-- У меня все отлично со слухом, Ваше Высочество.
-- Смотрите-ка! Она сохраняет спокойствие и невозмутимость! Кем возомнила себя? Особой королевских кровей? Я этот твой гонор вышибу, вот увидишь. Гайтерлинг все равно будет моим. Только моим! Я стану его женой. Первой и главной, а потом и единственной женой. И именно я рожу ему детей. А ты!.. Молись своим богам, безродная, чтобы даровали тебе быструю кончину. Потому что жизнь у тебя отныне станет совсем не такой, как ты себе успела придумать.
И принцесса в сердцах швырнула в соперницу сорванными только что цветами. Некоторые стебли хлестнули Аэрику по лицу, а один, тот, что с шипами, оцарапал щеку. И не ставшие букетом цветы веером рассыпались у ног девушки. А драконица растоптала каблуками некоторые из них, потрясла перед ее лицом сжатыми кулаками, да и развернулась резко от нее, чтобы в гневе уйти.
-- Помни! Недолго тебе победу праздновать – через два дня моя свадьба с герцогом Кассиопир. Я стану Лавандой дера Кассиопир, а ты сгниешь заживо в каком-нибудь подземелье. Радуйся солнцу в свои последние дни, мразь!
-- Вот и встретились… Вот и поговорили… -- Аэрика поднесла пальцы к щеке, почувствовав, как там щипало, и обнаружила на них кровь.
-- Госпожа! – как из-под земли выросла, перед ней появилась Линес. – Ах, у вас глубокая царапина на лице! Позвольте обработать рану?
-- Не стоит. Все мелочи. Я сама со всем справлюсь, – осмотрелась при этом по сторонам и заметила, что один из охранников стоял совсем рядом. Страховал? Похоже все было на то.
Но не слуги с охранниками занимали ее мысли в тот момент. Она стала пытаться разобраться в своих чувствах. Для этого пошла бродить по саду. В дом ноги совсем не шли. Вот и решила побыть еще немного на природе. Но сколько ни гуляла между деревьями в задумчивости, никак не могла отделаться от ощущения, что слова невесты Гая ее сильно задели. Особую рану нанесли совсем не угрозы расправы, а слова про то, что ее будущее с герцогом невозможно, и возле него другая женщина станет жить и растить его детей.
-- Бред! Я что, ревную?! Всего-то ничего с ним нахожусь и… Да какая мне разница, кто станет согревать его постель? Я же вообще собираюсь бежать отсюда!.. Вот только…ох, как же тяжело на сердце. Ух, драконище! Он же начинает так на меня действовать, что…нет, бежать скорее надо. Только вот память по-прежнему подводит. Боги, пошлите просветление! Ну как же иначе-то быть?! Куда денусь, если себя толком не помню?! Ах, голова моя затуманенная, ах! А времени-то совсем ничего не осталось. Мало того, что принцесса обозлилась и грозит, что женит на себе Его Светлость через два дня, так и он на меня, определенно, действует своей магией. Так и притягивает к себе, ящер коварный, – и тут на нее накатила новая волна сомнений, от которой даже зябко передернула плечами. -- А кто его знает, вдруг, правда, состоится свадьба? Да, Гай клялся, что не допустит в своей жизни другой женщины, пока я буду рядом. Только речь-то про дочь императора. Про драконицу к тому же. И против нее я. И против слова правителя тоже я. Нет, сомнительно, что Его Светлость устоит во время такой атаки. Бедная я бедная! Нет, бежать надо скорее!
А поздно вечером вернулся герцог. И он был чем-то сильно озадачен, хоть и старался выглядеть прежним. Ох, догадывалась, чем именно, но помалкивала и дракону подыгрывала. Желал он ужин при свечах - она только за. Хотел слышать ее голос – принялась развлекать ничего не значащими легкими разговорами. Видно даже получилось мужчине угодить, так как в конце усадил к себе на колени, ласкал и в своеобразной игре преподнес подарок. На палец Аэрике было надето кольцо. Красивое. Дорогое. Ценное. Возможно, родовая реликвия. Подумала так, потому что глаза Гая уж очень пристально за ней наблюдали, когда завладел ее рукой и надевал на палец перстень.
