– Стелла! – тихо воскликнула она, увидев девушку. Ее рука взметнулась к груди и стиснула ткань домашней футболки. – Я…не ожидала сегодня тебя здесь увидеть. Как ты?
– Все хорошо, – ответила Стелла, попытавшись выдавить из себя беззаботную улыбку. – Я пришла проведать Марко.
Мария, услышав это, слегка напряглась. Она вытянулась, словно струна, и замерла в каком-то странном положении.
– Марко нужно отдохнуть, – несмело произнесла женщина. – Он…устал.
– Да брось, Мария, – возразила Лола, одарив свою дочь укоризненным взглядом. – Это же Броуди. Он будет рад ее видеть.
– Ты уверена? – обеспокоенно спросила Мария, повернув в сторону матери свою тонкую шею. – Марко сейчас…
– Нужна поддержка ровесников, – перебила ее Лола и слегка подтолкнула Стеллу к двери. – Оставь детей в покое. Пусть они пообщаются между собой наедине. Ты не сможешь вечно его прятать там!
Стелла растерянно переводила взгляд с одной женщины на другую. Почему они говорили о Марко так, как будто он был каким-то…безнадежно больным? Что с ним случилось?
От напряжения и испуга Стелла почувствовала, как у нее холодеют конечности. Сердце в груди забилось быстрее, как загнанный в ловушку зверь.
Мария, услышав слова своей матери, сдалась. Она отошла от двери, тем самым показав, что капитулирует.
Лола, увидев это, заметно оживилась и тут же громко крикнула:
– Марко! К тебе сейчас зайдет Броуди! Ты понял?! Веди себя хорошо!
Из комнаты донеслось тихое, едва слышное согласие.
– Марко может вести себя немного странно, – предупредила Мария перед тем как Стелла взялась за холодную ручку. – Не пугайся его, ладно? Он все еще растерян и не до конца понимает, что с ним происходит. И не задавай ему пока…неудобные вопросы. Поговорить о случившемся более подробно вы сможете потом.
Стелла кивнула в ответ. Она надеялась, что Мария просто преувеличивает. Это же Марко! В детстве он засовывал себе мармеладных червячков в нос и говорил Стелле, что у него вытекает мозг, а в моменты ссоры изображал сердечный приступ и картинно выпучивал глаза. Разве он мог вести себя сейчас страннее, чем тогда?
Стелла, подстегиваемая любопытством и тревожностью, все же решительно открыла дверь и вошла в комнату.
- - - - - - - - -
* - строчка из песни “Mope” группы “Bloodhound Gang”
Комната Марко была полутемной, как и весь остальной дом. Окно было слегка приотркрытым - Стелла почувствовала легкое дуновение ветерка, но его все равно было недостаточно, чтобы справиться с надоедливой духотой.
Странный запах здесь был сильнее. В комнате ее лучшего друга пахло…древесиной, землей, лесом. Чем-то…посторонним. Раньше здесь царил приятный аромат порошка и духов самого Марко, но сейчас от него почти не осталось и следа.
Девушке в глаза бросился распахнутый шкаф, около которого валялась одежда Марко. Внутри не осталось ни одной вешалки, ни одной вещицы, что тоже было довольно странно.
“Он что, вернулся спустя неделю пребывания черт пойми где и тут же решил заняться уборкой?! Да он в хорошие то дни только из-под палки убирал свою одежду на место!”
На письменном столе царил бедлам. Там тоже все было разбросано. Складывалось такое ощущение, что по комнате Марко прошелся настоящий ураган.
– Стелла, ты чего там встала, как истукан? – внезапно донесся до нее мужской голос.
От неожиданности она вздрогнула всем телом. Голос Марко показался ей каким-то…чужим, грубоватым, как у курильщика. Но Роджерс, несмотря на свой дурной характер, ни разу в своей жизни не курил. Даже в самом разгаре подросткового возраста, когда всем вокруг жутко хотелось попробовать все “запрещенное”.
– Марко-о, – протянула Стелла, нацепив на себя дружелюбное выражение и проходя вглубь комнаты. – Привет-привет!
