-- Еще скажи, что расстанемся друзьями! – зашипел на нее и ухватил за плечи. – Не бывать этому! Слышишь?! Нечего меня с землей ровнять. Не позволю! Не хочешь меня слушать, Стафа и Гирта, то вот ее послушай. Эй, ты, выходи сюда!
Из-за поворота коридора тенью вынырнула та рыжая. И замялась на месте.
-- Иди сюда, я сказал! – Кай сделал несколько широких шагов в ее сторону, дотянулся и приволок ближе к Аэрике. – Ну! Говори!
-- Да что сказать-то?! – замямлила девица, но глазами при этом так и шныряла по сторонам.
-- Правду говори. Что сама ко мне лезла, а потом тряпку свою в комнату подбросила.
-- Ну…так все и было. Подбросила.
-- И что я в тот вечер был сильно пьян, – принялся подсказывать ей мужчина.
-- Ну, был… -- прикусила рыжая губу, изображая душевные муки, но глаза ее так и искрили. – И всего-то один раз он меня и взял.
-- Ах, ты, змея! – схватил ее Кай в бешенстве за ворот домашнего халата и тряхнул, а потом как пакость какую-то отбросил от себя. – Да я уснул тогда!
-- А тебе, откуда знать?! – ощерилась рыжая, отбежав на значительное расстояние. – Ты же был пьян?! А я тебе скажу, соседка, что этот парень и в пьяном виде ничего из себя мужчина. Подумай, от чего отказываешься, ледяная королева ты наша! Такими мужиками не разбрасываются – вмиг кто-то другой может подобрать.
-- Она врет. Эта гадина на меня сейчас наговаривает, – Кай в замешательстве запустил пятерню в свои непокорные вихры.
-- Дай пройти! – вырвала Аэрика свою руку из его последующей хватки. – У меня времени на разборки с вами нет. Да вы и между собой сначала разберитесь…
-- Стой! Рика?! Ну, что бы ни было, свалял ли я дурака, но жизнь-то продолжается! – шел он за ней уже по двору общежития. – Клянусь, мне никто кроме тебя не нужен. Вот скажи, сколько раз я предлагал тебе пожениться, скажи!
-- Много. И что? Что бы это изменило? Предательство бы не совершил, имея на пальце брачное кольцо? Не верю. Теперь не верю и в будущем уже, наверное, не поверю.
-- Наверное?! Сомневаешься, все же? Значит, надежда, что снова будем вместе, у меня есть?
-- Оставь в покое мой чемодан, Кай. Куда ты его потащил?
-- У меня там кар стоит. Я тебя отвезу, куда скажешь. И не спорь!
-- Не выйдет. Мой путь далеко за город. А тебе собираться к вылету через несколько часов.
-- Чепуха. Я все успею. Скажи только, что есть надежда на прощение, Рика.
-- А я говорю, что времени вернуться у тебя не будет. Мне на военную базу надо, Кай.
-- Как, на военную базу? Это то, что я думаю? – замер он на месте. – Нет, ты отличный пилот…для любителя. Это кто же тебе такой судьбы пожелал, скажешь?
-- Тебе откроюсь. Мой брат. Сводный, разумеется. Помнишь, ты мне подарок сделал на день рождения? Ну, вот!
-- Ты ж…за всеми этими делами из головы выскочило расспросить тебя. Черт! И снова я в дерьме! Как все кувырком-то пошло!.. Но кто же он, этот таинственный братец?
-- Сказать? Его Величество, Андергейл Первый.
-- Как это?! Ты принцесса, что ли?.. – и вновь его пятерня запуталась в вихрах.
-- Это нет. Я самый презираемый из бастардов, Кай. Потому что не папенька меня нагулял. Своих ублюдков он неплохо так в жизни пристроил. Они знали семейный уют и заботу. И сейчас все при чинах и почестях. А я…меня императрица родила…как понимаешь, не от мужа.
-- Вот это дела! Говорил же тебе, говорил не суй нос в секрет своего рождения!
-- Отчего же?! Я всем довольна. Та тайна не давала мне покоя, а теперь…
-- А теперь успокоилась. Ага! В первых рядах на войне оказавшись!
-- И нет, не успокоилась. Мне еще отца найти надо.
