- Давай в предпоследнюю слева, там только пацан сидит, думаю вдвоем с этим как-нибудь разместятся.
Раздался лязг засова, и дверь в мою темницу отворилась, пропуская внутрь нечто в ярко-голубой шелковой мантии и разметавшимися по плечам золотистыми волосами. Моим сокамерником оказался миловидный, полноватый мужчина на вид мой ровесник или чуть постарше.
Оглядев крохотную камеру, он страдальчески поморщился и с тяжким вздохом присел рядом со мной на топчане. На ухоженных руках звякнули какие-то массивные браслеты. Проследив за моим взглядом, мужчина зачем-то пояснил:
- Блокируют магию.
- Ясно. – Пожала плечами я, не особенно удивившись тому, что в этом мире оказывается присутствует магия. Подсознательно я уже была готова к чему-то подобному.
Посидели. Помолчали.
- Надеюсь, здесь крысы не водятся? – нервно поежившись, подал голос мой сокамерник, - Ненавижу крыс...
- Пока еще ни одной не видел. – Честно призналась я, и подпустив в голос зловещих ноток, добавила. – Но это не значит, что их здесь нет. Ночью наверняка приползут.
- Ужас какой! – вздрогнул мужчина, и даже кажется попытался поджать ноги, - А я даже элементарный светлячок сотворить не могу!
Какой нервный сосед мне однако попался. Интересно, за что упекли эту истеричку? Подрался с какой-нибудь дамочкой в очереди на маникюр?
Не удержавшись, хихикнула, а затем не выдержав тихо рассмеялась, выпуская скопившееся напряжение.
- Что это Вас так развеселило, молодой человек? – обиженным тоном поинтересовался мужчина.
- Извините, просто день выдался сложный. – Успокоившись, повинилась я. – У Вас, я смотрю, тоже.
- Они еще за это поплатятся! – неизвестно кому погрозил пухлым кулаком сосед по камере, - Я между прочим один из самых уважаемых магов Ройвана!
Я скептически покосилась на уважаемого мага. Как-то не так представляла себе могущественных волшебников, но что я собственно о них знаю? Может, они тут все такие… ванильные…
- А Вы, молодой человек, если не секрет, за что задержаны? – неожиданно поинтересовался сокамерник.
Решила особенно не откровенничать и ограничилась сухим:
- Ни за что.
- Ну, ни хотите не отвечайте! – махнул рукой маг, - Это я так, чтобы разговор поддержать, пока за нами не пришли.
- Не пришли? – тут же насторожилась я.
- Разумеется. – Важно кивнул мужчина. – Сначала допросят, потом на суд.
- Допросят?! – выдохнула почти с ужасом. Почему-то сразу представился какой-нибудь пыточный подвал в стиле средневековой инквизиции и палач в красном колпаке с прорезями для глаз. Ой, как не хочу!
Словно прочитав что-то по моему перекосившемуся лицу, маг тихонько фыркнул:
- Не переживайте так, молодой человек. Пытки дозволено применять только к шпионам и государственным преступникам. Вы же, я так полагаю, ни то ни другое?
Отрицательно замотала головой.
- Ну вот видите? – мягко улыбнулся маг, - С Вами просто проведут беседу, а там уж, если преступное деяние не столь значительное, может быть отделаетесь денежным штрафом или общественными работами.
- Спасибо, Вы меня успокоили! – немного переведя дух, поблагодарила я, - Кстати, мы до сих пор не познакомились, меня зовут Крисс.
Хорошо, что мое имя так удобно сокращается. Даже выдумывать ничего эдакого не нужно.
- В таком случае, Крисс, можете называть меня Эльяр.
***
На допрос меня повели когда в камере стало совсем темно. Естественно об освещении для заключенных никто не позаботился, так что я могла в полной мере насладиться кромешной тьмой и раздражающе громким шуршанием предсказанных мною крыс. Наверное хорошо, что Эльяра забрали из камеры раньше, а то он наверняка устроил бы настоящую истерику.
