«Например, о том, что тебе от меня надо».
Что? И это всё? Фу, скукотень. Фред глумливо расхохотался.
«Например, твоя красивая шкурка. Она ведь у тебя красивая?»
В потоке света послушно мелькнуло что-то пятнистое. Морской леопард? Или просто расцветка похожа?
«Разве мама не учила тебя? Ты не знаешь, как себя вести? У тебя ведь есть мама, в отличие от многих. И она тебя любит. Неужели она учила тебя пользоваться окружающими, как будто это бесчувственные вещи? Наверняка нет. Так почему же ты так себя ведёшь?»
«Маму не трожь! И вообще, я не разговоры разговаривать сюда пришёл, а убивать тебя!»
«Точно? Не передумаешь?»
«С чего это мне передумывать? Ты чудовище, а чудовищ я убиваю. Или ты откупиться хочешь? Жизнь морского царя многих сокровищ стоит!»
Если вдруг случится детская сказка, то сокровища можно взять, а существо всё равно убить. Чтобы не помешало никаким планам.
«И за что ты хочешь меня убить?»
Какой глупый вопрос, прямо разочарование сплошное.
«Разумеется, за то, что ты убиваешь людей. И ешь их».
«Неправда. Я не ем людей, я ем рыбу».
«Я тебе не верю!»
«Ну, раз не веришь, тогда посиди тут и подумай над своим поведением».
Бах! Океанские глубины сотряс тяжкий грохот. За спиной у Фреда обрушилась то ли скала, то ли каменная плита-ловушка в коридоре древней затопленной цитадели.
Охотник метнулся к другому концу подводной щели. Бах! Ещё одна плита загородила путь прямо у него перед носом.
Экзоскелет глубоководного скафандра не помог, плазменный резак не помог. Перед тем, как плита рухнула, Фред на мгновение увидел за нею пару огромных, слепящих, точно прожекторы, глаз. Черт! Глаза Моря! Легенды не врали! А как выглядит само существо, охотник рассмотреть так и не смог.
Фред плавно опустился на пол в темноте. Батареи прожекторов следовало беречь. Кассет, преобразующих морскую воду в дыхательную смесь, хватит на месяц. Сухпайка в питательных таблетках хватит на месяц. А дальше что?
Как же хреново, когда добыча оказывается разумной, и к тому же – хитрей охотника! А беспечный охотник сдуру попался на детскую приманку.
Фред саданул бронированным кулаком в каменную стену. Скотина, тварь, мразь! Одним словом, чудовище!
«Сам ты птичка!» - донеслась издалека последняя телепатема от спокойно уплывающего монстра.
И всё затихло.
4.
Наступил вечер, и Ула пошла к заветной бухте. Теперь ходить по острову было безопасно. Неужели всё ужасное закончилось?
Издалека донеслась успокоительная мысль вместе с картинкой. Тихие, тёмные глубины, много вкусной рыбы и весёлое настроение. Уэно обедал, и всё с ним было в порядке. Неужели он действительно охотился только на рыбу?
Таллиманки снова собрались в летнем театре. Теперь на сцену, кроме них, больше никто не претендовал. Только настроение у девушек было уже не то.
-Привет, – девушки вяло помахали Уле руками.
-Привет, - она столь же неохотно подошла.
-Все карточки прочла? – многозначительно спросила хмурая Лиза.
Ула кивнула. Странно, что ей не задали никаких вопросов. Всем ведь на острове интересно, кто её спас. Когда они группами и поодиночке приходили к коттеджу, то пытались выспросить хоть что-нибудь у Ванды…
А, ладно. Неважно. Ула мысленно махнула рукой и продолжила путь к бухте. Карабкаясь на каменный гребень, девушка припомнила, что там значилось у Лизы на сегодня.
Прячущаяся в пещере, Неразгаданная загадка, Корифей ордена дятла, Перековавшая меч на колокольчики, Встречающая ветер на башне.
Ну, последнее понятно. Разговора с Василием не избежать.
В бухте весело плеснула вода. А затем ликующе затанцевала, как в первый день знакомства.
