- А на том острове, – не удержался и сунулся в разговор Кроу-Ворон, – есть ещё чёрный жемчуг! Он… дороже белого… и намного! Вот на том острове надо ставить модуль для киборгов и там их поселить… а жемчуг можно выращивать и на тех островах!
- Шустрый какой! Давно ли помирал в моём кабинете, а уже командует! – восхитился Степан. – Молодец, Ворон!
- Молодец, чего уж там, – ответила Нина уже намного спокойнее. - Всё правильно сказал… а местные разве жемчуг не добывают?
- Им не до этого, – Степан тоже успокоился и стал неторопливо объяснять сестре и киборгам: - На Старой Земле мигрирующих рыб не осталось и моллюсков тоже давно уже нет. Когда мальков покупали… лет десять назад… о моллюсках даже мыслей не было! А мальки рыб, скорее всего, личинок жемчужниц на жабрах принесли… для переселения сюда мальков массово частой сетью ловили на мелководье… а потом белыми пластиковыми мешками и в цистерну с водой из той же реки высыпали… в цистерне и везли… я тогда ещё бригадиром был, с бригадой на Новую Печору летал… тоже почти три дня в одну сторону. Ближе не нашлось. Ну вот. Рыбы прижились, а с ними и моллюски. Здесь переселенцам надо было в первую очередь дома строить и жизнь налаживать, не до жемчуга было. Да и… покупной бисер намного дешевле жемчуга… разных цветов и ярче… и сохраннее. Да и на обработку время тратить не надо.
- Жемчуг в реках найти не сложно, - согласилась Нина, - но да… очень сложно обрабатывать. И хранить. А сверлить жемчуг только профессиональный ювелир правильно сумеет… в деревнях сейчас таких специалистов нет. А теперь и куры не у всех есть… короче, когда транспортник заповедника сможет вылететь? Я попытаюсь уговорить Райво слетать с вами… возьмёт неделю отпуска в музее или… командировку у вас.
- У нас свой программер есть!
Нина удивлённо ответила:
- А ты не понял? Райво как музейный работник сможет пройти в любом музее туда, куда вас никого близко не пропустят. И он реально может сказать, что киборги нужны как экспонаты для новой выставки… именно такого фенотипа и такой модели. И ему их продадут… почти даром.
- Тогда… сейчас я прилечу за жемчугом…
- Лучше рано утром, – опять сунулся Кроу и спрятался-метнулся было за Змея, но вернулся и пояснил: – К утру я закончу обработку этой жемчужины. А ребята слетают на тот остров и проверят раковины. Часам к четырем утра… к пяти точно… я успею их обработать. Жемчуга будет больше. Больше киборгов сможете купить и привезти. И… на модуль деньги будут! И на лекарства… и на одежду… и на кормосмесь… ведь зима впереди…
- А ты молодец! Соображаешь! Хорошо, полпятого… или в пять… я прилечу, подготовьте жемчуг. Сейчас пойду к директору. Нина, звони своему программисту.
- Хорошо. Но сообщи, когда вылет. Может, Райво успеет командировку оформить.
- Тогда пока. До связи, – и Степан отключился.
***
- Пока, – сказала ему Нина запоздало и обратилась к киборгам, – ребята, вы молодцы. Хорошо поработали. Но если сможете найти ещё немного жемчуга… будет ещё лучше. Не забудьте сделать видеозаписи сбора жемчуга. И… Ворон, если тебе нужны какие-нибудь ювелирные инструменты и… или химикаты, то составь к утру список, Степан тебе привезёт. Вопросы есть?
- А можно… - начал Кроу и замялся, и за него сказал Змей:
- Лимон он хочет. Он никогда не пробовал лимон. А сегодня он пожарил рыбу и нарезал к рыбе мандарины. Вкусно! А с лимоном ещё вкуснее должно быть! Так все делают… все, кого он знал… у прежних хозяек видел такое…
Шокированная таким резким переходом от одной темы к другой Нина только и смогла сказать:
- Вот приедет в воскресенье обжигать игрушки и куплю ему целый килограмм лимонов! Кстати, в них есть семена. И вы можете посадить их в горшки и иметь свои лимоны. Но… деревья растут долго, плоды будут лет через пять… но будут. Теплица нужна будет… будет, чем занять привезённых киборгов.
