– Точно-точно?
– Да точно… Ты ж не специально, это ведь я сдуру прямо под выстрелы полезла…
– Ладно, – Юмэко выдохнула, смущённо потеребила подол платья. – Михара-сэнсэй мне сказала, что… в общем, сказала, что ты за меня перед ней заступилась. Спасибо тебе большое!
– Ой, да ну тебя, – от незаслуженной благодарности Юки сконфузилась ещё больше. – Давай просто забудем об этом, и всё… Мне-то от сегодняшнего случая только польза получилась, так что я не в обиде, поверь.
Она хихикнула, Юмэко тоже тихонько рассмеялась в ответ, а потом дружески ухмыльнулась:
– Будем тогда звать друг друга по имени, не против?
Юки не успела ответить – дверь толкнула её в спину, и в комнату бочком протиснулась потерявшая терпение Кёко.
– Эй, эй, что тут у вас за секреты? – недовольно спросила она. – Может, пойдём всё-таки в столовку уже? Я вообще-то жрать хочу!
Без лишних церемоний она ухватила Юки с Юмэко за руки, и все трое заторопились на ужин, словно лучшие подружки. Удивительно, с каких необычных событий зарождаются порой тёплые отношения, а ведь казалось, что они с Юмэко нескоро ещё поладят… Наверное, Кёко права – что ни делается, всё к лучшему.
На следующий день Юки действительно узнала кое-что новое о махо-силе. Очередное занятие Сатико начала с небольшой лекции, которая предназначалась и для Кёко тоже – хотя та неожиданно очутилась в отстающих, не приходилось терять надежду, что рано или поздно упрямый контроль ей покорится.
– Видите ли, девочки, принято считать, что энергия для использования махо-силы черпается сразу из двух источников. Разумеется, это условность, и на самом деле процесс выглядит намного сложнее, но для лучшего понимания можете считать, что внутри каждой из вас находится два резервуара с топливом. Первый расходуется на поддержание махо-силы в активном состоянии, и эта энергия равномерно тратится на протяжении всего времени, пока вы удерживаете контроль – собственно, поэтому и возникает чувство усталости. Постоянные тренировки, по сути, увеличивают вместимость этого резервуара, аналогично тому, как растёт объём мышц от физических нагрузок.
– До бесконечности? – недоверчиво ахнула Кёко.
– Ну, нет, конечно. Даже самый тяжёлый бой редко длится дольше часа, а это не так уж и много, достичь таких показателей вполне реально. В нашем отряде одна девчонка как-то вечером на спор два часа продержалась… Правда, на следующий день чуть живая была, так ещё и нагоняй получила от командира – за безответственное отношение к своим способностям.
Сатико мимолётно улыбнулась, вспомнив ту давнюю историю, потом продолжила:
– А вот второй резервуар расходуется исключительно на использование «коронки», и это бьёт по организму гораздо сильнее – помнишь, Айзава, как вчера тебе было плохо с непривычки? Тренировки, конечно, и здесь помогут, но уже не так сильно, как хотелось бы… На практике это означает, что в бою ты не сможешь всё время держать щит активным. Тебя просто на это не хватит, и ставить его ты должна будешь лишь тогда, когда это действительно жизненно необходимо.
– Правда? – Юки растерялась, почувствовав себя обманутой. – Честно говоря, я думала, что всё сражение смогу прятаться за щитом… Ну, пускай не сейчас, не сразу, а когда-нибудь потом, когда стану более опытной.
– Увы, не получится. Помимо всего прочего, есть ещё нюансы, связанные с циркуляцией энергии. Гляди, когда второй резервуар выбирается до донышка, «коронка» начинает подпитываться из первого. Догадываешься, чем это грозит? Если будешь постоянно ставить щит в бою, ты не просто вымотаешься и ослабнешь – у тебя отключится махо-сила прямо посреди сражения, а последствия этого можешь представить себе сама.
Юки и Кёко переглянулись, выражения их лиц стали одинаково мрачными. Как же всё сложно с этой махо-силой! Уйма ограничений, о которых надо всё время помнить, а в итоге любая неосторожность ведёт к тому, что ты валишься в обморок от перенапряжения.
