Глава 1
Мысленно обругав недобрым словом очередного бесцеремонного водителя, так удачно облившего его водой из приличных размеров грязной лужи, Михаил шарахнулся в сторону. Можно было бы и аккуратнее, хотя это обстоятельство сильно не повлияло. И так ведь промок под дождём до нитки, как последняя собака. Их, кстати не заметно, видимо, звери оказались умнее и заранее нашли себе укрытие. Зонт? Если только в зубы и то это было бы жутко неудобно и всё равно бы не помогло. Только дополнительная тяжесть к двум и без того тяжелым пакетам.
Дождавшись, когда на светофоре загорится зелёный свет, Миша перебежал через дорогу. По факту констатировал, что обувь, скорее всего, придётся выбрасывать или тащить в ремонт, где скажут, что дешевле выкинуть. Если бы знал, что погода настолько не совпадёт с прогнозом, сразу бы забежал и в обувной магазин за резиной.
Вбежав в свой подъезд, музыкант облегченно выдохнул от осознания, что хотя бы сверху ничего не льётся и под ногами хлюпает только обувь. Неприятно, как и промокшая одежда, но терпимее, чем за дверью. Прихватив кучу бумажек, выпавших из открытого почтового ящика, поспешил к лифту. Благо он оказался рабочим, кто-то даже отмыл настенные рисунки и записи, оставленные каким-то неизвестным Мише знатоком русской ненормативной лексики и художником в андеграундном стиле.
Уже в лифте Миша обратил внимание на то, что среди множества рекламных листовок, которые обычно рассматривал исключительно с целью развлечь себя в моменты обострения лени или от нечего делать, а чаще привык сразу отправлять в мусор, присутствует конверт. Не такой, как с какими-то документами или той же рекламой. И текст написан чернилами, а не отпечатан.
Попав в квартиру, мужчина кинул пакеты в угол, бумаги — на стол, сам поспешил переодеться. Простыть из-за мокрой одежды не хотелось совсем. И приятного мало от мокрой ткани, прилипающей к коже.
После дело дошло до разбора пакетов и горячего чая. Испорченной такой прогулкой настроение, поползло вверх. Даже промокший телефон решил не портить хозяину нервы и полежав немного в разобранном виде, высох и после сборки изволил включиться. Получилось даже позвонить другу и отменить назначенную на вечер встречу. Мише даже показалось, что друг обрадовался, ну очень уж не хотел выбираться куда-то в такую собачью погоду.
— А мне что делать? — поинтересовался мужчина у телевизора, который смог выдать только густую рябь по всем каналам.
Телевизор ответил громким шипением и отключился вместе со светом под раскат грома. Порыв ветра сдул листовки, забытые на столике в прихожей. Лёгкий конверт, пролетев по линолеуму, затормозил у Мишиных ног. Очередная вспышка молнии и раскат грома заставили Мишу вздрогнуть. По спине пробежали мурашки, чуть не выронив пульт, Миша откинул его на диван.
Стало реально не по себе от происходящего. Потребовалось логическое объяснение. Предположив, что мог забыть про открытое окно или не закрыл дверь, музыкант поспешил найти причину этого пугающего сквозняка и ликвидировать её. Но дверь, как и окно, оказалась закрытой. Никакого сквозняка и быть не могло. От этой мысли вокалист нервно осмотрелся. На прикол друзей или еще кого-то походило еще меньше, чем на сквозняк. Да и не стали бы друзья над ним так шутить.
На всякий случай, еще раз проверив все окна, и задернув шторы, Миша вернулся на диван. В виде бреда предположил, что это могут быть проблемы с вентиляцией или на крайний случай толчок от раската грома. И под ногами снова оказался конверт. Сам оставил его возле дивана, даже не поднял.
— Давненько мне никто не писал, — Миша поднял конверт, повертел его в руках, на ощупь пытаясь понять, что может быть внутри. С дотошностью сыщика изучил его внешний вид на предмет чего-то необычного. Смутило, что не написано от кого данное послание, как нет и индекса. Только одно слово. — Особенно доброжелатели с отвратительным почерком.