- Благодарю, – ответил за всех Змей, – мы прямо сейчас и отправимся на те острова. Можно взять флайер, на котором прилетел Кроу?
- Да, можно. Утром позвони мне, полпятого… нет, лучше полшестого. Расскажешь, что и сколько набрали. А теперь… до свиданья.
- До свиданья.
***
Ну вот. Ребята выполнили поставленное Степаном условие. Даже вдвое перевыполнили. Теперь его очередь держать слово. Данное киборгу слово надо ли держать? Будет ли?
Будет. Он понимает, что не только Змей, Фрол и Ворон ждут привоза киборгов – но ещё и люди, которых Фрол вовлёк в сбор жемчуга. DEX’ы действительно есть не у всех егерей, да и в деревнях они, скорее всего, нужны тоже.
Вопрос в другом. Разрешит ли директор заповедника лететь в такую даль, когда на ближайшей военной базе время от времени списывают киборгов и отправляют на продажу?
Но на военной базе вряд ли купят жемчуг. А вот в НИИ реставрации купить очень даже могут… и за хорошую цену. И этот НИИ находится как раз на Новой Москве. И ювелиры там тоже есть.
Так что надежда есть – лишь бы киборги в этом музее были живы к прилёту Степана.
***
Так ведь не только киборгу дано обещание. Но и сестре. Её идея была жемчуг добывать.
И почему из местных никто об этом не додумался? А потому, что не приучены к этому. На Земле жемчуг уже давно никто не добывал, а здесь действительно было не до этого, самим бы выжить… а если кто-то и собирал, то, не умея обрабатывать, быстро эту затею оставил.
Пресноводный жемчуг необходимо подвергать хотя бы минимальной обработке сразу после сбора, чтобы слои перламутра не начали отпадать.
И что теперь делать? Жемчуг собран – почти вдвое больше, чем задано, и жемчуг качественно обработан и… скорее всего, отсортирован.
Вечер и уже поздно… для чего поздно?
И Степан стал звонить директору заповедника.
А Нина позвонила Райво и, как ей показалось, оторвала от важного дела – программист находился явно в каком-то просторном помещении, но у себя ли дома, Нина не поняла.
И потому сначала спросила:
- Добрый вечер! Ты можешь говорить? Дело не для всеобщего обозрения…
- Я не дома… в клубе геймеров. Подожди, сейчас выйду на крыльцо, а то здесь шумно.
Нина рассказала ему о киборгах и найденном жемчуге, и о планах полёта за битыми киборгами:
- …ты, как музейный работник, сможешь попасть даже в хранилище киборгов, и выбрать… то есть… взять их столько, на сколько хватит денег. То есть… столько, сколько киборгов поместится в транспортнике. Сейчас ребята ищут жемчуг на другом острове… а в пять утра Степан полетит на этот остров за тем, что они насобирали…
- Моя задача?
- Выпросить неделю отпуска. В идеале… командировку. На неделю… три дня туда, дня два там, и три дня обратно… сегодня четвёртое сентября… если вылет завтра, то примерно двенадцатого сентября вернётесь. Пару DEX’ов привезёшь для музея… если директор разрешит. Транспортник заповедника… или другой какой-нибудь арендуют, с тебя только провести Степана в этот музей и забрать киборгов… если они живы и… если ты согласен, конечно… можешь себе купить…
- Я согласен, без проблем, у меня две недели отпуска есть… но попробую пробить командировку. Утром…
- Сейчас звони директору… если всё нормально с жемчугом и с транспортом, то около полудня вылет… вряд ли раньше. И перезвони мне сразу, пожалуйста.
- Хорошо, понял. Пока.
- Пока.
