Когда через некоторое время мужики, отстегнув от пояса ножны, завалились спать, даже не удосужившись выставить караул, я мысленно покрутила пальцем у виска: «Точно, психи!» Но мне-то грех жаловаться: если они полагают что пятиминутное хождение по кругу и маловразумительный бубнеж – самая лучшая и надежная защита на свете, то флаг им в руки и веночек на могилу.
Дождавшись, того момента, когда почетные кандидаты на премию Дарвина захрапят, я осторожно поднялась со своего места и стараясь не шуметь, двинулась в сторону от догорающего костра.
Уже практически добравшись до ближайшего дерева, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и, холодея, обернулась. Ребенок смотрел на меня со страхом и молчаливой мольбой, а робкие отблески пламени порождали в его огромных печальных глазах алые блики. Мне стало жутко.
Мысленно ругая себя за тупость и излишнюю стострадательность, которая может выйти мне боком, на цыпочках вернулась обратно к клетке и склонилась над ней, изучая небольшой навесной замок. Тоже кстати серебряный: прямо фетиш у мужиков на этот вид металла. Хотя, если они искренне считают себя охотниками на монстров, то подобный выбор становиться вполне объяснимым, ведь любой современный ребенок у которого дома есть телевизор, наверняка прекрасно знает о том, что серебряная пуля от оборотня – первое дело.
На всякий случай, внимательнее присмотрелась к ребенку: личико худенькое, чумазое, с огромными влажными голубыми глазами и курносым носиком. Спутанные волосы настолько грязные, что невозможно определить их первозданный цвет, но их длинна, наводит на мысли о том, что передо мной все-таки девочка, причем по возрасту не старше пяти-шести лет. И никаких тебе инфернальных алых бликов, клыков и прочей дребедени, указывающей на нечеловеческое происхождение.
Я приложила палец к губам, призывая к молчанию, хотя ребенок и так за все время не произнес не единого звука, и еще ближе склонилась к замку. Порывшись во внутреннем кармане куртки, извлекла из нее почти пустую пачку мятной жвачки, помятый автобусный билет и «невидимку» для волос, украшенную у основания крошечной пластмассовой божьей коровкой.
Пару минут вполне привычной возни, и замок тихо щелкнул, без боя сдавшись такому матерому «медвежатнику» как я. Кстати, именно на квартирной краже меня едва не «замели» в первый раз, но мне тогда повезло – удалось улизнуть от полиции сиганув из окна второго этажа, да так удачно, что даже ничего себе не сломала.
Ребенок тем временем, испуганно поглядывая на храпящих мужчин, выбрался из клетки. Я, еще раз, на всякий случай, показав жестом чтобы не шумела, взяла ее за руку и повела с поляны. Девочка послушно зашагала рядом со мной, но ровно до того момента как мы достигли невидимой черты, которую провел седовласый. Тут девчонка заупрямилась и уперлась ногами в землю, не желая делать ни шагу.
«Этого еще не хватало!» - раздраженно подумала я, сильнее дергая за собой упрямицу, да только не рассчитала силу, и мелкая едва не пропахала носом землю, - «Упс! Извиняюсь»
Шустро вскочив на ноги, малышка бросила на меня полный ужаса взгляд, и стремглав бросилась прочь, практически мгновенно растворившись в ночной мгле. Ни фига себе! Нет, если мелкая всерьез рассчитывает на то, что я буду гоняться за ней по лесу…
- Эй, ты! – вдруг раздался за спиной злой голос, который кажется, принадлежал седовласому, - Что ты наделала?! Зачем выпустила тварь, и как провела ее через круг?
«А вот теперь мне точно капец!» - подумала я и, не оборачиваясь, на спринтерской скорости кинулась в лесную чащу, слыша за спиной, как перекрикиваются между собой мужики.
Сдается мне, с такой быстротой я не улепетывала даже от мордоворотов Гамлета. Теперь я, пожалуй, поддерживаю мнение о том, что привычное зло все же предпочтительней зла незнакомого, еще и страдающего психическими отклонениями. Разыгравшееся воображение уже красочно рисовало мне сцены моей смерти от мечей, окончательно деморализуя и повергая в панику.
