Но Хемиш рассказывал мне, что так обычно зло скрывает свой истинный лик. У менталистов была способность чувствовать их сущность, потому меня так сильно от него колотило. У многих это называется интуицией на минималках, мое же нутро пропитывалось им, одним своим присутствием он проникал в каждый закоулок моего тела и души.
Непокорный, затерянный в других вселенных, властный, опасный, незнакомый. Он был сравни иным мирам, о существовании которых ты не подозреваешь. Хищным, опасным, властным, таким далеким…
Не знаю, сколько я простояла на этом месте, мне просто нужно было свыкнуться с тем, кто передо мной, почувствовать хоть небольшую, но уверенность. Хоть немного адаптироваться в этом кошмарном, забытом светом месте…
И все ведь шло так хорошо. Я привыкала, свыкалась с мыслью, что я здесь одна. Да, Лора меня страхует, но будем честны: черта с два она меня подстрахует. Я просто верила, что все идет по плану…
Ровно до того момента, пока он вдруг не поднял голову и не заглянул своими темными дьявольскими глазами в мои.
Так спокойно и легко он это сделал, как будто все это время просто притворялся. Но… но… мой взгляд скользит по его рукам — спокойны не напряжены, даже расслаблены. Словно не они удержали его, а он держался за них для виду. Все мои ментальные защиты тут же натянулись, словно пружина.
Это он. Он их растягивал, проверял, с легкостью поддевал, наматывая, словно леску. Я даже не представляла, как легко можно с ними обходиться…
Меня можно было простить, я впервые была наедине с демоном, впервые смотрела в его темные, хищные глаза, и пыталась изо всех сил заставить себя не дрожать. Его лицо… оно отпечаталось в моём мозгу, словно выжженное клеймо. Я никогда его не забывала, оно навсегда осталось в моей памяти.
Эти изгибы, выразительный, слегка насмешливый взгляд зверя из-под густых темных бровей, дьявольская ухмылка, полное подчинение всего, что его окружало.
Он не познавал меня, он смотрел на меня так, будто знал обо мне все досконально. Я была изученным объектом, постигнутым, неинтересным, и… это сыграло на моей гордыне.
Так, спокойно, расслабиться и делать свое дело. Лора смотрит, перед ней я не могу сплоховать. В конце концов, каждый менталист делает это. Я же хотела работать здесь полноценно. Да, пока я еще практикантка, но в некоторой степени Лора права, стоит заглянуть в глаза самой опасности. С другими будет легче.
Придав лицу максимально нейтральное выражение, я расправила плечи, притворившись, будто мне не страшно.
— Здравствуй, — чуть запнувшись в конце, чуть не выпалила «здравствуйте» я.
Он изменение словил точно, ухмыльнулся шире, чуть наклонил голову. Взгляд от моих глаз он не отрывал, как будто именно они позволяли ему капаться в моей голове. Проверила все ментальные защиты трижды — хоть и растянуты, но в порядке, держатся. Он их проверял, да, но нарушить баланс не мог. У каждой защиты менталист использует свой уникальный ключ, а без него защиту не вскрыть никоем образом.
Вот и этот демон не смог. К счастью.
Это придало мне уверенности. На одну сотую миллиона процента.
— Это какая-то шутка? — Заговорил он со мной хриплым баритоном.
Я настолько не ожидала, что он что-то скажет, что снова растерялась и хотела было спросить, что он имеет ввиду. А его глаза ждали этого, несмотря на то, в какой мы находились по отношению друг к другу позиции он вел в этом разговоре, как бы мне не хотелось, чтобы было иначе.
Проигнорировав его вопрос, я отвела взгляд и прошла к столу, нарочито медленно усаживаясь на свой стул. Хоть какая-то защита. Все это время он следил за мной, не выпуская из виду, я чувствовала на себе его пристальное внимание. Он следил за мной, как хищник следит за своей жертвой.
Жертва, я жертва…
Моя душа молила о спасении, кричала от страха, просила уйти, сбежать, не оставаться, не пятнать себя столь густой и мрачной тьмой. Но моя твердолобая молодость не позволяла признавать очевидное поражение. Что за упрямство? Не важно. Справлюсь, я обязательно справлюсь…
Должна.
