А вот следующего родители явно не отговорили, и он блистал лазурной длинной шевелюрой вместе с темно-синими глазами.
- Ян ди Росс.
- Очень приятно со всеми познакомиться, - проговорила я, когда все одиннадцать принцев представились. – Думаю, меня вы уже все знаете. Я – Элизабет, принцесса Срединной Империи.
Одиннадцать пар глаз немигающе смотрели на меня, и от подобных взглядов мне становилось жутко. Нервно переступив с места на место, прошла к столу и присела во главе. Принцы последовали за мной, продолжая заинтересованно меня рассматривать. Даже когда слуги подали первую смену блюд, они все всё еще мозоли меня своими взглядами, словно желали провертеть дырку.
О чем мне с ними говорить? Да я даже не знала, что мне им сказать!
- Элизабет? – рядом со мной сидел Терия и с любопытством вертел в руке вилку. – Скажи, какие твои любимые цветы?
- Цветы? – удивленно спросила я, распахнув свои зеленые глаза. – Я никогда не задумывалась над этим.
- Но мне очень нужно это знать, - нагнувшись ко мне, мурлыкнул блондин.
- Мне нравятся орхидеи, - подумав, проговорила я.
- Ох, орхидеи, что за чудесные цветы, - ярко голубые глазки прикрылись ресницами. – Я подарю тебе огромный букет орхидей!
- Спасибо, - смущенно буркнула я, пряча смущение в бокале с соком.
- Ах, как мило ты смущаешься, - Терия наклонился еще ближе, и до меня донесся приятный аромат одеколона.
Почему он обращается ко мне на «ты»? Его поведение смущало и раздражало одновременно, и я не знала, какую линию поведения выбрать.
- Тери-я-а-а, - протянул один из принцев, наблюдая за коварным соблазнением меня. – Отстань ты от Элизабет.
Золотоволосый принц обернулся и надменно одарил Ориона насмешливым взглядом.
- Мне кажется, Элизабет не слишком противится моему вниманию.
- С чего это ты взял? – немного ядовито осведомился Орион.
- Я знаю, - голубой взгляд обласкал меня, и я покраснела… от раздражения, наверное.
- Зря, - фыркнул принц, взглянув на меня. – Принцесса, как вам Сад?
- Чудесный Сад, лорд, - проговорила я, стараясь не подавиться от внимательных взглядов. – А вы как считаете?
- Я еще никогда не видел ничего прекраснее этого Сада.
- А я видел, - усмехнулся Терия. – Это ты, куколка.
Я едва не зашипела. Как он меня опять назвал?! Куколка?! Да что он себе позволяет?!
- Лорд Терия, - холодно обратилась я к принцу. – Прошу не обращаться ко мне столь фамильярно и учитывать мой статус.
Голубые глаза заинтересованно смерили меня взглядом, и Терия прищурился.
- Киска пускает коготки… интересно.
- Лорд Терия, - мой голос заледенел. – Вы нарываетесь.
- Прошу прощения… леди, - ехидно добавил принц. – Я приму ваше мнение к сведению.
Мнение? Какое мнение?!
Но я промолчала и опустила взгляд на бокал с соком, который до боли зажала в руке. Думаю, это будет тяжелый год… но Терию я ни за что не выберу! Он мне уже не нравится! А Империи не нужен такой бабник, не умеющий следить за речью.
Дальше ужин прошел в молчании. Я не хотела разговаривать, поэтому меланхолично размазывала еду по тарелке, мечтая как можно скорее покинуть залу и отправиться в покои. Но что я там буду делать? Почему-то внутренне все воспротивилось желанию оказаться в просторных комнатах, захотелось прогуляться в темноте по саду, вдохнуть воздух, наполненный ароматом цветов. Да, после ужина пойду прогуляться. Но незаметно!
Ура! Ужин закончился, я быстро прошмыгнула на выход, шурша юбкой, и скрылась за поворотом. Оттуда мгновенно перебежала за другой поворот, пока не оказалась около выхода на террасу. Отворив небольшую калиточку, спустилась в Сад и спряталась в тени деревьев.
Ночь была прекрасна, и все плохие мысли тут же выветрились из сознания. Закинув голову вверх, я зачаровано смотрела на перемигивающиеся звезды, рассказывающие друг другу мистические легенды. В моем мире есть поверье, что звезды – это души людей, самых чистых и светлых людей. После смерти подобные люди возносились на небо и вечно жили в мире счастья, добра и света. Правда ли это?