Как только она завернула за небольшой пристенок, то сразу же увидела своего лучшего друга, сидящего на кровати.
Марко…выглядел немного странно. В его комнате было немного прохладно, но все равно не настолько, чтобы сидеть, укутавшись с головой в простынь, как мумия.
Взгляд его был совершенно обычным, а не страшным, как говорила Стейси, но в нем что-то действительно изменилось. Темно-зеленые глаза парня теперь не излучали беззаботность, как раньше, а стали какими-то…холодными. Хотя, может быть, ей тоже просто это показалось?
Рядом с Марко на кровати валялся какой-то хлам, в котором Стелла сумела распознать знакомый смартфон с поцарапанным стеклом, чистые ватные диски и еще…окровавленный бинт.
Заметив это, она зависла. Ее наигранная улыбка медленно сползла с лица.
– Привет, – тихо сказал Роджерс и, вытащив одну руку из-под простыни, дружелюбно помахал ею.
Стелла хотела для начала поговорить с Марко о чем-нибудь банальном. Начать с темы попроще, а не бросаться сразу в омут с головой. Однако изо рта девушки против ее воли вырвалось:
– Черт подери! Что с тобой произошло?!
Все просьбы Марии быть с Марко полегче, похоже, были быстро ею проигнорированы.
Услышав вопрос Стеллы, Роджерс усмехнулся и произнес:
– Ты как всегда рубишь с плеча. Я по этому скучал. Сейчас что мама, что бабушка носятся со мной как с прокаженным. Хорошо, что ты не изменила свое отношение ко мне. Садись.
После этого он похлопал своей рукой по кровати.
– Я не сяду туда, пока ты не уберешь свое…добро, – сказала Стелла, покосившись на окровавленный бинт. – Ты же знаешь, что я не переношу вида крови.
Марко махнул рукой и скинул все то, что напрягало Стеллу, прямо на пол. Сделал он это очень быстро и резко. Девушка даже глазом моргнуть не успела.
– Ты варвар, – сказала она, осторожно подходя к нему и присаживаясь на край кровати.
– Я знаю, – ответил Марко.
Они какое-то время сидели в тишине. Стелла пристально разглядывала парня, будто бы не веря, что он действительно вернулся, пока тот не выдержал и не спросил у нее:
– Что?!
– Где ты был всю эту неделю?! – взвилась блондинка и тут же почувствовала, как на ее глаза снова стали наворачиваться слезы. Она мужественно сдерживала напряжение в себе почти целый день, но сейчас все переживания, тревоги и страхи девушки грозились вырваться наружу в виде неконтролируемого потока влаги из глаз. – Почему ты вернулся только сейчас? Я с ума сходила от волнения! Я обзвонила всех наших друзей и поставила их на уши! Я…Я даже ходила в лес и искала тебя там сама!
– Ты делала что?! – спросил у нее Марко. Его голос слегка дрогнул. – Стелла, я надеюсь, что ты шутишь.
– Не шучу, – ответила она, стараясь дышать ртом и отогнать непрошеные слезы.
– Там же опасно!
– Спасибо, кэп! Я это и без тебя знала! Ты же пропал там на неделю, а не я! – не выдержав, всхлипнула Стелла и тут же зажала рот рукой. Она так не любила плакать перед Марко! Показывать свою уязвимость перед ним почему-то всегда было слишком стыдно для нее.
– Ну-у, – протянул парень, мягко сжав ладонь девушки в своей. Она почувствовала, что его кожа будто горела изнутри. – Перестань. Со мной же все хорошо. Я вернулся домой.
– А если бы не было с тобой все хорошо? А если бы ты не вернулся? – спросила Стелла, снимая очки и утирая слезы. – Черт! Мы бы все тут свихнулись, Марко! Зачем ты вообще все это устроил! Зачем ты поперся в этот дурацкий лес?!
Парень вздохнул, убрал руку и посмотрел куда-то вбок.
– Я не думал, что…Что все обернется вот так. Я просто хотел переночевать в лесу один денек, насладиться природой, остаться наедине со своими мыслями.
