ЛЕДЯНОЕ СОЛНЦЕ
ПЕРВАЯ ЧАСТЬ
— Мой господин, суша, суша! — прокричал молодой крепкий матрос.
Он стоял на палубе триеры и вглядывался в подзорную трубу. Разглядывал далекую землю, которая стремительно приближалась.
— Наконец-то это долгое плавание по Синему океану приблизилось к середине, и мы сможем передохнуть. — Келейст перехватил у матроса трубу и тут же посмотрел в нее. — Сеэди, а ты молодец, не ошибся! Из тебя выйдет хороший моряк, скоро и до моей должности дорастешь.
— Буду стараться, — ответил Сеэди. — Сколько мы пробудем в Золотых песках?
— Как только свадебная церемония закончится, мы вернемся домой! Принц Джевед хочет пополнить свой гарем третьей женой. О красоте принцессы Золотых песков слагают легенды в наших краях, говорят, что нет прекраснее девушки на свете. Она совсем не похожа на северных женщин.
— Хотел бы я взглянуть на нее хотя бы одним глазом…
— И тут же лишился бы его, а слепой моряк мне не нужен!
Мужчина с опытностью осматривал океан, он очень давно в море, с самого детства. За это время смог дослужиться до келейста и попасть в лучший флот к самому могущественному правителю огромного северного государства, центром которого являлся город Олаан.
— Нужно предупредить его величество, что мы прибыли в Золотые пески!
Миран готовился к встрече важных гостей. Город с нетерпением и замиранием сердца ожидал варваров Ледяных гор, империя которых была самой могущественной и обладала сильнейшей армией на всех континентах планеты. Цари и правители других государств боялись вестников севера, ведь они всегда приносили плохие новости. Как правило, эти гонцы предвещали войну. Многочисленная армия варваров всегда побеждала. Не было им равных в бою, а побежденным приходилось склонять свои головы перед жестоким императором северного государства Кааном Алам-Гиром, завоевателем мира, всемогущим воином.
Когда же гонец варваров появился в Миране, царь Баяз встревожился. Поскольку наше государство было в разы меньше, отпора Каану Всемогущему мы не смогли бы дать, а это означало лишь одно: всем нам придется подчиниться северному тирану. Но на этот раз вестник Ледяных гор принес хорошую весть нашему государству. Принц Джевед захотел взять в жены принцессу Гаухар — первую красавицу Золотых песков.
Но принцесса не желала идти замуж за варвара, да и еще быть его третьей женой. Она слезно умоляла отца не давать согласия на этот брак, однако царь Баяз побоялся отказать Великому Каану. Он решил непременно породниться с династией Алам-Гир. Этот союз был гарантией того, что варвары не пойдут войной на Золотые пески, а значит кровь не прольется, и народ может не опасаться быть захваченным северянами. Тем более император Каан пообещал, что Золотые пески останутся под властью царя Баяза и никто не посмеет нападать на них.
— Айше! Айше, тебе срочно нужно во дворец, принцесса Гаухар ждет тебя, она хочет в последний раз поговорить со своей подругой, — причитала темнокожая рабыня.
— Нига, подожди, я скоро!
Палящее солнышко песков совсем не жаловало наш народ, поэтому в основном люди здесь обладали темной кожей, особенно рабы и работники плантаций. Более светлокожими в наших краях являлись лишь знать и царский род, а также я. Возможно, это из-за того, что храм Богини Матери покидала совсем не часто, лишь по необходимости. Ведь я жрица этого храма, имеющая редкий дар возвращать мертвых из царства Аида. И вот сейчас тот редкий случай, когда принцесса хотела поговорить со мной, поэтому придется оставить храм на некоторое время.
— Хорошо, Айше, только поторопись, варвары вот-вот пройдут через врата Мирана!
Я заплела черные волосы в длинную косу. Уложила золотую тику в пробор, набросила на лицо небесного цвета шелковую ткань в тон моей длинной юбке и, прозвенев браслетами на ногах, выбежала к рабыне.
