Ещё одна традиция Тэнсикана… Ничего удивительного, такое место всегда обрастает неписаными обычаями и правилами – тесный замкнутый мирок, постоянная игра со смертью. Наверное, Саёри действительно есть что сказать перед расставанием… А может быть, и не станут они ничего говорить – будут просто гулять под зонтом по мокрым дорожкам, молчать, вспоминать былое и наслаждаться последними часами, которые они проводят вместе.
– Хорошо ещё, на этот раз без атаки обошлось, – как обычно, болтовню Торико было уже не остановить. – А то в прошлый раз, когда Акари провожали, сирена прямо посреди ужина завыла! Ну, все всё побросали и побежали, повезло нам тогда, что первая категория была! Так и пришлось остальным ждать, пока дежурные девчонки дело своё сделают и вернутся…
Ни про какую Акари Юки, разумеется, никогда не слышала. Однако она представила, как всё могло быть, и подумала, что это в самом деле как-то… неприятно. У всех такое лирическое, немного печальное настроение, и вдруг надо вскакивать, хватать ганкаты, лететь в бой… А потом, наверное, эту хрупкую атмосферу, разбитую на сотни осколков, уже ни за что не вернуть. Впору посочувствовать неведомой Акари.
«Ангелы» постепенно расходились из столовой, ушла и Сатико, лишь Сакура о чём-то разговаривала с Аой – должно быть, разговор шёл серьёзный и не особо приятный, потому что Аой смотрела в пол и каждый раз кивала головой так энергично, что её хвостики взлетали вверх. Юки уже знала, что ученицы находятся на попечении Сатико, а вот стажёркам и тем более полноправным «ангелам» приходится иметь дело с Сакурой. Интересно, строгая она или нет? Юки пока ещё не разобралась, однако была уверена, что при необходимости Сакура умеет быть очень жёсткой – иначе какой из неё командир? И в то же время, судя по разговору, невольно подслушанному под старой ивой, она, как и Сатико, с большой теплотой относится к девушкам и искренне переживает за каждую.
Дождь лил всю ночь, а к рассвету прояснилось, и Юки в это утро проснулась раньше обычного, потому что забыла задёрнуть на ночь шторы. Кёко дрыхла без задних ног, обняв подушку, до будильника оставалось ещё полчаса – и ложиться досыпать смысла нет, и заняться нечем. Юки протяжно зевнула, выглянула одним глазом в окно и неожиданно увидела, как через двор Тэнсикана идут Сакура, Саёри и Сирасэ. Саёри была уже не в форме, а в лёгком цветастом платье, очень миленьком и женственном, и выглядела в таком наряде непривычно – словно самая обычная девушка, которая зачем-то заехала сюда по своим делам. Впрочем, теперь она и была самой обычной девушкой… За собой Саёри, словно завзятая путешественница, катила чемодан на колёсиках, волосы её, обычно собранные в тугой пучок на затылке, были сейчас распущены, и лёгкий утренний ветерок весело играл длинными прядями.
У самых ворот они остановились, Саёри и Сирасэ крепко обнялись, потом Саёри, прижав ладони к груди, почтительно поклонилась Сакуре. Юки не слышала, о чём они говорят, но происходящее было красноречивее всяких слов. Значит, вот как «ангелы» в конце концов покидают Тэнсикан…
Ворота разъехались, Юки увидела, что за ними стоит армейский внедорожник – наверное, тот самый, с базы охранного взвода. Может быть, даже Акэти-кун опять за рулём. Саёри ещё раз помахала напоследок рукой, затем подхватила чемодан, шагнула за ворота и окончательно скрылась с глаз. Ну вот и всё, прощай, Аканэ-сэмпай… Удивительное дело – вроде и не знала её совсем, а на душе всё равно стало чуточку грустно.
Аой, конечно же, заявилась в столовую с белым бантом, но, как ни странно, не важничала по этому поводу – наоборот, казалась слегка растерянной и смущённой. На протяжении всего завтрака они с Сирасэ шушукались и что-то обсуждали голова к голове, не участвуя в общих разговорах, а потом побежали наверх – сегодня они числились в составе дежурной восьмёрки.