В помещение где проходил допрос, я отправилась под конвоем из двух сурового вида охранителей. Не знаю, предупредили ли их о моей повышенной агрессивности, но держались они так, что становилось понятно, - одно неверное движение, и до пункта назначения я уже не дойду.
Дознавателем оказался мой старый знакомый с рынка. Посверлив меня некоторое время изучающим взглядом, он откинулся на спинку неудобного, даже на вид, стула, и сложив руки на столе, сухо произнес:
- Итак, молодой человек, как Вы понимаете, у вас большие неприятности.
- В чем меня обвиняют? – вот сейчас я и узнаю, в какой глубокой заднице оказалась.
Дознаватель оправдал мои ожидания:
- Воровство, сопротивление при аресте, нанесение телесных повреждений представителям правопорядка. Этого уже достаточно для того, чтобы отправить Вас на каторжные работы.
Я громко сглотнула. Охренеть, я влипла!
- Но, - цепкий взгляд мужчины уперся мне прямо в переносицу, - я готов предложить Вам другую перспективу.
Ага, конечно, и кого придется за это убить? В доброго дядюшку полицейского я не верю, так что сейчас мне подложат очередную подлянку, которая может оказаться ничем не лучше каторги.
- Я Вас слушаю.
Дознаватель позволил себе легкую улыбку, которая впрочем, не смогла сделать его лицо ни мягче, ни приятней:
- Как тебя зовут? – неожиданно отбросил политес, мужчина.
- Крисс. – Не слишком охотно, представилась я.
- Так вот, Крисс, – вернулся к серьезному тону дознаватель, - я наблюдал за тем, как ты дрался с охранителями. Кто научил тебя этим приемам?
- Отец.
Дознаватель хмыкнул, но больше уточнять ничего не стал.
- Как я уже говорил, выбор у тебя невелик. Либо, ты отправляешь на каторгу, либо примешь участие в ежегодной игре.
Видимо заметив, как округлились мои глаза, мужчина уточнил:
- Ты парень молодой, энергичный, умеешь за себя постоять, тем более, если на кону стоит твоя свобода. Последняя команда почти сформирована, ей не хватает пятого игрока. И я предлагаю тебе им стать.
Сказать, что я ни хрена не поняла, - это не сказать ничего. Что за игра такая? Я ведь даже правил не знаю, а вдруг это местный аналог гладиаторских боев? А что, он же сказал что главный приз это свобода, так что очень похоже на то. Только вот я ни разу не Спартак, и против опытного воина с мечом не выдержу и минуты.
С другой стороны, альтернатива моим участием в играх это каторга, и как скоро я на ней загнусь лишь вопрос времени.
Да… куда ни кинь - всюду клин…
- Ну? Что скажешь, парень? – поторопил меня с ответом дознаватель.
- Я… принимаю Ваше предложение.
- В таком случае, - по лицу мужчины скользнула очередная неприятная ухмылка, - сейчас тебя проводят в Адаланон, где ты сможешь встретиться с остальными членами своей команды.
Как он сказал, Адаланон?
Звиздец! Мироздание, ты издеваешься, да?
Глава пятая. (не)Нужные люди, или как я познакомилась со своей командой.
В этот раз, до Адаланона я добиралась в тесной тюремной повозке с единственным крошечным зарешеченным окном. Повозку раскачивало и трясло с такой силой, что можно было представить, будто огромный ребенок-великан использует ее вместо погремушки. Я сидела на жесткой лавке, вцепившись в барсетку, которую мне после длительных уговоров, все-таки вернул дознаватель, предварительно убедившись, что никаких ценных или опасных вещей в ней не содержится. Надо было видеть его лицо, когда он высыпал на стол баночки с косметикой! Пришлось смущенно пояснить, что это мол, единственная память оставшаяся у меня от сестры. И пусть смотрел он на меня как на придурочную, - главное, барсетка снова была со мной.
