Хранимая

Она говорила о многом… А потом вдруг исчезла, словно и не было. Разве ты не видела? - Дик непонимающе смотрел на меня. Эх, была не была. Мало ли, как у них тут относятся к жрицам и какие порядки. Может, мне теперь и замуж нельзя?
       - Понимаешь, Дик, меня тогда не ранило. Я умерла, - и я рассказала ему свою версию произошедшего. Дик слушал внимательно, не перебивая. Когда я закончила, он какое-то время молчал, и я начала переживать.
       - Дик? – я с тревогой заглядывала ему в глаза, и не понимала, что творится в его мыслях.
       - Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, и я приношу извинения за то, что в какой-то мере послужил этому причиной. Моё глубочайшее почтение Верховной Жрице Богини, - и Дик встал передо мной на одно колено и склонил голову. Значит, я права, и с этим у них какие-то заморочки.
       - Да какая из меня жрица, - горько хмыкнула я. Ну что же, я не жалею о своём решении. Эль жив, война окончилась, так и не начавшись, и ближайшие несколько поколений не повторится. А что до личного счастья… Это не такая и большая цена за жизнь друга и благополучие народов. Я выпрямила спину и заставила себя смотреть прямо.
       Дик вдруг поднял голову, посмотрел мне прямо в глаза и улыбнулся.
       - Могу ли я, Родицит, некоронованный правитель человеческого народа, просить прекраснейшую и мудрейшую Верховную Жрицу с волшебным именем Маргарита разделить мою долю и стать спутницей моей жизни? – Родицит протягивал мне обратно то самое кольцо, которое я вернула ему на поле боя.
       Сердце на миг замерло, а потом застучало, словно собираясь выпрыгнуть из груди. Задохнувшись от волнения, я бросилась Дику на шею. Он потерял равновесие и мы оказались на ковре, на полу. Дик целовал мне лицо, не переставая осыпать комплиментами, я обнимала его и отвечала на поцелуи. В какой-то момент он замер и, крепко обнимая меня и глядя прямо в глаза, вновь повторил своё предложение, а после моего «да» больше не останавливался.
       
       Я лежала на груди Дика и рисовала пальцем узоры на его груди. Он поцеловал меня в макушку и поправил одеяло. Решив, что кровать слишком узкая, мы стащили всё на пол и устроились с комфортом прямо на ковре.
       - Наденешь колечко? – поинтересовался Дик.
       - Непременно, - улыбнулась я и протянула руку. Тут выяснилось, что кольцо куда-то запропастилось, пока мы радовались друг другу. Переглянувшись, мы принялись искать пропажу.
       - Дик, я ничего не вижу. Нашла пряжку от ремня и один носок под кроватью, и всё, - я обернулась и увидела Дика, озадаченно разглядывающего что-то в руке.
       - Знаешь, кажется, я его нашёл, только это не оно, - задумчиво отозвался жених.
       - Так не бывает, - фыркнула я и подошла ближе. Пришлось признать, что всё-таки бывает. Потому как кольцо, очевидно, было то самое, но при этом оно изменилось. Ободок покрыла изящная вязь узора, а в центре блестел камень, который менял свой цвет в зависимости от того, под каким углом на него смотреть.
       - Ух ты! Красота какая! – я во все глаза смотрела на диковинку.
       - Проделки Богини? – покосился на меня Дик. Я прислушалась к себе.
       - Скорее, благословение. Она желает мне счастья в личной жизни. Дай сюда, моё колечко, ты мне его уже подарил! – я попыталась отобрать украшение, но Дик увернулся.
       - Нет уж, я должен сам тебе его надеть! Давай руку, - хитро улыбнулся Дик.
       - Прошу, - я с гордым видом протянула ему ладошку. Тот, не поддавшись на мою провокацию, бережно взял ладонь в свои руки. Глядя мне в глаза, поцеловал в центр ладони, потом повернул руку тыльной стороной наверх и, повторяя своё недавнее предложение, медленно надел кольцо. В этот раз оно оказалось мне в пору.