О-о-о! И что бы это могло значить?
«Какой ты весёлый сегодня! Это потому, что сытый, или потому, что ещё что-то опасное учудил?»
Вода радостно колыхалась.
«Ничего опасного. Целый месяц нам никто не помешает».
-Что ты сделал?!! – закричала Ула и вскочила на ноги.
«Ничего особенного, кроме того, что проучил самоуверенного охотничка, погонял по океану, а затем запер в подводном ущелье».
-Что?!! Он же там умрёт! Так нельзя! Выпусти его немедленно!
«Ты снова кричишь – и вслух, и мысленно. Чего ты так испугалась? Не умрёт он. У него припасов на месяц жизни под водой. Я не убиваю людей. А он как раз хотел меня убить, вот и пусть теперь посидит там и подумает над своим поведением».
-Сюда явится весь клан! Будут искать его, а найдут тебя! У них в распоряжении даже инопланетная техника! Боги, Уэно, что ты наделал…
«Он меня не видел ни тогда, ни сейчас. Он не знает, кто я. Никого они не найдут и ничего мне не сделают, не бойся».
-Уэно, зря ты это. Знаешь, что ты сделал? Ты всё-таки выдал себя, подтвердил этому охотничку на сапиенсов своё существование. Пока он считал тебя просто легендой, он только искал. И найти, разумеется, не мог. А с сегодняшнего момента он будет целенаправленно выслеживать. Этот упёртый теперь не успокоится, он же фанатик.
«Так тем более, пусть пока посидит там».
Ула плюхнулась обратно на кучу водорослей в гроте и сгорбилась.
«Выпусти его. Так нельзя. И никого ты не проучил…»
Она сидела неподвижно, а куча водорослей почему-то всё равно шуршала. Она не замечала, что по лицу у неё текут слёзы, а тело вздрагивает.
«Хорошо, я сейчас вернусь туда и выпущу его, раз ты этого хочешь. А тебе я принёс подарок».
Волна сердито плеснула в грот и выкатила на хризолитовый пол овальную коробочку.
«Что это?»
«Древний лучемёт. Он работает, посмотри, там кнопочка. А тому человеку, о котором ты сегодня постоянно думаешь, ты можешь обо мне рассказать, если он спросит. Но только ему».
Ула кивнула, выплыла из грота на пляж и полезла по скальной тропинке. Конечно, завтра она придёт сюда снова. Ибо кто знает, что может произойти дальше.
Дорожка из волн заструилась к выходу из бухты.
Сердитый Уэно уплывал и думал о том, что люди непоследовательны.
5.
Ула открыто шагала через остров, прямо посередине, то есть, мимо ажурной башни. Девушка уверенно предполагала, что сейчас произойдёт.
И точно. Вниз стремительно слетела на гравипоясе рослая, тёмная фигура спасателя, облачённого в лёгкий водолазный костюм. Василий приземлился и остановился перед девушкой, но не заступил ей дорогу, а встал немного сбоку. Она могла спокойно уйти, но не сделала этого.
-Ула. Ты же понимаешь, что нам надо поговорить?
Она кивнула. Уэно разрешил рассказать о нём именно этому человеку.
-Лучше, чтобы никто не слышал, - сказала она и опустила глаза, не в силах выносить его пристальный, тяжёлый взгляд.
-Тогда это можно сделать на башне. Я могу поднять тебя туда сам. Или езжай на лифте.
Ула выбрала лифт. С некоторых пор она не выносила прикосновений, особенно от мужчин. И ни к чему нервировать Ванду, заставлять её ревновать.
На вершине башни дул ровный, сильный ветер.
Ула села на стул с винтовой ножкой, космач остановился рядом, оперся локтями о перила. С некоторых пор у него часто болела спина.
Обычно Ула разговаривала только с Вандой, а со спасателем ей было беседовать не о чем. О своём боевом прошлом он рассказывать не мог, только травил байки, а байки Улу не привлекали. Сама она тоже немного интересного могла поведать. В общем, не было общих тем. Теперь одна такая тема нашлась.
