По возвращении домой Нина, не переодеваясь в домашнее платье, взяла испечённый Алей к ужину каравай пшеничного хлеба и пошла на капище, чтобы поблагодарить Макошь за удачное сватовство и подписанный договор на постройку дома и гаражей с мастерскими. Велимир её уже ждал — и на подготовленном алтаре провёл обряд минут за двадцать, после чего пригласил её и её охранника в свой модуль на чай.
- Оно, конечно, требы приносят обычно в полдень или до полудня, - говорил он ей за чашкой чая, - но раз у вас всё хорошо, то почему бы и не сделать всё в один день? Теперь Мира просватана и не может более плясать на гулянках… будет ходить как повязочница, с лентами на перевязке и с шалью… и менять платки по три-четыре раза за вечер, чтобы все видели, насколько богат её жених и как повезло парню, что такая видная девушка его выбрала.
- Она же в городе живёт теперь, - остановила его Нина.
- Так ведь на выходных она бывает дома, - возразил волхв, - и обычаи в деревнях ей привычнее и ближе, чем городские.
- Это да. Но теперь на девичьи праздники она будет ходить как зритель… участвовать уже нельзя. Так и Змей будет так же ограничен в хождениях на гулянья… только зрителем.
- Ну ему-то можно удалью хвалиться и ходить на бои… чтобы другие парни в поединках с ним могли удаль показать. Только с девушками плясать нельзя. И Мире можно… но только в медленных девичьих хороводах. В тяжёлом костюме с вышитой душегреей, в жемчужных и янтарных ожерельях, в жемчужной повязке на голове и длинной шали много не попляшешь… но чисто теоретически можно. С женихом только.
- Главное, что они все согласились. И сразу договорились о строительстве дома. Но у меня такое чувство, что девушку ведут, особо её не спрашивая… так и в вуз её поступили, особо не интересуясь её мнением… по направлению.
- Зато она всю жизнь под защитой. Сначала отец и братья заботятся о её безопасности, потом муж будет… до сих пор она никак не проявила своего желания что-то делать самовольно, например, куда-то слетать без сопровождения или что-то купить без разрешения родителей… это нормально, так как она привыкла быть под защитой своей семьи и доверяет своим родным… вероятно, ей и в голову не приходит, что можно что-то сделать без ведома старших. Ей никто не запрещает ходить в лес, но только с Лютым, никто не запрещает изучать психологию или медицину, но только не в ущерб прямым обязанностям в доме. После свадьбы её безопасность будет в ведении мужа. Змей готов к этому? Ведь по традиции она после свадьбы в дом родителей сможет приходить только вместе с мужем. А её мать и отец… да и братья с их жёнами тоже… смогут приходить в его дом только с его разрешения. Вспомни себя в её возрасте… или чуть младше… разве тебе не хотелось защиты? Ты наверняка говорила отцу, что Борис тебя преследует, и не один раз говорила… и что отец тебе сказал? «Ерунда, побесится и перестанет, все так делают, это пройдёт...»? Ты много могла решить за себя? Тебе нужна была защита в первую очередь, а не наука… отец отмахнулся… и вот что вышло. А у Миры эта защита есть, со дня рождения и до дня свадьбы она охраняется отцом и братьями. Она привыкла к этому.
- Надо всё это сказать Змею…
- И написать статью? Об этом ты ещё не писала. Я ведь тоже читаю, что ты пишешь… и иногда комментирую на сайте.
- Вольный-Мирный… я знаю. И ценю это. Я напишу. А теперь мне пора домой. До завтра.
- До завтра.
***
Вечером того же дня Змей пришёл к Нине поговорить - и она пригласила его на ужин. После того, как Аля убрала со стола, Нина разрешила Хельги и Але пойти поиграть в башню, а сама со Змеем перешла в гостиную. Платон, извинившись за необходимость уйти на курятник, оставил Нину с сыном вдвоём.
- Тебе что-нибудь нужно? - Нина не была уверена, что предложенная Змею работа его устраивает.