– Ох, девочки, не всё так плохо, – Сатико не смогла сдержать улыбки, глядя на двух надувшихся учениц. – «Коронки» бывают разные, и затраты энергии на них тоже разные… Уж поверь, Айзава, щит – не самый плохой вариант, со временем ты сможешь использовать его довольно свободно. Не постоянно, конечно, но достаточно часто. А возьмём, к примеру, Татибану с её дезинтеграцией. Умение настолько мощное, что применить его получается лишь единожды – после второго раза она просто-напросто теряет сознание.
Татибана… Это Саяка, что ли? Юки и представить не могла, что у этой тихой и незаметной девушки такие потрясающие способности. Судя по названию «коронки», врагов она развеивает в пыль, а то и вообще на атомы разбирает. Интересно, а сколько энергии тратит на чтение чужих мыслей Торико? Она хоть и уверяет, что не занимается этим, вот только Юки ни за что на свете не поверит, что эта любопытная непоседа всякий раз в состоянии удержаться от соблазна… А бедная Кёко и вовсе до сих пор не знает ничего про свою «коронку». Догадки про форсаж – это всего лишь догадки, не более.
Как бы то ни было, Юки неожиданно для себя сделала ещё один шаг вперёд, и теперь ей предстояло осваивать новые умения. Активация махо-силы давно стала простой и обыденной, а сейчас она опять столкнулась со сложностями. Тогда, на полигоне, она и сама не поняла, как у неё получилось поставить щит – наверное, сыграл свою роль испуг, и всю нужную работу проделало подсознание. В поисках решения на ум невольно пришёл бесконечный аниме-сериал про девочек-волшебниц, который Юки частенько смотрела по телевизору, и она попробовала поступить так же, как его героини, которые перед использованием заклинания непременно озвучивали его вслух. Идея оказалась неплохой, Юки вытягивала руку вперёд и говорила: «Щит!», после чего перед ней возникала знакомая прозрачная стена.
Всё было бы ничего, но Сатико каждый раз давилась от смеха и в конце концов не выдержала:
– Прости, Айзава, понимаю, что веду себя непедагогично, но… Кажется, я в своё время тоже смотрела этот сериал, а может, какой-то похожий. И ты выглядишь такой типичной девочкой-волшебницей, что… Ох, прости, прости, ничего не могу с собой поделать!
И она принялась заливисто хохотать, словно сама была четырнадцатилетней школьницей. Юки от неожиданности покраснела как рак и подумала, что сейчас сгорит со стыда, но потом тоже невольно прыснула в ладонь. В самом деле, наверное, со стороны это смотрится забавно, будто она впрямь на полном серьёзе воображает себя героиней аниме. А Сатико, отсмеявшись, уже серьёзным тоном сказала:
– Понимаю, что тебе так проще. Но ведь ты давно уже научилась включать махо-силу одним лишь усилием мысли, не воображая в голове всякие картинки? Здесь всё то же самое – нет нужды в каких-то особых ритуалах, щит поставится в любой момент, стоит тебе только захотеть. Видишь ли, проблема в том, что в бою у тебя не будет ни времени, ни возможности для красивых жестов, да и руки твои будут заняты ганкатой.
Безусловно, Сатико была права, и всё же Юки ещё какое-то время по привычке изображала девочку-волшебницу. Впрочем, щит с каждым разом ставился всё легче, а усталость после этого уже не была такой оглушающей, однако Юки отчётливо сознавала, что тренироваться ей предстоит ещё долго.
Но самым удивительным для неё стало то, что почти каждая из девушек поздравила её с обретением «коронки». Юки поняла вдруг, что и сама не заметила, как отношение «ангелов» к ней неуловимо изменилось за эти два месяца – теперь в ней видели не просто новенькую, которая ничего не умеет и сама не знает, на что способна, а чью-то будущую пару. Сатико обмолвилась как-то, что Юки по сравнению с другими довольно быстро осваивает владение махо-силой – немудрено, что остальные это тоже заметили.
Да и сама Юки только сейчас начала как следует понимать «ангелов». То, что она принимала за отчуждённость и высокомерие, на поверку оказалось всего лишь скорлупой, защитной оболочкой, проникать за которую позволялось только своим. Те, кто привык каждый день смотреть в лицо опасности и рисковать жизнью, в полной мере ценили в других лишь одно-единственное качество – готовность в любой момент прикрыть спину в бою. Знать, что ты можешь безоглядно доверять подруге, которая бесстрашно придёт на помощь, если нужно – вот что было важно для «ангелов». Да, они многого требовали, но и сами старались этим требованиям соответствовать.
