— Подумай, парень, почему я должен помогать тебе и твоей девчонке? В чем моя выгода?
— Ты всегда был до мозга костей продажной тварью, но ты не думал, что это может коснуться и тебя?
— Каким образом?
— Твое новое задание очевидно невыполнимо, — констатирует Калеб уверенно, — девочку я не отдам. Как и все, что забрал. Так что ты очевидно задержишься здесь дольше, чем до следующего вылета через два часа.
Грэм снова отвратительно ухмыляется и осматривает Калеба критичным взглядом.
— Знаешь, что меня всегда бесило в тебе, парень? Твоя демоническая кровь. Не будь ее и что бы ты из себя представлял? Пустое место?
— Знаешь, что бесило меня в тебе, Грэм?
— Все? — Хохотнул охотник.
Не сдержалась и прыснула. Ну так забавно этот Грэм это заметил… ну извините. Попыталась сдержать улыбку, кашлянула, в общем, провалилась в своей конспирации по всем фронтам.
— Твоя продажная душонка, — констатирует Калеб.
А потом между ними снова завязывается схватка. Предусмотрительно отступаю, пытаюсь не попасть под горячую руку, но так или иначе, ветер проносится мимо, задевая меня, взметая мне волосы.
Внезапно что-то идет не так, раздается страшный грохот, помещение вздрагивает, и я вцепляюсь в перила лестницы. Это что такое было? Даже охотники замирают, внимательно прислушиваясь к происходящему.
Еще один удар — как будто кто-то по сваям ударяет, снова все идет ходуном. Пытаюсь понять, что вообще происходит, но удар раздается снова, слышу новый треск, смотрю под ноги, слышу свое имя из уст Калеба…
Земля уходит из-под ног как во всех этих кошмарных снах, где ты внезапно теряешь опору под ногами, а потом просыпаешься в холодном поту. Только в этот раз я не проснулась, услышала какой-то ультразвук и только спустя мгновения поняла, что это я визжу, как девчонка.
Ах да…
Ладно, сейчас мне явно не до шуток! Огромные куски арматуры, пыль, грязь, не могу сосредоточиться, чувствую, как глубокие раны остаются по всему телу. Потом — какой-то кусок арматуры с силой зацепляется за мою футболку, дергая так, что воздух выбивает из легких.
Слабое ощущение, будто мне повезло, и я спасена, посещает лишь на мгновение, в следующий миг футболка рвется, и я лечу дальше. К счастью, в этот раз недолго, именно поэтому я и осталась жива, до земли было метра два.
Плечо хрустнуло, ребра впились мне в легкие, выбив весь воздух, из глаз брызнули слезы. Пыль и мелкая крошка все еще не улеглись, осыпались сверху, поэтому что-то разглядеть было сложно. Страх за собственную жизнь превалировал, но беспомощность, с которой я лежала на, как я потом выяснила, мокром камне, не давала совершить никакого движения. Даже вздоха.
Ну давай же!
Первичные инстинкты — соберись, тряпка. Дыши! С трудом, кряхтением, болью, я все-таки сделала вздох, пытаясь наладить систему дыхания. Не скажу, что получилось, но какое же это счастье, просто дышать! Лучше ничего и никогда не испытывала в своей жизни!
Браслет Хемиша тут же вцепился в мои раны, принялся возвращать меня к жизни. Как бы он не поступил тогда, я была благодарна своему покровителю за этот браслет. Именно он спас мне жизнь.
Ладно.
Лежать на земле дальше не было смысла, пытаюсь приподняться, откашляться от пыли, прийти в себя…
Все бы ничего, мне действительно становилось лучше, но где-то неподалеку от себя я вдруг услышала утробное рычание и звук множества… лап?
Да черт!
Глава 6.
Тело все еще болело, требовалось больше, чем пара минут, чтобы восстановиться. Я постепенно встала на четвереньки и попыталась принять вертикальное положение. Что-то продолжало рычать на меня из темноты, я понимала, что мне придется убегать. Но… куда? То ли эхо, то ли твари окружали меня со всех сторон, но рычание раздавалось отовсюду. Я очень надеялась на поговорку «у страха глаза велики», но то был мой оптимизм.
