Дождавшись пока она поставит две одинаковые чашки на стол, Нокс усадил свою пару к себе на колени, не желая больше чувствовать расстояние между ними. Удобно устроившись, Мира подняла глаза на собравшихся, пока Нокс был занят тем, что уткнулся носом в её шею. Затем он облизнул свою метку, заставляя её задрожать.
Рустам бросил на Миру короткий многозначительный взгляд, на что она закатила глаза. Всезнающий ублюдок!
-Мы не знакомы, но думаю, что стоит это исправить, - обратился к ней блондин, который требовал с Нокса деньги. - Меня зовут Хьюго. Я глава безопасности этой стаи.
-Круто, - Мира пожала плечами.
-Я хотел бы уточнить кое-что... На церемонии прошлой ночью Нокс назвал тебя Роксаной, но мы зовем тебя Мирандой. У тебя два имени с рождения?
-Вроде того, - она бросила на Нокса косой взгляд. - Ещё вопросы?
-Если позволишь. Просто интересно, за что тебя сместили с поста беты? - вновь без церемоний спросил Хьюго, не сводя с неё требовательного взгляда, на который Мира не отвечала, сосредоточившись на своём кофе и не торопясь с ответом. Она выдерживала драматическую паузу.
-Прости, дорогая! Хьюго самый прямолинейный человек на свете после Рустама! Эти двое стоят друг друга, - сказала подошедшая к ней Симона, которая передала ей тарелку со всякими вкусняшками и ещё одну поставила перед Ноксом.
-Спасибо, - буркнул Нокс, не отводя взгляда от пары.
-Кексик, я молчал, - недовольно заметил Рустам на замечание в свою сторону.
Сима закатила глаза.
-Вряд ли когда-то мы сможем привить им чувство такта. Если не хочешь с ними разговаривать, просто пошли их на хрен, потому что иначе они не отвяжутся.
-Я же молчал!
-Все нормально, я отвечу им, - Мира погладила её по плечу, когда та на мгновение наклонилась ближе.
-Да я же молчал! - Рустам зло зыркнул на смеющихся вокруг людей. Чтобы утешить его, Сима наклонилась и чмокнула Рустама в макушку.
Мира отвела взгляд и вернула его к Хьюго.
-Меня сместили, потому что я попросила об этом, - просто ответила Миранда, возвращая внимание на себя, чтобы Рустама оставили в покое.
-Зачем? - не унимался блондинчик, сидящий напротив. - Я имею в виду, раз ты согласилась, ты хотела быть бетой стаи. К чему потом просить об отставке?
Должно быть, их удивляло, что альфа сумела добровольно отказаться от власти, но Миранда не собиралась объясняться. На самом деле, она попросила отстранить ее, чтобы реже пересекаться с Маркусом. К его чести, даже понимая ее причины, он позволил.
Мира погладила Нокса по напряжённым плечам, зная, как сильно его бесят эти разговоры о ее прошлом и пытаясь успокоить. И кажется это сработало. Он снова вернулся к прежнему занятию - оставлял на её шее едва уловимые поцелуи.
-Были причины, - Мира закинула в рот картошку, чтобы больше ничего не говорить.
-Другими словами причины, о которых нам знать не обязательно! - закончил за неё недовольный Хьюго.
-Какой сообразительный! Возьми с полки пирожок! - Мира улыбнулась ему, но её улыбка тут же поблекла, потому что на кухню вошли несколько женщин, среди которых была известная ей рыжая Лори с компанией и Анна.
Последняя поприветствовала всех, а затем широко зевнула, и лишь тогда, случайно натолкнувшись взглядом на Миранду, сидящую на коленях Нокса, рассмеялась в голос.
-Оу, видок класс! - заметила Адрианна, оценив многочисленные метки на её теле. - Подралась с вампиром?
Мира напряглась, меньше всего ожидая такой странной реакции и не понимая, как теперь действовать.
-А ты выглядишь так, словно вчера бухала, опасаясь, что завтрашний день никогда не наступит! - парировала Мира, зарываясь пальцами в волосы Нокса на затылке, даже не отдавая отчёта своим действиям, стремясь показать, что лишь она имеет на него права. Нокс усмехнулся, целуя её в висок.
Анна надула губки.