-Мне важно знать, кто тебе помог. Я видел с берега, как фонтан воды взвился вверх, слизнул летящую яхту и обрушил обратно в море. Это выглядело, как в легендах – разумная вода. Так что за существо ты приручила настолько, что оно тебя защищает?
Кто ещё кого приручил, подумалось ей.
-Этот кто-то явно крупный, если сумел толкать океанскую яхту. Мне интересно, насколько велико это существо.
Ула огляделась.
-Чуть побольше вон той скалы.
Василий присвистнул. Скала возвышалась, как дом в добрый десяток этажей, но всё равно была ниже наблюдательной вышки.
-Далеко не самое большое существо в мире, но и не маленькое. Оно может быть опасно для людей.
-Не может.
-Почему ты так уверена в этом? Кто это?
Ула молчала.
-Странно. Такое большое создание, но ни одной байки о нём нет. Ни разу не слышал, чтобы в океане Марины видели кого-то крупнее дельфина. А ведь легенд должно было стать много.
-Слышал. И не раз.
-?
-Глаза Моря.
Космач не сел там, где стоял, только потому, что многое повидал. Его было сложно удивить. На лице у мужчины не отразилось ровным счётом ничего. И всё же он был изумлён. Вот ведь угораздило девочку – сходу отыскать легенду, которую люди не могли обнаружить добрую сотню лет.
-Так всё же – кто это такой? Ты можешь мне сказать?
-Могу. Он мне разрешил. Это осьминог.
-Да, осьминоги мирные, несмотря на то, что хищники. Людей они не едят. И клюв мал, и пищевод узкий, и, что самое главное, сочувствовать они умеют. Так что я тебе верю.
Ула покивала. От Ванды она знала, что космач – ныне океанолог и преподаватель вуза на Новой России.
-Разрешил? То есть, он разумный, и вы как-то общаетесь?
-Телепатически.
-Значит, легенды лгут, или тут произошла мутация, и осьминог всё-таки стал людоедом?
-Не стал. Вот с этим моментом легенды исказили всё полностью. Уэно никого не убивал.
-Уэно? Так у него даже имя есть?
А у космача всё-таки шок от такой новости, потому что он только и делает, что переспрашивает, будто недалёкий подросток. Василий неровно вздохнул, сам за собой это заметил и слегка поморщился.
-Я тоже хочу с ним поговорить.
-Сегодня уже не получится. Глаза Моря, то есть, Уэно уплыл за рыбой, у него же ночной образ жизни. Так что дипломатическая беседа состоится, только когда он вернётся, то есть, утром.
Василий энергично кивнул.
Утром так утром.
К серповидному пляжу спустились двое.
Ула села на песок, спасатель остановился рядом.
«Уэно».
В бухте легонько плеснула волна.
«Я здесь».
Ула вздохнула.
«Я не одна, со мной рядом – тот, серьёзный и хороший человек. Он хочет поговорить».
Поверхность бухты пошла лёгкой рябью. В голове у девушки прозвучал долгий вздох воды.
«Пусть говорит, я услышу».
-Говори… те.
Ого! Девочка употребляет обращение на «вы», по старинке, о которой большинство людей давно забыло.
-С кем? Тут никого нет, - космач взглянул на Улу с явным подозрением.
Может, ребята правы, и девочка двигала яхту сама, а свалила всё случившееся на популярную легенду?
«Уэно, он мне не верит. Покажись на секунду, а?»
Ула засмеялась, а космач откровенно нахмурился.
Вода пошла рябью и потемнела. Нет, не вода, а тот, кто был в ней.
Уэно появился не по частям, а молниеносно и весь разом.
Космач не удержался и ахнул. Ветеран галактических войн выглядел сейчас, как мальчишка-подросток. Глаза у него горели, он подался вперёд, едва не падая в воду, и с восторгом уставился в глубокую чашу бухты.
-Потрясающая мимикрия, идеальная маскировка! Бухта казалась пустой! – прошептал он, как будто голос у него от волнения сел чуть больше, чем полностью.