— Айше, ты готова? Можем идти? — не унималась она.
— Нига, только предупрежу жрицу Инне, иначе мне снова попадет от нее!
Наставница, жрица Инне, с самого детства готовила меня служить храму и нашей Богине. Она учила молитвам и мантрам, которые мы воспевали Матери изо дня в день. Каждой молитве было отведено свое определенное время, и я не имела права пропускать его, а тем более нарушать правила храма, которые гласили подчинятся старшим жрицам и наставнице. Лишь по приказу принцессы мне дозволялось в период медитаций покидать храм, но только особой дорогой и под плотным покрывалом, скрывающим лицо. Правда иногда еще отпускали в торговую лавку, где продавались лепестки лотоса.
Также жрица Инне помогала мне развивать дар, ведь я единственная в своем роде. Я умею рождать заново, возвращать душу в уже умершее тело, будь то человек, зверек или насекомое. Однажды удалось оживить даже засохший куст живицы. Жрица Инне говорила, что этим даром меня наградила сама Богиня Мать, ведь только она дарит жизнь.
Несмотря на свой солидный возраст, наставница очень хорошо выглядела. Ее стройное тело обладало смуглой упругой кожей, на лице были еле заметные морщинки, а длинные черные волосы разбавляла лишь тонкая прядь седины. Я относилась к ней как к матери. Она та, на которую я хотела быть похожей: независимая, богобоязненная, чистая и любящая все живое.
— Жрица Инне, простите, что отвлекаю вас от медитации, но мне нужно отлучиться. Принцесса Гаухар зовет к себе, хочет поговорить напоследок перед отъездом.
— Бедная наша принцесса, как она будет там? В этой варварской стране, где правят лишь сила и грубость!.. Хорошо, Айше, иди, только успей к вечерней молитве, ее никак нельзя пропускать!
— Я вернусь вовремя! — уверенно ответила я, и уже было собиралась рвануть к выходу, чтобы не заставлять ждать принцессу, как услышала:
— Айше, еще цветки лотоса купи на базаре, они у нас заканчиваются, только бери в лавке торговца Али, именно его растения обладают стойким прелестным ароматом! – сказала наставница и, закрыв глаза, снова продолжила медитировать.
— Как скажете, жрица!
Спрятав лица под шелковыми дупаттами, мы с Нигой отправились во дворец. Минуя вооруженную охрану нашего храма, прошли по тропинке мимо густо насаженного эвкалипта и приблизились к боковому входу.
Огромный, роскошный, с золотыми высокими колоннами, украшенными многочисленными цветами, дворец во всеоружии ждал дорогих гостей, которые были уже на подходе. Его выпуклая крыша переливалась золотом на ярком палящем солнце, рабы несколько недель натирали ее с такой тщательностью, что даже и песчинки было не обнаружить. Мы вышли к шатру принцессы, расположенному на заднем дворе. Там она любовалась диковинными птицами фламинго и павлинами, бросала им зерна кукурузы, а птицы громко кричали и раскрывали яркие хвосты. Раньше ее это забавляло, но теперь принцесса Гаухар была опечалена. Я заметила на прекрасном лице глубокую тоску. Казалось, что и многочисленные служанки и рабыни грустят вместе со своей повелительницей.
Когда же она увидела меня, на миг лицо принцессы посветлело. Девушка улыбнулась, но, вспомнив свою печаль, вновь загрустила.
— Приветствую тебя, принцесса Гаухар. — Я сложила ладони перед грудью и чуть кивнула.
— Приветствую тебя, о Великая жрица Айше, — повторив за мной, принцесса кивнула. — Я так ждала тебя!
— Не такая еще и великая, — ответила ей, чуть изогнув уголок рта, изобразив улыбку.
— Нига, ты свободна! — она указала рукой своей рабыне, девушка низко поклонилась и растворилась в толпе остальных служанок.
— Айше, милая, пройдем в шатер.