-- Нравится? Носи мне на радость, любовь моя. А завтра поедем все же в город, и тогда куплю тебе и другие украшения. И все, что тебе захочется.
А после этого повел любовницу в спальню. И была та ночь для них жаркой, а пролетела как один миг. На следующий день, как и обещал тайный советник, они полетели в столицу. И совсем-то не хотелось Аэрике проводить время в магазинах и в примерках, но Гайтерлинг, похоже, именно так понимал женщин, что те таяли от мужской щедрости. Вот и возвращались они в особняк с загруженным салоном аэрокара коробками, пакетами, свертками.
-- Ты наденешь на ужин украшения, что купил сегодня? – задержал он ее у двери спальни, когда пошла туда, чтобы переодеться. – И платье…мне понравилось синее, что под цвет твоих глаз. Тогда и колье и серьги выбери с брильянтами. Договорились?
-- Как скажешь.
А ей что, она на все была согласна, чтобы жизнь в этом доме пока протекала спокойно, и любовник бы не напрягался всякими подозрениями в ее адрес. Хотел синее платье на ней видеть – пожалуйста. Вот и рукав на нем имел подходящую длину, как раз прикрывал серьезное такое покраснение рядом с браслетом дейи. Ох уж этот постоянный зуд в том месте! Аллергия на металл, что ли? И когда она успела так сильно расчесать кожу? Вроде бы постоянно сдерживалась, а вокруг браслета расползлись безобразные красные разводы.
-- Ммм! Великолепно выглядишь, – встретил ее комплиментом любовник. – Смотришься царственно, Ри. Без шуток, – и да, смотрел на нее с восторгом.
А она призывала себя не глупить и не таять от его горячих взглядов, специальных или случайных прикосновений. Однако как-то уж слишком чувствительной делалась с каждым часом, что проводили вместе. Вот и теперь, любовник сказал комплимент, а ее глупое сердце пустилось вскачь. Подвинул для нее стул, а при этом слегка коснулся ее плеч, она же вся так и вспыхнула. Сумасшествие! Надо было с ним как-то бороться! Например, сосредоточиться на сборе новой полезной информации. Вот только ничего не выходило. Пыталась разговорить Гая об императоре – тот напрягся и перевел тему. Вопрос о принцессе тайный советник пресек моментально. Только и вышло, что выведать некоторые сведения о городе. Теперь вот знала, где и что в нем располагалось. Хоть что-то удалось.
Когда пришло время идти в спальню, отчего-то разволновалась больше обычного. С чего, сама себя не понимала. А дракон не мешкал: взял за руку и потянул. Потом раздел, ласкал, распалял. В первую их ночь он был другим. Как мастер-класс со своей любовницей проводил. Но в следующую и вот теперь…Гай определенно поменялся. Рика видела, чувствовала, уверена была, что не игрался с ней теперь, а сам поддался страсти и любовной неге и ее заражал. И вот, лежали они потом в постели расслабленные и удовлетворенные, и он продолжил гладить ее по волосам, плечам, по животу. Коснулся бедер, а потом рука его поползла вверх. Отчего-то снова задержалась на животе, но через некоторое время достигла подбородка Рики. Гай взял за него и повернул лицом к себе. Чтобы смотреть в синие глаза, наблюдать, как затихает в них зажженная им страсть. А потом обвел пальцами женские губы и тихо заговорил.
-- Мне подарила тебя судьба. Сколько строил планов, как ни метался за тобой следом, а все не мог поймать, шустрик ты мой. Но я бы не сдался, ни за что. Догнал бы рано или поздно. А тут сообщение…что-то произошло…крушение… Я выехал на место, чтобы разобраться. И увидел…тебя. Что тогда только не почувствовал! Надежды же было очень мало. Но судьба дала шанс и совсем немного времени, чтобы им воспользоваться. И я успел. Просто чудо, что успел. Но так и есть. И вот теперь ты моя. Награда! Ри! Ты моя!