Когда я устроилась поудобнее, я снова набралась смелости посмотреть ему в глаза. Он встретил мой взгляд волной самоуверенности, подавив и поглотив меня, словно море Атлантиду. Сопротивляться… как же тяжело сопротивляться.
— Как тебя зовут? — Сказать, что я говорила легко и уверенно я не могу, но ведь он не знает, как у меня легко и уверенно, будем считать, что это оно и было.
Насмешка с его стороны была настолько разрушительной, она буквально уничтожила за раз все мое надуманное превосходство. С трудом заставив себя не разреветься и не подскочить на ноги, в ужасе выбегая за дверь, я снова собралась с силами и… попыталась выдерживать его взгляд.
Не получится, не пытайся, просто спасайся.
— Я спросил: это что, шутка? — Довольно агрессивно надавил он.
Первая реакция — подчиниться. Удариться в оправдания, попытаться ответить, объясниться…
Нет. Нельзя. Он делает это специально. Я помню уроки Хемиша: ведет в разговоре тот, кто задает вопросы.
— Не хочешь отвечать? — Требовалось недюжинное самообладание, чтобы ответить так, как я это сделала.
Но у меня его не было. И именно в тот момент я поняла, насколько удачно я умею, оказывается, блефовать. Надо будет попробовать покер.
Уголки его губ искривились то ли в насмешке, то ли в снисхождении. Нет, я не права. Подходящей эмоции в моем арсенале точно не найдется. Мое сердце все еще колотилось и мне не нравилось, как он завладел этой информацией.
Откуда он все знает? Он закован, пленник, но почему тогда пленницей чувствую себя именно я?
— То есть настолько плохо с менталистами, что к серьезным демонам присылают детей, — решил отвечать на собственный вопрос самостоятельно он.
Жаль, но я поддалась на эту провокацию. Ухмыльнувшись не очень убедительной уверенностью, я заметила:
— Ты считаешь себя серьезным демоном?
— Иначе бы ты так не тряслась, — хмыкает он, в точности замечая все мои нестабильные состояния.
— Я удовлетворила твой запрос? — Пытаюсь парировать.
— Даже не близко, — в его голосе звучит незнакомое вожделение, а по моему телу прокатывается волна немедленного возбуждения.
Это… было сильнее меня. Я встречалась с парнями раньше, ничего серьезного, большую часть времени я отдавала учебе в школе и обучению менталистике, мне было некогда устраивать свою личную жизнь. Но мелкие романы у меня все же случались.
И ни один сейчас не сравнился с этой волной.
Три чертовых слова, но прозвучали они так, словно нашли дорогу. Запретную, неизведанную, неизученную. Непознанную мной.
На мгновение я перестала контролировать свое тело, дыхание участилось, жар пронесся сверху донизу, задерживаясь в низу живота. Это испугало меня сильнее, чем опасность, исходящая от демона.
Соберись!
— Так ты назовешь мне свое имя? — Выдаю очередной удачный блеф.
Черт, за мной же Лора наблюдает. Заметила ли она как я покраснела? Почему здесь внезапно стало так жарко?
Опыт взрослого мужчины, которым он обладал, возбуждал. Но я вообще не поняла, как съехала с собственной цели к основному инстинкту. Он… делал это специально? Его глаза были покойны, как притаившийся в темном углу зверь. Он ничего не предпринимал, он просто… был собой.
Ладно, поняла, все не так просто, как кажется. Хотя я рассчитывала на нечто более угрожающее, чем…
Соберись!
— Зачем тебе мое имя? — Опять пытается перехватить инициативу он.
— Должна же я к тебе как-то обращаться, — еще один успешный блеф, почти расслабленно пожимаю плечами, хотя со стороны наверняка выглядит, будто я вздрогнула.
— Ты хочешь ко мне обращаться? — Его улыбка расползалась так опасно, что в какой-то миг я едва сдержала крик.