Ула улыбалась и взирала внутрь хрустальной толщи с откровенным удовольствием. Её ведь тоже таким зрелищем баловали нечасто.
Огромный тёмно-серый осьминог, цвета мокрого камня, едва помещался в бухте. Пожалуй, что Ула даже преуменьшила его размеры.
Они уже явно разговаривали, космач-океанолог и океанское существо, а девушка ничего не слышала.
«Я просто пересказываю ему то, что ранее изложил тебе. По второму разу всё это слушать будет скучно».
Ула добросовестно подумала. Скучно? Да нет, наверно. Но по второму разу всё это слушать… Она, пожалуй, и плакать будет по второму разу, а Уэно слёз не выносит. Так что, действительно, лучше не надо.
«Врага я отпустил, как ты хотела».
«Да, я видела и его яхту, и его самого на палубе. Спасибо».
«Это он тебе должен бы сказать. Но не сказал никому. Впрочем, я с ним и не разговаривал, когда выпускал…»
Ула не обратила внимание на оговорку и больше не мешала этим двоим беседовать.
Вначале Василий переминался с ноги на ногу, затем сел на песок, подобно Уле, а после того и вовсе прилёг, подперев голову ладонью.
Уэно вскоре поменял окраску, бухта снова казалась пустой.
Наконец, космач вскочил на ноги.
-А знаешь, я ему верю. Я – океанолог и не понаслышке знаю, что осьминоги мирные, хоть и хищники. Да, он рассказал мне про все те случаи, когда он пытался помочь, а люди не поняли. И даже подробно показал. Выглядит убедительно и однозначно, тем более, что я читал отчёты экспедиций. Люди тогда пострадали от рук других людей, а не в результате нападений неизвестного существа. Так что я ему верю. Тем более, что этот – высокоразумный.
Ула улыбнулась мечтательно.
-Да, он так умеет. Очень хорошо рассказывает, вместе с картинками. Словно фильм смотришь, да ещё интерактивный, глазами главного героя.
Василий сказал ещё не всё.
-И я его понимаю. Если ты силён и уверен в себе, если противник с тобой один на один, то ты прятаться не будешь.
Всё так. Вот только этот самый противник зарвался. Из числа тех монстров, что он убил, сколько было сапиенсов? Кто-нибудь об этом знает?
Оставшись одна, Ула сняла комбинезон и поплыла в грот.
2.
Космач ощущал себя пастухом, вот только овчарки у него не было. Да и студенты – не стадо, они сами себя отлично помогают пасти… то есть, охранять. А молодой волк продолжает кружить возле острова на яхте.
Василий считал, что теперь он обязан защищать не только студентов и молодую гостью турбазы, но и разумное существо в океане Марины.
Рыжий Потапов словно мысли читал.
-Василий, ты словно пастух у нас тут, вот правда. А за овчарок не беспокойся, вон нас сколько, справимся.
Ребята привели моторку, чтобы смениться. Они приплыли весёлые и бодрые, хотя всю ночь не спали.
-Что – по мне так заметно? А вы как? Неужели не устали?
-Конечно, заметно! – засмеялся Кирилл. – Глаза прищурены, как в степи под солнцем, взгляд орлиный, зоркий, и лодка прыгает, словно мустанг!
-Не-е! Какое там «устали»? Мы развлекались, воображали себя морскими ковбоями! Не пускали в цветник одного глупого ламантина, - захохотал Рыжик.
Вот так вот, детки вырвались из клетки. То оргии устраивают, то в ковбоев играют, точно мальчишки. Хотя, он-то не лучше, тоже ведь с удовольствием джигитовку затеял на скачущей моторке…
-Давайте-ка я вас сам сейчас сменю.
Ребята не возражали.
Василий, прихрамывая, спустился к причалу.
И вот снова солёный ветер полетел в лицо вместе с солёными брызгами, а лодка заскакала по волнам, будто норовистый жеребец. Космач любил ощущение живой водной стихии под килем и не задействовал антиграв.
