— Он… он видел мое лицо, — с ужасом произнесла я. — Стыд-то какой, жрица открывает лицо мужчине… этому варвару…
— Айше, это моя вина, но никто же этого не видел, — поспешила успокоить принцесса.
— Богиня Мать видела! От нее не скроешь такой позор, — обреченно выдала я.
А под нами, царь Баяз все распинался перед северянами:
— Принц Джевед, разве вы не знакомы с нашими обычаями? Вы не сможете увидеть принцессу до тех пор, пока она не станет вашей женой!
— Что значит: пока не станет женой? Это как окунуться в неизвестность, царь Баяз, — слышался недовольный голос принца.
— Таковы наши традиции и законы, наберитесь терпения! А почему же император Каан не приехал, ведь брак — это святое? — Царь попытался направить разговор в другое русло.
— Мой брат император Каан Алам-Гир не сможет присутствовать на церемонии, так как сейчас находится на поле сражения. Он отвоевывает земли, пригодные для проживания, а также укрепляет наше могучее государство! — отвечал принц на неудобные вопросы. Однако, мне нужно было возвращаться в храм, и там молить Богиню Мать о всепрощении.
— Я должна идти, время истекло, скоро важная молитва, и жрица Инне будет очень зла, если не вернусь вовремя! — залепетала я.
— Айше, еще немного, я так взволнованна, неужели ты меня бросишь сейчас?
— Принцесса, мне действительно пора! Мы увидели принца, ты осталась довольна, и моя миссия на этом закончена!
— Айше, принц красив — это правда! Но тот варвар, который с ним, тоже ничего, ты заметила?
— Нет! Я не смею даже думать о мужчинах, а этот ужасный варвар опасен, в будущем будь осторожна с ним! — резко ответила я.
— Как думаешь, кто он? — с интересом принцесса задала вопрос.
— Думаю, это наемник принца, возможно, его охрана! Да уж, не хотела бы я вновь встретиться с ним, не доведи до этого Богиня Мать! — вскинув руки к небу, ответила я, а после поспешила удалиться.
Выбежав из дворца через задний двор и оставив позади торжественную встречу, я вспомнила, что наставница Инне просила принести в храм лепестки лотоса. Ноги сами понесли меня в лавку к торговцу Али, а мысли в голове все еще оставались во дворце, и они были тревожными. Неосознанно, где-то на подсознании, я ощущала угрозу, исходившую от того опасного варвара, который увидел мое лицо.
За всеми этими думами я не заметила, как скоро добралась до лавки торговца. Подошла ближе к прилавку и поприветствовала мужчину. Тот сразу узнал меня по голосу.
— Жрица Айше, добро пожаловать, какой товар сегодня тебе нужен? — спросил торговец и растянул пухлые губы в улыбке.
— Как всегда, мешочек лепестков лотоса, пожалуйста!
Я достала две серебряные монетки и положила в чашу весов, те чуть шевельнулись, а после застыли на месте. Мужчина бросил взгляд на серебряники, смахнул их в толстую ладонь и удалился за товаром. Торговец Али полный и неповоротливый мужчина, он годился мне в отцы. Мужчина носил черные длинные усы, что густо сидели под его орлиным носом. Тюрбан на голове скрывал лысину, которую он тщательно маскировал от посторонних глаз. Правда мне однажды пришлось лицезреть, как шелковым платком торговец стирал с безволосого темя испарину.
Всегда приветлив и учтив, но меня не обманешь. Ведь лживость у торговцев в крови, а также жадность, алчность и лицемерие. Все эти пороки, которые я читала как открытую книгу, прятались за добродушным лицом мужчины.
Наконец торговец появился и протянул мне ароматный мешочек.
— Спасибо!
— Жрице Инне мое почтение, — произнес Али и хитро подмигнул одним глазом.
— Хорошо, всего доброго! Храни вас Богиня Мать! — пролепетала я, и поспешила покинуть лавку. Мне непременно нужно было воротиться в храм, и приступить к молитвам. Однако, тревога все еще была со мной, а тот стыд, что испытала, совсем обескураживал, и я решила о нем умолчать. Если вдруг жрица Инне обо всем узнает, наказания мне не избежать.