Я покорно проследовала внутрь за принцессой. Мы оказались в уютной, скрывающей от солнца комнате, где уселись на мягкие разноцветные матрацы, вышитые золотыми нитями специально для правителя дворца. Я тут же попыталась немного подбодрить подругу, выбирая нужные слова.
— Принцесса Гаухар, твоя печаль мне понятна, но ты делаешь правильный выбор, жертвуя собой ради нашего народа, а это святое дело — заботиться о подданных.
— Айше, я просто в ужасе, борюсь с собой каждую минуту! Представь только, что буду третьей женой и кого? Принца-варвара. Айше, если честно, то я очень его боюсь!
Принцесса больше не могла скрывать своих слез и дала им волю, а те тут же покатились по румяным щекам крупными каплями, который девушка смахивала шелковым платком.
— Принцесса, возможно, принц Джевед не такой и страшный, каким ты его представляешь. Я думаю, что он будет с почтением относиться к тебе, ведь мужчина должен уважать свою женщину, будущую мать его детей.
— Айше, он варвар, что от него можно ожидать? Разве ты не наслышана об их жестокости? Они насилуют женщин, убивают мужчин и продают детей в рабство! Как же тебе повезло, ты будущая Великая жрица, к тебе не посмеет прикоснуться ни один мужчина, и тебе не нужно принудительно выходить замуж за недостойного!
— Да, это верно! Но я прикована к храму, к Богине на веки вечные и никогда не познаю радости материнства. И если же лишусь девственности, то пропадет мой дар, а значит я больше не смогу даровать жизнь природе и Золотые пески поглотят наш цветущий оазис.
— Айше, действительно твоя миссия намного превосходит мою, ты умеешь направить на путь. Поэтому отец дорожит тобой больше, чем мной, — принцесса на миг замолчала. — Конечно, я все понимаю, подданные государства важнее всего. — Гаухар вытерла слезы с лица, взяла себя в руки и важно посмотрела на меня. — Я думаю, что ты в безопасности, ведь храм Богини Матери очень хорошо охраняется. — Выдержав еще паузу, принцесса продолжила. — Айше, прошу лишь об одном: помоги мне увидеть принца до церемонии!
— Но, принцесса, ты ведь знаешь, что это запрещено, — возмутилась я. — Этот поступок наказуем и недопустим, жена не должна видеть мужа до свадьбы, это очень плохая примета!
— Айше, если я его не увижу, этого страшного варвара, то не доживу до церемонии, у меня разорвется сердце.
— Увидишь его, и что это даст? Все равно тебе придется с ним жить, придется уехать в северные горы.
— Так я хотя бы буду знать, за кого выхожу и морально подготовлюсь. Айше, прошу, не отказывай подруге в последний раз!
— Ох, принцесса, ох! Как бы нам за это не поплатиться!
Раздался хриплый звук рога. Он разносился эхом по Мирану. Извещал, что северный принц со своей свитой вошел в город и приближается к дворцу царя Баяза. Мы заняли смотровую позицию на втором этаже, вид был как раз на царские ворота, куда с минуты на минуту войдут варвары. Наш царь важно стоял у главного входа и был готов к долгожданной встрече. На самом деле он просто надел горделивую маску, ведь я чувствовала его волнение, поскольку от этих воинов можно было ждать чего угодно.
Переодевшись в одежду служанок и накинув на лица шелковое полотно, мы растворились среди девушек. Нас никто не смог бы заметить, так как все походили друг на друга: сари, женский стан и скрывающиеся лица. У нас в Золотых песках не принято показывать себя кому бы то ни было, за исключением мужа или семьи девушки. Незакрытое лицо считалось распущенностью и неуважением к Богине Матери.
