Захожу следом, с большим трудом удерживаю тяжелую дверь. Небольшая лесенка ведет вниз, Грэм спускается словно кошка, бесшумно, плавно, грациозно, извлекает клинок. Я — позорище. Ступенька скрипнула, я поскользнулась, чуть не взвизгнула — да почему всегда так в самый ответственный момент?
Уж не знаю, почему, но Грэм проигнорировал балет бегемотов в моем исполнении, просто шел дальше. Ладно, как там? Не умеем — учимся? Вот я и училась. Чем дальше шла, тем тише получалось, я уже почти привыкла к собственной поступи, но тут Грэм открывает внезапно появившуюся дверь справа и начинается.
Дверь вышибает мощью, Грэма сносит, но он все равно каким-то образом умудряется рубануть своим клинком. Лезвие вспыхивает, звенит, располосывает демона…
Соберись, тряпка!
Еще до того, как я об этом подумала у меня вышла более или менее нормальная руническая связка, я ударила ею демонов, выскочивших следом, те даже удивились! Похоже, меня никто в расчет не брал. Рванулся еще один демон — я чисто испугалась, бросила очередной связкой рун в противника, тот взвизгнул и упал.
Затишье. Я молодец, но медлить нельзя. Подбежала к Грэму, но он и без меня нормально поднялся, правда кряхтел и баюкал больную руку. Я не спрашивала, просто нацепила на него браслет, обнаружив совершенно случайно, что он хоть и не свернул мне шею за вольность, взглядом показал, что вполне мог бы.
— А я-то думал, ты менталистка, — хмыкнул охотник, по-новому осматривая меня с ног до головы. — А ты кое-что поинтереснее.
Не сдержалась и улыбнулась, воспринимая это как комплимент.
— Люблю удивлять сильнейших, — пожимаю плечами, еле сдерживаю свою гордыню.
— Пф, — фыркает как конь этот Грэм. — С чего решила, что я лучший?
— Раньше я считала, что Калеб лучший, но раз уж Вы — его учитель, понятно, почему стал лучшим он.
— Пф, — фыркает снова Грэм. — Мне же всего пятьдесят три, что ты «Вы-каешь»?
— Ой, прости, мальчишка, — подмигиваю, а Грэм хихикает.
Он и правда ведет себя как ребенок. Иногда. Когда я его не ненавижу.
Мы бы еще поболтали, но место, откуда выскочили демоны, снова привлекает к себе внимание. Грэм рывком отводит меня себе за спину, странное чувство — защита, как с Калебом.
Калеб…
Ой, все!
— Просьба к тебе, — обращается ко мне Грэм, осторожной поступью приближаясь к арке, — если я упаду, беги на выход.
— Что?.. — Я несколько растерялась. — В смысле?..
— Ладно, не просьба, а приказ, — раздражается Грэм. — Свалишь сразу, поняла?!
Что-то мне не нравится его настрой, но я лишь молчу, делаю глубокий вздох, и следую за охотником. Забавный факт, я чисто инстинктивно тянусь к исцеляющему браслету на своем запястье, затем вспоминаю, что отдала его Грэму, но… внезапно обнаруживаю его уже на своей руке. Когда он успел?
Ну вот и отвлеклась, а Грэм уже метнулся внутрь и нашел себе парочку противников. Так! Пришла пора показать все, на что я способна. Мои руны выверенные, точные, красивые, горжусь своими произведениями. Демонов почему-то все еще много, но я тороплюсь, отправляю связку за связкой. В итоге мы расправляемся вполне себе успешно…
Чья-то рука вдруг обхватывает меня за талию, меня обдает дичайшей волной восторга и возбуждения, еще до того, как я оборачиваюсь, я уже знаю, кто со мной рядом. Ошибаюсь лишь в том, что ловлю его взгляд…
— Калеб…
— Ты в порядке? — Спрашивает он в унисон со мной.
Нервно сглатываю ком, коротко киваю.
— Грэм… — только и указываю я, как будто охотник тут не блистает.
Калеб не отрывает от меня глаз, коротко кивает, с трудом убирает ладонь, бросается на помощь. Разбираются с демонами охотники вместе за считанные секунды, но внезапно голова начинает гудеть, морщусь, перед глазами все расплывается, оступаюсь…
— Энтэри! — Восклицает Калеб, затем подхватывает меня и уже вдвоем (я тут как кукла) охотники что есть мощи припускаются к двери.