Вечером Юки узнала ещё про одну традицию Тэнсикана. Точнее, она когда-то уже слышала об этом от Кёко, но теперь ей впервые довелось собственными глазами лицезреть, как Аой, собрав свои нехитрые пожитки, переселяется к Сирасэ, которая после отъезда Саёри осталась одна. С самого начала в Тэнсикане было заведено, что Альфа и Бета всегда делили одну комнату, и этот обычай никогда не нарушался – за прошедшие годы он стал чем-то вроде неписаного закона. Юки и сама не знала, хорошо это или плохо. Вот сейчас она сдружилась с Кёко и нормально воспринимает её в качестве своей соседки, а придёт день, и ей нужно будет менять привычную комнату и приноравливаться к другой девушке. Ну ладно, допустим, комнаты все одинаковые, и нет особой разницы, где жить. А вот новая соседка – это уже серьёзно. Выходит, опять целый месяц притираться друг к другу и выстраивать отношения?
Таким образом, Юмэко теперь осталась в одиночестве, но особо расстроенной не выглядела. Может, она и сама устала от постоянного общества Аой, а может, её это мало волновало, потому что она и без того почти всё время проводила в компании Цукасы и Курэхи. В конце концов, Юмэко скоро самой предстояло стать Бетой – наверное, ближе к началу зимы, а пока что она, как любая другая Гамма, оттачивала мастерство и набирала опыт в боях первой категории.
Хотя на счету Юмэко уже появилась парочка уничтоженных кимуси, время от времени она всё ещё продолжала ошибаться в воздухе – по мелочи, но в реальном сражении даже мелочи могли оказаться роковыми. Скорее всего, причиной тому были её безалаберный характер и легкомысленность, потому что когда она старалась по-настоящему, всё у неё получалось как надо. Но боевой практики явно не хватало, поэтому Юмэко в свободное время продолжала улучшать свои навыки на полигоне, а её партнёршей в таких тренировках выступал кто-то из «ангелов». Чаще всего, конечно, это была Цукаса, но иногда помогали и другие девушки.
Юки по-прежнему ходила смотреть на эти учебные бои, но уже не просто поглазеть, а с более практическими целями. Во второй понедельник июня, вскоре после отъезда Саёри, Сатико неожиданно заявила, будто Юки вполне готова к тому, чтобы попробовать свои силы на одном из тренажёров – теорию она уже усвоила, и неплохо, а теперь настало время переходить к практике. У Юки сразу засосало под ложечкой и задрожали коленки, но всё оказалось не так уж и страшно. Тренажёр был простенький, вращался не особенно быстро, и уклоняться от ударов, попутно атакуя самой, было достаточно просто – если не зевать, разумеется.
И вот теперь, прозанимавшись неделю, Юки поймала себя на мысли, что не просто наблюдает за тем, что вытворяет в воздухе Юмэко, а пытается подмечать её ошибки и прикинуть, как можно было бы их избежать. Странно, но ей больше не казалось, что сама она никогда так не сможет – напротив, всё чаще к ней приходило желание попробовать подняться в воздух самой, хотя бы из чистого любопытства. Пускай выглядеть она при этом будет по-дурацки и ни от одного выстрела не сумеет увернуться, но всё равно жутко хочется узнать, что чувствуешь, когда отрываешься от земли и взмываешь вверх.
Дожди сейчас шли почти каждый день, и для прогулок к полигону всегда приходилось брать зонтик, но даже это не останавливало Юки. Она стелила на поваленное дерево любимое покрывало, накрывалась зонтиком и неотрывно смотрела, как «ангелы» веером рассыпают во все стороны разноцветные лучи импульсов. Юмэко и её партнёрши тоже не обращали на дождь никакого внимания – реальный бой может происходить в любых условиях, хоть в ливень с грозой, и нужно быть к этому готовыми.