В темноте при свете от экрана телефона получилось разобрать только то, что письмо это действительно ему, и оно попало в ящик не по ошибке. Фамилия и адрес соответствуют. Почерк точно незнакомый. Да и кому придёт в голову подписываться так загадочно.
Через пару минут на столике образовалась романтика в виде подсвечника и трех зажженных свечей. Всё лучше, чем в темноте. Конверт вскрыт, в нём оказался сложенный в два раза листок бумаги с таким же отвратительным почерком. Облегчение от того, что шантажисты и другие нечестные граждане вряд ли бы стали писать сами, а склеили бы своё письмо из газетных вырезок, сменилось скрипом мозгов от понимания, что такую шифровку он без помощи точно не разберет.
— Лучше бы напечатали, — Миша перевернул листок в надежде, что так будет легче разобрать написанное. — И надо ли оно мне?
Природное любопытство не позволили Мише выкинуть листок и благополучно забыть про него. Да и вдруг что-то важное. И долгие попытки разобрать письмо привели Мишу к пониманию, что ближайшей ночью в полнолуние он должен оказаться за городом в районе заброшенной лесопарковой зоны, для лучшего понимания названной Мишей «лес да болота». Сверив адрес с картой в телефоне, вокалист понял, что не ошибся с местом, куда его приглашают. Кто и зачем его хочет там видеть, не понял, разобрал только то, что это в его же интересах. А пытаться хоть как-то отказываться от этого предложения — не в его интересах, каким бы странным ему не казалось происходящее.
— И зачем мне это? — Миша скомкал бумажку, кинул на стол. — Бессонницей не страдаю. Еще и в какую-то жопу мира.
В этот момент пламя свечей задергалось и потухло. Снова громыхнуло. Скомканный листок слетел со стола и приземлился Мише на колени. На кухне зашумела посуда.
— Ладно, — Миша вжался в спинку дивана. — Если в моих интересах, то не возражаю.
Как только всё стихло, Миша рванул в другую комнату за одеждой. Быстро одевшись, шагнул в так и не высохшую обувь. Прихватив телефон и скомканный листок, выбежал из дома.
Как он должен туда добраться Миша не знал, но уже не сомневался в том, что поступает правильно. С сознанием что-то произошло, логики хватило только на то, чтобы вызвать такси, далее все было, будто в другой реальности. На время вернул в реальность только таксист, сообщивший, что уже приехали и потребовавший деньги.
— И зачем я здесь? — выбравшись и машины, Миша оказался в достаточно приличных размеров луже, расстроился только из-за того, что опять лоханулся. Хотелось послать всё к лешему и вернуться домой. Стоя по щиколотку в воде, поливаемый сверху водой же, он искренне не понимал, какое ему от этого великое благо. От этого вспомнилась песня о том, что губит людей совсем не пиво. И спел бы в другой ситуации.
— Могу обратно доставить с комфортом, — предложил таксист, опустив стекло. — Правда, дороже. За промокший салон.
— Сам дойду, — Миша вышагнул из лужи. — Не знаю только куда.
Осмотревшись и не заметив ничего аномального и хоть сколько-нибудь похожего на подсказку или знак, что его ждут, Миша пошел к старым, давно проржавевшим и порядком покосившимся воротам, давно утратившим всякий смысл. И зачем вообще огораживать забором лес. О том, что там когда-то мог быть парк сложно и предположить. И здравый смысл ноет, что идти туда не надо, что дома тепло и сухо и для пятой точки безопасно, она, кстати, подозрительно согласна со здравым смыслом и приключений не требует. Но ноги сами идут в этот лес.
У ворот Миша снова остановился. Получилось не просто, показалось, что какая-то сила затягивает туда вопреки его желанию. От этого неприятного чувства стало страшно. Еще страшнее, чем когда сами собой погасли свечи, и само собою залетало письмо. В этот момент вокалист твёрдо убедился в существовании паранормального. Не понял только, что такого он мог сделать и кого побеспокоить, чтобы привлечь к себе внимание. Мысли стали путаться, а сила тянет к воротам всё сильнее. И Миша сдался. Понимание не наступило, но может быть объяснение будет там.