Только я радуюсь, думая, что все в порядке, но не тут-то было! Дверь заперта, по периметру вспыхивают защитные круги — ловушка! Калеб хватает ручку и так начинает дергать, что все здание ходуном ходит, не меньше. Но не помогает. Магия.
— Давай нейтрализатор! — Вскрикивает Грэм, режет себе ладонь, рычит какие-то неизвестные слова, а потом ударяет в землю ладонью.
Волна расходится мощной воронкой, подбрасывая в воздух все. Мой амулет на шее внезапно вытягивает из меня всю силу, взвизгиваю, но Калеб уже держит меня в своих руках. Дверь скрипит, Грэм шипит, словно недовольный кот, мы выскакиваем наружу, Калеб накрывает нас куполом из демонических рун и в нас ударяет взрывной волной — здание взрывается к чертям!
Ну ладно, я преувеличила, не само здание, все, что внутри, выносит стекла, двери, начинается симфония многочисленных воющих машин неподалеку. Удивительно, что я не оглохла от такого взрыва.
Калеб приподнимает меня, усаживает поудобнее, я кривлюсь, потому что у него локоть не самое мягкое место, особенно когда упирается мне под ребра.
— Гребаные демоны! — Рычит Грэм, опять начинает бубнить под нос, поднимается на ноги.
— А где Дэрик? — Уточняю я у Калеба, зачем-то смотрю на него.
И тут же обо всем забываю. Его взгляд замутненный, все его внимание приковано ко мне, поглощен эмоциями, возбуждением, предвкушением неизбежности… и что самое печальное, я поддаюсь на его настроения. Неизбежно…
Нет. Нужно держаться.
Пытаюсь высвободиться, подняться, не удерживает, отпускает, кажется, жалеет о дозволениях, которые он допустил…
Не важно, это все не важно.
Ничего так и не объясняя мы втроем идем обратно к машине. Оказывается, пока мы с Грэмом тут бились с демонами, Калеб повязал Дэрика, вырубил и забросил в машину. Усаживаемся все вместе на заднее сидение, не теряя зря времени, Грэм подпирает Дэрика с одной стороны, я с другой.
Но ведь Калеб тоже хочет узнать, что я увижу…
Садится ко мне так близко, притирается, чувствую его дыхание на своей щеке, ему приходится положить руку на подголовник, чтобы хоть немного…
Чего же так трясет-то? Тремор нападает на меня мгновенно, я подношу ладони к вискам Дэрика, а у меня реально колотун! Соберись же, елки зеленые!
Задерживаю дыхание, сосредотачиваюсь, чувствую, как Калеб касается моего плеча… ну да, Грэм тоже за мою ладонь берется. Но это — подумаешь вообще? Ладно, хватит! Делать свое дело!
Мы ныряем в последнее воспоминание — вижу, как Калеб врывается в демонический притон, рюкзак падает на пол, а за эти пару мгновений охотник успевает вырубить семерых противников. Ого!
Что в рюкзаке? Дэрик как будто сам удивлен увидеть в нем гримуар? Хмурюсь в реальности, но пока не выныриваю, нужно капать дальше. Путь его жизни довольно скучен и однообразен. У него полноватая женщина, которая его постоянно пилит, ругается, но исправно готовит еду, приносит ему пиво. Кажется, что только работа приносит Дэрику хоть какое-то удовольствие, маленькая искра…
Но тут мы натыкаемся на туман. Такой же, как когда-то я видела в голове Элвина, вампира, который помог выбраться Аарону. Ладно. Значит, защита. Это не хорошо, но… я думаю так: если я скрижаль, получается я могу открыть врата в ад лишь своим желанием. Разве с чужим сознанием сложнее?
