю, вероятно, в какой-то момент я всё же задремала. Потому что заметила присутствие Эля, только когда он сел рядом со мной на кровать и тихо позвал по имени.
       - Рита.
       - Эль?! - я вскочила, сонно потирая глаза. - Эль, всё в порядке? - я с тревогой ждала ответа. Он же говорил, нельзя прерывать процесс лечения?
       - Всё хорошо, Хранимая. Он стабилен, сила распределяется правильно. Несколько часов моё вмешательство не понадобится, а потом проверю и откорректирую. Рита... У нас есть что-нибудь на обед?
       Вернее, уже на завтрак, мысленно поправила я и соскочила с кровати.
       - Сейчас принесу, ты пока отдыхай, - кивнула Хранителю и отправилась вниз.
       Когда я вернулась с подносом, Эль уже спал, откинувшись на подушки. Как был, в одежде, поверх одеяла. Непривычно бледный, странно серьезный. Вздохнув, я поставила поднос на тумбу у кровати и постаралась устроить Эля поудобнее. Сняла с него обувь, шёпотом попросила подвинуться. Он, не просыпаясь, послушно перекатился по кровати, и я смогла вытащить из-под него одеяло. Заботливо укрыла, и Эль тут же поплотней укутался и подтянул к себе ноги. Вздохнул во сне, поморщившись. Помня, что я лучшее его лекарство, выпила стакан морса, съела маленький бутерброд с сыром и залезла на кровать, благо, размеры позволяли. Села, прислонившись к стене и слушая размеренное дыхание Хранителя. Вспомнились слова колыбельной, и я стала тихонько мурлыкать под нос. Эль чуть расслабился, с лица ушло напряжение. Пусть спит.
       Я снова задремала, а проснулась от того, что рядом кто-то что-то уплетал за обе щёки. Открыв глаза, увидела склонившегося над подносом Эля. В одной руке бутерброд, в другой ложка, то и дело ныряющая в тарелку с тушеным мясом. Я улыбнулась.
       - Доброе утро, Эль. Ты чего стоишь? Садись, будет удобнее.
       Эль благодарно что-то чавкнул, поставил поднос прямо на кровать, передо мной, и протянул ложку, многозначительно кивая на вторую тарелку. Я хмыкнула и присоединилась, тем более, что аппетит действительно проснулся. Холодное мясо оказалось ничуть не хуже тёплого. Я налила морс из кувшина и протянула стакан Элю. Тот залпом выпил всё и попросил добавку.
       За едой мы молчали. Я не решалась заговорить первой, а Эль активно восполнял потраченную энергию калориями. Наконец, поднос опустел. Эль вытер руки полотенцем и откинулся на кровать. Я не осмелилась нарушить тишину, а потому просто разглядывала чуть уставшего Хранителя. Незаправленная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами, встрёпанные против обыкновения волосы.
       - Я пойду, проведаю Ларимара, - Хранитель одним плавным движением оказался на ногах.
       - Ты отдохнул хоть немного? - я нахмурилась.
       - Спасибо за заботу, Хранимая, - светло улыбнулся Эль. На миг показалось, что мы только вчера перенеслись в этот мир, и сейчас он начнёт дурачиться и смешить меня, а я стану задавать глупые вопросы и всему удивляться. Как же мы изменились!
       Эль ушёл, а я унесла на кухню и вымыла посуду после завтрака, немного прибрала, потом отправилась в библиотеку, разбирать бумаги похитителей. За этим занятием прошёл почти весь день.
       Несколько раз ко мне выходил Эль. Мы пообедали, он помог рассортировать бумаги на категории, а потом изучал содержимое подвала. Я не рискнула спускаться туда за ним, мне и в бумагах было достаточно неприятных открытий.
       Похоже, похитители чувствовали себя достаточно защищённо в этом доме, раз хранили все бумаги и переписку. Хвост тянулся к заговору против Дика. Судя по всему, настоящий инициатор, чёрный кардинал, управляющий всем, находился сейчас в нашей столовой, среди спящих похитителей. Он во всех документах именовал себя Шакалом. Шакал оказывал поддержку магу, решившему занять место Дика, с тем условием, что у него будет место в новом Совете, он получит земли и наследный титул, и предоставил тому магическую отраву. Он был главой Серых Плащей, разжигавших ненависть к эльфам среди людей и без вины каравших представителей ушастого народа, просто за сам факт их существования и ради собственного удовольствия. Он вёл переписку с приближёнными к Владыке эльфами, и они вместе планировали набеги на приграничные селения. Да, деревеньку эльфов вырезали не люди, эльфов в том отряде было большинство. Тех, кто поддерживал идею получить новые земли, ресурсы, доступ к морю, бесплатных рабов. Я отложила эти письма в сторону - надо будет показать их Дику и Владыке. Потом я наткнулась на пачку счетов. Шакал торговал оружием. Магическими амулетами для нападения и защиты, готовым колющим оружием и металлом для него, даже ружьями. На последних я запнулась. В этом мире их не изобретали, не было необходимости из-за магии.