Приблизившись к высокой двери, Миша протянул руку. Ни замка, ни хоть какого-то крючка или кирпича. Кажется и дверь только для вида. Или отпугивания любопытных прохожих одним своим видом. Металл с давно облупившейся, местами вспучившейся краской, помимо ржавчины, покрыт то ли плесенью, то ли мхом, но в основном чем-то склизким и неприятным даже на вид. Даже под влиянием пока непонятных ему сил не рискнул дотронуться голой рукой. Оторвав лопух, обернул им ручку, потянул на себя. Дверь оказалась достаточно тяжелой, но с жутким скрипом поддалась силе незваного гостя.
Проскользнув в образовавшуюся щель, Миша оказался в лесу, дверь с таким же скрипом вернулась в своё привычное состояние, заставив Мишу отскочить в сторону. Еще сильнее захотелось домой. Или ещё куда-нибудь, но подальше от этого места. Можно к тому, кто написал ему это странное письмо, чтобы настучать ему по рукам. И по мозгам за фантазию.
Поблизости ухнул филин. Миша вздрогнул и поднял голову. Филин взмахнул крыльями и перелетел на другое дерево чуть дальше от входа.
— За тобой идти? — тихо спросил Миша, понимая, что птица ему точно не ответит. Но и других подсказок нет. И в любом случае это перспективнее, чем просто стоять на месте и ждать неизвестно чего.
Перемещаясь за перелетающим с дерева на дерево филином, Миша периодически перешагивает через упавшие деревья и обходит хлюпающие участки похожие на болота. С каждым шагом становится всё темнее, благо в кармане откуда-то взялся фонарик. В городе с ночным освещением и светящимися вывесками как-то забыл, что может быть так темно. Ходить ночью в лес раньше и мысли не возникало.
Так сосредоточился на том, что происходит под ногами, что выпустил из вида птицу. И вновь подняв голову, не обнаружил её. Только темнота и шум дождя, от которого стало не по себе. Проснулся животный страх, обострился нюх и слух. Захотелось кричать, но не получилось издать и звука. На подсознательном уровне понял, что и не надо кричать, чтобы не привлечь внимание. Ведь людей, которые захотели бы его вывести из леса, по его мнению, здесь быть не должно. А нарваться на недоброжелателя или хищника по собственной глупости совсем не улыбается.
Почувствовав под ногами относительно твёрдую почву, Миша замер на месте. Слышится чье-то сбившееся дыхание, но не свое это точно. Своё сейчас подозрительно ровное и спокойное, будто организм сам понял, что надо притаиться. Чужое дыхание чем-то похоже на звериное, и как будто не рядом. И действительно в пределах видимости ничего особенного не наблюдается, даже посветил фонариком в сторону кустарника.
А дыхание всё сильнее, появились голоса, едва слышные, но не похожие на просто чью-то беседу. Больше напоминает жаркий спор или выяснение отношений, даже на драку. И эмоции соответствующие.
В следующую секунду Мишу будто ударило током. В носу появился запах чужой крови. Откуда он знает этот запах, он не понимал, но сомнения в этом даже не возникло. Голоса стали четче, к ним добавилось звериное рычание, удар когтями. В сознании нарисовалась примерная картина происходящего. Ударило осознание, что он должен вмешаться и помочь зверю.
Глубокий вдох, опять чей-то голос, показавшийся неприятным. Препятствия в виде деревьев, кочек, собственной усталости и явного отсутствия тренировок в беге по сложной местности ночью перестали существовать. Фонарик погас из-за севшей батарейки, и Миша инстинктивно отбросил его за ненадобностью. Не сразу осознал, что он никогда не был здесь, но знает каждый участок и каждое дерево и кочку настолько хорошо, что может перемещаться с закрытыми глазами, ориентируясь на запах и звуки.