-- Что?! И кто он? Есть подозрения или даже точные данные?
-- Кай! Я опаздываю. Потом поговорим, как-нибудь. И наемный аэрокар уже подлетел. Видишь, у ворот сел. Все, пока, друг.
-- Э, нет! Я просто другом тебе быть не собираюсь, Ри. Вот увидишь, я тебе снова стану дорог и близок. Клянусь. И еще! На базе сиди тихо. Ни во что не встревай, никуда не высовывайся. Изучай особенно теорию боя. Водишь кар ты и так мастерски. А вот в практических занятиях, типа воздушных сражений, в передовики не лезь. Поняла?! А я добьюсь, что наш авианосец на тебя запрос пришлет. И будешь тогда под моим крылом. Уяснила?
-- Да понятно все. Давай прощаться, Кай.
Он попытался сжать ее в объятиях, вовсе не братских, и натолкнулся на сопротивление. Не показное, но решительное.
-- Все. Понял. Наказан. Сейчас отступлю, Ри. Но вот увидишь, я еще буду тебя обнимать и целовать. А как это случится, так немедленно надену на твой палец свое обручальное кольцо. Не веришь? А оно уже года два там вон, в комнате, на моей полке с бельем лежит. Как вернешься в это общежитие, так можешь на него посмотреть. Потом скажешь, понравилось ли. А теперь пока, малышка. И будь умницей. И береги себя. Потому что без тебя мне не жить, Аэрика.
И вот она прибыла на летную базу. Ничего себе так корпуса были для курсантов. Комната каждому полагалась, и удобства не в конце коридора располагались, что особенно порадовало. А то Аэрика успела присмотреться и поняла, что девушек в этой учебке можно было по пальцами перечесть. Причем, одной руки. Да, в столовой насчитала четверых особ женского пола, не беря в расчет поваров, конечно же. И просто море из мужчин разлилось перед ее глазами. Впрочем, она к такому привыкла. В интернате и в группе в академии тоже такая же картина наблюдалась.
-- Привет, красотка! Присаживайся за наш стол, – тут же раздалось откуда-то справа. – У нас отличная компания. Сплошь отличники боевой подготовки, к тому же. Тебе же нагонять остальных придется, а тут мы… Одним словом, всему научим! Правда, ребят?!
Повернула голову и отметила, что балагурил парень примерно ее же возраста. Его чуб отливал рыжим, а так можно было бы назвать блондином. А улыбка у него ничего так была, открытая и добрая. Почему бы и не присесть рядом с ним и его товарищами?
-- Тебя откуда к нам перебросили? – воодушевился на дальнейшую беседу блондин. – Да, меня Грином зовут. Это Вик. Там Патрик и Ганс. Мы все с севера Залкии. К морозам привыкли, а здесь, так поняли, вечное лето.
-- Я местная. Аэрика. Можно звать Рикой. Но нет, осень у нас здесь тоже бывает. Да и не засидимся мы в учебке надолго, так поняла.
-- Да. Твоя правда. Теорию форсируем. Практика каждый день по четыре часа в сутки. Много ночных вылетов. В общем, не заскучаешь. А ты сама кто, пилот околоземного кара? Мы с парнями не так давно наемными карами правили. Да, ребят? Потом в школу военных летчиков призвали, отучились год, и вот мы здесь. А у тебя опыт полетов есть?
-- Летала немного. Но больше как любитель.
-- Это ничего!... Было бы желание научиться!.. И мы поможем!.. – поддержал беседу Вик, кажется.
И понеслось. Сплошные занятия. Первые же полеты показали, что военная техника требовала дополнительного обучения. Но девушка не унывала, а нагрузки и полная занятость учебой были ей в радость. И если машины она освоила довольно быстро, то теория боя давалась отчего-то тяжело. Все так получалось, что проигрывала виртуальному сопернику.
-- Не вешай голову, Рика! – хлопали ее новые друзья по плечам. – Все получится!
