Она прикинула, где сделать это было бы более разумно и где она сможет быстро развести костёр. Стратегически это было довольно удачное место: небольшое, защищенное от ветра, окруженное густой зеленью и двумя поваленными деревьями.
Солнце уже давно взошло и осветило землю, но все ещё не грело. Это и не удивительно, потому что природа готовилась ко сну. Признаться стоит, что она выбрала чертовски неудачное время для плавания!
Мира уже готова была начать разводить огонь, когда уловила посторонний шум. Она услышала, как совсем близко от неё, за деревьями, с одной возможной стороны, где к ней могли приблизиться, хрустнула ветка под тяжестью чьей-то ноги.
Она мысленно выругалась, но внешне ничем не выдала того, что заметила слежку. Сосредоточив все свое внимание на внезапном госте, обратившись в слух, Мира продолжала делать вид, что чем-то занята, пока улавливала момент его приближения. Она прислушивалась к биению его сердца, к шагам и к дыханию, по-прежнему размеренному и спокойному... Как если бы он совсем не нервничал, выполняя механическую, отработанную до автоматизма работу...
Святое дерьмо!
Мира внутренне напряглась, когда осознала, что наткнулась не на новичка, который допустил ошибку, а на опытного война, который точно знал, что делал.
Это было действительно плохо. Очень. Очень плохо! Уровень паники возрос быстрее, чем она успела это остановить. Вместе с тем участился её пульс, и Мира осознала, что тем самым выдала себя с головой. В следующую секунду она выхватила клинок, мгновенно обернулась и первой нанесла удар.
Мужчина, который схватил её и повалил на землю, видимо не собирался причинять ей вреда, но Мира испугалась и потому не думала. Лезвие её стилета проскользило в нескольких миллиметрах от его горла, только потому что он успел вовремя отпрянуть. Все же она его задела, и потому по его плечу скользнули первые капли крови из неглубокой, но длинной царапины, которую она оставила там.
Почувствовав себя свободной, она вскочила на ноги с поразительной быстротой для пострадавшего человека, на пару секунд забывая о своих ранах, и отошла на безопасное расстояние.
Они смотрели друг на друга, примиряясь и принюхиваясь, ожидая следующего удара. Мира понимала, что она намного слабее и не выстоит в этой схватке. Мужчина тоже это понимал и потому не спешил её обезоруживать. Он хмурился, явно не довольный тем, что оказался раненным. Они оба медленно двигались по кругу, соблюдая дистанцию.
-Зря ты это сделала! - жёстко заметил мужчина. Хриплый строгий голос заставил её проверить ему. - Отдай мне клинок, и тогда ты может быть не пострадаешь.
-Может быть?! - Мира усмехнулась и покачала головой.
-Разве у тебя есть выбор? - спокойно спросил мужчина, со скупым интересом её рассматривая. Но не как красивую девушку или необычную зверушку, которую не ожидал встретить, а как врага, сражение с которым приносило лишь удовольствие.
-Думаю, что есть, - она старалась сохранять уверенность, но это было крайне сложно, потому что давление, исходящее от него, сбивало с толку и заставляло нервничать!
-Ошибаешься, - он сжал челюсть, сдерживаясь, чтобы не напасть раньше времени. Мира видела, насколько он был напряжен и в то же время расслаблен. Точно хищник, который загнал жертву и был готов разодрать ей шею, чтобы напиться кровью... Вот только Мира не для того проделала такой сложный путь, чтобы так просто сдаться!
-Я не люблю повторять дважды.
-Готова спорить, что это так, но катись к черту!
Удивляясь её смелости и глупости, он усмехнулся.
-Отдай нож мне, и у тебя появится шанс, - он протянул руку, ожидая, что она немедленно передаст ему оружие.
Какая жалость, что он верил в это!
-Мне так намного спокойнее! - упрямо заявила Миранда, удобнее перехватывая гладкую рукоять.
-Как пожелаешь! - он жёстко усмехнулся.
В следующую секунду, быстрее чем она успела отреагировать, он сделал выпад и перехватил её ладонь, действуя с невероятной скоростью, а затем вывернул запястье так, что клинок выпал из её пальцев, а из горла вырвался сдавленный крик.