Что? И это всё? Фу, скукотень. Фред глумливо расхохотался.
«Например, твоя красивая шкурка. Она ведь у тебя красивая?»
В потоке света послушно мелькнуло что-то пятнистое. Морской леопард? Или просто расцветка похожа?
«Разве мама не учила тебя? Ты не знаешь, как себя вести? У тебя ведь есть мама, в отличие от многих. И она тебя любит. Неужели она учила тебя пользоваться окружающими, как будто это бесчувственные вещи? Наверняка нет. Так почему же ты так себя ведёшь?»
«Маму не трожь! И вообще, я не разговоры разговаривать сюда пришёл, а убивать тебя!»
«Точно? Не передумаешь?»
«С чего это мне передумывать? Ты чудовище, а чудовищ я убиваю. Или ты откупиться хочешь? Жизнь морского царя многих сокровищ стоит!»
Если вдруг случится детская сказка, то сокровища можно взять, а существо всё равно убить. Чтобы не помешало никаким планам.
«И за что ты хочешь меня убить?»
Какой глупый вопрос, прямо разочарование сплошное.
«Разумеется, за то, что ты убиваешь людей. И ешь их».
«Неправда. Я не ем людей, я ем рыбу».
«Я тебе не верю!»
«Ну, раз не веришь, тогда посиди тут и подумай над своим поведением».
Бах! Океанские глубины сотряс тяжкий грохот. За спиной у Фреда обрушилась то ли скала, то ли каменная плита-ловушка в коридоре древней затопленной цитадели.
Охотник метнулся к другому концу подводной щели. Бах! Ещё одна плита загородила путь прямо у него перед носом.
Экзоскелет глубоководного скафандра не помог, плазменный резак не помог. Перед тем, как плита рухнула, Фред на мгновение увидел за нею пару огромных, слепящих, точно прожекторы, глаз. Черт! Глаза Моря! Легенды не врали! А как выглядит само существо, охотник рассмотреть так и не смог.
Фред плавно опустился на пол в темноте. Батареи прожекторов следовало беречь. Кассет, преобразующих морскую воду в дыхательную смесь, хватит на месяц. Сухпайка в питательных таблетках хватит на месяц. А дальше что?
Как же хреново, когда добыча оказывается разумной, и к тому же – хитрей охотника! А беспечный охотник сдуру попался на детскую приманку.
Фред саданул бронированным кулаком в каменную стену. Скотина, тварь, мразь! Одним словом, чудовище!
«Сам ты птичка!» - донеслась издалека последняя телепатема от спокойно уплывающего монстра.
И всё затихло.
4.
Наступил вечер, и Ула пошла к заветной бухте. Теперь ходить по острову было безопасно. Неужели всё ужасное закончилось?
Издалека донеслась успокоительная мысль вместе с картинкой. Тихие, тёмные глубины, много вкусной рыбы и весёлое настроение. Уэно обедал, и всё с ним было в порядке. Неужели он действительно охотился только на рыбу?
Таллиманки снова собрались в летнем театре. Теперь на сцену, кроме них, больше никто не претендовал. Только настроение у девушек было уже не то.
-Привет, – девушки вяло помахали Уле руками.
-Привет, - она столь же неохотно подошла.
-Все карточки прочла? – многозначительно спросила хмурая Лиза.
Ула кивнула. Странно, что ей не задали никаких вопросов. Всем ведь на острове интересно, кто её спас. Когда они группами и поодиночке приходили к коттеджу, то пытались выспросить хоть что-нибудь у Ванды…
А, ладно. Неважно. Ула мысленно махнула рукой и продолжила путь к бухте. Карабкаясь на каменный гребень, девушка припомнила, что там значилось у Лизы на сегодня.
Прячущаяся в пещере, Неразгаданная загадка, Корифей ордена дятла, Перековавшая меч на колокольчики, Встречающая ветер на башне.
Ну, последнее понятно. Разговора с Василием не избежать.
В бухте весело плеснула вода. А затем ликующе затанцевала, как в первый день знакомства.
