Да уж, мечтательница. Папа всегда так говорил. Шеннон крепко зажмурилась, и нечаянная слеза покатилась по щеке. Все мечты прахом. Она знала, что от Харриджа просто так не отделаться. Судя по разговору в библиотеке, он тот еще фрукт. Ну ничего, рук она не опустит. Как говорится, если не можешь идти к своей мечте, то ползи или хотя бы ляг в ее направлении и жди: она тебя найдет. Вот так и надо сделать.
Шен распахнула глаза и недобро ухмыльнулась. Девочек-малолеток, говорите, любит? Будет ему девочка. В платьице и гольфиках. Вот только не стоит доверять внешнему виду, он может быть очень обманчив. И если Джонатан Харридж думает, что может ее сломать, то глубоко заблуждается. Она терпеливая, будет ждать. И однажды сбежит от своего будущего мужа и по совместительству тюремщика. Она рассмеялась.
Кларисса, проходившая мимо двери в палату Шеннон, вдруг услышала заливистый смех и обрадовалась. «Девочка идет на поправку, ну и слава богу», — подумала и, улыбаясь, пошла дальше. Если бы она только знала, какие планы вынашивала в голове лежавшая в палате девушка, то улыбка вряд ли надолго задержалась бы на ее лице. Никак эти планы не вязались с милым созданием на больничной койке.
— Как это — вы не можете дать гарантий, что он будет видеть? Да вы знаете, с кем говорите? — Гневный голос разносился по этажу, будто трубный глас архангела. — Да я вашу больницу в порошок сотру! Где начальник? Проводите меня к нему немедленно!
— Мистер Карсон, успокойтесь, пожалуйста. У вашего брата есть все необходимое, за ним осуществляется тщательный уход…
— Я переведу его в другую больницу. — Дэниел Карсон, представительный мужчина лет тридцати пяти, сверкнув дорогими швейцарскими часами, достал телефон и набрал номер. — Питер, — сказал после небольшой паузы, — готовь вертолет, я перевожу Алекса в другую больницу.
— Но, мистер Карсон, этого нельзя делать! Он сильно пострадал, находится в отделении реанимации, и перевозка только усугубит его состояние.
— Питер, ты меня еще слушаешь? — Пристально глядя на врача, Дэниел продолжил разговор: — Все отменяется. Но вертолет необходим. Нужно привезти сюда доктора Брюса Нейтона. Ты готовь машину, все данные я скину.
— Доктор Нейтон? — Врач благоговейно смотрел на Дэниела. — Тот самый?
— Да, тот самый, — раздраженно бросил Карсон. — Так где у вас тут главный? Мне немедленно нужно с ним поговорить.
— Пойдемте, я провожу.
— Спасибо.
Дэниел шел следом за своим провожатым, который время от времени кидал на него любопытные взгляды. Удивляться было чему — Брюс Нейтон лучший в стране, если не в мире, комбустиолог . К нему записывались за полгода минимум. Он брался только за самые сложные или безнадежные случаи, когда ничто другое уже не помогало. И сейчас, услышав, что мистер Карсон собирается вот так запросто привезти сюда доктора Нейтона, который наверняка завален работой, доктор Гилфорд проникся невольным уважением к Дэниелу.
Дойдя до кабинета главного врача, Скотт Гилфорд постучал и отошел в сторону.
— Войдите, — послышалось изнутри, и Дэниел распахнул дверь и выразительно посмотрел на стоявшего рядом врача. Скотт стушевался под цепким взглядом и, пробормотав: «Ну, я пойду, у меня осмотр», развернулся и направился к лестнице. Напоследок еще раз обернулся, но в коридоре уже никого не было, а дверь в кабинет главврача — плотно закрыта.
Подняв глаза на вошедшего, Найджел Баркли моментально оценил и часы на запястье, и сшитый на заказ костюм, и дорогой кейс в руках.
— Чем могу быть полезен, мистер…
— Дэниел Карсон, президент компании «Карсон технолоджи».
— Я слышал о вас, — задумчиво произнес доктор Баркли, пристально всматриваясь в лицо посетителя. Поставив локти на стол, он сложил пальцы пирамидкой. — Присаживайтесь, прошу.