Жизнь на войне лишь обостряла все конфликты и противоречия. Юки узнала наконец-то, что за кошка пробежала между Аей и Мирай – причём не от кого-то, а от Мию, на глазах которой разворачивалась вся эта история. Конечно, это вовсе не было секретом, просто теперь считалось, что Юки имеет право знать о тех подводных камнях, что подстерегают её в тесном, но не таком уж и дружном коллективе «ангелов».
Прошлой осенью Ае пришлось пережить личную трагедию – она потеряла в бою свою Альфу, ту самую Сэцуну, на чью могилу когда-то наткнулась Юки. Самой Ае было тогда всего-то пятнадцать с половиной лет, она едва успела привыкнуть к своей старшей подруге и сработаться с ней, как неожиданно её лишилась. Однако оставаться без пары она не могла, а по спиральности ей подходила только Мирай – совсем зелёная, которая к тому времени провела в Тэнсикане лишь три с половиной месяца. Она-то и стала Бетой Аи, не столько по зову сердца и личной привязанности, сколько по суровой необходимости.
Мирай считалась способной девушкой, к тому времени она уже вовсю тренировалась на полигоне и показывала неплохие результаты, но выпускать её в бой было всё ещё рано. Таким образом, Ая, формально сделавшись Альфой, фактически оказалась без пары. На дежурства её из-за этого практически не ставили – какой прок в сражении от одиночного «ангела»? Ая провела в глухом резерве почти три месяца и вся исстрадалась, остро переживая свою бесполезность и никчёмность, а её характер, который и до этого был не сахар, испортился окончательно.
Конечно, сейчас давно всё было иначе – Ая и Мирай уже более полугода являлись полноценной парой, вместе отражали атаки и уничтожали врагов. Но доверительные отношения между ними так и не сложились, их даже подругами назвать было трудно. Виной этому послужило не только то, что их объединение произошло по приказу, но и совсем незначительная разница в возрасте – меньше года. Перфекционистка Мирай не желала признавать старшинство Аи, которую считала недостаточно опытной, сама Ая не могла с этим смириться, а в итоге каждая тянула одеяло на себя, полагая лишь свои решения единственно правильными. Результат был вполне предсказуем – синхронизация между ними постоянно сбоила, и в бою их эффективность оставляла желать лучшего. Они так толком и не научились слаженно действовать, периодически то одна, то другая проявляла крайне сомнительную инициативу, порой даже назло напарнице – а такое не могло понравиться никому. Сакура много раз проводила с ними воспитательные беседы и грозила всеми карами небесными, Ая и Мирай покорно каялись и обещали больше так не делать, но проходила неделя-другая, и всё возвращалось на круги своя.
– Честно сказать, никто даже не знает, как они в одной комнате уживаются, – подытожила свой рассказ Мию. – Мирай вообще долго не хотела к своей Альфе перебираться, переселилась лишь тогда, когда у Аяно терпение лопнуло, и она пообещала к ней дисциплинарные меры применить. Такая вот весёлая парочка…
Юки подумала, что на этом фоне другие девушки действительно выглядят образцом рассудительности и здравомыслия – даже Торико. И уж если на то пошло, в бою лучше иметь дело с нелюдимой, но эффективной Хогэцу, которая никому не позволяет лезть к себе в душу и со всеми держит дистанцию, зато в сражениях выкладывается по полной и с нечеловеческим спокойствием укладывает врагов пачками. Юки уже успела понять, что восхищается этой замкнутой неразговорчивой девушкой отнюдь не только Кёко, а практически весь Тэнсикан. Сама Хогэцу доверяла лишь своей Бете, Нацуми, но как далеко простиралось это доверие – никто не знал. Нацуми, несмотря на свою открытость и общительность, никогда не распространялась о том, как складываются их отношения.