В этот день тоже накрапывало. Юмэко и Цукаса кружили в воздухе, осыпая друг друга градом ударов, но никто пока не пропустил ни одного выстрела – Юмэко была настроена по-боевому, и никакой небрежности в её движениях не чувствовалось, а у Цукасы хватало опыта, чтобы не попадаться на уловки своей Гаммы. Последовала очередная серия взаимных атак, и Юки, пошевелив губами, отметила про себя, что Юмэко уклонилась тем же движением, которое она сама отрабатывала уже третий день – Сатико называла его «лист, скользящий над ручьём». Именно в этот момент порыв ветра, внезапно налетевший со спины, вырвал у неё из рук зонтик и тот, кувыркаясь, покатился по раскисшей земле прямо на полигон.
Юки потом и сама не могла объяснить, почему включила вдруг махо-силу – наверное, это произошло чисто рефлекторно, когда она рванулась за зонтиком, чтобы он, чего доброго, не пострадал от шальных выстрелов. Как всегда бывало в таких случаях, время словно замедлило свой ход, и краем глаза Юки увидела, что Юмэко, завершая атаку, всё-таки схалтурила. Она не смогла отбить ганкатой ответный импульс Цукасы, почти камнем рухнула вниз на несколько метров, чтобы избежать удара, бестолково перевернулась в воздухе, и теперь её выстрел, предназначавшийся Цукасе, летел прямо в Юки.
Будь у Юки побольше практики и опыта, ей не составило бы труда увернуться от маломощного импульса, довольно медленного по меркам «ангелов». Но сейчас она впала в ступор от страха, а ноги её словно приросли к земле. Всё, на что она оказалась способна – инстинктивно выставить перед собой руку, словно пытаясь отразить зелёный шипящий луч ладонью.
Самым удивительным было то, что этот беспомощный жест её спас. Перед Юки вдруг из ниоткуда возникла прозрачная стена, и эта стена чудесным образом поглотила импульс ганкаты – весь, без остатка, будто растворив его в себе. Юки ещё успела услышать чей-то встревоженный крик сверху, а потом стена исчезла, махо-сила тоже, и она, потеряв равновесие, упала на четвереньки на размокшую от дождя землю. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота, ей казалось, что она уже никогда не найдёт в себе сил, чтобы подняться на ноги.
– Айзава, ты в порядке?! – Юмэко буквально свалилась с неба в метре от неё, отбросила ганкату, на её обычно смешливом лице был неподдельный испуг. – Тебя точно не зацепило?!
– Она же щит поставила, – Цукаса, приземлившаяся рядом, выглядела более спокойной, но и у неё, видимо, душа ушла в пятки, когда Юки оказалась под ударом. – Самый простой и примитивный, но у нас мощность ганкат на минимуме, так что хватило с лихвой.
Присев рядом с Юки, она помогла ей подняться – получилось у неё это легко и просто, словно та была младенцем. Точно, у неё же махо-сила по-прежнему активна…
– Со мной всё хорошо… – еле слышно пробормотала Юки, цепляясь за плечо Цукасы. – Слабость просто…
– Естественно, слабость. Это ж твой первый щит, верно?
Напуганная Юмэко явно чувствовала себя не в своей тарелке, она вертела в руках зонт и, пытаясь оттереть с него грязь, тревожно заглядывала Юки в глаза:
– Так ты точно в порядке? Прости, пожалуйста, я даже не думала, что так выйдет…
– Ох, брось, ты-то при чём, я сама виновата…
Цукаса хотела усадить Юки назад на покрывало, чтобы та немного пришла в себя, но увидев её ладони и коленки, перепачканные в земле, покачала головой:
– Пожалуй, лучше тебя домой доставить. Отправимся коротким путём, по воздуху, так что держись за меня крепче и ничего не бойся.
Прежде чем Юки успела возразить, Цукаса подхватила её на руки, прижала к себе и без малейших усилий взмыла в небо. Юки увидела только, как стремительно уходит вниз земля – тотчас вспомнился её первый и последний полёт на «Бичкрафте», лишь каким-то чудом она сдержала рвотные позывы. Не хватало ещё до такой степени опозориться… По счастью, воздушное путешествие заняло всего несколько секунд, Цукаса фактически запрыгнула на крышу Тэнсикана, словно невиданный кузнечик, и аккуратно поставила Юки на ноги.