Дэниел опустился в кожаное кресло.
— У вас на лечении… — начал было он, но замолчал, потому что врач перебил его.
— Я знаю, что ваш брат, Александр Карсон находится в ожоговом отделении нашей больницы. Он получил сильные ожоги третьей степени, у него перелом пары ребер, порезы от стекол и поражение роговицы. Разумеется, мне все это известно. Как и то, что состояние его тяжелое, но стабильное.
— Я хотел перевезти его в другую больницу.
— Не советую. Состояние может ухудшиться. Пока он не пришел в себя, ни за что нельзя ручаться.
— Ставлю вас в известность, что в этом случае намерен вызвать сюда Брюса Нейтона.
— Думаете, он бросит всех своих пациентов ради вашего брата? — Найджел недоверчиво хмыкнул.
— Вас это не должно заботить. Главное, о чем вы должны думать — о состоянии моего брата. — Тон Дэниела был надменным и не терпящим возражений.
— Мистер Карсон, — доктор Баркли резко наклонился к Дэну, — я напоминаю вам о том, что здесь не частное заведение, а государственная больница. И моя задача — думать обо всех своих пациентах и заботиться о них одинаково, независимо от того, богаты они или бедны. У вашего брата есть все необходимое, процедуры проводятся в срок и беспокоиться не о чем. Если вы чем-то недовольны, можете на свой страх и риск забрать его отсюда. Но не стоит говорить, что я должен делать, в стенах моей же больницы. — Голос врача, ранее тихий и спокойный, стал угрожающим. — Везите кого хотите, но я все еще главный в этой больнице. Все процедуры осуществляются только с моего разрешения.
Дэниел встал — было понятно, что разговор окончен. Он лишь кивнул врачу и вышел за дверь, еле сдерживая гнев. Да что этот доктор возомнил о себе? Ну ничего, надо дождаться прибытия Брюса, а дальше он заберет отсюда Алекса и перевезет в частную клинику. Дэн вспомнил толпы народа в холле, кашляющих и харкающих стариков, еле волочащих ноги, детей и подростков, домохозяек в застиранной и штопаной одежде, бездомных… Алекс явно не получит здесь той помощи, которая ему необходима. Дэн достал телефон и отправил Питеру координаты больницы, где сейчас работал Брюс, а затем набрал его самого.
— Брюс? Это Дэниел. Что? Да, случилось. Алекс попал в беду. Ты срочно нужен. — Дэн все больше нервничал и распалялся и уже даже не слушал, что ему отвечали. — Я понимаю, что у тебя пациенты, но Алекс тебе не чужой, если помнишь. Подробности? Он попал в аварию, машина взорвалась. Множественные ушибы и порезы, пара сломанных ребер, но проблема не в этом. У него ожоги третьей степени, сильно поражены руки и лицо. Особенно глаза. Брюс, они говорят, что он никогда не сможет видеть. — На последней фразе голос Дэна сорвался, и он ее почти прошептал. — Приезжай, пожалуйста. — Помолчав еще пару секунд, продолжил: — Питер вылетит за тобой через час, он готовит вертолет. Значит, к утру вы будете уже здесь. Я тебя жду.
Завершив разговор, Дэниел стал озираться в поисках выхода. Вспомнив, в какую сторону пошел доктор Гилфорд, зашагал туда. И только выйдя на лестницу, наконец, дал волю своей злости. С силой швырнув кейс в стену, отчего тот раскрылся и все содержимое разлетелось в разные стороны, Дэн опустился на ступеньку, нимало не заботясь о состоянии своей одежды. Он не знал, на кого злился больше: на Алекса, который без его ведома взял машину и уехал кататься, на себя, что не уследил за братом, или на девушку, которая, как ему сказали, и послужила причиной аварии. С ней он еще разберется. Потом. А пока…
Пока что глава корпорации и президент одной из крупнейших компаний страны сидел на лестнице городской больницы. Вокруг него валялись бумаги, рядом лежал покореженный кейс, который вряд ли можно было снова использовать по назначению, ручки и карандаши рассыпались по ступенькам. А сам Дэниел, глядя в одну точку, думал о чем-то своем. Эмоции на его лице сменяли друг друга, и среди них было мало положительных.