Но сильнее всего Юки интересовали те пять девушек, которые имели правую спиральность. Впрочем, скорее, всё-таки четыре – Мирай в расчёт можно было не брать, поскольку их паре с Аей, хоть и весьма неудачливой, предстояло существовать ещё несколько лет. А вот остальные – Фуми, Саяка, Рэйна и Торико – вызывали у неё жгучее любопытство, и она всякий раз украдкой к ним присматривалась, мысленно примеряя каждую на роль своей будущей Альфы.
Разумеется, больше всех из этой четвёрки её пугала до невозможности высокомерная Рэйна. И хотя Юки уже знала, что в боях та сражается на равных со всеми и не щадит себя, её всё равно охватывал ужас, стоило ей лишь на минуточку представить, что она будет жить в одной комнате с Рэйной и ходить перед ней по струнке. Зато Фуми и Саяка, напротив, были тихие и незаметные, они даже не общались почти ни с кем, кроме своих Альф. И если в случае с Саякой, бывшей до недавнего времени самой младшей из «ангелов», это можно было списать на её юный возраст и неопытность, то у Фуми такое поведение, несомненно, являлось чертой характера. Постоянно задумчивая и погруженная в себя, всё свободное время она проводила либо в обществе Сэнко, либо в библиотеке. Читала Фуми на удивление много и, казалось, кроме книг для неё ничего больше в этой жизни не существует.
Ну а про Торико и говорить не стоило. Из всей четвёрки самые близкие отношения у Юки сложились именно с ней, но выносить Торико в больших дозах она так и не научилась. По сравнению с ней даже Кёко частенько казалась тихой и молчаливой девушкой, к тому же Торико обожала нарушать личное пространство – она постоянно то тискала Юки, то трепала её по голове, то повисала у неё на руке, словно капризная младшая сестрёнка. За свою одинокую жизнь Юки не привыкла к такому непосредственному выражению чувств, и до сих пор чувствовала от этого дискомфорт.
Так или иначе, о сражениях ей думать было пока что рано, и она могла лишь до бесконечности гадать, каково это – биться с кем-то бок о бок, прикрывая друг друга от атак врага и полностью друг другу доверяя. Лишь бы не получилось у неё так же, как у Мирай с Аей… А всё остальное, наверное, можно пережить.
– Да точно… Ты ж не специально, это ведь я сдуру прямо под выстрелы полезла…
– Ладно, – Юмэко выдохнула, смущённо потеребила подол платья. – Михара-сэнсэй мне сказала, что… в общем, сказала, что ты за меня перед ней заступилась. Спасибо тебе большое!
– Ой, да ну тебя, – от незаслуженной благодарности Юки сконфузилась ещё больше. – Давай просто забудем об этом, и всё… Мне-то от сегодняшнего случая только польза получилась, так что я не в обиде, поверь.
Она хихикнула, Юмэко тоже тихонько рассмеялась в ответ, а потом дружески ухмыльнулась:
– Будем тогда звать друг друга по имени, не против?
Юки не успела ответить – дверь толкнула её в спину, и в комнату бочком протиснулась потерявшая терпение Кёко.
– Эй, эй, что тут у вас за секреты? – недовольно спросила она. – Может, пойдём всё-таки в столовку уже? Я вообще-то жрать хочу!
Без лишних церемоний она ухватила Юки с Юмэко за руки, и все трое заторопились на ужин, словно лучшие подружки. Удивительно, с каких необычных событий зарождаются порой тёплые отношения, а ведь казалось, что они с Юмэко нескоро ещё поладят… Наверное, Кёко права – что ни делается, всё к лучшему.
На следующий день Юки действительно узнала кое-что новое о махо-силе. Очередное занятие Сатико начала с небольшой лекции, которая предназначалась и для Кёко тоже – хотя та неожиданно очутилась в отстающих, не приходилось терять надежду, что рано или поздно упрямый контроль ей покорится.
– Видите ли, девочки, принято считать, что энергия для использования махо-силы черпается сразу из двух источников. Разумеется, это условность, и на самом деле процесс выглядит намного сложнее, но для лучшего понимания можете считать, что внутри каждой из вас находится два резервуара с топливом. Первый расходуется на поддержание махо-силы в активном состоянии, и эта энергия равномерно тратится на протяжении всего времени, пока вы удерживаете контроль – собственно, поэтому и возникает чувство усталости. Постоянные тренировки, по сути, увеличивают вместимость этого резервуара, аналогично тому, как растёт объём мышц от физических нагрузок.