- Нужно… на строительство дома были даны деньги…
- А Платон потратил их на колхоз? Ты об этом? Он уже заключил договор со строителями и выплатил аванс. Когда колхоз продаст мёд и ягоды, он выплатит Доброхоту остальные деньги. Скоро я получу гонорар за издание ещё одного тиража сборника на инфокристаллах. Не беспокойся, всё будет хорошо. Работа тебя устраивает? Может, хочешь чем-то другим заниматься?
- Работа как работа… я привык охранять, а начальник охраны здесь действительно нужен. Но… думаю забрать сюда Романа и Рената, привык к ним. А туда отвезти на замену пару других ребят… с медпункта, например.
- Тебе виднее, но тут надо так, чтобы и Роман с Ренатом были согласны, и двое новичков были разумны и не сбежали бы… и не представляли бы угрозы для деревни. Лучше выбери кого-нибудь из охранников с периметра архипелага, тех, кто живёт здесь давно, а на эти пункты направь новичков. Но смотри сам, теперь это твоя работа. И твоя забота, чтобы новые киборги сработались с Лютым и Марином и не были опасны для людей.
- Я понял… сегодня же начну осматривать пункты охраны на островах и поговорю с ребятами. И ещё… Миро хочет вернуться на турбазу. В тот чайный домик, где работал до привоза его в деревню. Он за прошедшую неделю прошёл по всем островам, где живут киборги, познакомился с Дереком, Фридой и Маем… и с другими работающими в столовых ребятами и…
Нина с изумлением уставилась на приёмного сына:
- А чем его не устраивает жизнь здесь? Он ведь только неделю назад прилетел!
- Он не сам прилетел, - усмехнулся Змей, - это я его привёз, и опять без его согласия, приказом. То есть, не спрашивая его… но квартиру надо было освободить, а более нам лететь некуда.
- Но должна быть причина, - возразила Нина, - ведь не просто так он решил вернуться. Пригласи его сюда, пожалуйста. И Платона тоже… он ведь с тобой на связи? Поговорим вместе.
Глава 17 (333)
Через пару минут в гостиную вошёл Платон, а вслед за ним - мрачный Миро. И Нина спросила у него, почему он так решил. Mary молча переводил взгляд с Нины на Змея и обратно, и наконец тихо сказал:
- Там Дуся… она охраняла, а я учил её пряники печь. Ей нравилось. И ей разрешили мне помогать. Обещал показать, как тесто для козуль делать… с корицей и ванилью… а меня в деревню увезли. А обещание держать надо.
- Дуся? - переспросил Змей голосом, - это та DEX из чайного домика в тринадцатом секторе? Так ты к ней хочешь? Что же ты молчал-то столько времени? - и он обратился к матери: - Это можно решить?
Нина вместо ответа набрала номер брата и попросила отпустить к ней кибер-девушку. Степан почти минуту молчал, обдумывая, потом ответил:
- Может, ещё кого-то надо? У нас и так DEX'ов не завались… а у тебя вон сколько, а ты ещё хочешь забрать? У неё самой спросить не забыли?
- Я с ней связался, - сунулся в разговор Змей, - она согласна. Я могу прямо сейчас за ней прилететь. Кстати, Даша тоже не против прилететь сюда… это вторая DEX, напарница Дуси. И… я их помню. Это они охраняли тот сектор, где мы грибы собирали тогда… три года назад.
- Тогда… Змей, бери на медпункте двух «семёрок» поздоровее, вези прямо сейчас на турбазу и привози вместо них этих девочек. Платон, ты не будешь против такого обмена?
- Буду, - серьёзно заявил Платон, - «семёрок» ещё лечить и лечить, к тому же менять двух «семёрок» на двух «шестёрок» нерационально… но раз уж Миро без Дуси не хочет жить здесь, а Дуся летит только с Дашей… а мы не можем обойтись без Миро… то я согласен.
- Спасибо, родной, - и Нина обратилась к брату: - Степан, ты ведь не будешь против, если мы заменим двух «шестёрок» двумя «семёрками»? Только их долечить надо будет и потом уже чипировать.
Удивлённый Степан кивнул:
- Тогда предупрежу завхоза и через… минут сорок буду в том секторе. Приму «семёрок» и отпущу обеих «шестёрок». Сейчас туристов немного, откормим, долечим и поселим.