Отбежав на достаточное расстояние, я облегченно выдохнула и присела на витую скамеечку, заинтересованно оглядываясь. Это место больше всего напоминало парк со скульптурами, прудом и милым газоном. Ночной воздух приятно холодил тело, но платье не позволяло замерзнуть, даже несмотря на то, что было довольно открытым.
А мама рассказывала, что в Саду живут невероятные животные и птицы. Интересно, где же они?
Поднявшись, я скинула туфли и с удивлением ступила на мокрую травку. Мокрая? Неужели роса? Но почему так рано? Откинув ненужные мысли, я задорно улыбнулась. А какая разница? Святой Сад создал Создатель, здесь всегда происходят чудеса.
И я побежала по траве, сбивая крупные капли росы с листьев, травы и веток. Конечно же, платье тут же намокло, а мои волосы отяжелели и растрепались, но мне было совершенно все равно. Во дворце мне никогда не позволяли веселиться, но здесь я хочу делать то, что мне нравится! Все равно меня никто не видит!
- Элизабет? – удивленный голос заставил меня резко остановиться и оглянуться.
- Кто здесь? – нервно крикнула я, и из тени вышел… Лука, кажется?
Зеленые глаза смотрели очень удивленно, но тут же в них засверкали смешинки. Я нервно отступила, ища способ уйти, но принц быстро подошел ко мне и заглянул в глаза. Зеленые очи гипнотизировали, и я застыла, заворожено их рассматривая.
Лука медленно поднял руку и коснулся щеки, погладил ее большим пальцем. И все это он делал, не отводя взгляда. Подавшись немного вперед, принц приобнял меня за талию, заглянув в самую глубину глаз.
- Вы очень красивая, Элизабет, - немного хрипловато проговорил принц. – Вы прекрасны.
Я не могла вымолвить ни слова. Эти прикосновения, эти слова… они выбили почву из-под ног. Единственное, что я могла – это смотреть. Смотреть, ни в силах двинуться.
- Элизабет, - снова прошептал Лука, запустив пальцы в мои густые черные волосы. – Ты удивительная.
И он поцеловал. Легко, ласково, будто боялся, что я оттолкну, а я… я даже пискнуть не смогла. В глазах потемнело, губы закололо, сердце гулко заколотилось в груди, стало нечем дышать, а ноги подкосились. Тело стало сотрясать непонятная дрожь, а Лука... Едва касаясь губами моих губ он вытворял невероятное, заставляя меня захлебываться воздухом. Вцепившись в его рубашку, я повисла на нем, в голове стоял туман.
- Элизабет, - прошептал Лука, и я моргнула.
Что? Что я делаю?! – вихрем пронеслись мысли, и я резко оттолкнула принца от себя, прижав ладонь к губам. Что только что произошло!?
- Элизабет? – потемневшие глаза удивленно округлились. – Что?..
Но я не стала слушать и побежала. Побежала так быстро, как только позволяло платье, не обращая внимания на то, что туфли так и остались возле скамеечки. Пусть! Главное, убежать.
Сердце гулко билось в груди, щеки опалило, и я едва не споткнулась, в последний момент вцепившись в ветку дерева. Прижавшись к стволу, я спрятала в листве свое пылающее лицо. Губы покалывало.
Почему? – билась мысль. – Почему я позволила ему подобное? Почему не остановила?
Ответа я найти не могла, но постоянно возвращалась к поцелую. Легкий, аккуратный и невероятно нежный. И я таяла в руках принца, как тает мороженое на солнце.
Резко замотав головой, я сильно прикусила губу. Нельзя вспоминать! Но почему я позволила Луке… поцеловать себя?!
Ох…
Резко дернув себя за черную прядь, я привела дыхание и мысли в порядок. Нельзя так нервничать. Чтобы ни произошло, я должна оставаться принцессой. А Лука… он претендент на мое сердце. Это нормально, что он меня поцеловал. Нормально… но… почему я так реагирую на простой поцелуй?
Помассировав виски, я дернула за ветку, заставляя росу пролиться на мое лицо. Правильно, надо успокоиться. Все хорошо. А завтра я надену улыбку и снова буду улыбаться.