– Идти-то можешь? Пошли, доведу до комнаты.
Та вновь попыталась протестовать, но стоило лишь сделать шаг, как колени сразу подогнулись. Держась за Цукасу, Юки кое-как проковыляла по крыше, спустилась на третий этаж и в таком потрёпанном виде предстала перед глазами Кёко. Подруга пришла в ужас, долго и горячо благодарила Цукасу за помощь, а потом помогла Юки раздеться, спровадила её в душ и поставила под горячую воду отогреваться.
После этого Юки немного полегчало, и из душа она выбралась уже самостоятельно. Но едва лишь она, усевшись на кровать, собралась обсудить с Кёко своё приключение, как раздался требовательный стук в дверь, и в комнате возникла встревоженная Сатико. Каким-то образом ей всегда удавалось быть в курсе о том, что происходит в Тэнсикане, вот и сейчас она узнала об инциденте на полигоне почти сразу.
– Ты цела, Айзава? – первым делом спросила Сатико. – Руки, ноги, голова – всё на месте?
– Цела, – Юки с покаянным видом опустила голову. – Я правда не хотела никого пугать, Михара-сан… И не ругайте Юмэко, пожалуйста, она ни в чём не виновата, я ж сама под выстрелы полезла…
Убедившись, что с Юки всё в порядке, Сатико немного успокоилась, но в её взгляде всё ещё без труда читалось, какого мнения она о глупых девчонках, которые совершенно не думают о последствиях своих поступков. Впрочем, Юки выглядела такой несчастной и осознавшей всю глубину своей безответственности, что ругать её не было смысла.
– Что ж, вот ты и нашла свою «коронку», Айзава, – вздохнула Сатико и потрепала её по голове. – Всё как положено, в самых что ни на есть экстремальных условиях…
– А я даже не поняла, что это было…
– Щит это был. Способность довольно ординарная, встречается часто, но в бою, безусловно, очень полезная. В Тэнсикане щитом на данный момент владеют двое – Цунаги и Нисими, ты, получается, будешь третьей.
Стало быть, щит… Пожалуй, в сражении такое умение и в самом деле должно пригодиться – если не успеешь отбить выстрел врага ганкатой или увернуться, так хоть щитом закроешься. Интересно, а можно ли его пробить?
– Грамотно поставленный – практически нет, – ответила Сатико. – По большому счёту, это чистая махо-сила, сконцентрированная в одной плоскости, поэтому оружие кимуси против него бессильно. Но как ты сегодня убедилась на собственном опыте, сил и энергии это отнимает много… На завтрашнем занятии расскажу обо всём более подробно, пришло тебе время узнать ещё кое-что новенькое.
После ухода Сатико Юки без сил повалилась на кровать, до неё только сейчас в полной мере дошло, какой опасности она подвергалась. А не окажись у неё щита? Или не пробудись он в нужный момент? Пожалуй, зелёный луч сделал бы в ней дырку, а на кладбище Тэнсикана появилась новая могила – та самая, с её именем. Даже до первого боя дело бы не дошло…
Неиссякаемый оптимизм Кёко оказался сейчас как нельзя более кстати – забравшись с ногами к Юки на постель, она принялась нахваливать подругу и убеждать её в том, что всё в этой жизни делается лишь к лучшему. Неизвестно, сколько времени потратила бы Юки на поиск своей «коронки», не случись сегодняшнего происшествия, а так всё вышло легко, быстро и словно бы само собой.
А потом, когда Юки и Кёко отправились на ужин, не обошлось ещё без одной неожиданности. Дверь комнаты напротив приоткрылась, оттуда осторожно выглянула Юмэко и покачала перед собой согнутой ладонью, подзывая Юки. А едва та подошла, Юмэко шустро втащила её за руку внутрь, прикрыла дверь и спросила:
– Ты на меня точно не сердишься, Айзава?