Сумбурная речь. А она Аэрику очень взволновала. Сознание тормозило, но сердце откликнулось. И забилось-затрепетало, а кровь так и понесла неясное возбуждение повсюду. Вот и прижалась она к его телу, поддаваясь порыву. А мужские руки заскользили по ней тоже с нарастающим напряжением. Что за искры так и проскальзывали между ними? Почему такими чувствительными становились все участки ее тела? Знала головой, что обязана жизнью этому мужчине, но он только что сказал еще что-то такое, очень важное. Мысль ускользала. Возможно из-за новых ярких ощущений, ведь дракон принялся снова целовать, ласкать, распалять. Боги, она же так и раствориться в нем может, сделайте же что-нибудь, остановите, предотвратите…
-- Гай! – забилась она в его руках. Но не отталкивала, скорее просила. О чем? О, дракон знал, о чем, и дал все, что хотела его женщина.
А утро подкинуло сюрприз. В виде нового гостя. И такого, что тайный советник не смог проигнорировать визит. Вот и опустился на площадку у ворот аэрокар с гербом. Чей это символ? Аэрика напрягла голову, в ней что-то заскрипело и сдвинулось. И в следующую минуту она уже знала, что прибыл посланник от эльфов. Точно! И еще каким-то чудом, но с уверенностью признала в улыбающемся голубоглазом блондине принца Изумрудного Леса. А вот имя его никак не могла вспомнить. Но не беда, вот послушает разговор мужчин и все выяснит. Ох, какие надежды питала она на их беседу!
-- Гай! Стефани! – шел им навстречу улыбчивый красавчик, раскинув руки так, точно хотел сгрести в объятиях встречающих его хозяев дома. – О, прошу прощения! Конечно же, не Стефани. Что это я?! Аэрика дей Кассиопир! Узнал про вас, и вот я здесь! Ловко ты нас всех обошел советник, ловко. Что уж говорить, обставил! Но вот «дей»? Не мелковато ли? Отлок щедрее тебя душой оказался, Гай. Да! Но не хмурься! Демон с ним, ха! Я же тебе друг. Старый друг, очень старый! А девочка наша посвежела, похорошела, это радует. Думал некуда уже дальше краше-то быть, ан нет! Красавица! Но до меня слух дошел, что чуть с жизнью не рассталась?! Слава Богам, вашим и нашим, что малышка осталась по эту сторону грани! Как ты сейчас, Аэрика? Как самочувствие? Что?! Головные боли? Хм, а целители что говорят? Как? Все будет нормально? А может, и с памятью пока не порядок? Более-менее? Но держись, Гай, вот станет у этой малышки более, а не менее, и тогда…
Но Гай не спешил говорить с гостем на существенные темы. Не при Аэрике так точно, она это сразу заметила. Этот змей чешуйчатый любую тему, начатую эльфом, сворачивал то к самочувствию родственников, то к погоде. Попивал чаек и ловко так уводил разговор в совсем неинтересную сторону. С одной стороны понятно было его повеление. Вот произнес принц несколько фраз о травмах девушки, а дракон сразу его заверять, что все позади, да так тема и закончилась, едва начавшись. И как бы понятно было, что не хотел любимую беспокоить неприятными воспоминаниями. Начал эльф говорить про войну в космическом союзе, а Гай ему сразу о проблемах в Сиании рот заткнул. И вот же, как ни ко времени! При упоминании хвостатых людей-ящеров в душе Рики такое поднялось, будто дно илистого водоема серьезно так потревожили.
В ее голове разом промчались разрозненные картины боя в космосе. И так ярко, точно сама там сражалась. Хмурилась, напрягаясь сопоставить, как такое было возможно, но пока ничего с этим не получалось. И понятно, только осознала, что была в прошлом шпионкой, как теперь эти новые видения лишали покоя. А за ними чередой пошли воспоминания о людях в форме космических военных пилотов. И в душе окончательно все растревожилось. Такое началось, вперемешку и тепло, и боль, и острое чувство…чего? Тоски? Утраты? Точно теперь знала, что мелькающие перед внутренним зрением портреты принадлежали друзьям. И всех их лишилась? Стольких многих?! А вот тот, с такими родными глазами…он не может быть мертв. Ни за что! Имени его вспомнить не могла, а мысли о его смерти гнала, уперто отвергала.