***
Пока разговаривали, совсем стемнело. Фрол и Лютый без проблем включили инфракрасное зрение, а Змей в присутствии постороннего для него человека поостерёгся так делать – надо при незнакомых людях изображать человека. Как же это трудно! – быть человеком.
Фрол спросил егеря, на чём тот прибыл, и получил ответ:
- Скутер… вон там, за кустом.
- Тогда… Слава, останешься охранять наш остров и уже найденный жемчуг. А мы с Вороном полетим обследовать тот остров… Лютый, ты с нами? То есть… надолго ли тебя отпустили?
Мелькнула мысль: а не покажется ли странным приехавшему егерю, что киборг командует человеком, которого приходится изображать? Но у гостя никаких изменений гормонального фона! Кажется, он даже не понял, чему был свидетелем!
- На час. Надо обратно. Но… если получится спросить у хозяев…
- Понял. Не спрашивай, у вас своя работа… лучше поищи по своему берегу и к пяти утра… если сможешь, то чуть раньше… привези сюда. А не сможешь привезти, то копи на следующий раз. Степан Иванович своё слово сдержит.
- Понял, сделаю… если разрешат. Пока, Фрол, Кроу-Ворон… и тебе всего хорошего...Слава.
И Лютый пошёл к своей лодке.
Змей с удивлением, но молча, наблюдал, как Фрол командует – подчиняться очень не хотелось, но в то же время он понимал, что, показав егерю красные глаза, он сам признается, что он киборг.
Пришлось согласиться – и остаться в доме.
***
Лететь в темноту ночи с Фролом было страшно. Очень страшно. Ведь ему не был дан запрет на секс… и этому егерю тоже. Незнакомый человек… кто знает, что у него на уме…
Гнать флайер быстрее положенного Кроу не посмел – на остров опустились через тридцать три минуты.
Егерь уже ждал их на берегу:
- Может, в дом зайдёте? Чай или кофе… есть и то, и другое.
Фрол не спеша ответил:
- Зайдём. А Ваш DEX где?
- Рыбачит где-то тут… Адам, подь сюда!
Фрол и Кроу зашли в дом.
/Зачем? Мы же не за чаем приехали!
/Так положено. Первым делом надо кусок хлеба съесть. Это обычай такой у здешних людей.
/Зачем?
/Будет считаться, что мы пришли с миром и опасности не представляем. Но вообще-то… так оно и есть.
/Тогда пойдём… но недолго.
Фрол вошел в дом егеря первым и сразу взял кусок хлеба, разломил и подал половину Ворону.
/Ешь.
/Это обязательно?
/Да.
/Тогда… давай.
Чаепитие было чисто символическим соблюдением традиции, и потому не затянулось, и уже через шесть минут киборги вышли из дома егеря.
У крыльца стоял DEX – совершенно беловолосый коротко стриженный парень без всяких признаков эмоций на лице. Но на запрос ответил – сначала пакетом данных, а потом уже вопросом:
/Чего у нас забыли?
/Жемчуг искать приехали. Файл по поиску и обработке нужен? Можете поискать и сами.
/Давай. А зачем?
/Надо.
Ворон-Кроу скинул Адаму два файла – по поиску жемчуга в раковинах и по первичной обработке найденного жемчуга. И спросил уже голосом:
- Где тут берег… на котором моллюски есть? Надо искать и успеть к утру обработать.
- Пойдём, – вместо киборга ответил егерь, – Адам, за мной.
- Приказ принят, – отозвался Адам, взял кусок хлеба и пошёл за человеком.
***
Через три часа – почти в полночь - Фрол и Кроу вернулись на свой остров уставшие, но довольные.
Змей весь извёлся от ожидания – по комму позвонить не догадался, а сигнал сети на островах очень слабый.
А, пока ждал, размял руками почти полцентнера глины и налепил два десятка фигурок солдатиков. Посмотрел на них – смял обратно в ком… и вылепил несколько фигурок снова. Но уже без оружия и признаков военной формы.