Решив хоть ненадолго выйти из палаты, пока не заявился Харридж, Шеннон аккуратно спустила ноги с кровати и, накинув халат, выскользнула в коридор. Ей было гораздо лучше, апатия, терзавшая первые дни, пропала. Ведь сейчас все ее мысли были направлены на разработку плана мести. Она продумывала каждый свой шаг, каждое слово, прикидывала в уме различные варианты развития событий, хотела предусмотреть все. Внешне она старалась ничем не выдавать себя, делала вид, что ей все безразлично, а сама пыталась не упустить ни одной детали.
Но сейчас нужно немного передохнуть. Посмотреть на людей, посидеть в коридоре и ни о чем не думать. Поэтому она дошла до лифта и спустилась на первый этаж. Миновав длинный коридор, толкнула дверь и оказалась в большом холле. Никто не обращал на нее внимания, все были заняты своими делами. Вокруг сновали люди: врачи, медсестры, пациенты, посетители. Кто-то кричал и звал доктора, кто-то возмущался, что его долго не принимают, плакали дети, а матери их успокаивали… Привычный гомон обычной больницы. По громкой связи какого-то врача звали во вторую операционную, а проходившая мимо сестра скользнула взглядом по Шен, но ничего не сказала.
Шеннон тихонько присела на скамейку. Через сиденье от нее женщина держала на руках спящего ребенка. Судя по всему, тот был серьезно болен: из горла вырывались хрипы, а на щечках проступил лихорадочный румянец. Мать слегка покачивалась и похлопывала его по спинке. Сама она выглядела усталой. Волосы небрежно заколоты, и пара прядей выбивалась из прически, свисая вдоль лица. Под глазами залегли темные круги, а вокруг рта образовались печальные складки, которые состарили ее на десяток лет разом. Но тут она подняла взгляд, видимо, почувствовав, что ее рассматривают, и виновато улыбнулась. Глаза у женщины были насыщенного серого цвета, серьезные, но с искоркой. Казалось, что улыбка, преобразившая лицо, поднялась и впиталась в радужку, будто подсветив изнутри. И женщина сразу помолодела: стало видно, что она просто устала, возможно, не спала пару дней.
— Заснул вот, — зачем-то пояснила она. — Все капризничал. Мы тут уже несколько часов. — Женщина, видя, что Шеннон неотрывно смотрит на нее, иногда переводя взгляд на ребенка, продолжала: — Я сама не спала уже больше суток. Но не могу себе позволить поспать. Кофе бы выпить, но с ребенком на руках неудобно. — Она говорила так, словно за что-то извинялась.
— Хотите, я подержу? — Шен сама удивилась, что предложила это. Конечно, нельзя было сказать, что она не любила детей, но и особого восторга не испытывала. Относилась к ним скорее равнодушно.
— Нет-нет, спасибо. Не надо, я как-нибудь справлюсь. — Женщина кинула быстрый взгляд на ее перевязанные руки и отвернулась. — Он тяжелый, а вы вон какая маленькая и хрупкая.
— Тогда давайте кофе принесу. Тут автомат поблизости.
— А как же… — Женщина кивнула на повязки. Шеннон в ответ пошевелила пальцами, выглядывавшими из-под бинтов.
— Все будет хорошо, мне даже не больно, правда. — Шен ободряюще улыбнулась.
— Н-ну ладно, — неуверенно проговорила женщина, будто еще раздумывая. — У меня все равно нет выбора. Возьмите деньги в кармане. — Она чуть подняла локоть, давая Шен возможность достать монеты. — Двойной черный без сахара, пожалуйста.
— Я мигом.
Шеннон развернулась и быстрым шагом направилась к стоявшему в коридоре автомату. Бросив в него монетки, ждала, пока стаканчик наполнится горячей черной жидкостью. Отвлекшись на то, чтобы забрать сдачу и напиток, не заметила будто появившегося из ниоткуда высокого человека и врезалась в него. Конечно же, кофе пролился прямо на рубашку.