Чем дальше в лес я забиралась, тем плотнее к друг другу жались деревья и приходилось уклоняться от них чуть ли не в самый последний момент, чтобы на полной скорости не «поцеловаться» со стволом. Только вот, нужно было смотреть еще и под ноги, потому как одна запнулась о выступающий из земли корень и я распласталась на земле, отбив коленную чашечку и больно расцарапав ладони.
- Ну что, добегалась, тварь! – радостно воскликнул где-то над моей головой запыхавшийся голос Ланса, а потом чей-то сапог со всей силой пнул меня под ребра, - Ганс, Фергус, скорее сюда! Я поймал ее!
Чужая подошва, очутившись на моей спине, с силой придавила к земле, не давая возможности пошевелиться.
«Все, сейчас срубят мне голову одним махом, как в фильмах, и покатится она жутким пучеглазым колобком в кусты» - обреченно подумала я, зажмуриваясь и готовясь к худшему, - «Интересно, это очень больно? Успею ли я что-нибудь почувствовать?»
- Ганс! Фергус! Где вы там застряли? – продолжил вопить на весь лес клинобородый, - Га-а-а-а…
Крик захлебнувшись, оборвался, сменившись странным булькающим клекотом. Мне стало легче дышать, и я смогла приподняться на локтях, чтобы оценить обстановку.
Лучше бы я этого не делала…
Неподалеку от меня конвульсивно дергались ноги Ланса – остальное скрывалась в кустах. Не знаю уж, что за зверь на него напал, но нужно скорее убираться отсюда пока хищник не закончил ужин и не решил приступить к десерту, то есть ко мне.
К тому времени как мне удалось подняться с земли, ноги Ланса перестали дергаться, а я подумала о том, что сейчас самое время активнее шевелить своими.
Но сделать хотя бы шаг не успела: кусты затрещали и прямо на меня, сверкая горящими алыми глазами, вышло окровавленное чудовище.
Глава 3
Ловя мгновенья сумрачной печали,
Мы шли неровной, скользкою стезей.
Минуты счастья, радости нас ждали,
Презрели их, отвергли мы с тобой.
(с) А. Блок
Если бы у меня существовал рейтинг самых дебильных поступков, которые я когда-либо совершала, то отпущенная мной из клетки девочка заняла бы почетное первое место, хотя я с большим трудом признала ее в том страшном существе, которое выползло ко мне из кустов.
Красные, светящиеся во мраке глаза на перепачканном человеческой кровью лице, смотрели на меня с хищным голодным интересом. Верхняя губа приподнялась в зверином оскале, обнажая острые, чуть выступающие вперед клыки.
Я застыла на месте, боясь пошевелиться и спровоцировать тем самым чудовище. В голове не осталось ни одной мало-мальски дельной мысли, разве что: «Кого вызывать первым: мне санитаров или мелкой экзорциста?»
Монстр шумно дышал, неотрывно глядя на меня, но не спеша меж тем нападать.
Происходящее настолько не вписывалось в привычную картину мира, что никак не удавалось поверить в то, что собственные глаза меня не обманывают.
«Этого не может быть! Этого просто не может быть!»
Сердце часто-часто колотилось, кажется уже где-то в районе горла, в ушах шумела кровь, а дыхание катастрофически не хватало.
«Этого не может быть!»
В глазах потемнело и окружающий мир, завращавшись, схлопнулся, оставив в замен черноту.
***
Я с трудом пришла в себя силясь вспомнить, что же со мной произошло и почему так раскалывается голова.
Вспомнила и покрылась холодным потом: господи, пусть это будет всего лишь кошмарный сон! Ну, не с хожу же я с ума на самом деле!
Попыталась пошевелиться, чувствуя под пальцами правой руки холодную мокрую траву. Опять я валяюсь на земле: трындец моим почкам! Правда, левый бок что-то приятно грело и скосив туда взгляд, я заметила спутанные волосы и маленькие детские пальчики, вцепившиеся мне в рукав куртки.
