Кстати, Нина не мешала своим ребятам и своему мужу-киборгу отвечать на вопросы… и за это хвалю. Молодец! Им эта игра нужнее, а ты помогала им морально, и поддерживала при правильных и неправильных ответах. Это мы все видели. Следующая игра… хотелось бы через две недели, на Рождество Коляды, но проведём мы её только если будет хорошая погода. Желающих играть много и призов у нас много, и вопросов у нас достаточно. Благодарю всех за участие и за поддержку! А сейчас мы пройдём в столовую и будем пить чай с пирогами. Тем, кто улетает, Фрида и Клара соберут пирогов с собой… всем благодарю. И до встречи на следующей игре.
Школьники и учителя улетели сразу после награждения, но в столовой всё равно за один раз все не поместились и Варе пришлось кормить гостей по очереди.
Чаепитие плавно превратилось в ужин, люди и киборги общались на равных, обсуждая прошедшую игру – и обе студентки с удивлением узнали, что народные сказки – не просто занимательные истории для детей, а реальные истории, когда-то очень давно происходившие на самом деле, но при многочисленных пересказах и переводах превратившиеся в совершенно фантастические истории. Со временем менялся язык, и смысл слов менялся – и уже не женщина из рода Лисы или с именем Лиса действует в сказке, а животное лиса, и не волхва, стоящая под яблоней, говорит с девочкой, бегущей спасать брата, а сама яблоня…
Инга и Джуна, сидя за столом, долго разговаривали с прилетевшими из деревень гостями – и уже по-другому стали воспринимать знакомые с детства истории и решили утром расспросить волхва об этом.
Вскоре гости разошлись - почти в семь часов вечера улетел последний флайер. Уставшая за день и не выспавшаяся Нина в сопровождении Платона всё-таки снова пошла на медпункт проведать новичков – но всё было в порядке. Лежачие смотрели мультфильмы на планшете Сани, а те, кто мог ходить, помогали Мраку кормить лежачих. Волчок о чём-то говорил с чернявым парнем-DEX’ом - и успокоившаяся Нина, одобрив его выбор, спокойно пошла домой – спать.
***
В восемь часов Нине позвонил Волчок и согласился стать Джуне таким братом, чтобы сопровождать её здесь и в поездках, и даже сказал, что через Тура спросил согласия самой девушки – и получил его, и тут же добавил, что нужен киборг ему на замену. И Нина ответила:
- Благодарю за согласие. Замену себе подбери сам, среди привезённых на медпункте… сутки даю на знакомство новичка с работой и на передачу дел, а потом только переходи в модуль, где живут девушки.
Волчок ответил, что сходит на медпункт прямо сразу, заберёт самого разумного DEX’а, проведёт с ним инструктаж и завтра к концу дня придет в модуль к Джуне со своими вещами.
***
Через два дня – девятого декабря – перед обедом прилетела Зося на грузовичке, полном закупленного в космопорте Янтарного таможенного конфиската и все сумки с одеждой сразу передала в швейную мастерскую для перешива. После обеда Зося забрала собранные Златой у киборгов изделия для продажи в городе, но Нина её остановила:
- Ты ведь по образованию бухгалтер? Можешь дать для киборгов пару уроков, как рассчитывать стоимость произведённых ими изделий и из чего эта стоимость складывается? На камеру, под запись, чтобы посмотреть несколько раз и закинуть на сайт ОЗК.
- Прямо сейчас? Вообще не проблема… а кто снимать будет?
Нина вызвала Арнольда с голокамерой - и он за полтора часа снял с одного дубля десяток восьмиминутных видеороликов о том, что такое бухгалтерский учёт, как его вести, как правильно считать стоимость и себестоимость товаров, где искать поставщиков товара, как правильно вести и оформлять накладные на товары, как правильно раскладывать товар на прилавке и как считать прибыль от торговли.