Спокойно, мне он навредить не сможет, сколько магии его охраняет. Хватит дрожать! Но сколько бы я не отдавала себе этот приказ, моего страха это не меняло. Неизбежность, его непокорность, он не подчинялся правилам, он их задавал.
И это пугало больше всего.
— Ты знаешь, зачем я здесь, вопрос только в одном: пойдешь ли ты на компромисс? — Снова пытаюсь передавить я.
Ухмылка самоуверенности, знания, понимания, насколько я ничтожная вошь. Предупреждение, угроза, мой личный страх…
— Компромисс предполагает выгоду двух сторон, — замечает демон. — Что ты готова мне предложить?
Это простой вопрос, в нем нет ничего отходящего от наших переговоров. Но я вижу его взгляд, чувствую возбуждение от тембра его голоса, задерживаясь чуть больше, чем на секунду, на его губах…
Что это? Запретное? Искушение? Он меня не соблазняет, тогда какого черта мое тело так предательски реагирует? Отзывается, откликается, тянется, хочет…
Спокойно. Оно мне подконтрольно. Поэтому…
Делаю едва заметный глубокий вздох, чтобы успокоиться. Все в порядке, это только мои мысли, мои ощущения. Ничего больше.
— Какие твои предложения? — Очередная хорошо спланированная обманка.
Его смех гремит словно раскаты грома. Не сдерживаясь, дрожу и пытаюсь как-то свыкнуться с мыслью о том, что все еще сижу здесь, перед ним, а не пакую чемоданы и не улетаю в другую галактику. Тело ломает, оно не справляется с напряжением, жаждет вырваться, спастись.
Но я все еще здесь…
— Мои предложения придутся тебе по вкусу, — а вот это уже было явно недвусмысленным намеком. — Многие из них тебе незнакомы, но каждое откроет для тебя мир запретных желаний.
— Не понимаю, о чем ты, — с легкостью отмахнулась я, и мысленно похвалила себя. — Твой список в любом случае ограничен, так что не трать мое время.
Внимателен к моим словам, но больше к движениям. Да, я вроде бы ничего не делаю, но в разговоре едва успеваю замечать, как не задумываясь загибаю пальцы, скрещиваю ноги под столом…
Я контролирую это тело, поэтому — собраться и продолжать разговор!
— Прозвучало как-то не очень, — включаясь в оценочную игру моих суждений, чуть морщится демон.
Чем больше я с ним разговариваю, тем больше он напоминает мне человека. Обман, стоявший жизни миллионов. Он будет стоить и моей…
— Имя, — теперь уже требование, потому что пытаюсь скрыть раздражение от неподчинения собственных реакций.
Он здесь не причем, он просто… он. Тогда почему меня так перекашивает? Почему трясет? Почему тело не слушает разум?
— Какое… забавное требование, — потешается он.
— Что сложного? — Начинаю злиться.
— Ничего, — пожимает плечами он, и до меня только в этот миг доходит, как легко он это делает.
Но… разве же на нем не сдерживающие цепи? Разве же он не заточен здесь в ловушке? Смаргиваю и вот уже в следующее мгновение снова вижу натяжение, напряжение его тугих мышцы…
— Тогда ответь мне на один гребаный вопрос, — душу разъедает его неподчинение.
Наслаждается моей реакцией, а я захлебываюсь от переутомления, от опьянения, от новых, незнакомых реакций.
— Это все, что тебе от меня нужно? — Хитростью истинного дьявола уточняет он.
И тут я вдруг соображаю, что вообще-то здесь из-за скрижали. Этот разговор был таким провальным, насколько можно быть провальным. Я не замечала ничего, бросаясь на все мины, угождая в каждую ловушку. Но он наблюдал за моими трепыханиями с особым наслаждением.
Черт.
— Хорошо, не хочешь по-хорошему, можно и по-плохому, — выдаю на этот раз не очень успешный блеф.