И вот только появились сдвиги в лучшую сторону, как грянуло сообщение о войне. Их собрали в тот день в актовом зале. Дали посмотреть кадры первых космических битв. Вот тогда они и увидели впервые как горели их машины. Как факелы. А еще были похожи на кометы. Вспышка, как секундный завис в бесконечности, а потом хвостатая яркая искра начинала разбег в небытие. Картина так и стояла перед глазами, и даже тогда, когда головизор уже был выключен, а на кафедру стало выходить руководство и преподаватели. Напутствовали. На дорогу в боевые части и настраивали на ратные подвиги. У Аэрики что-то с этим не очень получилось. С настроем, в смысле. Вся такая задумчивая грузилась в прибывший за их группой звездолет. А тот быстро поднял команду и пассажиров в воздух, легко преодолел притяжение, а там и до места было рукой подать. То есть, выгрузил их всех на космическом авианосце.
Их группа совсем не была похожа на бравых солдат пополнения. Выгрузились тесной толпой, и как жались друг к другу. Стадо овец одногодок, честное слово. Примерно так на них и смотрели встречающие члены команды крейсера. Но приветствие и ободряющие слова для них нашлись. А когда их так же, гурьбой, повели расселять по каютам, Аэрику вдруг кто-то окликнул. Она обернулась на голос и глазам своим не поверила.
-- Кай! -- и бросилась в его сторону.
-- Ри! – притянул он ее к себе порывисто.
Обнялись. Крепко. Было такое. Как будто не пролегла недавно между ними пропасть. Он сжимал нежно хрупкие плечи девушки и гладил спину, вдыхая особенный аромат ее волос. Она уткнулась носом ему в грудь и так и затаилась на некоторое время.
-- Вот оно и случилось, – сказала потом, как выдохнула в его форменный китель, а отстранившись еще добавила. – Война…
-- Есть такое, – согласился он, а сам попробовал еще притянуть ее к себе поближе, но девушка не позволила.
-- О! А у тебя, смотрю, звезда на погонах еще одна появилась… -- кивнула она на его плечо, чуть отгораживаясь от мужских рук.
-- Есть такое, – ничуть не радостно качнул Кай головой. – Кому-то повышение по службе, а кому-то…
-- Вечная память, – закончила Аэрика за него. – Так это и есть место твоей службы?
-- Как видишь… Но знаешь, тебе надо поспешить за остальными. Вас сейчас расселят, а я потом твою каюту найду и зайду. Ты позволишь?
-- Конечно. А ты, значит, занят?
-- Так точно. Сейчас технику начнут сгружать. Ту самую…ваши звездолеты. Сама понимаешь, на борту недокомплект, вот и пополняем…
-- Да уж, видела, как эта самая техника горит. Понятно, что новые звездолеты доставляются вместе с пилотами.
-- Ри! – схватил ее за руку Кай. – Я рад тебя видеть, но лучше бы мы встретились на земле.
-- Пустое! Кто нас прашивать-то будет?! И вообще…служба, она у меня и раньше была не такая уж и безопасная. Не согласен?
Но встретиться им удалось лишь на следующий день. В общей столовой. И пообщаться смогли всего несколько минут. И это понятно, у «молодняка» полным ходом сразу же пошли занятия и тренировочные полеты, а «старики» были загружены повседневными обязанностями выше крыши, в связи недокомплектом команды.
-- Как самочувствие, Ри? Осваиваешься? Есть вопросы какие-то? Нужна ли помощь? Ты рот не открывай, впитывай любую даваемую информацию, она потом пригодится. Эх, полетать бы мне с тобой, хоть сколько!..
-- У меня все хорошо. Обживаюсь. Инструктором у нас майор. Толковый мужик. Вот, и ты с этим согласен. Бранится на нас, правда, много…
-- Пропускай мимо ушей. А опыт у него огромный. Он и меня натаскивал когда-то.
-- Вот только с ближним боем у меня беда. Вечно проигрываю. Что там, на земле, что здесь, в космосе. И вроде бы только начнет получаться, как майор новые хитрости выдумывает.
-- И правильно делает. А ты ушами не хлопай. И вертись, вертись, Ри, на триста шестьдесят градусов. Милая, это ведь уже не игра, это реальность, и очень опасная. Нет, я с ума сойду, когда тебя выпустят в настоящий бой. Хоть бы вместе со мной!
Но его надежды не оправдались. Она приняла свой первый бой без него. И вернулась из него живая. И звездолет свой довела до «стойла» почти целехонький. Выпорхнула из него, закинув шлем, и помчалась к встречающим. Среди нескольких фигур выделила хорошо знакомую и, не задумываясь, повисла у Кая на шее.