Юки искренне считала, что всё между ними разъяснилось ещё там, на полигоне, а потому растерялась и энергично закивала. Да она и в самом деле ни капельки не сердилась – сама ведь виновата. Но Юмэко, видимо, до сих пор переживала.
– Хорошо ещё, на этот раз без атаки обошлось, – как обычно, болтовню Торико было уже не остановить. – А то в прошлый раз, когда Акари провожали, сирена прямо посреди ужина завыла! Ну, все всё побросали и побежали, повезло нам тогда, что первая категория была! Так и пришлось остальным ждать, пока дежурные девчонки дело своё сделают и вернутся…
Ни про какую Акари Юки, разумеется, никогда не слышала. Однако она представила, как всё могло быть, и подумала, что это в самом деле как-то… неприятно. У всех такое лирическое, немного печальное настроение, и вдруг надо вскакивать, хватать ганкаты, лететь в бой… А потом, наверное, эту хрупкую атмосферу, разбитую на сотни осколков, уже ни за что не вернуть. Впору посочувствовать неведомой Акари.
«Ангелы» постепенно расходились из столовой, ушла и Сатико, лишь Сакура о чём-то разговаривала с Аой – должно быть, разговор шёл серьёзный и не особо приятный, потому что Аой смотрела в пол и каждый раз кивала головой так энергично, что её хвостики взлетали вверх. Юки уже знала, что ученицы находятся на попечении Сатико, а вот стажёркам и тем более полноправным «ангелам» приходится иметь дело с Сакурой. Интересно, строгая она или нет? Юки пока ещё не разобралась, однако была уверена, что при необходимости Сакура умеет быть очень жёсткой – иначе какой из неё командир? И в то же время, судя по разговору, невольно подслушанному под старой ивой, она, как и Сатико, с большой теплотой относится к девушкам и искренне переживает за каждую.
Дождь лил всю ночь, а к рассвету прояснилось, и Юки в это утро проснулась раньше обычного, потому что забыла задёрнуть на ночь шторы. Кёко дрыхла без задних ног, обняв подушку, до будильника оставалось ещё полчаса – и ложиться досыпать смысла нет, и заняться нечем. Юки протяжно зевнула, выглянула одним глазом в окно и неожиданно увидела, как через двор Тэнсикана идут Сакура, Саёри и Сирасэ. Саёри была уже не в форме, а в лёгком цветастом платье, очень миленьком и женственном, и выглядела в таком наряде непривычно – словно самая обычная девушка, которая зачем-то заехала сюда по своим делам. Впрочем, теперь она и была самой обычной девушкой… За собой Саёри, словно завзятая путешественница, катила чемодан на колёсиках, волосы её, обычно собранные в тугой пучок на затылке, были сейчас распущены, и лёгкий утренний ветерок весело играл длинными прядями.
У самых ворот они остановились, Саёри и Сирасэ крепко обнялись, потом Саёри, прижав ладони к груди, почтительно поклонилась Сакуре. Юки не слышала, о чём они говорят, но происходящее было красноречивее всяких слов. Значит, вот как «ангелы» в конце концов покидают Тэнсикан…
Ворота разъехались, Юки увидела, что за ними стоит армейский внедорожник – наверное, тот самый, с базы охранного взвода. Может быть, даже Акэти-кун опять за рулём. Саёри ещё раз помахала напоследок рукой, затем подхватила чемодан, шагнула за ворота и окончательно скрылась с глаз. Ну вот и всё, прощай, Аканэ-сэмпай… Удивительное дело – вроде и не знала её совсем, а на душе всё равно стало чуточку грустно.
Аой, конечно же, заявилась в столовую с белым бантом, но, как ни странно, не важничала по этому поводу – наоборот, казалась слегка растерянной и смущённой. На протяжении всего завтрака они с Сирасэ шушукались и что-то обсуждали голова к голове, не участвуя в общих разговорах, а потом побежали наверх – сегодня они числились в составе дежурной восьмёрки.