Дрожь в голосе выдает волнение. Но мне уже все равно. Хочется хоть что-то сделать нормально. Победить. Зря, конечно, но…
— Как это звучит, — словно глотком вина наслаждается демон. — Хочу твое «по-плохому». — Насмешка. Скользкий взгляд по моей груди, нервно сглатываю, ощущая в точности его прикосновение. Это был взгляд, взгляд! Как его можно чувствовать кожей? — Что же ты сделаешь, девочка?
— А что делают менталисты? — Не то чтобы звучало, как угроза, скорее как вызов глупой девчонки.
Но я уже не могла остановиться, эмоции зашкаливали.
А он… он снова рассмеялся. Гром уже звучал не так опасно, но я наблюдала за ним. Расслаблен, уверен в себе, не сомневается.
— Что же, прошу, — пригласил он. — Будем считать это пробным периодом.
Мне хотелось что-то еще сказать, не подчиниться, протестовать, бастовать, сопротивляться. Но мозг отказывал, не давая мне совершенно никаких подсказок. Я проиграла этот бой, и все, что мне оставалось…
Резко вскочив на ноги, я обогнула стол и подошла к нему ближе. Нервно сглотнула, когда его глаза впились в меня снизу вверх. Холодок пробежал по спине от его приглашения, сердце бухало в ушах, между ног пульсировало…
Да что со мной не так?!
Мужчина. Самец. Каждая его мышца словно намекала мне, как он может…
Нет, перестань! Ну пожалуйста!
Яростно вздохнув, я приблизилась к нему гораздо ближе, чем можно было, чем следовало, чем дозволено, замирая у него между ног. Мои руки дрожали, когда я подносила их к его вискам. Он наблюдал за мной внимательно, на лице играла расслабленная улыбка. Его позволение.
Ладно, просто сделай дело и все.
Прикоснувшись к его раскалённой коже, я невольно поддалась на жар его пламени неровным дыханием. Соберись и делай то, что необходимо!
Проникнуть в его разум. Даже это простое ментальное действие я совершала дрожью. Он не сопротивлялся, не пытался увиливать, его предложение пробного периода действовало, а посему…
Погружение показалось мне неправильным. Нечто вязкое, темное, уничтожительное встретило меня густой тьмой, в которой я немедленно утонула. Хемиш учил, что любое сознание это целый мир, нужно обозначить его границы и совершить поиск.
Но как можно найти что-то в беспроглядной, подавляющей тьме?
Виски сдавило, в голове зашумело, я невольно ослабла и попыталась то ли вырваться, то ли пробиться…
И тогда-то все и пошло ко всем чертям.
Его ладони на моих запястьях я ощутила многим позже. Распахнув глаза от ужаса, я успела только воздуха в грудь набрать, а демон… уже поднялся на ноги, нависнув надо мной своим превосходством…
— Пробный период кончился, — заявил он, а мгновение спустя его крепкое мужское тело прижимается ко мне.
То ли вскрикнув, то ли всхлипнув, я попыталась вырваться, но его хватка была настолько крепкой, что я не могла допустить и мысли об освобождении. Это заставило меня мгновенно задохнуться, пожалев, что я вообще сюда пришла.
Но демон…
Он уверенно шагнул ко мне, своим шагом раздвигая мне ноги, мое беспомощное трепыхание и вот я утыкаюсь пятой точкой в стол, усаживаясь на него. Уверенно приближается, разводит мои руки в стороны, надавливает и укладывает на стол…
Дыхание сбивается, я в ужасе слежу за его глазами, за его дикостью, уверенностью в каждом движении, он вообще как будто не на привязи! Но как это возможно???
Его… плоть вжимается в меня между ног, юбка задрана, он склоняется к моему лицу, в ужасе задерживаю дыхание перед его хищной улыбкой. Что он хочет? В голове не единой мысли, но он движется мимо линии моих губ… к моему уху.
— Аарон, — обжигает дыханием меня он. — Меня зовут Аарон.
Жар прокатывается по всему моему телу, чувствую себя словно под внезапно нахлынувшей океанской волной. А потом искры молний проходятся по его цепям, он выпускает меня и отступает к своему стулу, снова усаживаясь на него тяжестью собственных оков. А я…