       Я целенаправленно перебрала оставшиеся бумаги, и среди тех, которые Шакал прятал в тайнике, оказались патенты. На порох, ружья, пули, незнакомые мне взрывчатые составы, гранаты. Откуда у него всё это?
       За ужином я поинтересовалась у Эля, что он думает обо всём этом.
       - Он иномирец, - ровно отозвался Хранитель, с аппетитом уплетая овощное рагу. Я же после этих слов едва не подавилась и предусмотрительно отложила вилку.
       - Почему ты так думаешь? - на всякий случай спросила, уже догадываясь об ответе.
       - Вижу по ауре. Этот Мир ему не родной. Этот Шакал из вселенной, которая живёт войной. Оружие, экономика, спекуляции в условиях войны ему понятнее и ближе, чем тихое размеренное существование нашего Мира. И ещё, Хранимая. Среди той части бумаг, которые я сегодня перебирал, были письма из гильдии магов. Судя по всему, это была идея Шакала, ловить иномирцев, заставлять делиться идеями и все их присваивать себе.
       Я невидящим взглядом уставилась в тарелку. Это из-за Шакала Эль столько времени провёл в магической ловушке, а я без него выживала в пустыне. Это из-за Шакала мы все чуть не погибли, напоенные отравой. Из-за него покалечен Лари. Из-за него множество попаданцев остались без шанса на новую жизнь. Из-за него погибла целая деревня, и это не первые и не последние его жертвы. Я поднялась из-за стола.
       - Эль, я хочу его видеть.
       - Ты уверена? - Хранитель дожевал укушенный кусок мяса и вытер руки полотенцем. Я лишь кивнула.
       Мы проследовали в столовую. Я открыла дверь ключом из связки, шагнула внутрь и огляделась. На полу, в разных позах, спали люди. В основном, если судить по одежде, наёмники. Вон тот, в странном тёмно-зелёном плаще и с кучей побрякушек на пальцах и шее, наверняка маг. У стены я заметила двух женщин с короткой стрижкой и в одежде наёмников, как у большинства в этой комнате. Хм, про то, что здесь только люди, я ошиблась: возле стола раскинулся светловолосый эльф с довольно длинными ушами. А потом мой взгляд упал на того, кто мирно спал прямо под окном, в лимонного цвета костюме, и я замерла. Догадка пронзила острой стрелой, но я всё же уточнила.
       - Кто из них Шакал?
       - Ты на него смотришь.
       Близкий друг, доверенное лицо, глава службы безопасности Дика. Мужчина, который виделся мне во сне в ярко-зелёных одеждах, а в день возвращения Дика щеголял в малиновом. Предатель. Зря я помогла ему во время заварушки во дворце, стукнув по голове того лысого. Возможно, все могло сложиться совсем по-другому. Кулаки сжались сами собой. Я вздохнула сквозь стиснутые зубы и, резко развернувшись, вышла из столовой.
       Надо было бы сообщить обо всём Дику, я даже написала ему длинное письмо и сложила в отдельную кучу самые важные бумаги. Вот только Эль перенестись сам или отправить меня сейчас не мог – все силы уходили на поддержание Лари, отправлять предметы отдельно он не умел. Я заикнулась было о том, чтобы воспользоваться обычной почтой, но Эль покачал головой. Мы находились в поместье предателя, в двух неделях пути от столицы, а вокруг раскинулись поля да деревни, из которых поставляли продукты к барскому столу. Мы не знали наверняка, кто и как был связан с предателем, были ли у него смотрители в деревнях. Гораздо быстрее и надёжнее было бы подождать, пока не станет возможным оставить Лари, и передать всё лично. Я всё же написала краткое письмо, сообщила Дику, где нахожусь и что глава заговорщиков обезврежен, а Лари ранен. Подробности обещала рассказать при встрече, так как почту могли перехватить. Конечно, Эль письмо зачаровал, но осторожность ведь не помешает? Выкроив час, я и Эль в виде Малыша всё же наведались в деревню, закупили свежих продуктов на деньги, найденные в тайнике, и отправили письмо с почтовым голубем.