-Нет!
Он отпустил её запястье до того, как оно было бы сломано, и за это Мира была ему благодарна. Она машинально схватилась за ноющее место, прижимая руку к груди, но затем пожалела о том, что отвлеклась от своего противника.
Мужчина без особого труда толкнул её к ближайшему дереву, заставляя удариться головой о жесткую поверхность, а затем Мира ощутила, как его сильная рука сомкнулась на её хрупкой шее, легко и быстро перекрывая доступ кислорода, заставляя Миру хватать ртом воздух.
-Может когда-то ты и была хорошим бойцом, но сейчас ты слишком слаба! - с долей разочарования в голосе заметил он, продолжая её душить, не прикладывая при этом особых усилий.
Мира осознала, что этот мужчина был невероятно силён. И она совершила огромную ошибку, напав на него первой.
Его слова разозлили её и придали сил. Адреналин, бушевавший в крови, также сделал свое дело, и потому Мира сумела удивить незнакомца.
Она сделал резкий выпад рукой и ударила точно в солнечное сплетение, по направлению вверх, отчего мужчина испытал резкую боль и немного согнулся, чуть ослабив хватку на её горле. Этого было достаточно, чтобы ударить по ещё нескольким его болевым точкам. Мира уверенно и без колебаний пробила в плечо, висок, затем в кадык, заставляя закашляться, а потом хотела ударить по солнечной артерии, но мужчина не позволил ей этого и, схватив за руку, закрутил её за спину, заставляя Миру вскрикнуть от острой боли.
-Хватит...- попросила она.
Через мгновенье он отпустил её многострадальную руку и, обернув к себе, вновь прижал к дереву, схватив за горло и заставляя подняться на носочки, чтобы не задохнуться окончательно.
-Не ту тактику ты выбрала! Снова, - зло прорычал он, а затем Мира дернулась от боли, чувствуя, как легкие покинули остатки воздуха, когда он, не жалея её, сильно ударил в солнечное сплетение.
Мира содрогнулась всеми телом, а перед глазами быстро поплыли круги. Она удивилась, что не потеряла сознание от боли! И без того пострадавшие ребра прострелило дробью, от чего Мира едва не рухнула на землю, но мужчина не позволил ей отстраниться, сжимая её шею намного сильнее, чем прежде. На глаза навернулись слёзы.
-Не приятно, правда? Мне тоже не особо понравилось! - равнодушно заметил он, чуть ослабляя хватку, чтоб она глотнула воздуха.
-Чертов ты ублюдок! - всхлипнула Мира, ощущая, невероятную боль под рёбрами, на которых у неё и так были жуткие синяки и наверное трещины. Ей катастрофически не хватало воздуха!
- Ещё раз ты только попробуешь сделать что-то подобное, и я сверну тебе шею. Поняла? - спокойной спросил он.
Мира кивнула.
-Умница. Я спрошу только один раз, и ты, если хочешь жить, ответишь мне предельно честно. Какого черта ты здесь делаешь? - прорычал он ей в лицо, с раздражением смотря на слёзы, которые покатились из её глаз. - Моё время дорого. Отвечай.
-Это случайность! - едва слышно прохрипела Мира, чувствуя, как губы начинают неметь от нехватки кислорода. - Пожалуйста...
Она ненавидела себя за то, что начинала умолять!
-То, что ты хотела вскрыть мне шею, тоже случайность? - недоверчиво спросил он, раздражаясь еще сильнее.
-Я защищалась! - отчаянно прошептала она, зная, что он с лёгкостью её убьет, если она не сможет убедить его не делать этого!
-Я не напал на тебя! Ты напала первой. Почему? Зачем ты хочешь убить меня? Кто тебя послал?
-Я даже не знаю, кто ты, черт возьми! - в отчаянной попытке освободиться она схватилась за его запястье, пытаясь отнять его ладонь от своей шеи. Бесполезно. - Прошу тебя...
Мгновение он кажется раздумывал над её просьбой, а затем разжал пальцы, позволяя Мире вдохнуть полной грудью. Она мгновенного рухнула на прохладную землю и согнулась пополам, резко закашлявшись.