Вдали на широкой улице Мирана показались воины. Они ехали на лошадях, поднимая дорожную пыль и внушая тревогу местным жителям. Их было много и они стремительно приближались к нам. Служанки заволновались, но разошлись по местам и ждали дальнейших указаний от главного смотрителя дворца. Мы же с принцессой оказались у резных перил. Теперь мы могли удобно наблюдать за северянами. Когда же чужеземцы достигли дворца, то часть (а это человек двадцать) осталась снаружи. И лишь примерно десяток важно прошли через врата. Варвары выглядели впечатляюще: все высокие как на подбор, сильные и статные. Меховые мантии на их широких плечах, развевал ветер. Несмотря на жуткую духоту, которая вызывала капли пота, ни один из них не скинул с себя теплую одежду. Это говорило о том, что климат на их земле суров. А в наших Золотых песках очень жаркое и палящее солнце, но этот факт, видимо, нисколько не задевал их, стать и гордость прежде всего.
Во главе колонны шли двое мужчин, одним из них был принц Джевед, я определила его по золотым украшениям. На его шее красовался огромный круглый медальон с драконом (это был знак династии), на руках — широкие браслеты с драгоценными камнями, а мощные мышцы плеча обвивал точно такой же золотой дракон. Светлые волосы принца были собраны в конский хвост, спадавший до плеч. Глаза небесного цвета оглядели всех вокруг, а вскоре уставились наверх. Он оценивающе посмотрел на нас, но, не увидев для себя ничего интересного, переключился на царя Баяза.
— Айше, это принц Джевед! — прошептала принцесса. Я же смогла уловить нотки радости в ее голосе. — Айше, он красив как бог, ты видела его глаза? А черные ресницы? Айше, он молод, он сильный, ты видела, какая стать? — не могла успокоиться принцесса, восторгаясь будущим супругом.
— Принцесса, тише! Нас разоблачат. Конечно, я все вижу! — поспешила я успокоить волнующуюся девушку.
— Принц Джевед, я рад приветствовать вас в своем дворце! — сказал наш царь.
— Я тоже рад встрече, а еще я рад, что наконец-то наш караван достиг оазиса Мирана. Золотые пески утомили, мы шли по ним почти три недели! Но я надеюсь, что не зря проделали столь длинный путь и церемония бракосочетания состоится. — Голос звучал строго, но деликатность принц все же соблюдал.
— Я считаю за честь породниться с династией Алам-Гир и с гордостью отдам вам в жены свою дочь принцессу Гаухар!
Я невольно стала осматривать варвара, который находился прямо под нами. Мужчина стоял рядом с принцем и с опаской озирался по сторонам, так, как будто на его хозяина сейчас нападут. Он проявлял полную боевую готовность и всем видом показывал, что принц Великой династии под его защитой. Варвар был чуть выше господина, примерно того же возраста (возможно, немного старше) и с таким же драконом, туго сидевшим на его широком плече. Сильные запястья покрывали драгоценные браслеты, было понятно, что титул мужчины высок при дворе Олаана. Волосы варвара были темными, почти шоколадными и так же, как у принца, собраны в хвост, только частично, верхняя их часть. От него веяло опасностью, я уловила эти ощущения, и что-то внутри меня подсказывало, что этот человек — ходячая угроза для всех окружающих.
— Я этому рад и хочу видеть принцессу немедленно! – приказал принц.
— Что? Айше, что он сказал? Он хочет видеть меня? — с ужасом пропищала принцесса и схватилась за мое плечо, сорвав при этом дупатту с головы. Я почувствовала, как моя тика мгновенно сползла по волосам и полетела вниз прямиком на того самого опасного варвара. Как только украшение почти приблизилось к мужчине, он резко откинул ладонь в сторону, будто предчувствуя его приближение. Одно мгновенье и тика оказалась у него в руке. Реакция варвара последовала незамедлительно, он быстро поднял глаза, а его взор тут же настиг мое открытое лицо. От страха я не могла пошевелиться и замерла на месте, чувствуя, как две зеленые бездны поглощают в себя мою трепетную душу. Этот пристальный взгляд бросал вызов и внушал тревогу сердцу. Варвар чуть нахмурил брови, я опомнилась, судорожно нащупала пальцами покрывало и быстро укуталась в него, отпрянув от перил, спряталась за высокой колонной.
— Айше, прости, прости, Айше, сама не понимаю, как так вышло! — прошептала принцесса.