- Ну и как вам принцесса? – развалившись в кресле, поинтересовался один из принцев.
- Ничего так, хорошенькая, - едва не облизываясь, проговорил Терия.
- О, да, мы заметили, как ты на нее смотрел, - усмехнулся Орион. – Едва глазами не раздевал.
- Но Элизабет не из робкого десятка, да? – хитро усмехнулся Терия. – Думаю, будет интересно ее соблазнить.
- Ты только не заигрывайся ди Альянс! – тихо, но весьма ощутимо произнес Кристиан, и от его тихого голоса у многих пробежали мурашки.
- Это еще почему? – Терия, видимо, не понял угрозы и оскалился. – Это игра. А тот, кто выиграет, получит всю Срединную Империю!
- Только половину, - так же спокойно ответил восточный принц. – Тот, кто выиграет, будет править вместе с принцессой.
- Это не имеет значения, - отмахнулся принц Альянса. – В моем королевстве женщина всегда подчиняется мужчине.
- Срединная Империя – не твое королевство. И Элизабет не будет подчиниться тебе.
- Она весьма робка, Кристиан, - усмехнулся Терия. – Неужели ты не видишь, что девочка просто прикрывается показным равнодушием? На самом деле она тихая и пугливая.
- Но не легкомысленная, - ди Роял легко улыбнулся, но фиолетовые глаза сверкнули холодом. – Элизабет сильная личность, а робость и пугливость лишь придает некоторый шарм.
- Эти качества не для принцессы, а тем более, не для Императрицы!
- А у Императрицы этих качеств не будет, - к разговору подключился Эрих. – Кто-то из нас станет ее опорой, который будет забирать эти качества себе. Ее муж будет поддерживать и защищать ее, и только ему достанется настоящая Элизабет.
Терия расхохотался, качнув золотой гривой волос.
- Вы такие наивные, - сквозь смех выговорил он. – Но мы еще посмотрим, кто победит.
- Посмотрим, - согласился Эрих. – Но Элизабет мы тебе не отдадим. Девочка не для тебя. Она слишком добрая. Но она тебя и сама не выберет. Зачем ей такой, как ты?
- А с чего вы взяли, что я прямо так и покажу ей свою сущность? – лицо Терии исказила неприятная ухмылка. – Я знаю, что надо сделать. И, поверьте, девчонка будет моей!
Громко хлопнула дверь, и в гостевую комнату стремительно вошел хмурый Лука.
- Что-то случилось? – елейно поинтересовался Терия. – Ты такой недовольный.
- Это не твое дело, ди Альянс! – рыкнул Лука, сверкнув зелеными глазами, и Терия хитро усмехнулся.
- Неужели юная принцесса тебя отшила?
- Я же сказал, это тебя не касается! – в голосе Луки послышалась неприкрытая угроза.
- Я так и думал, - ди Альянс закинул ногу на ногу. – Не умеете вы за женщинами ухаживать! А расскажи-ка, Лука! Как тебе Элизабет? Сладкая? Тебе понравилось?
Зеленые глаза принца яростно полыхнули.
- Закрой рот, Терия!
- А то что? – золотистый принц насмешливо улыбнулся. – Ударишь меня? Ну, попробуй. Я с интересом посмотрю на это.
И Лука, действительно, ударил. Размахнулся, ударил, но его кулак перехватили у самого лица, надменно скривившись.
- И это все? – Терия искривил губы. – А я ожидал от тебя большего.
Ди Травари прищурил зеленые очи и медленно забрал кулак обратно.
- Не нарывайся, ди Альянс!
Терия оставил Луку без ответа, лишь показано зевнул и ушел, ухмыляясь себе под нос.
Я никак не могла уснуть и прислушивалась к звукам дождя за окном. Он начался неожиданно, но пошел так сильно, что непрерывный грохот мешал уснуть. Я перевернулась на другой бок и покраснела, вспомнив ночную встречу. Сильно зажмурив глаза, приказала себе не думать, но мысли раз за разом возвращались к поцелую, и я подскочила на постели, прижав к груди шелковое одеяло. Поежившись от сырого воздуха, врывавшегося в распахнутое окно, я пожалела, что надела очень тонкую, кружевную ночную сорочку. Но мама настояла, чтобы я спала именно в ней, и, кажется, сейчас я понимала, зачем ей это было надо. Не просто же так Императрица подмигивала, протягивая сверток. Кружевная сорочка достигала длиной лишь до середины бедра, а дальше ноги прикрывали точно такие же кружевные шортики.
