Глава 1
Лора меня сразу невзлюбила. С первого мгновения, как Хемиш меня ей представил, она скорчила рожу, даже не удосужившись сдержать экспрессию. Хемиш как будто этого не замечал, но я не могла не обращать на это внимание.
Первые впечатления всегда самые сильные. Он-то к ней привык как-никак, а я вижу впервые, мне легче подмечать детали.
Не знаю, что заставило меня стоять и терпеть все ее неудовольствие моей персоной, но будь я в тот момент посмелее, обрати на сей факт более пристальное внимание, и мне бы не пришлось пережить все то, что мне предстояло…
Пока Хемиш распинался о том, какая я способная менталистка, сколько я всего умею в столь юном возрасте, и как мне необходима практика, Лора мысленно меня расчленяла. Но как только она смотрела на Хемиша, она тут же менялась, словно из кокона вылуплялась бабочка.
Полагаю, Хемиш ей нравился, причем сильно, более того — полагаю, она имела на него долгоиграющие планы, и она явно была не в восторге от того, что какая-то восемнадцатилетняя сопля (это она позднее обо мне отзывалась) путается с ее ненаглядным.
Признаю, Хемиш был очень завидным женихом. В свои сорок пять он выглядел на все сто. Статус, власть, деньги — да такого кто угодно бы захотел. Вдобавок ко всему он руководил и заправлял здесь всем и являлся единственным колдуном менталистом на всю округу. Кто бы такого не захотел?
И когда четыре года назад он стал моим Покровителем, я была еще совсем девчонкой. Но даже сейчас, с высоты своих уже вполне взрослых лет (да, я взрослая, восемнадцатилетняя девушка), я не воспринимала его как мужчину.
Во-первых, он был очень старым для меня, несмотря на его накаченную стройную фигуру, статный вид, и ни единого седого волоса в густой, темно-каштановой шевелюре. Если опустить детали, он вполне мог выдавать себя за сорокалетнего. В хорошем, конечно же, смысле.
А вот во-вторых, то, чего не знали остальные: Хемиш однажды слегка выпил в моем присутствии (был унылый новый год, нам не спалось, вот он и позволил себе немножко расслабиться), и признался мне, впервые в жизни разревевшись так, что мне аж страшно стало, что я напоминаю ему его погибшую дочь. Сравнивал меня он с ней, как выяснилось из его откровения, регулярно, ведь я была ее ровесницей.
Исходя из вышеперечисленного к Хемишу у меня развивались исключительно отеческие чувства. Я воспринимала его как Наставника в нелегком деле менталиста, и была благодарна за заботу, которую он проявлял.
— Я очень рассчитываю на тебя, Лора, — мимолетно сжал пальцы на запястье девушки Хемиш, на что она встрепенулась и задержала дыхание. Если бы не тонна косметики на ее лице, можно было бы даже заметить румянец. — Ты талантливая и способная менталистка, буду тебе очень благодарен, если ты обучишь мою Миру.
«Мою» — вот точно не надо было говорить. Лора метнула в меня взгляд плотоядного хищника, и я поняла, что ничего хорошего от нее ожидать не стоит. Стиснув зубы, она продолжала разделывать меня на кусочки взглядом, про себя наверняка решив от меня поскорее избавиться.
— Конечно, — процедила она одновременно и напряженно, и расслабленно. Метаморфозы настоящей химеры. — Сделаю все, что в моих силах.
Хемиш сдержано улыбнулся, по-прежнему не обращая никакого внимания на ее открытую враждебность, прикрытую прозрачным флером натужного дружелюбия. Почему я не указала ему на это? Почему не обратила внимание? Кто же мог подумать, что все сложится именно так…
Шагнув ко мне, мой Наставник сжал мое плечо и заглянул мне в глаза.
— Я уеду на месяц, но потом вернусь, и мы продолжим твои занятия, хорошо? — По-отечески подвел итог Хемиш.