После съёмки Нина накормила её плотным обедом - и за чашкой чая Зося рассказала ей, что временно арендовала три секции на третьем этаже универмага – именно те, в которых когда-то был офис ОЗК и уже начала торговать продукцией колхоза «Заря». Нина дала пирогов с собой – и Зося улетела вполне довольная.
Примечание:
*https://logiclike.com/ru/zagadki/pro-vesnu
**https://publicadomain.ru/russkie_narodnye_zagadki/o_zhivotnyh#1zh
Пятнадцатого декабря в десять утра неожиданно для Нины прилетела Ира. Причём на грузовом флайере и с обоими киборгами.
Вышедший на крыльцо Морж тут же кинул сообщение Хельги для Нины – и она пришла к дому с конюшни.
- День добрый! Ты куда собралась? Что-то случилось?
Ира была необычайно радостна и просто светилась от переполняющего её желания немедленно свернуть все горы и застроить всё побережье и тундру:
- Утро! Самое прекрасное на свете! Перебираюсь в Звёздный. Вот привезла тебе все мои растения… у тебя есть мастер за ними ухаживать. Лечу туда с Мариком и Зиркой… пока на неделю, а потом и насовсем. С собой только самое необходимое на неделю, запас продуктов, термобельё для охранников и две упаковки кормосмеси… на всякий случай. Зимой посёлок охраняют десять DEX’ов, права управления на всех получила…
- Ты в своём уме? Середина декабря! Мороз стоит… и ещё холоднее будет. А там ещё и полярная ночь… и где ты жить будешь? В модуле с охранниками? А твоя щитовидка и поджелудочная?
- Всё пройдёт! - весело ответила Ира, - помоги лучше горшки с цветами выгрузить. Ты только представь, какой там будет город! В стиле соцреализма… но в форме звезды! Посмотри по И-нету… Нарьян-Мар начала двадцать первого века на Старой Земле… вот красивый город! Примерно такой же у нас будет! Где у тебя цветовод? И… я не одна там буду, вся наша команда летит, нас двенадцать человек плюс свои киборги…
Нина вызвала из дома Вальтера и приказала заносить в дом горшки с растениями:
- ...и расставь их так, чтобы тебе было удобно за ними ухаживать и так, чтобы они никому не мешали. Их уже столько, что пора зимний сад обустраивать.
Киборг ответил: "Сделаю!", подхватил первые два горшка и понёс их в дом. Следующие пару горшков понёс в дом Марик. Зирка стояла рядом с Ирой – и Нина заметила, как тепло одеты оба киборга сестры.
Ира была так подозрительно радостна, что Нина пригласила её в дом, чтобы расспросить как следует:
- Проходи… и ребят своих зови в дом. Пусть разгрузят флайер и идут в столовую. Ты мне всё толком расскажешь, а я тебя кое с кем познакомлю. Но только в доме.
Заинтригованная Ира в дом зайти согласилась, и даже своим киборгам в дом войти разрешила, но только после того, как все растения будут занесены в дом.
В столовой было тихо, Нина выбрала столик у окна и попросила подать всем чай и блины с вареньем. Уже за столом Нина позвала Варю и представила её сестре:
- Варя отличный дизайнер интерьеров и может помочь тебе в работе над проектом. Она Irien, когда-то работала в архитектурном бюро… Варя, как звали того человека?
Варя назвала имя и фамилию - и Ира потрясённо уставилась на девушку. Через минуту она отошла от шока и спросила:
- Это же… гений архитектуры! Ты долго его знала? Какие у тебя были обязанности в его фирме? Я уверена, что по специализации он тебя не использовал… он был в таком возрасте, что уже не до этого... Он же… гений!
Варя взглянула на Нину с удивлением, и Нина начала ей объяснять:
- Ира теперь руководитель проекта по преобразованию посёлка геологов в Заполярье в городок. Название пока условное - Звёздный. Но явно будет постоянным. И ты как дизайнер можешь очень пригодиться в команде. Подумай. Посмотри проект… вот такой будет центральная площадь…
- Это прямо сейчас надо? - спросила Варя, - мне собираться?