Выбравшись из-под одеяла, я подошла к окну и посмотрела на улицу через легкие шторки. Где-то далеко прогрел гром, сверкнула ослепительная молния, и я вздрогнула. Не люблю гром и молнии, они меня пугают. Поежившись уже от неприятного чувства, я зачем-то решила выйти на балкон и облокотилась на витой поручень. Темнота приятно окутывала Сад, пруд под балконом таинственно поблескивал, отражая звезды и меня, глядящую вниз. От дождя веяло сыростью и холодом.
В очередной раз поежившись, я приобняла себя за плечи. Пойду-ка я обратно… Развернувшись, неожиданно уткнулась носом в белоснежную рубашку и застыла.
Конец, - пронеслась бешеная мысль, и я медленно подняла взгляд по груди, отмечая золотистые пряди волос, рассыпавшиеся по плечам, и только потом заглянула в голубые глаза, в темноте кажущиеся темно-синими.
- Т-терия? – немного испугано пискнула я, пытаясь отшатнуться, но на удивление сильные руки не дали этого сделать, приобняв за плечи. – Ч-то… что вы делаете?!
- Т-ш-ш, - тихо прошептал принц, глядя потемневшими глазами на мое укутанное в очень соблазнительную ночную сорочку тело. – Не кричите, Элизабет.
Его рука опустилась на мою талию, а вторая очень чувственно прошлась по позвоночнику, заставив толпу мурашек мигрировать с места на место. Я прикусила губу, подавляя изумленный выдох, и сглотнула.
- Принц, не надо! Пожалуйста, отпустите!
- Все будет хорошо, Элизабет. Я не причиню тебе вреда, - прижав меня еще плотнее к себе, Терия обдал ушко горячим дыханием, и я судорожно дернулась.
- Не надо! Терия, отпустите! Я хочу спать, я устала!
- Т-ш-ш, - снова прошептал принц и ласково куснул за мочку уха. На этот раз я не сдержала вздоха, и я ди Альянс усмехнулся, продолжив усыпать ушко поцелуями. Затем коснулся губами шеи, нежно прикусив чувствительную кожу, и я едва не упала, потеряв равновесие и вцепившись в белую рубашку. Перед глазами поплыло, воздуха стало не хватать, и я снова хрипло попросила:
- Остановитесь!
- Остановлюсь, - пообещал Терия. – Но не сейчас.
- Принц!
- Да, Элизабет? – ди Альянс отстранился и заглянул мне в глаза своими темными от страсти очами. – Ты слишком красивая, Элизабет, я не могу устоять перед тобой.
- Я не хочу, - всхлипнула я, когда ладонь, вызывая волну дрожи и желания, прошлась по спине. – Я не могу!
- Я не переступлю через черту, - пообещал Терия, приобнимая меня за талию и запечатляя поцелуй на ключице. – Только…
- Нет! – резко воскликнула я и попыталась вырваться. Высунувшись под дождь, почувствовала ледяное прикосновение воды, и это помогло немного остудить разум. – Что вы себе позволяете, ди Альянс?! – мой резкий и холодный голос не произвел никакого впечатления. – Остановитесь! Или я позову стражу!
- Зачем? – немного удивленно поинтересовался принц, подходя ко мне и припадая к ладони губами. – Я ничего плохого тебе не делаю.
- Вам! – подавляя охватившее волнение, выдавила я. – Не фамильярничайте, принц!
- Как скажете, Элизабет! – неожиданно подхватив меня на руки, Терия внес меня в спальню, положив на кровать. Я начала было отбиваться, но мои руки тут же оказались крепко прижаты над головой, а принц навис над телом, глядя своими темными очами прямо мне в глаза. – Не сопротивляйтесь. Сегодня я ничего вам не сделаю.
Сегодня?! – ахнула я про себя и выгнулась дугой, когда ладонь прошлась по боку, щекотя ставшую очень чувствительной кожу.
Не хочу! Это надо остановить! Прикусив губу, я послала мысленный посыл в кулон, собираясь активировать защитное заклинание, но промахнулась. В воздух взвился столб алых искр, и Терия удивленно приподнял уголки губ.