О-о-о! И что бы это могло значить?
«Какой ты весёлый сегодня! Это потому, что сытый, или потому, что ещё что-то опасное учудил?»
Вода радостно колыхалась.
«Ничего опасного. Целый месяц нам никто не помешает».
-Что ты сделал?!! – закричала Ула и вскочила на ноги.
«Ничего особенного, кроме того, что проучил самоуверенного охотничка, погонял по океану, а затем запер в подводном ущелье».
-Что?!! Он же там умрёт! Так нельзя! Выпусти его немедленно!
«Ты снова кричишь – и вслух, и мысленно. Чего ты так испугалась? Не умрёт он. У него припасов на месяц жизни под водой. Я не убиваю людей. А он как раз хотел меня убить, вот и пусть теперь посидит там и подумает над своим поведением».
-Сюда явится весь клан! Будут искать его, а найдут тебя! У них в распоряжении даже инопланетная техника! Боги, Уэно, что ты наделал…
«Он меня не видел ни тогда, ни сейчас. Он не знает, кто я. Никого они не найдут и ничего мне не сделают, не бойся».
-Уэно, зря ты это. Знаешь, что ты сделал? Ты всё-таки выдал себя, подтвердил этому охотничку на сапиенсов своё существование. Пока он считал тебя просто легендой, он только искал. И найти, разумеется, не мог. А с сегодняшнего момента он будет целенаправленно выслеживать. Этот упёртый теперь не успокоится, он же фанатик.
«Так тем более, пусть пока посидит там».
Ула плюхнулась обратно на кучу водорослей в гроте и сгорбилась.
«Выпусти его. Так нельзя. И никого ты не проучил…»
Она сидела неподвижно, а куча водорослей почему-то всё равно шуршала. Она не замечала, что по лицу у неё текут слёзы, а тело вздрагивает.
«Хорошо, я сейчас вернусь туда и выпущу его, раз ты этого хочешь. А тебе я принёс подарок».
Волна сердито плеснула в грот и выкатила на хризолитовый пол овальную коробочку.
«Что это?»
«Древний лучемёт. Он работает, посмотри, там кнопочка. А тому человеку, о котором ты сегодня постоянно думаешь, ты можешь обо мне рассказать, если он спросит. Но только ему».
Ула кивнула, выплыла из грота на пляж и полезла по скальной тропинке. Конечно, завтра она придёт сюда снова. Ибо кто знает, что может произойти дальше.
Дорожка из волн заструилась к выходу из бухты.
Сердитый Уэно уплывал и думал о том, что люди непоследовательны.
5.
Ула открыто шагала через остров, прямо посередине, то есть, мимо ажурной башни. Девушка уверенно предполагала, что сейчас произойдёт.
И точно. Вниз стремительно слетела на гравипоясе рослая, тёмная фигура спасателя, облачённого в лёгкий водолазный костюм. Василий приземлился и остановился перед девушкой, но не заступил ей дорогу, а встал немного сбоку. Она могла спокойно уйти, но не сделала этого.
-Ула. Ты же понимаешь, что нам надо поговорить?
Она кивнула. Уэно разрешил рассказать о нём именно этому человеку.
-Лучше, чтобы никто не слышал, - сказала она и опустила глаза, не в силах выносить его пристальный, тяжёлый взгляд.
-Тогда это можно сделать на башне. Я могу поднять тебя туда сам. Или езжай на лифте.
Ула выбрала лифт. С некоторых пор она не выносила прикосновений, особенно от мужчин. И ни к чему нервировать Ванду, заставлять её ревновать.
На вершине башни дул ровный, сильный ветер.
Ула села на стул с винтовой ножкой, космач остановился рядом, оперся локтями о перила. С некоторых пор у него часто болела спина.
Обычно Ула разговаривала только с Вандой, а со спасателем ей было беседовать не о чем. О своём боевом прошлом он рассказывать не мог, только травил байки, а байки Улу не привлекали. Сама она тоже немного интересного могла поведать. В общем, не было общих тем. Теперь одна такая тема нашлась.