-- У меня получилось! Слышишь?! Я смогла! Молодец, да? Ой! А у тебя прядка седая, Кай. Вот здесь. И виски…
А потом выяснилось, что не всем новичкам повезло так же, как ей. Из первого сражения не вернулся Ганс. Из второго – Патрик. И осталось из пятерых трое друзей, что сблизились в учебке. А через две недели круговерти их уже нисколько не считали «молодняком», новые ребята прибыли. И новую партию техники отгрузили им на борт в районе Океании. Да, в той области было более-менее спокойно. Вот там и была предпринята остановка, чтобы пополнить запасы провизии, техники и живой силы.
Пока шла отгрузка-разгрузка, Аэрика наслаждалась затишьем. Она вообще, и каждый человек в частности, теперь научились ценить время без боев, и использовали его для отдыха. В тот день крейсер надолго замер на одном месте, и в его иллюминаторы можно было хорошо рассмотреть голубую планету. Девушка прилегла на свою койку именно так, чтобы можно было наблюдать один из материков, обрамляемый синими океанами.
-- Войдите, – повернула голову на стук в дверь ее каюты. – Это ты, Кай?
-- Что делаешь? – уселся он с ней рядом и удобно расположил голову девушки у себя на груди, вместо подушки. – Планету рассматриваешь. Это Океания. Красивая, правда?
-- О, я ее отлично знаю. Когда-то пришлось болтаться на тросах в ее тропосфере. Оборудование на звездолете, что меня опускал, заело. И тогда мне было совсем не до красивых видов, знаешь ли. Помню, даже сквернословила в ее адрес, было такое.
-- Боги! Ты мне этого не рассказывала, Ри!
-- Разве?.. Да и не важно, выжила, и ладно. А что правительство Сиании? Долго еще нейтралитет держать будут? Нам бы сейчас драконы совсем не помешали. Вон, какие потери несем, а они и пилоты сильные, и воины, и, говорят, в крылатом виде на немыслимые высоты подниматься могут.
-- Тоже слышал такое. Но не все, а самые сильные особи. Что касается их сегодняшней политики…хоть какую помощь оказывают, и то хлеб. Представь их во врагах, например?
-- Тьфу, на тебя! Не приведите, Боги. Этого только не хватало.
-- Вот видишь, и я о том же! А так…вон техника от них прибыла. Отличные звездолеты, между прочим.
-- А мне положен? – тут же приняла девушка сидячее положение. – А? Господин майор? Что качаешь головой? Как тебя повысили до этого чина, так ты стал несносен, Кай. Никаких поблажек другу от тебя нет. Правильно ли это?
-- Хм! Была бы возлюбленной, Ри, а еще лучше женой, вот тогда бы выделил тебе новую машину. Что надула губы? Соглашайся, и дело в шляпе.
-- И как тебе доверяют столькими людьми командовать? Ты же пацан совсем еще, Кай. Совершенно несерьезный!
-- Напротив. Я предельно серьезен. Давай поженимся, Аэрика. Пойдем прямо сейчас к командиру и объявим о своем решении. Что? Тороплюсь опять? Так ведь кругом война, Ри! И наше время утекает сейчас в пустоту. Кто знает, как все сложится дальше? Никто! А я люблю тебя, милая…
-- Остановись, Кай. Не начинай все снова. Я уже тебе отвечала на этот вопрос. Вот выживем, вернемся на Зелкию, тогда…
-- Поженимся?! Ты согласна? Наконец-то! Но дай хоть раз тебя поцелую в знак нашего долгожданного примирения.
-- Кай! – начала она от него отбиваться через некоторое время. – Я разрешала только один поцелуй! А ты!..
-- А я соскучился. Очень! Боги, как же вкусно пахнет моя невеста!
По чьей-то воле, Богов ли, какого-то генерала норциусов ли, но их крейсер так и не улетел потом далеко от Океании. Скорее всего, не случайно они оказались застигнуты врасплох и зажаты вражеской армадой, а засекла разведка врага. Ничего другого потом не приходило в голову. Ведь дальнейшие события показали, что их подстерегали и заранее просчитали операцию по уничтожению крейсера. Как иначе? Все указывало на это. Только загрузили прибывший от Сиании груз. Проводили транспортники и взяли курс на сближение со своими.