Ударивший в нос аромат болота, заставил метнуться в сторону, тут же перепрыгнуть через старый пень. Можно сколько угодно ругать бездорожье и ямочный ремонт, пока не окажешься в глухом лесу.
Голоса и рычание всё ближе, картинка драки всё ярче. И зверь по ощущениям достаточно крупный. И он не один. Странно, что сами не могут справиться. Еще пара прыжков, пробежка и впереди показалась поляна. Из-за деревьев видно происходящее. Огромная черная пантера загородила лежащего волка и рычит на безоружного человека. Или не человека. Сразу показалось, что тот, кто кричит, подозрительно холоден не только эмоционально и почему-то не чувствуется его дыхание. Будто камень. Или вампир.
Пантера рычит и уже готова к прыжку. В этот момент откуда-то выпрыгивает кот, но вампир с лёгкостью откидывает его в сторону. Пантера прыгает и заваливает неприятеля на траву, вгрызается в горло. Но перегрызёт ли. Пока хищник борется с одним, откуда-то появляются ещё двое. Один хватает кота, второй идёт к волку.
— Не знаю, какое мне от этого благо, — прошептал Михаил. — Но раз уж пришел…
За пару шагов Михаил оказался перед вампиром, преградив ему путь к волку, смотрит пристально в стеклянные почти прозрачные глаза. Ни капли страха или сомнения и даже не блеф. Перехватив руку замахнувшегося на него вампира, оттолкнул его, что тот отлетел в сторону, не удержавшись, упал. Второй, не поняв такого поворота событий, выронил кота и тоже кинулся на Михаила. Но так же отброшен к дереву, даже что-то захрустело. Пантера и сама неплохо справляется, неудобно помогать, но и просто наблюдать сложно. Те двое нападать больше не пытаются. Но чем-то их так заинтересовал волк. Попытались обойти с другой стороны. Но снова встретились с Мишей. Кот подбежал к волку, облизывает его морду, тычется носом, приводит в чувства.
Потеряв бдительность, пантера оказывается в лапах вампира. Приходится вмешаться.
***
— Уходим, — крикнул один из вампиров. — Потом с ними разберёмся… С охотниками связываться себе дороже…
И все трое скрылись в лесу.
Пантера, недовольно фыркнув, тоже пошла к лесу, но в другую сторону. Кот побежал следом, но вдруг остановился, повернулся к Мише, будто ждет, чтобы пошел за ним. И пришедший в себя волк, уткнулся в ногу Михаила. Ухватив за штанину, потащил за собой.
Идти пришлось далеко, но в компании с новыми знакомыми не так скучно и бессмысленно. Преодолев немало препятствий, они пришли к дому. Дверь оказалась не заперта, что волк, толкнув её, вошел внутрь. Пантера ушла за дом и там скрылась. Придержав дверь, Миша пропустил кота и вошел сам.
Дом внутри оказался хоть и пустым на первый взгляд, но вполне пригодным для коллективного отдыха. У стены стоит огромное кресло, в углу — матрас — круг с парой подушек и пледом, в центре висит гамак. Дальше осмотреть помещение Мише не дали. Толкнули в сторону матраса.
Возражать не стал потому, что действительно устал. Сил хватило, чтобы снять мокрую одежду и, поблагодарив друзей, забраться под плед. Волк побыл недолго в доме, но потом куда-то ушёл. Через некоторое время пришла пантера, запрыгнув в гамак, там затихла. На некоторое время стало тихо, Миша даже поверил, что это и есть благо. Но тишину нарушил волчий вой. Миша хотел сходить к нему, только на грудь запрыгнул кот, уткнувшись мордочкой в его шею, заурчал.
Глава 2
Первые пару минут Мише было немного холодно от того, что он промок до нитки, еще и в помещении никаких признаков отопления. Ни печки, которую он уж как-нибудь бы да растопил, ни обогревателя, предполагать, что здесь может быть электричество, Миша просто не стал.