– До бесконечности? – недоверчиво ахнула Кёко.
– Ну, нет, конечно. Даже самый тяжёлый бой редко длится дольше часа, а это не так уж и много, достичь таких показателей вполне реально. В нашем отряде одна девчонка как-то вечером на спор два часа продержалась… Правда, на следующий день чуть живая была, так ещё и нагоняй получила от командира – за безответственное отношение к своим способностям.
Сатико мимолётно улыбнулась, вспомнив ту давнюю историю, потом продолжила:
– А вот второй резервуар расходуется исключительно на использование «коронки», и это бьёт по организму гораздо сильнее – помнишь, Айзава, как вчера тебе было плохо с непривычки? Тренировки, конечно, и здесь помогут, но уже не так сильно, как хотелось бы… На практике это означает, что в бою ты не сможешь всё время держать щит активным. Тебя просто на это не хватит, и ставить его ты должна будешь лишь тогда, когда это действительно жизненно необходимо.
– Правда? – Юки растерялась, почувствовав себя обманутой. – Честно говоря, я думала, что всё сражение смогу прятаться за щитом… Ну, пускай не сейчас, не сразу, а когда-нибудь потом, когда стану более опытной.
– Увы, не получится. Помимо всего прочего, есть ещё нюансы, связанные с циркуляцией энергии. Гляди, когда второй резервуар выбирается до донышка, «коронка» начинает подпитываться из первого. Догадываешься, чем это грозит? Если будешь постоянно ставить щит в бою, ты не просто вымотаешься и ослабнешь – у тебя отключится махо-сила прямо посреди сражения, а последствия этого можешь представить себе сама.
Юки и Кёко переглянулись, выражения их лиц стали одинаково мрачными. Как же всё сложно с этой махо-силой! Уйма ограничений, о которых надо всё время помнить, а в итоге любая неосторожность ведёт к тому, что ты валишься в обморок от перенапряжения.
– Ох, девочки, не всё так плохо, – Сатико не смогла сдержать улыбки, глядя на двух надувшихся учениц. – «Коронки» бывают разные, и затраты энергии на них тоже разные… Уж поверь, Айзава, щит – не самый плохой вариант, со временем ты сможешь использовать его довольно свободно. Не постоянно, конечно, но достаточно часто. А возьмём, к примеру, Татибану с её дезинтеграцией. Умение настолько мощное, что применить его получается лишь единожды – после второго раза она просто-напросто теряет сознание.
Татибана… Это Саяка, что ли? Юки и представить не могла, что у этой тихой и незаметной девушки такие потрясающие способности. Судя по названию «коронки», врагов она развеивает в пыль, а то и вообще на атомы разбирает. Интересно, а сколько энергии тратит на чтение чужих мыслей Торико? Она хоть и уверяет, что не занимается этим, вот только Юки ни за что на свете не поверит, что эта любопытная непоседа всякий раз в состоянии удержаться от соблазна… А бедная Кёко и вовсе до сих пор не знает ничего про свою «коронку». Догадки про форсаж – это всего лишь догадки, не более.
Как бы то ни было, Юки неожиданно для себя сделала ещё один шаг вперёд, и теперь ей предстояло осваивать новые умения. Активация махо-силы давно стала простой и обыденной, а сейчас она опять столкнулась со сложностями. Тогда, на полигоне, она и сама не поняла, как у неё получилось поставить щит – наверное, сыграл свою роль испуг, и всю нужную работу проделало подсознание. В поисках решения на ум невольно пришёл бесконечный аниме-сериал про девочек-волшебниц, который Юки частенько смотрела по телевизору, и она попробовала поступить так же, как его героини, которые перед использованием заклинания непременно озвучивали его вслух. Идея оказалась неплохой, Юки вытягивала руку вперёд и говорила: «Щит!», после чего перед ней возникала знакомая прозрачная стена.
Всё было бы ничего, но Сатико каждый раз давилась от смеха и в конце концов не выдержала:
– Прости, Айзава, понимаю, что веду себя непедагогично, но… Кажется, я в своё время тоже смотрела этот сериал, а может, какой-то похожий. И ты выглядишь такой типичной девочкой-волшебницей, что… Ох, прости, прости, ничего не могу с собой поделать!