Из-за поворота коридора тенью вынырнула та рыжая. И замялась на месте.
-- Иди сюда, я сказал! – Кай сделал несколько широких шагов в ее сторону, дотянулся и приволок ближе к Аэрике. – Ну! Говори!
-- Да что сказать-то?! – замямлила девица, но глазами при этом так и шныряла по сторонам.
-- Правду говори. Что сама ко мне лезла, а потом тряпку свою в комнату подбросила.
-- Ну…так все и было. Подбросила.
-- И что я в тот вечер был сильно пьян, – принялся подсказывать ей мужчина.
-- Ну, был… -- прикусила рыжая губу, изображая душевные муки, но глаза ее так и искрили. – И всего-то один раз он меня и взял.
-- Ах, ты, змея! – схватил ее Кай в бешенстве за ворот домашнего халата и тряхнул, а потом как пакость какую-то отбросил от себя. – Да я уснул тогда!
-- А тебе, откуда знать?! – ощерилась рыжая, отбежав на значительное расстояние. – Ты же был пьян?! А я тебе скажу, соседка, что этот парень и в пьяном виде ничего из себя мужчина. Подумай, от чего отказываешься, ледяная королева ты наша! Такими мужиками не разбрасываются – вмиг кто-то другой может подобрать.
-- Она врет. Эта гадина на меня сейчас наговаривает, – Кай в замешательстве запустил пятерню в свои непокорные вихры.
-- Дай пройти! – вырвала Аэрика свою руку из его последующей хватки. – У меня времени на разборки с вами нет. Да вы и между собой сначала разберитесь…
-- Стой! Рика?! Ну, что бы ни было, свалял ли я дурака, но жизнь-то продолжается! – шел он за ней уже по двору общежития. – Клянусь, мне никто кроме тебя не нужен. Вот скажи, сколько раз я предлагал тебе пожениться, скажи!
-- Много. И что? Что бы это изменило? Предательство бы не совершил, имея на пальце брачное кольцо? Не верю. Теперь не верю и в будущем уже, наверное, не поверю.
-- Наверное?! Сомневаешься, все же? Значит, надежда, что снова будем вместе, у меня есть?
-- Оставь в покое мой чемодан, Кай. Куда ты его потащил?
-- У меня там кар стоит. Я тебя отвезу, куда скажешь. И не спорь!
-- Не выйдет. Мой путь далеко за город. А тебе собираться к вылету через несколько часов.
-- Чепуха. Я все успею. Скажи только, что есть надежда на прощение, Рика.
-- А я говорю, что времени вернуться у тебя не будет. Мне на военную базу надо, Кай.
-- Как, на военную базу? Это то, что я думаю? – замер он на месте. – Нет, ты отличный пилот…для любителя. Это кто же тебе такой судьбы пожелал, скажешь?
-- Тебе откроюсь. Мой брат. Сводный, разумеется. Помнишь, ты мне подарок сделал на день рождения? Ну, вот!
-- Ты ж…за всеми этими делами из головы выскочило расспросить тебя. Черт! И снова я в дерьме! Как все кувырком-то пошло!.. Но кто же он, этот таинственный братец?
-- Сказать? Его Величество, Андергейл Первый.
-- Как это?! Ты принцесса, что ли?.. – и вновь его пятерня запуталась в вихрах.
-- Это нет. Я самый презираемый из бастардов, Кай. Потому что не папенька меня нагулял. Своих ублюдков он неплохо так в жизни пристроил. Они знали семейный уют и заботу. И сейчас все при чинах и почестях. А я…меня императрица родила…как понимаешь, не от мужа.
-- Вот это дела! Говорил же тебе, говорил не суй нос в секрет своего рождения!
-- Отчего же?! Я всем довольна. Та тайна не давала мне покоя, а теперь…
-- А теперь успокоилась. Ага! В первых рядах на войне оказавшись!
-- И нет, не успокоилась. Мне еще отца найти надо.
-- Что?! И кто он? Есть подозрения или даже точные данные?
-- Кай! Я опаздываю. Потом поговорим, как-нибудь. И наемный аэрокар уже подлетел. Видишь, у ворот сел. Все, пока, друг.