Мужчина несколько секунд стоял над ней, а затем присел на корточки и взял её за подбородок, больно сжав, заставляя посмотреть себе в глаза.
-Я не услышал ответа на свой вопрос.
-Ты не имеешь права меня трогать. Мы на нейтральных территориях! - заметила она, смотря на него с нескрываемым опасением.
Его темные глаза сверкнули нехорошим огнем.
-И снова ты ошибаешься. Это территория принадлежит мне.
Мира почувствовала, как краска отлила от лица. Наверное, она побледнела.
-Ладно, - она наигранно улыбнулась. - Это делает тебя чуть более правым!
Мужчина не оценил штуки.
-Сейчас ты находишься на территории моей стаи. А значит, я имею полное право тебя убить. Ты это понимаешь?
Мира осторожно кивнула, а затем привалилась спиной к дереву, не сводя напряженного взгляда со своего страшного нового знакомого.
-Я понимаю. Спасибо, что не сделал этого сразу же.
Альфа холодно усмехнулся. Мира тяжёло сглотнула и машинально погладила покрасневшую шею, желая ослабить боль, на которой вместе со старыми синяками теперь будут красоваться и новые.
Заметив это движение, мужчина нахмурился.
-Покажи мне, - потребовал он, а затем убрал её руку и отбросил в сторону волосы, чтобы осмотреть её бледную кожу, на которой виднелись кровоподтеки. -И кто это сделал? - равнодушно спросил он, вновь встречаясь с ней взглядом.
-Тот, кто сделал все остальное, - туманно ответила она.
-Как ты здесь оказалась? - спросил он, даже не пытаясь скрыть свое недоверие к ней.
-Я не знаю, где я...- устало выдохнула Мира, на мгновение прикрывая глаза. - По реке. Меня вынесло сюда.
-Невозможно, - он нахмурился еще сильнее. - Выше по реке пороги. Ты бы разбилась, если бы плыла там! Не лги мне.
-О, поверь мне, я знаю об этом! Я все внутренности себе отбила на этих гребаных камнях...
Мира замолкла, когда он выбросил руку и приставил её же нож к её горлу.
-То, что ты все еще дышишь, не значит, что я тебя не убью. Мне лишь интересно узнать, кто ты такая. Ты либо скажешь мне правду прямо сейчас, либо для тебя все кончено.
-Если ты не веришь мне, зачем задаешь свои дурацкие вопросы! - раздраженно возразила она, даже не переживая о том, что острое лезвие приставлено к горлу. Мира столько раз уже могла погибнуть за последние сутки, что перестала тревожиться о чем-то настолько обыденном. Она по-прежнему сидела, облокотившись на дерева и устало смотрела на мужчину, который рассматривался её пристально и раздражённо.
-Я рассчитываю услышать честный ответ! - заметил он.
-Если я скажу тебе, кто я, ты точно меня убьешь! - тихо ответила она, чувствуя себя по-настоящему уставшей. Мира готова была заснуть прямо сейчас. Её глаза слипались.
Мужчина нахмурился, но все же убрал нож.
-Попробуй. Начни со своего имени, - предложил он. - Я уважаю правду.
-Меня зовут Миранда Эванс, - она замолчала, заметив, как помрачнел его взгляд, понимая, что сказала что-то, о чем до последнего стоило молчать! Едва эта мысль мелькнула в сознании, Мира тяжело сглотнула.
-Миранда... Я слышал о тебе, - как-то слишком довольно, с каплей издевки протянул незнакомец, чьи тёмные глаза не составляли ее напуганного взгляда, подавляя и разрушая остатки сил. - Значит, ты - маленькая бета Маркуса... Что ты здесь делаешь? Зачем он тебя послал?
-Маркус не знает, что я здесь, - осторожно ответила Мира, вздрагивая, когда холодная стать её же клинка оказалась в опасной близости от её лица.
Уверенно держа острие в миллиметре от её щеке, мужчина осторожно провёл им по подбородку Миры, затем по скуле, ни на мгновение не отпуская взгляда.