-Да, может я выпила лишнего за ваше здоровье! Поэтому... - Анна, кажется, смутилась, потупив взгляд. - У нас обоих была весёлая ночь!
При её словах Мира почти рухнула с колен Нокса.
-Так ты... То есть... Ты не чувствуешь себя брошенной бывшей?
-Нет. Скажем так...меня утешили, - без капли стеснения ответила Анна. Отношения в стае все же во многом напоминали огромную семью, где никто ничего не скрывал друг от друга.
-Рада за тебя.
-Кстати, поздравляю вас! Найти истинную не всем удаётся. Это большая удача, что Мира сама к тебе на голову рухнула! - довольно искренне пожелала Анна, обращаясь больше к Ноксу, напряженно наблюдающему за ней, нежели к самой Миранде.
-Ты даже не представляешь, насколько ты права, - усмехнулась Мира, вспоминая то, как прыгнула со скалы, чтобы свести счеты с жизнью, и очутилась в логове зверя. Нокс жарко поцеловал ее в шею, давая понять, что не забыл о первой ночи, которую они провели вместе.
Отстранившись, Нокс бросил на неё косой взгляд.
-Спасибо, Анна. Хорошо, что у тебя все в порядке, - его голос звучал дружелюбно настолько, насколько это было возможно, но все также угрожающе. Окружающих это почти не смущало.
-Не волнуйся обо мне, альфа! У вас не будет со мной проблем, - Анна полезла в один из трёх огромных холодильников, чтобы взять себе еды, снова зевая.
-Мне бы этого не хотелось. Ты знаешь, как сильно я ценю тебя. Как и всех вас.
-Это мило. Ты никогда прежде не говорил милых вещей! Она хорошо на тебя влияет, - улыбнулась симпатичная брюнеточка, которая только что вошла. Мира снова напряглась, раздражаясь от того, как тепло она смотрела на Нокса.
-Никто не способен на меня влиять, - холодно поправил Нокс.
Женщина покачала головой, снисходительно улыбаясь.
-Ты прожил длинную жизнь Нокс, а мудрости так и не набрался!
-Приятного аппетита, Роуз, - опасно усмехнулся он, давая понять, что ей пора закрыть рот.
-Спасибо, альфа, - ни чуть не испугавшись, улыбнулась она.
Мира постаралась уговорить волчицу не подниматься на поверхность, чтобы лично оторвать этой ведьме каштановые патлы, свисающие уродливыми волнами по плечам.
Мира не могла понять, что именно её так сильно зацепило! Толи дело было в том, как нежно Роуз на него смотрела, не стесняясь присутствующих и сидящую на коленях альфы Миранду. Толи в том, что Нокс позволял ей так с собой разговаривать. Словно они были близкими друзьями! Фак.
Но больше прочего, Мире было противно от того, что эта женщина позволила себе намекнуть на его возраст! Значит, она была в курсе, сколько Ноксу лет. Выходит, он сказал ей то, чем не делился ни с кем, кроме Миранды! Это о многом говорило.
Заметив, как Мира подозрительно притихла на его коленях, не сводя испытующего взгляда с высокой стройной женщины, Нокс быстро сообразил, в чем дело. Он погладил ее бедро незаметно для остальных, успокаивая.
Когда Мира перевела вопросительный взгляд на Анну, та многозначительно усмехнулась, подтверждая ее мысли. Они поняли друг друга без слов и кажется в кой-то веке были союзниками!
Игнорируя Миру до этого момента, брюнеточка наконец повернула голову, видимо устав от тяжелого взгляда, и открыто посмотрела в глаза своей Луне. Это можно было бы расценить как вызов, что и сделала её взбешенная волчица, но Мира не позволила себе потерять хладнокровие.
-Кто ты? - просто спросила Миранда, но в ее голосе звучала сталь.
-Меня зовут Роуз. Ты слышала.
-Я не спрашивала твое имя. Я спросила, кто ты.
Женщина сразу осознала свою ошибку.
-Старый друг, - многозначительно улыбнулась она, давая понять, какие именно дружеские просьбы Нокса исполняла.
-Случаем, не из тех друзей, с которыми и враги не нужны?
Анна рассмеялась, забавляясь сложившейся ситуацией.