– Насладился? – съязвила Стелла. Она давно научилась прятать свой страх и прочие “неудобные” эмоции под толстым слоем дурацкого юмора и неуместных фразочек. – “Словил” кайф?
– Похоже, что да, раз я был там целую неделю, – ответил Марко и хихикнул. Правда, получилось это у него слишком нервно.
– Постой, – сказала Стелла, потому что внезапно в ее голову ворвалась страшная догадка. – Ты что, не помнишь, что там с тобой случилось?
Марко сначала замер, а потом поджал губы и отрицательно помотал головой.
– Последнее, что я помню, – сказал он, глядя на окно, закрытое шторой, – так это свою палатку. И темное небо над головой. Затем все было как в тумане. Как…в очень рваном сне, в котором все намешано. Я честно не могу выделить ничего конкретного. В итоге очнулся я уже на краю леса. Там меня полицейский и подобрал.
Стелла помолчала, переваривая услышанное, а потом подвинулась ближе к Марко так, что ее бедро коснулось его бедра. Вся подозрительность Броуди куда-то растворилась. Ее сердце не прекращало твердить, что перед ней сидит близкий человек, которому просто нужна помощь. Помощь и немного времени, чтобы свыкнуться со случившимся.
От ее жеста парень вздрогнул всем телом, как озлобленный пес, который впервые в жизни получил ласку, а не побои. Его дыхание участилось, а мышцы слегка напряглись.
Стелла мысленно удивилась. С чего это он стал так странно на нее реагировать? Раньше они постоянно прикасались друг к другу без каких-либо намеков, а порой даже засыпали в обнимку на одном диване.
Броуди решила не зацикливаться на странностях, поэтому списала его дерганье на пережитый стресс.
– Я по тебе скучала, – тихо произнесла девушка, положив голову на его плечо и прижавшись к нему поплотнее. Было так приятно ощущать его присутствие рядом с собой. Как будто бы недостающий кусочек пазла наконец-то вернулся на свое место. – Очень сильно. Я так переживала, так боялась, что ты не вернешься.
Марко хмыкнул в ответ.
– Я понял это, когда ты сказала, что пошла в лес в одиночку.
– Я не так уж и долго там бродила. Мне стало страшно заходить вглубь леса. К тому же, мне некого было позвать с собой на помощь, – ответила Стелла. Глаза у нее наконец-то стали более менее сухими, а голос перестал дрожать.
– А как же Брендон? Он помог бы тебе.
– У него был рейс. Да и я посчитала, что нечего ему бросать работу, на которую он только недавно устроился.
– А что Стейси? Джинни?
Стелла фыркнула, поглядев на хаос, царящий на полу.
– Я не собиралась брать с собой этих трусих. Ты не помнишь, как мы все впятером тогда ходили в “Дом ужасов”?
Марко рассмеялся тихим, почти беззвучным смехом.
– Конечно, я помню. Я тогда еще выскочил перед вами в маске Пеннивайза. Сколько было от Джинни крика! Я напугался больше, чем она.
Стелла хихикнула, не забыв про себя подметить, что голос Марко по-прежнему оставался хриплым. Казалось, что он стал таким из-за надорванных связок. Ее мама рассказывала, что такое бывает, если очень громко кричать на протяжении нескольких часов. Но Марко вряд ли бы занимался этим в лесу, верно? Или же он так отчаянно звал на помощь?
Броуди до трясучки было интересно и страшно узнать, что же пережил ее лучший друг.
– Стелла, – внезапно позвал ее парень и зашевелил своим плечом. – Мне надо тебе кое-что показать. Только обещай, что ты не отреагируешь слишком остро.
– Хорошо, – ответила она, отстранившись от него. – Я обещаю.
Марко медленно поднялся с кровати. Стелла заметила, что ноги у него все это время были босыми.
Оглянувшись по сторонам, как будто бы сейчас он планировал осуществить ограбление века, Марко выпрямился в полный рост и сбросил с себя простыню.
Стелла, оставшаяся сидеть на кровати, едва сдержалась, чтобы не открыть рот и не выпучить глаза. Она побоялась показать свою истинную реакцию Марко, не желая пугать его, поэтому просто молча вцепилась в покрывало, словно оно было ее последним островком здравомыслия.