Судя по ощущениям, ран я получила множество. Несмотря на то что браслет буквально включился, словно чайник, я все равно испытывала трудности при восстановлении. Липкая, теплая кровь залила меня всю и со всех сторон, но раны затягивались, переставали саднить. Ладно.
Рычание все еще продолжало раздаваться, я постаралась справиться с собственным страхом. Вроде бы на демонов не похоже, а что еще я знаю? Какие руны мне сейчас пригодятся, чтобы справиться с этой толпой неизвестно кого?
Света не было совершенно, но то ли разлом, через который я сюда угодила, подсвечивал, то ли где-то находился альтернативный источник света, я все же различала очертания предметов поблизости.
И когда предмет зашевелился, я жалобно пискнула и чуть не потеряла сознание. Отвратительно бледная, костлявая рука взялась за обрушенный камень, очертания мерзкого гуля проявились, словно на пленке начала двадцатого века. Горящие глаза жаждали плоти. А кто здесь был единственной плотью?
На мгновение на меня напала паника. Я поняла, что совершенно одна в этом месте, ничего не знаю, не умею, мне не спастись!
Но ведь в тоже время это ведь мое преимущество. Я что? После всего, что со мной произошло собираюсь просто сдохнуть? В принципе, это вариант, но не подходящий для меня. Потому что мне еще нужно освободить Аарона, а как это может сделать мой сожранный гулями труп?
Гули, черт возьми, гули!
За неимением ничего другого я решила создать демонические связки, которым меня учили и оценить масштаб помещения с помощью магической подсветки. Синее слабое пламя вспыхнуло, руническая связка пронеслась по длинному коридору, освещая… как там молиться?
Полчища гулей сейчас ползли по полу, стенам, потолку, стягиваясь все ближе ко мне. Да им же не хватит меня одной! О чем я думаю? Спасаться.
Первый гуль не стал дожидаться, когда я там разрожусь нормальным планом спасения, просто прыгнул на меня. Отскочив в сторону, я взвизгнула и попыталась атаковать. Связка рун выстрелила в него и попала точно в цель! Ура! Только вот ударившись в гуля, руны создали нечто вроде дымка, который спешно развеялся и исчез, не причинив гулю вообще никакого вреда.
Мамочки.
Споткнувшись обо что-то в попытке прижаться к стене, я сначала снова взвизгнула от ужаса, что там еще может быть? Но потом звон арматуры меня отвлек, я наклонилась и нащупала небольшую металлическую палку с метр длиной. Шероховатости царапали кожу, но об удобствах я думала в последнюю очередь.
Гуль прыгнул на меня неожиданно. Поскольку бейсболом я не занималась, а прицениться без особой практики к полету монстра я не была готова, я, вместе красивого мощного удара, которым надо было отправить противника лететь весь коридор, только запнулась концом о его ребра и чуть отбросила его прямо перед собой.
Ладно, уже что-то!
Еще один гуль прыгнул из темноты, снова взвизгнула, махнула ломом, но не рассчитала расстояние и наподдала только воздуху. Да соберись же! Второй взмах не удался, я не успела замахнуться, а гуль внезапно вцепился мне в плечо и повалил на землю. Заорав, как резанная, я из последних сил сгруппировалась и упала на острые камни животом. Гуль немедля вцепился мне в плечо и рванул кусок мяса своей омерзительной пастью.
Я заорала громче, ударила кулаком по камням, но потом сообразила всю бесполезность данного действа, резко развернулась и попыталась сбросить мерзкое создание со своего плеча.
— Мира! — Эхо раздалось глухо, но я узнала голос Калеба.
Как я орала его имя, ни один рок-концерт со мной не сравнится. Но почему-то гули такие «мое, не отдам», вцепились в меня своими когтистыми лапами и потащили во тьму. Визжала я исправно, громко, истошно. Пока плечо не занемело и тут меня начало клонить в сон.
Это был яд? Просто прекрасно.