Очнувшись от раздумий, Дэниел неверяще окинул взглядом пространство вокруг себя. М-да, не зря отец всегда говорил, что нужно учиться держать себя в руках. Он сгреб все бумаги и запихнул в кейс, не заботясь о том, что они помнутся. Всегда можно сделать еще копию. Кое-как закрыв дипломат и придерживая его поперек одной рукой, Дэн встал и направился вниз по лестнице. Нестерпимо хотелось кофе: горячего, ароматного, бодрящего и прочищающего мысли. Недалеко от входа стоял автомат. Конечно, это не тот напиток, который варила его секретарша Сьюзан. Она умела делать разный: с добавлением корицы, кардамона или мяты по желанию, капучино с высокой пенкой, латте… Но сейчас он не отказался бы даже от растворимого.
Быстро сбежав вниз, Дэн рванул на себя дверь в коридор и направился к автомату с кофе. В этот момент показалось, что раздался голос Брюса, который зовет его, и он оглянулся. Разумеется, померещилось. Знал, что это невозможно, однако ждал приезда Нейтона чуть ли не каждую минуту, хотя должно было пройти еще несколько часов. Но надежда на чудо живет в душе каждого. Сделав еще шаг вперед и одновременно глядя через плечо, он вдруг почувствовал, как кто-то в него врезался на уровне груди и что-то горячее выплеснулось на рубашку.
— Черт, — в сердцах ругнулся Дэн, поворачивая голову и натыкаясь на испуганный взгляд светло-серых глаз.
— Ой, простите, — залепетала девушка, еще больше тушуясь.
А Дэниел не верил своим глазам.
— Ты! Шеннон Макбрайт! — Его голос отдавался эхом в коридоре. — Вот ты и попалась! — Он протянул руку и схватил ее чуть выше запястья, а она вскрикнула. Да, руки почти не болели благодаря уколам, но не когда их сжимали, словно клещами.
От ее крика Дэн будто очнулся и опустил взгляд. Ослабил хватку, внимательно осмотрел повязки и взял выше, где бинтов уже не было. Не обращая внимания, что Шен трепыхалась и пыталась высвободиться, тащил ее дальше по коридору, пока не дошел до выхода на лестницу. «Что-то у меня сегодня с лифтами не заладилось», — подумал он, мысленно усмехнувшись, и вытолкнул девушку на лестничную площадку.
Шеннон, глядя на мужчину снизу вверх, размышляла, как он оказался в больнице и с какой стати судьба вновь столкнула их. Она узнала его сразу. Стоило поднять глаза на того, кого облила кофе, как тут же нахлынули воспоминания о том злосчастном бумажнике. И хоть тогда она так ничего и не украла — вернула же, — но не думала, что ее забыли. То, что сделала она, мужчины не прощают. И вот теперь думала, что он предпримет.
Как ни странно, Дэниел размышлял о том же. Все еще не отпуская ее локоть, прикидывал в уме различные варианты наказания. Про воровство он и думать забыл. В конце концов, не такая уж большая сумма была в бумажнике, а карточками воришка все равно бы воспользоваться не смог. Но удар коленом он помнил очень хорошо. Однако думать о мести сейчас, когда она в больнице и явно нездорова, — как-то неправильно и даже унизительно.
— Что с тобой случилось? — Он кивнул на повязки, и Шеннон замялась.
— В аварию попала.
— Странно. В аварии обычно получают другие травмы. И они у тебя не сломаны. Ожог?
Она лишь кивнула.
— И как же такое вышло? Всего несколько царапин и сильный ожог рук. Так не бывает.
— Бывает, если кому-то помогаешь, а тут вдруг машина взрывается, — пробормотала она. Воспоминания об этом давили на нее.
Дэниел похолодел. Червячок сомнения уже закрался в душу и грыз изнутри.
— Помогала? Кому? — Он напрягся в ожидании ответа, но она молчала. — Говори, кому ты помогала!
— Да какая разница? — Тут Шеннон тоже не выдержала и, вывернувшись из ослабевшего захвата, поднырнула под руку, направляясь к двери. — Чувак в столб врезался, машина загорелась, а я его вытащить пыталась. Вам-то что?