-Как здорово, что теперь это, - Анна кивнула на Роуз, - твоя проблема!
Проигнорировав её, Роуз ответила, не сводя с Миранды напряженного взгляда:
-Зависит от ситуации. Все мы не без греха... Ты вот, поговаривают, убила брата собственного альфы!
- В последнее время от слухов спасу не стало! - ответила Мира любимой фразой из фильма.
Ее шутка не остановила Роуз, хотя предупреждение, звучащее в голосе Миры, было очевидным.
Прекрасные карие глаза девушки погрустнели, а выражение лица стало задумчивым.
-Я его знала. Мы как-то охотились вместе на нейтральных территориях. Ричард был хорошим парнем, - продолжала она рассуждать вслух. - За что ты его приговорила?
-Роуз! - Нокс недовольно на нее посмотрел.
Все притихли, заинтересованные разворачивающимся столкновением.
-Разве стая не имеет права узнать свою альфу получше? - ловко парировала она.
-Ты задаешь неправильные вопросы. Осторожнее, - Нокс сжал бедро Миранды, успокаивая ее. Он знал, что Ричард был ей дорог и одно упоминание о нем причиняло его паре боль.
-Если она хладнокровная убийца, что мешает ей прикончить кого-то из нас?!
-Ничего, - холодно подтвердила Миранда. - Ты права. Мне приходилось лишать других жизни. И с тех пор этот мир я разделяю на черное и белое, на тех, кто со мной, и тех, кто против меня. Если ты окажешься в числе последних, кто знает, что с тобой станет...
-Не урожай мне!
-Знай свое место!
-Хватит. Закончили, - холодно распорядился Нокс, заставляя обеих затянуться. И ни одна не посмела раскрыть рот.
Мира все также сидела на его коленях, скованная и раздраженная. Нокс погладил ее по спине, пытаясь успокоить.
-Ешь давай, - шепнул Нокс, и Мира послушно начала ковыряться в тарелке.
Все бы ничего, но осталась еще одна проблема, имеющая яркие рыжие волосы.
Единственный человек, который все ещё не проронил ни слова, уже сел за стол и принялся сосредоточенно жевать.
Члены стае в большинстве своем не обращали на молчаливую женщину никакого внимания, разговаривая о прошедшей церемонии, но Мира неотрывно наблюдала за ней, ожидая когда, ну когда же платина, сдерживающая её гнев, рванет.
Мира почти хотела это увидеть, но ещё больше быть готовой ответить и заткнуть эту источающую ненависть красотку. Нокс, каким-то седьмым чувством ощутив её намерения и угадав ход мыслей, также следил за поведением непривычно притихшей рыжей бестии.
-Лори, все в порядке? - наконец спросил Нокс, не желая больше ждать, чтобы расставить все по своим местам.
Услышав властный, хриплый голос альфы, все смолкли. Лори замерла, прекращая есть, и с трудом сглотнула, не смея поднять взгляд, не столько боясь разозлить альфу, сколько опасаясь выдать свои эмоции.
-Да, альфа.
-Ты знаешь, что лгать мне нехорошо? - прозвучал голос, в котором пока ещё не было слышно предупреждения, но умный человек уже мог почувствовать его, словно запах озона перед грозой.
Рустам и стражи ещё сильнее напряглись, не понимая, чем вызвано недовольство альфы и в чем провинилась женщина. Каждый из них ощущал нужду защитить члена своей стаи, но ни один не имел права вмешаться. Поэтому все они были как на иголках!
Напряжение, окутывающее присутствующих, словно передавалось по воздуху. Есть прекратили все, и за столом за секунды стало поразительно тихо.
-Нокс, - тихо шепнула Мира, едва уловимо погладив его по груди, чтобы успокоить. И, слава Богам, это сработало! Нокс прекратил подавлять Лору испытующим взглядом и обратил внимание на Миру, сидящую на его коленях, постепенно смягчаясь.
-Лора, я жду честного ответа. В чем твоя проблема? - уже не так жёстко спросил Нокс.
Осмелев, девушка вскинула взгляд и вызывающе уставилась на альфу.