Камни, которые отбивали мне каждый внутренний орган, мышцы, кости, не давали мне уснуть. Но внезапно навалившаяся слабость во всем теле не позволяла собраться и вырваться. Я пыталась еще звать Калеба, но получалось плохо, гули утаскивали меня слишком быстро, я слышала еще чьи-то голоса, звуки борьбы докатывались до меня неприятными отголосками.
Меня тащили словно бы вечность, но когда дернули еще раз и земля ушла из под ног, я снова заорала скорее инстинктивно, чем во мне открылось второе дыхание, и я полетела вниз. Летела недолго, наверное, пару ступенек, не больше, но ударилась так больно, что снова выбило весь затхлый воздух из легких. Хорошо хоть было… мягко?
Дрожь прошлась по моему телу, меня замутило, в нос ударил тошнотворный запах разлагающейся плоти. Вот дьяволы!
Испуг быстро привел меня в себя, я все еще слышала копошение гулей, но уже в отдалении, как будто они уползали, дрожащей рукой расчертила парочку глифов и шлепнулась в обморок. Последнее я поняла, когда дышать стало трудно, ведь упав я уткнулась в волосы трупа и чуть ими не задохнулась.
Взревев, словно раненный медведь, я подскочила на ноги (ну как могла) и дернулась в сторону. Везде валялись тела! Везде! Какие-то уже почти разложились, покусанные, обглоданные… в общем, завтрак — пока!
Зажмурившись, я постаралась успокоиться. Толку если я буду тут выворачиваться наизнанку и валяться на всех этих трупах без сознания? Понятное дело, меня тут мариновать решили, но это ничего. Тут очевидное зло, предсказуемое, все четко и ясно. Вот когда тебя предает родной отец… родители… вот это больно.
А трупы — да что они мне сделают? А гули не собираются мною ужинать, пока я не дойду до подходящей кондиции. То есть не сдохну. Ну а поскольку со мной все еще замечательный исцеляющий браслет, в ближайшее время откидывать копыта я не собираюсь.
Не дождетесь.
Более или менее свыкнувшись с мыслью, на чем я стою, что меня окружает и все такое прочее, я сделала… ну полу вздох, потому что дышать было невозможно. Надо выбираться. Точка.
Запустив в воздух несколько искр, я озарила масштабы собственной ямы и первым делом попыталась справиться с тошнотой. Нельзя сдаваться, я неизвестно где, в какой-то выгребной яме. Ждать прекрасного принца явно не стоит. Может быть Калеб меня и спасет (не то чтобы он прям принц, просто так совпало), но все равно, он не всегда будет рядом. Нужно уметь постоять за себя.
Итак, я в яме. Вокруг меня куча трупов, от которых меня мутит. И единственный намеченный выход это… еще одна гора трупов, выстроенная к дыре вверху. Хорошо хоть гули разбежались.
Раны затягивались, но плечо все равно не отпускало. Интересно, яд браслет не может вывести из организма? Нет времени сопли жевать! Лестница из трупов так из трупов. Не важно, как, важно достичь результата.
Это было… отвратительно. Каждый раз, когда я карабкалась выше, меня все время пыталось вырубить сознание. Очередная рука, чьи-то обглоданные ребра, воздуха не хватает, я отключаюсь…
Возвращаюсь с трудом, но буквально вытаскиваю себя за шкирку. Что за слабость??? Нельзя! Нельзя сдаваться! Ползешь вот и позли дальше.
Когда трупы кончились, я почувствовала себя покорительницей миров, не меньше. Я смогла, смогла! Цепляясь за грязный мокрый камень, я выбралась наверх и с радостью вдохнула вонючий канализационный воздух. Все что угодно, только не трупы.
Так, я выбралась, гули куда-то разбежались, что дальше? Ищем выход.
Сколодвала еще несколько рун и осветила путь впереди. Темнота пугала, но я понимала, что нужно двигаться вперед. Шла на автомате целую вечность, ничего не соображала, не разбирала, постоянно спотыкалась, путалась в ногах. Судя по тому, что я встречала уймову тучу туннелей и поворотов, полагаю, я в некоем лабиринте. Отлично. Интуиция — пожалуйста, помоги!