-- Э, нет! Я просто другом тебе быть не собираюсь, Ри. Вот увидишь, я тебе снова стану дорог и близок. Клянусь. И еще! На базе сиди тихо. Ни во что не встревай, никуда не высовывайся. Изучай особенно теорию боя. Водишь кар ты и так мастерски. А вот в практических занятиях, типа воздушных сражений, в передовики не лезь. Поняла?! А я добьюсь, что наш авианосец на тебя запрос пришлет. И будешь тогда под моим крылом. Уяснила?
-- Да понятно все. Давай прощаться, Кай.
Он попытался сжать ее в объятиях, вовсе не братских, и натолкнулся на сопротивление. Не показное, но решительное.
-- Все. Понял. Наказан. Сейчас отступлю, Ри. Но вот увидишь, я еще буду тебя обнимать и целовать. А как это случится, так немедленно надену на твой палец свое обручальное кольцо. Не веришь? А оно уже года два там вон, в комнате, на моей полке с бельем лежит. Как вернешься в это общежитие, так можешь на него посмотреть. Потом скажешь, понравилось ли. А теперь пока, малышка. И будь умницей. И береги себя. Потому что без тебя мне не жить, Аэрика.
И вот она прибыла на летную базу. Ничего себе так корпуса были для курсантов. Комната каждому полагалась, и удобства не в конце коридора располагались, что особенно порадовало. А то Аэрика успела присмотреться и поняла, что девушек в этой учебке можно было по пальцами перечесть. Причем, одной руки. Да, в столовой насчитала четверых особ женского пола, не беря в расчет поваров, конечно же. И просто море из мужчин разлилось перед ее глазами. Впрочем, она к такому привыкла. В интернате и в группе в академии тоже такая же картина наблюдалась.
-- Привет, красотка! Присаживайся за наш стол, – тут же раздалось откуда-то справа. – У нас отличная компания. Сплошь отличники боевой подготовки, к тому же. Тебе же нагонять остальных придется, а тут мы… Одним словом, всему научим! Правда, ребят?!
Повернула голову и отметила, что балагурил парень примерно ее же возраста. Его чуб отливал рыжим, а так можно было бы назвать блондином. А улыбка у него ничего так была, открытая и добрая. Почему бы и не присесть рядом с ним и его товарищами?
-- Тебя откуда к нам перебросили? – воодушевился на дальнейшую беседу блондин. – Да, меня Грином зовут. Это Вик. Там Патрик и Ганс. Мы все с севера Залкии. К морозам привыкли, а здесь, так поняли, вечное лето.
-- Я местная. Аэрика. Можно звать Рикой. Но нет, осень у нас здесь тоже бывает. Да и не засидимся мы в учебке надолго, так поняла.
-- Да. Твоя правда. Теорию форсируем. Практика каждый день по четыре часа в сутки. Много ночных вылетов. В общем, не заскучаешь. А ты сама кто, пилот околоземного кара? Мы с парнями не так давно наемными карами правили. Да, ребят? Потом в школу военных летчиков призвали, отучились год, и вот мы здесь. А у тебя опыт полетов есть?
-- Летала немного. Но больше как любитель.
-- Это ничего!... Было бы желание научиться!.. И мы поможем!.. – поддержал беседу Вик, кажется.
И понеслось. Сплошные занятия. Первые же полеты показали, что военная техника требовала дополнительного обучения. Но девушка не унывала, а нагрузки и полная занятость учебой были ей в радость. И если машины она освоила довольно быстро, то теория боя давалась отчего-то тяжело. Все так получалось, что проигрывала виртуальному сопернику.
-- Не вешай голову, Рика! – хлопали ее новые друзья по плечам. – Все получится!
И вот только появились сдвиги в лучшую сторону, как грянуло сообщение о войне. Их собрали в тот день в актовом зале. Дали посмотреть кадры первых космических битв. Вот тогда они и увидели впервые как горели их машины. Как факелы. А еще были похожи на кометы. Вспышка, как секундный завис в бесконечности, а потом хвостатая яркая искра начинала разбег в небытие. Картина так и стояла перед глазами, и даже тогда, когда головизор уже был выключен, а на кафедру стало выходить руководство и преподаватели. Напутствовали. На дорогу в боевые части и настраивали на ратные подвиги. У Аэрики что-то с этим не очень получилось. С настроем, в смысле. Вся такая задумчивая грузилась в прибывший за их группой звездолет. А тот быстро поднял команду и пассажиров в воздух, легко преодолел притяжение, а там и до места было рукой подать. То есть, выгрузил их всех на космическом авианосце.