Я похолодела от ужаса сообразив, что мой «ночной кошмар» сейчас мирно сопит под моим же боком, свернувшись в компактный комочек.
«А может, вчерашний монстр мне просто привиделся на нервной почве?» - с надеждой подумала я, но затем увидела торчащие из куста ноги Ланса и окончательно пала духом.
«Почему она меня не убила?»
Нет, не то, чтобы я на это жаловалась, но ведь я прекрасно помню с каким животным голодом это существо смотрело на меня вчера. В связи с этим казалось довольно странным, что тварь не решила мной закусить. Может, просто на потом отставила, и теперь лежит – охраняет? Интересно, она приняла прежний облик, или все еще находится в своей монструозной ипостаси?
Стараясь даже дышать через одну ноздрю, осторожно приподнялась и попыталась разглядеть ребенка-монстренка получше. Мелкая вроде бы выглядела нормально, хотя это определение вряд ли можно отнести к детскому личику, густо перепачканному засохшей кровью.
Неожиданно, светлые реснички дрогнули, и девчонка открыла глаза. Голубые, к некоторому моему облегчению. Заметив, что я на нее смотрю, она испуганно сжалась и постаралась отползти подальше.
Мне в этом почудился хороший знак: если она меня боится, значит, вряд ли будет пытаться сожрать.
Медленно поднялась на ноги, стараясь не делать резких движений и не смотреть в ту сторону, где лежал труп Ланса. Девочка села, продолжая неотрывно за мной следить. Смотрела на меня она пусть и настороженно, но, по крайней мере, без явной агрессии.
- Так, - стараясь, чтобы голос прозвучал уверенно, начала я, - я сейчас уйду, - показала пальцами шагающего человечка, - а ты оставайся здесь. Ну, или иди куда-нибудь в другую сторону, главное подальше от меня, поняла?
Судя по тому, что девочка все еще продолжала молча меня разглядывать, смысл моего месседжа до нее не слишком дошел. Ну ладно, тогда поступим проще.
Я попятилась, и заметив, что ребенок на это никак не среагировал, развернувшись, быстро зашагала.
Первое время я постоянно оборачивалась, опасаясь того, что малявка увяжется за мной, но, похоже, мне все-таки удалось от нее отвязаться.
Избавившись от прямой угрозы своей жизни, я начала рефлексировать по поводу всего произошедшего: какого черта это было?! Сначала странные мужики, заявляющие о том, что они в некотором роде охотники на монстров, потом и сам монстр, маскирующийся под обличием маленького ребенка. Разве, в реальном мире подобное возможно?
В реальном мире…
Мысль, пронзившая меня словно электрический разряд, заставила сердце на несколько секунд замереть, а потом пустило его в галоп. Что, если со мной случилась одна из тех невероятных вещей, о которой снимают фильмы и пишут в книгах? Параллельные вселенные, временные петли, бермудские треугольники и похищение инопланетянами. Ничего не забыла? Ах да, еще пресловутая загробная жизнь, о существовании которой я совсем недавно размышляла. Только вот, какая из моих догадок верна? Вряд ли это перемещение во времени: сомневаюсь, что даже в эпоху мечей на Земле водились подобные твари. На похищение инопланетянами тоже мало похоже – единственными, кто похищал меня в последнее время, это головорезы Гамлета, а в их внеземном происхождении я как-то сильно сомневаюсь. Параллельная реальность? Вот это больше похоже на правду. Тогда становилось понятным и наличие странно одетых мужиков, разговаривающих на непонятном языке и называющих себя градерами и держащих в клетке маленькую девочку, которая на поверку оказалась вовсе и не девочкой а жутким монстром который в итоге сожрал тех троих охотников… Фух! Это явно не мой родной мир, да.