-- Нет! – нечаянно вырвалось произнести. Похоже не к месту. Вон как двое сидящих рядом мужчин на нее вскинулись. – Э…извините, задумалась.
-- Ничего, красавица. И правда, Гай, что ты нас грузишь проблемой поднятия пошлин? Совсем что ли?.. И не для женских ушек такая скукотища. То ли дело вспомнить, как мы с Аэрикой к озерам летали…
-- А сейчас-то ты, надолго ли к нам? – не вдохновила теперь дракона тема природы, и было похоже, что настроился после чая гостя сплавить, куда подальше. Но тот так быстро его дом не собирался.
-- И что же теперь? – обвел он пару Гай-Аэрика таинственным взглядом. – Какие планы на будущее? Ну, про тебя, друг, еще могу предположить, что снова с головой в работу уйдешь, успокоившись. А вот Аэрика? Она на домоседку не похожа. Я, так точно, ее другой знаю. Девочка, чем заняться думаешь? Детей тебе точно не нянчить…хм, извини, моя хорошая. Вот и подумал, нам, сторонним державам, бояться уже, что такая ушлая шпионка за Сианию теперь играть станет, или решишь собой военный космический флот этой страны укрепить? Хотя, советнику, скорее всего, ни один вариант не приглянется. Собственник! И упрячет он тебя…
-- А как твоя невеста поживает, Эрионор?
Вот так она узнала имя принца. Сорвался Гай. Оплошность совершил, как ни старался обходиться в разговоре без нужных ей сведений и имен. А как услышала «Эрионор» так еще один пазлик в картинке встал на месте, рядом с «Отлок», «Вулкания» и «Изумрудный Лес». Занятный рисунок получался!..
-- Кстати! О невестах! – не остался в долгу и принц, а Аэрика среагировала на оживление в голосе эльфа. – Как твоя поживает? У вас же с ней совсем скоро…
-- Не твоя забота, Эрионор! – серьезно так рыкнул на него дракон. – В своем доме порядок наводи, а в мой не суйся. Ты понял меня?!
-- А что так реагировать? Я же просто хотел узнать, оставаться ли мне на вашу…
-- Ну, все эльф! Поднимай свой зад из-за стола, и пошли ко мне в кабинет. Ты слышал?!!
И мужчины сначала обменялись какими-то очень многозначительными взглядами, потом поднялись и направились к кабинету. Разумеетсе, Аэрика вся превратилась в тайного агента после этого. Она вышла из гостиной вслед за ними, но и из дома, прогулочным шагом прошлась по дорожке, что была ближе всех к окнам кабинета, а потом, вся такая расслабленная, опустилась на лавочку. Само собой, та стояла неподалеку от интересовавшего ее окна. Но включение магического слуха мало, что дало. Мужчины или совсем тихо там говорили, или Гай накинул полог неслышимости.
-- Черт! Такой разговор и пропадает зря!
Но удача была на ее стороне. Всего минут через пятнадцать получила награду за терпение – до нее начали доноситься отдельные звуки. Напряглась еще больше, и вот оно.
-- Да ты не в себе, Гайтерлинг! На что рассчитываешь?!
Ага! Понятно. Слышимость улучшилась из-за того, что мужчины перешли на повышенные тона.
-- Не твоего ума дело, Эрионор. Повторяю: у себя дома о правах своих заявляй. Она моя, ты это не понял еще?!
-- И не я один, советник! Отлок сейчас думаешь, где находится? Не догадываешься? А он в Залкию помчался, как только весть о вашем обряде разнеслась, и стало понятно, что Аэрика смогла выжить в той мясорубке. А что ему там понадобилось, знаешь? Да, он прямым ходом направился к императору ее страны. Эта женщина ему была обещана, Гай, а ты дорогу перешел. Самим их правителем обещана, но этот гад сказал демону, что отдаст ее ему после последнего задания, и теперь стало известно, какого. Мразь! Не за адские глаза демона, заметь, обещал девчонку, а за поставки военного снаряжения и стратегического сырья! А Отлок открыто заявил несколько месяцев назад о своих намерениях взять ее в жены. Жениться! А не…в общем, вы с высшим больше не друзья, дракон!