- Ну… чего нашли? – встретил вопросом пришедших сборщиков.
- Поесть есть чего? – вопросом на вопрос ответил Фрол.
- Если только рыба копчёная… садитесь оба. Чайник горячий. Ну что, нашли, чего искали?
- Нашли. Проверили только один берег… потом проверим и другой. Двадцать семь мелких, пятнадцать средних и две крупных жемчужины! Большая часть чёрные и розовые! – радостно отозвался Ворон-Кроу, – они сейчас во мне… скоро достану и добавлю к остальным.
- Тогда звоню хозяйке, - и Змей, устроившись в красном углу прямо под пустой пока ещё божницей, набрал на видеофоне номер хозяйки.
- А не слишком ли поздно? Наверно, уже спать легла.
- Приказано сразу позвонить и сообщить.
***
Звонок пришел почти полночь – но Нина ещё не спала.
Переводила со старорусского на интерлингву кулинарную книгу 1887 года издания – «Подарок молодым хозяйкам или средство к уменьшению расходов в домашнем хозяйстве»*, Российская империя, Санкт-Петербург.
Руки сами набирали текст, а мысли были где-то далеко… ждала звонков и от Змея, и от Степана.
Терпения хватило на полтора десятка страниц, перечитала, исправила ошибки – и отправила на сайт сделанную работу.
Отписалась редактору: «Продолжение следует, в течение недели будет сделано» - вся книга более четырехсот страниц мелким шрифтом, электронный вариант, присланный сайту в подарок.
Получила ответ: «Благодарим за сотрудничество, когда будет возможность, тогда и сдадите остальное» - и сто галактов в качестве оплаты. Очень вовремя.
Взялась за работу, чтобы голова была занята – но все мысли были о киборгах и предстоящем звонке.
Во-первых, сама велела позвонить и сообщить о результатах поездки на тот остров – пришлось ждать.
А во-вторых, пока было свободное время, прошла пару раз по всему дому, посмотрела, что в какой комнате находится… и что ещё можно продать – и удивилась, как она прожила здесь одна больше года.
Могла бы Зиночку не отдавать… или чуть позже купить другую мэрьку – подешевле можно было выбрать на распродаже.
Видеть никого не хотелось после развода… а киборгов хватало и на работе. Дома хотелось тишины и… одиночества… но всё же взяла подаренного Ирой кота-подростка. Зверь прижился и вырос – и домой приходит раз в день, только поесть да показаться, что жив.
Словно впервые подумала – и сама этому удивилась: почему Борис почти никогда не приводил киборгов в дом. Только на полчаса или час, пока собирался в очередную командировку, да и то не чаще одного-двух раз в год – и то без прав управления, пресекая все попытки Нины киборга накормить.
Был ли у него собственный киборг? Или киборга ему предоставляла компания? Мог – и не один раз – поменять Зиночку на более новую модель. Но почему-то не сделал этого.
При его зарплате и возможностях это не было бы проблемой! – а зарабатывал он почти вдвое… а потом и втрое больше, чем она…
Как всё это странно! – и почему её это никогда не интересовало? И почему сейчас стало приходить в голову? Как же она жила с ним? – словно в тумане каком-то, целиком ушла в работу и почти ежедневно работу брала на дом, на планшете или на флешке приносила каталоги и описи и сидела над ними часами, пытаясь сделать их более удобными в работе.
Словно создала вокруг себя раковину, вырастила её и укрепила, никого и ничего не замечая вокруг себя, наглухо закрылась в ней – а сейчас эта «раковина» медленно раскрывается… и обнаруживается, что очень многое даже в собственном доме и в собственной семье ей неизвестно.
***
Змей был предельно серьёзен, но Фрол и Ворон выглядели счастливыми и почти кричали от радости:
- Мы нашли ещё несколько чёрных жемчужин! И полтора десятка белых… но мелких. Чёрные немного помельче той… от пятнадцати до восемнадцати миллиметров диаметром, но тоже очень ценные! Мы просмотрели триста сорок шесть раковин, и нашли! В остальных раковинах жемчуг есть, но незрелый… и мелкий! Там можно ставить модуль!