Наш храм возвышался над Мираном, это самое главное здание города. Храм Богини Матери представлял собой целый комплекс роскошных и величественных сооружений, построенных из белого мрамора. Его высокие колонны и купола были покрыты золотом, что выделяло богатство на белом фоне стен. Основное место в нем занимала огромная статуя Богини Матери, располагавшаяся в центре площадки, куда жители Мирана приходили молиться и приносили пожертвования. Внутри храма имелось большое количество комнат и залов, все они украшены алмазной мозаикой и тонкими узорами с витиеватыми орнаментами. На святилище огромное количество драгоценных и полудрагоценных камней, а его главная массивная дверь была сделана из чистого золота. Из-за большого количества драгоценностей, храм Богини Матери хорошо охранялся, да только избранные знали, что главная в нем жемчужина — это я.
Подойдя ближе к храму, я заметила, что охрану увеличили вдвое. Воины заняли свои места вокруг него, и это означало, что царь Баяз принял все меры для моей безопасности, он волновался из-за прибытия варваров в Золотые пески.
— Айше, почему так долго? С минуты на минуту нужно начинать молитву, скоро верующие заполнят храм!
— Простите меня, жрица Инне, но сейчас в городе не протолкнуться, вы же понимаете, что вся эта суета из-за свадьбы принцессы.
— Да, я все понимаю… Айше, пока варвары в нашем городе, ты не ступишь и ногой за пределы храма, это приказ царя Баяза! И тем более знать о твоем даре никто не должен, даже догадываться о тебе! Ясно?
— Да жрица, мне все ясно, и я покорно подчиняюсь.
— Вот и умница, а сейчас иди приведи себя в порядок и будь готова, скоро начнем.
Золотой дворец царя Баяза встретил нас с распростертыми объятиями, но за этой гостеприимностью скрывалась тревога, я как воин не мог не увидеть этого. Но чего боялся царь? Ведь его поставили в известность, что нападать на государство Золотых песков мы не намерены. То волнение, которое Баяз пытался умело скрывать, все же выдавало его, а это значит — есть тайна! Видимо, мои провидцы не ошиблись, и жемчужина Золотых песков действительно существует. Ведь недаром царь Баяз усилил охрану главного храма Мирана, скорее всего, он прячет ее именно там. Но, если мы проделали столь длинный путь напрасно, не сносить ясновидцам головы.
Мои покои располагались рядом с покоями принца Джеведа, посередине находилась большая кровать со множеством разноцветных подушек. Деревянный стол и мягкая софа стояли в углу комнаты. Еще были два массивных дивана, которые смотрели друг на друга, а между ними лежал мягкий ковер. Огромный проем выходил на балкон и был прикрыт лишь легкой тканью. Окно открывало вид на главную площадь Мирана и запускало свет в эти покои. Обстановка была царской, но я не обращал на это особого внимания. Я привык находиться в походных условиях, и мягкая перина не приносила того удовольствия, которое я получал от жестких деревянных коек в военных лагерях.
— Господин, для вас приготовлена освежающая ванная, если пожелаете, я провожу, — гостеприимно предложил юный раб.
Я сухо кивнул в знак согласия и уверенно отправился следом за юношей. После долгого перехода по барханам пустыни и палящего солнца, к которому я не привык, хотелось залезть в прохладную воду, смыть пот и грязь с тела. Мы двигались по мраморному коридору дворца и вскоре оказались в огромной комнате с несколькими полуголыми наложницами. Они стояли по бокам встроенного в пол бассейна, который был полон прозрачной воды. Я ощутил приятный аромат пачули, имбиря и жасмина. Он заполнял мои легкие и расслаблял. Бросив оценивающий взгляд на рабынь, тут же вспомнил о той служанке, чье украшение лежало в кармане моего кожаного желека (безрукавов). Ее среди этих девушек не было, я узнал бы эту прелестницу из тысячи рабынь. Те огромные янтарные глаза, в которых я тогда прочитал растерянность, вызвали похотливую улыбку на моем лице.