       - Я, Родицит, прошу прекраснейшую во всех мирах женщину разделить со мной моё бремя. Маргарита, согласна ли ты принять меня, мою жизнь, моё сердце и идти со мной рука об руку, как бы ни обернулась судьба?
       - Я согласна, - тихо ответила, не отводя взгляда. Хотела добавить ещё что-нибудь, но не успела. Дик принялся целовать каждый пальчик на руке, потом тыльную сторону ладони, а следом потянулся к моим губам.
       
       Через месяц мы сыграли свадьбу. Едва ли не посреди церемонии я почувствовала зов Мира – кто-то пришёл на поклон к Богине к подножию Горы, и мне предстояло его выслушать и принять решение. Я едва смогла дождаться, когда закончится официальная часть, и, предупредив Дика, позволила Элю меня перенести. Сам Родицит уже побывал у Горы, как и другие правители. С вершины Горы я смотрела на них глазами Богини, глазами Мира, и чувствовала помыслы и желания, видела их души. Было приятно, что душа Дика сияет от любви к человеческой девушке Рите, его мысли были чисты, без тёмных пятен жажды власти и наживы, без зависти и злобы. Он сожалел о погибших и раненых солдатах, хотел справедливости и благополучия своему народу. Богиня приняла его паломничество и одобрила на пост правителя. В знак этого бабочка-проводница вспорхнула с моего плеча и спустилась к Дику. Она оставила в его ладони крошечный голубой цветочек, который не растёт больше нигде, кроме верхушки этой горы. Дик для этого дара заказал перстень с откидной крышечкой и носил его не снимая.
       Со стороны эльфов приехало целых три претендента. Один из них, самый молодой, прибыл только из чувства долга, так как он был потомком соседней ветки рода Владыки. Но эльфу не хотелось власти, правление было бы ему в тягость. Он был влюблён и мечтал стать поэтом. К слову, у него был несомненный талант к этому. Подняв небольшой камешек у края, я скинула его этому претенденту на роль Владыки. Эльф с удивлением поднял скатившийся к его ногам сердолик. Надеюсь, поймёт указание.
       Второй эльф был очень стар. Он жаждал власти, так как считал, что его мудрость и жизненный опыт делают его достойным этой роли. Только вот кроме земледелия, чем он занимался всю жизнь, он ни к чему способен не был. Я оставила прошение этого эльфа без ответа.
       Третий претендент был полон решимости. Он хотел справедливости и мира, разрушить отчуждённость эльфов, развивать торговлю и прочие отношения с другими народами. Этот эльф, как и Дик, получил цветок через Проводницу, а ещё указание через два месяца вернуться к Горе для обсуждения вопросов взаимоотношений с людьми. Дик тоже к этому времени прибудет к Горе, с проектами договорённостей.
       А сейчас Мир меня звал, так как к Горе прибыла гордая и отчаявшаяся душа, которая тянется к счастью и очень страдает. Когда я, всё ещё в белом свадебном платье очутилась на своём месте, то увидела, что через один из перешейков на нейтральную территорию вокруг Горы проходят Арика и Мамыкин. Я сперва не поняла, зачем меня вызвали так рано, им идти ещё несколько часов, как вдруг земля затряслась. Это от меня не зависело, это была не моя воля, и я с ужасом смотрела, как Мамыкин отодвигает коляску Арики дальше от края, но сам теряет равновесие и начинает заваливаться в пропасть. Я что-то закричала, но раньше, чем успела что-либо сделать, Арика подскочила со своей коляски и вцепилась в руку друга, пытаясь его удержать. В тот момент я поняла, что Мамыкин не упадёт, а Арика теперь сможет ходить. Она готова была пожертвовать собой ради другого, она понимала, что тяжёлого орка ей не удержать, что они упадут вдвоём, но не могла не попытаться. Я улыбнулась. Только ли друга? Или та искра, что теплится между ними, перерастёт в нечто большее? Мамыкин круглыми глазами смотрел на Арику, а та, не веря себе, переминалась с ноги на ногу. Я оставила на горе Проводницу, когда друзья будут у склона, она спустится к ним, неся благословение Богини, а мне пора возвращаться на свою свадьбу. Мир решил сегодня всё за меня, но я благодарна, что он позволил мне увидеть, что у подруги всё будет хорошо. Кто знает, может, когда-нибудь мы с Лари, Элем и Диком будем гулять на их свадьбе? Ой, представляю, какой резонанс это вызовет среди консервативных, гордых эльфов! Мир улыбнулся вместе со мной, предвкушая такую шутку. А почему нет, если им хорошо вместе?