Направляю всю свою волю на мешающий нам туман, сосредотачиваюсь, и — получается. Рассеивается, отпускает, проясняет…
Ахаю от неожиданности с какой-то нездоровой фанатичностью, чувствую, как Калеб больнее сжимает мое плечо. Ревность. Острая, бесконтрольная, ведь я увидела Аарона…
Встреча жарким августом, я помню ту погоду, Аарон рядом с Дэриком, как истинный демон, за левым плечом, окутывает своей непобедимой магией. Артифактор покорен, спокоен, готов на все. Но приказ звучит так:
— Когда придет время ты откроешь дверь, — произносит Аарон и меня смаривает его голос.
Вспоминаю… как же сильно меня к нему тянуло, как сильно я его желала… как я могла забыть?
Вижу, как вспыхивает иное воспоминание — он подглядывает за Эрикой и Роджером, запоминает коды и пароли, уходит. Вот значит как. Роджер его не видел, поэтому в его воспоминания Дэрик и не попал.
Шепот демона такой хищный, опасный, даже я пугаюсь его, с трудом принимаю, распознаю…
— Ловушка… ловушка… ловушка…
Затем вспыхивает знакомое нам здание, демоны, заготовки.
Больше ничего интересного найти не удается, мы выныриваем из воспоминаний, хочу отстраниться, но позади Калеб… опускает ладонь, так близко к моему телу… слишком близко…
Он другое, такое обратное Аарону, такое непознанное, новые воды, новая высота. Но почему меня к нему тянет?..
— Так, — хлопает в ладони Грэм, выводя меня из собственных мыслей. — Значит, он освободил демона, нам подстроили ловушку, бла-бла-бла…
— Понял, — только и говорит Калеб, а я ничего не понимаю, только смотрю на охотников в непонимании.
Калеб ловит мой взгляд внимательным участием, мягко улыбается, а потом выходит из машины, занимает водительское кресло. Грэм тоже пересаживается вперед, я же отодвигаю от себя Дэрика.
— Покапайся у него в голове еще, вдруг чего найдешь, — предлагает мне Грэм.
Калеб заводится, трогается, чувство, будто черный седан он выбрал для наблюдения не случайно.
— А что происходит?
— Мы ведем преследование, — ухмыляется учитель Калеба. — Становится все интереснее и интереснее.
Откидываюсь на спинку и запрокидываю голову. Похоже, приключения на сегодня далеко не закончились…
Глава 10.
Просматривать Дэрика не было смысла, интуиция твердила мне, что я уже больше ничего не узнаю. По крайней мере сильно важного. Но чтобы хоть немного отвлекаться, не обращать внимания на цепкий взгляд Калеба через зеркало заднего вида…
Как он вообще вел и следил за целью? Впрочем, как-то следил и даже ни разу не отвлекся, следовал аккурат за черной машиной. Грэм не ворчал, мол «хватит уже разглядывать заднее сидение», а значит это совершенно не мешало процессу.
Вот я и ковырялась в сознании артефактора, не в силах больше видеть взгляд Калеба.
Что я чувствовала к нему? Что испытывала за всем этим водоворотом взметнувшихся до небес эмоций? Он был надежным, я могла на него положиться, в большинстве своем он мирился с моими несовершенствами, не заостряя на них особого внимания.
Но сотрудничество и отношения это разные вещи. Почему я вообще рассматриваю какие-то иные отношения? Потому что в своих мыслях на каком-то плане и уровне я допустила «нас»? Это больно, каждый раз вспоминая его безразличие на следующий день, снова и снова пытаться не убиться об остроту его отстраненного взгляда.
Но ведь дело все-таки в этом. Я не могу с ним быть, и не собираюсь. Все предельно просто: он лишь охотник, который поможет мне вернуть Аарона.
Но… действительно ли он сдержит слово? Ждать ли мне его милости? Дать себе возможность расслабиться и просто довериться? Мы нашли предателя, но едем за кем-то, преследуем, довольно успешно. Но это не мои проблемы, не мои дела, это все для охотников за демонами.
Демоны.
Я так сильно хочу вернуть Аарона, увидеть его, обнять, погрузиться в его сумасшедшие поцелуи. Но что будет делать он, когда вернется? Какой у него план? Я останусь с ним, это несомненно. Но что будет дальше? Какие у него цели? Стремления? Ведь я не знаю о нем ничего. Кроме очевидных росчерков на этой мрачной картине, которые он продемонстрировал мне сам.