-Тогда мне определено нужно тебя убить, - невозмутимо заметил он, жёстко усмехаясь. - Какая жалость. Ты очень красивая.
-Зачем тебе моя смерть? - спросила она, чувствуя дикий страх. Но не перед скорой кончиной, а перед этим мужчиной, который вселял в нее ужас, заставляя кровь леденеть.
-Я питаю к Маркусу особые чувства... Я с удовольствием причиню ему боль, прислав в качестве новогоднего подарка голову его беты! - все с той же дикой невозмутимостью и хладнокровием рассказал он ей о её возможном будущем, а затем кинжал скользнул ниже, и Мира ощутила, как он рассек тонкую кожу на щеке. По подбородку скользнули капли крови, и она закрыла глаза.
-Убив меня, ты только его порадуешь, - тихо возразила она, но он слышал в ее голосе отчаяние. - Маркус желает моей смерти и будет счастлив получить такой подарок!
Казалось её слова заинтересовали мужчину, потому что он отстранил лезвие от её щеки.
-И чем же ты так провинилась, ммм? - обманчиво ласково спросил он. - Что ты сделала, что он захотел избавиться от своей маленькой беты?
-Я давно не его бета! - возразила она, раздражаясь от его спокойствия.
-Я знаю об этом. Но ты ей была. И я действительно не понимаю, зачем.
-Зачем что? - она обхватила себя поперёк живота, надеясь облегчить дикую боль в избитых ребрах.
-Зачем он назначил тебя на эту должность, - рассматривая её скучающим взглядом, спросил мужчина. - Ты не дотягиваешь. Слишком слаба... Может, потому что ты с ним трахалась?
-Это имеет значение? Для нас? Сейчас?
Мужчина медленно покачал головой.
-Единственное, что имеет значение, это выживешь ты этой ночью или нет... Я хочу знать правду. Что ты здесь делаешь? И если ты попала сюда по реке, то зачем бежишь из собственной стаи?
Лишь на мгновение задумавшись, Мира решила сказать правду.
-Я рассчитывала умереть этой ночью, когда прыгала со стены замка в эту чертову реку! Уж поверь мне, я не пыталась таким изощренным способом проникнуть на территорию твоей стаи! Я не настолько больная. Такое дерьмо в голову даже Маркусу не придёт!
-Ты хотела закончить жизнь самоубийством? - спокойно переспросил он, скрывая любые эмоции. Мира поняла, что он намеренно не позволяет ей его читать, и потому она не могла даже догадываться о том, что он думает на этот счет.
Она пожала плечами.
-На все есть причина...
-Я хочу узнать твою, - потребовал он. - Ты не похожа на человека, который будет сигать со скалы, только потому что что-то пошло не по его плану.
-Откуда тебе знать?!
-Сейчас ты была готова драться с альфой, чтобы сохранить свою жизнь. Неужели ты думаешь, что я поверю в то, что ты захотела умереть без должной причины. Что заставило тебя пойти на это?
-Знаешь, я в любом случае вскоре умру, поэтому какой смысл мне с тобой откровенничать? Я не играю в эту хрень с предсмертной исповедью! Не пойти ли тебе на хрен?
Казалось, её слова позабавили мужчину и в то же время разозлили его, но Мире было плевать. Она чувствовала, как теряет сознание.
-Если ты настолько смелая, то может мне стоит просто передать тебя твоему альфе? Ммм? - предложил он, чувствуя, что она боится Маркуса и именно от него бежала.
-Сделаешь это, и я с того света тебя достану! - едва слышно поклялась Мира, едва заметно улыбаясь. Затем её улыбка исчезла. - Если действительно думаешь об этом, то...лучше убей меня. Прямо сейчас. В его стае меня ждет участь куда худшая, чем смерть.
-Я подумаю над этим...
Через мгновение она отключилась.
Пробуждение было тяжёлым. Миранда постепенно приходила в сознание, ощущая жуткую боль во всем теле и дикое желание пить. Сухость во рту была невыносимой, как и ломота в затекших мышцах. Когда она попытались пошевелиться, то поняла, что связана. Её запястья были скованы за спиной, а сама она была привязан к дереву, у которого сидела. Замечательно! Видимо мужчина обездвижил её, потому что не доверял ей достаточно, чтобы позволить быть свободной.