       В качестве свадебного подарка Эль перенёс нас с Диком к водопаду. Тому самому, в струях которого запуталась радуга, а у подножия пасутся чудесные единороги. Затаив дыхание, мы наблюдали за мирно пощипывающими травку животными. Взрослые всё время кружили так, чтобы малыши оставались в центре стада. Рога, казалось, из чистого хрусталя, блестели на солнце, а маленькие жеребята удивляли золотыми шкурками. Хрупкие, но сильные, воздушные, но такие живые существа, которые не могут существовать в мире без магии.
       Дик засыпал меня заботой и подарками. Украшения, одежда, личная прислуга, и в довершение – чудесный белоснежный породистый конь. Я тут же в порыве чувств окрестила его Единорожком, а на скептические взгляды мужчин ответила гордо задранным носом. Свой просчёт я поняла чуть позже, ведь постоянно обращаться к животному полным именем неудобно, а коротким… В общем, моего красавца-коня иначе, чем Рожей, никто не называл.
       Желая отблагодарить Дика, я тайно попросила Эля отвести меня к его учителю. Вопреки моим ожиданиям, Па согласился легко, и вот уже мы с Диком на его спине облетаем остров, любуясь последним Истинным Драконом. Дик проникся оказанной ему честью, и пообещал свято хранить доверенную тайну.
       В тот день, когда у коронованного Дика с новым правителем эльфов были переговоры у Горы, Лари объявил о помолвке с эльфой, которая за ним ухаживала. Свадьба будет месяца через два, когда Лари оправится окончательно. Я выпросила у Мира благословение их союзу и много-много здоровых детишек. Негоже, что Лари – единственный представитель их рода. Арика уже выбрала свой путь, и с эльфийским лесом он никак не связан.
       

       ЭПИЛОГ

       
       Сын, Дмитрий, бегал во дворе, командуя армией мальчишек, под присмотром учителей и воспитателей. Потом их дружной гурьбой отправят обедать, разбирать тактические промахи и учить математику. Я понаблюдала за обучающими играми из окна, радуясь тому, какой молодец у нас с Диком растёт. Улыбнувшись, направилась в комнату к младшей дочурке, Светлане. Она ещё совсем малышка, только-только начинает учиться ходить. Мир, давая мне время побыть с семьёй, стал реже вызывать меня как Жрицу. Это ненадолго, всего пару лет, а потом снова буду исчезать в самый неподходящий момент, чтобы очутиться на Горе или в ином месте, куда посчитает нужным отправить меня Мир. Меня безмерно порадовало, что первый год малыши растут так же быстро, как и в моём прежнем мире, а потом время для них замедляется постепенно. Десять лет кутать плачущий комочек в пелёнки было бы сложно.
        Из-за двери послышался смех. Уже проснулась? Почему же мне никто не доложил?
       Я отворила дверь и застыла на пороге. Малышка лежала в колыбели, весело агукая и размахивая ручками, а на перилах сидела кошка и дразнила ребёнка хвостом. Так, Рита, успокойся, всё хорошо, малышку никто не обидит, если только ты не напугаешь животное так, что оно с перепугу оцарапает маленькую. Я сделала глубокий вздох и медленно шагнула вперёд. Животное обернулось, уставилось на меня янтарными глазами и замерло. Детские ручки продолжали дёргать многострадальный хвост, но кошка на это пока никак не реагировала.