ПЕРВАЯ ЧАСТЬ
ПРОЛОГ
— Мой господин, суша, суша! — прокричал молодой крепкий матрос.
Он стоял на палубе триеры и вглядывался в подзорную трубу. Разглядывал далекую землю, которая стремительно приближалась.
— Наконец-то это долгое плавание по Синему океану приблизилось к середине, и мы сможем передохнуть. — Келейст перехватил у матроса трубу и тут же посмотрел в нее. — Сеэди, а ты молодец, не ошибся! Из тебя выйдет хороший моряк, скоро и до моей должности дорастешь.
— Буду стараться, — ответил Сеэди. — Сколько мы пробудем в Золотых песках?
— Как только свадебная церемония закончится, мы вернемся домой! Принц Джевед хочет пополнить свой гарем третьей женой. О красоте принцессы Золотых песков слагают легенды в наших краях, говорят, что нет прекраснее девушки на свете. Она совсем не похожа на северных женщин.
— Хотел бы я взглянуть на нее хотя бы одним глазом…
— И тут же лишился бы его, а слепой моряк мне не нужен!
Мужчина с опытностью осматривал океан, он очень давно в море, с самого детства. За это время смог дослужиться до келейста и попасть в лучший флот к самому могущественному правителю огромного северного государства, центром которого являлся город Олаан.
— Нужно предупредить его величество, что мы прибыли в Золотые пески!
ГЛАВА 1
Миран готовился к встрече важных гостей. Город с нетерпением и замиранием сердца ожидал варваров Ледяных гор, империя которых была самой могущественной и обладала сильнейшей армией на всех континентах планеты. Цари и правители других государств боялись вестников севера, ведь они всегда приносили плохие новости. Как правило, эти гонцы предвещали войну. Многочисленная армия варваров всегда побеждала. Не было им равных в бою, а побежденным приходилось склонять свои головы перед жестоким императором северного государства Кааном Алам-Гиром, завоевателем мира, всемогущим воином.
Когда же гонец варваров появился в Миране, царь Баяз встревожился. Поскольку наше государство было в разы меньше, отпора Каану Всемогущему мы не смогли бы дать, а это означало лишь одно: всем нам придется подчиниться северному тирану. Но на этот раз вестник Ледяных гор принес хорошую весть нашему государству. Принц Джевед захотел взять в жены принцессу Гаухар — первую красавицу Золотых песков.
Но принцесса не желала идти замуж за варвара, да и еще быть его третьей женой. Она слезно умоляла отца не давать согласия на этот брак, однако царь Баяз побоялся отказать Великому Каану. Он решил непременно породниться с династией Алам-Гир. Этот союз был гарантией того, что варвары не пойдут войной на Золотые пески, а значит кровь не прольется, и народ может не опасаться быть захваченным северянами. Тем более император Каан пообещал, что Золотые пески останутся под властью царя Баяза и никто не посмеет нападать на них.
— Айше! Айше, тебе срочно нужно во дворец, принцесса Гаухар ждет тебя, она хочет в последний раз поговорить со своей подругой, — причитала темнокожая рабыня.
— Нига, подожди, я скоро!
Палящее солнышко песков совсем не жаловало наш народ, поэтому в основном люди здесь обладали темной кожей, особенно рабы и работники плантаций. Более светлокожими в наших краях являлись лишь знать и царский род, а также я. Возможно, это из-за того, что храм Богини Матери покидала совсем не часто, лишь по необходимости. Ведь я жрица этого храма, имеющая редкий дар возвращать мертвых из царства Аида. И вот сейчас тот редкий случай, когда принцесса хотела поговорить со мной, поэтому придется оставить храм на некоторое время.
— Хорошо, Айше, только поторопись, варвары вот-вот пройдут через врата Мирана!
Я заплела черные волосы в длинную косу. Уложила золотую тику в пробор, набросила на лицо небесного цвета шелковую ткань в тон моей длинной юбке и, прозвенев браслетами на ногах, выбежала к рабыне.