Солнце уже давно взошло и осветило землю, но все ещё не грело. Это и не удивительно, потому что природа готовилась ко сну. Признаться стоит, что она выбрала чертовски неудачное время для плавания!
Мира уже готова была начать разводить огонь, когда уловила посторонний шум. Она услышала, как совсем близко от неё, за деревьями, с одной возможной стороны, где к ней могли приблизиться, хрустнула ветка под тяжестью чьей-то ноги.
Она мысленно выругалась, но внешне ничем не выдала того, что заметила слежку. Сосредоточив все свое внимание на внезапном госте, обратившись в слух, Мира продолжала делать вид, что чем-то занята, пока улавливала момент его приближения. Она прислушивалась к биению его сердца, к шагам и к дыханию, по-прежнему размеренному и спокойному... Как если бы он совсем не нервничал, выполняя механическую, отработанную до автоматизма работу...
Святое дерьмо!
Мира внутренне напряглась, когда осознала, что наткнулась не на новичка, который допустил ошибку, а на опытного война, который точно знал, что делал.
Это было действительно плохо. Очень. Очень плохо! Уровень паники возрос быстрее, чем она успела это остановить. Вместе с тем участился её пульс, и Мира осознала, что тем самым выдала себя с головой. В следующую секунду она выхватила клинок, мгновенно обернулась и первой нанесла удар.
Мужчина, который схватил её и повалил на землю, видимо не собирался причинять ей вреда, но Мира испугалась и потому не думала. Лезвие её стилета проскользило в нескольких миллиметрах от его горла, только потому что он успел вовремя отпрянуть. Все же она его задела, и потому по его плечу скользнули первые капли крови из неглубокой, но длинной царапины, которую она оставила там.
Почувствовав себя свободной, она вскочила на ноги с поразительной быстротой для пострадавшего человека, на пару секунд забывая о своих ранах, и отошла на безопасное расстояние.
Они смотрели друг на друга, примиряясь и принюхиваясь, ожидая следующего удара. Мира понимала, что она намного слабее и не выстоит в этой схватке. Мужчина тоже это понимал и потому не спешил её обезоруживать. Он хмурился, явно не довольный тем, что оказался раненным. Они оба медленно двигались по кругу, соблюдая дистанцию.
-Зря ты это сделала! - жёстко заметил мужчина. Хриплый строгий голос заставил её проверить ему. - Отдай мне клинок, и тогда ты может быть не пострадаешь.
-Может быть?! - Мира усмехнулась и покачала головой.
-Разве у тебя есть выбор? - спокойно спросил мужчина, со скупым интересом её рассматривая. Но не как красивую девушку или необычную зверушку, которую не ожидал встретить, а как врага, сражение с которым приносило лишь удовольствие.
-Думаю, что есть, - она старалась сохранять уверенность, но это было крайне сложно, потому что давление, исходящее от него, сбивало с толку и заставляло нервничать!
-Ошибаешься, - он сжал челюсть, сдерживаясь, чтобы не напасть раньше времени. Мира видела, насколько он был напряжен и в то же время расслаблен. Точно хищник, который загнал жертву и был готов разодрать ей шею, чтобы напиться кровью... Вот только Мира не для того проделала такой сложный путь, чтобы так просто сдаться!
-Я не люблю повторять дважды.
-Готова спорить, что это так, но катись к черту!
Удивляясь её смелости и глупости, он усмехнулся.
-Отдай нож мне, и у тебя появится шанс, - он протянул руку, ожидая, что она немедленно передаст ему оружие.
Какая жалость, что он верил в это!
-Мне так намного спокойнее! - упрямо заявила Миранда, удобнее перехватывая гладкую рукоять.
-Как пожелаешь! - он жёстко усмехнулся.
В следующую секунду, быстрее чем она успела отреагировать, он сделал выпад и перехватил её ладонь, действуя с невероятной скоростью, а затем вывернул запястье так, что клинок выпал из её пальцев, а из горла вырвался сдавленный крик.
-Нет!