- Не прямо сейчас и не обязательно. Но если решишься участвовать в проекте, я тебя отпущу. Но только тебе надо найти замену. И охранника… всё-таки с кем-то из местных DEX'ов тебе будет спокойнее.
Ира смотрела, как спокойно Нина разговаривала с кибер-девушкой и объясняла, что это не приказ и что Варя сама может выбрать, оставаться здесь и далее заведовать столовой или полететь с Ирой и стать часть команды архитекторов, а Варя старалась не показывать своего удивления, чтобы хозяйка-опекунша - она же приёмная мать - не передумала. Заниматься дизайном ей нравилось - и она знала, что и хозяйке-теперь уже матери это тоже нравится. Ведь она сама уже разрабатывала проекты - сначала ремонта в её городском доме, а потом и в этом доме.
Но Нина поняла это её видимое безразличие по-своему:
- Если не хочешь, заставлять насильно не буду. Тогда… сейчас не полетишь с Ириной Владимировной, а будешь с ней на связи… хоть с видеофона, хоть через Зирку. А в следующий раз сможешь с ней улететь, если захочешь. И если найдёшь себе замену в столовой.
Варя согласилась, занесла в свой комм номер Иры и дала доступ к своим файлам Зирке и Марику. А Зирка по приказу Иры скинула Варе почти готовый проект строительства города и, когда Варя ушла на кухню, Ира наконец-то ответила Нине о своих болезнях:
- У нас в группе есть психолог. Женщина твоих лет, счастливо замужем, шестеро детей… и вот она говорит, что любая наша болезнь, кроме инфекций и травм, есть отражение подсознательного нежелания ходить на нелюбимую работу. И мне кажется, что она права. В городской конторе я кто была? Старший помощник младшего писаря… с моим-то образованием! Вот и болела постоянно. А теперь! Такой проект! И… мы пока всего на неделю, потом видно будет… кстати, Ратмиру я звонила, тоже обещался прилететь…
Ира ещё долго рассказывала о своих планах и улетела только после полудня, пообещав звонить.
***
С двадцать третьего по двадцать пятое декабря отмечали зимнее солнцестояние – а в самый короткий световой день в году отметили Карачун. Снова ходили на капище и снова в каждой деревне гасили священный огонь ушедшего года, чистили и мыли печи и лампады - и зажигали новый огонь. И волхв объяснял киборгам, что суровый бог зимы сам усмотрит себе жертву и потому на капище даже требу ему не приносят.
Змей снова участвовал в обряде наравне с мужчинами и парнями и снова получил свою часть Огня. А перед этим Миро погасил прежний огонь и вычистил лампаду, в которой его хранил весь прошедший год.
На островах волхв обряд провёл - но зажигать огонь решились только трое киборгов: Платон как муж хозяйки большого дома, Фрол как управляющий в модуле и Саня как глава медпункта. Поскольку все были киборгами, хоть и разных моделей, то священный огонь зажгли быстро - и сразу зажгли от него три лампады, которые должны будут гореть весь год до следующего обряда.
Несмотря на мороз, было весело: костёр, зажжённый в этот день, горел сутки, и киборги, поддерживавшие его, лепили снеговиков и сооружали ледовые горки для катания.
Но только до тех пор, пока Полкан перед рассветом не решил проведать лошадей: двадцать четвёртого декабря в пять часов утра пала Сопка. Полкан винил себя, что не уберёг её – Сопка была первой его лошадью и первой лошадью, попавшей на остров.
Irien помнил, как он заметил лошадь у идола Мары на берегу ручья, вытекающего из болота, где он с другими парнями собирал клюкву. Он тогда просканировал кобылу, обнаружил, что она жерёба – и вспомнил слова волхва, что беременных животных убивать нельзя – и потому отданную Маре лошадь решил забрать с собой. Помнил и то, как волхв уговаривал хозяина лошади оставить её у киборгов – и уговорил… он вспоминал всё это, сидя в деннике у тела Сопки, и плакал.