— Ты свободен, раб, — приказал я юноше. Тот мигом вышел, оставив меня наедине с девушками.
Достав из кармана золотую вещицу, я подошел к одной из рабынь и решил узнать о той, которая заполнила разум.
— Ты знаешь, чье это?
— Нет, господин, я вижу украшение впервые, — ответила рабыня, рассматривая безделушку.
— Ты! — сухо бросил я второй. — Иди сюда. — Девушка мигом оказалась рядом. — А ты?
— Нет, господин, я тоже не знаю, чье это, — опустив черные глаза, ответила та.
— Вы меня за кого принимаете? — Повысил голос. — На ваших головах такие же штуки! — рыкнул я.
— Господин… это — тики. Все наши женщины носят их, они отличаются. Скорее всего, эта девушка не из нашего дворца, — пояснила наложница. — Простите, господин, простите!
Рабыни были испуганы моим мимолетным гневом, однако тело хотело расслабиться и получить удовольствие от прохладной воды. Я приказал взглядом наложницам немедленно покинуть комнату. Снял с себя одежду и погрузился в золотую, наполненную до краев, чашу. Расслабился, прикрыл очи, и вспомнил, что неплохо было, если бы та девчонка помыла мое уставшее тело.
Вода помогла привести тело и мысли в порядок. Первым делом я досконально проверил свои покои на безопасность, убедился, что все в полном порядке и слежки за мной нет. Снова достал золотую тику, принялся изучать украшение служанки. Ничего особенного в нем не было. Перламутровая жемчужина в виде слезы, обрамленная золотой каймой, но эта вещица напоминала мне о своей хозяйке, которая заинтересовала меня. Однако я здесь не за этим, поэтому нужно сосредоточиться на своей миссии и поговорить с принцем. Убрав украшение в карман, я вышел из покоев и отправился к его высочеству.
У его двери меня встретили два охранника, узнали и пропустили внутрь. Принц Джевед в этот момент обследовал свою комнату и искал подвох, за этим занятием я и застал его.
— Ну и как успехи, повелитель, нашел что-нибудь интересное? — спросил я.
Тот от неожиданности подпрыгнул на кровати, в это время он проверял ее изголовье.
— О демон, зачем же так пугать! — ответил принц и спрыгнул со своего ложа.
— Северяне — воины, и пугаться нам не пристало!
— Воевать — это твой удел, брат Каан!
Я присел на мягкий диван и подал знак Джеведу сесть рядом. Тот понял мой намек и расположился. Я резко схватил его за собранный в пучок хвост и потянул к себе, достал кинжал и приставил его к волосам.
— Джевед, если ты еще раз так назовешь меня во дворце царя Баяза, я отрежу их вот этим кинжалом! Ясно? — грозно прорычал я, давая понять младшему брату, чтобы следил за языком и не выдал нас ненароком.
— Да, ясно, ясно, демон проклятый, отпусти, — прошептал принц. Я ослабил хватку и отпустил. — Каан, зачем вообще нужна эта свадьба? — тихо говорил он. — Ты же сам видел, как они дрожат от одного твоего имени. Заберем силой эту чертову жемчужину, если она, конечно, существует, и дело с концом.
— Вот именно, если существует! Главный храм Мирана царь Баяз усилил, приставив к нему еще воинов, значит, именно там должно быть что-то ценное, или кто-то бесценный. Помни — Олаан превыше всего. Твоя же задача делать вид, что я твоя правая рука и твоя охрана. Никому, кроме себя, я доверить это дело не могу, а идти войной на Золотые пески мы не сможем, наших сил будет недостаточно, значительная наша армия сейчас отвоевывает Лесной Континент. Да и всех наших не переправить через Синий океан, а вот Баяз на своей земле, и не стоит недооценивать его воинов.
— Но он боится тебя как огня, ведь слава о твоем имени дошла и до южан! Ты мог бы пригрозить, а правитель Золотых песков сам все отдал бы! — не унимался принц.