-Твоя пара - вот моя проблема! - нагло заявила она. - Может большинство и поддерживает тебя в твоем решении связать свою жизнь с ней, но не я. Роуз права, Нокс. Ей здесь не место! Истинная тебе или нет, но она - женщина, которая жила в стае Маркуса и была его близкими соратником! Может, даже подружкой! Такая не может быть нам хорошей Луной! Позволяя ей находиться в стае, ты думаешь не о нашей безопасности, а о том, как будет лучше для тебя.
-Лори, - просто сказал Нокс, одним словом сбивая с неё всю спесь и браваду. - Успокойся. Ты права во всем. Но эта женщина, как ты выразилась, кем бы она ни была, теперь моя пара и твоя альфа. И я ей доверяю. Поверь, на то есть причины.
-Но ты не можешь требовать этого от нас, - Лори поднялась из-за стола. - Я ей не верю!
-Имеешь право. Но не имеешь на то, чтобы оспаривать главенство Миранды! Нравится тебе это или нет, но теперь Мира - твоя альфа и ты будешь подчиняться ей. Это ясно?
-Как скажешь, - Лори убрала за собой посуда и ушла, оставляя Нокса в тяжёлых раздумьях.
Мира почему-то почувствовала себя виноватой от того, что его настроение испортилось. Она могла и сама разобраться с этой выскочкой, но все же его вмешательство было приятным сюрпризом.
-Ты поела? - спросил через минуту Нокс все тем же ничего незначащим тоном, будто ничего и не произошло. Мира кивнула. - Хорошо. Пойдём, покормим твою кошку.
Едва они вышли из кухни, Нокс остановился и, обернувшись к ней, тут же прижал к своей груди, жадно целуя.
-Мне нужно поработать. Встретимся позже, ладно?
-Ладно, - Мира кивнула, быстро соглашаясь, потому что ей нужно было время, чтобы все обдумать.
-Постарайся ни с кем не сцепиться, - попросил он, но прозвучало это как приказ. Мира закатила глаза.
-Я буду паинькой!
-Верится с трудом.
-Не бойся. До обеда никто не умрет, - пообещала Мира. - Наверное.
Нокс притянул её к себе, затыкая рот поцелуем, а затем отстранился и ушел, заставляя стены сотрясаться от уровня власти, окружающей его.
Мира смотрела Ноксу вслед, не в силах отвести взгляд от широких плеч и уверенной походки. И она поняла одну очень важную вещь. Этот великолепный мужчина принадлежал ей, и сейчас уже не имело значения, что это: дар или проклятие. Миранда ни за что не позволит кому-то его украсть!
Она не отдавала того, что считала своим. Пусть даже своим наказанием.
-И так. Что ты хотела? - спросила Анна, вытягиваясь на лежаке, подставляя загоревшее тело ласковым лучам искусственного солнца, которое припекало как настоящее.
Мира готова была поклясться, что слышала ненавязчивый шум прибоя, хотя поблизости не наблюдалось океана, лишь огромная лужа, которую ласково называли «бассейн».
Снова как-то нервно обернувшись по сторонам и убедившись, что они были одни, Мира все же стянула по своим плечам банный халатик, оставаясь в крошечном темно-бардовом бикини.
Услышав шелест одежды, Анна повернула голову в её сторону и, лениво приоткрыв глаза, снова бегло осмотрела тело Миранды, а затем по её губам расплылась подозрительно довольная улыбка.
-Что? - Мира устроилась на соседнем лежаке, а затем взяла себе мартини.
-Ничего. Просто меток на тебе уж слишком много. Полагаю, кроме татуировки «все права защищены» на твоей заднице, Нокс не мог найти лучший способ, чтобы дать понять, что считает тебя своей собственностью! - Анна снова отвернулась, напялив солнцезащитные очки, чтобы не щуриться от лучей, направленных на них. Мира сделала тоже самое, наконец расслабившись.
-И почему это делает тебя такой радостной?
-Если ты подозреваешь, что я прикидываюсь безразличной, пока за твоей спиной строю козни, то ты слишком много о себе думаешь! - Анна отхлебнула какого-то коктейля, который сделала себе сама прежде, чем они пришли сюда. - Мне было неприятно, когда Нокс бросил меня ради тебя. Но... это было неизбежно. И я была готова к подобному исходу.
-В каком смысле? Я думала, ты ждала, что он возьмёт тебя в жёны!
Анна рассмеялась.