Больше всего меня беспокоил порез на руке, который с каждым разом дергало все болезненнее. Надеюсь, в Адаланоне мне позволят чем-нибудь обработать рану, а то подхватить заражение крови мне как-то не улыбается, тем более, как мне показалось, во мне заинтересованы как в игроке. Неплохо было бы еще переодеться, а еще лучше, принять горячую ванну, но это увы, не первостепенно.
Всю дорогу до дворца я размышляла о том, во что меня угораздило вляпаться. В том, что под словом «игра» подразумевается нечто опасное, вполне возможно, заканчивающееся для участников летальным исходом, я даже не сомневалась. Наверняка и игроков выбирают таких, чтоб не жалко было, - помер в процессе какой-нибудь никому не нужный воришка или побродяжка, - ну и пусть с ним. Правда, судя по всему, отбирают тех, кто сможет за себя постоять и не загнется в самом начале игры, испортив тем самым всю интригу и зрелищность. И пусть, это всего лишь мои предположения, но пока они казались мне наиболее правдоподобными из всех мысленно перечисленных в голове вариантов.
К воротам Адаланона мы подъехали уже в густых вечерних сумерках, наполненных ароматами мокрой листвы и недавно прошедшего дождя. Под рубаху, один рукав которой промок от крови и еще не успел качественно задубеть, покрывшись корочкой, тут же пробрался влажный прохладный ветер, заставив меня вздрогнуть и поежиться.
Под конвоем из двух угрюмых охранителей, я шагала по декоративной дорожке прямиком ко дворцу. Кстати, в этот раз, внутрь мы попали через неприметный вход расположенный в левом крыле, за которым скрывался длинный узкий коридор, скудно освещенный единственным, и то непрерывно мигающим светильником. Сразу почувствовала себя героем из тех компьютерных игр-бродилок в жанре хоррор, которыми так увлекался мой первый муж. Там помнится, тоже нужно было передвигаться по таким мрачным, темным закуткам, и лампочки мигали точно так же тревожно, а потом из-за очередного поворота непременно выпрыгивала какая-нибудь жуткая харя…
Как раз в этот момент, из-за неприметной, почти полностью сливающейся со стенами двери, нам на встречу вышел невысокий лысеющий субъект с оплывшей свечой в руке. Не заорала я от неожиданности только потому, что от скачка адреналина полностью утратила контроль над голосовыми связками.
- Почему так долго? – недовольным тоном поинтересовался субъект, буравя всех нас по очереди неприязненным взглядом глубоко посаженных темных глаз, - Письмо от господина Рендаса прибыло еще с полчаса назад!
- Так, дождь прошел, господин Оскис, - извиняющимся тоном ответил один из охранителей, - дороги скользкие - гнать никак нельзя.
- Ладно, можете возвращаться. – Не меняя выражения лица, махнул свободной от подсвечника рукой мужчина, а потом переключил свое внимание на меня: - А Вы, юноша, проследуйте за мной. И кстати, предупреждаю Вас не делать глупостей, - дворец хорошо охраняется, так что сбежать отсюда невозможно.
«Ну, я бы с этим поспорила» - отстраненно подумалось мне, не далее как сутки назад совершившей дерзкий побег из Адаланона, но вслух лишь пробурчала нечто невнятно-утвердительное.
Господин Оскис, как назвали его мои конвоиры, еще раз окинул меня цепким прищуренным взглядом, который кстати мог составить нехилую конкуренцию взгляду дознавателя, и кивнул по направлению к той самой неприметной дверце, через которую он собственно и появился, напугав меня до колик.
За дверцей обнаружилось небольшое квадратное помещение, которое привело нас в очередной, на этот раз более просторный и более извилистый коридор. Спустя примерно десять минут и двадцать поворотов, возникающих бессистемно и в самых неожиданных местах, в мою голову закралось подозрение, что эту часть дворца проектировал архитектор, в прошлой жизни бывший муравьем или бешеной землеройкой. Как господин Оскис мог передвигаться по этому лабиринту без подробной карты, так и осталось для меня загадкой, - вздумай он оставить меня здесь одну, и я бы несомненно окончила свои дни в этих мрачных стенах, отчаявшись найти выход.