— Ты думаешь, что царь Баяз, по причине страха, откроет мне свою тайну? Он ничего не скажет даже под пытками, потому как жемчужина обладает редким даром, и она нужна ему. Однако нам она нужнее! Поэтому вместо силы применим хитрость.
— Конечно, прикроемся принцем Джеведом, где две, там и три жены, — обреченно выдал принц. — Царь Баяз даже не показал ее, может, она уродлива и совсем не так привлекательна, как о ней говорят.
— Тебе-то что! Не понравится — отправишь из покоев в свой гарем, и дело с концом.
— Может, ты сам женишься на ней? А, брат? У тебя ведь совсем жены нет, ни одной!
— Я воин, мне не до жен, я не смогу уделять женщине свое драгоценное время, гарема с наложницами хватает. Ты вот что скажи: хоть одна из твоих жен подарила наследника нашей династии? Нет! А женщины Золотых песков плодовиты, они верят, что Богиня Мать благословляет их на потомство! Тебе же нужен наследник?
— А тебе разве нет? — вопросом на вопрос ответил принц.
— Джевед, пойми же, не пришло еще мое время. Я пытаюсь спасти Олаан и своих подданных, а без жемчужины Мирана нам не справиться, только она способна помочь. И запомни, меня зовут не брат, не император, не Каан, я твой охранник Саид, все понял?
— Выйди вон, Саид, буду настраиваться на третью плодовитую жену!
— Так-то лучше!
Покинув покои принца, я решил пройтись по городу. Надеялся, что, возможно, мне удастся хоть что-нибудь разузнать о жемчужине. Взяв с собой нескольких человек, я отправился в самое людное место города, на базар Мирана. Где еще можно добыть много полезных вестей, как не там, куда приходят не только за товарами, но и посплетничать. Убедившись, что за мной нет слежки, свернул на узкую улочку и вскоре оказался перед главным входом на торговую площадь. Замаскировав себя под иноземного торговца, принялся рассматривать товары базара Мирана и прислушиваться к его жителям. Сейчас все бурно обсуждали свадьбу принцессы Гаухар и северного варвара. Люди недоумевали, почему их царь Баяз согласился на этот брак, а не дал отпор императору Каану.
— Вот вы сейчас осуждаете нашего царя, но вы, глупые, не понимаете, что ради нас и наших детей он жертвует своей единственной дочерью. Разве вы не слышали, как жесток северный император, разве вы не знаете, что армия варваров сильнее всех, разве вы хотите, чтобы пролилась кровь, и мы склонили свои гордые головы перед северянами? Вы думаете лишь о том, что наш царь слаб, но это не так! Если он жертвует своей семьей ради нас, то это поступок сильного человека! — распинался высокий мужчина средних лет.
— Ты прав, Давид, ты прав! Наш народ загордился тем, что мы единственные в Золотых песках, они не понимают, что говорят! — подхватил другой торговец.
И началось. Люди разделились на два лагеря, кто за и кто против, но слушать бред подданных мне больше не хотелось, для меня не было важной информации в этих пересудах, поэтому я двинулся дальше, углубляясь внутрь торговых рядов. Базар действительно оказался огромным, товаров в нем было видимо-невидимо, от разноцветного шелка до драгоценных украшений, от старых ишаков до верблюдов, и все люди судачили только об одном — о свадьбе принцессы и варвара.
— Держите его! Держите его! — кричал кто-то громко. — Держите вора!
Я стал наблюдать, как трое здоровых мужиков гонятся за мальчишкой-подростком, а тот, в свою очередь, ловко уходит от погони, протискиваясь под узкими рядами.
— Держите вора! — кричал толстяк и бежал следом за мужчинами.
Тут мальчишка налетел на обоз с тыквой, попытался перескочить через него, но не удержал равновесия и упал прямо мне в ноги. Весь оцарапанный и грязный, отрок жалобно посмотрел на меня. Одним движением руки, я подхватил бедолагу за ворот и отодвинул за спину. Не знаю почему ощутил, что должен помочь юнцу. Возможно, внутреннее чутье заставило пойти на этот опасный шаг, ведь местный мальчишка мог стать мне полезным.