- Шустрый какой! Давно ли помирал в моём кабинете, а уже командует! – восхитился Степан. – Молодец, Ворон!
- Молодец, чего уж там, – ответила Нина уже намного спокойнее. - Всё правильно сказал… а местные разве жемчуг не добывают?
- Им не до этого, – Степан тоже успокоился и стал неторопливо объяснять сестре и киборгам: - На Старой Земле мигрирующих рыб не осталось и моллюсков тоже давно уже нет. Когда мальков покупали… лет десять назад… о моллюсках даже мыслей не было! А мальки рыб, скорее всего, личинок жемчужниц на жабрах принесли… для переселения сюда мальков массово частой сетью ловили на мелководье… а потом белыми пластиковыми мешками и в цистерну с водой из той же реки высыпали… в цистерне и везли… я тогда ещё бригадиром был, с бригадой на Новую Печору летал… тоже почти три дня в одну сторону. Ближе не нашлось. Ну вот. Рыбы прижились, а с ними и моллюски. Здесь переселенцам надо было в первую очередь дома строить и жизнь налаживать, не до жемчуга было. Да и… покупной бисер намного дешевле жемчуга… разных цветов и ярче… и сохраннее. Да и на обработку время тратить не надо.
- Жемчуг в реках найти не сложно, - согласилась Нина, - но да… очень сложно обрабатывать. И хранить. А сверлить жемчуг только профессиональный ювелир правильно сумеет… в деревнях сейчас таких специалистов нет. А теперь и куры не у всех есть… короче, когда транспортник заповедника сможет вылететь? Я попытаюсь уговорить Райво слетать с вами… возьмёт неделю отпуска в музее или… командировку у вас.
- У нас свой программер есть!
Нина удивлённо ответила:
- А ты не понял? Райво как музейный работник сможет пройти в любом музее туда, куда вас никого близко не пропустят. И он реально может сказать, что киборги нужны как экспонаты для новой выставки… именно такого фенотипа и такой модели. И ему их продадут… почти даром.
- Тогда… сейчас я прилечу за жемчугом…
- Лучше рано утром, – опять сунулся Кроу и спрятался-метнулся было за Змея, но вернулся и пояснил: – К утру я закончу обработку этой жемчужины. А ребята слетают на тот остров и проверят раковины. Часам к четырем утра… к пяти точно… я успею их обработать. Жемчуга будет больше. Больше киборгов сможете купить и привезти. И… на модуль деньги будут! И на лекарства… и на одежду… и на кормосмесь… ведь зима впереди…
- А ты молодец! Соображаешь! Хорошо, полпятого… или в пять… я прилечу, подготовьте жемчуг. Сейчас пойду к директору. Нина, звони своему программисту.
- Хорошо. Но сообщи, когда вылет. Может, Райво успеет командировку оформить.
- Тогда пока. До связи, – и Степан отключился.
***
- Пока, – сказала ему Нина запоздало и обратилась к киборгам, – ребята, вы молодцы. Хорошо поработали. Но если сможете найти ещё немного жемчуга… будет ещё лучше. Не забудьте сделать видеозаписи сбора жемчуга. И… Ворон, если тебе нужны какие-нибудь ювелирные инструменты и… или химикаты, то составь к утру список, Степан тебе привезёт. Вопросы есть?
- А можно… - начал Кроу и замялся, и за него сказал Змей:
- Лимон он хочет. Он никогда не пробовал лимон. А сегодня он пожарил рыбу и нарезал к рыбе мандарины. Вкусно! А с лимоном ещё вкуснее должно быть! Так все делают… все, кого он знал… у прежних хозяек видел такое…
Шокированная таким резким переходом от одной темы к другой Нина только и смогла сказать:
- Вот приедет в воскресенье обжигать игрушки и куплю ему целый килограмм лимонов! Кстати, в них есть семена. И вы можете посадить их в горшки и иметь свои лимоны. Но… деревья растут долго, плоды будут лет через пять… но будут. Теплица нужна будет… будет, чем занять привезённых киборгов.