— Айше, ты готова? Можем идти? — не унималась она.
— Нига, только предупрежу жрицу Инне, иначе мне снова попадет от нее!
Наставница, жрица Инне, с самого детства готовила меня служить храму и нашей Богине. Она учила молитвам и мантрам, которые мы воспевали Матери изо дня в день. Каждой молитве было отведено свое определенное время, и я не имела права пропускать его, а тем более нарушать правила храма, которые гласили подчинятся старшим жрицам и наставнице. Лишь по приказу принцессы мне дозволялось в период медитаций покидать храм, но только особой дорогой и под плотным покрывалом, скрывающим лицо. Правда иногда еще отпускали в торговую лавку, где продавались лепестки лотоса.
Также жрица Инне помогала мне развивать дар, ведь я единственная в своем роде. Я умею рождать заново, возвращать душу в уже умершее тело, будь то человек, зверек или насекомое. Однажды удалось оживить даже засохший куст живицы. Жрица Инне говорила, что этим даром меня наградила сама Богиня Мать, ведь только она дарит жизнь.
Несмотря на свой солидный возраст, наставница очень хорошо выглядела. Ее стройное тело обладало смуглой упругой кожей, на лице были еле заметные морщинки, а длинные черные волосы разбавляла лишь тонкая прядь седины. Я относилась к ней как к матери. Она та, на которую я хотела быть похожей: независимая, богобоязненная, чистая и любящая все живое.
— Жрица Инне, простите, что отвлекаю вас от медитации, но мне нужно отлучиться. Принцесса Гаухар зовет к себе, хочет поговорить напоследок перед отъездом.
— Бедная наша принцесса, как она будет там? В этой варварской стране, где правят лишь сила и грубость!.. Хорошо, Айше, иди, только успей к вечерней молитве, ее никак нельзя пропускать!
— Я вернусь вовремя! — уверенно ответила я, и уже было собиралась рвануть к выходу, чтобы не заставлять ждать принцессу, как услышала:
— Айше, еще цветки лотоса купи на базаре, они у нас заканчиваются, только бери в лавке торговца Али, именно его растения обладают стойким прелестным ароматом! – сказала наставница и, закрыв глаза, снова продолжила медитировать.
— Как скажете, жрица!
Спрятав лица под шелковыми дупаттами, мы с Нигой отправились во дворец. Минуя вооруженную охрану нашего храма, прошли по тропинке мимо густо насаженного эвкалипта и приблизились к боковому входу.
Огромный, роскошный, с золотыми высокими колоннами, украшенными многочисленными цветами, дворец во всеоружии ждал дорогих гостей, которые были уже на подходе. Его выпуклая крыша переливалась золотом на ярком палящем солнце, рабы несколько недель натирали ее с такой тщательностью, что даже и песчинки было не обнаружить. Мы вышли к шатру принцессы, расположенному на заднем дворе. Там она любовалась диковинными птицами фламинго и павлинами, бросала им зерна кукурузы, а птицы громко кричали и раскрывали яркие хвосты. Раньше ее это забавляло, но теперь принцесса Гаухар была опечалена. Я заметила на прекрасном лице глубокую тоску. Казалось, что и многочисленные служанки и рабыни грустят вместе со своей повелительницей.
Когда же она увидела меня, на миг лицо принцессы посветлело. Девушка улыбнулась, но, вспомнив свою печаль, вновь загрустила.
— Приветствую тебя, принцесса Гаухар. — Я сложила ладони перед грудью и чуть кивнула.
— Приветствую тебя, о Великая жрица Айше, — повторив за мной, принцесса кивнула. — Я так ждала тебя!
— Не такая еще и великая, — ответила ей, чуть изогнув уголок рта, изобразив улыбку.
— Нига, ты свободна! — она указала рукой своей рабыне, девушка низко поклонилась и растворилась в толпе остальных служанок.
— Айше, милая, пройдем в шатер.