-Конечно, этого бы никогда не случилось! Но не буду лукавить, мне хотелось иного расклада...- на ее губах появилась ностальгическая улыбка.
Рустам бросил на Миру короткий многозначительный взгляд, на что она закатила глаза. Всезнающий ублюдок!
-Мы не знакомы, но думаю, что стоит это исправить, - обратился к ней блондин, который требовал с Нокса деньги. - Меня зовут Хьюго. Я глава безопасности этой стаи.
-Круто, - Мира пожала плечами.
-Я хотел бы уточнить кое-что... На церемонии прошлой ночью Нокс назвал тебя Роксаной, но мы зовем тебя Мирандой. У тебя два имени с рождения?
-Вроде того, - она бросила на Нокса косой взгляд. - Ещё вопросы?
-Если позволишь. Просто интересно, за что тебя сместили с поста беты? - вновь без церемоний спросил Хьюго, не сводя с неё требовательного взгляда, на который Мира не отвечала, сосредоточившись на своём кофе и не торопясь с ответом. Она выдерживала драматическую паузу.
-Прости, дорогая! Хьюго самый прямолинейный человек на свете после Рустама! Эти двое стоят друг друга, - сказала подошедшая к ней Симона, которая передала ей тарелку со всякими вкусняшками и ещё одну поставила перед Ноксом.
-Спасибо, - буркнул Нокс, не отводя взгляда от пары.
-Кексик, я молчал, - недовольно заметил Рустам на замечание в свою сторону.
Сима закатила глаза.
-Вряд ли когда-то мы сможем привить им чувство такта. Если не хочешь с ними разговаривать, просто пошли их на хрен, потому что иначе они не отвяжутся.
-Я же молчал!
-Все нормально, я отвечу им, - Мира погладила её по плечу, когда та на мгновение наклонилась ближе.
-Да я же молчал! - Рустам зло зыркнул на смеющихся вокруг людей. Чтобы утешить его, Сима наклонилась и чмокнула Рустама в макушку.
Мира отвела взгляд и вернула его к Хьюго.
-Меня сместили, потому что я попросила об этом, - просто ответила Миранда, возвращая внимание на себя, чтобы Рустама оставили в покое.
-Зачем? - не унимался блондинчик, сидящий напротив. - Я имею в виду, раз ты согласилась, ты хотела быть бетой стаи. К чему потом просить об отставке?
Должно быть, их удивляло, что альфа сумела добровольно отказаться от власти, но Миранда не собиралась объясняться. На самом деле, она попросила отстранить ее, чтобы реже пересекаться с Маркусом. К его чести, даже понимая ее причины, он позволил.
Мира погладила Нокса по напряжённым плечам, зная, как сильно его бесят эти разговоры о ее прошлом и пытаясь успокоить. И кажется это сработало. Он снова вернулся к прежнему занятию - оставлял на её шее едва уловимые поцелуи.
-Были причины, - Мира закинула в рот картошку, чтобы больше ничего не говорить.
-Другими словами причины, о которых нам знать не обязательно! - закончил за неё недовольный Хьюго.
-Какой сообразительный! Возьми с полки пирожок! - Мира улыбнулась ему, но её улыбка тут же поблекла, потому что на кухню вошли несколько женщин, среди которых была известная ей рыжая Лори с компанией и Анна.
Последняя поприветствовала всех, а затем широко зевнула, и лишь тогда, случайно натолкнувшись взглядом на Миранду, сидящую на коленях Нокса, рассмеялась в голос.
-Оу, видок класс! - заметила Адрианна, оценив многочисленные метки на её теле. - Подралась с вампиром?
Мира напряглась, меньше всего ожидая такой странной реакции и не понимая, как теперь действовать.
-А ты выглядишь так, словно вчера бухала, опасаясь, что завтрашний день никогда не наступит! - парировала Мира, зарываясь пальцами в волосы Нокса на затылке, даже не отдавая отчёта своим действиям, стремясь показать, что лишь она имеет на него права. Нокс усмехнулся, целуя её в висок.
Анна надула губки.
-Да, может я выпила лишнего за ваше здоровье! Поэтому... - Анна, кажется, смутилась, потупив взгляд. - У нас обоих была весёлая ночь!