Когда осознание этого факта, можно сказать, накрыло меня с головой, я без сил опустилась под ближайшее дерево и закрыла лицо руками чувствуя, как меня бьет крупная дрожь. Разве такое возможно? Почему это случилось именно со мной? Господи, почему я? За что?! Нет, я конечно далеко не невинный агнец, и в жизни своей совершала больше плохих поступков, нежели хороших, но разве это повод наказывать меня… вот так? Разве это повод зашвырнуть меня в другой мир, в котором живут опасные человекоподобные твари? Сколько я тут протяну, не умея разговаривать на местном языке, не зная самых элементарных вещей и не понимая, что происходит вокруг?
Если я не выберусь из леса, рано или поздно меня сожрет какой-нибудь монстр, а если выберусь, вполне возможно, что прикончит кто-то из местных.
Слезы сдержать не удалось и я, плюнув на все, горько расплакалась, громко всхлипывая и шмыгая носом. Рыдала я долго, и с упоением, жалея себя и свою загубленную жизнь. Наконец, моя нервная система видимо решила, что с нее на сегодня достаточно стрессов, и я сама не заметила как заснула, оперевшись спиной о древесный ствол и свесив голову на грудь.
Проснулась я примерно во второй половине дня – по крайней мере вокруг стало несколько темнее, а лучи заходящего солнца уже едва проглядывали сквозь шелестящие от легкого ветерка, кроны.
Услышав тихое сопение, я напряглась и перевела взгляд на источник звука. Ребенок уютно устроился под моим боком, положив лохматую голову на мое плечо. Окровавленное лицо выглядело спокойным и умиротворенным и, это откровенно говоря, выглядело жутковато.
«Да вы что, мать вашу, издеваетесь!?»
Кстати, теперь я приблизительно знаю, что может чувствовать человек, проснувшись и обнаружив, что рядом с ним мирно спит тигр. Вроде бы он тебя не трогает, но кто знает, что у него на уме и не сожрет ли он тебя, когда проснется.
Стряхивать с себя монстрика я побоялась, поэтому продолжила, напряженно замерев, сидеть под деревом, вслушиваясь в звуки леса. Где-то неподалеку не слишком оптимистично прокуковала кукушка. Я насчитала всего три «ку-ку» и расстроилась. Мимо с жужжанием пролетел толстый черный жук, заложив вираж вокруг моей головы и умчавшись дальше. Трава тихо зашуршала, и я скосила взгляд в сторону звука.
- Мама! – сипло воскликнула я, глядя на глянцево-черную, с желтым брюшком змеюку, раскачивающуюся на хвосте и периодически выстреливающую тонким розовым языком.
Змей я боялась с самого детства, а в цирке, когда «добрая» тетенька, выступающая с этими пресмыкающимися, вознамерилась повестить на меня питона, я устроила настоящую истерику, переполошив весь зал и чуть не доведя до инфаркта нашу воспитательницу.
И вот теперь я, в буквальном смысле, смотрю в глаза своей давней фобии, в который уже раз за последнее время, мысленно прощаясь с жизнью.
Внезапно, у меня из под бока метнулось размытое пятно, и в следующее мгновение я круглыми глазами смотрела на мелкую, сжимающую в кулачке змею. Та шипела и извивалась, но надежно перехваченная у основания головы, никак не могла освободиться.
- С-спасибо… - заикаясь от страха, хрипло прошептала я, - А теперь, брось ее куда-нибудь подальше, ладно?
Мелкая чуть склонила голову на бок, внимательно ко мне прислушиваясь, а затем… глаза ее полыхнули красным, хищная пасть разинулась, обнажая острые клыки, а через мгновение обезглавленная змеюка полетела в ближайшие кусты.
- Мо-молодец… - выдавила из себя я, с ужасом глядя на то, как монстрик сплевывает на землю змеиную башку, - Хо-хорошая девочка…
Мелкая облизнулась и приняла свой нормальный облик, глядя на меня вопросительно: мол, что дальше?
«Скажите мне, что я брежу» - подумала я, «отлипая» от дерева и поднимаясь на ноги. Отряхнув джинсы от налипших на них сухих хвойных иголок, молча направилась куда глаза глядят, почему-то даже не сомневаясь в том, что ребенок последует за мной.