Змей кивнул — и вышел из квартиры Нины. Совершенно потрясённый Миро молча смотрел на хозяйку, которая уже вроде как мама — и ничего не понимал.
Он общался с Дусей только по сети, хотя без проблем мог бы звонить открыто по видеосвязи — чтобы не спалиться, причём опасался не столько за себя, сколько за неё и Дашу. Конечно, живя в деревне, он знал и про существование ОЗК, и про общежитие для киборгов в посёлке турбазы, и про признание разумности киборгов турбазы, в том числе - обеих DEX, и про жизнь на островах, и про хозяйку, которая внезапно мама… - в деревне проводились праздники, прилетали гости и местные в гости летали, взрослые люди вели себя с киборгами как с равными, но низшими по статусу (детьми), и его приглашали в гости. Но он сам старался без крайней необходимости никуда не ходить, только за продуктами на второй этаж этого же дома, в другой дом или на огород — и была очень хорошая причина, чтобы никуда более не ходить. Он должен был беречь Священный Огонь будущего дома Змея. А для этого надо постоянно находиться в выделенной для проживания квартире.
С одной стороны — он постоянно слышал слова о свободе и праве на выбор, а с другой стороны — его самого особо никто не спрашивал, когда сначала отправили в чайный домик, потом неожиданно сорвали оттуда и перевезли в деревню, где он должен был обслуживать другого киборга… а теперь точно так же, не спрашивая, Змей привёз сюда…
И только здесь был задан вопрос: «А чего ты сам хочешь?». И что надо ответить? «Хочу пряники печь!»?
Но тут же было предложено осмотреть острова и выбрать занятие самому: можно в теплице за рассадой ухаживать, можно в курятнике цыплят кормить, можно за ягнятами присматривать… - и вот тут Миро завис. И высказал Змею по внутренней связи всё, что накопилось за время отъезда с турбазы. А Змей вместо того, чтобы остановить сорвавшегося Mary, пошёл в дом к хозяйке-матери.
И вот теперь этот самый Змей вместе с Платоном и Самсоном летит на тяжёлом флайере матери в посёлок турбазы и везёт туда двух "семёрок", чтобы привезти обеих девушек.
Пока Миро так думал, Нина говорила о возможностях, которые открываются перед ним, если останется жить здесь:
- ...а не захочешь работать с курами, есть овцы и козы… да ты меня хоть слышишь?
Миро быстро прокрутил запись монолога Нины и ответил:
- Да, я слышу… извините, задумался… - замолчал, покраснел и поправился: - То есть… извини, мама. Просто… ну… просто тесто для козуль надо месяц вымораживать до выпечки, а до нового года осталось два месяца… с половиной… и вот я подумал… что Дуся бы помогла мне… она сильнее меня, она DEX… и я бы успел… а на праздники козуль надо много, и надо каждый день делать тесто и разминать его… чтобы не только для продажи, но чтобы и для себя осталось…
- И ещё она твоя подружка? Я поняла. На турбазе киборги имеют возможность наблюдать за жизнью на островах, и там у них хоть и работы достаточно, но и время для отдыха есть. И мы здесь можем видеть жизнь киборгов на турбазе. По словам Змея обе девочки согласились прилететь сюда. Скоро ночь… - и Нина попросила Пушка пригласить Моржа и сообщила о новых кибер-девушках.
Морж без проблем нашёл свободную двухместную комнату в модуле рядом с домиком охраны, пообещал встретить Дусю и Дашу и разместить на ночь - и с разрешения Нины вышел из квартиры.
- Если бы ты сообщил об этом раньше, то раньше бы это решили, - снова обратилась она к Миро, - как я поняла, ты совсем не против заниматься выпечкой пряников и здесь… а козули и есть пряники. В столовой этого дома есть повар, но нет кондитера. Дуся может тебе помогать и заодно охранять кухню. А Дашу… возможно, придётся перевести в кондитерскую посёлка на Жемчужном острове. Там работают один Mary и две Irien'ки… охранница DEX лишней не будет. Ты согласен так?