Вечером Юки узнала ещё про одну традицию Тэнсикана. Точнее, она когда-то уже слышала об этом от Кёко, но теперь ей впервые довелось собственными глазами лицезреть, как Аой, собрав свои нехитрые пожитки, переселяется к Сирасэ, которая после отъезда Саёри осталась одна. С самого начала в Тэнсикане было заведено, что Альфа и Бета всегда делили одну комнату, и этот обычай никогда не нарушался – за прошедшие годы он стал чем-то вроде неписаного закона. Юки и сама не знала, хорошо это или плохо. Вот сейчас она сдружилась с Кёко и нормально воспринимает её в качестве своей соседки, а придёт день, и ей нужно будет менять привычную комнату и приноравливаться к другой девушке. Ну ладно, допустим, комнаты все одинаковые, и нет особой разницы, где жить. А вот новая соседка – это уже серьёзно. Выходит, опять целый месяц притираться друг к другу и выстраивать отношения?
Таким образом, Юмэко теперь осталась в одиночестве, но особо расстроенной не выглядела. Может, она и сама устала от постоянного общества Аой, а может, её это мало волновало, потому что она и без того почти всё время проводила в компании Цукасы и Курэхи. В конце концов, Юмэко скоро самой предстояло стать Бетой – наверное, ближе к началу зимы, а пока что она, как любая другая Гамма, оттачивала мастерство и набирала опыт в боях первой категории.
Хотя на счету Юмэко уже появилась парочка уничтоженных кимуси, время от времени она всё ещё продолжала ошибаться в воздухе – по мелочи, но в реальном сражении даже мелочи могли оказаться роковыми. Скорее всего, причиной тому были её безалаберный характер и легкомысленность, потому что когда она старалась по-настоящему, всё у неё получалось как надо. Но боевой практики явно не хватало, поэтому Юмэко в свободное время продолжала улучшать свои навыки на полигоне, а её партнёршей в таких тренировках выступал кто-то из «ангелов». Чаще всего, конечно, это была Цукаса, но иногда помогали и другие девушки.
Юки по-прежнему ходила смотреть на эти учебные бои, но уже не просто поглазеть, а с более практическими целями. Во второй понедельник июня, вскоре после отъезда Саёри, Сатико неожиданно заявила, будто Юки вполне готова к тому, чтобы попробовать свои силы на одном из тренажёров – теорию она уже усвоила, и неплохо, а теперь настало время переходить к практике. У Юки сразу засосало под ложечкой и задрожали коленки, но всё оказалось не так уж и страшно. Тренажёр был простенький, вращался не особенно быстро, и уклоняться от ударов, попутно атакуя самой, было достаточно просто – если не зевать, разумеется.
И вот теперь, прозанимавшись неделю, Юки поймала себя на мысли, что не просто наблюдает за тем, что вытворяет в воздухе Юмэко, а пытается подмечать её ошибки и прикинуть, как можно было бы их избежать. Странно, но ей больше не казалось, что сама она никогда так не сможет – напротив, всё чаще к ней приходило желание попробовать подняться в воздух самой, хотя бы из чистого любопытства. Пускай выглядеть она при этом будет по-дурацки и ни от одного выстрела не сумеет увернуться, но всё равно жутко хочется узнать, что чувствуешь, когда отрываешься от земли и взмываешь вверх.
Дожди сейчас шли почти каждый день, и для прогулок к полигону всегда приходилось брать зонтик, но даже это не останавливало Юки. Она стелила на поваленное дерево любимое покрывало, накрывалась зонтиком и неотрывно смотрела, как «ангелы» веером рассыпают во все стороны разноцветные лучи импульсов. Юмэко и её партнёрши тоже не обращали на дождь никакого внимания – реальный бой может происходить в любых условиях, хоть в ливень с грозой, и нужно быть к этому готовыми.
В этот день тоже накрапывало. Юмэко и Цукаса кружили в воздухе, осыпая друг друга градом ударов, но никто пока не пропустил ни одного выстрела – Юмэко была настроена по-боевому, и никакой небрежности в её движениях не чувствовалось, а у Цукасы хватало опыта, чтобы не попадаться на уловки своей Гаммы. Последовала очередная серия взаимных атак, и Юки, пошевелив губами, отметила про себя, что Юмэко уклонилась тем же движением, которое она сама отрабатывала уже третий день – Сатико называла его «лист, скользящий над ручьём». Именно в этот момент порыв ветра, внезапно налетевший со спины, вырвал у неё из рук зонтик и тот, кувыркаясь, покатился по раскисшей земле прямо на полигон.
Юки потом и сама не могла объяснить, почему включила вдруг махо-силу – наверное, это произошло чисто рефлекторно, когда она рванулась за зонтиком, чтобы он, чего доброго, не пострадал от шальных выстрелов. Как всегда бывало в таких случаях, время словно замедлило свой ход, и краем глаза Юки увидела, что Юмэко, завершая атаку, всё-таки схалтурила. Она не смогла отбить ганкатой ответный импульс Цукасы, почти камнем рухнула вниз на несколько метров, чтобы избежать удара, бестолково перевернулась в воздухе, и теперь её выстрел, предназначавшийся Цукасе, летел прямо в Юки.
Будь у Юки побольше практики и опыта, ей не составило бы труда увернуться от маломощного импульса, довольно медленного по меркам «ангелов». Но сейчас она впала в ступор от страха, а ноги её словно приросли к земле. Всё, на что она оказалась способна – инстинктивно выставить перед собой руку, словно пытаясь отразить зелёный шипящий луч ладонью.
Самым удивительным было то, что этот беспомощный жест её спас. Перед Юки вдруг из ниоткуда возникла прозрачная стена, и эта стена чудесным образом поглотила импульс ганкаты – весь, без остатка, будто растворив его в себе. Юки ещё успела услышать чей-то встревоженный крик сверху, а потом стена исчезла, махо-сила тоже, и она, потеряв равновесие, упала на четвереньки на размокшую от дождя землю. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота, ей казалось, что она уже никогда не найдёт в себе сил, чтобы подняться на ноги.
– Айзава, ты в порядке?! – Юмэко буквально свалилась с неба в метре от неё, отбросила ганкату, на её обычно смешливом лице был неподдельный испуг. – Тебя точно не зацепило?!
– Она же щит поставила, – Цукаса, приземлившаяся рядом, выглядела более спокойной, но и у неё, видимо, душа ушла в пятки, когда Юки оказалась под ударом. – Самый простой и примитивный, но у нас мощность ганкат на минимуме, так что хватило с лихвой.
Присев рядом с Юки, она помогла ей подняться – получилось у неё это легко и просто, словно та была младенцем. Точно, у неё же махо-сила по-прежнему активна…
– Со мной всё хорошо… – еле слышно пробормотала Юки, цепляясь за плечо Цукасы. – Слабость просто…
– Естественно, слабость. Это ж твой первый щит, верно?
Напуганная Юмэко явно чувствовала себя не в своей тарелке, она вертела в руках зонт и, пытаясь оттереть с него грязь, тревожно заглядывала Юки в глаза:
– Так ты точно в порядке? Прости, пожалуйста, я даже не думала, что так выйдет…
– Ох, брось, ты-то при чём, я сама виновата…
Цукаса хотела усадить Юки назад на покрывало, чтобы та немного пришла в себя, но увидев её ладони и коленки, перепачканные в земле, покачала головой:
– Пожалуй, лучше тебя домой доставить. Отправимся коротким путём, по воздуху, так что держись за меня крепче и ничего не бойся.
Прежде чем Юки успела возразить, Цукаса подхватила её на руки, прижала к себе и без малейших усилий взмыла в небо. Юки увидела только, как стремительно уходит вниз земля – тотчас вспомнился её первый и последний полёт на «Бичкрафте», лишь каким-то чудом она сдержала рвотные позывы. Не хватало ещё до такой степени опозориться… По счастью, воздушное путешествие заняло всего несколько секунд, Цукаса фактически запрыгнула на крышу Тэнсикана, словно невиданный кузнечик, и аккуратно поставила Юки на ноги.
– Идти-то можешь? Пошли, доведу до комнаты.