Дэн сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
— И что теперь с ним, ты в курсе? — Он задал вопрос, прекрасно зная на него ответ.
Шен распахнула глаза и недобро ухмыльнулась. Девочек-малолеток, говорите, любит? Будет ему девочка. В платьице и гольфиках. Вот только не стоит доверять внешнему виду, он может быть очень обманчив. И если Джонатан Харридж думает, что может ее сломать, то глубоко заблуждается. Она терпеливая, будет ждать. И однажды сбежит от своего будущего мужа и по совместительству тюремщика. Она рассмеялась.
Кларисса, проходившая мимо двери в палату Шеннон, вдруг услышала заливистый смех и обрадовалась. «Девочка идет на поправку, ну и слава богу», — подумала и, улыбаясь, пошла дальше. Если бы она только знала, какие планы вынашивала в голове лежавшая в палате девушка, то улыбка вряд ли надолго задержалась бы на ее лице. Никак эти планы не вязались с милым созданием на больничной койке.
***
— Как это — вы не можете дать гарантий, что он будет видеть? Да вы знаете, с кем говорите? — Гневный голос разносился по этажу, будто трубный глас архангела. — Да я вашу больницу в порошок сотру! Где начальник? Проводите меня к нему немедленно!
— Мистер Карсон, успокойтесь, пожалуйста. У вашего брата есть все необходимое, за ним осуществляется тщательный уход…
— Я переведу его в другую больницу. — Дэниел Карсон, представительный мужчина лет тридцати пяти, сверкнув дорогими швейцарскими часами, достал телефон и набрал номер. — Питер, — сказал после небольшой паузы, — готовь вертолет, я перевожу Алекса в другую больницу.
— Но, мистер Карсон, этого нельзя делать! Он сильно пострадал, находится в отделении реанимации, и перевозка только усугубит его состояние.
— Питер, ты меня еще слушаешь? — Пристально глядя на врача, Дэниел продолжил разговор: — Все отменяется. Но вертолет необходим. Нужно привезти сюда доктора Брюса Нейтона. Ты готовь машину, все данные я скину.
— Доктор Нейтон? — Врач благоговейно смотрел на Дэниела. — Тот самый?
— Да, тот самый, — раздраженно бросил Карсон. — Так где у вас тут главный? Мне немедленно нужно с ним поговорить.
— Пойдемте, я провожу.
— Спасибо.
Дэниел шел следом за своим провожатым, который время от времени кидал на него любопытные взгляды. Удивляться было чему — Брюс Нейтон лучший в стране, если не в мире, комбустиолог . К нему записывались за полгода минимум. Он брался только за самые сложные или безнадежные случаи, когда ничто другое уже не помогало. И сейчас, услышав, что мистер Карсон собирается вот так запросто привезти сюда доктора Нейтона, который наверняка завален работой, доктор Гилфорд проникся невольным уважением к Дэниелу.
Дойдя до кабинета главного врача, Скотт Гилфорд постучал и отошел в сторону.
— Войдите, — послышалось изнутри, и Дэниел распахнул дверь и выразительно посмотрел на стоявшего рядом врача. Скотт стушевался под цепким взглядом и, пробормотав: «Ну, я пойду, у меня осмотр», развернулся и направился к лестнице. Напоследок еще раз обернулся, но в коридоре уже никого не было, а дверь в кабинет главврача — плотно закрыта.
***
Подняв глаза на вошедшего, Найджел Баркли моментально оценил и часы на запястье, и сшитый на заказ костюм, и дорогой кейс в руках.
— Чем могу быть полезен, мистер…
— Дэниел Карсон, президент компании «Карсон технолоджи».
— Я слышал о вас, — задумчиво произнес доктор Баркли, пристально всматриваясь в лицо посетителя. Поставив локти на стол, он сложил пальцы пирамидкой. — Присаживайтесь, прошу.
Дэниел опустился в кожаное кресло.
— У вас на лечении… — начал было он, но замолчал, потому что врач перебил его.