- Благодарю, – ответил за всех Змей, – мы прямо сейчас и отправимся на те острова. Можно взять флайер, на котором прилетел Кроу?
- Да, можно. Утром позвони мне, полпятого… нет, лучше полшестого. Расскажешь, что и сколько набрали. А теперь… до свиданья.
- До свиданья.
***
Ну вот. Ребята выполнили поставленное Степаном условие. Даже вдвое перевыполнили. Теперь его очередь держать слово. Данное киборгу слово надо ли держать? Будет ли?
Будет. Он понимает, что не только Змей, Фрол и Ворон ждут привоза киборгов – но ещё и люди, которых Фрол вовлёк в сбор жемчуга. DEX’ы действительно есть не у всех егерей, да и в деревнях они, скорее всего, нужны тоже.
Вопрос в другом. Разрешит ли директор заповедника лететь в такую даль, когда на ближайшей военной базе время от времени списывают киборгов и отправляют на продажу?
Но на военной базе вряд ли купят жемчуг. А вот в НИИ реставрации купить очень даже могут… и за хорошую цену. И этот НИИ находится как раз на Новой Москве. И ювелиры там тоже есть.
Так что надежда есть – лишь бы киборги в этом музее были живы к прилёту Степана.
***
Так ведь не только киборгу дано обещание. Но и сестре. Её идея была жемчуг добывать.
И почему из местных никто об этом не додумался? А потому, что не приучены к этому. На Земле жемчуг уже давно никто не добывал, а здесь действительно было не до этого, самим бы выжить… а если кто-то и собирал, то, не умея обрабатывать, быстро эту затею оставил.
Пресноводный жемчуг необходимо подвергать хотя бы минимальной обработке сразу после сбора, чтобы слои перламутра не начали отпадать.
И что теперь делать? Жемчуг собран – почти вдвое больше, чем задано, и жемчуг качественно обработан и… скорее всего, отсортирован.
Вечер и уже поздно… для чего поздно?
И Степан стал звонить директору заповедника.
Глава 44
А Нина позвонила Райво и, как ей показалось, оторвала от важного дела – программист находился явно в каком-то просторном помещении, но у себя ли дома, Нина не поняла.
И потому сначала спросила:
- Добрый вечер! Ты можешь говорить? Дело не для всеобщего обозрения…
- Я не дома… в клубе геймеров. Подожди, сейчас выйду на крыльцо, а то здесь шумно.
Нина рассказала ему о киборгах и найденном жемчуге, и о планах полёта за битыми киборгами:
- …ты, как музейный работник, сможешь попасть даже в хранилище киборгов, и выбрать… то есть… взять их столько, на сколько хватит денег. То есть… столько, сколько киборгов поместится в транспортнике. Сейчас ребята ищут жемчуг на другом острове… а в пять утра Степан полетит на этот остров за тем, что они насобирали…
- Моя задача?
- Выпросить неделю отпуска. В идеале… командировку. На неделю… три дня туда, дня два там, и три дня обратно… сегодня четвёртое сентября… если вылет завтра, то примерно двенадцатого сентября вернётесь. Пару DEX’ов привезёшь для музея… если директор разрешит. Транспортник заповедника… или другой какой-нибудь арендуют, с тебя только провести Степана в этот музей и забрать киборгов… если они живы и… если ты согласен, конечно… можешь себе купить…
- Я согласен, без проблем, у меня две недели отпуска есть… но попробую пробить командировку. Утром…
- Сейчас звони директору… если всё нормально с жемчугом и с транспортом, то около полудня вылет… вряд ли раньше. И перезвони мне сразу, пожалуйста.
- Хорошо, понял. Пока.
- Пока.
***
Пока разговаривали, совсем стемнело. Фрол и Лютый без проблем включили инфракрасное зрение, а Змей в присутствии постороннего для него человека поостерёгся так делать – надо при незнакомых людях изображать человека. Как же это трудно! – быть человеком.