Он мне уже это говорил, и если бы Лора не видела в нем потенциального жениха, она бы расслышала правильные интонации: забота, наставничество, нотка тепла, но совершенно не такого, о котором думала Лора. К сожалению, она была ослеплена ненавистью и ревностью, поэтому почти пылала, наблюдая за тем, как мой Наставник сжимает мою ладонь.
Ее адская враждебность полыхала ровно до тех пор, пока Хемиш не ушел. Лора довольной не осталась, ведь объект ее обожания покинул нас, а ей теперь нянчить какую-то девчонку, которая, в ее голове, потенциальная угроза. Лора скривилась в неудовольствии, почему-то искренне считая, будто я этого совершенно не замечаю, затем сделала глубокий вздох и скептически осмотрела меня с ног до головы.
Она была крашеной блондинкой с накаченной пятой точкой (чрезмерно, я бы сказала), спортивной, подтянутой фигурой, завсегдатай фитнес-клубов. Тонна косметики на ее лице могла скрывать чудовище, ведь если смыть всю штукатурку, не уверенна, что там вообще лицо обнаружится. Наклеенные ресницы, нарисованные брови, обводка на губах явно преувеличивает размер, в общем — типичная ретушь фильтров какого-нибудь новомодного приложения.
Я, честное слово, не хотела ругаться и ненавидеть Лору в ответ, но она буквально транслировала свой гнев, нагружая им с лихвой. И, наверное, поэтому я решила умолчать, кем прихожусь Хемишу и дать ей возможность сделать все, что она пожелает. Чтобы потом броситься к моему Покровителю в объятия и нажаловаться.
Нельзя так скоро вешать ярлыки, не оценив противника.
Да, я тоже была амбициозна и своевольна. Правда с Хемишем себя так никогда не вела, потому что он всегда меня наставлял и обучал, а еще между нами была дистанция взаимоуважения, какой я не знала ранее. Он был очень скрупулёзен касательно моего обучения, но подарки на мои дни рождения он предпочитал оставлять рядом с моей кроватью молча. Между нами просто не было даже предположительных возможностей возникновения конфликтов.
Но вот эта Лора меня стриггерила, поэтому полез какой-то маленький чертенок из того ангелочка, которым я до этого являлась.
— Итак, Мира, — справившись с собой едва ли, Лора сложила руки перед собой и скрыла свое пренебрежение дежурной улыбкой. — Рада с тобой познакомиться.
Лицемерка. Тем ни менее я расплылась в широкой улыбке в ответ. Не скажу, что я скрывала свое очевидное понимание ее отношения ко мне. Я хотела, чтобы она не принимала меня за дуру. Но Лора была слишком поглощена собственными страстями, чтобы обращать внимание на какой-то там окружающий мир.
— И мне очень приятно с Вами познакомиться, — на слове «Вами» Лору аж передернуло, но мне доставило это особенное удовольствие.
Ведь по мнению девушки Хемиш держал меня у себя из-за молодости, а Лоре, несмотря на все ее старания, было уже около тридцати. Да, признаю, выглядела она где-то лет на двадцать пять. С хвостиком. Но не будем ее огорчать столь скоро.
— На «ты», пожалуйста, — настойчиво попросила она, и хищно улыбнулась, как будто придумала план мести.
Конечно придумала! Ей почти тридцать, а я зеленая настолько, что мир вижу впервые. Хемиш не очень-то часто меня куда-нибудь отпускал или выводил в свет, поэтому я едва ли могла похвастаться хотя бы знакомыми.
Школьные друзья не в счет, после выпуска большинство из них ушли в продолжение учебы. Впрочем, как и я. Только в отличии от предложенной программы университетами, я развивала дар менталиста.
— Прости, — вежливо улыбнулась в ответ, — очень волнуюсь.
Лора подарила мне снисходительный взгляд и на какое-то мгновение я даже подумала, будто она меня пощадит. Как бы не так.
— Значит… — ее зависть кипела в серо-голубых глазах — тебе… восемнадцать?
— Два дня назад исполнилось, — кивнула я уверенно.