Та вновь попыталась протестовать, но стоило лишь сделать шаг, как колени сразу подогнулись. Держась за Цукасу, Юки кое-как проковыляла по крыше, спустилась на третий этаж и в таком потрёпанном виде предстала перед глазами Кёко. Подруга пришла в ужас, долго и горячо благодарила Цукасу за помощь, а потом помогла Юки раздеться, спровадила её в душ и поставила под горячую воду отогреваться.
После этого Юки немного полегчало, и из душа она выбралась уже самостоятельно. Но едва лишь она, усевшись на кровать, собралась обсудить с Кёко своё приключение, как раздался требовательный стук в дверь, и в комнате возникла встревоженная Сатико. Каким-то образом ей всегда удавалось быть в курсе о том, что происходит в Тэнсикане, вот и сейчас она узнала об инциденте на полигоне почти сразу.
– Ты цела, Айзава? – первым делом спросила Сатико. – Руки, ноги, голова – всё на месте?
– Цела, – Юки с покаянным видом опустила голову. – Я правда не хотела никого пугать, Михара-сан… И не ругайте Юмэко, пожалуйста, она ни в чём не виновата, я ж сама под выстрелы полезла…
Убедившись, что с Юки всё в порядке, Сатико немного успокоилась, но в её взгляде всё ещё без труда читалось, какого мнения она о глупых девчонках, которые совершенно не думают о последствиях своих поступков. Впрочем, Юки выглядела такой несчастной и осознавшей всю глубину своей безответственности, что ругать её не было смысла.
– Что ж, вот ты и нашла свою «коронку», Айзава, – вздохнула Сатико и потрепала её по голове. – Всё как положено, в самых что ни на есть экстремальных условиях…
– А я даже не поняла, что это было…
– Щит это был. Способность довольно ординарная, встречается часто, но в бою, безусловно, очень полезная. В Тэнсикане щитом на данный момент владеют двое – Цунаги и Нисими, ты, получается, будешь третьей.
Стало быть, щит… Пожалуй, в сражении такое умение и в самом деле должно пригодиться – если не успеешь отбить выстрел врага ганкатой или увернуться, так хоть щитом закроешься. Интересно, а можно ли его пробить?
– Грамотно поставленный – практически нет, – ответила Сатико. – По большому счёту, это чистая махо-сила, сконцентрированная в одной плоскости, поэтому оружие кимуси против него бессильно. Но как ты сегодня убедилась на собственном опыте, сил и энергии это отнимает много… На завтрашнем занятии расскажу обо всём более подробно, пришло тебе время узнать ещё кое-что новенькое.
После ухода Сатико Юки без сил повалилась на кровать, до неё только сейчас в полной мере дошло, какой опасности она подвергалась. А не окажись у неё щита? Или не пробудись он в нужный момент? Пожалуй, зелёный луч сделал бы в ней дырку, а на кладбище Тэнсикана появилась новая могила – та самая, с её именем. Даже до первого боя дело бы не дошло…
Неиссякаемый оптимизм Кёко оказался сейчас как нельзя более кстати – забравшись с ногами к Юки на постель, она принялась нахваливать подругу и убеждать её в том, что всё в этой жизни делается лишь к лучшему. Неизвестно, сколько времени потратила бы Юки на поиск своей «коронки», не случись сегодняшнего происшествия, а так всё вышло легко, быстро и словно бы само собой.
А потом, когда Юки и Кёко отправились на ужин, не обошлось ещё без одной неожиданности. Дверь комнаты напротив приоткрылась, оттуда осторожно выглянула Юмэко и покачала перед собой согнутой ладонью, подзывая Юки. А едва та подошла, Юмэко шустро втащила её за руку внутрь, прикрыла дверь и спросила:
– Ты на меня точно не сердишься, Айзава?
Юки искренне считала, что всё между ними разъяснилось ещё там, на полигоне, а потому растерялась и энергично закивала. Да она и в самом деле ни капельки не сердилась – сама ведь виновата. Но Юмэко, видимо, до сих пор переживала.