- Ян ди Росс.
- Очень приятно со всеми познакомиться, - проговорила я, когда все одиннадцать принцев представились. – Думаю, меня вы уже все знаете. Я – Элизабет, принцесса Срединной Империи.
Одиннадцать пар глаз немигающе смотрели на меня, и от подобных взглядов мне становилось жутко. Нервно переступив с места на место, прошла к столу и присела во главе. Принцы последовали за мной, продолжая заинтересованно меня рассматривать. Даже когда слуги подали первую смену блюд, они все всё еще мозоли меня своими взглядами, словно желали провертеть дырку.
О чем мне с ними говорить? Да я даже не знала, что мне им сказать!
- Элизабет? – рядом со мной сидел Терия и с любопытством вертел в руке вилку. – Скажи, какие твои любимые цветы?
- Цветы? – удивленно спросила я, распахнув свои зеленые глаза. – Я никогда не задумывалась над этим.
- Но мне очень нужно это знать, - нагнувшись ко мне, мурлыкнул блондин.
- Мне нравятся орхидеи, - подумав, проговорила я.
- Ох, орхидеи, что за чудесные цветы, - ярко голубые глазки прикрылись ресницами. – Я подарю тебе огромный букет орхидей!
- Спасибо, - смущенно буркнула я, пряча смущение в бокале с соком.
- Ах, как мило ты смущаешься, - Терия наклонился еще ближе, и до меня донесся приятный аромат одеколона.
Почему он обращается ко мне на «ты»? Его поведение смущало и раздражало одновременно, и я не знала, какую линию поведения выбрать.
- Тери-я-а-а, - протянул один из принцев, наблюдая за коварным соблазнением меня. – Отстань ты от Элизабет.
Золотоволосый принц обернулся и надменно одарил Ориона насмешливым взглядом.
- Мне кажется, Элизабет не слишком противится моему вниманию.
- С чего это ты взял? – немного ядовито осведомился Орион.
- Я знаю, - голубой взгляд обласкал меня, и я покраснела… от раздражения, наверное.
- Зря, - фыркнул принц, взглянув на меня. – Принцесса, как вам Сад?
- Чудесный Сад, лорд, - проговорила я, стараясь не подавиться от внимательных взглядов. – А вы как считаете?
- Я еще никогда не видел ничего прекраснее этого Сада.
- А я видел, - усмехнулся Терия. – Это ты, куколка.
Я едва не зашипела. Как он меня опять назвал?! Куколка?! Да что он себе позволяет?!
- Лорд Терия, - холодно обратилась я к принцу. – Прошу не обращаться ко мне столь фамильярно и учитывать мой статус.
Голубые глаза заинтересованно смерили меня взглядом, и Терия прищурился.
- Киска пускает коготки… интересно.
- Лорд Терия, - мой голос заледенел. – Вы нарываетесь.
- Прошу прощения… леди, - ехидно добавил принц. – Я приму ваше мнение к сведению.
Мнение? Какое мнение?!
Но я промолчала и опустила взгляд на бокал с соком, который до боли зажала в руке. Думаю, это будет тяжелый год… но Терию я ни за что не выберу! Он мне уже не нравится! А Империи не нужен такой бабник, не умеющий следить за речью.
Дальше ужин прошел в молчании. Я не хотела разговаривать, поэтому меланхолично размазывала еду по тарелке, мечтая как можно скорее покинуть залу и отправиться в покои. Но что я там буду делать? Почему-то внутренне все воспротивилось желанию оказаться в просторных комнатах, захотелось прогуляться в темноте по саду, вдохнуть воздух, наполненный ароматом цветов. Да, после ужина пойду прогуляться. Но незаметно!
Ура! Ужин закончился, я быстро прошмыгнула на выход, шурша юбкой, и скрылась за поворотом. Оттуда мгновенно перебежала за другой поворот, пока не оказалась около выхода на террасу. Отворив небольшую калиточку, спустилась в Сад и спряталась в тени деревьев.
Ночь была прекрасна, и все плохие мысли тут же выветрились из сознания. Закинув голову вверх, я зачаровано смотрела на перемигивающиеся звезды, рассказывающие друг другу мистические легенды. В моем мире есть поверье, что звезды – это души людей, самых чистых и светлых людей. После смерти подобные люди возносились на небо и вечно жили в мире счастья, добра и света. Правда ли это?