— Айше, это моя вина, но никто же этого не видел, — поспешила успокоить принцесса.
— Богиня Мать видела! От нее не скроешь такой позор, — обреченно выдала я.
А под нами, царь Баяз все распинался перед северянами:
— Принц Джевед, разве вы не знакомы с нашими обычаями? Вы не сможете увидеть принцессу до тех пор, пока она не станет вашей женой!
— Что значит: пока не станет женой? Это как окунуться в неизвестность, царь Баяз, — слышался недовольный голос принца.
— Таковы наши традиции и законы, наберитесь терпения! А почему же император Каан не приехал, ведь брак — это святое? — Царь попытался направить разговор в другое русло.
— Мой брат император Каан Алам-Гир не сможет присутствовать на церемонии, так как сейчас находится на поле сражения. Он отвоевывает земли, пригодные для проживания, а также укрепляет наше могучее государство! — отвечал принц на неудобные вопросы. Однако, мне нужно было возвращаться в храм, и там молить Богиню Мать о всепрощении.
— Я должна идти, время истекло, скоро важная молитва, и жрица Инне будет очень зла, если не вернусь вовремя! — залепетала я.
— Айше, еще немного, я так взволнованна, неужели ты меня бросишь сейчас?
— Принцесса, мне действительно пора! Мы увидели принца, ты осталась довольна, и моя миссия на этом закончена!
— Айше, принц красив — это правда! Но тот варвар, который с ним, тоже ничего, ты заметила?
— Нет! Я не смею даже думать о мужчинах, а этот ужасный варвар опасен, в будущем будь осторожна с ним! — резко ответила я.
— Как думаешь, кто он? — с интересом принцесса задала вопрос.
— Думаю, это наемник принца, возможно, его охрана! Да уж, не хотела бы я вновь встретиться с ним, не доведи до этого Богиня Мать! — вскинув руки к небу, ответила я, а после поспешила удалиться.
Выбежав из дворца через задний двор и оставив позади торжественную встречу, я вспомнила, что наставница Инне просила принести в храм лепестки лотоса. Ноги сами понесли меня в лавку к торговцу Али, а мысли в голове все еще оставались во дворце, и они были тревожными. Неосознанно, где-то на подсознании, я ощущала угрозу, исходившую от того опасного варвара, который увидел мое лицо.
За всеми этими думами я не заметила, как скоро добралась до лавки торговца. Подошла ближе к прилавку и поприветствовала мужчину. Тот сразу узнал меня по голосу.
— Жрица Айше, добро пожаловать, какой товар сегодня тебе нужен? — спросил торговец и растянул пухлые губы в улыбке.
— Как всегда, мешочек лепестков лотоса, пожалуйста!
Я достала две серебряные монетки и положила в чашу весов, те чуть шевельнулись, а после застыли на месте. Мужчина бросил взгляд на серебряники, смахнул их в толстую ладонь и удалился за товаром. Торговец Али полный и неповоротливый мужчина, он годился мне в отцы. Мужчина носил черные длинные усы, что густо сидели под его орлиным носом. Тюрбан на голове скрывал лысину, которую он тщательно маскировал от посторонних глаз. Правда мне однажды пришлось лицезреть, как шелковым платком торговец стирал с безволосого темя испарину.
Всегда приветлив и учтив, но меня не обманешь. Ведь лживость у торговцев в крови, а также жадность, алчность и лицемерие. Все эти пороки, которые я читала как открытую книгу, прятались за добродушным лицом мужчины.
Наконец торговец появился и протянул мне ароматный мешочек.
— Спасибо!
— Жрице Инне мое почтение, — произнес Али и хитро подмигнул одним глазом.
— Хорошо, всего доброго! Храни вас Богиня Мать! — пролепетала я, и поспешила покинуть лавку. Мне непременно нужно было воротиться в храм, и приступить к молитвам. Однако, тревога все еще была со мной, а тот стыд, что испытала, совсем обескураживал, и я решила о нем умолчать. Если вдруг жрица Инне обо всем узнает, наказания мне не избежать.