Лора даже не смогла сдержать недовольную гримасу, настолько я была ей поперек горла. Я, конечно, не сваха года, но такую жену Хемишу не пожелаю никогда в жизни. Правда, однажды он обмолвился, что жениться больше никогда и не собирается, но эту информацию я тоже умолчала. А что? Меня и не спрашивали, чего я полезу?
Преимущество дружбы: пока не разобрался что к чему, лучше дружить со всеми.
Лора либо этого не знала, либо даже в проекте не считала меня достойной своей хоть и вымышленной дружбы.
Но наивной была я. К сожалению.
— Итак, малышка Мира, — нарочито подчеркивая мой статус, двинулась по коридору Лора. — Моя задача показать тебе здесь все и дать возможность попрактиковаться.
Двигалась она неспешно, ее каблуки стучали по полу, походка от бедра, она шла словно по подиуму, демонстрируя мне свою непревзойденность. Когда мы проходили мимо зеркала, я быстро глянула на себя. Вместе с очередным браслетом защиты (раньше были серьги, кулон и кольца), Хемиш преподнес мне на день рождения и хороший, дорогой костюм. Тогда-то он и сообщил мне, что уезжает, а меня пристраивает в собственную компанию.
Каблуки я не любила, предпочитая кеды или кроссы, но дорогие туфли, на которых я держалась не очень-то уверенно, сейчас были как раз кстати. Мои шоколадного цвета волосы я убрала в пучок на затылке, в общем — офисный до безобразия вид. Если учесть, что и Лора была вся из себя разодетая, то я хотя бы внешне не проигрывала ей в ее личной гонке со мной.
Чего я боялась, пока училась в школе, так это стать офисным планктоном. И несмотря на то, что я сейчас шла не по обычному офису, у меня все равно было нехорошее ощущение от всего этого.
— Начнем, пожалуй, с верхнего этажа, а потом постепенно спустимся вниз, — остановившись и вызвав лифт, Лора снова кинула в мою сторону оценивающий взгляд.
Я так и читала на ее лице «что он нашел в этой девице?». Но девица была хороша собой, молода и полна сил. Чтобы на самом деле не было между нами, мне почему-то доставляло особенное удовольствие подбешивать Лору. Странно, раньше я за собой такого не замечала. Может быть во мне и правда притаился чертенок?
Поднявшись на самый верх, Лора расслабленно вышла в холл, не обращая на меня совершенно никакого внимания. Здание насчитывало сорок пять этажей, мы с Хемишем встретились с Лорой на пятнадцатом. Для меня все было в новинку, поэтому я изучала офис с интересом, не упуская деталей.
Дорогая обстановка, много стеклянных стен, перегородок, дверей, хорошие ковры под ногами, мебель, орг техника — в общем, сразу видно, что Хемиш не экономил. Конечно, он не хвастался, да и я понимала, что держать такую фирму удовольствием не из дешевых. Но сколько же он зарабатывает, раз может позволить себе все это?
— Возможно, тебе уже известно, — небрежно обернулась в мою сторону Лора, — кабинет Хемиша находится здесь.
Честно говоря, я этого не знала, но девушка была настолько самодовольной, что подкалывать ее мне хотелось с каждым ее новым словом все больше.
— Да, я знаю, — подтвердила расслабленно, как будто это самая известная из всех истин, — Хемиш часто приводил меня к себе.
Злой взгляд, брошенный в мою сторону, говорил об успешности моего плана. Судя по тому, как Лора прошествовала мимо двойных, матовых дверей, за которыми не разглядишь, что происходит, полагаю, там офис Хемиша и находился.
Девушка демонстративно повела меня дальше, мимо переговорных комнат, где велись какие-то дискуссии и обсуждения, я ловила взглядом незнакомые лица, пытаясь угадать, кто они такие и чем занимаются. Лора это все игнорировала, действовала строго по инструкции — просто проводила мне экскурсию. Пройдя длинный коридор, она вывела меня в общее просторное офисное помещение.