— Я знаю, что ваш брат, Александр Карсон находится в ожоговом отделении нашей больницы. Он получил сильные ожоги третьей степени, у него перелом пары ребер, порезы от стекол и поражение роговицы. Разумеется, мне все это известно. Как и то, что состояние его тяжелое, но стабильное.
— Я хотел перевезти его в другую больницу.
— Не советую. Состояние может ухудшиться. Пока он не пришел в себя, ни за что нельзя ручаться.
— Ставлю вас в известность, что в этом случае намерен вызвать сюда Брюса Нейтона.
— Думаете, он бросит всех своих пациентов ради вашего брата? — Найджел недоверчиво хмыкнул.
— Вас это не должно заботить. Главное, о чем вы должны думать — о состоянии моего брата. — Тон Дэниела был надменным и не терпящим возражений.
— Мистер Карсон, — доктор Баркли резко наклонился к Дэну, — я напоминаю вам о том, что здесь не частное заведение, а государственная больница. И моя задача — думать обо всех своих пациентах и заботиться о них одинаково, независимо от того, богаты они или бедны. У вашего брата есть все необходимое, процедуры проводятся в срок и беспокоиться не о чем. Если вы чем-то недовольны, можете на свой страх и риск забрать его отсюда. Но не стоит говорить, что я должен делать, в стенах моей же больницы. — Голос врача, ранее тихий и спокойный, стал угрожающим. — Везите кого хотите, но я все еще главный в этой больнице. Все процедуры осуществляются только с моего разрешения.
Дэниел встал — было понятно, что разговор окончен. Он лишь кивнул врачу и вышел за дверь, еле сдерживая гнев. Да что этот доктор возомнил о себе? Ну ничего, надо дождаться прибытия Брюса, а дальше он заберет отсюда Алекса и перевезет в частную клинику. Дэн вспомнил толпы народа в холле, кашляющих и харкающих стариков, еле волочащих ноги, детей и подростков, домохозяек в застиранной и штопаной одежде, бездомных… Алекс явно не получит здесь той помощи, которая ему необходима. Дэн достал телефон и отправил Питеру координаты больницы, где сейчас работал Брюс, а затем набрал его самого.
— Брюс? Это Дэниел. Что? Да, случилось. Алекс попал в беду. Ты срочно нужен. — Дэн все больше нервничал и распалялся и уже даже не слушал, что ему отвечали. — Я понимаю, что у тебя пациенты, но Алекс тебе не чужой, если помнишь. Подробности? Он попал в аварию, машина взорвалась. Множественные ушибы и порезы, пара сломанных ребер, но проблема не в этом. У него ожоги третьей степени, сильно поражены руки и лицо. Особенно глаза. Брюс, они говорят, что он никогда не сможет видеть. — На последней фразе голос Дэна сорвался, и он ее почти прошептал. — Приезжай, пожалуйста. — Помолчав еще пару секунд, продолжил: — Питер вылетит за тобой через час, он готовит вертолет. Значит, к утру вы будете уже здесь. Я тебя жду.
Завершив разговор, Дэниел стал озираться в поисках выхода. Вспомнив, в какую сторону пошел доктор Гилфорд, зашагал туда. И только выйдя на лестницу, наконец, дал волю своей злости. С силой швырнув кейс в стену, отчего тот раскрылся и все содержимое разлетелось в разные стороны, Дэн опустился на ступеньку, нимало не заботясь о состоянии своей одежды. Он не знал, на кого злился больше: на Алекса, который без его ведома взял машину и уехал кататься, на себя, что не уследил за братом, или на девушку, которая, как ему сказали, и послужила причиной аварии. С ней он еще разберется. Потом. А пока…
Пока что глава корпорации и президент одной из крупнейших компаний страны сидел на лестнице городской больницы. Вокруг него валялись бумаги, рядом лежал покореженный кейс, который вряд ли можно было снова использовать по назначению, ручки и карандаши рассыпались по ступенькам. А сам Дэниел, глядя в одну точку, думал о чем-то своем. Эмоции на его лице сменяли друг друга, и среди них было мало положительных.