В целом, Марко выглядел, как и всегда. Все конечности у него были на месте, поэтому страхи Стеллы по поводу его инвалидности не оправдались. Однако теперь он все равно выглядел…иначе.
Марко и раньше был высоким, но сейчас он напоминал Стелле какого-то Слендермена. Если еще неделю назад она могла встать на цыпочки и оказаться с ним одного роста, то теперь, чтобы сравняться с Марко, ей пришлось бы встать как минимум на ступеньку.
Можно было бы предположить, что она ошибается из-за своего ужасного зрения, если бы не обычная одежда парня. Та сидела на нем так, как будто старший брат одевался ночью вслепую и случайно напялил на себя одежду младшего.
Плечи парня тоже стали гораздо шире, чем были до этого, из-за чего он теперь выглядел, как самый настоящий шкаф.
Но самое главное отличие заключалось в его…ауре. До этого момента Марко с первого взгляда производил впечатление доброго и безобидного большого парня, который всегда был готов прийти на помощь, но сейчас…
– Ты выглядишь, как самый настоящий бандит, – ненароком вырвалось у Стеллы. Она внимательно изучала его лицо, с которого пропали абсолютно все мягкие черты. Теперь на нем остались только заостренные скулы, густые брови, сдвинувшиеся к переносице, и темно-зеленые глаза.
Марко недоуменно посмотрел на нее, а потом осмотрел себя с головы до ног.
– Ты думаешь? – мягко спросил он.
– Да! Где ты успел так вымахать за неделю?!
Парень растерянно и слегка равнодушно пожал плечами. По его лицу пробежала мрачная тень.
– Погоди. Это еще не все странности, – сказал он и повернулся к Стелле спиной. – Посмотри на ноги.
Девушка послушно перевела взгляд вниз и ужаснулась. На его правой икре красовался укус. Он был настолько большим, что Стелла даже не могла представить себе, кто мог бы его оставить. Впрочем, чем бы ни было это животное, оно явно хотело утащить Марко куда-то за ногу, как тряпичную куклу. Как он вообще остался жив? Как он вернулся из этого проклятого леса?
Укус был довольно свежим, поскольку кое-где все еще можно было разглядеть капли крови. Теперь стало ясно, почему и бинт, и простынь были испачканы.
Стелла почувствовала, что ее начинает мутить от духоты и от всего того, что ей удалось увидеть. Она опустила взгляд на покрывало, чтобы не потерять сознание. Новый образ Марко никак не укладывался в ее голове, как поврежденный файл не хочет сохраняться в памяти компьютера.
– Это тебя медведь, да? – в итоге выдавила она из себя, стараясь не смотреть на ногу, на которой был укус. – Медведь?
– Я не знаю, – ответил Марко слегка раздраженным голосом. – Я ничего не помню! Я же уже говорил об этом! Хотел бы я сам узнать, что со мной творится! Врачи мне ничего толкового не сказали. Они просто развели руками и посоветовали завтра прийти и сдать анализы!
– Ладно, ладно! – поспешила успокоить его Стелла. Ей неожиданно захотелось сжаться до атома. – Я больше не буду у тебя о том, что случилось в лесу, если ты не хочешь об этом говорить.
– Мне не хочется об этом говорить.
– Все, я поняла. Молчу.
Марко тяжело выдохнул и подошел к окну. Девушка заметила, что теперь он будто бы выглядел чужим в этой комнате. Ему бы с таким ростом и шириной плеч стоять на баскетбольном поле.
“Жаль, что Марко не умеет нормально играть в баскетбол”, - пронеслась в голове у Стеллы глупая мысль.
– Мама сказала мне сидеть в своей комнате до тех пор, пока рана не заживет, – сказал Марко. – Вообще не высовываться лишний раз на улицу, представляешь? Бабушка бодается с ней, но я не думаю, что она поменяет ее мнение. В дом тоже решили никого не впускать. Насколько я понял, даже девочка, которая обычно развозит печенье, сегодня осталась ни с чем. Позакрывали все окна, как будто я какой-то пленник. Я удивлен, что у тебя вообще получилось прийти ко мне. Черт! Как же меня уже бесит эта темень!