Он знал. Готовился к побегу. И у меня вполне справедливый вопрос: я была случайным обстоятельством? Меня мог заменить кто угодно? Он собирался изначально кого-то соблазнять? И если бы я не пришла к нему, кого бы он выбрал? Никто не питал к нему теплых чувств, у Эрики был Роджер, ей явно было не демона. Лора была повернута на деньгах Хемиша, Иззи — у нее Энди.
Кто остается? Я не знаю, сколько менталистов ходили к демону, но не думаю, что полчища и толпы. Когда, в какие моменты Аарон включил меня в свое уравнение?
Или же он этого не делал? Ведь у него был вампир, Дэрик, все устроено. Но Аарону зачем-то была нужна смерть Элвина. А Дэрик… его внизу не было. Но так ли это на самом деле? Как и Дэрик подглядывал за Роджером и Эрикой незаметно, так и я могла не заметить этой очевидности.
Аарон мог бы выбрать его, использовать в качестве прикрытия. Ведь если вспомнить: Элвин же вызнал все коды и пароли из разума Лоры, зачем нужен был кто-то еще? Как раз за этим. Да, Дэрик был артифактором и он знал, когда в здание привезут нужный Аарону артефакт, связь мерцает очевидным доказательством.
Но мне нужные другие. Хорошо, Аарон выбрался из клетки, тут легче легкого. Но требовалось еще подняться наверх и как-то обойти охранные системы.
Как они работают? Хемиш посвящал меня слабо, но идея проста: все вхожие и допущенные спокойно проходят внутрь, а также выходят наружу. Поэтому Аарон держался со мной рядом, потому что я могла выйти из здания. Он бы не смог сделать это сам. И в итоге… Дэрик ведь должен был стать для него?..
Роюсь в его воспоминаниях так тщательно, обыскиваю весь сентябрь. Нахожу. К сожалению… Я был права, Дэрик готовился. Только он ждал не в комнате, он ждал наверху, у лифтов. Я его естественно не заметила, мне было не до того. Но он не спешил навстречу своему хозяину, кем еще был для него Аарон? Он просто стоял и провожал взглядом неясную тень, которую соткал демон.
У Аарона был запасной план. Означает ли это, что он во мне сомневался? Не думаю. Просто до того момента, пока я не появилась, у демона все было четко рассчитано. Никаких погрешностей, случайностей, если бы не было меня, ему бы помог Дэрик. Все. Очень. Просто.
Но ведь я изначально знала, что для Аарона ничего не значу. Да, мы были близки, да, меня к нему тянуло, он меня соблазнял. Но он же демон. Ему просто… положено…
Но все это осталось в прошлом. В том далеком запретном сентябре, который больше никогда не повторится. Ведь я знаю о его чувстве, я знаю о его намерениях. Пусть он опасный демон и я не знаю ничего о его планах. Но у меня просто не было времени. Главная задача — вызволить его из ада. Дальше — разберемся по ситуации.
Аарон…
Как оказалось, преследование довольно утомительная вещь. Сначала мы колесили по городу бессчётное количество времени, полагаю, план был не допустить, чтобы нас заметили. Что очевидно, но это скучно, плюс я уже изрыла почти всю голову Дэрика, а это если учесть, что вообще-то недавно я пережила взрыв.
Ничего удивительного, что я задремала. Охотники не разговаривали, радио не включали.
Проснулась неожиданно, Калеб держал меня за плечо, будил. Села, чуть отпрянула, спросонья не поняла, что вообще происходит.
— Эй, Ваше Величество! — Заколотил по двери Грэм. — Быстрее просыпайся!
Снова начал бурчать себе под нос охотник и ушел. Калеб скривился и раздраженно вздохнул. Но я была согласна с Грэмом, развалилась тут, разлеглась. Выбравшись из машины, я огляделась: понятия не имею, где мы находимся. Калеб взялся объяснять.
— Вон там, — указал он направление.
Я все еще была не в состоянии соображать, поэтому даже когда уставилась вдаль все никак не могла понять, что мне показывают. Но мозг имеет свойство просыпаться, поэтому…
Знакомые очертания злополучной школы, где совсем недавно я открывала врата в ад, заставили меня похолодеть. Что мы здесь делаем? Мы уже приехали вызволять Аарона?