Отсутствие Полкана у костра первым заметил Гопал, Irien, ухаживающий за коровами, и отправился его искать – а когда нашёл, сообщил всем. Когда в конюшню вошла Нина с Платоном, Полкан плакал уже в голос, сожалея, что не может покончить с собой, а учитель стоял рядом с ним и говорил:
- Твоей вины в её смерти нет, она умерла от старости. Карачун выбрал себе жертву… она умерла легко, во сне. От старости нет лекарства… она и так долго прожила, успела родить и выкормить жеребёнка. Теперь её душа отправится в зелёные луга Ирия… она заслужила достойные похороны. И потому мы дадим ей кроду*.
- Что такое крода? – удивлённо спросил Полкан.
- Сожжение на костре… возвращение к богу Роду. Но она вернётся… в теле первого же рождённого весной жеребёнка. И ради него ты должен жить… и трудиться. И учиться. А теперь переведи пока этого жеребёнка в другой денник. Сразу вычисти и перестели этот денник. Ребята, - обратился волхв к DEX’ам, - осторожно выносите её… и несите на Козий остров, рядом с капищем сделаем кладбище. Платон, сообщи всем, чтобы собирали сушняк на костёр, можно вырубить несколько мёртвых деревьев, и потом принеси огонь от этого костра… а когда зажжём погребальный костёр, этот костёр можно будет погасить.
Полкан осторожно перевёл Сирень в другой денник, Платон подал тент и трое DEX’ов осторожно переложили мёртвую кобылу на него, вынесли из конюшни и понесли к месту кродирования. Там тело лошади было положено на нарубленные ветки деревьев, пока готовилось место для погребального костра, - и киборги под руководством волхва стали собирать по всем островам валежник и сухие ветки и приносить на отведённое на льду озера место.
Пока шли приготовления, Полкану было запрещено находиться рядом с телом Сопки. Волхв сказал ему:
- В первую очередь ты должен позаботиться о жеребёнке. Сирень осталась без матери и теперь ей трудно. И перестань рыдать. Этим ты не даёшь душе Сопки спокойно уйти в Ирий на зелёные луга. Радуйся, что ей теперь хорошо там… там она молода и сильна. Мы все будем радоваться за неё… и благодарить богам, что Карачун не забрал кого-то другого. Ты нужен живым.
Полкан согласился - и занялся устройством жеребёнка в другом деннике.
В большом доме и модулях готовились праздновать рождество Коляды, на кухнях готовили рыбу и бройлеров, девушки шили костюмы для ряженых и собирающихся колядовать - а Полкан и работающие с ним близнецы-Irien’ы молча наводили порядок в конюшне. В полдень Свен получил от Платона распоряжение запрягать Ливня для хозяйки и занялся конём - и вскоре уехал. А Олаф начал выводить лошадей на прогулку в леваду на Жемчужном острове.
Вскоре на конюшню пришла Инга с Туром, взглянула на печального Полкана – и кинулась было обнять его чисто по-дружески, чтобы посочувствовать, но мгновенно вспомнила, какой он модели – и, чтобы не напугать его (а вдруг ему это не понравится или напомнит что-то неприятное?) начала молча выводить одну за другой кобыл на прогулку в парк. Когда она вместе с Туром отшагала по парку по полчаса всех лошадей, Полкан сам подошёл к ней, обнял на долю секунды и тихо сказал: «Спасибо… я справлюсь… но всё равно спасибо.»
В четыре часа пополудни на льду озера зажжён погребальный костёр. Поскольку труп лошади весил почти полтонны и дров для его сжигания надо было бы очень много, и чтобы не было опасности лесного пожара, крода была установлена на льду озера и перед тем, как поджечь, Платон полил дрова горючей жидкостью для розжига костра из пятилитровой канистры, специально для этой цели купленной и доставленной дроном. В целях безопасности костёр был подожжён выпущенной с берега арбалетной стрелой.