– Все хорошо, – ответила Стелла, попытавшись выдавить из себя беззаботную улыбку. – Я пришла проведать Марко.
Мария, услышав это, слегка напряглась. Она вытянулась, словно струна, и замерла в каком-то странном положении.
– Марко нужно отдохнуть, – несмело произнесла женщина. – Он…устал.
– Да брось, Мария, – возразила Лола, одарив свою дочь укоризненным взглядом. – Это же Броуди. Он будет рад ее видеть.
– Ты уверена? – обеспокоенно спросила Мария, повернув в сторону матери свою тонкую шею. – Марко сейчас…
– Нужна поддержка ровесников, – перебила ее Лола и слегка подтолкнула Стеллу к двери. – Оставь детей в покое. Пусть они пообщаются между собой наедине. Ты не сможешь вечно его прятать там!
Стелла растерянно переводила взгляд с одной женщины на другую. Почему они говорили о Марко так, как будто он был каким-то…безнадежно больным? Что с ним случилось?
От напряжения и испуга Стелла почувствовала, как у нее холодеют конечности. Сердце в груди забилось быстрее, как загнанный в ловушку зверь.
Мария, услышав слова своей матери, сдалась. Она отошла от двери, тем самым показав, что капитулирует.
Лола, увидев это, заметно оживилась и тут же громко крикнула:
– Марко! К тебе сейчас зайдет Броуди! Ты понял?! Веди себя хорошо!
Из комнаты донеслось тихое, едва слышное согласие.
– Марко может вести себя немного странно, – предупредила Мария перед тем как Стелла взялась за холодную ручку. – Не пугайся его, ладно? Он все еще растерян и не до конца понимает, что с ним происходит. И не задавай ему пока…неудобные вопросы. Поговорить о случившемся более подробно вы сможете потом.
Стелла кивнула в ответ. Она надеялась, что Мария просто преувеличивает. Это же Марко! В детстве он засовывал себе мармеладных червячков в нос и говорил Стелле, что у него вытекает мозг, а в моменты ссоры изображал сердечный приступ и картинно выпучивал глаза. Разве он мог вести себя сейчас страннее, чем тогда?
Стелла, подстегиваемая любопытством и тревожностью, все же решительно открыла дверь и вошла в комнату.
- - - - - - - - -
* - строчка из песни “Mope” группы “Bloodhound Gang”
Глава 1 (продолжение)
Комната Марко была полутемной, как и весь остальной дом. Окно было слегка приотркрытым - Стелла почувствовала легкое дуновение ветерка, но его все равно было недостаточно, чтобы справиться с надоедливой духотой.
Странный запах здесь был сильнее. В комнате ее лучшего друга пахло…древесиной, землей, лесом. Чем-то…посторонним. Раньше здесь царил приятный аромат порошка и духов самого Марко, но сейчас от него почти не осталось и следа.
Девушке в глаза бросился распахнутый шкаф, около которого валялась одежда Марко. Внутри не осталось ни одной вешалки, ни одной вещицы, что тоже было довольно странно.
“Он что, вернулся спустя неделю пребывания черт пойми где и тут же решил заняться уборкой?! Да он в хорошие то дни только из-под палки убирал свою одежду на место!”
На письменном столе царил бедлам. Там тоже все было разбросано. Складывалось такое ощущение, что по комнате Марко прошелся настоящий ураган.
– Стелла, ты чего там встала, как истукан? – внезапно донесся до нее мужской голос.
От неожиданности она вздрогнула всем телом. Голос Марко показался ей каким-то…чужим, грубоватым, как у курильщика. Но Роджерс, несмотря на свой дурной характер, ни разу в своей жизни не курил. Даже в самом разгаре подросткового возраста, когда всем вокруг жутко хотелось попробовать все “запрещенное”.
– Марко-о, – протянула Стелла, нацепив на себя дружелюбное выражение и проходя вглубь комнаты. – Привет-привет!
Как только она завернула за небольшой пристенок, то сразу же увидела своего лучшего друга, сидящего на кровати.