Он отпустил её запястье до того, как оно было бы сломано, и за это Мира была ему благодарна. Она машинально схватилась за ноющее место, прижимая руку к груди, но затем пожалела о том, что отвлеклась от своего противника.
Мужчина без особого труда толкнул её к ближайшему дереву, заставляя удариться головой о жесткую поверхность, а затем Мира ощутила, как его сильная рука сомкнулась на её хрупкой шее, легко и быстро перекрывая доступ кислорода, заставляя Миру хватать ртом воздух.
-Может когда-то ты и была хорошим бойцом, но сейчас ты слишком слаба! - с долей разочарования в голосе заметил он, продолжая её душить, не прикладывая при этом особых усилий.
Мира осознала, что этот мужчина был невероятно силён. И она совершила огромную ошибку, напав на него первой.
Его слова разозлили её и придали сил. Адреналин, бушевавший в крови, также сделал свое дело, и потому Мира сумела удивить незнакомца.
Она сделал резкий выпад рукой и ударила точно в солнечное сплетение, по направлению вверх, отчего мужчина испытал резкую боль и немного согнулся, чуть ослабив хватку на её горле. Этого было достаточно, чтобы ударить по ещё нескольким его болевым точкам. Мира уверенно и без колебаний пробила в плечо, висок, затем в кадык, заставляя закашляться, а потом хотела ударить по солнечной артерии, но мужчина не позволил ей этого и, схватив за руку, закрутил её за спину, заставляя Миру вскрикнуть от острой боли.
-Хватит...- попросила она.
Через мгновенье он отпустил её многострадальную руку и, обернув к себе, вновь прижал к дереву, схватив за горло и заставляя подняться на носочки, чтобы не задохнуться окончательно.
-Не ту тактику ты выбрала! Снова, - зло прорычал он, а затем Мира дернулась от боли, чувствуя, как легкие покинули остатки воздуха, когда он, не жалея её, сильно ударил в солнечное сплетение.
Мира содрогнулась всеми телом, а перед глазами быстро поплыли круги. Она удивилась, что не потеряла сознание от боли! И без того пострадавшие ребра прострелило дробью, от чего Мира едва не рухнула на землю, но мужчина не позволил ей отстраниться, сжимая её шею намного сильнее, чем прежде. На глаза навернулись слёзы.
-Не приятно, правда? Мне тоже не особо понравилось! - равнодушно заметил он, чуть ослабляя хватку, чтоб она глотнула воздуха.
-Чертов ты ублюдок! - всхлипнула Мира, ощущая, невероятную боль под рёбрами, на которых у неё и так были жуткие синяки и наверное трещины. Ей катастрофически не хватало воздуха!
- Ещё раз ты только попробуешь сделать что-то подобное, и я сверну тебе шею. Поняла? - спокойной спросил он.
Мира кивнула.
-Умница. Я спрошу только один раз, и ты, если хочешь жить, ответишь мне предельно честно. Какого черта ты здесь делаешь? - прорычал он ей в лицо, с раздражением смотря на слёзы, которые покатились из её глаз. - Моё время дорого. Отвечай.
-Это случайность! - едва слышно прохрипела Мира, чувствуя, как губы начинают неметь от нехватки кислорода. - Пожалуйста...
Она ненавидела себя за то, что начинала умолять!
-То, что ты хотела вскрыть мне шею, тоже случайность? - недоверчиво спросил он, раздражаясь еще сильнее.
-Я защищалась! - отчаянно прошептала она, зная, что он с лёгкостью её убьет, если она не сможет убедить его не делать этого!
-Я не напал на тебя! Ты напала первой. Почему? Зачем ты хочешь убить меня? Кто тебя послал?
-Я даже не знаю, кто ты, черт возьми! - в отчаянной попытке освободиться она схватилась за его запястье, пытаясь отнять его ладонь от своей шеи. Бесполезно. - Прошу тебя...
Мгновение он кажется раздумывал над её просьбой, а затем разжал пальцы, позволяя Мире вдохнуть полной грудью. Она мгновенного рухнула на прохладную землю и согнулась пополам, резко закашлявшись.