-- Смотрите-ка! Она сохраняет спокойствие и невозмутимость! Кем возомнила себя? Особой королевских кровей? Я этот твой гонор вышибу, вот увидишь. Гайтерлинг все равно будет моим. Только моим! Я стану его женой. Первой и главной, а потом и единственной женой. И именно я рожу ему детей. А ты!.. Молись своим богам, безродная, чтобы даровали тебе быструю кончину. Потому что жизнь у тебя отныне станет совсем не такой, как ты себе успела придумать.
И принцесса в сердцах швырнула в соперницу сорванными только что цветами. Некоторые стебли хлестнули Аэрику по лицу, а один, тот, что с шипами, оцарапал щеку. И не ставшие букетом цветы веером рассыпались у ног девушки. А драконица растоптала каблуками некоторые из них, потрясла перед ее лицом сжатыми кулаками, да и развернулась резко от нее, чтобы в гневе уйти.
-- Помни! Недолго тебе победу праздновать – через два дня моя свадьба с герцогом Кассиопир. Я стану Лавандой дера Кассиопир, а ты сгниешь заживо в каком-нибудь подземелье. Радуйся солнцу в свои последние дни, мразь!
-- Вот и встретились… Вот и поговорили… -- Аэрика поднесла пальцы к щеке, почувствовав, как там щипало, и обнаружила на них кровь.
-- Госпожа! – как из-под земли выросла, перед ней появилась Линес. – Ах, у вас глубокая царапина на лице! Позвольте обработать рану?
-- Не стоит. Все мелочи. Я сама со всем справлюсь, – осмотрелась при этом по сторонам и заметила, что один из охранников стоял совсем рядом. Страховал? Похоже все было на то.
Но не слуги с охранниками занимали ее мысли в тот момент. Она стала пытаться разобраться в своих чувствах. Для этого пошла бродить по саду. В дом ноги совсем не шли. Вот и решила побыть еще немного на природе. Но сколько ни гуляла между деревьями в задумчивости, никак не могла отделаться от ощущения, что слова невесты Гая ее сильно задели. Особую рану нанесли совсем не угрозы расправы, а слова про то, что ее будущее с герцогом невозможно, и возле него другая женщина станет жить и растить его детей.
-- Бред! Я что, ревную?! Всего-то ничего с ним нахожусь и… Да какая мне разница, кто станет согревать его постель? Я же вообще собираюсь бежать отсюда!.. Вот только…ох, как же тяжело на сердце. Ух, драконище! Он же начинает так на меня действовать, что…нет, бежать скорее надо. Только вот память по-прежнему подводит. Боги, пошлите просветление! Ну как же иначе-то быть?! Куда денусь, если себя толком не помню?! Ах, голова моя затуманенная, ах! А времени-то совсем ничего не осталось. Мало того, что принцесса обозлилась и грозит, что женит на себе Его Светлость через два дня, так и он на меня, определенно, действует своей магией. Так и притягивает к себе, ящер коварный, – и тут на нее накатила новая волна сомнений, от которой даже зябко передернула плечами. -- А кто его знает, вдруг, правда, состоится свадьба? Да, Гай клялся, что не допустит в своей жизни другой женщины, пока я буду рядом. Только речь-то про дочь императора. Про драконицу к тому же. И против нее я. И против слова правителя тоже я. Нет, сомнительно, что Его Светлость устоит во время такой атаки. Бедная я бедная! Нет, бежать надо скорее!
А поздно вечером вернулся герцог. И он был чем-то сильно озадачен, хоть и старался выглядеть прежним. Ох, догадывалась, чем именно, но помалкивала и дракону подыгрывала. Желал он ужин при свечах - она только за. Хотел слышать ее голос – принялась развлекать ничего не значащими легкими разговорами. Видно даже получилось мужчине угодить, так как в конце усадил к себе на колени, ласкал и в своеобразной игре преподнес подарок. На палец Аэрике было надето кольцо. Красивое. Дорогое. Ценное. Возможно, родовая реликвия. Подумала так, потому что глаза Гая уж очень пристально за ней наблюдали, когда завладел ее рукой и надевал на палец перстень.