Марко…выглядел немного странно. В его комнате было немного прохладно, но все равно не настолько, чтобы сидеть, укутавшись с головой в простынь, как мумия.
Взгляд его был совершенно обычным, а не страшным, как говорила Стейси, но в нем что-то действительно изменилось. Темно-зеленые глаза парня теперь не излучали беззаботность, как раньше, а стали какими-то…холодными. Хотя, может быть, ей тоже просто это показалось?
Рядом с Марко на кровати валялся какой-то хлам, в котором Стелла сумела распознать знакомый смартфон с поцарапанным стеклом, чистые ватные диски и еще…окровавленный бинт.
Заметив это, она зависла. Ее наигранная улыбка медленно сползла с лица.
– Привет, – тихо сказал Роджерс и, вытащив одну руку из-под простыни, дружелюбно помахал ею.
Стелла хотела для начала поговорить с Марко о чем-нибудь банальном. Начать с темы попроще, а не бросаться сразу в омут с головой. Однако изо рта девушки против ее воли вырвалось:
– Черт подери! Что с тобой произошло?!
Все просьбы Марии быть с Марко полегче, похоже, были быстро ею проигнорированы.
Услышав вопрос Стеллы, Роджерс усмехнулся и произнес:
– Ты как всегда рубишь с плеча. Я по этому скучал. Сейчас что мама, что бабушка носятся со мной как с прокаженным. Хорошо, что ты не изменила свое отношение ко мне. Садись.
После этого он похлопал своей рукой по кровати.
– Я не сяду туда, пока ты не уберешь свое…добро, – сказала Стелла, покосившись на окровавленный бинт. – Ты же знаешь, что я не переношу вида крови.
Марко махнул рукой и скинул все то, что напрягало Стеллу, прямо на пол. Сделал он это очень быстро и резко. Девушка даже глазом моргнуть не успела.
– Ты варвар, – сказала она, осторожно подходя к нему и присаживаясь на край кровати.
– Я знаю, – ответил Марко.
Они какое-то время сидели в тишине. Стелла пристально разглядывала парня, будто бы не веря, что он действительно вернулся, пока тот не выдержал и не спросил у нее:
– Что?!
– Где ты был всю эту неделю?! – взвилась блондинка и тут же почувствовала, как на ее глаза снова стали наворачиваться слезы. Она мужественно сдерживала напряжение в себе почти целый день, но сейчас все переживания, тревоги и страхи девушки грозились вырваться наружу в виде неконтролируемого потока влаги из глаз. – Почему ты вернулся только сейчас? Я с ума сходила от волнения! Я обзвонила всех наших друзей и поставила их на уши! Я…Я даже ходила в лес и искала тебя там сама!
– Ты делала что?! – спросил у нее Марко. Его голос слегка дрогнул. – Стелла, я надеюсь, что ты шутишь.
– Не шучу, – ответила она, стараясь дышать ртом и отогнать непрошеные слезы.
– Там же опасно!
– Спасибо, кэп! Я это и без тебя знала! Ты же пропал там на неделю, а не я! – не выдержав, всхлипнула Стелла и тут же зажала рот рукой. Она так не любила плакать перед Марко! Показывать свою уязвимость перед ним почему-то всегда было слишком стыдно для нее.
– Ну-у, – протянул парень, мягко сжав ладонь девушки в своей. Она почувствовала, что его кожа будто горела изнутри. – Перестань. Со мной же все хорошо. Я вернулся домой.
– А если бы не было с тобой все хорошо? А если бы ты не вернулся? – спросила Стелла, снимая очки и утирая слезы. – Черт! Мы бы все тут свихнулись, Марко! Зачем ты вообще все это устроил! Зачем ты поперся в этот дурацкий лес?!
Парень вздохнул, убрал руку и посмотрел куда-то вбок.
– Я не думал, что…Что все обернется вот так. Я просто хотел переночевать в лесу один денек, насладиться природой, остаться наедине со своими мыслями.
– Насладился? – съязвила Стелла. Она давно научилась прятать свой страх и прочие “неудобные” эмоции под толстым слоем дурацкого юмора и неуместных фразочек. – “Словил” кайф?