Двигалась я практически наощупь довольно долго. Помимо очевидной усталости и отравления ядом гулей, я еще затрачивала силы на создание освещения. Защита от демонов. Бесполезная хрень! Вот если бы Калеб обучил меня, я бы могла тягаться с этими мерзкими гулями. А так…
Моя магия угасала, я понимала, что с каждым разом затрачиваю все больше сил, но когда закружилась голова и раздался какой-то гул…
Так, стоп, гул не в моей голове. Задержав дыхание, я прислушалась. Какофония далеких отзвуков накрыла меня. Эхо рыков, криков, ударов, грохота, капающей воды, копошения, и… рев турбин самолета. Аэропорт.
Я остановилась как раз на развилке, поэтому пока гул еще раздавался, я подошла и послушала сначала один туннель, затем и второй. Гул был громче из второго. Я рассудила так: скорее всего, раз я упала в яму из здания аэропорта, значит он сам (аэропорт) где-то неподалеку. Возможно, где-то есть выход. Потому что первый глухой туннель может завести меня еще глубже в лабиринты страшных монстров…
Ладно, не будем подкармливать собственную фантазию.
Итак, движемся на рев турбин. Который почему-то пока я иду слышится все тише. Наверное, самолет улетел, он же не стоит и не ждет, когда я к нему подойду. Да-да, именно так, а не я захожу в какие-то еще более далекие дали. Все хорошо, уже не воняет трупами… а, нет, воняет. От меня.
Может я стала зомби? А они разве ощущают запахи? Какие еще мысли похоронит во мне темнота?
Сил не осталось, я споткнулась в очередной раз и рухнула на колени. Устала. Эта ступенечка слева такая привлекательная. Прилегла на нее, уложив голову на руку и полежала так недолго, пытаясь не провалиться сон. Но, наверное, все-таки провалилась. Надолго ли? Не знаю. Разбудил очередной рев турбин. И… что-то яркое.
Стоп, это не турбины.
Не знаю, какой отдел мозга среагировал так быстро, но туннель внезапно стало заливать пламенем, а я вспомнила, что с гулями обычно и борются огнем. Кто-то сжигал туннели. Кто-то не знал, что тут прилегла полежать я.
Плохо.
Вскочила на ноги я довольно бодро, бросилась бежать от огня подальше, продолжая спотыкаться и запинаться. Но бежала. К счастью. К несчастью, огонь почему-то догонял.
Издавая едва ли различимый ряд звуков, я свернула куда-то влево, видимо интуиция, услышала шум воды… запнувшись в самый последний момент я замерла перед обрывом и с трудом удержалась на краю. Что там? Пустила самый яркий символ, который способна была создать, испытала очередное опустошение, голова закружилась. Но символ нырнул вперед и продемонстрировал мне реку.
А?
Огонь подкрадывался сзади, бежать больше некуда. Течение у реки было не хилым, но если есть река, возможно она куда-нибудь меня вынесет? Раздумывать больше не было времени, я набрала в грудь воздуха и прыгнула в реку. На удивление это вроде бы не канализационные отходы, я вынырнула и даже ощутила свежесть. Ледяная вода покалывала кожу, но мне было интересно, что там с огнем.
Понятия не имею, кто там жег все к чертям, устраивая небольшой филиал ада, но огонь вырвался и обжог аккурат то место, где я до этого стояла. Видела я его не так долго, потому что течение у реки было не шуточным. А что это… шумит?
Елки! Водопад!
Вот что за способность, вляпаться по самые уши, а потом добавить? Естественно, обессиленная, еле справляющаяся с собой, чтобы держать голову над водой и делать очередной вздох, я не могла противостоять течению. Выбора не было, что очевидно. Могла только делать тяжелые глубокие вздохи, готовясь к спуску…
Когда вода опрокинула меня, набрала в грудь воздуха, бултыхнулась, уйдя на дно и упершись в него руками. Ого! Ну хоть не так глубоко. Подумала я. Нет. Просто водопад был высоким, я ушла слишком глубоко под воду.