Сдобренный горючим костёр горел около получаса – и затем провалился под подтаявший лёд.
Школьники и учителя улетели сразу после награждения, но в столовой всё равно за один раз все не поместились и Варе пришлось кормить гостей по очереди.
Чаепитие плавно превратилось в ужин, люди и киборги общались на равных, обсуждая прошедшую игру – и обе студентки с удивлением узнали, что народные сказки – не просто занимательные истории для детей, а реальные истории, когда-то очень давно происходившие на самом деле, но при многочисленных пересказах и переводах превратившиеся в совершенно фантастические истории. Со временем менялся язык, и смысл слов менялся – и уже не женщина из рода Лисы или с именем Лиса действует в сказке, а животное лиса, и не волхва, стоящая под яблоней, говорит с девочкой, бегущей спасать брата, а сама яблоня…
Инга и Джуна, сидя за столом, долго разговаривали с прилетевшими из деревень гостями – и уже по-другому стали воспринимать знакомые с детства истории и решили утром расспросить волхва об этом.
Вскоре гости разошлись - почти в семь часов вечера улетел последний флайер. Уставшая за день и не выспавшаяся Нина в сопровождении Платона всё-таки снова пошла на медпункт проведать новичков – но всё было в порядке. Лежачие смотрели мультфильмы на планшете Сани, а те, кто мог ходить, помогали Мраку кормить лежачих. Волчок о чём-то говорил с чернявым парнем-DEX’ом - и успокоившаяся Нина, одобрив его выбор, спокойно пошла домой – спать.
***
В восемь часов Нине позвонил Волчок и согласился стать Джуне таким братом, чтобы сопровождать её здесь и в поездках, и даже сказал, что через Тура спросил согласия самой девушки – и получил его, и тут же добавил, что нужен киборг ему на замену. И Нина ответила:
- Благодарю за согласие. Замену себе подбери сам, среди привезённых на медпункте… сутки даю на знакомство новичка с работой и на передачу дел, а потом только переходи в модуль, где живут девушки.
Волчок ответил, что сходит на медпункт прямо сразу, заберёт самого разумного DEX’а, проведёт с ним инструктаж и завтра к концу дня придет в модуль к Джуне со своими вещами.
***
Через два дня – девятого декабря – перед обедом прилетела Зося на грузовичке, полном закупленного в космопорте Янтарного таможенного конфиската и все сумки с одеждой сразу передала в швейную мастерскую для перешива. После обеда Зося забрала собранные Златой у киборгов изделия для продажи в городе, но Нина её остановила:
- Ты ведь по образованию бухгалтер? Можешь дать для киборгов пару уроков, как рассчитывать стоимость произведённых ими изделий и из чего эта стоимость складывается? На камеру, под запись, чтобы посмотреть несколько раз и закинуть на сайт ОЗК.
- Прямо сейчас? Вообще не проблема… а кто снимать будет?
Нина вызвала Арнольда с голокамерой - и он за полтора часа снял с одного дубля десяток восьмиминутных видеороликов о том, что такое бухгалтерский учёт, как его вести, как правильно считать стоимость и себестоимость товаров, где искать поставщиков товара, как правильно вести и оформлять накладные на товары, как правильно раскладывать товар на прилавке и как считать прибыль от торговли.
После съёмки Нина накормила её плотным обедом - и за чашкой чая Зося рассказала ей, что временно арендовала три секции на третьем этаже универмага – именно те, в которых когда-то был офис ОЗК и уже начала торговать продукцией колхоза «Заря». Нина дала пирогов с собой – и Зося улетела вполне довольная.
Примечание:
*https://logiclike.com/ru/zagadki/pro-vesnu
**https://publicadomain.ru/russkie_narodnye_zagadki/o_zhivotnyh#1zh
Глава 38 (264)
Пятнадцатого декабря в десять утра неожиданно для Нины прилетела Ира. Причём на грузовом флайере и с обоими киборгами.
Вышедший на крыльцо Морж тут же кинул сообщение Хельги для Нины – и она пришла к дому с конюшни.
- День добрый! Ты куда собралась? Что-то случилось?
Ира была необычайно радостна и просто светилась от переполняющего её желания немедленно свернуть все горы и застроить всё побережье и тундру:
- Утро! Самое прекрасное на свете! Перебираюсь в Звёздный. Вот привезла тебе все мои растения… у тебя есть мастер за ними ухаживать. Лечу туда с Мариком и Зиркой… пока на неделю, а потом и насовсем. С собой только самое необходимое на неделю, запас продуктов, термобельё для охранников и две упаковки кормосмеси… на всякий случай. Зимой посёлок охраняют десять DEX’ов, права управления на всех получила…
- Ты в своём уме? Середина декабря! Мороз стоит… и ещё холоднее будет. А там ещё и полярная ночь… и где ты жить будешь? В модуле с охранниками? А твоя щитовидка и поджелудочная?
- Всё пройдёт! - весело ответила Ира, - помоги лучше горшки с цветами выгрузить. Ты только представь, какой там будет город! В стиле соцреализма… но в форме звезды! Посмотри по И-нету… Нарьян-Мар начала двадцать первого века на Старой Земле… вот красивый город! Примерно такой же у нас будет! Где у тебя цветовод? И… я не одна там буду, вся наша команда летит, нас двенадцать человек плюс свои киборги…
Нина вызвала из дома Вальтера и приказала заносить в дом горшки с растениями:
- ...и расставь их так, чтобы тебе было удобно за ними ухаживать и так, чтобы они никому не мешали. Их уже столько, что пора зимний сад обустраивать.
Киборг ответил: "Сделаю!", подхватил первые два горшка и понёс их в дом. Следующие пару горшков понёс в дом Марик. Зирка стояла рядом с Ирой – и Нина заметила, как тепло одеты оба киборга сестры.
Ира была так подозрительно радостна, что Нина пригласила её в дом, чтобы расспросить как следует:
- Проходи… и ребят своих зови в дом. Пусть разгрузят флайер и идут в столовую. Ты мне всё толком расскажешь, а я тебя кое с кем познакомлю. Но только в доме.
Заинтригованная Ира в дом зайти согласилась, и даже своим киборгам в дом войти разрешила, но только после того, как все растения будут занесены в дом.
В столовой было тихо, Нина выбрала столик у окна и попросила подать всем чай и блины с вареньем. Уже за столом Нина позвала Варю и представила её сестре:
- Варя отличный дизайнер интерьеров и может помочь тебе в работе над проектом. Она Irien, когда-то работала в архитектурном бюро… Варя, как звали того человека?
Варя назвала имя и фамилию - и Ира потрясённо уставилась на девушку. Через минуту она отошла от шока и спросила:
- Это же… гений архитектуры! Ты долго его знала? Какие у тебя были обязанности в его фирме? Я уверена, что по специализации он тебя не использовал… он был в таком возрасте, что уже не до этого... Он же… гений!
Варя взглянула на Нину с удивлением, и Нина начала ей объяснять:
- Ира теперь руководитель проекта по преобразованию посёлка геологов в Заполярье в городок. Название пока условное - Звёздный. Но явно будет постоянным. И ты как дизайнер можешь очень пригодиться в команде. Подумай. Посмотри проект… вот такой будет центральная площадь…
- Это прямо сейчас надо? - спросила Варя, - мне собираться?
- Не прямо сейчас и не обязательно. Но если решишься участвовать в проекте, я тебя отпущу. Но только тебе надо найти замену. И охранника… всё-таки с кем-то из местных DEX'ов тебе будет спокойнее.