Фрол спросил егеря, на чём тот прибыл, и получил ответ:
- Скутер… вон там, за кустом.
- Тогда… Слава, останешься охранять наш остров и уже найденный жемчуг. А мы с Вороном полетим обследовать тот остров… Лютый, ты с нами? То есть… надолго ли тебя отпустили?
Мелькнула мысль: а не покажется ли странным приехавшему егерю, что киборг командует человеком, которого приходится изображать? Но у гостя никаких изменений гормонального фона! Кажется, он даже не понял, чему был свидетелем!
- На час. Надо обратно. Но… если получится спросить у хозяев…
- Понял. Не спрашивай, у вас своя работа… лучше поищи по своему берегу и к пяти утра… если сможешь, то чуть раньше… привези сюда. А не сможешь привезти, то копи на следующий раз. Степан Иванович своё слово сдержит.
- Понял, сделаю… если разрешат. Пока, Фрол, Кроу-Ворон… и тебе всего хорошего...Слава.
И Лютый пошёл к своей лодке.
Змей с удивлением, но молча, наблюдал, как Фрол командует – подчиняться очень не хотелось, но в то же время он понимал, что, показав егерю красные глаза, он сам признается, что он киборг.
Пришлось согласиться – и остаться в доме.
***
Лететь в темноту ночи с Фролом было страшно. Очень страшно. Ведь ему не был дан запрет на секс… и этому егерю тоже. Незнакомый человек… кто знает, что у него на уме…
Гнать флайер быстрее положенного Кроу не посмел – на остров опустились через тридцать три минуты.
Егерь уже ждал их на берегу:
- Может, в дом зайдёте? Чай или кофе… есть и то, и другое.
Фрол не спеша ответил:
- Зайдём. А Ваш DEX где?
- Рыбачит где-то тут… Адам, подь сюда!
Фрол и Кроу зашли в дом.
/Зачем? Мы же не за чаем приехали!
/Так положено. Первым делом надо кусок хлеба съесть. Это обычай такой у здешних людей.
/Зачем?
/Будет считаться, что мы пришли с миром и опасности не представляем. Но вообще-то… так оно и есть.
/Тогда пойдём… но недолго.
Фрол вошел в дом егеря первым и сразу взял кусок хлеба, разломил и подал половину Ворону.
/Ешь.
/Это обязательно?
/Да.
/Тогда… давай.
Чаепитие было чисто символическим соблюдением традиции, и потому не затянулось, и уже через шесть минут киборги вышли из дома егеря.
У крыльца стоял DEX – совершенно беловолосый коротко стриженный парень без всяких признаков эмоций на лице. Но на запрос ответил – сначала пакетом данных, а потом уже вопросом:
/Чего у нас забыли?
/Жемчуг искать приехали. Файл по поиску и обработке нужен? Можете поискать и сами.
/Давай. А зачем?
/Надо.
Ворон-Кроу скинул Адаму два файла – по поиску жемчуга в раковинах и по первичной обработке найденного жемчуга. И спросил уже голосом:
- Где тут берег… на котором моллюски есть? Надо искать и успеть к утру обработать.
- Пойдём, – вместо киборга ответил егерь, – Адам, за мной.
- Приказ принят, – отозвался Адам, взял кусок хлеба и пошёл за человеком.
***
Через три часа – почти в полночь - Фрол и Кроу вернулись на свой остров уставшие, но довольные.
Змей весь извёлся от ожидания – по комму позвонить не догадался, а сигнал сети на островах очень слабый.
А, пока ждал, размял руками почти полцентнера глины и налепил два десятка фигурок солдатиков. Посмотрел на них – смял обратно в ком… и вылепил несколько фигурок снова. Но уже без оружия и признаков военной формы.
- Ну… чего нашли? – встретил вопросом пришедших сборщиков.
- Поесть есть чего? – вопросом на вопрос ответил Фрол.