Отбежав на достаточное расстояние, я облегченно выдохнула и присела на витую скамеечку, заинтересованно оглядываясь. Это место больше всего напоминало парк со скульптурами, прудом и милым газоном. Ночной воздух приятно холодил тело, но платье не позволяло замерзнуть, даже несмотря на то, что было довольно открытым.
А мама рассказывала, что в Саду живут невероятные животные и птицы. Интересно, где же они?
Поднявшись, я скинула туфли и с удивлением ступила на мокрую травку. Мокрая? Неужели роса? Но почему так рано? Откинув ненужные мысли, я задорно улыбнулась. А какая разница? Святой Сад создал Создатель, здесь всегда происходят чудеса.
И я побежала по траве, сбивая крупные капли росы с листьев, травы и веток. Конечно же, платье тут же намокло, а мои волосы отяжелели и растрепались, но мне было совершенно все равно. Во дворце мне никогда не позволяли веселиться, но здесь я хочу делать то, что мне нравится! Все равно меня никто не видит!
- Элизабет? – удивленный голос заставил меня резко остановиться и оглянуться.
- Кто здесь? – нервно крикнула я, и из тени вышел… Лука, кажется?
Зеленые глаза смотрели очень удивленно, но тут же в них засверкали смешинки. Я нервно отступила, ища способ уйти, но принц быстро подошел ко мне и заглянул в глаза. Зеленые очи гипнотизировали, и я застыла, заворожено их рассматривая.
Лука медленно поднял руку и коснулся щеки, погладил ее большим пальцем. И все это он делал, не отводя взгляда. Подавшись немного вперед, принц приобнял меня за талию, заглянув в самую глубину глаз.
- Вы очень красивая, Элизабет, - немного хрипловато проговорил принц. – Вы прекрасны.
Я не могла вымолвить ни слова. Эти прикосновения, эти слова… они выбили почву из-под ног. Единственное, что я могла – это смотреть. Смотреть, ни в силах двинуться.
- Элизабет, - снова прошептал Лука, запустив пальцы в мои густые черные волосы. – Ты удивительная.
И он поцеловал. Легко, ласково, будто боялся, что я оттолкну, а я… я даже пискнуть не смогла. В глазах потемнело, губы закололо, сердце гулко заколотилось в груди, стало нечем дышать, а ноги подкосились. Тело стало сотрясать непонятная дрожь, а Лука... Едва касаясь губами моих губ он вытворял невероятное, заставляя меня захлебываться воздухом. Вцепившись в его рубашку, я повисла на нем, в голове стоял туман.
- Элизабет, - прошептал Лука, и я моргнула.
Что? Что я делаю?! – вихрем пронеслись мысли, и я резко оттолкнула принца от себя, прижав ладонь к губам. Что только что произошло!?
- Элизабет? – потемневшие глаза удивленно округлились. – Что?..
Но я не стала слушать и побежала. Побежала так быстро, как только позволяло платье, не обращая внимания на то, что туфли так и остались возле скамеечки. Пусть! Главное, убежать.
Сердце гулко билось в груди, щеки опалило, и я едва не споткнулась, в последний момент вцепившись в ветку дерева. Прижавшись к стволу, я спрятала в листве свое пылающее лицо. Губы покалывало.
Почему? – билась мысль. – Почему я позволила ему подобное? Почему не остановила?
Ответа я найти не могла, но постоянно возвращалась к поцелую. Легкий, аккуратный и невероятно нежный. И я таяла в руках принца, как тает мороженое на солнце.
Резко замотав головой, я сильно прикусила губу. Нельзя вспоминать! Но почему я позволила Луке… поцеловать себя?!
Ох…
Резко дернув себя за черную прядь, я привела дыхание и мысли в порядок. Нельзя так нервничать. Чтобы ни произошло, я должна оставаться принцессой. А Лука… он претендент на мое сердце. Это нормально, что он меня поцеловал. Нормально… но… почему я так реагирую на простой поцелуй?
Помассировав виски, я дернула за ветку, заставляя росу пролиться на мое лицо. Правильно, надо успокоиться. Все хорошо. А завтра я надену улыбку и снова буду улыбаться.