При её словах Мира почти рухнула с колен Нокса.
-Так ты... То есть... Ты не чувствуешь себя брошенной бывшей?
-Нет. Скажем так...меня утешили, - без капли стеснения ответила Анна. Отношения в стае все же во многом напоминали огромную семью, где никто ничего не скрывал друг от друга.
-Рада за тебя.
-Кстати, поздравляю вас! Найти истинную не всем удаётся. Это большая удача, что Мира сама к тебе на голову рухнула! - довольно искренне пожелала Анна, обращаясь больше к Ноксу, напряженно наблюдающему за ней, нежели к самой Миранде.
-Ты даже не представляешь, насколько ты права, - усмехнулась Мира, вспоминая то, как прыгнула со скалы, чтобы свести счеты с жизнью, и очутилась в логове зверя. Нокс жарко поцеловал ее в шею, давая понять, что не забыл о первой ночи, которую они провели вместе.
Отстранившись, Нокс бросил на неё косой взгляд.
-Спасибо, Анна. Хорошо, что у тебя все в порядке, - его голос звучал дружелюбно настолько, насколько это было возможно, но все также угрожающе. Окружающих это почти не смущало.
-Не волнуйся обо мне, альфа! У вас не будет со мной проблем, - Анна полезла в один из трёх огромных холодильников, чтобы взять себе еды, снова зевая.
-Мне бы этого не хотелось. Ты знаешь, как сильно я ценю тебя. Как и всех вас.
-Это мило. Ты никогда прежде не говорил милых вещей! Она хорошо на тебя влияет, - улыбнулась симпатичная брюнеточка, которая только что вошла. Мира снова напряглась, раздражаясь от того, как тепло она смотрела на Нокса.
-Никто не способен на меня влиять, - холодно поправил Нокс.
Женщина покачала головой, снисходительно улыбаясь.
-Ты прожил длинную жизнь Нокс, а мудрости так и не набрался!
-Приятного аппетита, Роуз, - опасно усмехнулся он, давая понять, что ей пора закрыть рот.
-Спасибо, альфа, - ни чуть не испугавшись, улыбнулась она.
Мира постаралась уговорить волчицу не подниматься на поверхность, чтобы лично оторвать этой ведьме каштановые патлы, свисающие уродливыми волнами по плечам.
Мира не могла понять, что именно её так сильно зацепило! Толи дело было в том, как нежно Роуз на него смотрела, не стесняясь присутствующих и сидящую на коленях альфы Миранду. Толи в том, что Нокс позволял ей так с собой разговаривать. Словно они были близкими друзьями! Фак.
Но больше прочего, Мире было противно от того, что эта женщина позволила себе намекнуть на его возраст! Значит, она была в курсе, сколько Ноксу лет. Выходит, он сказал ей то, чем не делился ни с кем, кроме Миранды! Это о многом говорило.
Заметив, как Мира подозрительно притихла на его коленях, не сводя испытующего взгляда с высокой стройной женщины, Нокс быстро сообразил, в чем дело. Он погладил ее бедро незаметно для остальных, успокаивая.
Когда Мира перевела вопросительный взгляд на Анну, та многозначительно усмехнулась, подтверждая ее мысли. Они поняли друг друга без слов и кажется в кой-то веке были союзниками!
Игнорируя Миру до этого момента, брюнеточка наконец повернула голову, видимо устав от тяжелого взгляда, и открыто посмотрела в глаза своей Луне. Это можно было бы расценить как вызов, что и сделала её взбешенная волчица, но Мира не позволила себе потерять хладнокровие.
-Кто ты? - просто спросила Миранда, но в ее голосе звучала сталь.
-Меня зовут Роуз. Ты слышала.
-Я не спрашивала твое имя. Я спросила, кто ты.
Женщина сразу осознала свою ошибку.
-Старый друг, - многозначительно улыбнулась она, давая понять, какие именно дружеские просьбы Нокса исполняла.
-Случаем, не из тех друзей, с которыми и враги не нужны?
Анна рассмеялась, забавляясь сложившейся ситуацией.
-Как здорово, что теперь это, - Анна кивнула на Роуз, - твоя проблема!
Проигнорировав её, Роуз ответила, не сводя с Миранды напряженного взгляда:
-Зависит от ситуации. Все мы не без греха... Ты вот, поговаривают, убила брата собственного альфы!