Наш храм возвышался над Мираном, это самое главное здание города. Храм Богини Матери представлял собой целый комплекс роскошных и величественных сооружений, построенных из белого мрамора. Его высокие колонны и купола были покрыты золотом, что выделяло богатство на белом фоне стен. Основное место в нем занимала огромная статуя Богини Матери, располагавшаяся в центре площадки, куда жители Мирана приходили молиться и приносили пожертвования. Внутри храма имелось большое количество комнат и залов, все они украшены алмазной мозаикой и тонкими узорами с витиеватыми орнаментами. На святилище огромное количество драгоценных и полудрагоценных камней, а его главная массивная дверь была сделана из чистого золота. Из-за большого количества драгоценностей, храм Богини Матери хорошо охранялся, да только избранные знали, что главная в нем жемчужина — это я.
Подойдя ближе к храму, я заметила, что охрану увеличили вдвое. Воины заняли свои места вокруг него, и это означало, что царь Баяз принял все меры для моей безопасности, он волновался из-за прибытия варваров в Золотые пески.
— Айше, почему так долго? С минуты на минуту нужно начинать молитву, скоро верующие заполнят храм!
— Простите меня, жрица Инне, но сейчас в городе не протолкнуться, вы же понимаете, что вся эта суета из-за свадьбы принцессы.
— Да, я все понимаю… Айше, пока варвары в нашем городе, ты не ступишь и ногой за пределы храма, это приказ царя Баяза! И тем более знать о твоем даре никто не должен, даже догадываться о тебе! Ясно?
— Да жрица, мне все ясно, и я покорно подчиняюсь.
— Вот и умница, а сейчас иди приведи себя в порядок и будь готова, скоро начнем.
ГЛАВА 2
Золотой дворец царя Баяза встретил нас с распростертыми объятиями, но за этой гостеприимностью скрывалась тревога, я как воин не мог не увидеть этого. Но чего боялся царь? Ведь его поставили в известность, что нападать на государство Золотых песков мы не намерены. То волнение, которое Баяз пытался умело скрывать, все же выдавало его, а это значит — есть тайна! Видимо, мои провидцы не ошиблись, и жемчужина Золотых песков действительно существует. Ведь недаром царь Баяз усилил охрану главного храма Мирана, скорее всего, он прячет ее именно там. Но, если мы проделали столь длинный путь напрасно, не сносить ясновидцам головы.
Мои покои располагались рядом с покоями принца Джеведа, посередине находилась большая кровать со множеством разноцветных подушек. Деревянный стол и мягкая софа стояли в углу комнаты. Еще были два массивных дивана, которые смотрели друг на друга, а между ними лежал мягкий ковер. Огромный проем выходил на балкон и был прикрыт лишь легкой тканью. Окно открывало вид на главную площадь Мирана и запускало свет в эти покои. Обстановка была царской, но я не обращал на это особого внимания. Я привык находиться в походных условиях, и мягкая перина не приносила того удовольствия, которое я получал от жестких деревянных коек в военных лагерях.
— Господин, для вас приготовлена освежающая ванная, если пожелаете, я провожу, — гостеприимно предложил юный раб.
Я сухо кивнул в знак согласия и уверенно отправился следом за юношей. После долгого перехода по барханам пустыни и палящего солнца, к которому я не привык, хотелось залезть в прохладную воду, смыть пот и грязь с тела. Мы двигались по мраморному коридору дворца и вскоре оказались в огромной комнате с несколькими полуголыми наложницами. Они стояли по бокам встроенного в пол бассейна, который был полон прозрачной воды. Я ощутил приятный аромат пачули, имбиря и жасмина. Он заполнял мои легкие и расслаблял. Бросив оценивающий взгляд на рабынь, тут же вспомнил о той служанке, чье украшение лежало в кармане моего кожаного желека (безрукавов). Ее среди этих девушек не было, я узнал бы эту прелестницу из тысячи рабынь. Те огромные янтарные глаза, в которых я тогда прочитал растерянность, вызвали похотливую улыбку на моем лице.