-- Нравится? Носи мне на радость, любовь моя. А завтра поедем все же в город, и тогда куплю тебе и другие украшения. И все, что тебе захочется.
А после этого повел любовницу в спальню. И была та ночь для них жаркой, а пролетела как один миг. На следующий день, как и обещал тайный советник, они полетели в столицу. И совсем-то не хотелось Аэрике проводить время в магазинах и в примерках, но Гайтерлинг, похоже, именно так понимал женщин, что те таяли от мужской щедрости. Вот и возвращались они в особняк с загруженным салоном аэрокара коробками, пакетами, свертками.
-- Ты наденешь на ужин украшения, что купил сегодня? – задержал он ее у двери спальни, когда пошла туда, чтобы переодеться. – И платье…мне понравилось синее, что под цвет твоих глаз. Тогда и колье и серьги выбери с брильянтами. Договорились?
-- Как скажешь.
А ей что, она на все была согласна, чтобы жизнь в этом доме пока протекала спокойно, и любовник бы не напрягался всякими подозрениями в ее адрес. Хотел синее платье на ней видеть – пожалуйста. Вот и рукав на нем имел подходящую длину, как раз прикрывал серьезное такое покраснение рядом с браслетом дейи. Ох уж этот постоянный зуд в том месте! Аллергия на металл, что ли? И когда она успела так сильно расчесать кожу? Вроде бы постоянно сдерживалась, а вокруг браслета расползлись безобразные красные разводы.
-- Ммм! Великолепно выглядишь, – встретил ее комплиментом любовник. – Смотришься царственно, Ри. Без шуток, – и да, смотрел на нее с восторгом.
А она призывала себя не глупить и не таять от его горячих взглядов, специальных или случайных прикосновений. Однако как-то уж слишком чувствительной делалась с каждым часом, что проводили вместе. Вот и теперь, любовник сказал комплимент, а ее глупое сердце пустилось вскачь. Подвинул для нее стул, а при этом слегка коснулся ее плеч, она же вся так и вспыхнула. Сумасшествие! Надо было с ним как-то бороться! Например, сосредоточиться на сборе новой полезной информации. Вот только ничего не выходило. Пыталась разговорить Гая об императоре – тот напрягся и перевел тему. Вопрос о принцессе тайный советник пресек моментально. Только и вышло, что выведать некоторые сведения о городе. Теперь вот знала, где и что в нем располагалось. Хоть что-то удалось.
Когда пришло время идти в спальню, отчего-то разволновалась больше обычного. С чего, сама себя не понимала. А дракон не мешкал: взял за руку и потянул. Потом раздел, ласкал, распалял. В первую их ночь он был другим. Как мастер-класс со своей любовницей проводил. Но в следующую и вот теперь…Гай определенно поменялся. Рика видела, чувствовала, уверена была, что не игрался с ней теперь, а сам поддался страсти и любовной неге и ее заражал. И вот, лежали они потом в постели расслабленные и удовлетворенные, и он продолжил гладить ее по волосам, плечам, по животу. Коснулся бедер, а потом рука его поползла вверх. Отчего-то снова задержалась на животе, но через некоторое время достигла подбородка Рики. Гай взял за него и повернул лицом к себе. Чтобы смотреть в синие глаза, наблюдать, как затихает в них зажженная им страсть. А потом обвел пальцами женские губы и тихо заговорил.
-- Мне подарила тебя судьба. Сколько строил планов, как ни метался за тобой следом, а все не мог поймать, шустрик ты мой. Но я бы не сдался, ни за что. Догнал бы рано или поздно. А тут сообщение…что-то произошло…крушение… Я выехал на место, чтобы разобраться. И увидел…тебя. Что тогда только не почувствовал! Надежды же было очень мало. Но судьба дала шанс и совсем немного времени, чтобы им воспользоваться. И я успел. Просто чудо, что успел. Но так и есть. И вот теперь ты моя. Награда! Ри! Ты моя!