И она принялась заливисто хохотать, словно сама была четырнадцатилетней школьницей. Юки от неожиданности покраснела как рак и подумала, что сейчас сгорит со стыда, но потом тоже невольно прыснула в ладонь. В самом деле, наверное, со стороны это смотрится забавно, будто она впрямь на полном серьёзе воображает себя героиней аниме. А Сатико, отсмеявшись, уже серьёзным тоном сказала:
– Понимаю, что тебе так проще. Но ведь ты давно уже научилась включать махо-силу одним лишь усилием мысли, не воображая в голове всякие картинки? Здесь всё то же самое – нет нужды в каких-то особых ритуалах, щит поставится в любой момент, стоит тебе только захотеть. Видишь ли, проблема в том, что в бою у тебя не будет ни времени, ни возможности для красивых жестов, да и руки твои будут заняты ганкатой.
Безусловно, Сатико была права, и всё же Юки ещё какое-то время по привычке изображала девочку-волшебницу. Впрочем, щит с каждым разом ставился всё легче, а усталость после этого уже не была такой оглушающей, однако Юки отчётливо сознавала, что тренироваться ей предстоит ещё долго.
Но самым удивительным для неё стало то, что почти каждая из девушек поздравила её с обретением «коронки». Юки поняла вдруг, что и сама не заметила, как отношение «ангелов» к ней неуловимо изменилось за эти два месяца – теперь в ней видели не просто новенькую, которая ничего не умеет и сама не знает, на что способна, а чью-то будущую пару. Сатико обмолвилась как-то, что Юки по сравнению с другими довольно быстро осваивает владение махо-силой – немудрено, что остальные это тоже заметили.
Да и сама Юки только сейчас начала как следует понимать «ангелов». То, что она принимала за отчуждённость и высокомерие, на поверку оказалось всего лишь скорлупой, защитной оболочкой, проникать за которую позволялось только своим. Те, кто привык каждый день смотреть в лицо опасности и рисковать жизнью, в полной мере ценили в других лишь одно-единственное качество – готовность в любой момент прикрыть спину в бою. Знать, что ты можешь безоглядно доверять подруге, которая бесстрашно придёт на помощь, если нужно – вот что было важно для «ангелов». Да, они многого требовали, но и сами старались этим требованиям соответствовать.
Жизнь на войне лишь обостряла все конфликты и противоречия. Юки узнала наконец-то, что за кошка пробежала между Аей и Мирай – причём не от кого-то, а от Мию, на глазах которой разворачивалась вся эта история. Конечно, это вовсе не было секретом, просто теперь считалось, что Юки имеет право знать о тех подводных камнях, что подстерегают её в тесном, но не таком уж и дружном коллективе «ангелов».
Прошлой осенью Ае пришлось пережить личную трагедию – она потеряла в бою свою Альфу, ту самую Сэцуну, на чью могилу когда-то наткнулась Юки. Самой Ае было тогда всего-то пятнадцать с половиной лет, она едва успела привыкнуть к своей старшей подруге и сработаться с ней, как неожиданно её лишилась. Однако оставаться без пары она не могла, а по спиральности ей подходила только Мирай – совсем зелёная, которая к тому времени провела в Тэнсикане лишь три с половиной месяца. Она-то и стала Бетой Аи, не столько по зову сердца и личной привязанности, сколько по суровой необходимости.
Мирай считалась способной девушкой, к тому времени она уже вовсю тренировалась на полигоне и показывала неплохие результаты, но выпускать её в бой было всё ещё рано. Таким образом, Ая, формально сделавшись Альфой, фактически оказалась без пары. На дежурства её из-за этого практически не ставили – какой прок в сражении от одиночного «ангела»? Ая провела в глухом резерве почти три месяца и вся исстрадалась, остро переживая свою бесполезность и никчёмность, а её характер, который и до этого был не сахар, испортился окончательно.