- В последнее время от слухов спасу не стало! - ответила Мира любимой фразой из фильма.
Ее шутка не остановила Роуз, хотя предупреждение, звучащее в голосе Миры, было очевидным.
Прекрасные карие глаза девушки погрустнели, а выражение лица стало задумчивым.
-Я его знала. Мы как-то охотились вместе на нейтральных территориях. Ричард был хорошим парнем, - продолжала она рассуждать вслух. - За что ты его приговорила?
-Роуз! - Нокс недовольно на нее посмотрел.
Все притихли, заинтересованные разворачивающимся столкновением.
-Разве стая не имеет права узнать свою альфу получше? - ловко парировала она.
-Ты задаешь неправильные вопросы. Осторожнее, - Нокс сжал бедро Миранды, успокаивая ее. Он знал, что Ричард был ей дорог и одно упоминание о нем причиняло его паре боль.
-Если она хладнокровная убийца, что мешает ей прикончить кого-то из нас?!
-Ничего, - холодно подтвердила Миранда. - Ты права. Мне приходилось лишать других жизни. И с тех пор этот мир я разделяю на черное и белое, на тех, кто со мной, и тех, кто против меня. Если ты окажешься в числе последних, кто знает, что с тобой станет...
-Не урожай мне!
-Знай свое место!
-Хватит. Закончили, - холодно распорядился Нокс, заставляя обеих затянуться. И ни одна не посмела раскрыть рот.
Мира все также сидела на его коленях, скованная и раздраженная. Нокс погладил ее по спине, пытаясь успокоить.
-Ешь давай, - шепнул Нокс, и Мира послушно начала ковыряться в тарелке.
Все бы ничего, но осталась еще одна проблема, имеющая яркие рыжие волосы.
Единственный человек, который все ещё не проронил ни слова, уже сел за стол и принялся сосредоточенно жевать.
Члены стае в большинстве своем не обращали на молчаливую женщину никакого внимания, разговаривая о прошедшей церемонии, но Мира неотрывно наблюдала за ней, ожидая когда, ну когда же платина, сдерживающая её гнев, рванет.
Мира почти хотела это увидеть, но ещё больше быть готовой ответить и заткнуть эту источающую ненависть красотку. Нокс, каким-то седьмым чувством ощутив её намерения и угадав ход мыслей, также следил за поведением непривычно притихшей рыжей бестии.
-Лори, все в порядке? - наконец спросил Нокс, не желая больше ждать, чтобы расставить все по своим местам.
Услышав властный, хриплый голос альфы, все смолкли. Лори замерла, прекращая есть, и с трудом сглотнула, не смея поднять взгляд, не столько боясь разозлить альфу, сколько опасаясь выдать свои эмоции.
-Да, альфа.
-Ты знаешь, что лгать мне нехорошо? - прозвучал голос, в котором пока ещё не было слышно предупреждения, но умный человек уже мог почувствовать его, словно запах озона перед грозой.
Рустам и стражи ещё сильнее напряглись, не понимая, чем вызвано недовольство альфы и в чем провинилась женщина. Каждый из них ощущал нужду защитить члена своей стаи, но ни один не имел права вмешаться. Поэтому все они были как на иголках!
Напряжение, окутывающее присутствующих, словно передавалось по воздуху. Есть прекратили все, и за столом за секунды стало поразительно тихо.
-Нокс, - тихо шепнула Мира, едва уловимо погладив его по груди, чтобы успокоить. И, слава Богам, это сработало! Нокс прекратил подавлять Лору испытующим взглядом и обратил внимание на Миру, сидящую на его коленях, постепенно смягчаясь.
-Лора, я жду честного ответа. В чем твоя проблема? - уже не так жёстко спросил Нокс.
Осмелев, девушка вскинула взгляд и вызывающе уставилась на альфу.
-Твоя пара - вот моя проблема! - нагло заявила она. - Может большинство и поддерживает тебя в твоем решении связать свою жизнь с ней, но не я. Роуз права, Нокс. Ей здесь не место! Истинная тебе или нет, но она - женщина, которая жила в стае Маркуса и была его близкими соратником! Может, даже подружкой! Такая не может быть нам хорошей Луной! Позволяя ей находиться в стае, ты думаешь не о нашей безопасности, а о том, как будет лучше для тебя.