Я покорно проследовала внутрь за принцессой. Мы оказались в уютной, скрывающей от солнца комнате, где уселись на мягкие разноцветные матрацы, вышитые золотыми нитями специально для правителя дворца. Я тут же попыталась немного подбодрить подругу, выбирая нужные слова.
— Принцесса Гаухар, твоя печаль мне понятна, но ты делаешь правильный выбор, жертвуя собой ради нашего народа, а это святое дело — заботиться о подданных.
— Айше, я просто в ужасе, борюсь с собой каждую минуту! Представь только, что буду третьей женой и кого? Принца-варвара. Айше, если честно, то я очень его боюсь!
Принцесса больше не могла скрывать своих слез и дала им волю, а те тут же покатились по румяным щекам крупными каплями, который девушка смахивала шелковым платком.
— Принцесса, возможно, принц Джевед не такой и страшный, каким ты его представляешь. Я думаю, что он будет с почтением относиться к тебе, ведь мужчина должен уважать свою женщину, будущую мать его детей.
— Айше, он варвар, что от него можно ожидать? Разве ты не наслышана об их жестокости? Они насилуют женщин, убивают мужчин и продают детей в рабство! Как же тебе повезло, ты будущая Великая жрица, к тебе не посмеет прикоснуться ни один мужчина, и тебе не нужно принудительно выходить замуж за недостойного!
— Да, это верно! Но я прикована к храму, к Богине на веки вечные и никогда не познаю радости материнства. И если же лишусь девственности, то пропадет мой дар, а значит я больше не смогу даровать жизнь природе и Золотые пески поглотят наш цветущий оазис.
— Айше, действительно твоя миссия намного превосходит мою, ты умеешь направить на путь. Поэтому отец дорожит тобой больше, чем мной, — принцесса на миг замолчала. — Конечно, я все понимаю, подданные государства важнее всего. — Гаухар вытерла слезы с лица, взяла себя в руки и важно посмотрела на меня. — Я думаю, что ты в безопасности, ведь храм Богини Матери очень хорошо охраняется. — Выдержав еще паузу, принцесса продолжила. — Айше, прошу лишь об одном: помоги мне увидеть принца до церемонии!
— Но, принцесса, ты ведь знаешь, что это запрещено, — возмутилась я. — Этот поступок наказуем и недопустим, жена не должна видеть мужа до свадьбы, это очень плохая примета!
— Айше, если я его не увижу, этого страшного варвара, то не доживу до церемонии, у меня разорвется сердце.
— Увидишь его, и что это даст? Все равно тебе придется с ним жить, придется уехать в северные горы.
— Так я хотя бы буду знать, за кого выхожу и морально подготовлюсь. Айше, прошу, не отказывай подруге в последний раз!
— Ох, принцесса, ох! Как бы нам за это не поплатиться!
Раздался хриплый звук рога. Он разносился эхом по Мирану. Извещал, что северный принц со своей свитой вошел в город и приближается к дворцу царя Баяза. Мы заняли смотровую позицию на втором этаже, вид был как раз на царские ворота, куда с минуты на минуту войдут варвары. Наш царь важно стоял у главного входа и был готов к долгожданной встрече. На самом деле он просто надел горделивую маску, ведь я чувствовала его волнение, поскольку от этих воинов можно было ждать чего угодно.
Переодевшись в одежду служанок и накинув на лица шелковое полотно, мы растворились среди девушек. Нас никто не смог бы заметить, так как все походили друг на друга: сари, женский стан и скрывающиеся лица. У нас в Золотых песках не принято показывать себя кому бы то ни было, за исключением мужа или семьи девушки. Незакрытое лицо считалось распущенностью и неуважением к Богине Матери.