Наконец, мой сопровождающий остановился около очередной неприметной дверцы, отличающейся от прочих лишь наличием тяжелого засова снаружи, который он изрядно поднапрягшись, все-таки сдвинул в сторону, позволяя двери немного приоткрыться.
- Заходи. – Сухо велел мне господин Оскис, и нетерпеливо подтолкнул меня довольно ощутимым толчком между лопаток.
Заходить мне совершенно не хотелось, но особого выбора у меня к сожалению не было. Покрепче прижав к себе барсетку, я переступила порог и тут же сощурилась от яркого света.
За спиной раздался стук закрывающейся двери и лязг засова.
Проморгавшись, я огляделась и тут же неприлично вытаращила глаза, мягко говоря, обалдев от неожиданности. Нет, впечатлила меня вовсе не роскошно обставленная комната, и даже не стол, который буквально ломился от всевозможных яств…
- О, Крисс, какая удивительная встреча!
Эльяр с комфортом расположившийся в одном из мягких кресел, просиял радушной улыбкой, все еще продолжая держать в пухлых пальцах надкусанное пирожное с невообразимым количеством крема. За время с нашей последней встречи, маг успел привести себя в порядок и собрать волосы в аккуратную косу, перекинув ее через плечо.
- Что ты здесь делаешь? – наконец смогла придать сумбурно мечущимся мыслям вербальное воплощение.
- Увы, я так же как и ты всего лишь заложник обстоятельств. – Вздох вышел настолько искренним и печальным, что мне непроизвольно захотелось погладить его по голове и заверить в том, что все обязательно будет хорошо. – Когда перед тобой стоит выбор: казнь, или участие в ежегодных играх, вряд ли ты выберешь первое. Хотя, откровенно говоря, шансы на благополучный исход этого мероприятия настолько малы, что возможно, разумней было бы предпочесть быструю смерть…
Эльяр совсем загрустил и замолчал, задумчиво откусывая от пирожного. Я в нерешительности потопталась на месте, а затем, уловив дурманящие запахи идущие от стола, вспомнила что вообще-то очень давно не ела, и поспешила к угощениям.
- Не отравлено, надеюсь? – подозрительно уточнила я, прежде чем цапнуть со стола приглянувшуюся мне куриную ножку.
- Нет, конечно! – Даже удивился моему вопросу Эльяр, на время вынырнув из тягостных дум, - Но я все же настоятельно рекомендовал бы тебе вымыть руки перед тем как приступить к трапезе.
Почувствовала себя варваром, непонятно как угодившим на великосветский прием. В этом мире, я настолько отвыкла от того, что благами цивилизации можно воспользоваться в любое удобное время, что как-то даже не подумала о том, что здесь предусмотрена такая возможность.
- А… где это можно сделать? – растерянно заозиралась я, насчитав в огромной комнате аж семь идентичных дверей.
- Крайняя слева. – Охотно подсказал маг, доедая-таки свое пирожное и вытирая испачканные в креме пальцы о белоснежный платок. – Долго не задерживайся, я познакомлю тебя с остальными членами команды.
- Остальными? – замерев на полпути к заветной дверце, переспросила я.
- Разве ты не знаешь, что команда комплектуется из пяти игроков? – удивленно заломил изящные брови Эльяр.
Я действительно припомнила что-то такое из разговора с дознавателем, и что по всей видимости являлось общеизвестной информацией. Пришлось выкручиваться:
- Знаю, конечно. Просто я не думал что все уже в сборе.
- Ты последний. – Утвердительно кивнул Эльяр, а затем задумчиво оглядел меня с ног до головы, и поинтересовался: - Расскажешь потом, чем ты так впечатлил господина Рендаса, что он отправил тебя на игру?
«Ага, - подумала я, - господин Рендос, это наверное тот самый дознаватель, что прицепился ко мне на рынке»
Я неопределенно пожала плечами, и наконец скрылась за вожделенной дверью. Ванная комната оказалась просто огромной! Что ж, надо признать, игроков тут содержат с комфортом!