-Мне важно знать, кто тебе помог. Я видел с берега, как фонтан воды взвился вверх, слизнул летящую яхту и обрушил обратно в море. Это выглядело, как в легендах – разумная вода. Так что за существо ты приручила настолько, что оно тебя защищает?
Кто ещё кого приручил, подумалось ей.
-Этот кто-то явно крупный, если сумел толкать океанскую яхту. Мне интересно, насколько велико это существо.
Ула огляделась.
-Чуть побольше вон той скалы.
Василий присвистнул. Скала возвышалась, как дом в добрый десяток этажей, но всё равно была ниже наблюдательной вышки.
-Далеко не самое большое существо в мире, но и не маленькое. Оно может быть опасно для людей.
-Не может.
-Почему ты так уверена в этом? Кто это?
Ула молчала.
-Странно. Такое большое создание, но ни одной байки о нём нет. Ни разу не слышал, чтобы в океане Марины видели кого-то крупнее дельфина. А ведь легенд должно было стать много.
-Слышал. И не раз.
-?
-Глаза Моря.
Космач не сел там, где стоял, только потому, что многое повидал. Его было сложно удивить. На лице у мужчины не отразилось ровным счётом ничего. И всё же он был изумлён. Вот ведь угораздило девочку – сходу отыскать легенду, которую люди не могли обнаружить добрую сотню лет.
-Так всё же – кто это такой? Ты можешь мне сказать?
-Могу. Он мне разрешил. Это осьминог.
-Да, осьминоги мирные, несмотря на то, что хищники. Людей они не едят. И клюв мал, и пищевод узкий, и, что самое главное, сочувствовать они умеют. Так что я тебе верю.
Ула покивала. От Ванды она знала, что космач – ныне океанолог и преподаватель вуза на Новой России.
-Разрешил? То есть, он разумный, и вы как-то общаетесь?
-Телепатически.
-Значит, легенды лгут, или тут произошла мутация, и осьминог всё-таки стал людоедом?
-Не стал. Вот с этим моментом легенды исказили всё полностью. Уэно никого не убивал.
-Уэно? Так у него даже имя есть?
А у космача всё-таки шок от такой новости, потому что он только и делает, что переспрашивает, будто недалёкий подросток. Василий неровно вздохнул, сам за собой это заметил и слегка поморщился.
-Я тоже хочу с ним поговорить.
-Сегодня уже не получится. Глаза Моря, то есть, Уэно уплыл за рыбой, у него же ночной образ жизни. Так что дипломатическая беседа состоится, только когда он вернётся, то есть, утром.
Василий энергично кивнул.
Утром так утром.
Глава 16. Космач, охотник и монстр
К серповидному пляжу спустились двое.
Ула села на песок, спасатель остановился рядом.
«Уэно».
В бухте легонько плеснула волна.
«Я здесь».
Ула вздохнула.
«Я не одна, со мной рядом – тот, серьёзный и хороший человек. Он хочет поговорить».
Поверхность бухты пошла лёгкой рябью. В голове у девушки прозвучал долгий вздох воды.
«Пусть говорит, я услышу».
-Говори… те.
Ого! Девочка употребляет обращение на «вы», по старинке, о которой большинство людей давно забыло.
-С кем? Тут никого нет, - космач взглянул на Улу с явным подозрением.
Может, ребята правы, и девочка двигала яхту сама, а свалила всё случившееся на популярную легенду?
«Уэно, он мне не верит. Покажись на секунду, а?»
Ула засмеялась, а космач откровенно нахмурился.
Вода пошла рябью и потемнела. Нет, не вода, а тот, кто был в ней.
Уэно появился не по частям, а молниеносно и весь разом.
Космач не удержался и ахнул. Ветеран галактических войн выглядел сейчас, как мальчишка-подросток. Глаза у него горели, он подался вперёд, едва не падая в воду, и с восторгом уставился в глубокую чашу бухты.
-Потрясающая мимикрия, идеальная маскировка! Бухта казалась пустой! – прошептал он, как будто голос у него от волнения сел чуть больше, чем полностью.
Ула улыбалась и взирала внутрь хрустальной толщи с откровенным удовольствием. Её ведь тоже таким зрелищем баловали нечасто.
Огромный тёмно-серый осьминог, цвета мокрого камня, едва помещался в бухте. Пожалуй, что Ула даже преуменьшила его размеры.
Они уже явно разговаривали, космач-океанолог и океанское существо, а девушка ничего не слышала.
«Я просто пересказываю ему то, что ранее изложил тебе. По второму разу всё это слушать будет скучно».
Ула добросовестно подумала. Скучно? Да нет, наверно. Но по второму разу всё это слушать… Она, пожалуй, и плакать будет по второму разу, а Уэно слёз не выносит. Так что, действительно, лучше не надо.
«Врага я отпустил, как ты хотела».
«Да, я видела и его яхту, и его самого на палубе. Спасибо».
«Это он тебе должен бы сказать. Но не сказал никому. Впрочем, я с ним и не разговаривал, когда выпускал…»
Ула не обратила внимание на оговорку и больше не мешала этим двоим беседовать.
Вначале Василий переминался с ноги на ногу, затем сел на песок, подобно Уле, а после того и вовсе прилёг, подперев голову ладонью.
Уэно вскоре поменял окраску, бухта снова казалась пустой.
Наконец, космач вскочил на ноги.
-А знаешь, я ему верю. Я – океанолог и не понаслышке знаю, что осьминоги мирные, хоть и хищники. Да, он рассказал мне про все те случаи, когда он пытался помочь, а люди не поняли. И даже подробно показал. Выглядит убедительно и однозначно, тем более, что я читал отчёты экспедиций. Люди тогда пострадали от рук других людей, а не в результате нападений неизвестного существа. Так что я ему верю. Тем более, что этот – высокоразумный.
Ула улыбнулась мечтательно.
-Да, он так умеет. Очень хорошо рассказывает, вместе с картинками. Словно фильм смотришь, да ещё интерактивный, глазами главного героя.
Василий сказал ещё не всё.
-И я его понимаю. Если ты силён и уверен в себе, если противник с тобой один на один, то ты прятаться не будешь.
Всё так. Вот только этот самый противник зарвался. Из числа тех монстров, что он убил, сколько было сапиенсов? Кто-нибудь об этом знает?
Оставшись одна, Ула сняла комбинезон и поплыла в грот.
2.
Космач ощущал себя пастухом, вот только овчарки у него не было. Да и студенты – не стадо, они сами себя отлично помогают пасти… то есть, охранять. А молодой волк продолжает кружить возле острова на яхте.
Василий считал, что теперь он обязан защищать не только студентов и молодую гостью турбазы, но и разумное существо в океане Марины.
Рыжий Потапов словно мысли читал.
-Василий, ты словно пастух у нас тут, вот правда. А за овчарок не беспокойся, вон нас сколько, справимся.
Ребята привели моторку, чтобы смениться. Они приплыли весёлые и бодрые, хотя всю ночь не спали.
-Что – по мне так заметно? А вы как? Неужели не устали?
-Конечно, заметно! – засмеялся Кирилл. – Глаза прищурены, как в степи под солнцем, взгляд орлиный, зоркий, и лодка прыгает, словно мустанг!
-Не-е! Какое там «устали»? Мы развлекались, воображали себя морскими ковбоями! Не пускали в цветник одного глупого ламантина, - захохотал Рыжик.
Вот так вот, детки вырвались из клетки. То оргии устраивают, то в ковбоев играют, точно мальчишки. Хотя, он-то не лучше, тоже ведь с удовольствием джигитовку затеял на скачущей моторке…
-Давайте-ка я вас сам сейчас сменю.
Ребята не возражали.
Василий, прихрамывая, спустился к причалу.
И вот снова солёный ветер полетел в лицо вместе с солёными брызгами, а лодка заскакала по волнам, будто норовистый жеребец. Космач любил ощущение живой водной стихии под килем и не задействовал антиграв.