– Похоже, что да, раз я был там целую неделю, – ответил Марко и хихикнул. Правда, получилось это у него слишком нервно.
– Постой, – сказала Стелла, потому что внезапно в ее голову ворвалась страшная догадка. – Ты что, не помнишь, что там с тобой случилось?
Марко сначала замер, а потом поджал губы и отрицательно помотал головой.
– Последнее, что я помню, – сказал он, глядя на окно, закрытое шторой, – так это свою палатку. И темное небо над головой. Затем все было как в тумане. Как…в очень рваном сне, в котором все намешано. Я честно не могу выделить ничего конкретного. В итоге очнулся я уже на краю леса. Там меня полицейский и подобрал.
Стелла помолчала, переваривая услышанное, а потом подвинулась ближе к Марко так, что ее бедро коснулось его бедра. Вся подозрительность Броуди куда-то растворилась. Ее сердце не прекращало твердить, что перед ней сидит близкий человек, которому просто нужна помощь. Помощь и немного времени, чтобы свыкнуться со случившимся.
От ее жеста парень вздрогнул всем телом, как озлобленный пес, который впервые в жизни получил ласку, а не побои. Его дыхание участилось, а мышцы слегка напряглись.
Стелла мысленно удивилась. С чего это он стал так странно на нее реагировать? Раньше они постоянно прикасались друг к другу без каких-либо намеков, а порой даже засыпали в обнимку на одном диване.
Броуди решила не зацикливаться на странностях, поэтому списала его дерганье на пережитый стресс.
– Я по тебе скучала, – тихо произнесла девушка, положив голову на его плечо и прижавшись к нему поплотнее. Было так приятно ощущать его присутствие рядом с собой. Как будто бы недостающий кусочек пазла наконец-то вернулся на свое место. – Очень сильно. Я так переживала, так боялась, что ты не вернешься.
Марко хмыкнул в ответ.
– Я понял это, когда ты сказала, что пошла в лес в одиночку.
– Я не так уж и долго там бродила. Мне стало страшно заходить вглубь леса. К тому же, мне некого было позвать с собой на помощь, – ответила Стелла. Глаза у нее наконец-то стали более менее сухими, а голос перестал дрожать.
– А как же Брендон? Он помог бы тебе.
– У него был рейс. Да и я посчитала, что нечего ему бросать работу, на которую он только недавно устроился.
– А что Стейси? Джинни?
Стелла фыркнула, поглядев на хаос, царящий на полу.
– Я не собиралась брать с собой этих трусих. Ты не помнишь, как мы все впятером тогда ходили в “Дом ужасов”?
Марко рассмеялся тихим, почти беззвучным смехом.
– Конечно, я помню. Я тогда еще выскочил перед вами в маске Пеннивайза. Сколько было от Джинни крика! Я напугался больше, чем она.
Стелла хихикнула, не забыв про себя подметить, что голос Марко по-прежнему оставался хриплым. Казалось, что он стал таким из-за надорванных связок. Ее мама рассказывала, что такое бывает, если очень громко кричать на протяжении нескольких часов. Но Марко вряд ли бы занимался этим в лесу, верно? Или же он так отчаянно звал на помощь?
Броуди до трясучки было интересно и страшно узнать, что же пережил ее лучший друг.
– Стелла, – внезапно позвал ее парень и зашевелил своим плечом. – Мне надо тебе кое-что показать. Только обещай, что ты не отреагируешь слишком остро.
– Хорошо, – ответила она, отстранившись от него. – Я обещаю.
Марко медленно поднялся с кровати. Стелла заметила, что ноги у него все это время были босыми.
Оглянувшись по сторонам, как будто бы сейчас он планировал осуществить ограбление века, Марко выпрямился в полный рост и сбросил с себя простыню.
Стелла, оставшаяся сидеть на кровати, едва сдержалась, чтобы не открыть рот и не выпучить глаза. Она побоялась показать свою истинную реакцию Марко, не желая пугать его, поэтому просто молча вцепилась в покрывало, словно оно было ее последним островком здравомыслия.