Ира смотрела, как спокойно Нина разговаривала с кибер-девушкой и объясняла, что это не приказ и что Варя сама может выбрать, оставаться здесь и далее заведовать столовой или полететь с Ирой и стать часть команды архитекторов, а Варя старалась не показывать своего удивления, чтобы хозяйка-опекунша - она же приёмная мать - не передумала. Заниматься дизайном ей нравилось - и она знала, что и хозяйке-теперь уже матери это тоже нравится. Ведь она сама уже разрабатывала проекты - сначала ремонта в её городском доме, а потом и в этом доме.
Но Нина поняла это её видимое безразличие по-своему:
- Если не хочешь, заставлять насильно не буду. Тогда… сейчас не полетишь с Ириной Владимировной, а будешь с ней на связи… хоть с видеофона, хоть через Зирку. А в следующий раз сможешь с ней улететь, если захочешь. И если найдёшь себе замену в столовой.
Варя согласилась, занесла в свой комм номер Иры и дала доступ к своим файлам Зирке и Марику. А Зирка по приказу Иры скинула Варе почти готовый проект строительства города и, когда Варя ушла на кухню, Ира наконец-то ответила Нине о своих болезнях:
- У нас в группе есть психолог. Женщина твоих лет, счастливо замужем, шестеро детей… и вот она говорит, что любая наша болезнь, кроме инфекций и травм, есть отражение подсознательного нежелания ходить на нелюбимую работу. И мне кажется, что она права. В городской конторе я кто была? Старший помощник младшего писаря… с моим-то образованием! Вот и болела постоянно. А теперь! Такой проект! И… мы пока всего на неделю, потом видно будет… кстати, Ратмиру я звонила, тоже обещался прилететь…
Ира ещё долго рассказывала о своих планах и улетела только после полудня, пообещав звонить.
***
С двадцать третьего по двадцать пятое декабря отмечали зимнее солнцестояние – а в самый короткий световой день в году отметили Карачун. Снова ходили на капище и снова в каждой деревне гасили священный огонь ушедшего года, чистили и мыли печи и лампады - и зажигали новый огонь. И волхв объяснял киборгам, что суровый бог зимы сам усмотрит себе жертву и потому на капище даже требу ему не приносят.
Змей снова участвовал в обряде наравне с мужчинами и парнями и снова получил свою часть Огня. А перед этим Миро погасил прежний огонь и вычистил лампаду, в которой его хранил весь прошедший год.
На островах волхв обряд провёл - но зажигать огонь решились только трое киборгов: Платон как муж хозяйки большого дома, Фрол как управляющий в модуле и Саня как глава медпункта. Поскольку все были киборгами, хоть и разных моделей, то священный огонь зажгли быстро - и сразу зажгли от него три лампады, которые должны будут гореть весь год до следующего обряда.
Несмотря на мороз, было весело: костёр, зажжённый в этот день, горел сутки, и киборги, поддерживавшие его, лепили снеговиков и сооружали ледовые горки для катания.
Но только до тех пор, пока Полкан перед рассветом не решил проведать лошадей: двадцать четвёртого декабря в пять часов утра пала Сопка. Полкан винил себя, что не уберёг её – Сопка была первой его лошадью и первой лошадью, попавшей на остров.
Irien помнил, как он заметил лошадь у идола Мары на берегу ручья, вытекающего из болота, где он с другими парнями собирал клюкву. Он тогда просканировал кобылу, обнаружил, что она жерёба – и вспомнил слова волхва, что беременных животных убивать нельзя – и потому отданную Маре лошадь решил забрать с собой. Помнил и то, как волхв уговаривал хозяина лошади оставить её у киборгов – и уговорил… он вспоминал всё это, сидя в деннике у тела Сопки, и плакал.