Конечно, сейчас давно всё было иначе – Ая и Мирай уже более полугода являлись полноценной парой, вместе отражали атаки и уничтожали врагов. Но доверительные отношения между ними так и не сложились, их даже подругами назвать было трудно. Виной этому послужило не только то, что их объединение произошло по приказу, но и совсем незначительная разница в возрасте – меньше года. Перфекционистка Мирай не желала признавать старшинство Аи, которую считала недостаточно опытной, сама Ая не могла с этим смириться, а в итоге каждая тянула одеяло на себя, полагая лишь свои решения единственно правильными. Результат был вполне предсказуем – синхронизация между ними постоянно сбоила, и в бою их эффективность оставляла желать лучшего. Они так толком и не научились слаженно действовать, периодически то одна, то другая проявляла крайне сомнительную инициативу, порой даже назло напарнице – а такое не могло понравиться никому. Сакура много раз проводила с ними воспитательные беседы и грозила всеми карами небесными, Ая и Мирай покорно каялись и обещали больше так не делать, но проходила неделя-другая, и всё возвращалось на круги своя.
– Честно сказать, никто даже не знает, как они в одной комнате уживаются, – подытожила свой рассказ Мию. – Мирай вообще долго не хотела к своей Альфе перебираться, переселилась лишь тогда, когда у Аяно терпение лопнуло, и она пообещала к ней дисциплинарные меры применить. Такая вот весёлая парочка…
Юки подумала, что на этом фоне другие девушки действительно выглядят образцом рассудительности и здравомыслия – даже Торико. И уж если на то пошло, в бою лучше иметь дело с нелюдимой, но эффективной Хогэцу, которая никому не позволяет лезть к себе в душу и со всеми держит дистанцию, зато в сражениях выкладывается по полной и с нечеловеческим спокойствием укладывает врагов пачками. Юки уже успела понять, что восхищается этой замкнутой неразговорчивой девушкой отнюдь не только Кёко, а практически весь Тэнсикан. Сама Хогэцу доверяла лишь своей Бете, Нацуми, но как далеко простиралось это доверие – никто не знал. Нацуми, несмотря на свою открытость и общительность, никогда не распространялась о том, как складываются их отношения.
Но сильнее всего Юки интересовали те пять девушек, которые имели правую спиральность. Впрочем, скорее, всё-таки четыре – Мирай в расчёт можно было не брать, поскольку их паре с Аей, хоть и весьма неудачливой, предстояло существовать ещё несколько лет. А вот остальные – Фуми, Саяка, Рэйна и Торико – вызывали у неё жгучее любопытство, и она всякий раз украдкой к ним присматривалась, мысленно примеряя каждую на роль своей будущей Альфы.
Разумеется, больше всех из этой четвёрки её пугала до невозможности высокомерная Рэйна. И хотя Юки уже знала, что в боях та сражается на равных со всеми и не щадит себя, её всё равно охватывал ужас, стоило ей лишь на минуточку представить, что она будет жить в одной комнате с Рэйной и ходить перед ней по струнке. Зато Фуми и Саяка, напротив, были тихие и незаметные, они даже не общались почти ни с кем, кроме своих Альф. И если в случае с Саякой, бывшей до недавнего времени самой младшей из «ангелов», это можно было списать на её юный возраст и неопытность, то у Фуми такое поведение, несомненно, являлось чертой характера. Постоянно задумчивая и погруженная в себя, всё свободное время она проводила либо в обществе Сэнко, либо в библиотеке. Читала Фуми на удивление много и, казалось, кроме книг для неё ничего больше в этой жизни не существует.
Ну а про Торико и говорить не стоило. Из всей четвёрки самые близкие отношения у Юки сложились именно с ней, но выносить Торико в больших дозах она так и не научилась. По сравнению с ней даже Кёко частенько казалась тихой и молчаливой девушкой, к тому же Торико обожала нарушать личное пространство – она постоянно то тискала Юки, то трепала её по голове, то повисала у неё на руке, словно капризная младшая сестрёнка. За свою одинокую жизнь Юки не привыкла к такому непосредственному выражению чувств, и до сих пор чувствовала от этого дискомфорт.
Так или иначе, о сражениях ей думать было пока что рано, и она могла лишь до бесконечности гадать, каково это – биться с кем-то бок о бок, прикрывая друг друга от атак врага и полностью друг другу доверяя. Лишь бы не получилось у неё так же, как у Мирай с Аей… А всё остальное, наверное, можно пережить.