Мужчина несколько секунд стоял над ней, а затем присел на корточки и взял её за подбородок, больно сжав, заставляя посмотреть себе в глаза.
-Я не услышал ответа на свой вопрос.
-Ты не имеешь права меня трогать. Мы на нейтральных территориях! - заметила она, смотря на него с нескрываемым опасением.
Его темные глаза сверкнули нехорошим огнем.
-И снова ты ошибаешься. Это территория принадлежит мне.
Мира почувствовала, как краска отлила от лица. Наверное, она побледнела.
-Ладно, - она наигранно улыбнулась. - Это делает тебя чуть более правым!
Мужчина не оценил штуки.
-Сейчас ты находишься на территории моей стаи. А значит, я имею полное право тебя убить. Ты это понимаешь?
Мира осторожно кивнула, а затем привалилась спиной к дереву, не сводя напряженного взгляда со своего страшного нового знакомого.
-Я понимаю. Спасибо, что не сделал этого сразу же.
Альфа холодно усмехнулся. Мира тяжёло сглотнула и машинально погладила покрасневшую шею, желая ослабить боль, на которой вместе со старыми синяками теперь будут красоваться и новые.
Заметив это движение, мужчина нахмурился.
-Покажи мне, - потребовал он, а затем убрал её руку и отбросил в сторону волосы, чтобы осмотреть её бледную кожу, на которой виднелись кровоподтеки. -И кто это сделал? - равнодушно спросил он, вновь встречаясь с ней взглядом.
-Тот, кто сделал все остальное, - туманно ответила она.
-Как ты здесь оказалась? - спросил он, даже не пытаясь скрыть свое недоверие к ней.
-Я не знаю, где я...- устало выдохнула Мира, на мгновение прикрывая глаза. - По реке. Меня вынесло сюда.
-Невозможно, - он нахмурился еще сильнее. - Выше по реке пороги. Ты бы разбилась, если бы плыла там! Не лги мне.
-О, поверь мне, я знаю об этом! Я все внутренности себе отбила на этих гребаных камнях...
Мира замолкла, когда он выбросил руку и приставил её же нож к её горлу.
-То, что ты все еще дышишь, не значит, что я тебя не убью. Мне лишь интересно узнать, кто ты такая. Ты либо скажешь мне правду прямо сейчас, либо для тебя все кончено.
-Если ты не веришь мне, зачем задаешь свои дурацкие вопросы! - раздраженно возразила она, даже не переживая о том, что острое лезвие приставлено к горлу. Мира столько раз уже могла погибнуть за последние сутки, что перестала тревожиться о чем-то настолько обыденном. Она по-прежнему сидела, облокотившись на дерева и устало смотрела на мужчину, который рассматривался её пристально и раздражённо.
-Я рассчитываю услышать честный ответ! - заметил он.
-Если я скажу тебе, кто я, ты точно меня убьешь! - тихо ответила она, чувствуя себя по-настоящему уставшей. Мира готова была заснуть прямо сейчас. Её глаза слипались.
Мужчина нахмурился, но все же убрал нож.
-Попробуй. Начни со своего имени, - предложил он. - Я уважаю правду.
-Меня зовут Миранда Эванс, - она замолчала, заметив, как помрачнел его взгляд, понимая, что сказала что-то, о чем до последнего стоило молчать! Едва эта мысль мелькнула в сознании, Мира тяжело сглотнула.
-Миранда... Я слышал о тебе, - как-то слишком довольно, с каплей издевки протянул незнакомец, чьи тёмные глаза не составляли ее напуганного взгляда, подавляя и разрушая остатки сил. - Значит, ты - маленькая бета Маркуса... Что ты здесь делаешь? Зачем он тебя послал?
-Маркус не знает, что я здесь, - осторожно ответила Мира, вздрагивая, когда холодная стать её же клинка оказалась в опасной близости от её лица.
Уверенно держа острие в миллиметре от её щеке, мужчина осторожно провёл им по подбородку Миры, затем по скуле, ни на мгновение не отпуская взгляда.
-Тогда мне определено нужно тебя убить, - невозмутимо заметил он, жёстко усмехаясь. - Какая жалость. Ты очень красивая.