— Здесь, а также на пять этажей ниже, у нас работают поисковики и предсказатели, — сообщила Лора с самодовольным видом. Она представляла мне все так, будто это ее фирма и она всех тут нанимала. — Последние обнаруживают демонов, различные артефакты, эпицентры магической активности, круги призыва, запрещенные порталы в ад. Если кому-то вообще может прийти в голову открывать портал в ад.
Лора закатила глаза и со знанием дела усмехнулась.
Кое-что Хемиш рассказывал мне об этом. Его команда работала достаточно давно. На самом деле это было делом отца Хемиша, а до него и его деда, просто мой Покровитель решил привести все в более цивильный и формальный вид.
А то раньше, как рассказывал сам Хемиш, его отец держал захудалый бар, в котором все и собирались. Не очень удобно, особенно вести переговоры. Доступность алкоголя сильно мешает трезвым разговорам.
Сейчас предсказатели и поисковики, которых я видела перед собой, едва ли отличались от обычных офисных сотрудников. У каждого было отдельное рабочее место, компьютер, и колдовали они с его же помощью. Находясь в состоянии медитации или транса, с закатанными глазами, поисковики прочесывали местность на предмет… всего того, что перечислила мне Лора ранее.
Мы спустились по лестнице на этаж ниже, и там Лора провела меня по похожим помещениям. По дороге она рассказывала мне об учителях и наставниках, которые привносили в будни отделов нововведения и добавляли некоторые особенности, оттачивая мастерство и навыки.
На этажах ниже также располагалась своего рода школа поисковиков и предсказателей. Мало кто самостоятельно мог обучиться подобному мастерству, а здесь кадры всегда нужны. Несмотря на мои ожидания, молодые дарования не всегда были мне ровесниками. Среди группы студентов я заметила даже дедулю с седой бородой.
Учиться никогда не поздно.
Далее мы спустились с Лорой на тридцать девятый этаж, где располагался отдел подбора персонала, ниже еще несколько этажей занимали юристы, бухгалтерия, и прочие нормальные отделы, которые мы проехали мимо. Бегло дав осмотреть мне этаж с тренировочными залами, Лора проявила нетерпение, тем самым давая понять, что ей это занятие совершенно не нравится.
Я-то что могу сделать? Босс сказал — выполняй. Удивляюсь собственному злорадству. Впрочем — относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе. Вот Хемиш — заботился обо мне, обучал, и чем я отплатила? Покорностью, кротостью и хорошей обучаемостью.
Так что Лора сама виновата.
Еще несколько этажей занимали отделы артефактов, магических ловушек, и прочих связанных с ними. Их мне хотелось изучить более пристально, но Лора уже заметно торопилась, а я не хотела, чтобы она про себя отметила мой интерес, поэтому решила отложить изучение этих этажей на попозже. Я здесь под покровительством Босса, проблем возникнуть не должно.
Да и к тому же исходя из темпа, заданного Лорой (быстрее бы избавиться), даже если бы я ее попросила меня проводить, не думаю, что успела бы хоть что-то заметить.
Когда мы все-таки вновь добрались до пятнадцатого этажа, Лора почувствовала себя еще более уверенно — в своей тарелке.
— Итак, ты наконец-то оказалась на этажах менталистов, — подытожила она. — Здесь мы занимаемся в основном административной работой, обедаем, проводим время.
Оказалось, у них тут и бассейн и столовая с набором разных рецептов со всего мира, был целый этаж настоящего ботанического сада, где, как рассказала Лора, стоит расслабиться.
— Поверь мне, в обучении тебе легче легкого, но когда начнешь прочитывать своих подопытных, сразу поймешь, о чем я, — самодовольно улыбнулась она, бросая в мою сторону пренебрежительно сочувственные взгляды.
Вообще-то, раньше мне удалось только однажды проникнуть в разум Хемиша. Потому что он мне позволил, конечно, чтобы я поняла, ради чего все это время тренировалась. Но все дело было в том, что Хемиш мне именно позволил. Хоть он и учил меня обводящим техникам, я все равно не была слишком наивной в вопросах реальной работы против тренировки в обучении.