- Если только рыба копчёная… садитесь оба. Чайник горячий. Ну что, нашли, чего искали?
- Нашли. Проверили только один берег… потом проверим и другой. Двадцать семь мелких, пятнадцать средних и две крупных жемчужины! Большая часть чёрные и розовые! – радостно отозвался Ворон-Кроу, – они сейчас во мне… скоро достану и добавлю к остальным.
- Тогда звоню хозяйке, - и Змей, устроившись в красном углу прямо под пустой пока ещё божницей, набрал на видеофоне номер хозяйки.
- А не слишком ли поздно? Наверно, уже спать легла.
- Приказано сразу позвонить и сообщить.
***
Звонок пришел почти полночь – но Нина ещё не спала.
Переводила со старорусского на интерлингву кулинарную книгу 1887 года издания – «Подарок молодым хозяйкам или средство к уменьшению расходов в домашнем хозяйстве»*, Российская империя, Санкт-Петербург.
Руки сами набирали текст, а мысли были где-то далеко… ждала звонков и от Змея, и от Степана.
Терпения хватило на полтора десятка страниц, перечитала, исправила ошибки – и отправила на сайт сделанную работу.
Отписалась редактору: «Продолжение следует, в течение недели будет сделано» - вся книга более четырехсот страниц мелким шрифтом, электронный вариант, присланный сайту в подарок.
Получила ответ: «Благодарим за сотрудничество, когда будет возможность, тогда и сдадите остальное» - и сто галактов в качестве оплаты. Очень вовремя.
Взялась за работу, чтобы голова была занята – но все мысли были о киборгах и предстоящем звонке.
Во-первых, сама велела позвонить и сообщить о результатах поездки на тот остров – пришлось ждать.
А во-вторых, пока было свободное время, прошла пару раз по всему дому, посмотрела, что в какой комнате находится… и что ещё можно продать – и удивилась, как она прожила здесь одна больше года.
Могла бы Зиночку не отдавать… или чуть позже купить другую мэрьку – подешевле можно было выбрать на распродаже.
Видеть никого не хотелось после развода… а киборгов хватало и на работе. Дома хотелось тишины и… одиночества… но всё же взяла подаренного Ирой кота-подростка. Зверь прижился и вырос – и домой приходит раз в день, только поесть да показаться, что жив.
Словно впервые подумала – и сама этому удивилась: почему Борис почти никогда не приводил киборгов в дом. Только на полчаса или час, пока собирался в очередную командировку, да и то не чаще одного-двух раз в год – и то без прав управления, пресекая все попытки Нины киборга накормить.
Был ли у него собственный киборг? Или киборга ему предоставляла компания? Мог – и не один раз – поменять Зиночку на более новую модель. Но почему-то не сделал этого.
При его зарплате и возможностях это не было бы проблемой! – а зарабатывал он почти вдвое… а потом и втрое больше, чем она…
Как всё это странно! – и почему её это никогда не интересовало? И почему сейчас стало приходить в голову? Как же она жила с ним? – словно в тумане каком-то, целиком ушла в работу и почти ежедневно работу брала на дом, на планшете или на флешке приносила каталоги и описи и сидела над ними часами, пытаясь сделать их более удобными в работе.
Словно создала вокруг себя раковину, вырастила её и укрепила, никого и ничего не замечая вокруг себя, наглухо закрылась в ней – а сейчас эта «раковина» медленно раскрывается… и обнаруживается, что очень многое даже в собственном доме и в собственной семье ей неизвестно.
***
Змей был предельно серьёзен, но Фрол и Ворон выглядели счастливыми и почти кричали от радости:
- Мы нашли ещё несколько чёрных жемчужин! И полтора десятка белых… но мелких. Чёрные немного помельче той… от пятнадцати до восемнадцати миллиметров диаметром, но тоже очень ценные! Мы просмотрели триста сорок шесть раковин, и нашли! В остальных раковинах жемчуг есть, но незрелый… и мелкий! Там можно ставить модуль!