Сумбурная речь. А она Аэрику очень взволновала. Сознание тормозило, но сердце откликнулось. И забилось-затрепетало, а кровь так и понесла неясное возбуждение повсюду. Вот и прижалась она к его телу, поддаваясь порыву. А мужские руки заскользили по ней тоже с нарастающим напряжением. Что за искры так и проскальзывали между ними? Почему такими чувствительными становились все участки ее тела? Знала головой, что обязана жизнью этому мужчине, но он только что сказал еще что-то такое, очень важное. Мысль ускользала. Возможно из-за новых ярких ощущений, ведь дракон принялся снова целовать, ласкать, распалять. Боги, она же так и раствориться в нем может, сделайте же что-нибудь, остановите, предотвратите…
-- Гай! – забилась она в его руках. Но не отталкивала, скорее просила. О чем? О, дракон знал, о чем, и дал все, что хотела его женщина.
А утро подкинуло сюрприз. В виде нового гостя. И такого, что тайный советник не смог проигнорировать визит. Вот и опустился на площадку у ворот аэрокар с гербом. Чей это символ? Аэрика напрягла голову, в ней что-то заскрипело и сдвинулось. И в следующую минуту она уже знала, что прибыл посланник от эльфов. Точно! И еще каким-то чудом, но с уверенностью признала в улыбающемся голубоглазом блондине принца Изумрудного Леса. А вот имя его никак не могла вспомнить. Но не беда, вот послушает разговор мужчин и все выяснит. Ох, какие надежды питала она на их беседу!
-- Гай! Стефани! – шел им навстречу улыбчивый красавчик, раскинув руки так, точно хотел сгрести в объятиях встречающих его хозяев дома. – О, прошу прощения! Конечно же, не Стефани. Что это я?! Аэрика дей Кассиопир! Узнал про вас, и вот я здесь! Ловко ты нас всех обошел советник, ловко. Что уж говорить, обставил! Но вот «дей»? Не мелковато ли? Отлок щедрее тебя душой оказался, Гай. Да! Но не хмурься! Демон с ним, ха! Я же тебе друг. Старый друг, очень старый! А девочка наша посвежела, похорошела, это радует. Думал некуда уже дальше краше-то быть, ан нет! Красавица! Но до меня слух дошел, что чуть с жизнью не рассталась?! Слава Богам, вашим и нашим, что малышка осталась по эту сторону грани! Как ты сейчас, Аэрика? Как самочувствие? Что?! Головные боли? Хм, а целители что говорят? Как? Все будет нормально? А может, и с памятью пока не порядок? Более-менее? Но держись, Гай, вот станет у этой малышки более, а не менее, и тогда…
Но Гай не спешил говорить с гостем на существенные темы. Не при Аэрике так точно, она это сразу заметила. Этот змей чешуйчатый любую тему, начатую эльфом, сворачивал то к самочувствию родственников, то к погоде. Попивал чаек и ловко так уводил разговор в совсем неинтересную сторону. С одной стороны понятно было его повеление. Вот произнес принц несколько фраз о травмах девушки, а дракон сразу его заверять, что все позади, да так тема и закончилась, едва начавшись. И как бы понятно было, что не хотел любимую беспокоить неприятными воспоминаниями. Начал эльф говорить про войну в космическом союзе, а Гай ему сразу о проблемах в Сиании рот заткнул. И вот же, как ни ко времени! При упоминании хвостатых людей-ящеров в душе Рики такое поднялось, будто дно илистого водоема серьезно так потревожили.
В ее голове разом промчались разрозненные картины боя в космосе. И так ярко, точно сама там сражалась. Хмурилась, напрягаясь сопоставить, как такое было возможно, но пока ничего с этим не получалось. И понятно, только осознала, что была в прошлом шпионкой, как теперь эти новые видения лишали покоя. А за ними чередой пошли воспоминания о людях в форме космических военных пилотов. И в душе окончательно все растревожилось. Такое началось, вперемешку и тепло, и боль, и острое чувство…чего? Тоски? Утраты? Точно теперь знала, что мелькающие перед внутренним зрением портреты принадлежали друзьям. И всех их лишилась? Стольких многих?! А вот тот, с такими родными глазами…он не может быть мертв. Ни за что! Имени его вспомнить не могла, а мысли о его смерти гнала, уперто отвергала.
-- Нет! – нечаянно вырвалось произнести. Похоже не к месту. Вон как двое сидящих рядом мужчин на нее вскинулись. – Э…извините, задумалась.
-- Ничего, красавица. И правда, Гай, что ты нас грузишь проблемой поднятия пошлин? Совсем что ли?.. И не для женских ушек такая скукотища. То ли дело вспомнить, как мы с Аэрикой к озерам летали…
-- А сейчас-то ты, надолго ли к нам? – не вдохновила теперь дракона тема природы, и было похоже, что настроился после чая гостя сплавить, куда подальше. Но тот так быстро его дом не собирался.
-- И что же теперь? – обвел он пару Гай-Аэрика таинственным взглядом. – Какие планы на будущее? Ну, про тебя, друг, еще могу предположить, что снова с головой в работу уйдешь, успокоившись. А вот Аэрика? Она на домоседку не похожа. Я, так точно, ее другой знаю. Девочка, чем заняться думаешь? Детей тебе точно не нянчить…хм, извини, моя хорошая. Вот и подумал, нам, сторонним державам, бояться уже, что такая ушлая шпионка за Сианию теперь играть станет, или решишь собой военный космический флот этой страны укрепить? Хотя, советнику, скорее всего, ни один вариант не приглянется. Собственник! И упрячет он тебя…
-- А как твоя невеста поживает, Эрионор?
Вот так она узнала имя принца. Сорвался Гай. Оплошность совершил, как ни старался обходиться в разговоре без нужных ей сведений и имен. А как услышала «Эрионор» так еще один пазлик в картинке встал на месте, рядом с «Отлок», «Вулкания» и «Изумрудный Лес». Занятный рисунок получался!..
-- Кстати! О невестах! – не остался в долгу и принц, а Аэрика среагировала на оживление в голосе эльфа. – Как твоя поживает? У вас же с ней совсем скоро…
-- Не твоя забота, Эрионор! – серьезно так рыкнул на него дракон. – В своем доме порядок наводи, а в мой не суйся. Ты понял меня?!
-- А что так реагировать? Я же просто хотел узнать, оставаться ли мне на вашу…
-- Ну, все эльф! Поднимай свой зад из-за стола, и пошли ко мне в кабинет. Ты слышал?!!
И мужчины сначала обменялись какими-то очень многозначительными взглядами, потом поднялись и направились к кабинету. Разумеетсе, Аэрика вся превратилась в тайного агента после этого. Она вышла из гостиной вслед за ними, но и из дома, прогулочным шагом прошлась по дорожке, что была ближе всех к окнам кабинета, а потом, вся такая расслабленная, опустилась на лавочку. Само собой, та стояла неподалеку от интересовавшего ее окна. Но включение магического слуха мало, что дало. Мужчины или совсем тихо там говорили, или Гай накинул полог неслышимости.
-- Черт! Такой разговор и пропадает зря!
Но удача была на ее стороне. Всего минут через пятнадцать получила награду за терпение – до нее начали доноситься отдельные звуки. Напряглась еще больше, и вот оно.
-- Да ты не в себе, Гайтерлинг! На что рассчитываешь?!
Ага! Понятно. Слышимость улучшилась из-за того, что мужчины перешли на повышенные тона.
-- Не твоего ума дело, Эрионор. Повторяю: у себя дома о правах своих заявляй. Она моя, ты это не понял еще?!
-- И не я один, советник! Отлок сейчас думаешь, где находится? Не догадываешься? А он в Залкию помчался, как только весть о вашем обряде разнеслась, и стало понятно, что Аэрика смогла выжить в той мясорубке. А что ему там понадобилось, знаешь? Да, он прямым ходом направился к императору ее страны. Эта женщина ему была обещана, Гай, а ты дорогу перешел. Самим их правителем обещана, но этот гад сказал демону, что отдаст ее ему после последнего задания, и теперь стало известно, какого. Мразь! Не за адские глаза демона, заметь, обещал девчонку, а за поставки военного снаряжения и стратегического сырья! А Отлок открыто заявил несколько месяцев назад о своих намерениях взять ее в жены. Жениться! А не…в общем, вы с высшим больше не друзья, дракон!