— Ты свободен, раб, — приказал я юноше. Тот мигом вышел, оставив меня наедине с девушками.
Достав из кармана золотую вещицу, я подошел к одной из рабынь и решил узнать о той, которая заполнила разум.
— Ты знаешь, чье это?
— Нет, господин, я вижу украшение впервые, — ответила рабыня, рассматривая безделушку.
— Ты! — сухо бросил я второй. — Иди сюда. — Девушка мигом оказалась рядом. — А ты?
— Нет, господин, я тоже не знаю, чье это, — опустив черные глаза, ответила та.
— Вы меня за кого принимаете? — Повысил голос. — На ваших головах такие же штуки! — рыкнул я.
— Господин… это — тики. Все наши женщины носят их, они отличаются. Скорее всего, эта девушка не из нашего дворца, — пояснила наложница. — Простите, господин, простите!
Рабыни были испуганы моим мимолетным гневом, однако тело хотело расслабиться и получить удовольствие от прохладной воды. Я приказал взглядом наложницам немедленно покинуть комнату. Снял с себя одежду и погрузился в золотую, наполненную до краев, чашу. Расслабился, прикрыл очи, и вспомнил, что неплохо было, если бы та девчонка помыла мое уставшее тело.
Вода помогла привести тело и мысли в порядок. Первым делом я досконально проверил свои покои на безопасность, убедился, что все в полном порядке и слежки за мной нет. Снова достал золотую тику, принялся изучать украшение служанки. Ничего особенного в нем не было. Перламутровая жемчужина в виде слезы, обрамленная золотой каймой, но эта вещица напоминала мне о своей хозяйке, которая заинтересовала меня. Однако я здесь не за этим, поэтому нужно сосредоточиться на своей миссии и поговорить с принцем. Убрав украшение в карман, я вышел из покоев и отправился к его высочеству.
У его двери меня встретили два охранника, узнали и пропустили внутрь. Принц Джевед в этот момент обследовал свою комнату и искал подвох, за этим занятием я и застал его.
— Ну и как успехи, повелитель, нашел что-нибудь интересное? — спросил я.
Тот от неожиданности подпрыгнул на кровати, в это время он проверял ее изголовье.
— О демон, зачем же так пугать! — ответил принц и спрыгнул со своего ложа.
— Северяне — воины, и пугаться нам не пристало!
— Воевать — это твой удел, брат Каан!
Я присел на мягкий диван и подал знак Джеведу сесть рядом. Тот понял мой намек и расположился. Я резко схватил его за собранный в пучок хвост и потянул к себе, достал кинжал и приставил его к волосам.
— Джевед, если ты еще раз так назовешь меня во дворце царя Баяза, я отрежу их вот этим кинжалом! Ясно? — грозно прорычал я, давая понять младшему брату, чтобы следил за языком и не выдал нас ненароком.
— Да, ясно, ясно, демон проклятый, отпусти, — прошептал принц. Я ослабил хватку и отпустил. — Каан, зачем вообще нужна эта свадьба? — тихо говорил он. — Ты же сам видел, как они дрожат от одного твоего имени. Заберем силой эту чертову жемчужину, если она, конечно, существует, и дело с концом.
— Вот именно, если существует! Главный храм Мирана царь Баяз усилил, приставив к нему еще воинов, значит, именно там должно быть что-то ценное, или кто-то бесценный. Помни — Олаан превыше всего. Твоя же задача делать вид, что я твоя правая рука и твоя охрана. Никому, кроме себя, я доверить это дело не могу, а идти войной на Золотые пески мы не сможем, наших сил будет недостаточно, значительная наша армия сейчас отвоевывает Лесной Континент. Да и всех наших не переправить через Синий океан, а вот Баяз на своей земле, и не стоит недооценивать его воинов.
— Но он боится тебя как огня, ведь слава о твоем имени дошла и до южан! Ты мог бы пригрозить, а правитель Золотых песков сам все отдал бы! — не унимался принц.