Глава 6
Решив хоть ненадолго выйти из палаты, пока не заявился Харридж, Шеннон аккуратно спустила ноги с кровати и, накинув халат, выскользнула в коридор. Ей было гораздо лучше, апатия, терзавшая первые дни, пропала. Ведь сейчас все ее мысли были направлены на разработку плана мести. Она продумывала каждый свой шаг, каждое слово, прикидывала в уме различные варианты развития событий, хотела предусмотреть все. Внешне она старалась ничем не выдавать себя, делала вид, что ей все безразлично, а сама пыталась не упустить ни одной детали.
Но сейчас нужно немного передохнуть. Посмотреть на людей, посидеть в коридоре и ни о чем не думать. Поэтому она дошла до лифта и спустилась на первый этаж. Миновав длинный коридор, толкнула дверь и оказалась в большом холле. Никто не обращал на нее внимания, все были заняты своими делами. Вокруг сновали люди: врачи, медсестры, пациенты, посетители. Кто-то кричал и звал доктора, кто-то возмущался, что его долго не принимают, плакали дети, а матери их успокаивали… Привычный гомон обычной больницы. По громкой связи какого-то врача звали во вторую операционную, а проходившая мимо сестра скользнула взглядом по Шен, но ничего не сказала.
Шеннон тихонько присела на скамейку. Через сиденье от нее женщина держала на руках спящего ребенка. Судя по всему, тот был серьезно болен: из горла вырывались хрипы, а на щечках проступил лихорадочный румянец. Мать слегка покачивалась и похлопывала его по спинке. Сама она выглядела усталой. Волосы небрежно заколоты, и пара прядей выбивалась из прически, свисая вдоль лица. Под глазами залегли темные круги, а вокруг рта образовались печальные складки, которые состарили ее на десяток лет разом. Но тут она подняла взгляд, видимо, почувствовав, что ее рассматривают, и виновато улыбнулась. Глаза у женщины были насыщенного серого цвета, серьезные, но с искоркой. Казалось, что улыбка, преобразившая лицо, поднялась и впиталась в радужку, будто подсветив изнутри. И женщина сразу помолодела: стало видно, что она просто устала, возможно, не спала пару дней.
— Заснул вот, — зачем-то пояснила она. — Все капризничал. Мы тут уже несколько часов. — Женщина, видя, что Шеннон неотрывно смотрит на нее, иногда переводя взгляд на ребенка, продолжала: — Я сама не спала уже больше суток. Но не могу себе позволить поспать. Кофе бы выпить, но с ребенком на руках неудобно. — Она говорила так, словно за что-то извинялась.
— Хотите, я подержу? — Шен сама удивилась, что предложила это. Конечно, нельзя было сказать, что она не любила детей, но и особого восторга не испытывала. Относилась к ним скорее равнодушно.
— Нет-нет, спасибо. Не надо, я как-нибудь справлюсь. — Женщина кинула быстрый взгляд на ее перевязанные руки и отвернулась. — Он тяжелый, а вы вон какая маленькая и хрупкая.
— Тогда давайте кофе принесу. Тут автомат поблизости.
— А как же… — Женщина кивнула на повязки. Шеннон в ответ пошевелила пальцами, выглядывавшими из-под бинтов.
— Все будет хорошо, мне даже не больно, правда. — Шен ободряюще улыбнулась.
— Н-ну ладно, — неуверенно проговорила женщина, будто еще раздумывая. — У меня все равно нет выбора. Возьмите деньги в кармане. — Она чуть подняла локоть, давая Шен возможность достать монеты. — Двойной черный без сахара, пожалуйста.
— Я мигом.
Шеннон развернулась и быстрым шагом направилась к стоявшему в коридоре автомату. Бросив в него монетки, ждала, пока стаканчик наполнится горячей черной жидкостью. Отвлекшись на то, чтобы забрать сдачу и напиток, не заметила будто появившегося из ниоткуда высокого человека и врезалась в него. Конечно же, кофе пролился прямо на рубашку.