-Зачем тебе моя смерть? - спросила она, чувствуя дикий страх. Но не перед скорой кончиной, а перед этим мужчиной, который вселял в нее ужас, заставляя кровь леденеть.
-Я питаю к Маркусу особые чувства... Я с удовольствием причиню ему боль, прислав в качестве новогоднего подарка голову его беты! - все с той же дикой невозмутимостью и хладнокровием рассказал он ей о её возможном будущем, а затем кинжал скользнул ниже, и Мира ощутила, как он рассек тонкую кожу на щеке. По подбородку скользнули капли крови, и она закрыла глаза.
-Убив меня, ты только его порадуешь, - тихо возразила она, но он слышал в ее голосе отчаяние. - Маркус желает моей смерти и будет счастлив получить такой подарок!
Казалось её слова заинтересовали мужчину, потому что он отстранил лезвие от её щеки.
-И чем же ты так провинилась, ммм? - обманчиво ласково спросил он. - Что ты сделала, что он захотел избавиться от своей маленькой беты?
-Я давно не его бета! - возразила она, раздражаясь от его спокойствия.
-Я знаю об этом. Но ты ей была. И я действительно не понимаю, зачем.
-Зачем что? - она обхватила себя поперёк живота, надеясь облегчить дикую боль в избитых ребрах.
-Зачем он назначил тебя на эту должность, - рассматривая её скучающим взглядом, спросил мужчина. - Ты не дотягиваешь. Слишком слаба... Может, потому что ты с ним трахалась?
-Это имеет значение? Для нас? Сейчас?
Мужчина медленно покачал головой.
-Единственное, что имеет значение, это выживешь ты этой ночью или нет... Я хочу знать правду. Что ты здесь делаешь? И если ты попала сюда по реке, то зачем бежишь из собственной стаи?
Лишь на мгновение задумавшись, Мира решила сказать правду.
-Я рассчитывала умереть этой ночью, когда прыгала со стены замка в эту чертову реку! Уж поверь мне, я не пыталась таким изощренным способом проникнуть на территорию твоей стаи! Я не настолько больная. Такое дерьмо в голову даже Маркусу не придёт!
-Ты хотела закончить жизнь самоубийством? - спокойно переспросил он, скрывая любые эмоции. Мира поняла, что он намеренно не позволяет ей его читать, и потому она не могла даже догадываться о том, что он думает на этот счет.
Она пожала плечами.
-На все есть причина...
-Я хочу узнать твою, - потребовал он. - Ты не похожа на человека, который будет сигать со скалы, только потому что что-то пошло не по его плану.
-Откуда тебе знать?!
-Сейчас ты была готова драться с альфой, чтобы сохранить свою жизнь. Неужели ты думаешь, что я поверю в то, что ты захотела умереть без должной причины. Что заставило тебя пойти на это?
-Знаешь, я в любом случае вскоре умру, поэтому какой смысл мне с тобой откровенничать? Я не играю в эту хрень с предсмертной исповедью! Не пойти ли тебе на хрен?
Казалось, её слова позабавили мужчину и в то же время разозлили его, но Мире было плевать. Она чувствовала, как теряет сознание.
-Если ты настолько смелая, то может мне стоит просто передать тебя твоему альфе? Ммм? - предложил он, чувствуя, что она боится Маркуса и именно от него бежала.
-Сделаешь это, и я с того света тебя достану! - едва слышно поклялась Мира, едва заметно улыбаясь. Затем её улыбка исчезла. - Если действительно думаешь об этом, то...лучше убей меня. Прямо сейчас. В его стае меня ждет участь куда худшая, чем смерть.
-Я подумаю над этим...
Через мгновение она отключилась.
ГЛАВА 3
Пробуждение было тяжёлым. Миранда постепенно приходила в сознание, ощущая жуткую боль во всем теле и дикое желание пить. Сухость во рту была невыносимой, как и ломота в затекших мышцах. Когда она попытались пошевелиться, то поняла, что связана. Её запястья были скованы за спиной, а сама она была привязан к дереву, у которого сидела. Замечательно! Видимо мужчина обездвижил её, потому что не доверял ей достаточно, чтобы позволить быть свободной.