В целом, Марко выглядел, как и всегда. Все конечности у него были на месте, поэтому страхи Стеллы по поводу его инвалидности не оправдались. Однако теперь он все равно выглядел…иначе.
Марко и раньше был высоким, но сейчас он напоминал Стелле какого-то Слендермена. Если еще неделю назад она могла встать на цыпочки и оказаться с ним одного роста, то теперь, чтобы сравняться с Марко, ей пришлось бы встать как минимум на ступеньку.
Можно было бы предположить, что она ошибается из-за своего ужасного зрения, если бы не обычная одежда парня. Та сидела на нем так, как будто старший брат одевался ночью вслепую и случайно напялил на себя одежду младшего.
Плечи парня тоже стали гораздо шире, чем были до этого, из-за чего он теперь выглядел, как самый настоящий шкаф.
Но самое главное отличие заключалось в его…ауре. До этого момента Марко с первого взгляда производил впечатление доброго и безобидного большого парня, который всегда был готов прийти на помощь, но сейчас…
– Ты выглядишь, как самый настоящий бандит, – ненароком вырвалось у Стеллы. Она внимательно изучала его лицо, с которого пропали абсолютно все мягкие черты. Теперь на нем остались только заостренные скулы, густые брови, сдвинувшиеся к переносице, и темно-зеленые глаза.
Марко недоуменно посмотрел на нее, а потом осмотрел себя с головы до ног.
– Ты думаешь? – мягко спросил он.
– Да! Где ты успел так вымахать за неделю?!
Парень растерянно и слегка равнодушно пожал плечами. По его лицу пробежала мрачная тень.
– Погоди. Это еще не все странности, – сказал он и повернулся к Стелле спиной. – Посмотри на ноги.
Девушка послушно перевела взгляд вниз и ужаснулась. На его правой икре красовался укус. Он был настолько большим, что Стелла даже не могла представить себе, кто мог бы его оставить. Впрочем, чем бы ни было это животное, оно явно хотело утащить Марко куда-то за ногу, как тряпичную куклу. Как он вообще остался жив? Как он вернулся из этого проклятого леса?
Укус был довольно свежим, поскольку кое-где все еще можно было разглядеть капли крови. Теперь стало ясно, почему и бинт, и простынь были испачканы.
Стелла почувствовала, что ее начинает мутить от духоты и от всего того, что ей удалось увидеть. Она опустила взгляд на покрывало, чтобы не потерять сознание. Новый образ Марко никак не укладывался в ее голове, как поврежденный файл не хочет сохраняться в памяти компьютера.
– Это тебя медведь, да? – в итоге выдавила она из себя, стараясь не смотреть на ногу, на которой был укус. – Медведь?
– Я не знаю, – ответил Марко слегка раздраженным голосом. – Я ничего не помню! Я же уже говорил об этом! Хотел бы я сам узнать, что со мной творится! Врачи мне ничего толкового не сказали. Они просто развели руками и посоветовали завтра прийти и сдать анализы!
– Ладно, ладно! – поспешила успокоить его Стелла. Ей неожиданно захотелось сжаться до атома. – Я больше не буду у тебя о том, что случилось в лесу, если ты не хочешь об этом говорить.
– Мне не хочется об этом говорить.
– Все, я поняла. Молчу.
Марко тяжело выдохнул и подошел к окну. Девушка заметила, что теперь он будто бы выглядел чужим в этой комнате. Ему бы с таким ростом и шириной плеч стоять на баскетбольном поле.
“Жаль, что Марко не умеет нормально играть в баскетбол”, - пронеслась в голове у Стеллы глупая мысль.
– Мама сказала мне сидеть в своей комнате до тех пор, пока рана не заживет, – сказал Марко. – Вообще не высовываться лишний раз на улицу, представляешь? Бабушка бодается с ней, но я не думаю, что она поменяет ее мнение. В дом тоже решили никого не впускать. Насколько я понял, даже девочка, которая обычно развозит печенье, сегодня осталась ни с чем. Позакрывали все окна, как будто я какой-то пленник. Я удивлен, что у тебя вообще получилось прийти ко мне. Черт! Как же меня уже бесит эта темень!