Отсутствие Полкана у костра первым заметил Гопал, Irien, ухаживающий за коровами, и отправился его искать – а когда нашёл, сообщил всем. Когда в конюшню вошла Нина с Платоном, Полкан плакал уже в голос, сожалея, что не может покончить с собой, а учитель стоял рядом с ним и говорил:
- Твоей вины в её смерти нет, она умерла от старости. Карачун выбрал себе жертву… она умерла легко, во сне. От старости нет лекарства… она и так долго прожила, успела родить и выкормить жеребёнка. Теперь её душа отправится в зелёные луга Ирия… она заслужила достойные похороны. И потому мы дадим ей кроду*.
- Что такое крода? – удивлённо спросил Полкан.
- Сожжение на костре… возвращение к богу Роду. Но она вернётся… в теле первого же рождённого весной жеребёнка. И ради него ты должен жить… и трудиться. И учиться. А теперь переведи пока этого жеребёнка в другой денник. Сразу вычисти и перестели этот денник. Ребята, - обратился волхв к DEX’ам, - осторожно выносите её… и несите на Козий остров, рядом с капищем сделаем кладбище. Платон, сообщи всем, чтобы собирали сушняк на костёр, можно вырубить несколько мёртвых деревьев, и потом принеси огонь от этого костра… а когда зажжём погребальный костёр, этот костёр можно будет погасить.
Полкан осторожно перевёл Сирень в другой денник, Платон подал тент и трое DEX’ов осторожно переложили мёртвую кобылу на него, вынесли из конюшни и понесли к месту кродирования. Там тело лошади было положено на нарубленные ветки деревьев, пока готовилось место для погребального костра, - и киборги под руководством волхва стали собирать по всем островам валежник и сухие ветки и приносить на отведённое на льду озера место.
Пока шли приготовления, Полкану было запрещено находиться рядом с телом Сопки. Волхв сказал ему:
- В первую очередь ты должен позаботиться о жеребёнке. Сирень осталась без матери и теперь ей трудно. И перестань рыдать. Этим ты не даёшь душе Сопки спокойно уйти в Ирий на зелёные луга. Радуйся, что ей теперь хорошо там… там она молода и сильна. Мы все будем радоваться за неё… и благодарить богам, что Карачун не забрал кого-то другого. Ты нужен живым.
Полкан согласился - и занялся устройством жеребёнка в другом деннике.
В большом доме и модулях готовились праздновать рождество Коляды, на кухнях готовили рыбу и бройлеров, девушки шили костюмы для ряженых и собирающихся колядовать - а Полкан и работающие с ним близнецы-Irien’ы молча наводили порядок в конюшне. В полдень Свен получил от Платона распоряжение запрягать Ливня для хозяйки и занялся конём - и вскоре уехал. А Олаф начал выводить лошадей на прогулку в леваду на Жемчужном острове.
Вскоре на конюшню пришла Инга с Туром, взглянула на печального Полкана – и кинулась было обнять его чисто по-дружески, чтобы посочувствовать, но мгновенно вспомнила, какой он модели – и, чтобы не напугать его (а вдруг ему это не понравится или напомнит что-то неприятное?) начала молча выводить одну за другой кобыл на прогулку в парк. Когда она вместе с Туром отшагала по парку по полчаса всех лошадей, Полкан сам подошёл к ней, обнял на долю секунды и тихо сказал: «Спасибо… я справлюсь… но всё равно спасибо.»
В четыре часа пополудни на льду озера зажжён погребальный костёр. Поскольку труп лошади весил почти полтонны и дров для его сжигания надо было бы очень много, и чтобы не было опасности лесного пожара, крода была установлена на льду озера и перед тем, как поджечь, Платон полил дрова горючей жидкостью для розжига костра из пятилитровой канистры, специально для этой цели купленной и доставленной дроном. В целях безопасности костёр был подожжён выпущенной с берега арбалетной стрелой.
Сдобренный горючим костёр горел около получаса – и затем провалился под подтаявший лёд.