- Ну и как вам принцесса? – развалившись в кресле, поинтересовался один из принцев.
- Ничего так, хорошенькая, - едва не облизываясь, проговорил Терия.
- О, да, мы заметили, как ты на нее смотрел, - усмехнулся Орион. – Едва глазами не раздевал.
- Но Элизабет не из робкого десятка, да? – хитро усмехнулся Терия. – Думаю, будет интересно ее соблазнить.
- Ты только не заигрывайся ди Альянс! – тихо, но весьма ощутимо произнес Кристиан, и от его тихого голоса у многих пробежали мурашки.
- Это еще почему? – Терия, видимо, не понял угрозы и оскалился. – Это игра. А тот, кто выиграет, получит всю Срединную Империю!
- Только половину, - так же спокойно ответил восточный принц. – Тот, кто выиграет, будет править вместе с принцессой.
- Это не имеет значения, - отмахнулся принц Альянса. – В моем королевстве женщина всегда подчиняется мужчине.
- Срединная Империя – не твое королевство. И Элизабет не будет подчиниться тебе.
- Она весьма робка, Кристиан, - усмехнулся Терия. – Неужели ты не видишь, что девочка просто прикрывается показным равнодушием? На самом деле она тихая и пугливая.
- Но не легкомысленная, - ди Роял легко улыбнулся, но фиолетовые глаза сверкнули холодом. – Элизабет сильная личность, а робость и пугливость лишь придает некоторый шарм.
- Эти качества не для принцессы, а тем более, не для Императрицы!
- А у Императрицы этих качеств не будет, - к разговору подключился Эрих. – Кто-то из нас станет ее опорой, который будет забирать эти качества себе. Ее муж будет поддерживать и защищать ее, и только ему достанется настоящая Элизабет.
Терия расхохотался, качнув золотой гривой волос.
- Вы такие наивные, - сквозь смех выговорил он. – Но мы еще посмотрим, кто победит.
- Посмотрим, - согласился Эрих. – Но Элизабет мы тебе не отдадим. Девочка не для тебя. Она слишком добрая. Но она тебя и сама не выберет. Зачем ей такой, как ты?
- А с чего вы взяли, что я прямо так и покажу ей свою сущность? – лицо Терии исказила неприятная ухмылка. – Я знаю, что надо сделать. И, поверьте, девчонка будет моей!
Громко хлопнула дверь, и в гостевую комнату стремительно вошел хмурый Лука.
- Что-то случилось? – елейно поинтересовался Терия. – Ты такой недовольный.
- Это не твое дело, ди Альянс! – рыкнул Лука, сверкнув зелеными глазами, и Терия хитро усмехнулся.
- Неужели юная принцесса тебя отшила?
- Я же сказал, это тебя не касается! – в голосе Луки послышалась неприкрытая угроза.
- Я так и думал, - ди Альянс закинул ногу на ногу. – Не умеете вы за женщинами ухаживать! А расскажи-ка, Лука! Как тебе Элизабет? Сладкая? Тебе понравилось?
Зеленые глаза принца яростно полыхнули.
- Закрой рот, Терия!
- А то что? – золотистый принц насмешливо улыбнулся. – Ударишь меня? Ну, попробуй. Я с интересом посмотрю на это.
И Лука, действительно, ударил. Размахнулся, ударил, но его кулак перехватили у самого лица, надменно скривившись.
- И это все? – Терия искривил губы. – А я ожидал от тебя большего.
Ди Травари прищурил зеленые очи и медленно забрал кулак обратно.
- Не нарывайся, ди Альянс!
Терия оставил Луку без ответа, лишь показано зевнул и ушел, ухмыляясь себе под нос.
Я никак не могла уснуть и прислушивалась к звукам дождя за окном. Он начался неожиданно, но пошел так сильно, что непрерывный грохот мешал уснуть. Я перевернулась на другой бок и покраснела, вспомнив ночную встречу. Сильно зажмурив глаза, приказала себе не думать, но мысли раз за разом возвращались к поцелую, и я подскочила на постели, прижав к груди шелковое одеяло. Поежившись от сырого воздуха, врывавшегося в распахнутое окно, я пожалела, что надела очень тонкую, кружевную ночную сорочку. Но мама настояла, чтобы я спала именно в ней, и, кажется, сейчас я понимала, зачем ей это было надо. Не просто же так Императрица подмигивала, протягивая сверток. Кружевная сорочка достигала длиной лишь до середины бедра, а дальше ноги прикрывали точно такие же кружевные шортики.