Вдали на широкой улице Мирана показались воины. Они ехали на лошадях, поднимая дорожную пыль и внушая тревогу местным жителям. Их было много и они стремительно приближались к нам. Служанки заволновались, но разошлись по местам и ждали дальнейших указаний от главного смотрителя дворца. Мы же с принцессой оказались у резных перил. Теперь мы могли удобно наблюдать за северянами. Когда же чужеземцы достигли дворца, то часть (а это человек двадцать) осталась снаружи. И лишь примерно десяток важно прошли через врата. Варвары выглядели впечатляюще: все высокие как на подбор, сильные и статные. Меховые мантии на их широких плечах, развевал ветер. Несмотря на жуткую духоту, которая вызывала капли пота, ни один из них не скинул с себя теплую одежду. Это говорило о том, что климат на их земле суров. А в наших Золотых песках очень жаркое и палящее солнце, но этот факт, видимо, нисколько не задевал их, стать и гордость прежде всего.
Во главе колонны шли двое мужчин, одним из них был принц Джевед, я определила его по золотым украшениям. На его шее красовался огромный круглый медальон с драконом (это был знак династии), на руках — широкие браслеты с драгоценными камнями, а мощные мышцы плеча обвивал точно такой же золотой дракон. Светлые волосы принца были собраны в конский хвост, спадавший до плеч. Глаза небесного цвета оглядели всех вокруг, а вскоре уставились наверх. Он оценивающе посмотрел на нас, но, не увидев для себя ничего интересного, переключился на царя Баяза.
— Айше, это принц Джевед! — прошептала принцесса. Я же смогла уловить нотки радости в ее голосе. — Айше, он красив как бог, ты видела его глаза? А черные ресницы? Айше, он молод, он сильный, ты видела, какая стать? — не могла успокоиться принцесса, восторгаясь будущим супругом.
— Принцесса, тише! Нас разоблачат. Конечно, я все вижу! — поспешила я успокоить волнующуюся девушку.
— Принц Джевед, я рад приветствовать вас в своем дворце! — сказал наш царь.
— Я тоже рад встрече, а еще я рад, что наконец-то наш караван достиг оазиса Мирана. Золотые пески утомили, мы шли по ним почти три недели! Но я надеюсь, что не зря проделали столь длинный путь и церемония бракосочетания состоится. — Голос звучал строго, но деликатность принц все же соблюдал.
— Я считаю за честь породниться с династией Алам-Гир и с гордостью отдам вам в жены свою дочь принцессу Гаухар!
Я невольно стала осматривать варвара, который находился прямо под нами. Мужчина стоял рядом с принцем и с опаской озирался по сторонам, так, как будто на его хозяина сейчас нападут. Он проявлял полную боевую готовность и всем видом показывал, что принц Великой династии под его защитой. Варвар был чуть выше господина, примерно того же возраста (возможно, немного старше) и с таким же драконом, туго сидевшим на его широком плече. Сильные запястья покрывали драгоценные браслеты, было понятно, что титул мужчины высок при дворе Олаана. Волосы варвара были темными, почти шоколадными и так же, как у принца, собраны в хвост, только частично, верхняя их часть. От него веяло опасностью, я уловила эти ощущения, и что-то внутри меня подсказывало, что этот человек — ходячая угроза для всех окружающих.
— Я этому рад и хочу видеть принцессу немедленно! – приказал принц.
— Что? Айше, что он сказал? Он хочет видеть меня? — с ужасом пропищала принцесса и схватилась за мое плечо, сорвав при этом дупатту с головы. Я почувствовала, как моя тика мгновенно сползла по волосам и полетела вниз прямиком на того самого опасного варвара. Как только украшение почти приблизилось к мужчине, он резко откинул ладонь в сторону, будто предчувствуя его приближение. Одно мгновенье и тика оказалась у него в руке. Реакция варвара последовала незамедлительно, он быстро поднял глаза, а его взор тут же настиг мое открытое лицо. От страха я не могла пошевелиться и замерла на месте, чувствуя, как две зеленые бездны поглощают в себя мою трепетную душу. Этот пристальный взгляд бросал вызов и внушал тревогу сердцу. Варвар чуть нахмурил брови, я опомнилась, судорожно нащупала пальцами покрывало и быстро укуталась в него, отпрянув от перил, спряталась за высокой колонной.
— Айше, прости, прости, Айше, сама не понимаю, как так вышло! — прошептала принцесса.