Глава 13 Катастрофа
Их группа совсем не была похожа на бравых солдат пополнения. Выгрузились тесной толпой, и как жались друг к другу. Стадо овец одногодок, честное слово. Примерно так на них и смотрели встречающие члены команды крейсера. Но приветствие и ободряющие слова для них нашлись. А когда их так же, гурьбой, повели расселять по каютам, Аэрику вдруг кто-то окликнул. Она обернулась на голос и глазам своим не поверила.
-- Кай! -- и бросилась в его сторону.
-- Ри! – притянул он ее к себе порывисто.
Обнялись. Крепко. Было такое. Как будто не пролегла недавно между ними пропасть. Он сжимал нежно хрупкие плечи девушки и гладил спину, вдыхая особенный аромат ее волос. Она уткнулась носом ему в грудь и так и затаилась на некоторое время.
-- Вот оно и случилось, – сказала потом, как выдохнула в его форменный китель, а отстранившись еще добавила. – Война…
-- Есть такое, – согласился он, а сам попробовал еще притянуть ее к себе поближе, но девушка не позволила.
-- О! А у тебя, смотрю, звезда на погонах еще одна появилась… -- кивнула она на его плечо, чуть отгораживаясь от мужских рук.
-- Есть такое, – ничуть не радостно качнул Кай головой. – Кому-то повышение по службе, а кому-то…
-- Вечная память, – закончила Аэрика за него. – Так это и есть место твоей службы?
-- Как видишь… Но знаешь, тебе надо поспешить за остальными. Вас сейчас расселят, а я потом твою каюту найду и зайду. Ты позволишь?
-- Конечно. А ты, значит, занят?
-- Так точно. Сейчас технику начнут сгружать. Ту самую…ваши звездолеты. Сама понимаешь, на борту недокомплект, вот и пополняем…
-- Да уж, видела, как эта самая техника горит. Понятно, что новые звездолеты доставляются вместе с пилотами.
-- Ри! – схватил ее за руку Кай. – Я рад тебя видеть, но лучше бы мы встретились на земле.
-- Пустое! Кто нас прашивать-то будет?! И вообще…служба, она у меня и раньше была не такая уж и безопасная. Не согласен?
Но встретиться им удалось лишь на следующий день. В общей столовой. И пообщаться смогли всего несколько минут. И это понятно, у «молодняка» полным ходом сразу же пошли занятия и тренировочные полеты, а «старики» были загружены повседневными обязанностями выше крыши, в связи недокомплектом команды.
-- Как самочувствие, Ри? Осваиваешься? Есть вопросы какие-то? Нужна ли помощь? Ты рот не открывай, впитывай любую даваемую информацию, она потом пригодится. Эх, полетать бы мне с тобой, хоть сколько!..
-- У меня все хорошо. Обживаюсь. Инструктором у нас майор. Толковый мужик. Вот, и ты с этим согласен. Бранится на нас, правда, много…
-- Пропускай мимо ушей. А опыт у него огромный. Он и меня натаскивал когда-то.
-- Вот только с ближним боем у меня беда. Вечно проигрываю. Что там, на земле, что здесь, в космосе. И вроде бы только начнет получаться, как майор новые хитрости выдумывает.
-- И правильно делает. А ты ушами не хлопай. И вертись, вертись, Ри, на триста шестьдесят градусов. Милая, это ведь уже не игра, это реальность, и очень опасная. Нет, я с ума сойду, когда тебя выпустят в настоящий бой. Хоть бы вместе со мной!
Но его надежды не оправдались. Она приняла свой первый бой без него. И вернулась из него живая. И звездолет свой довела до «стойла» почти целехонький. Выпорхнула из него, закинув шлем, и помчалась к встречающим. Среди нескольких фигур выделила хорошо знакомую и, не задумываясь, повисла у Кая на шее.