Выбравшись из-под одеяла, я подошла к окну и посмотрела на улицу через легкие шторки. Где-то далеко прогрел гром, сверкнула ослепительная молния, и я вздрогнула. Не люблю гром и молнии, они меня пугают. Поежившись уже от неприятного чувства, я зачем-то решила выйти на балкон и облокотилась на витой поручень. Темнота приятно окутывала Сад, пруд под балконом таинственно поблескивал, отражая звезды и меня, глядящую вниз. От дождя веяло сыростью и холодом.
В очередной раз поежившись, я приобняла себя за плечи. Пойду-ка я обратно… Развернувшись, неожиданно уткнулась носом в белоснежную рубашку и застыла.
Конец, - пронеслась бешеная мысль, и я медленно подняла взгляд по груди, отмечая золотистые пряди волос, рассыпавшиеся по плечам, и только потом заглянула в голубые глаза, в темноте кажущиеся темно-синими.
- Т-терия? – немного испугано пискнула я, пытаясь отшатнуться, но на удивление сильные руки не дали этого сделать, приобняв за плечи. – Ч-то… что вы делаете?!
- Т-ш-ш, - тихо прошептал принц, глядя потемневшими глазами на мое укутанное в очень соблазнительную ночную сорочку тело. – Не кричите, Элизабет.
Его рука опустилась на мою талию, а вторая очень чувственно прошлась по позвоночнику, заставив толпу мурашек мигрировать с места на место. Я прикусила губу, подавляя изумленный выдох, и сглотнула.
- Принц, не надо! Пожалуйста, отпустите!
- Все будет хорошо, Элизабет. Я не причиню тебе вреда, - прижав меня еще плотнее к себе, Терия обдал ушко горячим дыханием, и я судорожно дернулась.
- Не надо! Терия, отпустите! Я хочу спать, я устала!
- Т-ш-ш, - снова прошептал принц и ласково куснул за мочку уха. На этот раз я не сдержала вздоха, и я ди Альянс усмехнулся, продолжив усыпать ушко поцелуями. Затем коснулся губами шеи, нежно прикусив чувствительную кожу, и я едва не упала, потеряв равновесие и вцепившись в белую рубашку. Перед глазами поплыло, воздуха стало не хватать, и я снова хрипло попросила:
- Остановитесь!
- Остановлюсь, - пообещал Терия. – Но не сейчас.
- Принц!
- Да, Элизабет? – ди Альянс отстранился и заглянул мне в глаза своими темными от страсти очами. – Ты слишком красивая, Элизабет, я не могу устоять перед тобой.
- Я не хочу, - всхлипнула я, когда ладонь, вызывая волну дрожи и желания, прошлась по спине. – Я не могу!
- Я не переступлю через черту, - пообещал Терия, приобнимая меня за талию и запечатляя поцелуй на ключице. – Только…
- Нет! – резко воскликнула я и попыталась вырваться. Высунувшись под дождь, почувствовала ледяное прикосновение воды, и это помогло немного остудить разум. – Что вы себе позволяете, ди Альянс?! – мой резкий и холодный голос не произвел никакого впечатления. – Остановитесь! Или я позову стражу!
- Зачем? – немного удивленно поинтересовался принц, подходя ко мне и припадая к ладони губами. – Я ничего плохого тебе не делаю.
- Вам! – подавляя охватившее волнение, выдавила я. – Не фамильярничайте, принц!
- Как скажете, Элизабет! – неожиданно подхватив меня на руки, Терия внес меня в спальню, положив на кровать. Я начала было отбиваться, но мои руки тут же оказались крепко прижаты над головой, а принц навис над телом, глядя своими темными очами прямо мне в глаза. – Не сопротивляйтесь. Сегодня я ничего вам не сделаю.
Сегодня?! – ахнула я про себя и выгнулась дугой, когда ладонь прошлась по боку, щекотя ставшую очень чувствительной кожу.
Не хочу! Это надо остановить! Прикусив губу, я послала мысленный посыл в кулон, собираясь активировать защитное заклинание, но промахнулась. В воздух взвился столб алых искр, и Терия удивленно приподнял уголки губ.