       Дверь была закрыта, этаж высокий, как же животное сюда пробралось? Я окинула взглядом помещение. Окна заперты, заслон в камине перекрыт, лето всё-таки. Так, а что там за мусор на пеленальном столике? И почему его до сих пор никто не убрал?! Я мысленно возмущалась отсутствием нянек и халатностью прислуги, разглядывая так разозливший меня мусор. Хм, а похоже... на скорлупки. Да, это точно цветные скорлупки. В разводах, как на том овальном камне, который малышка нашла на прогулке и отказалась с ним расставаться. Я перевела взгляд обратно на настороженную кошку. Если это то, о чем я думаю, то хорошо, что я с ходу не начала ругаться и прогонять животное. Нехорошо пугать новорожденных Хранителей.
       - Эль, - спокойным голосом произнесла я, но кошка всё же вздрогнула. Мой Хранитель появился через мгновение, бесшумно возникнув из воздуха.
       - Хранимая? – вопросительно-тревожный взгляд просканировал меня с ног до головы на предмет травм.
       - Медленно обернись и посмотри, пожалуйста, не твоя ли это коллега сидит на колыбели.
       Эль, вопреки моей просьбе, обернулся резким неуловимым движением. На это кошка никак не отреагировала. Дочка начала капризничать, кошка оглянулась и озадаченно фыркнула, потом что-то мяукнула и опять посмотрела на нас с Элем, склонив голову набок.
       - Да, ты права, это Хранитель. И она растеряна, не знает, что делать, ведь Света голодная, - ровным голосом прокомментировал Эль.
       - А она на меня не кинется, если я подойду к ребёнку? – я не сводила взгляда с колыбели. Дочка хныкала, требуя внимания.
       - Не кинется. Она должна чувствовать, что ты не несёшь её подопечной зла, - отозвался мой Хранитель, а у самого предупреждающе побежали искры по волосам, мол, пусть только попробует.
       Я осторожно шагнула вперёд, а кошка, оглянувшись на малышку, мягко забрала у той свой хвост и перебралась на пеленальный столик. Я взяла дочку на руки. Пока я её кормила, кошка не сводила с меня взгляда, а Эль – с неё. Я устроилась с малышкой на стоящем у стены удобном диванчике.
       - Эль, а почему она на меня так смотрит? – я покосилась на замершую кошку.
       - Учится. Она только проснулась, только осознала себя, и требуется время, чтобы изучить речь и принятые в среде Хранимого образы. С учителем это будет проще и эффективнее. Если хочешь, попрошу Па об этом, - ровно ответил Эль, не сводя взгляда с коллеги.
       - А ты не можешь её учить? – удивилась я, играя с дочкой. Я качала её на коленях, иногда изображая «ямы». Кошка в такие моменты напряжённо дёргала усами, что меня несколько напрягало.
       - Я? – Эль вскинул на меня напряжённый взгляд. – Хранимая, это большая честь и большая ответственность. Недавно осознавших себя Хранителей всегда поручали лучшим из нас, и такое наставничество значит для нас очень многое. Я не уверен, что готов к этому, - ровным голосом пояснил Эль. Но я видела, что в глубине его глаз затаился огонёк надежды. Ему безумно хотелось учить новоявленную коллегу.
       - Зато я уверена, что готов. Ты лучше всех, кого я знаю, подходишь на эту роль. И ты заслужил быть наставником, - я серьёзно смотрела на названного брата, и тот, сделав несколько шагов, опустился передо мной на колено.
       - Благодарю за оказанную честь, - он склонил голову, после чего, не дожидаясь ответа, направился к своей подопечной. Глядя в её в глаза, произнёс несколько фраз на незнакомом мне языке. Кошка мяукнула в ответ, и они друг другу поклонились. Договор между наставником и учеником был заключён.
       Странно, Эль никогда не говорил об этом, даже не намекал! Вечером я расспросила счастливого возложенной на него миссией Эля. Тот ответил, что Хранители – существа бесполые, иметь семью или детей им не положено. Смысл и единственная цель их существования – служба и защита своего Хранимого, но всем живым существам хочется оставить что-то после себя. Хотя бы ученика.
       
       Через пару месяцев у Эля появился ещё один ученик. В тот день мы гуляли в саду, пока стояла тёплая погода. Ещё немного, и осень вступит в свои права. Мы возвращались в дом, малышку на руках несла её Хранительница, Роза, в образе человека похожая на девушку-подростка лет пятнадцати по меркам моего старого мира.