— Ты думаешь, что царь Баяз, по причине страха, откроет мне свою тайну? Он ничего не скажет даже под пытками, потому как жемчужина обладает редким даром, и она нужна ему. Однако нам она нужнее! Поэтому вместо силы применим хитрость.
— Конечно, прикроемся принцем Джеведом, где две, там и три жены, — обреченно выдал принц. — Царь Баяз даже не показал ее, может, она уродлива и совсем не так привлекательна, как о ней говорят.
— Тебе-то что! Не понравится — отправишь из покоев в свой гарем, и дело с концом.
— Может, ты сам женишься на ней? А, брат? У тебя ведь совсем жены нет, ни одной!
— Я воин, мне не до жен, я не смогу уделять женщине свое драгоценное время, гарема с наложницами хватает. Ты вот что скажи: хоть одна из твоих жен подарила наследника нашей династии? Нет! А женщины Золотых песков плодовиты, они верят, что Богиня Мать благословляет их на потомство! Тебе же нужен наследник?
— А тебе разве нет? — вопросом на вопрос ответил принц.
— Джевед, пойми же, не пришло еще мое время. Я пытаюсь спасти Олаан и своих подданных, а без жемчужины Мирана нам не справиться, только она способна помочь. И запомни, меня зовут не брат, не император, не Каан, я твой охранник Саид, все понял?
— Выйди вон, Саид, буду настраиваться на третью плодовитую жену!
— Так-то лучше!
Покинув покои принца, я решил пройтись по городу. Надеялся, что, возможно, мне удастся хоть что-нибудь разузнать о жемчужине. Взяв с собой нескольких человек, я отправился в самое людное место города, на базар Мирана. Где еще можно добыть много полезных вестей, как не там, куда приходят не только за товарами, но и посплетничать. Убедившись, что за мной нет слежки, свернул на узкую улочку и вскоре оказался перед главным входом на торговую площадь. Замаскировав себя под иноземного торговца, принялся рассматривать товары базара Мирана и прислушиваться к его жителям. Сейчас все бурно обсуждали свадьбу принцессы Гаухар и северного варвара. Люди недоумевали, почему их царь Баяз согласился на этот брак, а не дал отпор императору Каану.
— Вот вы сейчас осуждаете нашего царя, но вы, глупые, не понимаете, что ради нас и наших детей он жертвует своей единственной дочерью. Разве вы не слышали, как жесток северный император, разве вы не знаете, что армия варваров сильнее всех, разве вы хотите, чтобы пролилась кровь, и мы склонили свои гордые головы перед северянами? Вы думаете лишь о том, что наш царь слаб, но это не так! Если он жертвует своей семьей ради нас, то это поступок сильного человека! — распинался высокий мужчина средних лет.
— Ты прав, Давид, ты прав! Наш народ загордился тем, что мы единственные в Золотых песках, они не понимают, что говорят! — подхватил другой торговец.
И началось. Люди разделились на два лагеря, кто за и кто против, но слушать бред подданных мне больше не хотелось, для меня не было важной информации в этих пересудах, поэтому я двинулся дальше, углубляясь внутрь торговых рядов. Базар действительно оказался огромным, товаров в нем было видимо-невидимо, от разноцветного шелка до драгоценных украшений, от старых ишаков до верблюдов, и все люди судачили только об одном — о свадьбе принцессы и варвара.
— Держите его! Держите его! — кричал кто-то громко. — Держите вора!
Я стал наблюдать, как трое здоровых мужиков гонятся за мальчишкой-подростком, а тот, в свою очередь, ловко уходит от погони, протискиваясь под узкими рядами.
— Держите вора! — кричал толстяк и бежал следом за мужчинами.
Тут мальчишка налетел на обоз с тыквой, попытался перескочить через него, но не удержал равновесия и упал прямо мне в ноги. Весь оцарапанный и грязный, отрок жалобно посмотрел на меня. Одним движением руки, я подхватил бедолагу за ворот и отодвинул за спину. Не знаю почему ощутил, что должен помочь юнцу. Возможно, внутреннее чутье заставило пойти на этот опасный шаг, ведь местный мальчишка мог стать мне полезным.