-- У меня получилось! Слышишь?! Я смогла! Молодец, да? Ой! А у тебя прядка седая, Кай. Вот здесь. И виски…
А потом выяснилось, что не всем новичкам повезло так же, как ей. Из первого сражения не вернулся Ганс. Из второго – Патрик. И осталось из пятерых трое друзей, что сблизились в учебке. А через две недели круговерти их уже нисколько не считали «молодняком», новые ребята прибыли. И новую партию техники отгрузили им на борт в районе Океании. Да, в той области было более-менее спокойно. Вот там и была предпринята остановка, чтобы пополнить запасы провизии, техники и живой силы.
Пока шла отгрузка-разгрузка, Аэрика наслаждалась затишьем. Она вообще, и каждый человек в частности, теперь научились ценить время без боев, и использовали его для отдыха. В тот день крейсер надолго замер на одном месте, и в его иллюминаторы можно было хорошо рассмотреть голубую планету. Девушка прилегла на свою койку именно так, чтобы можно было наблюдать один из материков, обрамляемый синими океанами.
-- Войдите, – повернула голову на стук в дверь ее каюты. – Это ты, Кай?
-- Что делаешь? – уселся он с ней рядом и удобно расположил голову девушки у себя на груди, вместо подушки. – Планету рассматриваешь. Это Океания. Красивая, правда?
-- О, я ее отлично знаю. Когда-то пришлось болтаться на тросах в ее тропосфере. Оборудование на звездолете, что меня опускал, заело. И тогда мне было совсем не до красивых видов, знаешь ли. Помню, даже сквернословила в ее адрес, было такое.
-- Боги! Ты мне этого не рассказывала, Ри!
-- Разве?.. Да и не важно, выжила, и ладно. А что правительство Сиании? Долго еще нейтралитет держать будут? Нам бы сейчас драконы совсем не помешали. Вон, какие потери несем, а они и пилоты сильные, и воины, и, говорят, в крылатом виде на немыслимые высоты подниматься могут.
-- Тоже слышал такое. Но не все, а самые сильные особи. Что касается их сегодняшней политики…хоть какую помощь оказывают, и то хлеб. Представь их во врагах, например?
-- Тьфу, на тебя! Не приведите, Боги. Этого только не хватало.
-- Вот видишь, и я о том же! А так…вон техника от них прибыла. Отличные звездолеты, между прочим.
-- А мне положен? – тут же приняла девушка сидячее положение. – А? Господин майор? Что качаешь головой? Как тебя повысили до этого чина, так ты стал несносен, Кай. Никаких поблажек другу от тебя нет. Правильно ли это?
-- Хм! Была бы возлюбленной, Ри, а еще лучше женой, вот тогда бы выделил тебе новую машину. Что надула губы? Соглашайся, и дело в шляпе.
-- И как тебе доверяют столькими людьми командовать? Ты же пацан совсем еще, Кай. Совершенно несерьезный!
-- Напротив. Я предельно серьезен. Давай поженимся, Аэрика. Пойдем прямо сейчас к командиру и объявим о своем решении. Что? Тороплюсь опять? Так ведь кругом война, Ри! И наше время утекает сейчас в пустоту. Кто знает, как все сложится дальше? Никто! А я люблю тебя, милая…
-- Остановись, Кай. Не начинай все снова. Я уже тебе отвечала на этот вопрос. Вот выживем, вернемся на Зелкию, тогда…
-- Поженимся?! Ты согласна? Наконец-то! Но дай хоть раз тебя поцелую в знак нашего долгожданного примирения.
-- Кай! – начала она от него отбиваться через некоторое время. – Я разрешала только один поцелуй! А ты!..
-- А я соскучился. Очень! Боги, как же вкусно пахнет моя невеста!
По чьей-то воле, Богов ли, какого-то генерала норциусов ли, но их крейсер так и не улетел потом далеко от Океании. Скорее всего, не случайно они оказались застигнуты врасплох и зажаты вражеской армадой, а засекла разведка врага. Ничего другого потом не приходило в голову. Ведь дальнейшие события показали, что их подстерегали и заранее просчитали операцию по уничтожению крейсера. Как иначе? Все указывало на это. Только загрузили прибывший от Сиании груз. Проводили транспортники и взяли курс на сближение со своими.