***
Очнувшись от раздумий, Дэниел неверяще окинул взглядом пространство вокруг себя. М-да, не зря отец всегда говорил, что нужно учиться держать себя в руках. Он сгреб все бумаги и запихнул в кейс, не заботясь о том, что они помнутся. Всегда можно сделать еще копию. Кое-как закрыв дипломат и придерживая его поперек одной рукой, Дэн встал и направился вниз по лестнице. Нестерпимо хотелось кофе: горячего, ароматного, бодрящего и прочищающего мысли. Недалеко от входа стоял автомат. Конечно, это не тот напиток, который варила его секретарша Сьюзан. Она умела делать разный: с добавлением корицы, кардамона или мяты по желанию, капучино с высокой пенкой, латте… Но сейчас он не отказался бы даже от растворимого.
Быстро сбежав вниз, Дэн рванул на себя дверь в коридор и направился к автомату с кофе. В этот момент показалось, что раздался голос Брюса, который зовет его, и он оглянулся. Разумеется, померещилось. Знал, что это невозможно, однако ждал приезда Нейтона чуть ли не каждую минуту, хотя должно было пройти еще несколько часов. Но надежда на чудо живет в душе каждого. Сделав еще шаг вперед и одновременно глядя через плечо, он вдруг почувствовал, как кто-то в него врезался на уровне груди и что-то горячее выплеснулось на рубашку.
— Черт, — в сердцах ругнулся Дэн, поворачивая голову и натыкаясь на испуганный взгляд светло-серых глаз.
— Ой, простите, — залепетала девушка, еще больше тушуясь.
А Дэниел не верил своим глазам.
— Ты! Шеннон Макбрайт! — Его голос отдавался эхом в коридоре. — Вот ты и попалась! — Он протянул руку и схватил ее чуть выше запястья, а она вскрикнула. Да, руки почти не болели благодаря уколам, но не когда их сжимали, словно клещами.
От ее крика Дэн будто очнулся и опустил взгляд. Ослабил хватку, внимательно осмотрел повязки и взял выше, где бинтов уже не было. Не обращая внимания, что Шен трепыхалась и пыталась высвободиться, тащил ее дальше по коридору, пока не дошел до выхода на лестницу. «Что-то у меня сегодня с лифтами не заладилось», — подумал он, мысленно усмехнувшись, и вытолкнул девушку на лестничную площадку.
Шеннон, глядя на мужчину снизу вверх, размышляла, как он оказался в больнице и с какой стати судьба вновь столкнула их. Она узнала его сразу. Стоило поднять глаза на того, кого облила кофе, как тут же нахлынули воспоминания о том злосчастном бумажнике. И хоть тогда она так ничего и не украла — вернула же, — но не думала, что ее забыли. То, что сделала она, мужчины не прощают. И вот теперь думала, что он предпримет.
Как ни странно, Дэниел размышлял о том же. Все еще не отпуская ее локоть, прикидывал в уме различные варианты наказания. Про воровство он и думать забыл. В конце концов, не такая уж большая сумма была в бумажнике, а карточками воришка все равно бы воспользоваться не смог. Но удар коленом он помнил очень хорошо. Однако думать о мести сейчас, когда она в больнице и явно нездорова, — как-то неправильно и даже унизительно.
— Что с тобой случилось? — Он кивнул на повязки, и Шеннон замялась.
— В аварию попала.
— Странно. В аварии обычно получают другие травмы. И они у тебя не сломаны. Ожог?
Она лишь кивнула.
— И как же такое вышло? Всего несколько царапин и сильный ожог рук. Так не бывает.
— Бывает, если кому-то помогаешь, а тут вдруг машина взрывается, — пробормотала она. Воспоминания об этом давили на нее.
Дэниел похолодел. Червячок сомнения уже закрался в душу и грыз изнутри.
— Помогала? Кому? — Он напрягся в ожидании ответа, но она молчала. — Говори, кому ты помогала!
— Да какая разница? — Тут Шеннон тоже не выдержала и, вывернувшись из ослабевшего захвата, поднырнула под руку, направляясь к двери. — Чувак в столб врезался, машина загорелась, а я его вытащить пыталась. Вам-то что?
Дэн сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
— И что теперь с ним, ты в курсе? — Он задал вопрос, прекрасно зная на него ответ.