-Лори, - просто сказал Нокс, одним словом сбивая с неё всю спесь и браваду. - Успокойся. Ты права во всем. Но эта женщина, как ты выразилась, кем бы она ни была, теперь моя пара и твоя альфа. И я ей доверяю. Поверь, на то есть причины.
-Но ты не можешь требовать этого от нас, - Лори поднялась из-за стола. - Я ей не верю!
-Имеешь право. Но не имеешь на то, чтобы оспаривать главенство Миранды! Нравится тебе это или нет, но теперь Мира - твоя альфа и ты будешь подчиняться ей. Это ясно?
-Как скажешь, - Лори убрала за собой посуда и ушла, оставляя Нокса в тяжёлых раздумьях.
Мира почему-то почувствовала себя виноватой от того, что его настроение испортилось. Она могла и сама разобраться с этой выскочкой, но все же его вмешательство было приятным сюрпризом.
-Ты поела? - спросил через минуту Нокс все тем же ничего незначащим тоном, будто ничего и не произошло. Мира кивнула. - Хорошо. Пойдём, покормим твою кошку.
Едва они вышли из кухни, Нокс остановился и, обернувшись к ней, тут же прижал к своей груди, жадно целуя.
-Мне нужно поработать. Встретимся позже, ладно?
-Ладно, - Мира кивнула, быстро соглашаясь, потому что ей нужно было время, чтобы все обдумать.
-Постарайся ни с кем не сцепиться, - попросил он, но прозвучало это как приказ. Мира закатила глаза.
-Я буду паинькой!
-Верится с трудом.
-Не бойся. До обеда никто не умрет, - пообещала Мира. - Наверное.
Нокс притянул её к себе, затыкая рот поцелуем, а затем отстранился и ушел, заставляя стены сотрясаться от уровня власти, окружающей его.
Мира смотрела Ноксу вслед, не в силах отвести взгляд от широких плеч и уверенной походки. И она поняла одну очень важную вещь. Этот великолепный мужчина принадлежал ей, и сейчас уже не имело значения, что это: дар или проклятие. Миранда ни за что не позволит кому-то его украсть!
Она не отдавала того, что считала своим. Пусть даже своим наказанием.
ГЛАВА 3
-И так. Что ты хотела? - спросила Анна, вытягиваясь на лежаке, подставляя загоревшее тело ласковым лучам искусственного солнца, которое припекало как настоящее.
Мира готова была поклясться, что слышала ненавязчивый шум прибоя, хотя поблизости не наблюдалось океана, лишь огромная лужа, которую ласково называли «бассейн».
Снова как-то нервно обернувшись по сторонам и убедившись, что они были одни, Мира все же стянула по своим плечам банный халатик, оставаясь в крошечном темно-бардовом бикини.
Услышав шелест одежды, Анна повернула голову в её сторону и, лениво приоткрыв глаза, снова бегло осмотрела тело Миранды, а затем по её губам расплылась подозрительно довольная улыбка.
-Что? - Мира устроилась на соседнем лежаке, а затем взяла себе мартини.
-Ничего. Просто меток на тебе уж слишком много. Полагаю, кроме татуировки «все права защищены» на твоей заднице, Нокс не мог найти лучший способ, чтобы дать понять, что считает тебя своей собственностью! - Анна снова отвернулась, напялив солнцезащитные очки, чтобы не щуриться от лучей, направленных на них. Мира сделала тоже самое, наконец расслабившись.
-И почему это делает тебя такой радостной?
-Если ты подозреваешь, что я прикидываюсь безразличной, пока за твоей спиной строю козни, то ты слишком много о себе думаешь! - Анна отхлебнула какого-то коктейля, который сделала себе сама прежде, чем они пришли сюда. - Мне было неприятно, когда Нокс бросил меня ради тебя. Но... это было неизбежно. И я была готова к подобному исходу.
-В каком смысле? Я думала, ты ждала, что он возьмёт тебя в жёны!
Анна рассмеялась.
-Конечно, этого бы никогда не случилось! Но не буду лукавить, мне хотелось иного расклада...- на ее губах появилась ностальгическая улыбка.