- Да! - обрадовался Миро, - это было бы здорово!
- Тогда можешь идти и помочь Моржу приготовить для них комнату, а потом выйти и встретить их, Змей прилетит примерно через час… я потом тоже подойду. Кстати, а для чего надо вымораживать тесто? И почему именно месяц? Слишком сложно как-то получается… наверно, потому козули так дорого стоят в музейной лавке.
- Меня тётя Шура учила, она повар в столовой на турбазе, у неё рецепт старинный, от её бабушки, а там именно месяц. Чтобы тесто специями пропиталось… корица, имбирь, мускатный орех… можно ваниль. Так в рецепте.
- Хорошо. Значит, тебе нужен отсек в морозильнике. Или отдельный большой морозильник. Скажи Моржу, он тебе выделит и рабочее место, и продукты, и морозильник. Завтра составь список продуктов и специй, какие и сколько тебе надо для выпечки козуль, муку особого сорта, например, или что-то другое, Платон закажет и выкупит. А пока вымораживается тесто для козуль, можешь печь пряники попроще. Договорились?
- Да, - и обрадованный Миро вышел из квартиры.
***
Примерно через час Змей сообщил, что подлетает к островам, и Нина вышла из дома в сопровождении Хельги, чтобы встретить новых жительниц архипелага. На дворе было ветрено, летели крупные хлопья снега и в свете включённых фонарей выглядели стайками мелких птичек.
В восьмом часу вечера было уже довольно прохладно, но Нина не вошла в модуль, пока перед ним не опустился флайер. Уставший Змей был доволен, Платон спокойно подал Нине пакет документов на обеих девушек и представил ей сначала Дусю, потом Дашу. Самсон молча достал из багажника два больших чемодана и встал рядом с флайером и чуть сзади девушек.
Даша и Дуся были одеты в удобные комбинезоны, тёплые куртки и крепкие ботинки, у каждой, кроме чемодана, был небольшой рюкзак.
- Добро пожаловать на наши острова! - поздоровалась с ними Нина, - располагайтесь, комната для вас готова, столовая в доме работает круглосуточно, Морж поможет подключиться к искину, завтра можете осмотреть острова и отдохнуть, а послезавтра выходите на работу.
- Здравствуйте… а мы Вас помним, - с улыбкой сказала Даша, - это Вы тогда киборга за грибы выкупили. И оставили на островах. Мы так переживали тогда… а теперь он жив и здоров. Тот Irien с крыльями. Ворон… он здесь?
- Да, живёт в доме и работает ювелиром. И вполне здоров. Завтра познакомитесь лично… а то только по сети общение было. Отдыхайте пока. Если что-то будет нужно, скажите Моржу или Эдгару. Спокойной ночи!
Девушки вошли в модуль, Самсон занёс оба чемодана, Змей отправил флайер в гараж на автопилоте и пошёл спать.
Успокоившаяся Нина пошла к дому - но на крыльце остановилась, любуясь падающими хлопьями снега. Подошедший Платон тихо обнял её:
- Как же я люблю тебя… как же это замечательно — любить тебя… давай улетим куда-нибудь вдвоём на юг? И будем вместе день или два… или неделю. Гулять, есть мороженое, ходить в кино… миловаться…
- Помечтать не вредно… вдвоём хоть пару дней побыть, - так же тихо ответила она, - но практически неосуществимо… придётся брать для охраны Хельги, а с ним и Алю. А это уже не вдвоём… и на какие деньги? А... куда ты надумал лететь?
- Всё туда же, на тот наш островок в тропиках… там сейчас не жарко и ещё можно купаться… так я арендую коттедж? На субботу и воскресенье… и ещё на пару дней. О деньгах не думай, я ещё заработаю… это выручка от продажи бижутерии, на отдых нам хватит.
- Хорошо, и сразу арендуй катер и скутер. И пойдём, наконец, в дом… я устала.
После лёгкого ужина Нина села за терминал набирать текст статьи о сватовстве и о том, что можно и что уже нельзя просватанным парням и девушкам. Платон тихо сел рядом и придвинул клавиатуру к себе:
